Илья перекрестился:
– Вот те крест! Никто ведь из Разбойного приказа так быстро да еще и невредимым не возвращался. И за малую вину всю спину кнутом в лохмотья превратят, а уж за такие обвинения, какие тебе предъявили, – пытки да казнь. Так что смерти твоей Савва, Иуда этот, хотел. Дарья уж в голос выла, думала – в последний раз тебя видела.
– Рано хороните. Я еще сына увидеть хочу, да вырастить его. Давай вот что обмозгуем. Дороги уже подсохли, как только Савва с обозом поедет куда, сразу мне скажи, а я уж его по пути перехвачу. Только надо, чтобы товар на телеге ценный был, чтобы он почти все свои деньги потерял.
– Сделаю. Когда он в товар вложится да с обозом соберется – я ужо по-всякому узнаю, да обскажу. А дальше – сам решай.
На том и порешили.
Месяц от Ильи не было никаких сведений о предстоящей поездке. И все это время я продумывал, что предпринять, чтобы наказать подлеца и при этом не влипнуть самому, дабы даже тень подозрения не упала на меня и семью Ильи.
А с самим Саввой, когда перехвачу обоз, что делать? Можно руки-ноги переломать, – так ведь ко мне же и привезут на излечение. Он на мою жизнь покушался: по крайней мере, через пытки я бы точно прошел, и в лучшем случае – остался бы живым, но калекой. Тогда чего я колеблюсь? Эта змея подколодная может и еще написать – даже наверняка напишет. Посмотрит – грамотка написана, а лекарь – вот он, живой, и никто его в Разбойный приказ и не забирал. Ему-то память я не отшибал. Возьмет да напишет еще более гнусное послание, чтобы уж наверняка было. Значит, остается одно – жизни его лишить. Не хочется мараться, конечно, но ведь я не сделал ему ничего плохого. Мы даже знакомы поверхностно. Только и встречались что в плаванье на ладье. Наверное, он из породы людей, которым плохо, когда другому хорошо. Деньгам моим позавидовал? Стало быть, решено – убить гниду. Если получится задуманное – так черт с ним, с его товаром. Мне все равно – пусть хоть все пропадет или назад его вернут, семье.
Теперь – как убрать? Можно по-простому. Купить арбалет и ждать по пути в засаде. Больших навыков арбалет не требует, это не лук, владеть которым – целая наука и долгие тренировки. А можно – и ядом напоить. В лесах чего только не растет – от цикуты до белены. Нет, яд отпадает – еще не лето, не ядовита цикута и другие растения, для такой цели их надо было еще прошлым летом собирать. Только вот заранее такие действия спланировать нельзя. Я все-таки лекарь, а не убийца. Хоть и приходилось убивать, так только в целях самозащиты – не мое это ремесло, претит душе.
Да, иногда только смертью можно остановить злодеяние. Я вспомнил стычку с наглыми опричниками на рязанском торге, расправы, чинимые кромешниками в Пскове, и разгром их гнезда доведенными до отчаяния мужиками, в коем участвовал и я. Быть может, Божья кара нелюдям вершится нашими руками?
Итак, остается одно – арбалет. Сабля и нож отпадают сразу. У обоза охрана будет. Ежели нападу на обоз – они в сечу кинутся. Коли умелые окажутся – самого убить могут или узнать потом, если я ловчее окажусь – их убить придется. А убивать невиновного – это уж слишком.
Однако ж и про маску на лицо надо не забыть – мало ли что? Попадется случайный свидетель, тогда уж точно в Разбойный приказ угожу.
Решив так, я отправился на торг.
Найдя арбалет, я выстрелил прямо в лавке по доске, чтобы проверить силу тетивы. Это лук надо проверять, натягивая тетиву, чтобы узнать силу и крепость его плеч. Болт после выстрела глубоко ушел в доску – так, что я едва его выдернул. Я купил несколько болтов, замотал все в холстину и в другой лавке купил еще арбалетных болтов. Купленными вместе с арбалетом болтами я потренируюсь, а на дело пойду с болтами, купленными в другой лавке.
Все болты – впрочем, как и стрелы и луки, делают вручную оружейники. И каждый мастер сразу узнает, его это изделие или нет – по тому, какой наконечник, как посажен, оперение у болта опять же разное. Вдруг найдется хитромудрый кто, поспрашивает после смерти Саввы – не продавал ли кто арбалет с болтами?
Не теряя время, я выехал за город и выстрелил несколько раз в березовый пенек. К моему удовольствию, стрелы попадали точно в цель с двадцати шагов. Мне больше не надо – не снайпер я, и такой дистанции хватит. Я с трудом вытащил из пенька болты и забрал с собой.
Дома из черной ткани сделал маску на лицо с прорезями для глаз. Натянул, посмотрелся в зеркало и чуть не захохотал – ну прямо Зорро! Шляпы только его не хватает.
