– Прекрати свои детские капризы. Я же сказала – еще два рядка!
Он умылся и пошел переодеваться.
– Ты не слышишь меня? – с раздражением проговорила подруга. – Что-то быстро уставать стал. Постарел? Уложим еще два рядка, я сказала!
– Наташ, – со смехом посмотрел на нее Кулаков. – Боюсь, с таким гонором ты их будешь укладывать без меня.
– Почему? Ты струсил?
– Не говори ерунды, – поморщился Кулаков. – Я просто не хочу. Не хочу, и все. Пока.
– Кулаков! – кинулась к двери Наталья. – Вернись! Я кому ска… я… ну куда ты?
Он шел домой за Одером и думал: как он позволил сесть себе на шею? И когда Наташка стала такой? Или она такой и была? Ну да, в детстве она всегда была лидером. Так это потому, что Кулаков считал ее своим самым верным товарищем. И ему всегда было легче уступить Наташке, чем с ней поссориться. Это в детстве, а сейчас? Она осталась прежней, ее слово должно быть законом. Правильным, неправильным – законом. Но Кулаков стал другим.
– Одер! Гулять! – весело позвал он собаку. – Сегодня мы с тобой никуда торопиться не будем, нагуляемся по самое «не могу»!
Евгения пришла на работу и сразу столкнулась с Коровиной.
– Евгения Петровна, – мило улыбнулась та. – А у моего мужа завтра день рождения, вы бы зашли, а?
Евгения напустила на лоб тень печали.
– Никак не могу, вот и хотела бы, но…
– Тогда мы можем перенести, – загорелись глаза у Марии Адамовны. – Когда вам удобно?
– Вы знаете… – задумалась Евгения и удачно соврала: – Я теперь по вечерам очень занята. Очень!
– Неужели мужчину нашли? – недоверчиво проговорила Мария Адамовна. – Да не поверю!
– Я по вечерам на уколы хожу, – быстро произнесла Евгения, отводя взгляд.
Почему у нее не хватило смелости сказать, что у нее появился действительно мужчина? Боялась, что не поверят?
– Уколы? Заболели? – встревожилась Мария Адамовна. – А вы знаете, это природа! Да! Ее ведь не обманешь. Вам нужен мужчина! В смысле – друг вам нужен. Приходите к нам, мы вас познакомим с таким человеком!
– Извините, мне некогда, – ледяным тоном промолвила Евгения и прошла к себе в кабинет. – Блин… ну дохнуть не даст, – проворчала она, захлопнув двери. – Мужчина у нее есть! Представляю.
И все же встреча с Коровиной испортила настроение.
Чего скрывать, Евгения уже который день безуспешно ждала звонка от Володи. Да, она понимала, что поступила в тот раз глупо, надо было потерпеть… Ну пусть бы целовал, ведь он ей тоже был не противен. Да, кстати, еще больно ранили его слова «ты мне не противна». Разве этого достаточно? Нет, он потом сказал про искренние чувства, мол, она ему нравится, но… Нет, ну а что она хотела? Пылкой и страстной любви? Может, позднее и до страсти бы дошло, так она же сама всю эту страсть и погасила. Нет, надо что-то делать. Самой позвонить? Неудобно как-то… Нужно звякнуть Катерине.
Но Катерине она не звонила, ждала, что обиженный Володя позвонит сам. И тогда… ну что ж, тогда Евгения возьмет инициативу в свои руки, пригласит его в ресторан или поужинать у нее дома. Но он не звонил.
И сегодня после работы Евгения уже всерьез подумывала позвонить сестре, но неожиданно Катя забежала сама.
– Женька! Хорошо, что я тебя дома застала! – возбужденно защебетала она. – Думаю, если ее нет, то… прямо и не знала, что делать.
– Да куда я денусь? – усмехнулась Евгения. – На свидание удеру?
– Нет, я думала, вдруг у тебя какие-то отчетные концерты.
Евгения вздохнула – сестра не могла допустить, что у Евгении все-таки могут возникнуть отношения…
– Жень, слушай, ты мне не дашь свой костюмчик, помнишь, тебе Иришка из Франции присылала? Очень нужно!
