Люба вся отдавалась детям. Неминучие царапинки превращала в трагедию. Я как-то пошутил, чтоб она относилась спокойней — дети без синяков не растут.
Она сказала в ответ, что синяки проходят, она знает, но когда она детям синяки и ранки мажет, ей вроде представляется, она себя изнутри замазывает, чтоб внутренняя зараза дальше в ней не шла.
Я поинтересовался: какая зараза и при чем здесь дети?
И тут мне Любочка говорит:
— Когда Ёся был у Лаевской, они ему тайную заразу внутрь подсадили. Ему ничего, а нам, кто с ним рядом близко, может быть инфекция. Потому надо мазать. Не для того чтоб с внешней стороны через царапину зараза не прошла, а чтоб изнутри через кровь не вышла.
Уточняю:
— Ну, хорошо, допустим. А твои внутренности при чем, что ты их вроде мажешь и прижигаешь?
Люба мне таинственно ответила, что она как раз и заразилась. И потому ко мне близко старается не подходить и прочее, чтоб как-то эту заразу мне не передать.
Я последнее спросил:
— А у Ганнуси уже есть?
Люба заверила, что нету. Только у нее, у Любы. Но Ёсеньку она обожает и будет терпеть всю жизнь и еще больше за ним следить.
Тогда я припер ее к стенке:
— Ладно, допустим. А я как же? Что ж ты мне раньше не сказала?
И тут Люба мне высказала главное свое соображение:
— Тебе ничего не будет.
— Почему не будет, чем я лучше вас?
— Ничем.
И долго посмотрела на меня.
И призналась:
— Мне Довид, когда приходил Ёсеньку отбирать, сказал буквально: «Твоему мужу после Лильки Воробейчик терять нечего. Лаевская думает, есть что ему терять, а я так говорю: нечего. А тебе, Люба, есть что терять. У тебя Ганнуся. А Ёська отравленный. Вы его мне поверните назад». Вот я думала-думала, всю больницу думала, и теперь еще додумываю его слова.
В общем, бред, если не хуже. Почему «после Лильки Воробейчик»? При чем она? И без врача понятно: пережить огромную трагедию — крайне тяжело. Надо поправляться. Надо сильно отвлекаться от жизни. На природу, на речку, на птиц, на животных. Дети свое возьмут. Сами будут расти и Любочку за собой потянут. И вытянут. Мы страну вытянули после огромной войны. А пара деток одну бабу не вытянут?
Хоть и понимал: материнское сердце — особое дело. Дело, так сказать, выделенное в особое производство природой.
Денежное положение не позволяло допускать курорты и здравницы. А потребность стояла остро.
Подумал и принял волевое решение: Любочку с детьми отправить именно в Рябину. Все-таки там моя родина. А лучше родины нет ничего для боли.
Планировал разместить их на жизнь в хате Диденко. От весны по осень включительно.
Написал. Получил ответ. Радостное приглашение хоть на всю жизнь.
Отправил своих в начале мая.
И тут, конечно, на моем горизонте появилась Лаевская. Не считаю, что случайно. Скорей всего как-то узнала, что я один.
Причем в дверь постучала тихонько, поскреблась даже. Но я открыл и сделал вид, что ей рад.
— Что, Михаил Иванович, кого-то ждали, что сразу открыли? Я тихонько. Без надежды. Звоночек у вас слишком громкий, я помню, так я постукала легко-легко. Чтоб не тревожить ни деток, ни Любочки.
Без приглашения зашла в комнату, притворно осмотрелась:
— А… Вы в одиночестве. А где ваши?
— Нету их. Поехали на отдых.
— А куда поехали?
— Полина Львовна, поехали далеко. Отсюда не видно. Будем откровенны, не ваше дело. Извините, но точно не ваше. Садитесь, пожалуйста. Я вам окажу гостеприимство. Чай с вами попью. Вы нам большую помощь сделали — сына вылечили через знающих специалистов. За это — спасибо. А так, в остальном — сами понимаете, говорить мне с вами тяжело. И в связи с поступком Довида, и вообще.