Арбалет в холстине с болтами и маской я спрятал в своей комнате. Теперь оставалось только ждать и молиться, чтобы Савва не написал паскудную грамоту раньше, чем уедет. А может – и не ждать? Забраться на дерево да подстрелить его прямо во дворе? Я решил все же подождать несколько дней и не прогадал.
Следующим днем Илья отвел меня в сторонку и шепотом сообщил, что Савва скупает товар оптом и намерен через три дня с обозом отправиться в Смоленск.
– Только, думаю, – ничего у тебя не выйдет, – вздохнул Илья.
– Это почему же?
– Купцов много едет: будет около тридцати телег, охрана большая – не подберешься.
– Бог не выдаст, свинья не съест, – отшутился я пословицей.
Через два дня Илья подошел ко мне снова.
– Завтра утром выезжают по Смоленскому тракту.
– Хорошая новость, а то заждался. Надо выезжать сегодня вечером.
Я выбрал одежду потемнее, бросил в мешок арбалет с болтами и маской и выехал из города. До сумерек успел проскакать верст десять.
В лесу подобрал подходящую полянку с выгоревшими пятнами от костров. Невдалеке журчал ручей. Большой обоз двигается медленно и, скорее всего, остановится именно здесь.
Я осмотрел деревья в окружающей поляну рощице. Пожалуй, вот этот дуб подойдет – стоит не на краю поляны, высок, разлапист, в тени его веток легко остаться незамеченным. Там я завтра и обоснуюсь.
Я взял мешок с арбалетом, залез на дерево, уселся на мощный сук. Вроде неплохо, только одна из веток закрывает обзор. Я привязал мешок с арбалетом к дереву, пролез по ветке и сломал мешающую мне молодую веточку. Затем вернулся на прежнее место. Просто отлично! Полянка – как на ладони. Вот что я не предусмотрел – веревки. Это сейчас я могу спускаться сколь угодно долго, а после выстрела надо убраться как можно скорее. Посему надо купить веревку и с дерева съехать по ней – сэкономлю несколько минут. Коня привяжу подальше, а место ему подыщу завтра – не ночевать же мне в лесу?
Я поднялся в седло и поехал по дороге в сторону города. Остановился до утра в первом же постоялом дворе. Переночевав, я позавтракал и поскакал по дороге на Смоленск, миновав облюбованную вчера мной полянку. На первом же торгу в большом селе купил пеньковую веревку в пятнадцать локтей, там же – хлеба, сала и кувшин кваса. Сидеть и ожидать мне придется, возможно, весь день, а о продуктах при выезде из дома я не подумал.
Вернувшись к облюбованному дереву, я влез на сук, привязал веревку и попробовал спуститься по ней вниз. Получилось быстро.
Поднялся в седло, проехал рощицу, выехав с противоположной от полянки стороны. Совсем неплохо, невдалеке проходила малоезженая грунтовка. Можно быстро скрыться, и свидетелей не будет. По дороге ездили мало – пространство между колеями обильно поросло травой. Куда ведет дорога, я пока не знал, но все равно выведет к деревне или селу. Меня это устраивало. Пожалуй – все, я готов. Теперь только ждать, причем, возможно, долго – сейчас только полдень.
Я лег под дерево и незаметно для себя уснул. Неплохо выспался, отвел коня подальше от полянки и привязал к дереву. Сам же вернулся и взобрался на дуб. Было хорошо видно, как по тракту проезжали повозки с крестьянами и грузами, иногда лихо пролетали всадники.
Ближе к вечеру проезжающих стало заметно меньше. Я уже истомился в ожидании и стал строить предположения – может быть, обоз уже остановился где-то на ночевку или вышел с опозданием.
Наконец раздался скрип колес телег, перестук множества копыт, и на поляну втянулся большой обоз. Кроме обозных мужиков было еще шесть верховых охранников. Поляна сразу заполнилась людьми, лошадьми, телегами. Развели костры, стали готовить ужин. Ветерок дул в мою сторону, и временами дым попадал в глаза, щекотал в носу. Лишь бы не чихнуть, не выдать себя раньше времени.
Я всматривался в лица обозников, выискивая Савву. Ага – вот он, хлопочет у костра. Потом стал ходить по бивуаку, переговариваясь с купцами. Я увидел еще несколько знакомых лиц и мысленно сказал себе спасибо за маску, приготовленную мной заранее.
Савва поел в кругу сотоварищей и кинул потник с лошади под телегу, готовясь ко сну. Эко неудачно что-то складывается. Сейчас заляжет под телегу, как медведь в берлогу, и попробуй его подстрели. Но нет, мне неожиданно повезло. Как и каждый нормальный человек, Савва пошел к роще облегчиться перед сном, и шел почти ко мне.
Я взял в руки арбалет со взведенной тетивой, приложился. Савва подошел к деревьям, остановился, почесал бороду, что-то крикнул обозникам и вошел в рощу. Он стоял лицом ко мне и развязывал гашник.
Я прицелился и нажал на спуск. Коротко тенькнула тетива. Короткий арбалетный болт вошел в грудь купца по самое оперение. Савва беззвучно завалился на спину. Я сунул арбалет в мешок и веревку от мешка перебросил через плечо, натянул на лицо маску и по веревке соскользнул вниз. Бегом, пригибаясь, я бросился к месту, где оставил коня. Вот и мой Сивка-Бурка. Отвязав повод, я взлетел в седло и пустил коня вскачь – только пыль из-под копыт полетела.
Отъехав с версту и никого не встретив, я снял и выбросил маску.
За два часа доехал до Пскова, и здесь – облом! Городские ворота закрыты. Как некстати! Ну и ладно, перебьемся, может – оно и к лучшему.
Я пустил коня шагом и, объехав город с востока, выехал на новгородскую дорогу, где и заночевал на постоялом дворе. Никаких угрызений совести я не испытывал, собаке – собачья смерть! Спал я сном праведника, и утром аппетит был отменный.
Вскоре я миновал городские ворота с длинной вереницей крестьянских возов перед ними и постучал в ворота дома. Калитку открыл сам Илья. Увидев меня целого и здорового, облегченно вздохнул.
– Ну как?
– Больше ничего писать не будет!
– Вот и славно.
Илья принял у меня коня, повел в конюшню. Я прошел в дом, сразу поднялся в свою комнату и засунул под лежанку арбалет с болтами. Если кто его и обнаружит, то это еще не улика – во многих домах такие самострелы имеются.
Я снял с себя дорожную одежду, переоделся, спустившись вниз, прошел на кухню и бросил снятую одежду в печь. Вроде все проделал чисто. На душе было все же мерзковато – я привык спасать людям жизнь, а не отбирать ее, как убийца. Но в данном случае вопрос стоял ребром – или я успею убрать купца, или Савва настрочит новый донос на меня в Разбойный приказ. К моему счастью, не успел.
Глава 9
Прошло время, и ночью в комнату ко мне ворвалась встрепанная Маша.
– Быстрее, кажется, Дарья рожает!
Сон как рукой сняло. Я надел порты, накинул рубашку с коротким рукавом, схватил сумку с инструментами и кубарем скатился по лестнице.
Дарья сидела в трапезной, держась руками за поясницу, и охала. По подмокшему подолу я понял, что воды уже отошли.
– Маша, грей воду и дай несколько полотенец.
Из своей комнаты вышел Илья.
– Сам роды принимать будешь, или за бабкой-повитухой съездить?
– Сам – сын-то мой, какая же бабка? Не доверю!
– Оно, может, и правильно, а я пойду к себе. Не отцовское это дело – смотреть, как дочь рожает.
Илья ушел к себе в комнату.
Я уложил Дарью на стол, вымыл руки, обтер их водкой. Осмотрел жену: раскрытие шейки – уже четыре пальца.
Дарья охала и стонала.
– Потерпи, милая, дыши глубже.
Сам же принялся готовить инструменты и перевязочные материалы. Схватки становились все более сильными и участились. Дарья наверняка страдала, но так бывает почти у всех женщин-первородков. Опий давать нельзя – ребенок после родов может не задышать. Пусть все идет естественным путем. Наметятся осложнения – вмешаюсь, для того здесь и стою.
Вот показалась головка, а потом – и тельце. Я подхватил ребенка на руки, перерезал пуповину, перевязал, обтер ее спиртом. Маша крутилась рядом, чаще мешая.
– Сын родился! – заорал я.
Из комнаты выскочил Илья с улыбкой во все лицо.
– Дай посмотрю.
– Гляди, какой богатырь!
В мое время обязательно спросили бы про вес и рост, но не сейчас.
Я завернул ребенка в чистую тряпицу и передал Маше:
– Не урони!
– Что ты, Юра, как можно.
Роды на этом еще не кончились – должен был отойти послед. Дарья напряглась, и послед отделился. Я тщательно осмотрел плаценту – слава богу, цела. Ну все, роды можно считать удавшимися.
– Маша, у нас холодное есть чего?
– Квасу хочешь?
– Нет, холод надо на живот положить, чтобы матка сократилась.
Маша отдала мне ребенка и умчалась в ледник.
Илья переминался с ноги на ногу.
– Как сына назвал?
– Кириллом, – не раздумывая, ответил я.
Имя это я уже давно подобрал. Почему – сам не знаю, нравилось, и все тут.
– Пусть так. Кирилл Юрьевич, – попробовал ощутить на слух Илья. – Неплохо.
