— Здравствуй, Лина, — сказал я.
— Здравствуй, Тимоня. Что ж ты так? Убить меня, чай, собирался? Я же тебе махала руками. Чего же ты в стрельбу-то пустился?
— Я думал… Мне показалось…
Я решил во избежание неприятностей не сообщать ей, что мне показалось.
— Ему показалось! — Груша почесала бластером подбородок, совсем как Барков. — Тебе показалось, а из меня чуть гуляш не получился! А где Петька? Ты уже прикончил его? Я так и знала. Что с вас возьмешь, примитивные личности… Сразу было ясно, что чем-то таким все и кончится. И стало так: развернулась борьба за огонь, в ходе которой один убил другого и завладел оружием. Примитивы!
— Да вовсе не прикончил я его, — перебил я Грушу. — Он спит.
— Вечным сном?
— Почему вечным? Обычным.
— А ты почему не спишь? Чего тут шастаешь? Лунатик, что ли?
— Я того… бессонница у меня, здоровье расстроилось…
— Оно и видно, — усмехнулась Груша. — Облезлый какой-то, помятый… Надо бы тебе витамины попринимать. Есть такие витамины, их даже глотать не надо…
Груша хихикнула. Судя по всему, она пребывала в хорошем настроении и не собиралась прямо сейчас меня испепелять.
— А что за зверь? — кивнул я на кролика. — Здешний заяц?
— Колючка, — ответила Груша, — дикобразный крол. Новая форма жизни, открыта мной. Я его хотела Тимоней сначала назвать, но потом передумала. И он теперь Колючка. Где же все-таки Петр? Может, пройдем к нему?
— Пройдем. Тут не очень далеко, вон за теми камнями… Пистолет мне не вернешь?
— Не верну, — кокетливо повела плечами Груша. — Ты плохо стреляешь.
«Спасибо» бы мне сказала, что я плохо стреляю. А то вот попал бы и…
— А ты хорошо стреляешь? — поинтересовался я.
— Я вообще не стреляю. Но пистолет тебе не дам, ты неадекватен. И вообще, по кому ты тут собираешься стрелять? Планета абсолютно дружелюбна!
Хотел было я ей поведать про дом-людоед, однако подумал, что мой рассказ будет слегка не к месту. Потом как-нибудь. А то еще заявит, что мне не только витамины надо принимать, но еще и уколы делать.
— Вставай, Тимоня. Пойдем.
Я поднялся на ноги, чувствуя себя боксерской грушей.
— Ай-ай-ай, Колючка! — укоризненно покачала головой другая Груша, не боксерская. — Зачем так помял нашего Тимоню? Плохой, Колючка, плохой.
Колючка подобострастно завилял всем телом. Отличное домашнее животное, подумал я. Особенно для Груши. Неудивительно, что они успели так сдружиться.
— Куда идти-то? — спросила Груша.
— В сторону луны, — сказал я и указал пальцем.
Мы пошагали в сторону луны.
— Нам очень повезло, — разглагольствовала Груша, пока мы возвращались к Баркову. — Планета просто отличная. Земного типа. Причем по раннему варианту — растений нет, а из животных — только Колючка.
Колючка издал дружеский визг и щелкнул ушами.
— Я думаю, Колючка — уникальный вид. Единственный на планете. Он развился из простейших форм, обитавших в здешнем океане. Они вышли из моря и эволюционировали меж камней…
— А зачем ему шипы? — спросил я.
Насколько я знал, подобные шипы просто так не отрастают, они для защиты от хищников служат…
— Может быть, с помощью шипов он привлекает самок, — ответила мне Груша. — Да, Колючка?
Колючка щелкнул шипами.
— Шанс наткнуться на столь удобную для землян планету ничтожно мал. Нам страшно повезло! Полина — просто находка, идеальный плацдарм для терраформинга.
— Какая еще Полина? — не понял я.
— Так я назвала планету — Полина.
