– Так дома тоже небезопасно! – напомнил Гавросич, моментально грустнея. – Сюзи-то мою злодеи прямо из дома вынесли, где гарантия, что и до Юли не доберутся?
– Да, но в мастерскую я тоже идти не хочу, – уперлась Юля. – Как я вообще смогу работать, зная, что ко мне подбирается маньяк? И что я нарисую в таком настроении? Мне, между прочим, на этой неделе предстоит детские обеденные наборы расписывать!
Я представила, какими мрачными кладбищенскими сценами разрисует деморализованная художница младенческие поильнички, и содрогнулась.
– Больничный возьми, но дома не сиди, тебе нужно находиться в безопасном месте, на людях, – рассудил Гавросич.
– Это где же я такое место найду? – хмыкнула Юля. – Чтобы люди там были, а опасности не было?
– А вот это как раз очень просто! – обрадовалась я, внезапно найдя решение. – Пойдешь со мной в библиотеку! У нас там тихо, спокойно, народу немного, но все же не пусто, и люди сплошь приличные, не гопота из подворотни!
– К тому же просто так с улицы в библиотечный зал не войдешь, у каждого посетителя имеется читательский билет, то есть все посетители подтвердили свою благонадежность и состоят на учете! – подхватил следователь. – А вы, Паулина Павловна, голова!
– Полина, – привычно поправила я, польщенно краснея.
«Вот бы он еще не только голову, но и тело заметил! – оживился мой внутренний голос. – Ты же не каракатица какая-нибудь, вполне себе ничего девушка, да и следователь этот недурен и, кажется, неженат. Во всяком случае, обручального кольца у него на пальце нет».
– Не будем забегать так далеко вперед, – проворчала я.
– В смысле? – спросила Юля.
Я сообразила, что ответила сама себе вслух, и покраснела гуще.
– В смысле, в глубины книгохранилища я тебя не поведу, там тебе будет одиноко и неуютно, а вот в читальном зале можешь хоть целый день сидеть, я тебе самый мягкий диванчик выделю.
– Говорю же – голова, – одобрительно пробормотал Ромашкин и посмотрел на меня так, как будто все-таки разглядел еще что-то.
И внезапно история с маньяком представилась мне в новом свете и не в черном цвете.
В конце концов, маньяка этого мы с Юлей еще и в глаза не видели, а с двумя интересными парнями уже познакомились!
Понедельник
Обычно я встаю на сорок минут раньше, чем Юля. Это позволяет избежать жестокой конкурентной борьбы за ванную и трюмо, перед которым наиболее удобно одеваться. Гавросич просыпается немногим раньше меня, но прием водных процедур не затягивает, а на единственное в доме большое зеркало и вовсе не претендует, так что исторически сложившееся расписание всех устраивает.
Сегодня утром все вышло иначе.
Гавросич, недовольный собственным поведением накануне, принял волевое решение вести исключительно здоровый образ жизни и начал с утреннего закаливания путем холодных обливаний. В результате я добрых пять минут переминалась под дверью санузла, слушая доносящиеся изнутри поросячьи визги и плеск струй.
Потом любитель ЗОЖ изменил своеобычному утреннему кофе с каким-то пользительным травяным отваром, и едкая вонь этого напитка разбудила даже Юлю, которой обычно нужно два-три раза прослушать серенаду будильника только для того, чтобы разлепить ресницы. Для подъема желательно еще подогнать к кровати лебедку.
– Что это? – распахнув глаза и талантливо (не чета деду) изобразив на лице ужас, спросила Юля и брезгливо чихнула.
– «Танцующий дракон», – пробурчала я, рисуя себе физиономию.
Получалось неважно.
Взбодренный травками Гавросич занялся гимнастикой Цигун, и доносящаяся с балкона китайская народная музыка настойчиво навязывала мне этнически чуждый стиль макияжа. Рука сама собой тянулась нарисовать раскосые очи со стрелками до висков.
– Фу! – Юля лаконично выразила свое отношение к реальности, данной ей в ощущениях, и спрятала голову под подушку.
– Давай вставай, – велела я. – Некогда валяться. Ты не забыла, что сегодня идешь со мной?
– У-а? – донеслось из-под подушки.
Это тоже было похоже на китайский.
– Куда-куда, в библиотеку, – ответила я, покосившись на недвижимое тело в постели. – В храм знаний и сокровищницу литературных произведений…
– У-у-у…
– Что – у?
Нет ответа.
– Ю-ля! – с нажимом произнесла я по слогам, так что имя прозвучало как вполне себе китайское.
Ю Ля, русый заяц весом в пять пудов, сидящий на вершине хрустальной пирамиды…
– По Ля? – с готовностью перешла на китайский Ю Ля.
