— Я уверен в этом. Хорошо, к делу. Ты, наверное, предпринял кое-какие шаги. Лолка доложила мне, что вчера ты звонил в отель и разговаривал с ней. Она тебе сказала, что команда вылетела на самолете в Бангкок. Ты тоже готов ехать в Таиланд. Зная тебя, скажу: ты-то готов, но готов ли Таиланд встретить тебя?
— А что, драконов и змей там почитают, — похвалил себя Кок. — Я уже наметил путь перелета «с коротким плечом».
— Поясни.
— Рейс «Аустриан Эйрлайнз». Через три дня вылетаю в Вену, там пересаживаюсь на московский рейс до Бангкока. Визу на пару недель получу в зале прилета аэропорта.
— Путь твой, включая время на пересадку, часов двадцать займет, — подсчитал адмирал.
— Мне не привыкать болтаться в воздухе. Чем сейчас занимается Джеб?
— Проводит подготовительные мероприятия для встречи с продавцом оружия. У нас не получилось главного — перебросить вооружение на пограничных катерах. Тайские военные в каждый уголок «Миражей» заглянули. В общем, устроили приемку по всем правилам безопасности. Но наши экипажи готовы принять вооружение перед началом основной фазы операции. Время согласует Джеб и капитаны катеров.
Адмирал не позволил себе лишнее, предоставив в распоряжение Николая связь с российским разведчиком-нелегалом в Бангкоке. Его имя не было знакомо членам команды Блинкова, лишь оперативный псевдоним.
— Он в курсе операции. Связь с Антоником — в крайнем случае. Что само по себе тебя обязывает ко многому. Крайний случай мною расценивается как грань провала. Еще один шаг...
— Я понимаю, товарищ адмирал, — перебил Николай. — Через кого Джеб получил канал по продаже оружия?
— Через Антоника. Канал, по его словам, надежный. Хотя девяносто из ста тайских продавцов оружия доложат о сделке в полицию. Но уже после оплаты. Практика показывает, что полиция в этом случае действует самостоятельно от контрразведки и раскручивает преступную группу. Что-то похожее наблюдается и в России. Ну хватит о грустном. Значит, через три дня ты будешь в Вене, — адмирал побарабанил по столу пальцами. — В котором часу?
— В одиннадцать. В двенадцать отправляется борт в Бангкок.
— В аэропорту возьмешь билет до Паттайи. Джеб сейчас там. Воспользуйся местной авиакомпанией «Бангкок Эйруэйз» и через час будешь на месте. То есть в полдень встретишься с Джебом. Мне предупредить его о твоем прилете или ты сам свяжешься с ним?
— Лучше вы, Виктор Николаевич. А где Саня Абрамов? — поинтересовался Кок. — Что-то я его не вижу.
— Он на время перебрался в Мальграт. Наша американская подруга не знает его. У капитана есть возможность понаблюдать за ней, выявить ее возможные связи. Хотя я подумываю снять маску с Абрамова и еще раз, уже с его стороны, провести с Николь несколько бесед.
— Вы хотели про Романова рассказать.
— Да. Два года назад Костя обратился в похоронное бюро и сделал странный, на первый взгляд, заказ: надгробную плиту из черного мрамора с надписью...
Глава 9 Моему младшему брату
1
Самарская область
...Граф не ел двое суток. Словно подхлестываемый криками: «Беги, Граф, беги!», он выполнял эту команду. И часто оглядывался в надежде увидеть позади знакомые лица. И они действительно миражами проплывали перед его темно-коричневыми глазами и исчезали, лопались кровавыми пузырями, а вместо них вставали когда откровенно равнодушные, а когда испуганные люди — кто-то старался не замечать его, кто-то откровенно боялся.
