Работа Женьке нравилась, одна беда – денег в лаборатории платили до обидного мало. По этой причине народ тут надолго не задерживался. И лаборантов на памяти Женьки поменялось немало. Старожилами были она, завлаб Константин Константинович и Марина. Совсем недавно ушла стажерка Вика, которая совсем было уже закрепилась в лаборатории; Володька Мальчиков, сколько помнила Женька, тоже поговаривал об уходе… Правда, с некоторых пор он об этом больше не заикался и не ворчал про обидно малую зарплату. Женька заметила, что в последнее время он изрядно приоделся, может, приработок нашел? Женька вдруг вспомнила, как буквально несколько дней тому назад выспрашивала у Володьки, где он купил такие «козырные» мокасины.
Она нахмурилась. На кой черт ей нужны мужские мокасины?! И почему она носит эти тяжеленные, уродливые кроссовки? Вон в каких хорошеньких сапожках ходит, например, Неля! Конечно, Женька никогда не взгромоздится на такие каблучищи, под ее весом они просто подломятся, но посмотреть-то приятно! А может, если она похудеет, все же можно решиться и купить такое вот коротенькое пальтецо и высокие сапоги на шпилечках, как у Нели?
– Ты в ней скоро дырку протрешь, – послышался вдруг рядом с ней чей-то сдавленный шепот, и Женька увидела стоявшую у ее стола Марину с какой-то папкой в руках. Эта папка так и ходила ходуном, потому что у Марины тряслись руки – судя по выражению ее лица, от злости.
– Марина Витальевна, не хотелось бы вас отвлекать от приятной беседы, – послышался насмешливый голос завлаба, – но вас в цеху заждались!
Марина вспыхнула, сделала такое движение, словно хотела швырнуть папку на пол, но мгновенно спохватилась, сунула ее под мышку и быстро вышла, стуча каблуками.
Неля громко хихикнула.
Наверное, у них с Маринкой какие-то свои счеты, подумала Женька и углубилась в работу.
Прошло какое-то время. Раздался звонок. Это был сигнал к двадцатиминутному техническому перерыву – узаконенному перекуру или перекусу, в зависимости от потребностей и пристрастий работников лаборатории.
* * *Статья вышла-таки.
– Ага! – торжествующе потрясала газетой Ольга Владимировна. – Вот теперь наша библиотека прославилась!
– Ха, – презрительно сказала Валентина. – Прославилась! Смех один. Эту статью с лупой надо в газете искать! Ее никто и не заметит.
– Это ты из зависти, что о тебе там ни слова нет, – резко бросила Ольга Владимировна.
– Больно надо! – фыркнула Валентина и вышла из комнаты.
Настя схватила газету.
«Приют культуры… самоотверженный труд потомственных библиотекарей… утонченные знатоки литературы… время словно остановилось в этом обиталище любителей русской словесности… скромно одетая девушка с прекрасным русским именем Настя… таких не встретишь в ночных клубах и на дискотеках… пенсионерки обожают свою старую библиотеку, многие из них ходили туда еще детьми… заведующая – из тех тружеников былых времен, кто жизнь отдаст за старые книги…»
– Хм, – пробормотала Ольга Владимировна.
Настя пожала плечами. Такое впечатление, что Анастасия Красавина писала эту статейку (и в самом деле маленькую, почти оскорбительно маленькую), похихикивая и над Ольгой Владимировной, и, само собой, над Настей Камушкиной. Все какие-то высокопарные и в то же время – пустые слова, ничего вообще не сказано о ее семье, а о тетке – два слова. Ну, это даже хорошо, но зачем же тогда приходила и Майя Семибратова и столько о тетке Настиной выспрашивала?
– Да ладно, какая ни есть, а все – статья, – сказала Ольга Владимировна. – Доброе слово о библиотеке – это…
– Доброе слово и кошке приятно, ага, – на минуточку заглянула в дверь Валентина, ехидно улыбнулась и скрылась.
