– Нет. Это было бы слишком милосердно. Живи с этим. Вспоминай Снега, который настоял на встрече с тобой, подумав, что я тебя убил. Лешего, готового умереть, прикрывая тебя. Березку, которому ты был дороже всех. Радима… Теперь у нас больше шансов не добраться до места. И если они умрут посреди ледяной пустыни – это твоя вина.
– Заткнись! – заорал Демон, разворачиваясь. – Как же я тебя ненавижу! Упырь!
Его глаза метали молнии, желваки вздулись. Раскаяние если и придет, то много позже. Как же все на самом деле просто: чтобы предать, достаточно убедить себя: предаваемый достоин ненависти. Отвратительный выверт человеческого восприятия: ненавидеть жертву, чтоб не мучиться чувством вины, презирать благодетелей, чтобы не быть обязанным.
Фридрих отступал спиной вперед, держа Демона на прицеле. Парень некоторое время не двигался, а когда ринулся в атаку, Фридрих выстрелил и продырявил ему икроножную мышцу. Пуля прошла по касательной и не задела кость, но парень взвыл и рухнул, ухватившись за ногу. Фридрих покосился на жилища заров и рванул через дорогу, где за каменным забором ждал спрятанный броневик.
Глава 9 На полпути к цели
Куда ехал броневик, Яр не представлял. Привалившись к ящикам, он старался не упасть и с урчанием не наброситься на казан с едой, которая пахла на весь салон, перекрывая запах машинного масла. Задумчивые парни не обращали на Яра внимания, он даже начал думать, что сделался невидимым.
Но вскоре альбинос Снег начал приставать с расспросами, и Яр предпочел рассказать правду. Из-за рева двигателя приходилось повышать голос до крика, иначе Радим и Беркут на передних сиденьях его не слышали. К концу повествования он охрип, и воды под рукой не оказалось. Как выяснилось, в спешке о ней попросту забыли. Хорошо, у Лешего была почти полная фляга, и Яр промочил горло, окинул взглядом своих новых союзников. Хотелось верить, что союзников.
Альбинос вскинул белую бровь:
– Никогда бы не подумал, что Демон способен на такую подлость.
– А придется, – ответил Леший со своего кресла на верхотуре, он был таким крупным, что, когда поворачивался, задевал коленями грудь Снега и тот прижимался к коробкам. К счастью, в сторону Яра он почти не поворачивался. – Иначе как все объяснить?
Снег посмотрел на Яра так, словно собирался повесить на него всех собак, тяжело вздохнул. С переднего сиденья отозвался Радим:
– Учитель приедет и все нам расскажет, а также что делать с этим подозрительным экземпляром.
Яр невольно хохотнул и заставил себя прекратить, посмотрел в бойницу: броневик ехал все медленнее и наконец остановился в середине поляны, окруженной соснами. Беркут сказал:
– Снег, посмотри у меня в вещмешке карту в целлофановом пакете, она в боковом кармане. Там отмечены все опасные места.
Снег кивнул, под ворохом тряпья откопал вещмешок защитного цвета, вынул из кармана сверток и протянул Беркуту. Яр шагнул к креслу и застыл за правым плечом водителя.
– Ничего если я тоже гляну? Все равно ведь знаю, куда вы направляетесь.
Радим ответил, не поворачиваясь:
– Нечего тебе пялиться. Вдруг своим донесешь.
– «Свои» для меня теперь вы. Чистые убьют меня, как только найдут.
– Да ладно, – кивнул Беркут и объяснил: – Не забывайте, что я тоже из чистых и оказался преданней одного из вас. Пусть знает. Все равно чистым с их техникой добраться туда невозможно. Даже если муты их численностью не задавят, плыть в Готланд на чем?
Значит, Готланд, отметил Яр, но никак свое открытие не прокомментировал. Беркут разложил карту на коленях, прочертил линию от Москвы до города Тверь, с которым у чистых не было связи. Наверное, там и анклавов не было.
– Здесь у нас дальний гарнизон. Самое сложное будет добраться к нему. Дальше мы ждем зиму и в середине декабря, когда муты покидают мелкие перемерзающие водоемы и идут в глубокие реки, двигаемся в Вентспилс, вот он.
Яр следил за его пальцем, запоминал маршрут и красные метки. Кое-где имелись белые наклейки, на них – мелкие, невидимые отсюда надписи. Яр поскреб ёжик волос на лысом затылке и сказал:
– Уверен, что броневик пройдет?
– Этот – нет, и второй тоже. Но в дальнем гарнизоне имеется другой, на нем и поедем дальше.
– А плыть придется по морю, там же мутов тьма.
– Они все толкутся возле берега. В общем, не переживай, все под контролем. Есть надежда, что доберемся.