Графа мелко трясло — и от усталости, и от пережитого несколькими минутами раньше. Перебегая широкое и перегруженное в этот час шоссе, он заметался на осевой линии. Слева и справа от него, сигналя, надсадно визжа тормозами, останавливались и продолжали свой путь десятки машин. Граф запаниковал — впервые в своей жизни. Он буквально на своей шкуре познал, что такое настоящий животный страх. Он чувствовал себя волком, попавшим в засаду, взятым вооруженными до зубов охотниками в плотное кольцо; вот-вот раздастся из приоткрытого окна машины выстрел. А за ним другой. Еще и еще. Вот из этой машины, дверца которой, как казалось Графу, медленно, с тягучим скрипом открылась. Он даже осел на задние лапы. Но в тот же момент сделал длинный прыжок вдоль машины и снова понесся по осевой. И его на самом деле подстегивал, как вожжами по впалым бокам, крик водителя:
— Стой! Стой, дурачок!
Стоять? Он знал эту команду, мог остановиться как вкопанный. Однако сейчас останавливаться нельзя. Только вперед. И осматриваться по сторонам, выискивая удобный момент для очередного опасного маневра. Сейчас? Да, подходящий момент. Граф круто свернул в десятке метров перед резко затормозившей машиной. И встал как вкопанный — на границе второй и третьей полос автодороги. «Беги, беги!» — просигналил ему другой водитель, сбрасывая скорость на своих «Жигулях»; а его пассажир подавал знаки через опущенное стекло водителю автобуса, который следовал по крайней правой полосе: «Тормози! Тормози!»
Ну пора. Граф, поджав хвост и стелясь над асфальтом, ушел из опасной зоны. Скакнув на бордюр, оглянулся и увидел довольные лица водителей. Опасная у них работа, как и у Графа. Он десятки раз видел такие лица. На них было написано то, что он наблюдал сейчас, сделав временную передышку: облегчение. И оно порой сменялось восторгом, дружескими шлепками по его сильной спине, благодарным почесыванием за ушами и врезавшимися в память словами: «Молодец, Граф, молодец! Умная псина!»
Гудящее шоссе осталось позади. Граф, по-прежнему часто озираясь и высунув ярко-алый язык, углубился во дворы. Там было тихо. Но так же, как на шоссе, опасно. Точнее, тревожно. Вот женщина при виде громадной немецкой овчарки, свободно бегающей по двору, схватила на руки малыша и злобно, топнув ногой на «немца», прошипела:
— Пошел! Пошел вон отсюда!
Сзади в Графа полетел камень. Пес обернулся, на сей раз не поджав хвост. Его умные печальные глаза, подернутые тоской по хозяину, встретились с озлобленным взглядом человека, в очередной раз нагнувшегося над кучей щебня. Догадывался ли Граф о том, что своим взглядом, чуть склоненной набок головой и гордой осанкой одержал верх над этим агрессивным человеком?.. Но он, не меняя позы, продолжал смотреть на него до тех пор, пока камень из его руки не полетел в сторону.
«Немец» повернул голову на тонкий голосок, снова увидел малыша на руках женщины.
— Сябака! Сябака!
И Граф, словно отдавая честь этому маленькому человеку, который не знал и долго еще не узнает, что такое злоба, зависть, ненависть, сел на задние лапы и некоторое время не сводил с него глаз. Потом пошел своей дорогой. Дорогой, которую он не знал.
Он поравнялся с магазином, откуда доносился призывный мясной запах. Наверное, призывный — сейчас Графа еда волновала меньше всего; когда его донимала жажда, он останавливался у луж и лакал воду, поднимая со дна зелено-черную муть. Возле магазина, привязанная к дереву, на задних лапах сидела маленькая собачонка. Она бросила беспокойный взгляд на овчарку и, засеменив на месте передними лапками, тихонько, в нос, заскулила. Потом радостно взвизгнула, до отказа натянув поводок.
И было от чего: из магазина вышел ее хозяин.
Он, отвязав свою любимицу и взяв поводок в руки, назидательно, однако и без зависти сказал ей:
— Видишь, какой породистый? Медалист!
