Но поесть им удалось только после того, как Кира со смехом отняла кошек у Виктора.
– Хватит льстить мне!
– Я вовсе не льщу! Это действительно самые красивые, умные и расчудесные животные, каких я только встречал.
– Ладно. Считай, что твое средство сработало. Грубая лесть в адрес моих домашних питомцев сработала.
– Так я прощен? – обрадовался Виктор.
– Вполне.
– А кофе мне дадут?
Кира пожала плечами. Что-что, а варить кофе она умела. Он неизменно получался у нее ароматным, густым и с пенкой. Причем сорт кофе особого значения не имел. Кира мешала ассорти из остатков, и все равно получалось вкусно. Секрет был прост. Он заключался в особом мельчайшем помоле кофейных зерен. Кофе буквально измельчался в пудру. И таким образом вкусовые качества зерен в полной мере переходили к напитку.
– Чудесный кофе, – похвалил Виктор. – А где твоя подруга?
– Дома.
– Ах дома! Знаешь, тогда пойдем к ней? Мне бы хотелось, чтобы вы обе взглянули на эту фотографию.
– Да что там за фотография такая? – начала уже злиться Кира.
Но Виктор лишь загадочно причмокнул губами. Вид у него при этом был такой заговорщицки довольный, словно он припас для Киры по меньшей мере браслет с брильянтами или настоящего убийцу Алекса на тарелочке с голубой каемочкой.
– Увидишь, – произнес он и снова улыбнулся.
У Леси на кухне Кира обнаружила Вектора, который с не менее довольным видом уминал последний кусок яблочной шарлотки. И когда успел?! Ведь Виктор просидел у Киры всего несколько минут. Она накормила кошек, он выпил чашку кофе, и они пошли к Лесе. И за это время Вектор умудрился слопать целую большую шарлотку – бисквит из трех яиц, стакана сахара, стакана муки. Все это взбивалось и образовавшейся тягучей массой заливалось полкилограммами порезанных и очищенных яблок. А потом все следовало запекать в духовом шкафу до образования румяной засахарившейся корочки.
Шарлотка у Леси неизменно получалась такой вкусной, что Кира готова была в очередь становиться, чтобы получить свою порцию.
– Неужели ни кусочка не осталось? – тоскливо обозрела она пустое блюдо и Вектора, запихивающего в рот последние крошки.
– Не огорчайся. Я сейчас испеку новую.
– Это же долго.
– Это дело десяти минут.
Вектор и Виктор явно никуда не торопились. К тому же Вектор, распробовав шарлотку, хотел добавки, и побольше. Так что Леся взбила тесто на два пирога, положив не три, а шесть яиц. И по два стакана остальных ингредиентов. Разлив тесто в две формы, она запихнула их в духовку и наконец присела к столу.
– Ну? – нетерпеливо спросила она. – Угощение сейчас будет. А что там за фотография, которой вы нас дразните?
– Вот.
И на стол лег кусочек бумаги. Все-таки насколько приятней иметь дело с обычными традиционно выглядящими фотографиями. Их можно потрогать, подержать в руках, повертеть перед носом. В конце концов, их можно просто понюхать или даже полизать. А вы попробуйте полизать цифровую фотографию. Лизать экран нет решительно никакого удовольствия!
Подруги вцепились в фотографию, словно это была упаковка с новой косметикой. Но на самом деле это было лучше, гораздо лучше. На фотографии были запечатлены двое мужчин. Они стояли, обнявшись за плечи, одетые в одинаковые белые простыни. Головы их украшали такие же белые полотенца. А позади них отчетливо просматривался южный пейзаж – пустыня, обожженная солнцем земля, облезлый верблюд и белая глинобитная стена какой-то постройки.
– Узнаете?
– Это вот Алекс, – сказала Кира, ткнув пальцем в правого мужчину, одетого в… как это называется, кажется, бурнус. – А второго мы не знаем.