– Вот же натура у нее какая, – буркнула Ольга Владимировна. – Завидует, конечно, что о ней не написали! Насть, сбегай в киоск, а? Купи с десяток экземпляров. Надо кое-кому подарить. Да и ты, наверное, хочешь родителям послать газетку, тете дать почитать.
Настя резко отвернулась:
– Ну, тете Оксане я уж точно ничего не скажу!
– Да брось, – примирительно улыбнулась Ольга Владимировна. – Ты же у нее живешь, надо же какой-то политес соблюдать…
– Я больше у нее не живу, – буркнула Настя.
– Да ты что?! – всплеснула руками Ольга Владимировна. – Ты от нее все-таки ушла! Ну и зря. Твоя мама будет недовольна. И где ты живешь?
– Да мы с одной девочкой – мы учились вместе – квартиру снимаем, ничего страшного, – отмахнулась Настя.
– Где?
– В Верхних Печерах.
– Близенький свет! А что, поближе ничего не было?
– Было, но… дороговато.
– Дороговато! Наверное! А отчего тебе у тети не жилось? Зачем ушла, ну скажи на милость?! Все же родня! Сестра матери! А ты уж больно принципиальная! Какое твое дело, чем тетя занимается? Каждый деньги зарабатывает, как может. Не твое дело – взрослых судить! Хочешь хороший совет? Помирись с тетей.
– Да я с ней не ссорилась! – не выдержала Настя. – Она меня сама выставила!
– Выставила?! – изумилась Ольга Владимировна. – За что? Ты ей что-нибудь сказала? Ты ее обидела? Опять проповедовала, что она людей обманывает?
– Да ничего я ей не говорила! – сердито сказала Настя. – Ну ничего! Я раньше пыталась, да, было дело, но меня мама ругала, говорила, чтобы я не вмешивалась. И я уже давно молчала. Тетя Оксана сама сказала, что я должна съехать. Говорит, у нее все больше клиентов, ей нужна комната, в которой я жила, там будет приемная… или что там, не знаю, короче, она велела, чтобы я искала себе другое жилье.
– Ну и дела! – Ольга Владимировна недоверчиво покачала головой. – Прямо не верится… Твоя мама, наверное, ужасно обиделась?
– Мама, конечно, огорчилась сначала, но тетя Оксана ей позвонила и сказала, что будет сама за мое жилье платить, помогать мне. И еще она сказала, что мне пора личную жизнь устраивать, а то я всегда дома уже в восемь вечера, никуда не хожу, и… и если у меня появится парень, мне его будет некуда привести… Она говорит, что мне пора уже иметь мужчину, а не сидеть дома под тетушкиным присмотром, как серая… – Настя нервно сглотнула, – как серая библиотечная крыса!
Ольга Владимировна растерянно вытаращилась на нее:
– Ну надо же, то она так за тобой строго следила, за каждым шагом, а теперь вдруг… Но ты знаешь, ведь она права, твоя тетя Оксана. Хорошо придумала! Тебе теперь как живется-то, хуже или лучше? Веселее, ну хоть немножко?
– Да веселее, конечно, – усмехнулась Настя. – Я вообще никогда у нее жить не хотела, вы же знаете. Но мне мама и думать запрещала о том, чтобы самостоятельно жить. А теперь… наверное, им и в самом деле охота пришла – выдать меня замуж.
– Ну что ж, – робко сказала Ольга Владимировна, – дело хорошее… А тебе кто-нибудь… нравится?
– Да пока еще нет, – отвернулась Настя. – Но я же не спешу.
– Слушай, – вдруг заговорщически шепнула Ольга Владимировна. – А твоя тетя… она тебе никогда не гадала? Ну, на суженого! А?