Яр потряс головой, помассировал виски. Столько информации! Да их плавсредство муты попросту потопят или продырявят. Но если Беркут говорит, значит, имеется что-то сверхординарное.
– Мы едем или как? – проговорил Леший. – Посмотрите, кажется, на севере это… туча. Дождь собирается.
– Да ну! – Радим поднялся, пригибаясь, шагнул к люку. – Мутов нет поблизости?
– Нету, – ответил Леший. – Глушь и сушь.
Снег сказал:
– Плохо, если туча. У Учителя слабый броневик. Если хлынет ливень, муты разобьют его. Что он сказал – когда будет? Я не расслышал, в кабине был.
– Ничего. – Беркут помрачнел, помолчал с минуту и продолжил: – Велеть ждать его здесь; если он не приедет, действовать по плану. Зачем он поехал, я без понятия. Ему видней. Что там, Радим?
Парень наполовину высунулся из кабины, Яр наклонился над водительским сиденьем, вглядываясь в горизонт. Вроде он был темнее всего неба. Во всяком случае, туч Яр не замечал.
– Непонятно, – сказал Радим.
– Смотри лучше. – Леший спрыгнул с кресла и потянул его за штанину. – Пусти наверх, я лучше всех дождь чую.
Радим вылез на броню, Леший последовал за ним. Яр тоже высунулся в люк: северный ветер был теплым, ласковым и будто бы плотным, а над вершинами сосен небо отливало белизной. Если дождь и собирался, то пойдет он нескоро.
– Только бы Учитель успел, – проговорил Снег из кабины.
– Так что, ждем здесь? – спросил Яр, спускаясь обратно.
– Нет. – Беркут завел мотор. – Нужное место недалеко. Парни, полезайте в кабину!
По сосняку ехали минут пятнадцать. Яр, застывший позади Беркута, смотрел в лобовое стекло. Наконец остановились возле кирпичного строения непонятного назначения. Было оно квадратным, где-то шесть на шесть метров, одна стена округлая. Окна отсутствовали, зато были стальная дверь и труба. Что самое удивительное, других строений вокруг не наблюдалось, сирень, борющаяся за жизнь с молодыми соснами, свидетельствовала о том, что когда-то тут были клумбы.
– Приехали, – сказал Беркут и заглушил двигатель.
Яр вылез первым, замер на броне, ожидая распоряжений. Запрокинул голову: на севере уже отчетливо темнел горизонт – собирался дождь.
– Ночуем здесь? – спросил Снег, усевшийся рядом с Яром.
– Просто ждем. – Беркут высунулся из люка, скривился при виде сгущающихся туч. – Если Учитель приедет с минуты на минуту, двигаемся дальше. В десяти километрах отсюда есть более надежное убежище с гаражом.
– У вас на протяжении всего пути такие перевалочные базы? – спросил Яр.
– Только до Твери, – со вздохом ответил Беркут, опять покосился на серо-белый горизонт, оттененный черной щетинистой линией сосновых верхушек.
Леший спрыгнул на землю и отправился в кусты – справить нужду. Остальные, кроме раненого, которому не становилось лучше, уселись на броне. Воцарилось молчание. Шелестел ветер сухой травой, казалось, что было слышно, как падающие листья касаются земли. Непривычные звуки заставляли Яра держать ухо востро.
Молчание нарушил Леший, вернувшийся с травинкой в зубах:
– Скажи, как там тебя…
– Яр.
– Да. Вот скажи, почему чистые так всех ненавидят?
Яр дернул плечом:
– Они боятся. Вы не представляете, в каком страхе мы… то есть они живут. Если оступится один, погибнут все.
– А где они еду берут? – поинтересовался Снег, зажавший автомат между колен.
При упоминании еды живот Яра заурчал, но аппетит пропал, едва он вспомнил о разделочном цехе за пределами двора с теплицами.
– Выращивают в теплицах, покупают у заров… Едят мутантов.
Леший поперхнулся травинкой, закашлялся:
– Как это?
– А так это. После дождя специальная команда выносит убитых мутов в здание, что недалеко от бункера. Трупы там разделывают, мясо обрабатывают при высокой температуре, чтоб вирус сдох, и делают питательную белковую пасту. Не надо глаза таращить, люди об этом не знают, я случайно увидел, когда сбегал.
– А сам ты почему нам помогаешь? – не унимался Леший.
– Не задавай глупых вопросов, – оборвал его Беркут. – И так все понятно: Яр хочет жить, так же как я. Он помог нам и рассчитывает, что мы поделимся с ним антивирусом.
– И это тоже, – вздохнул Яр, потирая ноющее колено – точно, дождь будет. – Я очень виноват перед одним человеком… Перед моей женой. И теперь хочу ей помочь, поделиться тем, что увидел и почувствовал сам – свободой.
