– Я тоже, – строго сказал Дональд. – Конечно, все, что случилось раньше, было мелочно и нежелательно, но я уверен – с этим покончено. Учитывая, что она Провидица. – Это звучало как предупреждение для Маркуса, но тот только засмеялся и наклонил голову.
Я почти открыла ему свой разум, но побоялась. Я опасалась узнать, о чем все думают, боялась перегрузить мозг и показаться слабой перед этими людьми, ожидавшими от меня так много.
– Вот видишь? Калеб, отпусти его, сынок.
Калеб подержал Маркуса еще несколько секунд, явно протестуя и лично предупреждая его, а затем вернулся и взял меня за руку.
– Пожалуй, я уведу Мэгги в ее комнату, – сказал он. – Это был долгий день.
– Конечно, – согласился Дональд и улыбнулся. – Твоя комната, Калеб, на втором этаже. Мэгги останется здесь, на первом, с остальными членами Ассамблеи. В этом году мы кое-что изменили. Я уверен, ты сможешь понять почему.
– Нет, сэр, – ответил Калеб и грустно усмехнулся, – не думаю, что понимаю, но уверен: здесь есть какой-то подтекст.
– Калеб, – позвал Питер и встал рядом с нами. – Дональд, пожалуйста, просто скажи, о чем нам надо знать. У нас был долгий день, и мы бы хотели удалиться.
– Я уверен, учитывая все эти непредсказуемые гормоны нареченных, вы сможете понять, почему мы вынуждены были разлучать недавно запечатленные пары. Даже Линн, которая фактически не является членом Совета, останется в соседней комнате рядом с Мэгги.
– Что-что, подождите минутку, – вмешался Калеб. В его голосе звучала тревога. – Вы хотите сказать, что разлучаете нас на ночь?
– Да. И не только сегодня, но и на каждую ночь. Не положено…
– Дональд, – скептически заметил Питер и повернулся к остальным членам Совета, которые разбрелись в толпе. – Вы же знаете, что они будут мучиться от боли разлуки всю ночь. Вы этого хотите для вашей Провидицы?
– Раньше мы никогда не позволяли неженатым индивидуумам спать друг с другом. Почему же должны начинать сейчас? – подал голос другой член Ассамблеи.
– У нас прежде не было таких обстоятельств, – парировал Питер. – Обычно индивидуумы, как вы их называете, женятся через пару недель, и это никогда не представляет проблемы.
– Точно, – подхватил Дональд и насмешливо продолжил: – Честно говоря, Питер, тебе бы стоило предположить, что они спят вместе до свадьбы, как…
– Я не предполагаю, что они делают что-то кроме того, что спят, Дональд, – сухо ответил Питер.
– И все же. У нас славные обычаи, в их основе мораль – высшая обязанность и ответственность перед нашим народом. Они собираются пожениться, не так ли?
– Конечно.
– Тогда… – Дональд ухмыльнулся и посмотрел на меня и Калеба. – Почему не сейчас? Решите все проблемы, и покончим с этим. Убьете одним выстрелом двух зайцев. – Он засмеялся собственной шутке.
– Что? – переспросил Калеб.
– Все мы здесь, – радостно объяснил Дональд. – Ты можешь провести церемонию, Питер. Я уверен, что участники более чем… желают, – добавил он и улыбнулся мне.
– Вы хотите, чтобы мы поженились? Прямо сейчас? – вырвалось у меня, и даже я услышала недовольство в своем голосе. Судя по ошарашенным выражениям лиц окружающих, они явно неправильно истолковали мое недовольство. Не то чтобы я не хотела выйти замуж за Калеба, но здесь не было папы и Биша. Без них это невозможно.
– Ты против брака с Калебом? – спросил кто-то сзади. – Он еще не сделал тебе предложение?
– Нет, сделал, я просто…
Меня прервал разноголосый хор голосов. Я бросилась на грудь Рэйчел и крепче сжала руку Калеба.
– Провести свадьбу во дворце? Такого никогда раньше не было.
– Почему она не хочет выходить за него?
– Люди, – презрительно усмехнулась какая-то женщина. – Они никогда не могут оборвать узы.
– Ш-ш! Она Провидица, она услышит тебя!
– Так, послушайте! – крикнул Питер, чтобы остановить их. – Это неправильно, и ты знаешь об этом, Дональд. С того момента, как мы вошли в эту дверь, ты только и делал, что разглагольствовал о традициях и правилах, установленных нашими предками. Мы никогда не заключали браки здесь, потому что это священный обряд, который проводится в доме главы клана, и на него допускаются только семьи участников. Как ты смеешь предлагать поженить их здесь, так грубо пренебрегая традициями?