– Да я ее просила, а что толку? – обиженно сказала Настя. – Она раньше гадала, всякими любовными зельями занималась, а потом, говорит, поняла, что это грешно, и увлеклась только врачеванием. Вообще, если честно, Ольга Владимировна, я понимаю, почему ей понадобилась моя комната: столько клиентов у нее толпится… день расписан – «от и до», и все какие-то странные люди, сумасшедшие какие-то, честное слово, и я даже рада, что там больше не живу. Там так тяжело стало – люди плачут… некоторые прямо головами о стену бьются! Не верите? В самом деле!
– И она им помогает? – недоверчиво спросила Ольга Владимировна.
– Наверное, да, потому что они к ней в комнату заходят – прямо как безумные, а уходят уже спокойные такие… некоторые, правда, все еще плачут, но уже с облегчением, я видела, как одна женщина ей руки целовала, честное слово! А сколько ей денег несут! Она дорого берет – и так много зарабатывает!
– Я понимаю, мы обычно не очень ценим успехи своих родственников, – рассудительно сказала Ольга Владимировна, – но, наверное, если все так, как ты говоришь, твоя тетя в самом деле – настоящая целительница.
– Наверное, – кивнула Настя. – Хотя, если честно… я в это почему-то не верю.
– Нет пророка в отечестве своем, – вздохнула Ольга Владимировна.
* * *Они отвезли раненого мужа в травматологию и вернулись на подстанцию. Вызовов новых пока что не было, можно было и дух перевести и, к примеру, поесть. Так, для разнообразия.
С крылечка будки охранника сошел Пират, строго, молча осмотрел всех и ушел.
– Пароль – свои! – крикнула вслед Галя.
– Отзыв – чужие здесь не ходят, – ответил Валера.
– Если бы не Пират – ходили бы обязательно. Попков опять спит – носа не кажет.
Как только Артем вошел в здание, из «аквариума» высунулась диспетчер Наташа:
– Доктор Васильев, тут вас спрашивали. Вы листок должны были оставить какой-то?
Как только Артем вошел в здание, из «аквариума» высунулась диспетчер Наташа:
– Доктор Васильев, тут вас спрашивали. Вы листок должны были оставить какой-то?
– А, черт! – вспомнил Артем. – Но мы же на вызовах были, я просто не успел… А кто приходил, женщина?
– Женщина! – игриво передразнила Наташа. – Нет, мальчишка приходил.
– Какой еще мальчишка?
– Обыкновенный, – пожала она плечами. – Лет десяти. Чернявый такой. «Узкопленочный». Пришел – и ушел.
– «Узкопленочный»? – удивился Артем.
– Ну, узкоглазый! – хихикнула Наташа. – Простых слов не знаете, что ли?
Хм… «велик могучим русским языкам», вот уж воистину!
– Странно, – задумчиво сказал Артем.
– Что странно?
– Ну, вообще…
Он сразу понял, о чем речь. О том листке пожелтевшей бумаги, исписанном фиолетовыми чернилами, который он нашел в квартире Лизы и который был так нужен женщине со «Скорой». Но почему она не пришла сама? Почему попросила мальчика? Что это за мальчик?
– Наташа, – спросил Артем, – а Пират лаял, когда он приходил?
Та озадаченно нахмурилась:
– А ведь нет! Я даже удивилась, когда он вошел, а потом подумала, наверное, Попков чудом не спал. Хотя Пират всяко должен был залаять на чужого. Странно, да?
– Правда твоя, странно. – Артем вышел во двор и позвал: – Попков!
Тишина. Дремавший на крыльце Пират бдительно шевельнул ушами, но голову не поднял. Пароль – свои.
– Попков!
Дверь приотворилась.
– Чего опять – Попков? – послышался сонный голос.
– Выйди, слышишь?
– Ну? – из проема высунулась недовольная пухлая рожа.
«Интересно, какого черта их с Бобковым держат здесь?» – раздраженно подумал Артем, а потом вспомнил, что кто-то из этой парочки был тестем главного врача, а кто-то братом тестя. Или сватом и братом свата. Или братом и сватом брата. Да не в том суть!