Радим прищурился, отчего его и без того узкие глаза превратились в щелки, крякнул:
– Как запел!
Яр окинул его равнодушным взглядом и продолжил, наконец он может без страха делиться тем, что копилось долгие годы и давило на разум:
– Понимаете в чем дело, вы по сути одиночки, чистые – существа общественные, нас так воспитали. Слышал, что в других анклавах иначе, но в Спарте каждый – элемент большего. Мы привыкли жить ради чего-то или кого-то, иначе просто не умеем. Я тоже не умею, потому не надо меня опасаться, я, конечно, своим для вас не стану, но могу быть полезным.
Радим по-прежнему смотрел с неприязнью, Снег и Леший – заинтересованно, Беркут – равнодушно, его больше волновал надвигающийся грозовой фронт. Березка страдал от боли, никого не замечая.
Через полчаса ветер усилился, он гнал с севера чернильную тучу, распластавшую над головами серые крылья облаков, подсвеченные алым закатным солнцем.
– Он предупреждал, что может задержаться? – поинтересовался Радим.
– Нет. Я не знаю, за чем он поехал, – ответил Беркут, спрыгнул на землю и с автоматом наизготовку направился к кирпичному строению, потянул на себя стальную ржавую дверь, петли заскрипели, Беркут прицелился в темноту, постоял на пороге и проговорил: – Давайте перенесем внутрь все необходимое, ночевать будем здесь, это уже точно.
– Все – это что именно? – уточнил подошедший к нему Леший, заглянул внутрь.
Яр тоже ступил на землю, подавляя странное ощущение, что он беспомощен и гол перед природой, которая ищет способ, чтобы отторгнуть чужеродный элемент.
В помещении без перегородок вдоль стен стояли нары наподобие двухъярусных кроватей, сколоченные из досок. Призрак молодец, обезопасил маршрут на север. Если дождь застиг врасплох, всегда можно отсидеться в укрытии.
– Казан с едой, спальные мешки, все для розжига костра, включая дрова.
– Мне кажется, последнее лишнее, – сказал Радим, спешиваясь.
– А вдруг ливень на пару дней зарядит? Не забывай, что сейчас – сентябрь, время затяжных дождей. Значит, так: Яр и Леший, собирайте дрова. Чем больше, тем лучше. Остальные будут перетаскивать в здание предметы первой необходимости. Приступаем!
Леший потер ручищи, хозяйским взором окинул поляну и бросил Яру:
– Подожди, сейчас топорик возьму, и разомнемся.
Помня о мутах, которые могут напасть в любую минуту, работали по очереди: один валил сухостой и складывал у стены в сыром, темном строении, второй прикрывал напарника. Спустя полчаса выросла приличная куча дров.
– Наверное, хватит, – сказал Леший, ссыпая мелкие сухие ветки для растопки, огляделся. – Печки нет, давай камни поищем, сложим, чтоб на них казан ставить.
К тому времени остальные перенесли вещи в помещение и разбрелись на поиски грибов, чтоб хоть чем-то заняться. Снег расставил пластиковые тазы под крышей – чтоб натекала вода.
К тому времени тучи закрыли половину неба, стемнело, потянуло сыростью. Вернулись Радим со Снегом, принесли нанизанные на леску грибы. Раненый Березка стоял, прислонившись к стене, с тревогой смотрел на небо и шевелил губами.
Вскоре появилось ощущение, будто дубиной по голове ударили, захотелось лечь и умереть, как сонным мухам, облепившим лобовое стекло броневика.
– Скоро хлынет, – проговорил Яр и переместился ближе к двери.
Тучи клубились и наползали, белые края переходили в серость и чернильную черноту.
– Может, Учитель на базе пересидит? – пролепетал Березка. – Ну, откуда мы ушли?
Никто не ответил. Яр подумал, не исключено, что его уже нет в живых, но отогнал мысль. Пусть хотя бы на этот раз все будет хорошо!
Но его желания не учитывались: на севере уже лил дождь, опускаясь на лес сплошной серой простыней. Отчаяние охватило Яра, и он проговорил:
– А связаться с ним можно? У вас ведь есть переговорные устройства…
– Есть, – кивнул Беркут. – Они работают на радиоволнах, но рация в маленьком броневике неисправна, а починить мы не успели.
– Вот же мутово семя этот Демон, – прорычал Леший, взглянул наверх: – Все всё взяли? Пойду закрою люк броневика.
– Я уже, – остановил его Беркут, встал на колени, словно хотел отвесить поклон входной двери, потом – на четвереньки и припал ухом к земле: – Вроде слышу гул.
Парни все как один сделали так же, но мнения, едет ли Фридрих или это гул от дождя, разделились.
На лоб Яра упала капля, затем вторая, он попятился к двери, водя стволом автомата из стороны в сторону. Леший, стоявший впереди, наступил ему на ногу, уронив:
– Началось.