— С чего это ты решила, что имеешь право давать имя планете?
— Как с чего? С того, что я первый человек, на нее ступивший.
— Почему вдруг ты-то первый?
— Я первая выпала из люка, значит, и приземлилась первая. А значит, по всем обычаям, имею право ее называть. И я назвала ее Полиной.
Я не нашелся что сказать. Груша была права.
Она продолжала болтать про свою планету, расхваливала ее, расписывала великое будущее: города-исследователи, институты мерзлотоведения и генетики… короче, биогенный гляциологический рай. Я уже собирался испортить ей настроение и рассказать про дом-людоед, но тут обратил внимание на часы.
— А часы? — спросил я.
— Что часы?
— Откуда тогда часы? Ты же говоришь, что планета необитаема!
— Ну, ты, Тимоня, и обскурант! — Груша хлопнула в ладоши. — Ну, ты и дремучий! Я открыла новую планету, я открыла новый экзовид, возможно, разумный, а ты… И вообще, какое-то у тебя похоронное настроение.
Я оглянулся на Колючку, увидел его веселые бесшабашные глаза кролика-имбецила и подумал, что вряд ли в нем мы найдем брата по разуму. Может быть, брата по недоразумению — это да.
— Я у тебя про часы спрашиваю. Откуда ты их взяла?
— Нашла, — игриво ответила Груша. — Они в том ящике были, из трюма. Он о камни хлопнулся и раскололся. А я заглянула. Думала, что там что-то полезное, а обнаружила только часы. Вот и взяла. На память.
— Точно в ящике?
— Точно. А что?
— Местные вещи могут быть опасны…
— С чего вдруг? — прищурилась Груша.
Ну, тут уж я не утерпел и рассказал про свое приключение. Про дом.
И очень раскаялся. Потому что Груша издевалась надо мной всю дорогу до костра. Упражнялась в остроумии на все лады. Так что под конец мне даже стало стыдно.
Костер был виден издали. Маленький уютный огонек между серыми глыбами. Я неожиданно почувствовал, что замерз и хочу к огню.
— А что там горит? — спросила Груша. — Деревьев здесь нет…
— Камни горят.
— Что значит «камни»? Ты хочешь сказать — уголь? Или торф? Но уголь может быть только на планете, где были леса, а тут нет органики. Что горит?
— Камни горят, я тебе говорю. У Баркова есть егерская зажигалка, которая даже камни зажигает.
— Чушь, — возразила Груша. — Камни не могут гореть в обычных условиях. Что за егерская зажигалка?
— Ну, зажигалка как зажигалка. Поджигает.
— Камни?
— Камни.
— А дом пытался тебя сожрать?
— Ну да. Я же тебе объяснял: это совсем не дом был, а полип…
— Угу, полип, — кивнула Груша. — Ах он какой… Может, и не полип вовсе, а медуза? Или креветка? Креветка-мутант, прикинувшаяся домом! Ты хоть сам понимаешь, что ты городишь?
— Я не горожу. Спроси у Баркова, он тоже там был.
— Вы же психи, чего у вас спрашивать… Вас лечить надо. Ты, может, считаешь, что и мои часы тоже живые?
— Я не знаю.
Груша сняла с пояса часы, потрясла. Внутри звякнули пружинки, колесики какие-то.
— Слышишь?
— Дай посмотреть.
— На. — Груша простосердечно протянула мне кукушку.
Я взял часы осторожно, ожидая, что сейчас вместо кукушки из механизма вылетит кривой турецкий кинжал. Но кинжал не выскочил.
Часы как часы. Зачем их туда, в тот ящик, положили, интересно?
Колючка щелкнул колючками на спине и громко понюхал воздух. Глаза его забегали по морде, уши завязались в спираль, сам Колючка издал странный звук, который я опознал как «иго-го»… Ну, или что-то вроде того.
Изобразив свое «иго-го», Колючка перелетел через большой камень и попрыгал к костру.