На потертом кожаном ошейнике Графа висела одна-единственная медаль. Она сверкнула на солнце позолотой, когда пес продолжил свой путь. Может, эта сцена встречи собаки со своим хозяином придала ему сил; но, несомненно, одно: она добавила уверенности — и его в скором будущем ожидает такая же радостная встреча. Но не здесь, в этом чужом городе, который угнетал своей суровой деловитостью, напряженной и размеренной поступью житейских будней, где спешащие люди и машины олицетворяли собою не жизнь, а лишь время — время, отпущенное им. Кто-то успевал за временем, кто-то нет. Неспокойные людские толпы казались базаром, где более быстрые обкрадывали на ходу более медлительных. Чутье гнало Графа подальше от людской суеты, от города, где он, подолгу плутая по душным улицам, неизменно возвращался к одному и тому же месту. Туда, где с оглушительным грохотом проносились поезда. Туда, откуда он начал свой новый путь.
Он срезал путь, перебегая проселочные дороги. Чутье гнало его в одну сторону. И вскоре Граф оказался на границе коттеджного поселка, там, где силы окончательно покинули его. Он подполз к кустам и притаился. Его острое зрение вырвало из опустившихся вместе с туманом сумерек широкий двор... Пес даже зажмурился, когда двор вдруг ярко осветился. Он увидел человека... и едва не бросился к нему навстречу. Но тут же расслабился: этот наголо бритый человек в камуфлированной майке лишь походил на его хозяина. Такие же сильные руки, схожие движения.
Человек подошел к мусорному баку и выбросил в него черный мешок. Вышел за калитку и прикурил. Он словно всматривался вдаль, поочередно вбирая в грудь то пьянящий лесной воздух, то дурманящий сигаретный дым. Графу показалось, что человек надолго задержал взгляд на гряде чернеющего кустарника так, будто поджидал кого-то с той стороны...
Человек подошел к мусорному баку и выбросил в него черный мешок. Вышел за калитку и прикурил. Он словно всматривался вдаль, поочередно вбирая в грудь то пьянящий лесной воздух, то дурманящий сигаретный дым. Графу показалось, что человек надолго задержал взгляд на гряде чернеющего кустарника так, будто поджидал кого-то с той стороны...
Ушел.
Граф потянул носом воздух. До него донесся запах жареного мяса. Может быть, приоткрытая дверь дома выпустила сладкий дух, а может, он доносился из мусорного бака, куда хозяин выкинул объедки.
Овчарка выждала еще несколько минут, ожидая, что свет во дворе погаснет. Но нет: видимо, его оставили на ночь, что Графу было не в диковинку.
Он сбежал с холма, в два прыжка оставил позади себя галечную дорогу и вплотную подошел к невысокому забору. Запах мяса усилился. Сглотнув, Граф уже точно определил: мясной запах исходит из бака. Он напружинил ноги и сильно оттолкнулся. Его тело взметнулось над забором и опустилось в паре метров от бака. Но пока рано вставать на задние лапы и исследовать его содержимое, сначала нужно обследовать двор; Граф был настоящим разведчиком. Он начал обход с блистающей под фонарем машины. Привычно обнюхал одно заднее колесо, другое. Также втягивая чувственными ноздрями воздух, прошел до переднего колеса. И тут же стал в стойку — передние лапы прямые, задние плотно прижаты к земле. Он уловил знакомый запах. Его он узнал бы среди тысяч других. Теперь его уже не волновал мясной дух. Он ждал, призывая, выманивая из дома тихим поскуливанием человека...
2
В армии Костю Романова называли Румын. Это был его позывной. Вот уже шесть лет никто не называет его так. Об этом не знала даже его подруга, которая в это утро лежала рядом с ним на кровати и не хотела просыпаться под первыми лучами солнца, заглянувшего в просторную спальню.
