Через незашторенные окна мягко светил лунный свет, и фигуры подростков казались вырезанными из черной бумаги.
– Куда вы пошли? – спросил Арсанукаев, у которого дед был генералом русской армии.
– Пошли навестить казаков… – сказал Ахметхан Калоев, потому что кодекс чести одзангала, принятый среди чеченцев, требовал сохранять чистосердечие и не позволял лгать своим, – мы разломали детскую игрушку и сделали дымовуху. Если сунуть это в вентиляционную трубу казакам – а я знаю, как это сделать, – вот будет потеха.
– Не знал, что ты до сих пор играешь в игрушки, Ахметхан, – сказал Аслан, и его лицо было каменно-непроницаемым, как и положено дворянину и внуку генерала, – я полагал, что ты уже повзрослел.
Слов «и стал мужчиной» Аслан не сказал, но, конечно же, это подразумевалось.
– Я не играю в игрушки, – сказал Ахметхан, – я нашел игрушку, которую кто-то бросил и сломал ее, потому что я знаю, такая пластмасса хорошо дымит и дает очень едкий, плохой дым. У казаков в корпусе вентиляционная система, как и у нас, на крыше. Там часовые, но я их обойду и подожгу эту дымовуху прямо у воздухозаборника, то-то казаки повеселятся. Разве это не весело, Аслан?
– Нет, – сказал Аслан, – это будет харам. Если ты так сделаешь, они скажут, что мы их побили только потому, что ты им не дал спать. А я не хочу ходить с таким позором на шее. Клянусь Аллахом, этого не будет. Поэтому иди спать. А когда будет рукопашный бой, и ты, и твой брат выйдете против казаков.
– Но почему! – спросил Ахметхан. – Ведь среди нас есть куда более искусные бойцы. Даже ты.
– Именно поэтому, – сказал Аслан, – пусть казаки намнут тебе и твоему брату ребра. Это будет справедливо, потому что я не хочу бить шутников, этого не будет. Что же касается боев, то их будет пять. В трех остальных мы добудем себе победу, а эти два станут уроком тебе и твоему брату. Иди спать…
Май 2016 года Горная местность, граница чеченских и ингушских земель
До ста. Надо считать до ста.
Это очень много – сто. Это десять раз по десять, или двадцать раз по пять. Можно считать, загибая пальцы, но пальцы уже онемели из-за тяжеленного рюкзака, который давит назад. Поэтому просто считаешь, каждый счет – гулкий удар крови в ушах.
Считать до ста.
Все это полная ерунда. Джигитовка. В джигитовке они бы их сделали. Джигитовка – удел казака, казак и конь – как неразлучное целое, как кентавр. И вещи казака тоже должен нести конь и его повозка, а не многострадальная спина…
Двадцать килограммов.
Ровно столько – ни больше, ни меньше – весит пояс, который надет на нем и на других казаках. Двадцать килограммов – это не считая рюкзака со средствами выживания. И одного ножа на всех.
Нож один, потому что если дать каждому, то, наверное, кто-нибудь кого-нибудь точно зарежет…
Правила очень простые. Надо добыть шевроны. У каждого на форме есть шеврон, его можно оторвать, он на рукаве. У казака это всадник с пикой, у чеченцев – оскаленный волк на фоне гор.
У-о-у-у-у-у…
Волки словно напомнили о себе – заунывный вой раздался где-то справа, выше по гребню…
Христиан, шедший первым, поднял руку – и все остановились, разворачиваясь на стороны, чтобы противостоять возможному нападению.
На игру было отведено ровно три дня. Казаки знали тактику чеченцев – измотать преследованием и ударить в самый последний момент. Но они могли и изменить тактику.
Казаки всегда держались вместе, это для них было нормально. Казаки всегда и во всем были вместе. Точно так же для чеченцев было нормально ходить по горам в одиночку, чеченцы – крайние индивидуалисты. Нет никаких сомнений – они уже засекли отряд и идут за ними по пятам.
Может быть, они попытаются ударить ночью, когда все спят. Говорили, что некоторые чеченцы даже спят днем, чтобы действовать по ночам.
Пашка Чернов, их атаман, продвинулся вперед, в голову отряда. Его охраняли, потому что его шеврон, с красной буквой А, ценился, как пять шевронов рядовых бойцов. Чеченцы знают это и попытаются в первую очередь добыть именно его.
Вопрос тактики.