Примчалась Маша, принесла из ледника в кувшине куски льда, коим запаслись зимой. Я положил его на живот Дарье.
– Теперь лежи, отдыхай, главное дело в своей жизни ты сделала.
Я положил ребенка в люльку, что заранее купил и подвесил к потолку Илья. Дарья счастливо улыбалась.
Через пару часов я помог перейти ей в свою комнату.
Неугомонный Илья решил обмыть рождение внука.
– Илья, может – до утра подождем, устали все.
– Вот отметим сейчас – усталость как рукой снимет.
Маша скоро убрала со стола, накрыла его скатертью – редкостью для того времени – только для особо торжественных случаев, и поставила немудрящую закуску. Илья вынес из комнаты фряжское вино – тоже для особых случаев. Сегодня был именно такой случай.
Мы вознесли благодарственную молитву Господу нашему за благополучный исход родов, затем выпили за рождение сына, за Дарью, за меня, за новоявленного деда Илью. Разошлись по комнатам под утро.
Через несколько дней Илья подошел ко мне.
– По обычаям нашим хочу пир закатить по рождению внука моего и твоего сына. Ты как?
– Разве я против? Денег дам.
– Да разве в деньгах дело? – чуть не обиделся Илья.
И закипела подготовка к торжеству.
Поскольку Маша была занята домашними хлопотами – стирала пеленки, помогала купать ребенка, Илья нанял кухарок и взял на себя доставку продуктов. Я же нашел плотников, они соорудили во дворе столы с лавками, сделали навес для защиты от солнца и дождя.
Гостей пришло много – едва меньше двух сотен, и каждый принес подарки.
Гульбище продолжалось два дня. На третий день даже сам Илья взмолился:
– Не могу больше есть и пить – тело не принимает.
Еще два дня отходили от праздника. Никогда раньше я не участвовал в столь массовых загулах.
Через месяц, когда Дарья окрепла после родов, Илья решил с обозом посетить Великий Новгород.
– Поедешь ли со мной, зятек? В прошлый раз у нас не получилось – чуть не утоп ты да сильно захворал. А ноне?
– Поеду, буду вроде охраны.
– Ну вот и славно.
Через два дня маленьким обозом из шести подвод мы с товаром двинулись в путь. Я был при сабле и пистолете, двое других купцов тоже имели по помощнику, кои несли и охранную службу. Пошаливали на дорогах.
Два дня мы ехали без проволочек и неприятностей, а третьим днем случилось вот что.
Внезапно остановилась первая телега, следом встали остальные. Поперек дороги лежало дерево.
Я насторожился сразу же. Нет, деревья падают и сами, только не похоже, что буря была – дорога сухая, дождя не было, а если бы ветер был вчера, так ветки на дороге валялись бы.
Я вытащил из-за пояса пистолет, взвел курок. К поваленному дереву подошли молодые ребята из купеческой охраны. Только они взялись за дерево, чтобы подвинуть с дороги, как из кустов выскочили три разбойника. Одному из охраны кистенем разбили голову, второго пырнули ножом, а третий труслив оказался – упал на колени и поднял руки.
Разбойники направились к нам.
Я обернулся назад – сзади обоза татей видно не было. Тем лучше. Я поднял пистолет, прицелился и нажал на курок. Не дожидаясь, когда рассеется дым, выхватил саблю и бросился вперед.
Разбойник, который был покрупнее и который бил кистенем, лежал с простреленной головой. Второй кинулся на меня с ножом, но прожил недолго – упал с прорубленной грудью, а третий бросился наутек.
Я помчался за ним. Бандит был невелик ростом, скорее всего – молод, бежал ловко, так что я никак не мог сократить дистанцию. Эх, был бы пистолет заряжен, бегать бы не пришлось. А использую-ка я его в другом качестве, все-таки штука увесистая.
Я со всей силы метнул пистолет в спину разбойнику. Тот вскрикнул и упал. Через мгновение я уже был рядом, приставив саблю к горлу татя.
– Вставай, собака!
– Пощади, дяденька!
Больно уж голос писклявый. Я присмотрелся – ба! Да это же девка!
– Подымайся! Доведем тебя до Новгорода, там стражникам отдадим. Пусть суд решает, что с тобой делать.
Не захотел я марать руки ее кровью. Но по «Правде» разбойника, пойманного при грабеже, следовало повесить у дороги в назидание другим.
– Повесят же али замордуют! Пощади, дяденька!
– А ты что хотела – чтобы я тебя калачом сладким угостил? Сама знала, на что идешь.
– Ребенок у меня, кормить надо, а муж о прошлом годе сгинул.
– Ты меня на жалость не бери – ты такая не одна, однако они же не ходят грабить. Вон твои подельники только что двоих молодых ребят жизни лишили, а об их семьях вы подумали?