– Он же тебе маловат?
– Нет, ну в юбку-то я залезу, а пиджачок можно не застегивать. И юбочку сзади не застегивать.
– Возьми лучше блузон, ты его еще не видела. Это Иришка мне в последний раз привезла. Он длинный, свободного покроя, очень стройнит. Кстати, ты под него можешь надеть темные брючки и будешь вообще неотразимой. А куда идете?
– В ресторан пригласили, а надеть нечего. Все старое. И покупать из-за одного вечера не хочется. У Сашки только на следующей неделе зарплата.
Конечно, Евгении хотелось расспросить про Володю, но она понимала, что, пока сестрица не получит этот самый блузон, разговора не получится.
– Пойдем, примеришь.
Катерина надела полупрозрачную кофточку цвета небесной лазури. В самых интересных местах, чтобы не просвечивало, были пущены небольшие, причудливые цвета более темного тона, а необычный фасон делал фигуру намного стройнее.
– Женя! Почему мне племяшка не привезла такую же? Это же мой цвет! Мой стиль! Трудно было? Жень, а давай ты мне ее продашь? Тебе все равно ходить некуда.
– Почему? – обиделась Евгения. – Я в ней… на работу буду ходить. У нас знаешь какие люди на концерты приезжают!
– Да на концерты ты что угодно можешь надеть, фигура позволяет. А мне вот… Ты хочешь, чтобы Сашка меня бросил, да?
– Ладно, бери, – вздохнула Евгения. – Пусть это будет тебе мой подарок на день рождения. Но потом я приду без подарка.
– Ой, Женечка! – кинулась сестре на грудь Катя. – Разумеется, без подарка! Ой, ну как здорово!
– А теперь – чай!
– Нет, Жень, я побегу, а то у меня ужин не готов.
– Позвони своему Сашке, пусть он себе пельменей сварит. А то я тебе, значит, кофточку, а ты мне даже полчаса уделить не можешь?
Катя смиренно села на стул, продолжая думать о своем.
– Женька! Завтра Сашка с ума сойдет! Я ему сегодня даже ничего показывать не буду, завтра ка-ак наряжусь, он обалдеет! И Володька обалдеет! И Зо…
– Кстати, а как он?
– Кто? – удивленно вытаращила глаза сестра.
– Володя, ветеринар. Ты что, забыла?
– Да, – отмахнулась Катя и вдруг подскочила к холодильнику. – Жень, а у тебя какой-нибудь колбаски нет? Чего-то аппетит разыгрался.
– Сейчас, бутерброд сделаю. Так как там наш Ромео?
– Да какой из него, на фиг, Ромео? Ему пятьдесят лет.
– Знаю, ты говорила. Кстати, хороший возраст.
– Возраст, может, и хороший, да только в таком возрасте уже пора семью иметь и свой угол. Определяться пора. Не мальчик уже.
– И чего?
– Вот он и определяется. Он, Женя, с нашей соседкой Зойкой расписался.
– Что?
– То, что слышала, – вздохнула Катя. – Сашка мой его с нашей соседкой познакомил. Зойка расстаралась, ну и… они расписались.
– Как? – все еще не могла понять Евгения. – Но… прошло же всего чуть больше недели… Даже двух недель не прошло, как он у меня был. Когда они успели?
– А чего им успевать? Зойка как увидела мужика нормального, сразу связи какие-то нашла, вот их и распишут завтра.
– Значит, этот блузон ты на свадьбу наденешь?
– Получается, что так. Хотя какая там свадьба – распишутся, а потом в ресторане вчетвером посидим, – махнула рукой Катя и посмотрела на сестру внимательнее. – Жень, а ты расстроилась?
– Радоваться прикажешь? В кои-то веки нормальный мужик попался, и того твой Сашенька соседке сбагрил! Гад! Вот позвоню ему, пусть за кофту по двойной цене платит!