— Колючка, ты куда? — крикнула вслед Груша. — Назад! Иди назад!
Но Колючка ее не послушал. Вернее, не услышал даже. Игогокая, он скакал между камнями, стремясь к огню, как мотылек.
— Странно… — нахмурилась Груша. — Чего он так к Петру побежал?
Только тут я понял, что бежал Колючка не к огню, а к Баркову. И в самом деле, зачем ему нужен огонь? Животные боятся огня.
— Зачем он к нему побежал? — повторила вопрос Груша.
— Может, приличного человека почувствовал? — предположил я.
— Тогда понятно, почему он тебя чуть не затоптал, — огрызнулась Груша.
— А вдруг он его сожрет? — предположил я.
— Колючка травоядный.
— И какой же травой он тут питается? Тут травы никакой нет…
— То, что ты ее не видел, еще не значит, что ее нет. К тому же он вполне может питаться водорослями.
Я представил, как Колючка питается водорослями. Нет, вряд ли он мог питаться водорослями. Да и моря никакого я не видел. Такой дурацкий зверь непонятно чем вообще может питаться…
На всякий случай я ускорил шаг. Груша за мной поспешать не стала.
Колючка носился вокруг Баркова. Костер погас, Барков сидел возле дымящихся камней, а Колючка скакал вокруг, как настоящий вихрь. Он приплясывал, подвизгивал, подпрыгивал и при каждом своем движении старался дотронуться до Баркова. Если учесть, что весил зайчонок килограммов сто пятьдесят, не меньше, то Баркову приходилось туго. Мне даже показалось, что в порыве необъяснимой страсти Колючка отщипывает от него по кусочку.
Барков отмахивался, пытался Колючку отлягнуть, ругался, но Колючка не унимался и безумствовал все сильнее и сильнее. Он даже пустился перепрыгивать через Баркова, каждый раз ударяя того по голове своим плоским хвостом. В конце концов Баркову все его выкрутасы надоели, и Петр рявкнул что-то. Правда, я не смог разобрать, что именно.
И к моему удивлению, окрик подействовал. Колючка вдруг сложился, свернулся в клубок, как большой еж, и улегся между камнями.
Барков стряхнул с себя слюни и сопли, поглядел на Грушу, затем с укоризной на меня. Я развел руками.
— Что ты такое ему сказал? На каком языке? — подозрительно спросила Груша. Поздороваться она позабыла.
— На тутси, — ответил Барков. — Есть такой африканский язык.
— Ты знаешь тутси? — продолжила допрос Груша.
— Пару слов. У нас в семье был обычай: каждый год мы учили какой-то экзотический язык. Но так никогда и не выучивали. Очень смешно было.
— И что?
— Как видишь — получилось.
— А что ты ему сказал? — допытывалась Груша.
— Убей крысу, — перевел Барков.
Груша задумалась.
— Здравствуй, Лина, — сказал Барков. — Мы ведь даже не поздоровались…
— Привет, — угрюмо буркнула Груша. — Что, помаленьку с ума сходим?
— В каком смысле?
— В прямом. Тимоня мне историю рассказал, пока мы сюда топали. Из цикла «воспаленные мозги». Про то, как его тут будто бы какой-то дом чуть не сожрал. Неужто правда?
— Ты не могла бы мне отдать оружие? — осторожно сказал Барков.
— А вы не могли бы меня проводить к тому дому? — не ответила на вопрос Груша.
— Он далеко отсюда, — сказал я. — Очень далеко.
— Я так и думала. Далеко. За морями, за лесами. Дорогу вы, конечно, забыли?
— Забыли.
— Оружие отдай, пожалуйста, — попросил Барков.
— Это? — Груша тряхнула бедром, бластер подпрыгнул.
— Это.
— Как-нибудь потом. — Груша похлопала ладонью по стволу.
