– О каком спонсоре речь? – непринужденно спросила Катка, отхлебнув остывший чай.
– Девочки, не тормозите. Я говорю, что нам с вами необходимо найти спонсора, который в одночасье разрешит все наши материальные проблемы.
– Интересная версия, только я не совсем понимаю, при чем здесь мы?
– Пораскинь мозгами и представь на минутку, сколько миллионеров разгуливает на свободе. Одиноких, понимаешь? А это непорядок.
– К чему вы клоните? Я вообще-то замужем.
– А мне ваши миллионеры и даром не нужны. – Наталья с опаской покосилась на Катку. – Сказать откровенно, я их побаиваюсь.
Розалия отмахнулась.
– Детка, не нужно лишний раз доказывать, что ты кретинка. Я и в страшном сне не предложила бы тебе соединить свою судьбу с миллионером. У тебя уже был неудачный опыт общения с толстосумом, больше рисковать не стоит[1]. Я имела в виду себя. Да, да, вы не ослышались, я действительно вознамерилась найти себе достойного спонсора.
– Вы серьезно?
– Вполне! А чем, собственно, я хуже других? Да любой нормальный мужик почтет за честь оказаться со мной в одной… лодке. И не надо улыбаться! Не забывай, наше материальное положение сделалось шатким, и, возможно, только благодаря мне мы сможем снова всплыть на поверхность.
– Все это замечательно, только мне не ясно, где вы собираетесь искать спонсора?
– В этом вся загвоздка, пока я не решила, где лучше всего устроить охоту на олигарха. Но уверяю тебя, не пройдет и получаса, как мое воображение вкупе с удивительно развитой интуицией подскажут верный ответ.
У Натки окончательно пропал аппетит.
– Я, конечно, извиняюсь, но вы что же, замуж собираетесь выйти?
– Если найду подходящего олигофрена… вернее, олигарха, то да. С превеликим удовольствием сочетаюсь законным браком в восьмой раз.
Катарина вытаращила глаза.
– Повторите.
Щеки Розалии залил румянец.
– Я сказала – восьмой? Ха-ха-ха. Оговорилась. Такое иногда случается. Ха-ха. Я имела в виду четвертый. И хватит на меня пялиться, смотри себе в тарелку.
На том и порешили. Катарина продолжила завтрак, Натка переваривала слова свекрови, а Розалия отправилась в кабинет эксплуатировать воображение вкупе с развитой интуицией. В полдень она, не говоря ни слова, поднялась к себе, переоделась и, вызвав такси, упорхнула из коттеджа.
– Куда, интересно, она направилась? – спросила Натка, провожая взглядом Розалию.
– Не знаю, но мне уже не по себе.
– Катуш, а как ты думаешь, она действительно собралась замуж или неудачно пошутила? Где она будет на этих олигархов охотиться?
– Как бы там ни было, но мне искренне жаль того олигарха, который встретится на пути Розалии.
– А я другого боюсь, вдруг она права и мы потеряем все деньги. Как тогда жить станем, а?
– Наташ, ну ты только не уподобляйся Розалии. Я же тебе объясняла, все не так страшно.
– Нет ничего хуже нищеты, – всхлипнула Натка и покинула гостиную.
Копейкина откинулась на спинку дивана. Замечательно, теперь еще и Натали захандрила. Для полного счастья не хватало самой упасть в коварные объятия депрессии.
Отгоняя от себя тревожные мысли, Катарина взяла с каминной полки детективный роман и на пару часов погрузилась в увлекательное чтение.
Розалия Станиславовна появилась дома в начале пятого. Куда она езила и какие вопросы решала, для домашних так и осталось большой загадкой. На попытки Катки вытянуть хоть какую-нибудь информацию Розалия загадочно молвила:
– Я дышала свежим воздухом.
А спустя сутки свекровь возвестила о наиважнейшем мероприятии, которое они с Каткой должны посетить в обязательном порядке.
– Детка, даю тебе на сборы не более часа, оденься поприличней, приведи в порядок волосы, и едем.
– Можно узнать – куда?
– Э-э, в одно место.
– Это не ответ.
– Хорошо, скажу по-другому – в одно очень интересное место.
– Уже семь вечера.
– Время не имеет абсолютно никакого значения. Ну иди, иди наверх. Встречаемся в гостиной через час. Не опаздывай.
Копейкина не опоздала, а вот свекрища соизволила выйти лишь в половине девятого. Увидев Розалию, Ката с Наткой ахнули. Свекровь предстала пред их удивленными взорами в шикарном сиреневом платье с глубоким вырезом.
– Как я выгляжу?
– Бесподобно! – молвила Натали.
– Ката, ты язык проглотила?
Тыча пальцем в наряд свекрови, Копейкина глотала ртом воздух.
– Платье! Платье!