– Женя! Думаешь, Володя со мной не говорил? Говорил! Знаешь, что он мне сказал? «Ваша Женечка, Катя, конечно, интереснее, чем Зоя, но… у меня уже не те года, чтобы полжизни потратить на ухаживание, а потом получить кокетливый отказ». Ясно?
– Так он же сказал, что ждать будет!
– Он не собака у дверей. Он, между прочим, очень завидный жених. У него серьезные намерения, вот и нашел Зойку. Та, конечно, не такая недоступная, он к ней перебрался уже в первый вечер знакомства, а ты чего-то кочевряжилась. А я тебе сразу говорила – хватай! Упустишь! Так разве ты меня слушаешь? А теперь еще и кофту продать хочешь за бешеные деньги!
– Да не буду я продавать, – махнула рукой Евгения. – Но… но все же… как же так? Он же говорил, что подождет. Я уже сама хотела ему звонить, только… неудобно было…
– Ох, и дура ты у меня, Женька, – вздохнула сестра. – Думаешь, я не знаю, что ты еще старого надеешься вернуть? Зачем он тебе сдался? Мужлан какой-то!
– А у тебя Сашенька просто король.
– Нет, не король, но хоть не разбегались, не зря ведь говорят, что разбитую чашку не склеишь.
– А зачем ее клеить? Можно новую слепить.
– Ну так лепи! Чего ж ты шарахаешься от каждого мужика?
После ухода Кати на душе стало невыносимо. Ну хоть реви, в самом деле… Она легла в ванну, напустила ароматной пены, включила воду погорячее. В такой ванне ей всегда становилось легче, любая неприятность казалась временной, а проблемы – разрешимыми.
– Ладно, значит, это был не мой мужчина. Найду себе другого. Нет, ну какой гад же Сашка, такого жениха прогнал.
На работу Евгения стала наряжаться как на праздник. Одна неглупая женщина сказала, что надо даже дома ходить в самом обворожительном виде – а вдруг случится мужчина!
И мужчина случился.
Конечно, совсем не так романтично, как представлялось Евгении, но… на то он и Господин Случай, чтобы выбирать те моменты, которые ему приглянулись.
Евгения только вошла домой после работы, заглянула в ванную комнату и отступила – весь кафель был мокрым, а по стене стекали струйки с верхнего этажа.
– Ну совсем уже! – гневно крикнула она и понеслась на верхний этаж.
Дверь ей открыл растерянный мужчина в шортах и с тряпкой в руке.
– А вы, наверное, соседка снизу? – улыбнулся он. – Ругаться пришли?
– Да уж! Не хвалить!
– Да у меня тут кран прорвало, сейчас я починю. А потом и у вас все сделаю. Я воду перекрыл.
– Очень вам признательна, – усмехнулась Евгения и, гордо дернув плечиком, побежала домой.
Дома она даже чаю попить не смогла – сосед перекрыл воду. Пришлось снова одеваться и нестись в магазин за водой.
После того как чайник вскипел, в дверь позвонили.
– Я к вам, как и обещал, – произнес сосед, уже одетый в спортивные брюки и футболку. – Давайте я посмотрю, что там у вас?
– Посмотрите – вон какие струи по стенам текут!
– Так у вас здесь кафель везде, здорово. А то я как представил, что мне вам большие деньги за ремонт платить придется, так неуютно стало! – улыбнулся он. – А тут и делов-то… Ну разве что только потолок покрасить.
– И кто этим будет заниматься? – поинтересовалась Евгения.
– Да я и займусь, – пожал плечами сосед. – Сегодня, конечно, не успею, а вот завтра… Вы во сколько приходите с работы?
– В семь.
– Хорошо, в половине восьмого я буду у вас. А налейте мне тоже чаю? Я воду как отключил, так даже и не вспомнил, что у самого воды нет. Полдня на кефире сижу.
– Хорошо, – проговорила Евгения и вдруг вспомнила: она хотела познакомиться с мужчиной и быть приятной женщиной. – Садитесь, я сейчас вам и бутербродов сделаю. Вас как зовут?
– Слава, а вас?
– А меня Ев… Женя. Что-то я вас в нашем подъезде не видела раньше, вы новенький?
