Над Пекином встали смертоносные 'грибы'. В мгновение ока ударная волна снесла высотные здания, как картонные коробочки, разнесла всё, что было построено за годы, десятилетия, сотни лет трудолюбивым древним народом. Многие из людей даже не поняли, что они умерли. Их просто не стало. Испарённые в огниве ядерной печи, размазанные ударной волной, раздавленные обломками строений и летящими по воздуху автомобилями, они перестали существовать, как будто никогда и рождались на свет. Ядерная война не щадит никого и ничего.
Плотная волна воздуха докатилась и до резиденции Председателя КПК - слегка ослабленная, но её усилий хватило на то, чтобы сравнять с землёй, разбросать по поверхности планеты всё то, что досталось от далёких предков, и то, что настроили последние годы.
В труху превратились древние беседки, как спички сломались деревья и унеслись по воздуху, будто сдунутые могучими лёгкими великана. Но корабль пришельцев остался на месте, непоколебимый, как Великая Китайская стена.
Председатель Чжан наблюдал за происшедшим по трансляции с военного спутника, и когда Пекин превратился в развалины, а корабль так и остался висеть над резиденцией - резко выдохнул и потёр грудь. Он даже не заметил, что сидел затаив дыхание долгих несколько минут.
Украдкой посмотрел на золотой 'ролекс' - Председатель всегда испытывал тягу к хорошим часам. Это был его единственный порок. Времени до конца срока оставалось полчаса. И он принял решение.
Плита, укрывающая запасной выход из подземного бункера под резиденцией медленно отъехала в сторону, сдвигая, как гигантским бульдозером дёрн вместе с травой и обломками зданий. Взрывная волна снесла здания чисто, как будто подмела территорию громадной метлой - взрывы прогремели не так далеко от резиденции - ракеты почти долетели до цели. Мощность ударной волны на таком расстоянии была ужасающей.
Платформа лифта доставила Председателя КПК наверх, и он твёрдым шагом проследовал к своему неясному будущему, выходя на открытую площадку, ранее служившую посадочной площадкой для вертолётов. Его сопровождали министр обороны, премьер-министр и два адьютанта - один из них с ядерным чемоданчиком.
Пройдя на воздух, Председатель Чжан успокоил дыхание, постаравшись дышать как можно реже - существовала реальная опасность схватить дозу облучения, вдохнув радиоактивные осадки.
Выйдя из бункера, группа руководителей Китая, от которых зависела жизнь миллиардов людей, остановилась, и один из адьютантов по команде своего начальника помахал кораблю рукой. Некоторое время ничего не происходило, и вдруг, люди на площадке стали подыматься вверх, утягиваемые в корабль невидимым лучом.
Через несколько секунд Председатель КПК и его спутники стояли в большом помещении, с бежевыми пружинящими полами и стенами, освещёнными светом из потолочных панелей. Внезапно на полу перед ними вспыхнула жёлтая полоска с моргающей на ней чёрной стрелкой. Им недвусмысленно показывали, куда они должны двигаться и группа начала движение к бессмертию.
Однако, как только они сделали два шага, на них обрушился удар станнера, поваливший всех наповал. Из коридора появились несколько бойцов в чёрных бронескафандрах, один из них подхватил чемоданчик и переправил его в открывшееся отверстие шлюза. Затем отверстие снова закрылось, а чемоданчик, ударившись о землю разбился, покатившись по площадке и разбрасывая содержимое по замусоренной мостовой.
- Вот видишь, Хартан - засмеялся Бранд - теперь ты должен мне десять тысяч кредитов! Я говорил тебе, что они попытаются устроить какую-то пакость - а ты - у них не хватит духу, не хватит соображения! Это же так просто - протащить в корабль термоядерное устройство и взорвать его здесь! И все злые захватчики погибли, а герои обессмертили свои имена! Интересные эти соргамовцы. Посадите им мкаров, пусть понимают язык хозяев. Я не намерен курлыкать на их птичьем языке! Сколько они будут валяться в отключке? Мне с ними поговорить надо, и я наконец-то займусь своими развлечениями. Меня свеженькие рабыни с этой планеты дожидаются, а я тут на этих придурков гляжу! Сделайте им укол какой-нибудь, что ли...пусть очухаются быстрее!
Один из зелёных, одетый в синий комбинезон модификатора наклонился над лежащими на полу китайцами и с помощью вакуумного пистолета впрыснул каждому из них порцию лекарства. Через минуту те зашевелились и стали медленно вставать на ноги, оглядываясь по сторонам.
Перед ними сидел тот человек, или, скорее всего - то существо, что они видели на экране. Существо насмешливо улыбнулось, и сказало:
- Ну что, идиоты - наигрались? У кого был чемоданчик? Вот - у него, да? Дай мне вибромеч.
Стоящий рядом боец в чёрном скафандре вложил в руку командира вибромеч и через секунду над кулаком того зашелестел, завибрировал призрачный столб воздуха. Быстрое движение! - разрубленное на уровне пояса тело адьютанта падает на пол, дёргаясь в куче вывалившихся кишок и в луже крови.
- Не бойтесь - я вас не трону - усмехнулся зелёный - этот человек угрожал моей жизни, осмелился напасть на своего хозяина, а потому подлежит уничтожению. Плохой раб должен быть уничтожен. Вы ещё не поняли, что вы все рабы? Что эта планета принадлежит нам? Что ваши усилия бесполезны? Так вот - сообщаю вам, грязные дикари - вы - рабы! Мои, наши рабы. И мы сделаем с вами то, что захотим. Но сообщу вам и приятное известие - у меня есть к вам предложение, которое вас заинтересует. Кто же у вас главный? Дайте-ка, я догадаюсь...ага - вот этот маленький прыщ в сооружении со стёклами. Ты главный, да? Вижу как на тебя почтительно поглядывают твои подчинённые. Итак, ещё раз - ТЫ старший или НЕ ты? Давай шустрее отвечай, а то я уже теряю терпение, а когда я теряю терпение - люди теряют головы.
- Я Председатель Коммунистической Партии Китайской Народной Республики Чжань. С кем я разговариваю?
- С твои хозяином, господином. Ты мой раб. Как и вы все. Как и вся эта планета. Это наш рабский загон, из которого мы будем брать столько рабов, сколько надо. НО! У вас есть шанс сделать свою жизнь приятной и необременительной. Более того - долгой и счастливой! Вы сможете жить тысячи лет. Сможете править всегда и везде - над всей вашей планетой.
- Что взамен? - сухо спросил Председатель Чжан, глядя на врага рыбьими неподвижными глазами.
- Само собой, что-то придётся отдать! - усмехнулся Бранд - первое, что нас интересует - редкоземельные металлы. Рабы - это уже вторично. Мы обеспечим вашу армию, самую большую в мире - наилучшим оружием, по уровню превосходящим всё, что имеется в арсенале ваших противников. Мы поддержим вас в завоевании всей планеты - всеми доступными нам средствами. Ваша задача будет - поставлять нам редкоземельные металлы - о размерах выплат мы договоримся - а также - рабов, в тех количествах, какие мы сочтём необходимыми. Думаю - в рабах у вас недостатка не будет, после того, как вся планета окажется под вашей властью. Вы правите планетой, а мы правим вами - что может быть проще? Если вы откажетесь, мы вас убьём, и перелетим к руководителям другой страны. С тем же предложением. И так будет до тех пор, пока кто-то из них не возьмёт на себя почётную обязанность стать нашими представителями на этой планете. Вы нас заинтересовали только потому, что у вас самая большая армия в мире, а главное - на вашей территории сосредоточены почти все запасы разведанных месторождений редкоземельных металлов. Мы поставим вам оборудование - и добывайте, сколько вам и нам нужно. Я ясно изложил вам наше предложение?
Председатель Чжан молчал, потрясённый нарисованными перспективами. Открыть рот он смог только после минутного молчания...
Председатель Чжан! - робко спросил министр внутренних дело у молчаливого руководителя Партии, обдумывающего будущее страны - как же так - мы заключили союз с врагом, нас поработившим! Как это согласуется с линией партии?
- Линия партии? А ничего не противоречит линии партии! Товарищ Мао Цзе-Дун говорил: 'Чтобы иметь уверенность, что мы не поведем революцию по неправильному пути и непременно добьемся успеха, мы должны заботиться о сплочении вокруг себя наших подлинных друзей для нанесения удара нашим подлинным врагам!' Кто наши подлинные враги? Американский империализм и советский реваншизм - пусть он даже теперь и рядится в другие одежды - он так и остался советским реваншизмом. На этом этапе нам выгодно объединиться с прежними врагами и провести путь к светлому будущему всего человечества! Пронести свет коммунизма в эти страны, стонущие под пятой империалистов и реваншистов, что может быть важнее? Поэтому те, кто нам помогает в этой благородной задаче - наши подлинные друзья. Подготовьте заявление для прессы и телевидения:
'Американские империалисты, при поддержке российских реваншистов и японских милитаристов нанесли подлый удар в спину трудового народа Китая! Они попытались уничтожить руководство Коммунистической Партии Китая, узнав о том, что ведутся переговоры с нашими друзьями из космоса, прилетевшими, чтобы помочь нашей стране нести свет коммунизма по Вселенной! В результате действий этих милитаристов, погибли десятки миллионов простых китайцев в столице Китая Пекине! Руководство Коммунистической партии Китая, правительство Китая соболезнует родственникам погибших и объявляет трёхдневный траур. Мы дадим адекватный ответ милитаристам! Эти ястребы войны, эти подлые негодяи, не уйдут от справедливого возмездия!
'Американские империалисты, при поддержке российских реваншистов и японских милитаристов нанесли подлый удар в спину трудового народа Китая! Они попытались уничтожить руководство Коммунистической Партии Китая, узнав о том, что ведутся переговоры с нашими друзьями из космоса, прилетевшими, чтобы помочь нашей стране нести свет коммунизма по Вселенной! В результате действий этих милитаристов, погибли десятки миллионов простых китайцев в столице Китая Пекине! Руководство Коммунистической партии Китая, правительство Китая соболезнует родственникам погибших и объявляет трёхдневный траур. Мы дадим адекватный ответ милитаристам! Эти ястребы войны, эти подлые негодяи, не уйдут от справедливого возмездия!
Председатель Чжан встал, довольный собой и пристально посмотрел в лица своих приближённых.
Они были спокойны и уверенны. Он ещё раз порадовался, что верно подобрал своих ставленников. Их рука не дрогнет в бою.
Слава повернулся на бок и уставился в чьи-то ноги. Поднял голову:
- И чего ты развлекаешься? И вообще - свали от солнца, тенью всё мне перекрыла! Сейчас попрошу Леру, пусть она тебя задницу-то надерёт!
- Ой, какие мы нежные! - Наташа возмущённо фыркнула и отбросила бокал с морской водой - я может тебя просто хотела слегка охладить - перегреешься, чего потом делать? Лишимся командира! Ладно, ладно! Рядом хоть можно полежать?
- Ложись. Только не нужно, как прошлый раз, невзначай хватать меня за разные места!
- Да я вообще спросонок, не сообразила просто, что сплю, вот и уцепилась! Вот ты мне нужен! - Наташа ещё раз фыркнула, и нарочито виляя голым загорелым задом, пошла к краю платформы. Спустившись к морю, она радостно взвизгнула и бросилась в воду, разбрасывая мириады радужных брызг и с головой окунаясь в тёплую, практически температуры человеческого тела, прозрачную субстанцию. По её смуглой груди с крупными, торчащими вперёд коричневыми сосками скатывались сияющие капли, когда она в очередной раз выскакивала в воздух, плескаясь, как тюлень.
Слава усмехнулся - её тело стоило тех денег, что он отдал. По крайней мере, оно было не хуже, чем тело Леры. Ладненькое, гладкое, как нейлоновое - это не тело, а идеал женской красоты. Лицо сделали Наташкино, только облагороженное - даже непонятно как, но они сделали из неё просто фотомодель - точёные черты лица, как у потомственной аристократки в надцатом поколении. Вот только мозг остался её - бесшабашный, с сумасшедшинкой и авантюрной душой.
Всю неделю после того, как она обрела своё тело, Слава отбивался от её домогательств, она просто лелеяла мечту затащить его в свою постель. Или влезть в его постель. Лера только посмеивалась на Славины жалобы - мол, от тебя не убудет, а девчонка настрадалась - какого чёрта ты её как следует не...в общем - его жена была не против беспорядочных половых связей со своей подругой. Казалось бы - и что? Да каждый мужик будет счастлив, когда к нему в постель прыгает красотка, достойная блистать на обложках лучших глянцевых журналов! А Славе было как-то не по себе - Семён, которого они всё-таки успели довезти до модификаторов и который теперь был мозгом звёздного крейсера 'Соргам', по-настоящему любил Наташу. А она...она не раз повторяла - 'Вот когда получит тело, тогда и поговорим о любви. А пока что - мне чего, засыхать? Эдак всё зарастёт, рожать неоткуда будет!'.
Так что Славу всё время останавливала мысль - Семён-то всё видит! От ока корабля никуда не скроешься, не спрячешься...неудобно как-то.
- Натаху рассматриваешь? - услышал он насмешливый голос рядом с собой, и горячее, гладкое тело прижалось к его боку. Он чуть-чуть отодвинулся, повернулся на бок и уставился в насмешливые глаза жены.
- Рассматриваю. Думаю - зря или не зря отдал сто миллионов.
- Ну и как? К какому выводу пришёл? - усмехнулась Лера и провела рукой по твёрдому заду мужа, почерневшему от солнца. В быстрой регенерации модифицированного тела бойца были свои маленькие фишки - например - они никогда не сгорали - как скоро выяснилось. Ни Лера, ни Слава не сгорали. Стоило им полежать под лучами звезды, как их тела тут же покрывались ровным, густым загаром, выглядевшим очень сексуально и соблазнительно.
- Ну что сказать - высший сорт! Лер, ну не могу я её трахать под пристальным взглядом влюблённого Семёна! Ну как ты себе это представляешь? Я вообще иногда задумываюсь - а на что способен ревнивый живой мозг, вставленный в боевой звёздный крейсер?
- Ты и правда считаешь, что Семён способен? - да нееет...ну ты чего. Он умный мужик, видал виды! Фронтовик, лётчик, герой! И ты думаешь, что он из-за женщины будет строить какие-то козни? Этого не может быть.
- Да кто знает - пожал широкими плечами Слава - всё бывает. А он - человек старой закалки. Вдруг решит, что я посягнул на его любовь? Кто знает, что будет.
- Нет, нет...перестань об этом. Не узнаю тебя - какие-то упаднические мысли. Похоже - пора нам отсюда сваливать - засиделись! Хотя - так хорошо тут...никаких проблем, забот..купайся в море, загорай...занимайся сексом с любимым мужчиной - что может быть лучше?
Лера огляделась вокруг, усевшись в позе лотоса. Вокруг, насколько было видно, расстилался простор зелёного кембрийского моря, сверкающий под жёлтыми лучами звезды Нитуль. Она была аналогом Солнца по размерам и температуре, потому люди иногда забывали, что находятся на платформе, плавающей по бескрайнему простору чужого, инопланетного моря. Стоило только закрыть глаза, и тебе уже представлялось, что ты где-то на побережье Чёрного моря, а не в далёких мирах.
Земляне и их спутники находились тут уже больше месяца - процесс укоренения Наташиного мозга в её новом теле шёл медленно, нужно было, чтобы все нервы, все сосуды, соединяющие мозг с телом, проросли, укрепились, и стали ей родными.
Тело, выращенное из её же клетки, было прекрасно, и обошлось Славе на двадцать процентов дороже - за скорость. Модификаторы не собирались просто так, без дополнительной платы, ускорять процесс выращивания тела - обычно оно росло год, не меньше. В этот раз они уложились всего в несколько недель.
Что же касается Семёна - с его мозгом не возникло никаких проблем. Он в считанные часы был вынут из тела, помещён в специальный бокс и скоро водрузился вместо мозга Наташи в корабль 'Соргам'. Семён был очень доволен переменами, а особенно тем, что всё-таки не помер, как ни норовил это сделать. А ещё больше рад был тому, что Натаха обрела тело. Она так и осталась пилотом на 'Соргаме', будучи чем-то вроде дублирующего мозга, второго пилота, так что у них теперь было достаточно времени, чтобы общаться. Наташе он нравился - тем более что теперь он принял облик того, кем был во время войны - высокого, плечистого парня, чем-то напоминающего Славу.
- А где у нас Сильмара с Олегом? Ты когда их видала последний раз?
- Ну где они могут быть...плещутся где-нибудь, занимаются физическими, так сказать, упражнениями. Наслаждаются жизнью.
- Всё когда-то кончается - вздохнул Слава - не пора ли нам снова заняться делом? И вообще - давай подумаем - а что в ближайшее время делать? Ведь фактически мы пока топчемся на прежнем месте. Не пора ли нас вернуться на Алусию? Давай-ка мы сделаем заброд на Землю, попробуем переловить уродов, что там вьются. И тогда уже вернёмся на Алусию, делать свой бизнес. Не нужно забывать - мы же всё-таки не на курорт приехали - отдохнули, вылечились - если можно так сказать - и вперёд, на войну.
- Вперёд, на войну! - эхом повторила Лера и грустно улыбнулась - как не хочется туда возвращаться. На войну-то эту... Кстати - а ты думал над тем - как воспримут твой корабль зелёные? Как ты объяснишь, что у тебя появился вот такой корабль? Тебе не кажется, что можно огрести большие неприятности, если кто-то узнает, что ты обладаешь таким сокровищем?
- Думал - сознался Слава - и ничего не придумал. Кроме как тупо прилететь, оставить корабль на орбите и...всё. Делать свои дела. Разбираться будем по мере поступления проблем. Сейчас чего думать? Ну да, такой корабль неизбежно привлечёт внимание. Ну да - будут проблемы. Но - а что предлагаешь? Оставить его на орбите Земли? А самому улететь на 'Соргаме'? И такая мысль была. Только, увы - это невозможно. Я не могу надолго оставить его без контакта. Это нельзя. Почему? Не знаю. Чувствую - нельзя. Это на генетическом уровне ощущается. А на таком расстоянии, как от Земли до Алусии, я не смогу поддерживать с кораблём контакт. Это без вариантов.
- Ясно. Ну тогда - пошли искупаемся? Напоследок...чувствую, тебя уже тяготит отдых. А потом - кое-чем с тобой займёмся. Впрочем - это можно и в воде - Лера хитро подмигнула - пойдём?
- Пойдём - усмехнулся Слава, и они, обнявшись с Лерой, с разбегу прыгнули в ласковые объятия моря. Нанырявшись, наплававшись, Слава потом ещё долго лежал на поверхности, вглядываясь в синее небо, отбросив все мысли и сомнения.
Делай что должно, и будь что будет - так, вроде бы, говорится?