Костя встал с кровати, потянулся, надел футболку и тренировочные штаны, вышел во двор. Солнце брызнуло в его лицо ослепительными лучами и заставило плотно прикрыть веки. Ослеплял еще и блеск от «БМВ». Немецкой машине еще неделю придется стоять под солнцем, ветром, дождем, пока не построен гараж. Фундамент готов. Строители привезли ворота и толстенные доски; Румын хотел видеть лишь деревянный настил в гараже, но никак не бетонный. Бетона хватало: фундаменты под дом и дворовые постройки, даже высокое крыльцо.
За забором высилась груда дубовых чурбаков. Вооружившись колуном, Костя каждое утро уменьшал ее размеры и отвозил колотые дрова на тележке в сарай. И сегодня не отступил от правил.
Он поморгал, привыкая к яркому свету, затем шагнул к калитке, припоминая, что вчера оставил колун возле чурбаков, и замер, бросив взгляд в сторону машины. Вплотную к переднему колесу сидела в настороженной позе овчарка... Костя мотнул головой так, словно хотел прогнать наваждение, явившееся в виде утреннего и пока еще слегка туманного призрака собаки. Потом наклонил голову. Пес, показалось ему, передразнил его, также наклонив голову набок.
— Привет! — Костя не нашел ничего лучшего, как поздороваться с четвероногим. — Ты как тут оказался? — Он внимательно смотрел на пса. — Похоже, тебя неделю не кормили. Хочешь есть, брат?
И тут Романов увидел нечто странное, что заставило его сощурить глаза и более внимательно вглядеться в собаку. Он и раньше видел собак-медалистов, но чтобы собака носила медаль «За боевые заслуги»... Костя без труда, даже на расстоянии двух метров разглядел медаль. Подделка? — задался он вопросом. И решил выяснить это. Он сделал один шаг, другой, выясняя реакцию незваного гостя. Вроде бы, заметил он, пес чуть расслабился, несколько раз перебрал передними лапами, словно они у него затекли. А глаза собаки говорили: «Смелее».
Костя опустился рядом и коснулся «немца». Погладил его по голове. Потом чуть приподнял медаль на его ошейнике. Так и есть. «За боевые заслуги». Просто невероятно.
— Твоя? — с легкой насмешкой спросил Костя, представляя немыслимое: указ о награждении служебной собаки «человеческой» медалью. — Видать, было за что. Пойдем со мной. — Костя встал и похлопал по бедру. Присвистнул: — Пойдем! Ко мне!
Пес остался неподвижным. Но едва Костя сделал еще один шаг, все так же приманивая пса, тот неожиданно громко гавкнул. Романов мог поклясться себе, что пес призывает его вернуться. И еще один лай: «Назад!»
Романов... подчинился. Приблизившись, он бросил через стекло взгляд на сиденье машины и увидел там барсетку. Черт возьми! — чертыхнулся он. Забыл. А в сумочке документы, кое-какие деньги. И ключи — вот раззява! Выходит, машина не заперта, не поставлена на сигнализацию. Приходите, люди добрые, угоняйте тачку!
— Слушай, малыш, так ты знал об этом и решил покараулить машину?
Костя снова помотал головой и взялся за ручку дверцы. И тут же отдернул руку. Собака зарычала на него и подалась корпусом вперед, не отрывая задних лап от земли.
— Это моя машина, — Романов пустился в идиотский диалог с собакой, ловя себя на мысли, что поступает как сумасшедший. — Наверное, у твоего хозяина такая же машина. Но эта, — Костя рискнул похлопать по крыше и указать на себя, — моя. Так что дай мне...
Пес снова зарычал, обнажая желтоватые клыки.
В голове Романова зародилась догадка. Он присел перед псом и погладил его по голове. Пес остался равнодушным. Романов коснулся дверной ручки, пес показал грозный оскал.
Что происходит? Костя прекратил эксперимент, полагая, что все тесты будут на одно лицо. Или морду, что было более правильно. Чего он хочет от меня?