– Правильно, детка, это платье.
– Оно сиреневое!
– Ты делаешь большие успехи. Уже научилась различать цвета. Если так пойдет и дальше, тебя очень скоро переведут во второй класс.
– Розалия Станиславовна, вы купили себе платье! – взвизгнула Катка. – Мы же договорились, вы обещали, а сами оставили в бутике целое состояние. И не надо отнекиваться. Я прекрасно знаю, сколько оно стоит. Это непростительно.
Розалия театрально оскорбилась.
– О чем ты толкуешь? Я не была в бутике, а платье, – свекровь шмыгнула носом, – оно досталось мне от мамы. Это ее выходной наряд, я совершенно случайно обнаружила его сегодня утром у себя в шкафу. Красивое, правда?
Катарина сжала кулаки.
– Я думала, вы разумный человек, но, судя по всему, глубоко в вас ошибалась.
– Прекрати ныть. Подумаешь, платье купила! Другая невестка порадовалась бы за родную свекровь, а ты… Мне жизненно необходима эта обновка, и ты сама все поймешь, когда мы окажемся там, куда направляемся.
– Говорите, куда мы едем, или я остаюсь дома.
– Ката!
– Я не шучу.
– Надо навестить мою умирающую подругу, – выпалила Розалия.
– Что?!
– Да, она позвонила мне днем и попросила срочно приехать. Я не могу ей отказать, мы дружим много лет, и воля умирающей для меня закон.
– Поэтому вы и вырядились, как на показ мод?
– Во-первых, не вырядилась, а облачилась в роскошный вечерний туалет, а во-вторых, не смей повышать на меня голос.
– Я его не повышала.
– Повышала!
– Нет.
– Прекрати истерить, неврастеничка! Вываливайся на улицу. А ты, – Розалия бросила гневный взгляд на Натку, – поднимись ко мне в спальню и наведи там порядок.
Усевшись в «Фиат», Катарина попросила назвать адрес умирающей подруги, но Розалия отрицательно замотала головой.
– Адрес не скажу. Ты, главное, крепче держи баранку и смотри на дорогу, а где надо будет свернуть, я оповещу.
– Это что, секрет?
– Почти.
Хмыкнув, Ката включила радио.
Первые сомнения зародились, когда Розалия, вопреки ожиданиям, заставила повернуть в сторону области.
– Ваша подруга живет за городом?
– Ага.
– В частном доме?
– Угу.
– А она…
– Умолкни, ты меня грузишь!
Минут тридцать спустя Розалия закричала:
– Мы приехали.
Копейкина прищурила глаза и едва не лишилась чувств.
– Казино?! Мы приехали в казино?
Свекровь наигранно возмутилась.
– Как казино?! Так это казино? Боже, какой кошмар, моя подруга меня жутко дезинформировала. Она дала неправильный адрес. Наверное, захотела приколоться. Я ей такого не прощу. Никогда! Но, детка, раз уж мы волей случая оказались рядом с казино, может, зайдем ради приличия?
Катарина планировала надавить на газ, но Розалия, схватив невестку за руку, заголосила:
– Подожди. Ладно, признаюсь, я наврала про подругу, я изначально планировала посетить казино. Тебе не стала говорить, чтобы ты не обломала кайф.
– Мы возвращаемся домой.
– Ни в коем случае. Детка, посуди сама, где, как не в казино, молодая, красивая, одинокая женщина с богатым жизненным опытом и бурным прошлым может нос к носу столкнуться с олигархом? Это наш последний шанс. Я тебе гарантирую, сегодня ночью мы с тобой, первое, сорвем банк, второе, познакомимся с миллионером. Клянусь честью!
– Я не пойду в казино, и не уговаривайте.
– Тебя никто не заставляет играть, ты просто составишь мне компанию. Да и я не собираюсь просаживать деньги, немного сыграю в рулетку, а потом начну выискивать подходящую кандидатуру на роль спонсора.
– Это безумие.
– Напротив, мы поступаем, как самые разумные люди на планете. Ну хватит кукситься, вставай, пошли, не тяни время. Куколка, не будь отставшей от жизни занудой.
– Я вам никогда этого не прощу, – бубнила Катка, шествуя ко входу.
– Да, да, да, я запомню твои слова. Детка, посмотри, какие крутые тачки тут припаркованы. Я чувствую, уловчик сегодня будет неплохим.
– Вы говорите как… – Ката не посмела закончить фразу.
– Как гламурная дама сорока семи лет. И точка! Скажешь еще слово, отправишься в мир иной.
Бытует мнение, что новичкам всегда везет. И сегодня Ката в этом лишний раз убедилась. За полчаса Розалия Станиславовна выиграла три тысячи долларов. Восторг был неописуемый.