– Ну да, месяц назад квартиру купил. Раньше была однокомнатная, а вот теперь решил, что пора и расшириться. А вы одна живете?
– Живу одна, дочь уехала… Да вы ешьте бутерброд.
– Спасибо, – накинулся на угощение сосед. – Вы знаете, женщина как-то одна еще может, а вот мужик… Видите, какой я голодный! А если бы жена была, да разве бы она меня до голодухи довела? Вы, кстати, хорошо готовите?
– Почему «кстати»? – удивилась Евгения и сразу улыбнулась. Так никогда замуж не выйдешь. Уже все кому не лень на нее косятся – и Катя, и Мария Адамовна. – Я очень хорошо готовлю, только ценить некому.
– А я оценю! Давайте, Женечка, завтра вы мне приготовите ужин, а я приду, весь потолок у вас в порядок приведу, а потом мы это дело отметим. Правда, я не пью!
– Я тоже.
– Какое везенье! – воскликнул Слава. – Здорово, а то мне, знаете, все время какие-то пьющие женщины попадаются. Смотреть неприятно. И понимаете, никакого удовольствия от знакомства.
– Нет-нет, я совсем не пью, – торопливо заверила Евгения. – Только сок.
– Ананасовый?
– Да! А вы откуда знаете?
– Я сам пью только ананасовый. Мне вообще кажется, что умные люди пьют ананасовый. Скажите, ну зачем мне яблочный, если я могу яблоко в натуральную величину съесть? А на ананасы для сока мне денег жаль. И еще… Жень, давай на «ты» перейдем? Мы же соседи.
– Согласна, переходим на «ты»!
Они и чаю попили, и бутерброды съели, но все сидели и болтали ни о чем. О погоде, о соседях, о книгах и фильмах. Со Славой было легко. Конечно, он был проще Владимира, но Евгении это нравилось.
– Значит, Жень, я ухожу, а завтра в половине восьмого ты меня жди.
Она проводила гостя, а ночью долго куталась в одеяло и представляла, как познакомит со Славой Катю. Придет в гости с ним под ручку, пусть тогда Сашка лопнет от злости. И вообще – большой вопрос, кто лучше, Слава или напыщенный ветеринар, который недели не мог прожить в холостом состоянии. А еще лучше было бы, если бы и этот… ветеринар с супругой забрели на огонек, вот и пусть бы посмотрел, кого он потерял!
Утром Евгения долго красила ресницы, губы, делала прическу. Ведь мужчина может появиться в самый неожиданный момент.
Перед выходом из дома снова оглядела себя в зеркале.
– Хороша! – игриво воскликнула Женя, схватила сумочку и захлопнула за собой дверь.
По подъезду она не шла, а порхала – вдруг Славе взбредет в голову, к примеру, вынести мусор!
На работе первый, кто ей встретился, был Кулаков. Он придирчиво оглядел Евгению и ехидно склонил голову:
– С добрым утром, Евгения Петровна. Сегодня вы выглядите прекрасно. Не случилось ли чего?
– Занимайтесь своими собаками, Куклаков! Простите, Кулаков. И не забудьте вовремя заплатить за аренду.
– Ни боже мой! Это святое!
Евгения фыркнула и быстро застучала каблучками по коридору.
Обедать она решила не у себя в кабинете, как раньше, а в кафе, через дорогу.
– Евгения Петровна! – заметила ее в холле Коровина. – Вы ли это?
– Да, а что случилось? – нахмурилась Евгения. – Опять к вам надо прийти в эту субботу?
– Ой, ну что вы так, – обиделась Мария Адамовна. – Вы тогда только ушли, а мой брат приехал. Вы знаете, он… в травмпункт попал!
– Какое несчастье, – равнодушно вздохнула она и поспешила дальше.
Мария Адамовна осталась в холле одна.
– Ну надо же, снова влюбилась, – горестно вздохнула она. – То месяцами сидела в кабинете, как клуша, ничего лучше спортивного костюма не надевала, то вдруг… Надо срочно что-нибудь придумать. Девочки, вы не видели, куда Ваня пошел?