Чеченцы нападали поодиночке или парами. Казаки всегда действовали гуртом. Можно было выбрать либо бразильскую футбольную тактику – вы нам забьете столько, сколько сможете, а мы вам сколько захотим, либо играть от обороны. То есть – собраться всем вместе и действовать от обороны, высылая мелкие группы и поисковые отряды, чтобы попытаться застать чеченцев врасплох. Все равно – по правилам, если даже счет будет равным, казаки выиграли. А в драке казаки сильны именно групповой тактикой, отработанной в многочисленных массовых драках зимой, когда дрались то женатые с холостыми, то улица на улицу. Никто из чеченцев не рискнет приближаться к большой группе казаков.
Но они все равно попробуют. Первый день, но они все равно попробуют что-то сделать.
– Волк? – негромко спросил Пашка у Христиана, шедшего первым.
– Не знаю…
– Волки днем не воют… – подал голос шедший вторым казак – пластун по прозвищу Пашка-крокодил. Крокодилом его прозвали потому, что он где-то умудрился достать чучело крокодила и бросил его на дно заводи, где купались девчонки. А сам с верными друзьями устроился подглядывать…
– Тихо.
Все до боли в ушах вслушивались, но вой больше не повторился.
– Направо…
Худощавый, почти незаметный на фоне веток благодаря с толком подобранному камуфляжу пацан перебежал небольшой лесной прогал, но зацепился за что-то ногой и молча, как подстреленный снайпером, рухнул на землю. Сильная рука схватила его за лодыжку и потащила назад…
Пацан молча и сильно ударил ногой назад, но нога провалилась в пустоту.
– Со Аслан! – прошипели сзади. – Вист ца хила!
Пацан перестал дергаться и лишь про себя обиженно отметил, что он вообще-то вел себя как настоящий мужчина, сражался молча, а не вопил как баба…
Это был Аслан Арсанукаев, лицо его было вымазано грязью, глаза блестели лихорадочным, нездоровым блеском.
– Сказал?
– Да. Ваха и его люди идут сюда.
– Это хорошо… – задумчиво сказал чеченский предводитель.
Поскольку казаков в лесу еще надо было найти, чеченцы сначала разделились на небольшие группы, чтобы прочесать хорошо знакомый им лес. Делились по обычному тейповому принципу – тейпы входят в тухкумы, военно-политические объединения, и точно так же разбились и чеченцы, по дружественным родам и тухкумам. Теперь казаки были обнаружены, и надо было собирать стаю для преследования. Раций у них не было, поэтому князь использовал гонцов. Они, отлично знающие лес, договорились, где и в какое время будут, чтобы их могли найти там гонцы и передать приказ. Так обеспечивалась управляемость отряда.
Впереди снова послышался заунывный волчий вой.
– Это Салман, – шепотом прокомментировал Аслан, – он их видит. Боковой дозор только что прошел, они вон там.
– Куда они идут?
– Думаю, к ручью. Им надо пить, это мы можем не пить в горах…
Аслан нехорошо улыбнулся. Он знал, что чеченцы всегда и во всем сильнее казаков. Просто потому, что казаки живут на равнине и у них богатые земли, а чеченцам приходилось связываться в связки, чтобы косить траву на горных лугах. Сильнее будет тот, которому все достается большим трудом…
– Когда подойдет Ваха? – спросил князь.
– Сказал – до заката.
– Вот и хорошо. Салим пошел, чтобы предупредить Адама и его людей, они тоже скоро подойдут. Нападем на них этой же ночью. Они подумают, что мы будем их гнать еще целый день… но мы разберемся с ними сейчас…
Наученные горьким опытом казаки, расположившись на ночлег, использовали опыт римских легионов – у римлян бодрствующие часовые стояли не по краям лагеря, а в самом его центре, окруженные спящими бойцами: для того, чтобы добраться до часовых, врагу пришлось бы перебираться через спящих бойцов. Сейчас проблема решается элементарно – лук, стрелы, бесшумное оружие. Но сейчас так делать было нельзя. Шла игра. Жестокая, максимально приближенная к реальности, но все же игра.