— Понимаю. Понимаю и еще раз понимаю. И не обижаюсь. А я давно собиралась Ёсеньку проведать. Про Любочку молчу, раз вам неприятно. А хлопчик мне родной. Знаете, после болезни, которая прошла на твоих собственных руках, чужие дети становятся своими. А что касается Довида, так он находится в своей правоте: может, если б тогда не поспешили Ёсеньку вам переписать по закону, так теперь Довид его вам ни за что не отдал бы. Ну, не буду вас нервировать. Вы за стол уцепились, аж косточки побелели. Думаете, вы один переживаете. И я переживаю. В стране такое происходит. Одно горе на другом. Товарищ Сталин умер, и все такое. Шатается все. Буквально все. А хочется ж человеку за что-то держаться. Правильно?
Надо признать, Полина Львовна говорила правильно. И тихонько, и красиво, и ласково.
Но я ее прервал:
— Хватит. Не хотите чаю, а наливки у меня нету. Я никого больше знать и помнить не имею сил. Ни вас, ни Довида, ни Евку Воробейчик с ее прихвостнями. За прошлое — благодарность, а будущее оставьте мне в покое.
Лаевская расплылась в улыбочке:
— Да-да, конечно. Будущее — оно самое-самое главное. Всё ради будущего. Кто спорит. Не знаю, для чего, но вы, Михаил Иванович, вдруг Евку Воробейчик вспомнили. И я вот только что в голове у себя наткнулась на мысль. То есть на память пришло. Когда на Стрижне разлив был, в середине апреля уже, хлопчики возле госпиталя под Белым мостом игрались. Я как раз там гуляла с Евочкой. Так вот. Хлопчики игрались, возле воды ковырялись палками. И один — нож нашел. Прямо нашел. Мы глянули — а нож Лилькин. У Лильки такой точно был. Он, конечно, попорчен водой и грязью. Но — Лилькин. И нашли его рядом с Лилькиным домом, через мост. Я подумала, а вдруг вам пригодится такое сведение? Нож у меня. Мне его хлопчик уступил за деньги. Знакомый мне, между прочим, недалеко от покойной Лили живет в хорошей трудовой семье. Батька его, кстати, Хробак Сергей Николаевич, знакомый Евочки. И такой, знаете, знакомый, что в ней души не чает. По-соседски, конечно, но сильно.
Я удивился:
— И не жалко вам, Полина Львовна, кидать на ветер гроши? Нож ржавый перекупили и хвастаетесь. И с чего вы взяли, что это Лилькин нож?
— Не Лилькин, а убитой гражданки Воробейчик. Я к вам домой пришла, чтоб вам официально в кабинете неприятностей не доставлять. Это же орудие убийства, а вы плохо, значит, искали. А я нашла. Я нашла и точно утверждаю, что это нож убитой гражданки Воробейчик. Потому что в ее доме, где в настоящее время проживают прописанные там сестра и тетка покойной, находятся еще два точно таких ножа. И кто их в свое недалекое время изготовил — я знаю. И к тому мастеру я найденный мной с помощью Тарасика Хробака, несовершеннолетнего хлопца, нож носила и лично показывала без лишних слов. Сказала, что хочу такой заказать, а принесла для образца, не обращая внимания на грязь. И мастер свой нож узнал. А раз вам все равно, так я ухожу. Но вы не думайте, Михаил Иванович, дорогой. Я на вас не обижаюсь. Ни за ваше поведение насчет меня, ни за другое. Скоро годовщина, как нету Лили. А тут нож. Одно к одному. До свидания. Привет Любочке и детям.
Я Лаевскую не задерживал.
Она на прощанье помахала мне рукой в черной перчатке. Тоненькая, вся в дырочках. И перчатка — на правой руке, возле большого пальца, с тыльной стороны, — порезана. И длинно порезана. Неприлично для такой женщины, как Лаевская.
Полина Львовна на порез взглянула и говорит весело:
— Ой, и перчатку испортила тем ножом. Быстро схватилась за лезвие. А гипюр же тоненький. Трофейные перчаточки.
Ушла. А я подумал ни к селу ни к городу. В середине апреля холодно было. В гипюровых перчаточках не разгуляешься. Тем более Лаевская. У нее на каждую погоду есть. Может, она специально перчатку испортила, чтоб приплести к месту нож? Или хранила ножик давно, а теперь только предъявляет?
Если я чему и радовался в ту ночь, так только одному: сон есть. И я спал. И мне ничего не снилось. И сердце не кололо. И ничего меня не кололо. И на проклятый лаевский нож, а также на ее немецкую перчатку мне было наплевать и забыть.