– Я просто пытаюсь решить проблему, которая вас так расстраивает. Если бы они поженились, тогда мы бы не беспокоились по поводу того, что они останутся в одной комнате.
– Брак – это не только церемония или лист бумаги. Это семья и клятвы верности друг другу перед теми, кого любишь. Нелепо пытаться превратить это во что-то простое и тривиальное.
– Это практично.
– Какой же ты лицемер!
Я понятия не имела, что сказать. Посмотрев на Калеба, я обнаружила, что мой разум все еще отключен от него. Калеб молчал, и теперь я знала почему. Он думал, что я расстроилась, так как не хотела выходить за него замуж прямо сейчас, что, возможно, увидев его народ, я больше не захочу в этом участвовать.
Я оторвалась от Рэйчел и подошла к нему. Калеб легко принял меня в свои объятия и даже попытался улыбнуться.
– Ты такой идиот, – прошептала я и улыбнулась ему. Как он мог подумать, что я не хочу за него?
– Что? – растерянно спросил он, но быстро вздохнул, когда я наклонила его голову к себе, открыла свой разум и впустила его. Я дала ему ощутить все, что чувствовала с тех пор, как мы попали сюда. Я была напугана, сбита с толку, обеспокоена, встревожена и понятия не имела, что мне нужно делать для этих людей. Но в одном я была уверена. Я хочу выйти замуж за Калеба… но не потому что какой-то старик сказал, что я должна это сделать. Я хотела именно того, что описал Питер. Прочувствовать красоту каждого момента.
Так что я показала Калебу видение того дня и себя в красном платье, чтобы напомнить своему нареченному, какой должна быть наша свадьба. Видение показало то, что нас ожидало: его и меня, Линн и Кайла, мои босые ноги на зеленой сочной траве и много улыбающихся лиц вокруг.
Совет знал, что мы собираемся пожениться. И все же не желал понять, что нам нужно спать вместе, просто чтобы уберечься от боли. Такое отношение воспринималось как пощечина.
Калеб робко поднял голову и посмотрел на меня. Я закусила губу и улыбнулась, но улыбка быстро пропала, когда я обнаружила, что мы окружены энергетическими лентами. Я посмотрела вверх и увидела над нашими головами образ: мы в свадебных нарядах кружимся в танце. Черт!
Совершенно непроизвольно я показала всем собравшимся самое личное видение нашей свадьбы.
Посмотрев в сторону, я перехватила взгляд Дональда. Он изменился в лице. Видимо, и не подозревал, на что я способна.
Я улыбнулась ему, надеясь смягчить последующие слова:
– Я собираюсь выйти за Калеба. На самом деле это больше, чем план. Я выйду за него, но, как вы видите, это произойдет в свое время. Здесь нет моих отца и брата, и хотя я знаю, что по традиции человек должен отречься от мира, чтобы присоединиться к вам, мне не с чего было начать. Биш и отец – это все, что у меня есть, и они… – Я задумалась, следует ли говорить, что они все о нас знают, и решила этого не делать. – …Действительно важны для меня. Должны они присутствовать на свадьбе или нет – этот вопрос не обсуждается. Я хочу, чтобы они там были, и хочу, чтобы это произошло в доме Питера. Дело не в том, что я не хочу выходить замуж, а в том, чтобы мне не указывали, что я должна делать. Прошу прощения, если вы подумали, что я проявляю неуважение…
– Нет, нет, конечно, нет, – быстро и резко произнес Дональд. Затем тяжело вздохнул, словно поняв, что совершил ошибку, и хищно улыбнулся. – Я все понимаю. Прости, что предложил тебе сделать то, к чему ты не была готова.
Я хотела было возразить, но Калеб сжал мой локоть и сердито покачал головой. Это означало, что пытаться не стоит.
– С нас хватит, – заявил он, беря меня за руку. – Я увожу Мэгги в ее комнату.
– Ты отведешь ее, а затем поднимешься наверх в свою комнату, не так ли?
– Конечно, уважаемый член Ассамблеи, – сухо ответил Калеб и повернулся к семье: – Спокойной ночи.
– Спокойной ночи вам обоим, – пожелала Рэйчел и, обняв нас, прошептала: – Пожалуйста, не провоцируйте их. Мы с этим справимся. – Она разомкнула объятия. – Калеб, просто… держитесь за руки по пути, чтобы получить как можно больше касания, перед тем как расстаться. – Она поморщилась. – Мне так жаль, Мэгги. Так бывает… не всегда.
– Мне говорили, – улыбнулась я. Рэйчел была не виновата в происходящем. – Не волнуйтесь за нас. Все будет в порядке.
– Так, послушайте все, – громко произнес другой член Ассамблеи. – Свет выключат через пятнадцать минут. Расходитесь по своим комнатам, пожалуйста.
– Пошли, – сказал Калеб и, никого не дожидаясь, потащил меня за собой. Я помахала Питеру, Джен и другим родственникам, которые грустно стояли в стороне. Все остальные чуть заметно кланялись, когда я выходила из комнаты.
По дороге в мою спальню, где бы она ни находилась, я не могла не задать волнующие меня вопросы:
– Почему бабушка была так молчалива? Она всегда так многословна по любому поводу.
– Это хитрость. Ей нельзя быть предвзятой. Приходится делать вид, что она принимает решения для блага не только нашей семьи, но и всех остальных. Если посчитают, что она не объективна, то проголосуют за ее выход, и Джейкобсоны больше не будут иметь права голоса в Совете. Но они не смогут тронуть ее, если она не даст им повода.
Наши плечи при ходьбе соприкоснулись, и по моему телу пробежала дрожь. Во-первых, потому, что это был Калеб и его прикосновение всегда оказывало на меня мощное воздействие. И во‑вторых, я знала, что придется провести без него всю ночь, и об этом даже не хотелось думать.
– Мне жаль. Как я говорил, обычно не…
– Так, – закончила я за него. – Я знаю. Все в порядке.
– Совет просто боится тебя, – сказал он и вздохнул, прикусив губу и хмурясь.
– Они просто боятся твоей семьи, – поправила я его. – Вот главная причина враждебности.
– Понимаешь, хотя Дональд и из Уотсонов и является самопровозглашенным лидером Совета, раньше у нас с ним никогда не возникало проблем. Сколько себя помню, они молча враждовали с папой, но я никогда в жизни не слышал, чтобы Дональд говорил так много.
– Так они действительно не собираются наказывать Уотсонов?
– Закон гласит, что запрещено убивать члена другого клана по какой бы то ни было причине. В нем ничего не говорится о покушении на убийство или похищении людей. Виртуозы очень строго придерживаются существующих правил, но когда нет конкретного правила против чего-то, они вообще не будут вмешиваться.
– Черт-те что.
– Да, – со смехом согласился Калеб и остановил меня.
– И у Марлы… в ней моя кровь… – произнесла я и сглотнула от отвращения. Калеб кивнул и поморщился. – И Уотсоны собираются быть здесь все время. – Он снова кивнул. – И бабушка – член Совета, который хочет держать нас врозь или заставить пожениться, и мне нужно закрывать разум, когда я вхожу в зал, и все эти люди желают, чтобы я решила их проблемы. – Я тяжело вздохнула и решила высказаться до конца: – И все продолжают кланяться и суетиться, хотя я просила этого не делать.
– Детка, ты права, но тебе нужно к этому привыкнуть, – мягко заметил Калеб. – Единственный способ заставить их прекратить вести себя по-идиотски – действовать так, как ты мне показала. – Его взгляд стал настойчивым. – Покажи им. Научи их. Будь сильной, прекрасной, потрясающей девушкой, которую я знаю, и в конце концов они с тобой согласятся. Ты не оставишь им выбора.
Я со вздохом кивнула:
– Хорошо. Я попытаюсь.
Он с улыбкой коснулся моей щеки:
– Хорошо. Вот мы и пришли. Ваши покои, моя королева… – Он шутливо поклонился, открывая тяжелую дверь.
– Не начинай или я… о…
Я была поражена. Неужели это моя комната? Калеб, должно быть, ошибся. Она была огромной. Я так представляла себе пентхаус в отеле «Уолдорф», хотя никогда его не видела и вряд ли когда-нибудь увижу. Высокие потолки и замысловатая лепнина. Обои в широкую бело-зеленую полоску и толстый плюшевый ковер. В центре комнаты стояла огромная, как на картинке, кровать из красного дерева с белыми подушками и белым стеганым ватным одеялом, таким большим и пышным, что оно походило на облако. Вдоль стен располагались туалетные столики из красного дерева и зеркала до пола, однако окон не было. На стенах ничего не висело, кроме одного рисунка с видом города со склона холма.
Наверное, я стояла, пораженная, слишком долго, потому что Калеб подошел ко мне сзади, усмехаясь, притянул к себе и прошептал мне в шею:
– Прекрасная комната, да?
– А все комнаты такие?
– Нет. Комнаты на втором этаже хорошие, не пойми меня неправильно, но они не такие, как эта. – Он посмотрел по сторонам. – Я раньше никогда не бывал здесь внизу. Было запрещено.
– И все еще запрещено, – грустно сказала я.
– Да, – вздохнул он, – и я лучше пойду. Если они обнаружат меня здесь, будет нехорошо.