И чеченцев не надо было учить играть в эту игру. Спортивные пояса совсем им не мешали – точно с такими же они исходили все местные горы. Молча, объясняясь только жестами, они разделились – то, как действовать, подсказывала им их кровь, кровь волков, привыкших умыкать овец из стада. Две пары – и там и там были братья, росшие вместе и привыкшие понимать друг друга с полуслова, должны были тихо выхватить как можно больше казаков с края… связать и сорвать шевроны. Остальные готовились прикрыть отход и тоже надеялись что-то схватить в драке. За свои шевроны они не боялись, потому что тот не мужчина, кто думает о последствиях…
Разбившись на пары, чеченцы подползли к стоянке русских. Они не смотрели на огонь костра, чтобы сохранить ночное зрение… Они вовремя нашли и обезвредили сигнальное устройство казаков – почти невидимую в темноте леску и подумали, что казаки начинают учиться. Все шло, как надо… пока все не пошло кувырком…
Разбившись на пары, чеченцы подползли к стоянке русских. Они не смотрели на огонь костра, чтобы сохранить ночное зрение… Они вовремя нашли и обезвредили сигнальное устройство казаков – почти невидимую в темноте леску и подумали, что казаки начинают учиться. Все шло, как надо… пока все не пошло кувырком…
То ли третий, то ли четвертый казак поднял тревогу. Чеченцы бросились бежать… каждый из них знал, куда он должен бежать, и каждый из тех, кто их прикрывал, тоже знал, что делать. Казаки, потеряв пять или шесть шевронов, на удивление быстро свернули преследование. Оно и понятно – горы шуток не любят, тут можно и шею свернуть. Это не чеченские пацаны, которые тут с детства лазали…
Встречу назначили в густых зарослях орешника… сам по себе цепкий, с ломкими ветвями он служил отличной сигнальной системой, на случай, если кому-то придет в голову подкрасться к чеченцам вплотную. Все новые и новые чеченцы ныряли в орешник, где заранее были проделаны ходы, и ползли на четвереньках к месту сбора.
– Ну?
Вместо ответа Адам, невысокий, но быстрый и проворный, как змея, показал Салману свой шеврон и протянул сорванный у врага. Закинув голову к небу, по-волчьи завыл, празднуя одержанную победу…
– У-о-у-у-у-у…
– Тихо. Услышат…
– Пусть сунутся.
– Может, еще сходим…
– Нет. Князь скажет…
Салман пересчитал шевроны. Их было шесть, а они потеряли пока двоих. Шесть к двум – неплохое соотношение, хотя могло быть и лучше.
Чеченята обменивались впечатлениями после налета, отхлебывали из фляжек.
– Ты чего ему рот не заткнул…
– Здоровый…
– А я за дерево, он бежит – хрясь! А я к нему…
– А я извернулся… меня так дед учил. Он с казаками по-настоящему воевал…
– Завтра добьем…
– Надо что-то другое придумать. Завтра как бы нам самим не попасть…
Салман взглянул на часы – хорошие, со светящимися стрелками, подаренные на двенадцатилетие. Время сбора вышло.
– А где князь? – спросил он.
– Я унижен…
Полковник горных стрелков Мадаев неотрывно смотрел на стоящих перед ним навытяжку двоих пареньков – один среднего роста, но с военной выправкой, второй – неуклюжий, огромный, как трактор, не знающий, куда деться…
На обоих шевронов нет.
– Как это произошло?
– Мы не услышали их. Это были пластуны.
Казачьи пластуны. Этого только не хватало…
– Сколько?
– Трое.
Мадаев поморщился. Без князя шансы выиграть призрачные, не говоря уж о том, что княжеский шеврон стоит пяти рядовых. Стае нельзя без вожака.
– А ты куда смотрел?
Салим упорно смотрит в землю…
– Его придушили, – отвечает за него Арсанукаев, – что-то вроде пастушьего лассо.
– Ха вьен тьен дойл! – не сдерживается Мадаев. – Клянусь Аллахом, я не вынесу такого позора. Откуда у них лассо?
– Там остался Адам… – сказал Аслан, – и Салман. Они поведут людей.
Но оба знали, что это неправда. И Адам и Салман относятся к разным тейпам, хуже того – к враждующим. Поведут-то они поведут, вопрос в том, куда…
Они уже понимали, что поиск в лесу проигран.
Стрельба. Одна из основных дисциплин, в стрельбе сильны и чеченцы и казаки, многие из которых – пластуны. Все понимали, что в стрельбе наверняка и решится, кто победит на этот год. Проиграв стрельбу, чеченцы наверняка сломаются.
У обоих народов были давние традиции стрельбы. Причем стрельбы снайперской. В России – снайпинг начал развиваться только в двадцатом веке и почти что с ровного места. У русских почти не было винтовок, их считали баловством, гладкоствольное ружье более универсально и добычливо в лесу. Даже армейское нарезное оружие переделывали в гладкоствол – так называемые «фроловки». И крупного зверя тоже били пулей гладкоствольного ружья. В России не было гор. Мало было настоящих дистанций – например в степи, не перерезанной деревнями и перелесками. Искусство дальней стрельбы не было востребовано.
Но вот казаки…
Казаки даже не были русские, ни один казак не считал себя русским и на вопрос о национальности гордо отвечал – казак. Казаки жили на юге, вблизи гор, степей, и вот тут дальний выстрел был как раз востребован. Было тут и вот что: казаки считались военнообязанными, потому армейская нарезная винтовка была неотъемлемой принадлежностью любого казачьего дома. Умели казаки и стрелять, но особенно пластуны. Пластуны вообще не умели промахиваться – патроны стоили дорого, а они покупали их за свой счет. В засадах, на пограничных заставах росло и мастерство.