Я работал на своем посту самоотверженно. Меня никто не мог упрекнуть в недобросовестности. А тут Лаевская своим ножичком меня таки пырнула.
Во сне не чувствовал, а утром дошло.
Как раз воскресенье.
Отправился к ней с одним намерением: изъять возможное вещественное доказательство.
По-хорошему, без лишних бумажек и протоколов. Конечно, нарушение. Но мы ж люди.
И вот я к ней явился.
И кого там вижу — Ева меряет платье. И ни стеснения, ничего.
Лаевская вокруг нее крутится, ведет свои бабские разговоры, мне только бросила:
— Подождите, Михаил Иванович, на кухне. Или на уличке, солнышко греет, порадуйтесь свежему воздуху.
Я повернулся, чтоб совсем уйти.
За спиной Ева громко ойкнула:
— Надо ж, наметка распустилась!
Полина закудахтала, Евка смеется как резаная. Я помимо воли оглянулся.
Евка стоит в одной тоненькой комбинации и не платье поднимает, а волосы свои рыжие пушит. И волосы — совсем как у пострадавшей Воробейчик.
На улице я рассудил, что сердиться не надо. Женщины. Не имели в виду меня обидеть.
На улице я рассудил, что сердиться не надо. Женщины. Не имели в виду меня обидеть.
Крикнул в раскрытую дверь:
— Ну, можно?
— Можно, можно, — в один голос разрешили Евка и Полина Львовна.
И вот они обе на меня смотрят и ждут. Что я скажу.
Говорю:
— Полина Львовна, я к вам по важному делу. Ева сейчас уходит?
Евка вскинула голову:
— А чего вы у Полины Львовны спрашиваете? Вы у меня спросите. Я вам отвечу. Не ухожу. Целый день буду на подхвате. Мне к завтрашнему утру платье надо готовое.
Полина засюсюкала:
— Да. Не смущайтесь, при Евочке любые вопросы можно. Вы ж ко мне не женихаться?
И столько в ней обнаруживалось вместе с дурацким вопросом вредности, что я назло ответил:
— А если женихаться, так что?
— Тогда не знаю. Вы меня смущаете, Михаил Иванович. Вы шуток не понимаете, я давно отметила. Ну, зачем пришли, дорогенький?
Я не сомневался, что вопрос с ножом надо решать один на один.
Полина Львовна вроде прочитала мои мысли:
— Насчет ножика. Так, так, не иначе. Насчет ножика Лилечкиного. Не стесняйтесь. Мы с Евочкой рядом шли по бережку, она полностью в курсе.
Я молчал. Плохо подготовился. Плохо. Нервы не те.
Сказал:
— Мне на ваш ножик начхать. У меня и так в деле Воробейчик полно доказательств. Убил известно кто. Роман Моисеенко. Не в том гвоздь. А в том, что вы позволяете себе собирать кругом себя кодло. Настоящее кодло. Мою жену довели до изнеможения. Например.
Лаевская сплела толстые руки на груди. Как памятник. Не сдвинешь.
— Ну. Дальше.
— А дальше то, Полина Львовна, что я свой долг знаю. А вы свой не знаете. И всех путаете. Ваш долг в том, чтоб сидеть ниже воды и тише травы.
Полина Львовна выкатила глаза, а также сложила губы бантиком. Краснючим, жирно намалеванным.
— А-а-а, как заговорил! Держался-держался, и на тебе! Евочка, золотко, иди домой. Сама доделаю.
Ева вылетела как ошпаренная.
Я проводил ее глазами.
Полина хихикнула:
— Что, нравится? И не вам одному нравится наша Евочка. Ну ладно. Ножик я вам не отдам. Я вчера передумала. Сохраню себе на светлую память про Лилечку. А что вы так разволновались? Раз Моисеенко убил, Моисеенко и заплатил самоубийственной кончиной. К тому же вы сильно лично к сердцу принимаете служебные дела. Это мне Лилечка как родная. А вам — никто. Никто ж? Говорите — никто?
Я сказал:
— Откровенно — никто. Пустое место. Но служба есть служба.
Полина рассмеялась и сбросила руки с груди. Как камень с себя освободила.