– Да, – нехотя ответила я, повернулась в его объятиях и не стала терять времени. Я притянула его голову, одновременно встав на цыпочки. Его губы не успокоили меня. Видимо, я была слишком взвинчена, слишком расстроена, но, черт возьми, все равно поцеловала его.
И Калеб поцеловал меня в ответ.
Глава 4
По венам разлился огонь. Что-то было не так, но мое тело наслаждалось близостью Калеба, и я не стала над этим задумываться.
Я скорее почувствовала, чем услышала, как он зарычал, не отрываясь от моих губ. Господи, как же мне нравилось, когда он так делал! Словно он был диким зверем и звал меня, всем давая понять, что я принадлежу ему. Я приподнялась еще выше, чтобы быть ближе к нему, и как раз когда его рука опасно скользнула вниз по моей спине, мы услышали, как кто-то раздраженно кашлянул.
Мы обернулись и увидели какого-то мужчину. Я понятия не имела, кто это, но Калеб явно знал.
– Смотритель Майклз, – фыркнул Калеб. – Очень вовремя.
– Калеб, – строго произнес мужчина, стоя в дверях и не подходя ближе. – Ты знаешь правила. Пошли, не заставляй меня принуждать.
– Я знаю правила, – ехидно повторил Калеб, а потом повернулся, поцеловал меня еще раз в шею и улыбнулся: – Спокойной ночи, детка, – и направился к двери. Меня удивило, как легко Калеб уступил и просто взял и ушел.
– Пока, – прошептала я, но они оба уже удалились. Я закрыла дверь и прислонилась к ней. Какой бы красивой ни казалась комната, она была чужой. Я не хотела здесь оставаться, чувствуя себя как в золотой клетке, а не на каникулах. Но делать было нечего.
Я оглянулась вокруг и увидела свой багаж на кушетке у подножия кровати. Я надеялась, что в этих хоромах есть ванная, потому что мне ужасно хотелось принять душ. Заглянув за несколько дверей и обнаружив не только огромную гардеробную, которой позавидовала бы сама королева Елизавета, но и буфет, я наконец нашла ванную.
Меня удивило, какой простой она была по сравнению со спальней. С одной стороны стояла белая сидячая ванна, а с другой – душевая кабина. Сегодня я решила принять на ночь душ, но по крайней мере один раз до того, как уеду, я понежусь в этой прекрасной чугунной ванне. Там даже стояли скрабы и соли, что придавало ей гостиничный вид. Рядом лежали фигурно сложенные полотенца. Даже туалетная бумага напоминала нежное кружево. Кто все это сделал? Все ли комнаты были такими?
Я решила не забивать себе голову и сняла платье. Вошла в душевую кабину и быстро приняла горячий душ. Потом подошла к открытому багажу и посмотрела на привезенные платья. Завтра мне нужно быть при полном параде и притворяться их лидером…
Минутку… Тут меня огорошило, словно сверху обвалился потолок. Какой же я была идиоткой! Неудивительно, что все вели себя со мной так странно, и неудивительно, что Дональд был таким ослом.
Я вела себя сегодня, как испуганный крольчонок. Закрыла свой разум и понятия не имела, что происходит и о чем все думают. Потому-то мне и нанесли удар исподтишка. Меня хотели использовать как пешку, объект поклонения, не воспринимая как личность… и я им позволила. О, разве можно быть такой дурой!
Больше такое не повторится.
Завтра я буду постоянно держать разум открытым. Не стану прятаться за семьей Калеба и не позволю Дональду использовать меня для соблюдения традиций. А Марла и Маркус? Я не позволю им унижать себя и настраивать всех против меня, ведь я даже еще никого толком не узнала.
Я стала Провидицей не без причины, запечатлелась с Калебом не без причины, оказалась на этом этапе жизни не без причины. Я была собой… не без причины. Никто не будет управлять моей жизнью, кроме меня. Завтра наступит новый день, и я поступлю по-своему.
Я надела желтую в горошек маечку, белые трусики-шортики и забралась в кровать. Волосы еще не высохли, а я ненавидела ложиться спать с мокрыми волосами, но была не в настроении стоять в этой ванной и разбираться, подходит ли штепсельная вилка фена к лондонским розеткам или нет. Просто хотелось подумать.
Я лежала, глядя на великолепный лепной белый потолок. Потом взяла из сумочки телефон и увидела, что сеть не ловит. Я хотела позвонить папе, но, видимо, придется подождать. Наверняка он ужасно волнуется. За последнее время ему пришлось много вынести из-за меня, и Бишу тоже. Фух… Я перекатилась на живот и уткнулась лицом в подушку. Она пахла лимонами.