– Какой Ваня? – вытаращились проходившие мимо девочки из хора.
– Иван Михайлович Коровин.
– Да мы и не видели его сегодня.
Мария Адамовна поспешила к мужу в кабинет.
– Ваня! Ты не представляешь! Мы опять упустили Евгению.
– Что случилось, сокровище мое? – поднялся он с дивана.
– Ваня, у нас несчастье!
– Деда уволили? – предположил Коровин самое страшное.
– Нет. У нас… Ваня, у нас Евгения на выданье, честное слово.
– Какая Евгения?
– Ваня! У нас с тобой одна Евгения на всю нашу семью – это наш директор! И если она сейчас выйдет замуж без нашего участия… Ваня, я тебе сразу говорю: платить за твой сон на этом диване я не собираюсь. Спи дома. И я буду спать вместе с тобой. Пока не помрем с голоду.
Иван Михайлович почесал темечко.
– Машенька, а может, ну ее, пусть сама как-нибудь?
– Нет, Коровин, – задумчиво глядя в окно, проговорила она. – Я одна стану спать дома. А ты… пойдешь работать сантехником. Надеюсь, ты не забыл свое образование? Кто ты по профессии? Сантехник? Вот и пойдешь чистить санузлы. Так даже лучше – у тебя будет фиксированная зарплата.
Коровин считал себя творческой личностью, к тому же совершенно ничего не понимал в многотрудном сантехническом деле, даже прокладки в кранах меняла Машенька. А если уж случалось что-нибудь серьезное, перекрывали воду и ждали деда с дачи.
– Маша, надо что-то придумать, – наконец изрек он.
– Вот ты этим и займись. Хотя… Господи, ну что ты можешь придумать? – она безнадежно махнула рукой. – Теперь нам Евгению к себе не заманить. И Кулакова. Ваня! У меня идея! Ты будешь приглашать теперь Евгению. А Кулакова возьму на себя я. Эх, их бы только свести. А там уже… из дома не выпущу, пока они друг на друга с любовью смотреть не станут.
– Как со мной было, да?
– Да молчи уж!
– А что скажем? Что нас обокрали?
– Главное – заманить, там придумаем, – сурово проговорила Мария Адамовна.
Глава 7
Рабочий день у Кулакова начался не совсем удачно – сразу же столкнулся с Коровиной. И та снова стала зазывать к себе в гости. Да что у них с этими гостями? Если Ивану Михайловичу Борис мог отказать, то Марии Адамовне отказать не получалось.
– Какая собачка! А у тети дома косточка есть! А собачка хочет тетину косточку? – принялась сюсюкать она с Одером.
– Нет, Мария Адамовна, – усмехнулся Кулаков.
– Борис Борисович, голубчик, приходите к нам, ну так надо. Ну просто никакой жизни! – начала умолять Мария Адамовна, сложив ручки пирожком. – Научите моего мужа работать. Ведь сами же видите – нет у него ни одного клиента! И что делать? Я прямо места себе не нахожу. Одна надежда – вы!
– Да не могу я по гостям расхаживать. У меня и свои дела есть. Если ваш муж так уж рвется собак дрессировать, то вовсе не обязательно сидеть за столом со мной каждый выходной!
– Да-а, а в прошлый-то выходной вы не пришли! А мы вас так ждали!
– Да зачем мне идти было, если я вам такие распечатки прислал? Там только прочитаешь, академиком стать можно!
– Это вы можете! А мой дундук до сих пор в той распечатке разобраться не сумел. Пришли бы, а? Очень вас прошу! А стол мы можем не накрывать, и так уже в долги влезли. Нет, мы же не заставляем вас эти долги отдавать, но… выразить, так сказать, дань уважения к тем, кто ради вас не постеснялся бегать деньги занимать…
– Мария Адамовна, я вовсе не заставлял вас залезать в долги. И вообще – простите, но к вам идти я не могу. Да и желания нет. А если нужна консультация, то пусть Иван Михайлович подойдет ко мне в рабочее время.