– Немедленно вставай, или я приступлю к решительным мерам, – отбросив китайские церемонии, пригрозила я. – Тут у нас сегодня практикуются холодные обливания…
– Эх! Ладно!
Ю Ля откинула одеяло, встала, потянулась и продекламировала, с удовольствием глядя на себя в зеркало поверх моего плеча:
– Китайская поэзия? – угадала я.
– Угу, автора не помню, кто-то из древних, а дальше так:
– Кстати, про угнетающий крик обезьян, что-то Гавросич расшумелся, – прислушалась я.
В дверь постучали.
– Входите, можно, голых нет! – крикнула Юля, ловко обернувшись одеялом.
– Девоньки! – В приоткрытую дверь сунулась раскрасневшаяся физиономия деда. – А вы лапсердак свой с веревки снимали?
– Какой лапсердак?
– Полосатый, как коврик!
– А-а, мое пончо! – Юля встревожилась. – Нет, не снимали! Ведь не снимали?
Она вопросительно посмотрела на меня.
Я покачала головой.
– Ну, тогда поздравляю: вас тоже ограбили, потому что вчерась лапсердак еще висел, а нонче ужо нетути! – Гавросич от волнения с ходу вскочил в образ замшелого старца.
– Как – нетути?!
Юля растолкала нас локтями и порысила на балкон, ежеминутно наступая на край одеяла и опасно покачиваясь.
Я легко догнала ее, и за ограждение балкона мы выглянули одновременно.
– Вчера ветер был. Может, прищепки отлетели и он упал вниз? – предположила я.
– Кто?
– Лапсердак.
– Это было пончо!
Юля сердито шмыгнула носом.
– Да что за невезуха такая? Нет, если бы оно просто упало вниз, то лежало бы под балконом. Похоже, пончо тоже сперли.
– Знаешь, а ведь угадывается в этом какая-то логика, – задумчиво сказала я. – Кактус и пончо, а? Тематическая кража получается. Может, у нашего маньяка мексиканские корни?
– Надо рассказать об этом нашему следователю, – решила Юля.
Поутру какой-то дебил цинично ограбил кафетерий при пекарне. Взял, мерзавец, горячий калач, а вместо денег в оплату достал из кармана пистолет, навел его на оторопевшую булочницу и потребовал сдать кассу. Перепуганная женщина отдала все, что было, – все триста десять рублей – и получила от разозленного столь малым уловом грабителя пистолетом по виску. Теперь раненая находилась в больнице, грабитель – в бегах, а полицейский следователь Алексей Витальевич Ромашкин – в автомобильной пробке, плотно закупорившей дорогу к месту преступления века.
– На вот, газетку пока почитай, – попытался развлечь Алекса невозмутимый водитель служебной машины. – Криминальная хроника тут очень смешная.
– Потому что вся выдуманная, – буркнул следователь.
Он не любил бульварные газеты за вдохновенное вранье и беспардонное искажение фактов. Это было тем более обидно потому, что криминальными происшествиями и ходом их расследования только «желтые» издания и интересовались. Алекс уже и не надеялся когда-либо увидеть в прессе серьезный и честный материал о своей – и коллег по цеху – важной работе.
– Это что? – Он неохотно взял газету. – Фу, «Ясный день»!
Городское «информационно-аналитическое» издание с метеорологическим названием Алекс со товарищи пренебрежительно называли «Ясен пень», но периодически пролистывали. Уж очень занятную криминальную хронику высасывали из натруженных перьями пальцев авторы этого издания.
К примеру, некто Бульдог в предыдущем выпуске газеты немало наболтал про маньяка, которым по долгу службы живо интересовался и следователь Ромашкин.
А в свежем номере газеты тот же Бульдог тиснул заметку под названием «И хочется, и колется».
«По информации источника, пожелавшего остаться неизвестным, в городе отмечается резкий рост числа происшествий, связанных с экзотическими растениями, а именно: с кактусами, – сообщил читателям всесторонне осведомленный Бульдог. – За последние сутки как минимум два цветовода лишились редких кактусов Грузона, пропавших из квартир владельцев при невыясненных обстоятельствах (которые, заметим, наша доблестная полиция и не думает выяснять). При этом только в травмпункт Западного района за истекшие сорок восемь часов обратились за помощью четыре человека с характерными ранениями, причиненными иглами кактуса. Совпадение? Не думаем.
От редакции: Эхинокактус Грузона – шаровидное растение, достигающее метра в диаметре, с мощными колючками длиной 3–5 сантиметров. В городской криминальной хронике, срупулезно ведущейся нашим изданием с 1989 года, кактусы Грузона не упоминались ни разу. Таким образом, отмеченный всплеск активности определенно является тревожной аномалией».
– Всплеск активности кактусов! – прошипел Алекс Ромашкин, отбрасывая газету. – Писаки!
С минуту посидел, опять открыл бульварный листок, еще раз прочитал про четверых раненых кактусами и задумался.
Вывеска травмпункта Западного района виднелась за крышей поликлиники в тридцати метрах прямо по курсу.
Это здорово смахивало на знак свыше.
– Вань, нам еще долго стоять? – спросил Алекс водителя.
– На двадцать минут можешь твердо рассчитывать, а там как пойдет, – ответил тот, пожав плечами.
– За двадцать минут я, пожалуй, управлюсь, – решил Ромашкин и полез из машины.
Он явно недооценил собственное обаяние и отзывчивость медсестры в регистратуре.
Уже через десять минут Алекс располагал коротким списком жертв колючих кактусов.
Из четырех ФИО два – Павлова Полина Павловна и Тихонова Юлия Юрьевна – были Алексу знакомы и интереса для следствия не представляли.
Третье имя – Максим Иванович Герасименко – следователя ничем не зацепило, а вот четвертое показалось знакомым. Интуиция подсказала, что это не зря.
– Петр Егорович Кислицин, хм… Петр Егорович Кислицин… – повторял Алекс на обратном пути к немного продвинувшемуся транспорту и уже в нем. – Вань, тебе случайно незнакомо такое имя – Петр Егорович Кислицин?
– А кто это?
– Хотел бы я знать.
– А почему спрашиваешь?
– Надо бы с этим гражданином встретиться, а он в травмпункте адреса не оставил. Без документов был.
– В этом травмпункте? – Водитель кивнул на окно. – Так, это у нас какой район? Западный? Обзвони участковых, они обычно своих граждан знают, особенно бездокументных.
Нежно тренькнул телефон.
Алекс узнал позывной, установленный им на вызовы абонента Полины Павловны Павловой, и устало мурлыкнул в трубочку:
– Р-ромашкин.
– Доброе утро, Алексей Витальевич! То есть не очень-то доброе…
– И не очень-то утро, – взглянув на часы, заметил Алекс, будучи давно на ногах. – Что у вас еще случилось, Полина?
– Все то же самое, Алексей! – Собеседница тоже сократила обращение до одного имени. – Мы только что обнаружили, что из квартиры пропало еще кое-что, кроме кактуса.
– Фикус? – мрачно предположил Алекс.
– Нет, не фикус! Пончо!
– Какое пончо?
– Мексиканское! Юлино любимое!
– Из натуральной шерсти ламы, полосатое, ручной вязки, размер 2XL, – дотошно перечислил особые приметы пропавшего другой женский голос. – Вообще-то я просто XL ношу, но пончо – оно такое просторное, если немножечко болтается, то и ничего…
– Ничего оно на тебе не болтается, – вновь вступила в беседу Полина Павловна.
– Хочешь сказать, я толстая?!
– Тихо! – прикрикнул на болтушек Алекс. – Что там с этим пончо, где оно находилось и когда вы обнаружили пропажу?
– Пончо было на балконе, – объяснила гражданка Павлова. – Его Юля позавчера промочила под дождем и вывесила сушиться. А снять забыла. А сегодня его уже нет!
– Когда вы видели пончо на балконе в последний раз?
– Эй, почему сразу в последний раз, может, оно еще найдется?! – влезла с вопросом Юлия Юрьевна. – Или полиция в вашем лице вот так сразу умыла руки?!
– Молчи, балда! – В трубке послышались звуки борьбы, а затем вновь зазвучал нежный голос Полины Павловны: – Последним пончо на балконе видел Гавросич…
– Вчерась опосля полудня! – ввинтился в беседу скрипучий старческий голос. – Болталося оно там, значится, как на корове седло, ажно в глазах рябило от полосок…
– Отдайте трубку, Гавросич! Отда…
– Товарищ следователь, господин Ромашкин, может, я заявление о краже напишу? Такое пончо хорошее…
– Отдай трубку, Юлька! Ой… Алексей Витальевич, вы меня слышите? – снова Полина.
– Слышу, слышу. Я всех вас слышу.
– Всех не надо, вы меня послушайте! Алексей Витальевич, вы замечаете логическую связь? Украли кактус и пончо!
– Агась, а не герань и тулуп!
– Гавросич, отойдите! Алексей?
– Я понял, – вздохнул Алекс. – Понял, о чем вы говорите, Полина Павловна.
– Точно поняли? Я хочу сказать, может, у похитителя фишка – тырить все латиноамериканское? Фиксация у него такая нездоровая? А если так, то он же псих! А если псих, то, может, и маньяк! – горячилась Полина Павловна.
– Короче, гражданин начальник, найдете мое пончо – поймаете своего маньяка, я так думаю! – влезла с резюме Юлия Юрьевна.
– Благославляю тя, сын мой, на поиск! – ввинтился Гавросич.
– Аминь, – обронил полицейский следователь и выключил трубку.
– Кто там у тебя? – спросил водитель, с интересом отслеживавший гримасы Алекса в зеркальце заднего вида.
– Городские сумасшедшие, – ответил тот.
– Бабы, стало быть, – понимающе кивнул невозмутимый водитель.
От единственного в нашем читальном зале диванчика моя подружка отказалась и заняла столик с компьютером в углу зала.
Это был хороший выбор. Ни окон, ни дверей поблизости не имелось, и подобраться к Юле мимо меня, бдящей на сторожевом посту за конторкой, незамеченным никто, крупнее таракана, не сумел бы. А тараканов у нас отродясь не водилось.
Я немного опасалась, что мне придется развлекать подружку, но Юля нашла себе занятие и без меня. Она порылась в каталоге, отыскала там что-то интересное и погрузилась в чтение с экрана электронных документов. Я не мешала подруге культурно расти.
Однако не все библиотекари настолько нелюбопытны. Моя старшая коллега Аделаида Робертовна, не дождавшись от новой читательницы ни вопросов, ни обращений за помощью, пошла гулять по залу кругами, постепенно приближаясь к Юле.
Я следила за ней вполглаза.
Аделаида Робертовна вряд ли могла оказаться сексуальным маньяком, но береженого Бог бережет…
Юля тем временем ограбила принтер, изъяв из него половину загруженной бумаги, достала из своей сумки карандаш и принялась энергично черкать им, дополнительно взволновав любопытную Аделаиду Робертовну.
Я притворилась, будто мне нужно найти что-то на стеллаже неподалеку от Юли, и встала у полок так, чтобы был шанс увидеть подружкины каракули.
А Юля рисовала и приговаривала:
– Эх, если бы губы Никанора Ивановича да приставить к носу Ивана Кузьмича, да взять сколь-нибудь развязанное, какая у Балтазара Балтазаровича, да, пожалуй, прибавить к этому еще дородности Ивана Павловича – я бы тогда тотчас же решилась. А теперь – поди подумай!
– Какая милая девочка! Она наизусть без ошибок цитирует Гоголевскую «Женитьбу»! – умилилась Аделаида Робертовна.
– Да, женитьбой она очень живо интересуется, – проворчала я.
Признав Юлю достойной длительного бесконтрольного пребывания в читзале, Аделаида Робертовна ушла в служебную комнатку обедать, а я подошла к подружке и прямо спросила:
– Чем это ты тут занимаешься?
– Считай, научными изысканиями, – ответила Юля и сделала умное лицо.
Ну, как сделала? Попыталась сделать.
С такими пухлыми румяными щеками, кнопочным носиком в веснушках, васильковыми глазками в коровьих ресницах и с золотистыми кудряшками, как у нашей Юли, за умницу-интеллектуалку сойти трудновато. Все думают, если девушка похожа на куклу, значит, и голова у нее пустая, как у пупса!
– И к какой же отрасли науки относятся твои изыскания? – поинтересовалась я, близоруко нырнув в монитор. – Ого!
С экрана плотоядно скалился жуткий тип, измазанный кровью.
– Отчасти к криминалистике, отчасти к судебной психиатрии, – невозмутимо ответила подружка.
– А что это тут у тебя… «Топ-50 самых страшных маньяков современности», – прочитала я заголовок статьи на экране. – Юлька, зачем тебе это? Фу, ужас какой!
– Да?
Подружка подняла глаза, посмотрела на окровавленного типа на экране и слабо поморщилась.
– Да, с одной стороны, конечно, ужас… А с другой – не лишенная практической ценности информация.
– Неужели? – усомнилась я. – И для кого же она имеет практическую ценность? Для начинающих маньяков?
– И для тех, кто им противостоит! Вот, смотри! – Юля щелкнула мышкой. – Знаешь, кто это?
– Клоун, – уверенно ответила я. – Кем еще может быть беломордый толстяк с накладным красным носом и нарисованными бровями?
– Маньяком, моя дорогая, маньяком! – Юля увеличила подпись под фото. – Это маньяк-садист Джон Гейси, мучитель и убийца более тридцати человек!
– Ну надо же! – ахнула я. – А глаза такие добрые!
– Ага, в свободное от кровавых злодеяний время Гейси подрабатывал на детских утренниках клоуном, – кивнула подружка. – А теперь сюда посмотри. Это, по-твоему, кто?