Я думал, что сейчас Барков что-нибудь сделает. Или скажет, по крайней мере. Но он ничего не сказал и ничего не сделал.
— Оружие — детям не игрушка! — назидательно сказала Груша. — Вот Тимоня взял в руки бластер и…
— Бластер, — поправил Барков.
— Разницы не вижу. Тимоня, долгоносик несчастный, из твоего огнемета чуть меня не поджарил! Такое оружие нельзя доверять психически неадекватным личностям, потому что…
— Хорошо, пусть бластер побудет у тебя, — остановил ее Барков. — Расскажи лучше о себе, про то, как ты сюда попала. И что за зверь с тобой прискакал?
— Зверь называется Колючка, — ответила Груша. — Вероятно, какой-то местный вид, больше пока ничего не могу сказать. Он дружелюбен и не опасен, насколько я могу судить. Но это неважно. Важно другое — разработать программу наших дальнейших действий. А про то, как я сюда попала… Что ж, расскажу. Два дурака решили немножко поиграть в космопроходцев, залезли на грузовой автоматический корабль…
— У нее часы, — доложил я.
— Не перебивай! — злобно зыркнула на меня Груша.
Барков тут же поглядел на часы.
— Можно посмотреть? — попросил он. — Интересные часы…
— Нельзя! — Груша заподозрила неладное. — И вообще, при чем здесь часы? Благодаря вашей глупости я оказалась на чужой планете, а вас волнует непонятно что! Один рассказывает про какие-то дома, другой часами интересуется… Мы должны решить более насущные вопросы! Для начала надо построить сигнальную пирамиду.
— Что? — не понял я.
— Надо строить сигнальную пирамиду. Из камней. Чтобы заметили с орбиты…
— Аполлинария, — заговорил я наставительно, — чтобы пирамиду заметили с орбиты, она должна быть размером с Сицилию! Тебе пяти жизней не хватит даже для постройки фундамента.
Груша пробуравила меня злобным взглядом.
— Пирамиды — совсем не то, чем нам стоит заниматься, — поддержал меня Барков. — Нам надо…
— Хочу напомнить вам, сороконожки, что руководителем экспедиции являюсь я, — капризно заявила Груша. — И я определяю, что мы будем делать…
Я поглядел на Баркова. Барков чуть заметно покивал.
— Так вот, я как руководитель экспедиции, — продолжала Груша, — принимаю решение: мы должны найти ровное место и на нем выстроить сигнальную пирамиду.
— Да-да, — каким-то чересчур ровным голосом произнес Барков, — сигнальная пирамида — очень важное дело. А еще строительство сигнальных пирамид — отличный отдых. Многие строили сигнальные пирамиды, прекрасное хобби…
Барков нес какую-то чушь, какой-то бред. При чем здесь сигнальные пирамиды? Какие еще сигнальные пирамиды?
— Сигнальные пирамиды — очень полезные вещи. Пирамида сама по себе, как известно, служит усыпальницей, что означает: в ней очень хорошо спать, очень уютно спать…
И тут Груша зевнула. Она зевнула так сладко и так мощно, что я не удержался и тоже зевнул. Зевание, как и лень, заразная штука. Ночь продолжалась. И мне тоже хотелось спать. Я ведь так и не выспался.
Я зевнул еще раз, усталость навалилась мешком, как-то подмяла, опутала, потянула вниз. Может, из-за тепла, которым еще тянуло от костра, а может, просто переутомление сказывалось.
— Ну, мы должны… — Видимо, Груша ощущала то же самое. — Должны определиться…
— Вы должны отдохнуть. — Барков подкинул в костер камней и стал устраиваться. — Мы все должны отдохнуть. Пару часов. Пара часов отдыха нам не помешает. Спать хочется, очень хочется спать…
Барков сказал еще несколько раз про дурацкие сигнальные пирамиды, затем стал какую-то считалку рассказывать — что-то про то, как из тумана вышел месяц, который кого-то хотел зарезать, но зарезаемый убежал в рожь…
Дальше я не запомнил. Наверное, считалка была гипнотическая. Из арсенала черных егерей.