Что же касается чеченцев… нарезное оружие у них тоже было всегда. Кавказские горы обычно покрыты лесами, на них тоже не так много возможностей для дальнего выстрела, но чеченцы, прирожденные налетчики и разбойники, умели стрелять метко, с первого выстрела сбивать всадника со скачущей лошади. Набирались они опыта и во время разбойных походов… например, если пойти в Осетию, то там как раз научишься стрелять… осетины христиане, горы в их стороне в основном голые или покрыты лугами, а сами осетины учатся метко стрелять с детства.
Так что и казаки и чеченцы относительно навыков стрельбы, которые могли им передать отцы и деды, были примерно в равных условиях…
На пистолетах и на винтовках уже отстрелялись – по очкам чеченцы были немного впереди, но отставание казаков было столь небольшим, что одна ошибка на третьем упражнении могла все разрушить. Тем более что третье упражнение оценивалось максимальным количеством баллов.
Выложиться надо по максимуму…
Аслан Арсанукаев, черный от позора, – он не мог отказаться от своих слов, и понимал, что в значительной степени утратил свой намус[24], – зарядил свой пистолет. Это был пистолет, предназначенный для тренировок – по виду почти как настоящий, только вместо боевых патронов – специальные патроны с желатиновой краской. Бьет больно…
– Готовы? – спросил их Мадаев, стоявший рядом.
– Так точно, – ответил за всех Аслан.
– Бисмилло рахмону рахим…[25] Отсчет.
И тут все, кто был на площадке, – в качестве импровизированных укрытий здесь использовались пустые картонные коробки и выстроенные заранее стенки под пояс взрослому человеку, – услышали вертолет…
Вертолет был гражданским, белым, с синей каймой по бортам. Несерьезным по военным меркам, хотя наверняка очень комфортабельным внутри. Такой вертолет, несомненно, сбили бы в местах, подобных Эльбрусу или Северо-Западной Персии, стоило бы ему только вылететь с горной базы…
– Шайтан… Стоять…
Примерно в километре то же самое сказал казачатам и Тимофеев, неотрывно смотря на вертолет. Похоже… все-таки… догнала пуля атамана. Из спецназа просто так не уходят. Как говорил один старый-престарый казак, видавший еще замирение, а сейчас тихо доживающий свои дни в станице: ты можешь не идти на войну, но тогда война придет к тебе…
Вертолет приземлился на плацу и исчез из виду. Потом Тимофеев увидел мчащийся по колдобинам небольшой внедорожник, один из тех, которые были в центре. Их собирали прямо здесь, недалеко от Грозного, и они были единственными, что могли пройти по местным горным дорогам.
– Погнали наши городских… – сказал один из казачат разочарованно и тотчас заслужил подзатыльник.
– Я научил вас всему, что нужно для победы. Кто сомневается в себе?
Казачата подобрались.
– Ну?
– Никто, господин атаман.
– Верьте в себя. Держитесь друг за друга. И сделаете их, ясно?
– Так точно.
– Победа – в вашем враге. Поражение – в вас самих. Действуйте!
Из внедорожника выскочил молодцеватый посыльный, чеченец.
– Господин полковник, вам депеша. Вручить лично…
Воздушный поток от вертолета мел винтами и так чисто вымытый плац, стоящий у кабины пилот в гражданской форме отсалютовал как смог, пригибаясь, чтобы не попасть под винты. Судя по возрасту и виду – военный, отслужил свое, теперь, наверное, нефтяников возит или экскурсии. Вертолет принадлежал нефтяной компании, судя по знаку: вышка и над ней – желтый кружок солнца…
Полковник запаса Тимофеев – он же Араб – приземлил свою пятую точку на обтянутое черной телячьей кожей сиденье и наткнулся на острый, как горский кинжал, взгляд. Полковник горных стрелков Мадаев сидел напротив, прищурив глаза.
– Подбросить до Баку, аскер? – спросил Тимофеев.
– Сделай милость, мне туда же…
– У меня там встреча.
– И у меня тоже, казак. И сдается мне, встреча у нас одна.
Легкий, не отягощенный броней вертолет, как бабочка, прыгнул в кавказское небо, и, как по заказу, солнце пробилось из-за туч, изрешетив их острыми, как шпага, лучами. За бортом оставались и горная школа, и чисто выметенный плац, и нерешенное между чеченцами и казаками дело, которое никто и никогда до конца не решит. Пока существуют чеченцы[26], и пока существуют казаки.