Все поднялись, только Снег так и стоял на четвереньках, припав ухом к земле. Наконец он тоже встал:
– Гул нарастает. Давайте будем ждать до последнего. Вдруг…
– Согласен с тобой. – Беркут прислонился к дверному косяку и прицелился в лес на севере, словно собирался расстрелять дождь.
– Уходите внутрь! – скомандовал Леший и встал возле Беркута. – Здесь мы все не поместимся.
Березка сделал шаг, ойкнул и опустился на одно колено, руками он держался за грудь:
– Радим, помоги. Больно! Мут мне ребра сломал.
Яр и Радим завели раненого в помещение, усадили на нары, он охнул и схватился за бок. В приоткрытую дверь были видны часть поляны, сосны вдалеке, зад броневика и одинокий куст шиповника. Мутанты пока не нападали, но еще несколько минут, и хлынет поток из тел.
Донесся шелест, затрепетала рыжая трава под ударами капель.
– Только бы он решил переждать в том убежище, – бормотал Снег, пятясь к нарам.
Набычившийся Радим с вызовом глядел на поляну и грыз ноготь.
– Беркут, вон, вон, смотри! – крикнул Леший и выстрелил в мутанта, выскочившего из леса.
Впереди стаи обычно мчались бегуны, они хорошо дохли. За ними наступали прыгуны, а уже потом шла тяжелая пехота – клыкари и крушители. Фридрих должен был возвращаться с юга. Яр посмотрел туда, но броневика не увидел. Если он и ехал где-то неподалеку, шум мотора глушился грохотом капель.
Подстреленный мутант упал и закувыркался на траве.
– Закрывай дверь, – распорядился Беркут. – Не трать патроны попусту, сейчас мутов будет миллион, всех не перебьешь.
– Стой! – крикнул Леший. – Смотри на юг! Это сигналка!
– Да. Радим, займи позицию.
Парень лег на порог, прицелился, готовый отражать нападение мутов. Яр не помнил, что такое «сигналка», выглянул из помещения: на небе горела тусклая звезда, за ней тянулся дымный хвост. Ясно, Фридрих подал сигнал, чтобы его подождали. Вероятнее всего, он в полукилометре от укрытия, это минута езды.
Парни застрочили из автоматов, уничтожая бегунов. Хорошо, что пока появляются только они. Он сел на корточки и стиснул автомат, готовый в любой момент прийти на помощь. Вдалеке загрохотал крупнокалиберный пулемет броневика. Скорее же, Фридрих!
Проклятый дождь хлынул стеной. Парни стреляли, не останавливаясь, в помещение летели пустые магазины. Яр предположил, что скоро понадобятся новые, приготовил пару своих, чтобы передать Лешему.
– Есть! – радостно воскликнул Радим. – Учитель, вижу его!
Яр приблизился к двери и увидел броневик на треугольных гусеницах, буквально облепленный мутантами. Как Фридрих выберется, он и предположить не мог. Очень помогли бы щиты, какие использовали солдаты Спарты, но их не было.
Парни удвоили усилия, расстреливая мутов вокруг броневика. Машина рванула вперед, затормозила, сбрасывая атакующих, и устремилась к убежищу, наматывая мутов на гусеницы. Встала в паре метров от двери, из кабины выскочил Фридрих с тесаком, захлопнул дверцу, рубанул сунувшегося мута и перескочил через порог, за его спиной с лязгом захлопнулась дверь, куда принялись тарабанить вечно голодные твари.
Помещение погрузилось в темноту, три крошечных округлых отверстия в пятиметровых стенах света почти не давали, и с полминуты пришлось привыкать в темноте.
– Нас и правда предал Демон, – послышался голос Фридриха. – Эй, чужак, ты еще здесь?
– Где ж мне еще быть, – отозвался Яр.
– Спасибо. Если б не ты, нас застали бы врасплох под землей и перебили бы. Ты ведь рассчитываешь, что мы возьмем тебя с собой? Значит, про антивирус Демон догадался и тебе рассказал.
– Да. Все что мог выложил, – ответил Яр, покосился на дверь, представил беснующихся на улице мутантов, пытающихся сорвать ее с петель. – Тут надежно? Они сюда не проникнут?
– Надежно.
– А крыша? Они обычно через крышу…
– Сам укреплял бетоном.
– Тогда да, тогда – надежно.
– Яр, – продолжил Фридрих, – я не знаю, сколько дней мы проведем в пути, доберемся ли до цели живыми и получим ли антивирус. Но у меня в команде есть свободное место, так что – присоединяйся!
Яр улыбнулся от уха до уха. Ощущение незащищенности схлынуло, теперь он в команде!
– Спасибо за доверие!