– Я везунчик! Я родилась под счастливой звездой. А ты не хотела идти в казино. Теперь видишь, кто из нас оказался прав. Три тысячи баксов. Супер! На губную помаду и тени я себе заработала. Прощай, кризис!
– Может, пора остановиться? Не испытывайте судьбу.
– Ты права, пора переходить ко второму этапу. Нам необходимо отпраздновать мою маленькую победу, пошли, я угощаю.
Вооружившись бокалом красного вина, свекровь начала осматриваться по сторонам.
– Сколько объектов, даже не знаю, с кого начать. Видишь того толстячка в синем костюме? Как он тебе?
– Не ввязывайте меня в свои авантюры и, умоляю, не вляпайтесь в очередную историю.
– Хотя тот блондин намного симпатичней.
– Вы меня слышите?
– Слышу, детка, слышу, и ты права – брюнет в смокинге намного лучше.
Катарина отвернулась.
В этот момент рядом с Розалией остановился невысокий коренастый господин пенсионного возраста. Достав сотовый, мужчина поднес его к уху, но уже через мгновение едва слышно выругался.
– Проблемы? – Розалия сконцентрировала взгляд на обуви незнакомца, а затем обратила внимание на дорогие часы.
– Да вот, мобильный разрядился. Как всегда, в самый неподходящий момент.
– Я думаю, это не смертельно, – она открыла сумочку и протянула мужчине свой сотик. – Звоните.
– Ой, премного благодарен.
– Ну что вы, помочь человеку в казино – святое дело.
Пару минут спустя, вернув свекрови телефон, мужчина хотел было откланяться, но Розалия остановила его, произнеся сиплым голосом:
– Вы уже уходите?
– Ну да.
– Жаль, а я думала, мы с вами пропустим по бокальчику вина.
Мужик слегка зарделся.
– Это можно.
Катарина была готова провалиться сквозь землю.
– Я Розалия, – свекровь протянула незнакомцу ручку.
– Антон.
– Чудесно. Антон – самое прекрасное имя на свете. Дедушку моего двоюродного брата тоже звали Антоном.
Слово за слово, и вскоре Антон – его отчество Катке так и не удалось узнать – непринужденно болтал с Розалией, как со старой доброй знакомой.
В какой-то момент он спохватился и, стукнув себя ладонью по лбу, пробасил:
– Какой же я идиот. Девушки, я же совсем забыл познакомить вас с моим другом.
– С другом? – насторожилась Розалия.
– Мы вместе приехали в казино, он сейчас играет в покер. Если вы не против, я представлю вас друг другу.
– Антоша, в принципе я не против, – осторожно начала свекровь, – это так прекрасно, когда в компании две девочки и два мальчика, но… Перед тем как отправиться в разведку, я должна кое-что уточнить. Маленький пустячок.
– Спрашивайте.
– Котик, не мог бы ты пояснить, что ты подразумеваешь под словом «друг»?
– То есть?
– Ну, кто он, твой друг – тот, который в беде не бросит и лишнего не спросит, или тот, который противный?
Антон сглотнул.
– Тот, который в беде не бросит.
– А-а-а, тогда мы согласны. Веди, знакомь. Ката, не сутулься, улыбнись, ты же не на поминках.
Другом Антона оказался шестидесятидвухлетний седовласый крепыш, представившийся Леопольдом Самуиловичем.
От знакомства с Розалией он остался под впечатлением. Пригласив женщин пройти в ресторан, Леопольд Самуилович всячески оказывал Розалии знаки внимания, но она, к большому его сожалению, целиком и полностью была поглощена Антоном. По ее мнению, именно Антон был самым подходящим кандидатом на роль одинокого миллионера, который в скором времени должен крепко-накрепко запутаться в ловко расставленных сетях Станиславовны.
На Катку никто не обращал внимания. Для нее время двигалось медленней улитки. Она откровенно скучала и ждала того момента, когда Розалия соизволит покинуть стены казино.
– Никогда еще мне не приходилось встречать столь эффектной женщины, – улыбался Леопольд Самуилович, глядя на свекровь.
– Мерси. – Она обратила свой взор на Антона. – А тебе приходилось?
– Нет, – признался мужчина.
Розалия коснулась ладони кавалера.
– Антон, мне кажется, что наша сегодняшняя встреча была предначертана нам судьбой. Не в моих правилах признаваться мужчине в чувствах, но, увидев тебя, я поняла…
– Розалия, у тебя божественный голос, – перебил Леопольд.
Метнув на него злобный взгляд, свекровь продолжила свою пламенную речь.
– Антон, по-моему, я…
– Ты богиня! – не унимался Леопольд Самуилович.
Свекровь взорвалась:
– Слушай, ты, неужели не видишь, что я разговариваю с человеком! Чего ты нудишь, как испорченная пластинка?