И все же Костя возобновил опыты. Он отошел на несколько метров. Пес тихонько заскулил. И вдруг лег, вытянув вперед передние лапы. Ткнулся головой в колесо. Прокол? — Костя едва не хохотнул.
— Ты работаешь в автосервисе и ищешь проколы? Тогда тебе, брат, платят не зря...
У Романова вдруг по спине пробежал холодок. Неосознанно, нелогично, на одном инстинкте он понял, кто перед ним и чего он хочет. С побелевшим лицом Костя снова приблизился к собаке, а та встала, уступая ему место и уже зная, что человек все понял.
Он понял, когда нагнулся и заглянул под крыло. Там крепилась связка из тротиловых шашек, скрепленных изолентой. Провода шли от взрывателя еще дальше и наверняка выходили под капот.
Так вот откуда у него эта медаль, пронеслось в голове Романова. Пока что эти слова и никаких других. Пока что только то, что он видел. И что знал. Он не ошибся, назвав «должность» этого пса: служебно-розыскная собака. Кому и где он перешел дорогу, Костя не знал, но этот пес спас ему жизнь.
— Посиди здесь, я сейчас вернусь.
Романов вернулся с кусачками. Выпускник диверсионной школы смело перерезал сначала один, потом другой провод, отсоединил взрыватель. И посмотрел на собаку. Та, качаясь из стороны в сторону, подошла к мусорному баку, стала на задние лапы...
— Стой! Не смей! — на глаза Кости навернулись слезы. — Погоди! Я сейчас.
Он бросился в дом, открыл холодильник и достал красный кусок говяжьей вырезки.
Он со слезами на глазах смотрел на голодную собаку, вначале облизавшую мясо. Кто бы ни был ее хозяином, но назад он ее не получит, решил Романов. Потерялась ли она или ее выгнали, что прозвучало нелепицей, но она останется здесь.
Костя снова вернулся в дом, растолкал подругу («Сейчас ты кое с кем познакомишься»), а когда вернулся к машине, пса рядом не оказалось. Романов оббежал двор, выскочил за калитку, громко призывая своего спасителя, и только сейчас осознал, что тот просидел неподвижно рядом с заминированной машиной всю ночь...
Все тщетно. Пса он нигде не нашел. Не помогли и следы, которые привели его к галечной дороге и там же оборвались...
Ему пес показался ангелом-хранителем, посланным небом. Тот спас ему жизнь и ушел туда, откуда и появился, не требуя за то никакой награды. Но медаль у него была.
Костя вернулся в реальность. Медаль. Это была единственная деталь, способная установить хозяина собаки.
3
Сослуживец Кости Романова работал в самарском частном агентстве «Гросс». Этому агентству принадлежал и оружейный магазин «Выстрел».
Валерий Фатеев выслушал приятеля и покачал головой:
— Сначала давай выясним, кто тебя заказал, а поисками собаки займемся позже.
— Нет, — Костя покачал головой. — Конкурентов у меня не так много, так что их легко найдешь.
— Параллельные розыски тебя устроят?
— Вполне.
— Ладно. Оформим договор? — Фатеев устроился за столом и внес в таблицу на компьютере имя и адрес клиента. — Кэшем будет подешевле.
— Мне все равно. С чего начнешь розыски? — поинтересовался Романов.
— Есть несколько путей. Обязательно размещу в газетах и на ТВ информацию о собаке. Только одна деталь — «За боевые заслуги» — поможет вывести на ее хозяина. Не волнуйся ты, Костя, найдем мы твоего пса! Он умный, не пропадет. Настоящий диверсант. У него своя задача, а он по ходу решает чужие проблемы. Если бы кто другой рассказал, не поверил бы. Извини, я ребятам передам «машинку». — Фатеев, которого в подразделении прозвали Потным (мичман, услышав его фамилию, переспросил: «Потеев?»), забрал со стола адскую машинку и вышел из кабинета. Когда он вернулся, Романов попросил: