Следом за Диной, почти голова к голове, выбежала, старательно работая короткими лапами, такса Ника. Ника немедленно принялась прыгать вокруг хозяйки, норовя лизнуть Юльку в нос. Из-за нехватки роста у нее это не получалось, но Ника не сдавалась. Потом примчались неразлучные дворняги Белка со Стрелкой, которые не расставались нигде и никогда. Прямо-таки сиамские близнецы. И они тоже запрыгали вокруг Юльки и Мариши.
Потом из кухни выпорхнул попугай Клементина. Следом на голову Юльки спикировал с вешалки порядком подросший детеныш шерстокрыла, которого Мариша добыла всеми правдами и неправдами из Индии в подарок ко дню рождения своей крестницы. Громко ухая, примчалась на общий сбор макака Маруся, которая отличалась тем, что тоже обожала сидеть на головах у людей. А всех без исключения пришедших в дом воспринимала не иначе, как снаряды для лазанья вверх-вниз, вверх-вниз.
И последним приковылял ворон Гоша, который не стал тратить время на сюсюканье, а сразу же устремил все свое внимание на двух незнакомцев. Ошеломленные всем этим шумом, визгом и клекотом, братья испуганно забились в угол прихожей и оттуда следили за разворачивающимися событиями. Наконец Тамаре Ильиничне удалось немного угомонить зверей, и она повела свою дочь и ее гостей в кухню.
Звери последовали туда же. А как же иначе? Где запахло вкусненьким, все оказались тут как тут. Даже если последний раз ели всего несколько минут назад. Белка со Стрелкой, как старожилы, и вовсе стали похожи на два мохнатых бочонка, поставленных на длинные кривые ноги и снабженных непрерывно виляющими хвостами.
– Садитесь! – предложила Тамара Ильинична своим гостям. – К приезду Мариши напекла груду пирожков, а ее все нет и нет. В гости к матери, называется, приехала погостить.
– Ну, мама! – возмутилась Мариша. – Я же тебе объясняла. Юлю преследовали злые люди. Кстати, вот эти двое!
И Мариша ткнула пальцем в окончательно смутившихся братьев-армян. Сурен, который в этот момент решился по настоянию Маришиной мамы взять один пирожок с блюда, испугался и положил его на место.
– Но потом выяснилось, что они классные ребята. И теперь они нас охраняют, – внесла ясность Мариша.
– От кого? – спросила Тамара Ильинична.
– От других злых людей, – объяснила ей дочь. – А супчику у нас нет?
– Целая кастрюля, – с радостной улыбкой ответила ей Тамара Ильинична. – Все ждала, когда же ты соизволишь явиться домой и нормально пообедать.
– Тамара Ильинична, это я виновата! – покаялась Юлька.
– Молчи, Юленька! – замахала руками Тамара Ильинична. – Если бы не ты, моя красавица все равно нашла бы себе объект для приключений. Такая уж она у меня уродилась. Ничего теперь не попишешь.
Ворон Гоша, видно, решил, что ему плохо видно. Потому что он тяжело взмахнул крыльями и вспорхнул на стол. Тут он устроился в непосредственной близости от блюда с пирожками, зорко следя из-под полуприкрытых век за действиями Армена с Суреном. По размеру ворон напоминал скорее крупную курицу, а его клюв вполне мог сойти за долото. А бить им ворон мог с такой силой, что с легкостью пробивал лист железа.
– Гоша, пошел вон! – рассердилась Тамара Ильинична. – Совсем обнаглел.
Ворон перелетел на холодильник, согнав оттуда шерстокрыла и Марусю. И прямо-таки с вожделением уставился на затылки Армена с Суреном.
– Мальчики, кушайте щи, – предложила парням Тамара Ильинична. – Из свежей капусты. Со свининкой. Специально на рынок за парным мясом ездила. Кушайте.
Гости не заставили себя ждать. Еще минута, и разговор за столом ненадолго прервался. Все деловито окунали ложки в аппетитное варево, отправляя их себе в рот. Лишь кто-нибудь время от времени просил передать ему еще пирожок, и Тамара Ильинична пыталась угомонить своих питомцев, которые вели себя так, словно их по меньшей мере неделю держали исключительно на хлебе и воде. Лопающиеся от жира Белка со Стрелкой вполне натурально изображали из себя умирающих от голода у ног Юльки, выпрашивая лакомый кусок.
Утолив голод, Мариша отправила обоих братьев в гостиную смотреть телевизор, а сама начала объяснять Тамаре Ильиничне, чем они занимались сегодня целый день. И почему она не смогла уделить своей матери времени.
– Юля, так тебя удочерили! – ахнула Тамара Ильинична. – Никогда бы не подумала. Ведь вы с мамой так похожи. Волосы и глаза.
– Тем не менее, – кисло промычала Юлька.
– Мама, только об этом – очень тебя прошу – не проговорись Армену с Суреном, – предупредила свою мать Мариша.
– Почему?
– Потому что мы обещали их тетке, что никто в ее семье от нас не узнает, что ее дочь – родная сестра Юльки. И что та девушка тоже была удочерена. Видишь ли, приемная мать Юлькиной сестры провернула это дельце втайне от всех. Даже ее собственный муж – дядя этих молодцов – не знает, что вырастил неродного ему по крови ребенка. А нам этих парней навязали в телохранители, чтобы они попытались поймать одного мерзкого типа, который увел их сестру. То есть они думают, что она им сестра. А на самом деле она сестра Юльке.
– Господи, как все запутано! – вздохнула Тамара Ильинична.
Ворон Гоша, единственный из всех питомцев продолжавший сидеть на холодильнике и прислушиваться к шепоту своих хозяек, наконец все понял, что тут произошло. Он неожиданно взмахнул крыльями и полетел спать на свое место. На верху шкафа у него из старых свитеров и шарфиков было свито гнездо.
– И нам пора на боковую! – решила Тамара Ильинична. – Мариша, а эти ребята, они завтра у нас в квартире на целый день останутся?
– Нет, – покачала головой Мариша. – Они с нами поедут. Говорю же, они наши телохранители.
– И надолго они вас охранять поставлены?
На этот вопрос даже Мариша не нашлась что ответить. Не скажешь ведь, что, может быть, на несколько месяцев или даже лет.
– Сделаем все, что в наших силах, чтобы этих парней здесь завтра уже не было, – сказала она.
– Тогда я уложу их на ковре в гостиной, – решила Тамара Ильинична. – Больше-то они нигде не поместятся. А одну ночь как-нибудь перекантуются. Как думаешь, они возражать не будут?
Братья возражать не стали. Тем более что спать лег только Армен. А Сурен поставил в прихожей стул и уселся на него с невозмутимым видом. Перед этим ему пришлось выдержать небольшое сражение с Марусей, которая искренне считала этот стул своей личной собственностью. Ника отправилась спать к Юльке на раскладушку.
А к Марише забрались сразу шерстокрыл и обиженная Маруся. А дворняги Белка со Стрелкой впервые в жизни разделились. Белка пошла спать к Ар-мену, а Стрелка преданно свернулась клубочком возле ног Сурена. И наконец все в квартире затихло.
***А старый армянин тем временем задумчиво качался в своем кресле-качалке, испытующе глядя на сноху. Сона была бледна как мел. Она сидела на стуле, опустив голову и молча слушая свекра.
– Я все думаю, до чего же эта девушка похожа на нашу Донару, – изрек старик. – Сона, ты не находишь?
– Действительно, похожа, – через силу выдавила из себя женщина. – Очень похожа.
– Вот и я о том же, – сказал старик. – Прямо одно лицо.
– Ну, это вы зря! – вскинула голову Сона. – Они, конечно, похожи, но все-таки наша Донара куда красивей этой тощей девочки.
В это время в квартире раздался телефонный звонок. Но ни Сона, ни армянин не обратили на него никакого внимания.
– Так-то оно так, – снова задумался старый армянин. – Различия, конечно, присутствуют. Но все равно сходство потрясающее. Если бы с нашей Донары смыть всю косметику и посадить на недельку на диету, она выглядела бы точно так.
– Откуда вам знать? – возмутилась Сона. – И с чего это вы вздумали измываться над моей девочкой? Голодом ее уморить задумали, да? Сначала косметики лишить, а потом и пищи, да? Сердца у вас совсем нет, вот что я скажу!
– Замолчи! – повысил голос старик. – Никто твою дочь морить голодом не собирается. Еще неизвестно, жива ли она вообще. Я это к тому говорю, что…
– Вот я так и поняла, – не дала ему закончить свою мысль Сона, – будь моя девочка здесь, вы бы ее живо голодом заморили.
– Да что ты мелешь! – вконец разозлился старик.
А разозлившись, напрочь забыл, о чем собирался поговорить со своей снохой. Чего, собственно говоря, и добивалась хитрая Сона.
– Женщина, поди отсюда! – брызгая слюной, закричал старик на Сону. – Ты кого угодно в гроб вгонишь! Позови своего мужа! Мне нужно с ним поговорить.
– Вам нужно лечь в кровать! – уперлась Сона. – В ваши годы уже нельзя столько времени находиться на ногах.
– Молчи! – едва не вскочил со своего кресла разгневанный старик. – Позови мужа, тебе говорят. Или ты своим упрямством решила меня вконец доконать?
Сона снова собралась возразить, должно быть, надеясь, что догадливого свекра и в самом деле хватит кондрашка и у него отнимется речь. Но ее плану не суждено было осуществиться. Потому что в этот момент к ним в комнату ворвался Акоп с вытаращенными глазами и всклокоченными волосами.
Сона снова собралась возразить, должно быть, надеясь, что догадливого свекра и в самом деле хватит кондрашка и у него отнимется речь. Но ее плану не суждено было осуществиться. Потому что в этот момент к ним в комнату ворвался Акоп с вытаращенными глазами и всклокоченными волосами.
– Отец, мы нашли ее! – закричал он.
– Сомнений нет? – живо спросил его отец. – Может быть, снова обман?
– На этот раз нет! Вторая девчонка находится под присмотром Сурена с братом. Мы нашли Донару, отец!
– И где она была?
– Никогда не поверишь! – ликовал счастливый отец. – Под самым нашим носом. Жила во второй нашей квартире. В той, которая на Загородном проспекте.
– Что? Как она там оказалась? – поразился старик. – Кто ее туда пустил? Там ведь живут люди!
– Жили, отец! Жили! Донара позвонила нашим жильцам и от моего имени попросила их освободить жилье. Вернула им залог, аванс и еще приплатила денег за неудобства. Очень извинялась и сказала, что я вынужден пойти на эту меру, потому что у меня трудности и я собираюсь продавать квартиру. А знаешь, как все выяснилось?
– Как? – хором спросили у него Сона и отец.
Эти люди сейчас позвонили мне и спросили, не хочу ли я им продать ту квартиру, раз уж я задумал все равно ее продавать. Представляешь? Мы сейчас же поедем туда и заберем эту наглую девчонку.
– Осторожней, этот Марат тоже может быть там, – предостерег мудрый старик. – Неизвестно, что у него на уме.
– Мы будем осторожны, – пообещал ему Акоп, выскакивая из дома.
– Вот так, – сказал старик, когда они остались с Соной вдвоем. – Скоро мы увидим нашу Донару, сможем ее выслушать и принять правильное решение. Честно говоря, меня это радует. Наступит конец, какой бы он ни был. А неизвестность и ожидание хуже всего. Сона, оставь меня на некоторое время одного. Мне нужно подумать.
Сона вышла из комнаты та ватных ногах. Лицо у нее было по-прежнему бледней мела и разве что не светилось в темноте. В коридоре она прислонилась к стене и, схватившись за сердце, задумалась.
– Сона, – послышался голос старика. – Скажи Акопу, я поеду с ним. Там на месте все и решим.
– Хорошо, – едва слышно пробормотала Сона.
***Не успели Мариша с Юлькой толком заснуть, как раздался звонок в дверь.
– Марат! – завопила Юлька. – Явился наконец!
– Ты сходишь с ума, – строго сказала Мариша. – Зачем бы ему оповещать нас о своем появлении? И трезвонить в дверь среди ночи?
Тамара Ильинична пошла к двери. Обратно она вернулась очень быстро.
– Там какая-то женщина! – сказала она. – Спрашивает тебя, Юля. Плачет и умоляет ей открыть. Она и тебя, Мариша, знает.
– А как ее имя? – спросила Мариша.
Я не спросила, – растерянно ответила Тамара Ильинична. – Идите сами разбирайтесь со своей знакомой.
Девушки поспешили к двери. Подходя к ней, они услышали с другой стороны женский плач. Распахнув дверь, подруги увидели Сону, которая упоенно рыдала возле порога. Из ее рыданий стало ясно, что Юле нужно немедленно ехать с ней. Чтобы воздействовать на жестокое сердце Акопа, который нашел Донару и, находясь в страшном гневе, собирается теперь ее убить.
– Но чем я могу ему помешать? – растерянно спросила Юля.
– Только ты и можешь! – страстно сказала Сона. – Скажи ему, что ты тоже его дочь. Пока он будет обдумывать твои слова, его гнев на Донару утихнет. Во всяком случае, другого шанса нет. Помоги мне, спаси мою девочку!
И Сона рухнула перед Юлей на колени.
– Встаньте! – испугалась Юлька. – Что вы, в самом деле? Если это так важно, то я поеду с вами.
– И я с тобой! – встала Мариша.
Сона не возражала. Молчаливые Армен с Суреном отбыли еще раньше. Так что подруги впервые за много часов оказались без эскорта. Ощущение было восхитительным. И если бы не ответственная миссия, которую возлагала на них Сона, они были бы просто счастливы, что Донара наконец нашлась и им больше не нужно таскать за собой этих мрачных парней.
Девушки загрузились в машину. Причем Марише пришлось сесть за руль Сониной машины. Было совершенно непонятно, каким образом женщина осталась жива и не разбилась по пути. Ее тело сотрясала крупная дрожь. А руки и вовсе выделывали такие кренделя, что только держись. За руль ее нельзя было пускать ни под каким видом. Но и бросить свою машину Сона наотрез отказывалась.
Пришлось Юле поехать вперед, а Марише с Соной на переднем сиденье следом за ней. Время было позднее, и машин на городских улицах было мало. Но совсем они не исчезли. Наконец на одном перекрестке их скопилось даже целых четыре штуки. Одна из них, темно-зеленая «девятка», вклинилась между Юлькиным «Рено» и «мерсом» Соны.
Сначала Мариша не обратила на это особого внимания. Но во второй, соседней, иномарке с мятым левым крылом началось какое-то движение. И Мариша попыталась рассмотреть, что там происходит. Неожиданно из битой иномарки вылезли трое парней, явно южане. И направились к Юлькиной машине энергичными шагами. Мариша уже открыла было рот, чтобы завопить, как из «девятки» выскочили двое русских парней и бросились наперерез южанам.
Но те попусту времени не теряли. Один из них подошел к Юлькиному «Рено» и наклонился к окошку водителя, должно быть, о чем-то спрашивая. А второй вытащил из-за пазухи пистолет и, недолго думая, открыл стрельбу. В результате русские парни из «девятки» были вынуждены спрятаться за свою машину. От ужаса у Мариши волосы на голове зашевелились.
Дальнейшие события Марише были плохо видны. Но через секунду после того, как южные парни открыли стрельбу через дорогу, дверь Юлькиной машины распахнулась. Южанин вытащил сопротивляющуюся Юльку на проезжую часть и ударил ее чем-то по голове. К нему немедленно бросился еще один парень. Вдвоем они живо скрутили Юльку и потащили к своей машине.
– Они ее похищают! – взвизгнула Сона и лишилась сознания, придавив собой Маришу.
– Ах, черт! – воскликнула Мариша, пытаясь вылезти из машины и броситься на помощь подруге.
Но проклятая Сона накрепко придавила ее своим телом. К тому времени, когда Мариша отпихнула женщину от себя, парни уже запихнули бесчувственную Юльку на заднее сиденье своей машины. И машина похитителей тронулась с места. Мариша попыталась завести таинственным образом заглохший «Мерседес», но быстро обнаружилось, что ключа в замке зажигания нет. Должно быть, слабонервная Сона случайно задела его, когда валилась в обморок. Пока Мариша искала ключ, пока заводила машину, похитители вместе со своей жертвой скрылись из виду. Мариша выскочила на проезжую часть и в отчаянии завыла.
– Что теперь будет? – убивалась Сона. – Они убьют ее!
– Да заткнитесь вы! – в сердцах оборвала ее Мариша. – Из-за вас, между прочим, мы по уши в дерьме.
– Как же мы упустили Юленьку! – страдала Сона. – Теперь Акоп точно убьет Донару.
Мариша едва удержала рвущееся с языка, что ее Донаре туда и дорога, но все же промолчала. Ей даже стало в какой-то степени жаль женщину. Как-никак, а Сона заменила Донаре мать. И привязалась к девице как к родной. И не ее вина, что из-за своей беды она напрочь забыла про нужды остальных людей.
– Как вы думаете, кто это мог быть? – спросила Мариша у Соны.
– Люди Марата, – подтвердила та подозрения девушки. – Кому еще могло понадобиться похищать Юлю? А Марат ведь думает, что Юля – это Донара.
И женщина снова зарыдала. Мариша лишь тяжело вздохнула. Это было очень похоже на правду. Теперь у нее оставался единственный шанс спасти Юльку – поехать с Соной к Донаре. И если ту еще не прикончили ее вспыльчивый отец и жестокий дед, попытаться выведать у несчастной, не известно ли ей какое-нибудь тайное убежище Марата, куда он мог отвезти свою добычу.
Мариша внутренне содрогнулась. Трудно было представить, что сделает Марат с Юлей, когда поймет, что ему попалась не та девушка. Наверняка сорвет на ней все свое зло. У Мариши была лишь одна надежда на тех русских парней, которые, как только битая иномарка тронулась с места, тоже запрыгнули в свою машину и бросились в погоню. Но надежда была весьма слабой. Во-первых, было непонятно, кто эти парни и друзья ли они. А во-вторых, Мариша сомневалась, что они справятся с вооруженными до зубов головорезами Марата.
Мариша отогнала Сонин «мерс» к обочине, потом села в Юлькину машину и велела Соне садиться рядом.
– Хоть бы Юлька подольше в себя не приходила, что ли? – пробормотала Мариша, заводя машину.
***Ее надежды оправдались. Юлька пришла в себя очень не скоро. И то только от того, что ей в лицо активно брызгали холодной водой. Она открыла глаза и с удивлением обнаружила перед собой две совершенно рязанские рожи. Круглые, красные и с коротким ежиком на макушке. Но сейчас Юльке было не до эстетического восприятия мира. Она силилась понять, как получилось, что похитили ее какие-то очередные армяне, а сейчас она лежит на травке и возле нее суетятся двое русских парней, которых она видит впервые в жизни.