– Прости, я всего лишь хотел выразить тебе…
– Выразишь позже, а сейчас сделай одолжение, помолчи пару минут.
Леопольд Самуилович насупился и виновато опустил голову.
– Прошу прощения. Может быть, мне лучше вообще вас покинуть?
– Было бы неплохо.
Леопольд встал.
Антон, чувствуя себя явно не в своей тарелке, заговорил:
– Леопольд, извини, брат, но так легли карты.
– Я все понимаю и желаю вам приятно провести вечер. Да, кстати, Антон, веселье весельем, но не забывай, что завтра утром совет директоров. Ты должен подготовить…
– Вау! – Розалия всплеснула руками. – Антон, котик, так ты директор?
Он смутился.
– Что ты. Я всего лишь помощник Леопольда, это он у нас большая шишка. Можно сказать, олигарх. А я всего-навсего его школьный приятель, которого он случайно встретил год назад и предложил хорошую высокооплачиваемую работу.
Свекрови сделалось дурно. Катка не на шутку испугалась. Ей даже показалась, что у Розалии с минуты на минуту случится сердечный приступ.
Забеспокоился и Леопольд.
– Розалия, ты в порядке?
– Я… У… И… Кхм…
– Принести воды?
– Э… Гм… А…
– Может, врача?
– Нет! Я в полном… порядке.
Леопольд собрался уходить, как вдруг голос Розалии оглушил все живое:
– Стой! Не двигайся!
Мужчина застыл на месте.
Повернувшись к Антону, свекровь изрекла:
– Антоша, зайчик, завтра у Леопольда Самуиловича совет директоров, ты должен что-то подготовить. Не смею тебя задерживать. Поезжай домой, готовься, а мы тут как-нибудь без тебя повеселимся.
И не дожидаясь ответа Антона, она обратилась к его другу:
– Леопольд, я вам говорила, что встреча с вами перевернула всю мою жизнь? Я буквально держалась из последних сил. Ваш взгляд коварного соблазнителя, ваш волевой подбородок, чувственные губы заставили мое сердце трепыхаться в груди раненой птицей. Вы меня околдовали.
Леопольд разинул рот. Впрочем, не он один. Рот разинули и Катка с Антоном.
– Но позвольте, мне показалось, что…
– Это тебе только показалось. Ух, соблазнитель. Кстати, ты женат?
– Нет.
– Соблазнитель! Какое счастливое совпадение, я тоже в этом году не замужем.
Антон откланялся, а Леопольд Самуилович, погрязнув в чарах Розалии, забыл обо всем на свете.
Вскоре свекровь велела невестке возвращаться в коттедж.
– Детка, ты свободна, езжай с миром.
– А вы?
– Меня чуть позже завезет Лео. И скажи моей маме, что я задержусь у подружки. Мы будем готовиться к контрольной по алгебре.
– Но…
– Вали отсюда, сказала!
Катка свалила.
Розалия Станиславовна приехала домой в шесть утра. Неизвестно, в каком состоянии куролесивший всю ночь Леопольд Самуилович собрался идти утром на работу, но, судя по цветущему виду свекрови, знакомство в казино обещало стать плодотворным.
Провальсировав в спальню невестки, Розалия заголосила:
– Хватит дрыхнуть! В наш дом пришло счастье. Лео от меня без ума.
– Поговорим об этом утром, я хочу спать.
– Утром мы с тобой отправляемся в салон красоты! А потом нанесем визит бутикам, накупим шмоток и будем целый день примерять их у зеркала. Кайф! Теперь мы можем себе это позволить! Банкет оплачивает Леопольд!
ГЛАВА 2
В салоне красоты Розалия не переставала тараторить:
– Все-таки как хорошо, когда ты можешь себе позволить жить в свое удовольствие. За те несколько дней, что я не была в салоне, я превратилась в развалину. Ты посмотри на мои руки, а лицо… Бр-р-р… Но все осталось в прошлом, теперь мы вновь сможем жить на широкую ногу. Ката, скажи что-нибудь!
– Я с вами согласна, – нехотя выдавила Копейкина.
– Почему ты такая хмурая?
– Нет настроения.
– А я… – Розалия не договорила.
В помещении появилась миловидная брюнетка модельной внешности в компании маникюрши Светланы.
– Как только Ольга освободится, вас позовут, – говорила Света.
Девушка молча кивала. Опустившись в мягкое кресло, она аккуратно дотронулась пальчиком до гладкой щечки, исподлобья бросила быстрый взгляд на Катку, а затем, вооружившись журналом, погрузилась в чтение. Вернее, она изо всех сил хотела сделать вид, что увлечена чтением статейки, тогда как на самом деле Катарина прекрасно видела – девушка сильно нервничает, и в настоящий момент ее меньше всего интересует интервью эстрадной певицы, занимающее в глянцевом журнале две полосы.