– Что за пацан проходил сюда сегодня и почему Пират на него не лаял? – спросил Артем.
– Какой еще пацан? – зевнул Попков.
– Узкопленочный, – щегольнул только что освоенным неологизмом Артем.
– А, Хасан…
– Какой еще Хасан?!
– Да это мальчишка Фаризы, она в кафе на мойке работает, – пояснил Попков и мотнул головой в сторону.
Артем повернулся туда и увидел через дорогу вывеску – «Кафе». Это была небольшая забегаловка при мойке, расположенной через дорогу от подстанции. Готовили в забегаловке вкусно, даже очень, но цены были не для врачебных карманов, поэтому там никто из них не обедал. Иногда сбрасывались на кур-гриль или на шашлыки для праздничных междусобойчиков, а вообще предпочитали носить с собой домашнее. Кстати, еще и потому, что с этой работы у половины «Скорых» были напрочь испорчены желудки, так что им была очень даже не полезна острая восточная кухня.
– Поня-атно, – протянул Артем. – Беляши и все такое? Эх, Пират… Разрушил ты мою веру в собачью неподкупность!
– Неподкупность! – с неподражаемым выражением лица пробормотал Попков.
Артем перешел через дорогу и открыл дверь кафе. Двое мэнов в «кожанах» ели манты за угловым столом. Артем внезапно вспомнил, как они с мамой однажды обедали в столовой в Семенове – ездили туда на экскурсию на знаменитую фабрику хохломской росписи. Это было кафе при автостанции, и там тоже сидели в углу водилы в кожаных куртках и ели – правда, не манты, а пельмени. Ну, и куртки у них были порыжее, погрубее. Но все равно! Как будто на машине времени в прошлое слетал, ей-богу!
…Ох, а ведь придется как-то сказать маме: дескать, они с Викой расстаются, потому что…
Позорище. Ох, позорище…
Самому, что ли, пуститься во все тяжкие, чтобы не было так ужасно тошно на душе? Наверное, если он с кем-нибудь переспит, не будет больше чувствовать себя таким униженным?
Вопрос один – с кем переспать?
Не то чтобы совсем уж прямо не было с кем. Честно говоря, всегда найдется свободная «от постоя» фельдшерица, для которой дружеские отношения предусматривают и необременительный перепихон на рабочем месте, но… но штука в том, что Артем на дружеские отношения смотрел иначе. А на любовные – и вовсе иначе.
Положа руку на сердце, он бы не отказался, если бы… но не с фельдшерицей и не здесь, а…
Артем нахмурился, прогоняя непрошеные мысли, от которых вдруг ожило и натурально зашевелилось все, что он принуждал крепко спать в течение всех этих десяти дней вынужденного «статического электричества»… сколько оно еще продлится, это воздержание, и надо ли его длить?..
Огляделся. Маленькая узкоглазая женщина с длинными черными косами, в джинсах и свитере, подошла к нему, улыбаясь:
– Здравствуйте, доктор. Хотите пообедать?
Она говорила по-русски с еле заметным чужим акцентом. Наверное, уже давно уехала из своей страны.
– Откуда вы знаете, что я доктор? – удивился было Артем, но тотчас спохватился: он же в форме. – А, ну да!
Он хотел сразу перейти к вопросам, но сообразил, что путь к сыну официантки определенно должен лежать через желудок. Искусство сыщика тоже требует жертв?
Оглянулся через плечо. «Кожаные куртки» поднимались из-за столика и выглядели совершенно довольными жизнью.
– Манты, принесите мне порцию мантов и чайничек небольшой.
– Зеленый чай?
– Да нет, обычный, сладкий, я же не худеющая дамочка, – хмыкнул Артем, усаживаясь.
Официантка улыбнулась, ушла и через минуту вернулась с подносом. Манты выглядели и пахли восхитительно, и Артем подумал, что жертвы в пользу сыщицкого искусства могут оказаться не так уж велики. Финансовые-то да, но свою плоть он явно потешит.
Вот и хорошо. Давно он не тешил плоть – во всех смыслах!
Но сначала надо уладить деловые вопросы.
– А вы Фариза? – спросил, беря нож и вилку. – У вас есть сын Хасан?
Она мгновенно насторожилась. Все эти иммигранты, бедолаги, в любую минуту готовы к неожиданностям. Причем именно к неприятным.
– А что?
– Да ничего, – сказал Артем спокойно, уповая на то, что уговаривать встревоженную мамашу ему долго не придется. – Просто его просили забрать у меня одну бумагу на подстанции, а я ее забыл там оставить. Теперь хотел бы спросить у него кое-что.
– А, ну да, – сказала Фариза успокаиваясь. – Вспомнила. Это та женщина просила… в красной куртке.
– В красной куртке? – удивился Артем.
Она должна была быть в форме врача со «Скорой»… ну, может быть, у нее смена закончилась? А может, это вообще не она была, какую-нибудь подругу попросила заехать и забрать бумагу…
А подруга попросила Хасана? Непонятки…
– В красной, – кивнула Фариза. – Очень красивая куртка, и мех красный. Ей шло! У нее внешность яркая: глаза зеленые, волосы темно-русые. Очень красивая, высокая, ухоженная дама.
«Как хорошо, что женщины такие приметливые, – подумал Артем. – Возможно, интервью у ее сына можно будет и не брать. Мамаша все расскажет. Пацан явно не обратил внимания, какие там у нее глаза и какой мех на куртке».
– И что она?..
– Ну, она попросила Хасана сбегать в «Скорую» и спросить – лежит ли там какой-то листок, который должен был оставить у диспетчера доктор Васильев. И дала ему сто рублей.
– А вы не спросили, почему она не пошла сама? Тут всего-то через дорогу!
– Она дала ему сто рублей! – с нажимом повторила Фариза с выражением: «Ты что, ничего в жизни не понимаешь?» – И пообещала дать еще денег, когда он принесет листок! Но…
– Но я забыл оставить листок, – вздохнул Артем, чувствуя себя виноватым.
– Да. И Хасан вернулся ни с чем, – обиженно проговорила Фариза. – Она очень рассердилась. Хотела уйти сразу, но замялась и сказала, что еще, может быть, вернется. И все же дала еще денег, правда, уже не сто рублей, а пятьдесят, но ладно хоть это…
– Понятно, – кивнул Артем. – Вы мне счет сразу принесите, ладно?
И с удовольствием принялся за манты.
Выпил чай, положил лишние пятьдесят рублей – к тем тремстам, которые заплатил за еду, – и задумчиво побрел на подстанцию.
Интересно, почему она не пришла сама за своей бумажкой?
Обещала вернуться…
Интересно!
* * *Черт, надо было как-то жить… Осталось выяснить – как. Вернее, на что. Та небольшая заначка, имевшаяся у Мокрушина, растает через пару-тройку дней. Надо на что-то продержаться, пока он вникнет в записи Жданкова, которые тот оставил в своем компьютере, и постарается подобраться к деньгам. При мысли об этом у Мокрушина сводило челюсти. Не хотелось даже предполагать такое, но ведь он мог и не справиться… Всякое бывает в жизни, надеяться нужно на лучшее, но всегда следует предполагать худшее. Это – мудрая философия!
Эта мудрая философия сейчас очень мало помогала Мокрушину. А если честно, не помогала совершенно. И он подозревал, что она не поможет и впредь.
Самое противное, что Жданков был прав, советуя не спешить. Если кто-то присматривает за счетом, лучше усыпить его бдительность и подождать. Но хрен знает, когда эта чертова бдительность уснет! И на что ему жить все это время?!