Первой захрапела Груша. Затем я.
Глава 9. Вершина разума
Проснулся я от крика. Кричала Груша. Дико, страшно кричала.
Я вскочил. Недалеко от меня сидел Барков. Барков тер глаза левой рукой, в правой сжимал бластер и водил им по сторонам.
Груша была рядом. Она сидела и орала. Хорошо орала. Громко. Будто видела что-то ужасное, чего мы не видели.
Барков очнулся, положил бластер, подскочил к Груше и хлестко ударил ее по щеке. Голова у нее дернулась, Груша замолчала.
Я тоже подошел. На всякий случай. А вдруг с Грушей припадок какой приключится? Придется держать.
— Что с ней? — с опаской спросил я. — Болезнь какая?
— Кошмар, — ответил Барков. — Просто кошмар приснился.
— Что? — не понял я.
— Ну как что? Кошмар.
— Что такое кошмар?
Теперь уже Барков уставился на меня с непониманием. Смотрел-смотрел, потом будто спохватился.
— Ах да, — сказал он, — понятно, конечно… Слово «кошмар» обозначает страшный сон.
— Страшный сон? Я не понимаю…
— Как не понимаешь? Ну, когда человеку снится что-нибудь плохое…
— Что значит «снится»? — спросил я.
Мы тупо смотрели друг на друга. Что еще такое? «Спать» — понятно. А что значит «сниться»? Нет, на Баркова, конечно, «Блэйк» здорово повлиял, все мозги у него набекрень. Хотя в целом парень хороший. Его вполне можно было бы принять в братство лодырей, жаль, мы раньше не познакомились…
Хм, сниться… Кошмар снится… Что еще такое?
Груша опять завопила, и Барков опять ее шлепнул. Опять по щеке. Голова Груши снова дернулась, и наша руководительница очнулась. Озиралась, как зверь, нас с Барковым не видела.
— Что с тобой? — Я попытался взять ее за плечо, однако Груша меня оттолкнула.
— Все нормально! — громко сказал Барков. — Все в порядке! Это мы! Мы здесь, все вместе, все хорошо.
Из-за плеча Баркова высунулся перепуганный Колючка. Выглядел Колючка смешно, как всегда. Даже язык свешивался. Очень смешно так свешивался.
Груша улыбнулась и успокоилась.
— Что с тобой случилось? — спросил я. — Чего орала?
— Руку прищемила, — ответила Груша. — Не твое дело вообще, суслик чарджуйский!
— Послушай, Петр, а с чего вдруг ты как будто…
— Вот все и проснулись, — перебил меня Барков довольным голосом. — Теперь будем искать рюкзак.
— Зачем нам искать твой рюкзак? — осведомилась Груша.
— Там передатчик, — просто ответил Барков.
— О! — Груша с ироническим восхищением закатила глаза. — Передатчик! Как предусмотрительно! Зачем тебе на Заре нужен был передатчик?
— А он мне не нужен был. Просто передатчик входит в стандартную комплектацию рюкзака. С помощью него мы вызовем помощь…
— И как ты предлагаешь рюкзак найти? Может, Колючка вынюхает? Колючка, нюхать!
Груша пофыркала носом. Колючка тоже пофыркал, втянул воздух. Перестарался. Искалеченный рукав барковского комбинезона оторвался и полностью втянулся в могучую ноздрю псевдокролика. Колючка скосил свои и без того косые глаза к переносице. Попытался добыть рукав кривыми недоразвитыми верхними лапками. Ничего не получилось. Тогда, стараясь вытряхнуть рукав наружу, Колючка принялся дико трясти мордой. Однако вместо рукава наружу вылетали только сопли.
Потом рукав перекрыл кислород. Колючка схватился лапками за шею и, выставив до предела глаза, свалился на камни.