– Второй – это известный на Ближнем Востоке торговец наркотиками – Абдула.
– Ого! И рядом с ним наш Алекс?
– Точно. Во всяком случае, парень похож на нашего дорогого покойничка словно две капли воды.
– Алекс был на Ближнем Востоке?
– В Иране, если быть точным. Эта фотография сделана в окрестностях Тегерана.
– В Иране? – задумчиво пробормотала Кира. – Если не ошибаюсь, в Иране живет семья отца Алекса.
– Верно.
– А этот Абдула, он человек опасный? – спросила Леся.
Вектор переглянулся с Виктором и хмыкнул:
– Как вы сами думаете? Простачки и добрячки наркотиками торговать не станут.
В принципе это было ясно и так. И Кира спросила:
– Значит, Алекс был в Иране? И давно?
– Этой фотографии не больше месяца.
– А зачем вы показываете ее нам?
– Дело в том, что Абдула не далее как неделю назад пересек границу Российской Федерации.
– Въехал в нашу страну.
– Как? Зачем?
– В том-то и дело, что этого мы не знаем.
– Он приехал, чтобы убить Алекса?
– Преступник его уровня вряд ли захочет лично пачкать руки. Разве что речь пойдет о кровной мести или семейной чести. Но насколько я знаю, ничего такого между Алексом и Абдулой нет. Обычные деловые отношения. Я бы сказал, даже отчасти дружеские.
– И что же случилось? Абдула приехал в Россию, а вскоре убивают его близкого знакомого. Это довольно странно, вы не находите?
– Находим. И в связи с этим хотим спросить. Гоняясь за убийцей Алекса, вы не встречали человека, похожего на Абдулу?
– Вы имеете в виду, не встречали ли мы его возле отеля, где убили Алекса? – проницательно спросила Леся. – Нет. Не встречали. Верно, Кира?
– Я тоже этого человека не видела. Никогда! Ни разу!
Виктор и Вектор помрачнели. Видимо, они возлагали на подруг большие надежды.
– Жаль. Очень жаль.
Девушки развели руками. Мол, мы бы и рады, но ничем не можем помочь. А сами при этом думали: какого черта Алекс делал на родине своего отца. Ну, встречался с этим Абдулой, это понятно. Крепил, так сказать, личным контактом деловые связи. Это хорошо. Это и политики делают. Почему бы и преступникам не взять на вооружение эту тактику. Но кроме этого?
Уж не полетел ли Алекс в Иран, чтобы наведаться в семью своего отца? Или он поручил эту миссию Абдуле? Может быть, именно Абдулу покойник и имел в виду, когда говорил своей матери о том, что есть кому за него вступиться? И что семья его отца еще горько пожалеет о том, что отвергла Алекса. Что же, если Алекс обратился за помощью к такому человеку, как Абдула, то семью его отца остается только пожалеть. Неприятности им гарантированы с вероятностью в сто процентов.
– Удивительно, – произнес Вектор, когда подруги передали ему содержание разговора с матерью Алекса. – Мы не знали, что отец Алекса жил в Иране.
– Али так и не признал своего сына.
– Зато сын признал своего отца и его денежки.
Вектор пожал плечами.
– Версия не представляет большого интереса. Где Иран, а где мы? Маловероятно, чтобы семья отца Алекса прислала бы в Россию наемных убийц, желая устранить надоедливого конкурента.
Что же, у каждого свой взгляд на вещи. А лично подругам такая ситуация казалась вполне возможной. Но если Галстуки не хотят обсуждать это, не надо. Поговорят о чем-нибудь другом. Разве мало подозреваемых на роль убийцы Алекса? Да полно! И с каждым днем их число все увеличивается. Теперь еще и Абдула какой-то появился.
– А что этот Абдула? Разве вы не знаете, где он сейчас и чем занимается в настоящую минуту?
– Вы же спецагенты!
– Вы все должны знать!
– Вы слишком высокого мнения о наших возможностях! – хмыкнул Виктор. – Нет, мы знаем лишь то, что Абдула пересек границу Российской Федерации. И назад пока что не выезжал. Но где он, чем занимается и с кем встречается, нам не известно.
– Значит, он может быть и у нас в Питере?
– Запросто.
– Тогда становится понятно, зачем Алекс снял номер в дорогом отеле! – осенило Киру.
– Ну да! Хотел обеспечить этой встрече необходимый статус. Наверное, городская квартира Алекса не слишком подходила для такого рода встречи.
Кстати, это навело подруг еще на одну мысль. Они не побывали дома у самого Алекса! Просто возмутительное упущение с их стороны! А еще гордятся своими сыщицкими талантами! Да грош цена им после этого!
– Не переживайте, девчонки, – вздохнул Виктор. – Мы дома у Алекса побывали.
– И обшарили там каждый квадратный сантиметр, – добавил Вектор.
– И что? Что вы нашли?
Виктор усмехнулся.
– Полмиллиона рублей, розовый чемоданчик из крокодила или сумку с героином мы НЕ нашли.
– А что нашли?
– Вот эту фотографию, где наш покойник стоит в обнимку с Абдулой.
– А еще?
– Еще… Паспорт на гражданина Ирана – Мохаммеда Али Шаха. Догадываетесь, чья фотография была вклеена в него?
– М-м-м… Алекса?
– Именно его.
– Значит, он собирался переехать в Иран? Окончательно?
– Иначе зачем бы ему был нужен паспорт на имя гражданина этой страны?
Ага! Алекс собирался дать деру из России. Так сказать, с концами. Что же, теперь понятно, почему он решился на рискованный обман Герды – дочери влиятельного человека. Конечно, Клим Петрович кинулся бы на защиту своей дочери. Но Алекс собирался к тому времени уже исчезнуть из страны. И прости-прощай, Россия-мама, а вместе с ней и обманутые банкир и его дочь. В Иране они бы его вряд ли достали. А полмиллиона долларов всегда пригодится.
Ага! Алекс собирался дать деру из России. Так сказать, с концами. Что же, теперь понятно, почему он решился на рискованный обман Герды – дочери влиятельного человека. Конечно, Клим Петрович кинулся бы на защиту своей дочери. Но Алекс собирался к тому времени уже исчезнуть из страны. И прости-прощай, Россия-мама, а вместе с ней и обманутые банкир и его дочь. В Иране они бы его вряд ли достали. А полмиллиона долларов всегда пригодится.
Жадность, исключительно одна лишь жадность была виной тому, что Алекс захапал у Герды ее полмиллиона. Алекс не нуждался в средствах. Он просто не мог упустить добычу, которая сама шла ему в руки. И за охоту на которую (он был в этом совершенно уверен!) его уже не успеют найти и наказать.
Интересно, а что еще собирался предпринять Алекс в связи со своей скорой «эмиграцией»? Кого еще он планировал обмануть, раздеть и разуть? Много ли обиженных оставил за своей спиной Алекс?
– А еще что вы нашли в квартире у Алекса?
– Кое-какие лишние доказательства того, что покойный был связан с наркодельцами с Ближнего Востока.
– И все?
– Все. Вам интересно? Перечислить?
Подруги разочарованно вздохнули. Насчет того, что Алекс торговал наркотиками, они знали и раньше. Дополнительные доказательства им были не нужны.
– А как выглядит сама квартира Алекса?
– Три комнаты в новом доме. Типичное жилище холостяка. Кстати, квартира уже не его. Два дня назад Алекс продал ее и уже получил деньги. Только вещи еще вывезти до конца не успел.
– Надо же!
– А вообще, наркотики приносили покойнику хороший доход. Я даже не понимаю, зачем ему понадобилось занимать полмиллиона долларов у этой дуры – дочери Клима Петровича. Такие деньги имелись у Алекса на счетах в банках.
– Должно быть, жадность попутала.
– Да. Мы давно работаем с этим типом. И можем сказать, Алекс бывал щедр только в том случае, если был уверен, что он получит ответный дар, в десятки раз превосходящий его собственный.
– Так было и с Ланой! – воскликнула Кира. – Я только сейчас поняла! Букет роз, которые он ей подарил при первой встрече, – это ерунда. Любовь такой шикарной девушки, да еще профессиональной модели, пусть и немного чокнутой, стоит в десятки, если не в сотни раз больше букета роз и чашки кофе с десертом. Такие девушки отдаются лишь за кабриолеты, колье с брильянтами или новую квартиру в центре города с видом за Неву. Но Алекс подловил Лану, когда она была в подходящем настроении. И получил ее любовь, затратив минимум средств.
– Кстати, о девушках Алекса.
– Да?
– Могу раскрыть вам секрет, почему Алекс не хотел приводить к себе домой Абдулу.
– И почему?
– Да очень просто. За то время, что мы провели у Алекса, ему на домашний телефон позвонили не меньше четырех раз. Одна девушка ждала под дверью, когда мы выйдем. И была очень удивлена, обнаружив нас вместо Алекса.
– И вы сообщили ей о смерти Алекса?
Вектор смутился. И пробормотал, что не хотелось, мол, брать грех на душу.
– Дурочка была влюблена по самую макушку. Вдруг бы еще сотворила с собой что-нибудь.
Кира вздохнула. И что такого было в этом Алексе, что девушки пачками влюблялись в него напропалую. Просто не мужчина, а демон страсти какой-то. Чем он их брал? Неужели сексом? Или верно: «Чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей?»
– Вот и Лана выбросилась из окна…
– Лана? – насторожился Виктор. – Подруга Алекса?
– Вы ее знали?
– Мелькала перед нами. И вы говорите, она выбросилась из окна из-за несчастной любви?
– Да.
– Чушь какая-то! Алекс прогнал ее от себя еще месяц назад! По логике, она должна была покончить с собой уже тогда.
Подруги переглянулись. Когда они общались с Ланой, она ни словом ни обмолвилась им, что их роман с Алексом закончился. Вела себя так, словно они по-прежнему встречаются. И она почти что вдова.
– Мы не знали. А вы уверены, что он ее прогнал?
– Совершенно! Мы же не первый день ведем наблюдение за Алексом.
– А это была такая шумная история, что мы не могли ее не заметить.
– Эта Лана вконец чокнутая особа.
– Она стала вести себя столь непредсказуемо, что даже Алексу надоело терпеть ее ревнивые выходки.
– И он ее прогнал.
Ох, что-то не верилось подругам, что Лана позволила так просто от себя отделаться. Не такой она была человек. С ее-то помутненными мозгами! Да до нее просто не дошло, что Алекс выставил ее из своей жизни окончательно и навсегда.
– А она? Что она стала делать?
– О-о-о…! Тут бушевали страсти, достойные отдельного описания! Чего только Лана не делала! Даже трудно сказать, чего она НЕ делала. Все средства были пущены в ход.
– Но Алекс не поддался?
– Наоборот, с каждой новой выходкой Ланы он, должно быть, убеждался, что поступил правильно. Лана вконец чокнулась.
– Она так себя вела!.. Мы сами обалдевали.
– Все знакомые Алекса были в курсе, что он ее выставил. И что она с этим не смирилась.
Итак, Лана вполне могла убить Алекса. Для этого она была в подходящем состоянии. А помутненный рассудок не позволил ей это запомнить. Именно так Лана и держалась с расспрашивающими ее подругами. Краем сознания понимала – она виновата в смерти любимого. Но при этом почти ничего не помнила о содеянном.
– Но если бы Лана убила Алекса из ревности, то вряд ли бы она прихватила с собой розовый чемоданчик с денежками.
– Скорей всего, его содержимое уже превратилось в наркотики, – напомнил Виктор.
– Все равно! Деньги или наркотики, а розовый чемоданчик должен был быть.
– А его не было.
– Лана могла прихватить его.
– Вряд ли.
– Откуда мы знаем! Надо позвонить Висюлькину!
Висюлькин взял трубку так быстро, словно только и ждал, когда ему позвонят подруги.
– Розовый чемоданчик? – переспросил он. – Не знаю. Нет, вроде бы пока не находили.
– А вы все еще в квартире Ланы?
– Я – нет. Но там в доме еще работают наши люди.
– Позвони им! – взмолилась Кира. – Пусть вернутся в квартиру Ланы и поищут получше! Если Лана убила Алекса, она же могла прихватить с собой и деньги.
Висюлькин пообещал. Хотя заметил, что, как бы ни было скверно у Ланы с головой, вряд ли она стала бы хранить у себя дома такую улику. Ответный звонок Висюлькина прозвучал довольно скоро. Виктор и Вектор едва успели доесть свою шарлотку и приступить к остаткам шарлотки, которую Леся приготовила для себя и Киры, как снова зазвонил телефон.
– Признайтесь, – трагичным голосом прошептал Висюлькин в трубку. – Признайтесь, вы это знали? Да? Знали, что розовый крокодил у Ланы дома?
– Он там!?
– Если бы я только знал, как выглядит розовый крокодил! Никогда в жизни не видел этого уродства. Но если подключить к делу фантазию, то это именно он.
– Чемоданчик?
– Изящная вещица. Если бы не ее дурацкий цвет… И кому только пришло в голову красить крокодила в розовый цвет?
– Висюлькин! Хватит разглагольствовать! Посмотри, что внутри?
– Ничего.
– Ты уверен?
– Ну вы даете! – обиделся Висюлькин. – Если человек сомневается в том, как выглядит розовый крокодил, это еще не основание, чтобы считать его слепым. Внутри только подкладка. Белая шелковая подкладка с розовой строчкой и крохотными вышитыми на шелке крокодильчиками.
– Какая прелесть! – невольно восхитилась Леся. – А денег там нет?
– Нет.
– А героина?
– Ни грамма.
– ЛСД?
– Пусто.
– Экстези?
– Ни таблеточки.
– А…
– Хватит! – перебил ее Висюлькин. – Говорю же, чемоданчик пуст.
– Надо отдать его экспертам. Пусть выяснят, что в нем держали до недавнего времени.
– Ты считаешь, что героин лежал россыпью?
Вообще-то Леся именно так и считала. Но тон, которым Висюлькин задал ей свой вопрос, заставил ее быстренько пересмотреть свой взгляд на вещи. И насквозь фальшивым голосом она пролепетала:
– Нет, конечно. Но… Но ведь на ручке должны были остаться отпечатки пальцев.
– Да. Допустим, они там есть. Ланы. И что нам это даст? Лана умерла. И куда делся порошок из чемоданчика, она уже не скажет. Может быть, девушка спустила его в унитаз. Или высыпала за окно. А может быть, это вообще не тот чемоданчик.
Чемоданчик оказался тот самый. Дочка Клима Петровича, освобожденная отцом от домашнего ареста в связи со смертью своего опасного возлюбленного, подтвердила это. Оказалось, что чемоданчик был с одним небольшим дефектом. Герда не была девушкой аккуратной. К вещам, даже самым дорогим, относилась без всякого почтения. Поэтому дорогой розовый крокодил очень скоро украсился несколькими царапинами.
– Это моя кошечка постаралась, – пояснила Герда. – Обычно она спокойная. Но этот крокодил ей почему-то сильно не понравился. Этель открыла на него форменную охоту. И вот тут в уголке имеется след от ее когтей. Видите три параллельные царапины? Это она постаралась. Я закрасила царапины розовым фломастером, так что стало почти незаметно. Но если приглядеться, царапины там есть.