— Наливочки выпьете? Мы с Евочкой выпили по рюмочке. По наперсточку. С Лилей все понятно. Тут вы безусловно правы. А ножик, что я нашла, — так и бог с ним. Вам ни к чему. И без ножика понятно все. А вот с Гутиным темное дело. Я в Остер ездила. Довида проведать. Как-то мы с ним сошлись характерами. То-се. Жизнь свое берет. Вы ж сами когда-то хотели меня за него сосватать. Помните?
— Помню. Вы тоже на меня не сердитесь, Полина Львовна. — Я сделал вид, что поверил. Полина сделала ответный вид, что веру мою приняла на свой счет. — До свиданья. Всего хорошего.
Полина радостно ответила:
— Ага, до свиданья, до свиданья. Вы представляете, Михаил Иванович, Довид придумал, что это вы Гутина застрелили. Именно и лично вы. Я так смеялась, так смеялась…
Я замер столбом.
— Вы что, все совсем с ума посходили?! Меня в городе не было. И близко не было. При чем я?
Полина раскраснелась, даже капельки пота выступили над краснючим бантиком:
— Да. Именно посходили все. И мелют языками, и мелют. И я не удержалась. Ну я ж, вы знаете, как к вам отношусь. Нашло такое… Туман… Туман… А Довид на полной серьезности. Не говорит, а утверждает. И Зусель ему поддакивает. А что вы бледный такой? Вот что значит без жены — без взаимной заботы. Идите-идите. Выходной, погода хорошая. Мне платье дошить надо. Вы ж слышали, как сильно надо. У Евочки завтра решительное свидание. Годы ж летят.
Лаевская на меня не смотрела, подбирала с пола лоскутки, катушки, кидала на стол.
Кидала и приговаривала тихонько, как бабка-шептуха:
— И режут, и режут, и порют, и порют, а мне шей и шей, шей и шей, дурни ненасытные.
И стало мне ее жалко, что она на Довида позарилась по-женски.
Говорю:
— Держите язык на привязи. Только из-за хорошего отношения и благодарности за Ёську вам такое советую. Но и благодарность имеет свои границы. Согласны?
Зыркнула исподлобья, как раз поднимала с пола лоскут. Кивнула.
А на словах добавила:
— И не рассчитывайте. И не рассчитывайте ни за что и никогда. Я молчать не буду. А не буду, потому что мне скрывать нечего и выгораживать некого.
Как только прикрыл калитку, принял решение идти к Евке Воробейчик. Нахальная девка. Без стеснения. Ее близкое знакомство с Лаевской давало мне возможность хоть кое-что поставить на место.
Будем откровенны. Полина со своей кодлой и идиотскими намекающими шуточками мне стала поперек горла. А надо дальше жить.
Так как в настоящее время я успокоился за семью, появились силы на новые действия без особых церемоний.
Воскресный день располагает к слабости. Это я и намеревался использовать.
Евка моему визиту не удивилась. Напротив, сразу повернула дело так, что засыпала вопросами.
— Вам Полина Львовна про ножик все рассказала? Интересно, кто его в Стрижень кинул? Вы как считаете? Вы ж теперь нас в милицию вызовете под протокол? И хлопчика? Чтоб вы знали, Тарас Хробак его зовут.
— Ну что вы, Ева Израилевна, глупые вопросы задаете.
Евка надула губы.
— Мое отчество Соломоновна. Как у Лили, между прочим.
— Ну ладно, какая разница. Извиняюсь. В воду нож кинул преступник. А может, совсем сторонний. Это если вообще речь про тот нож, который нужно. Ну, допустим: прохожий нашел, например, на улице нож, а там кровь, он испугался и в воду кинул. Бывает. Что вы улыбаетесь? Вот если кто видел сам факт убийства, причем именно ту минуту, когда вашу сестру кололи и она упала, и кто ее убивал, и что именно этим ножом — тогда другое дело. А пока — ну, нож, ну, допустим, орудие именно убийства. Но он же из воды. Следов на нем нету. Отпечатков. Кровь, если она и имелась, смыло к черту. Так?
Ева кивала.
— А если так, толку мало. Тарас Хробак нашел нож? Полина говорила. Может, придумала?
Ева напустила на лицо задумчивость.
В доме тишина. Только часы тикают.
Я для разрядки говорю:
— Часы хорошо ходят? Точно?
— Хорошо. А я по часам не живу. Я по будильнику живу. Зазвенит — живу. Как с утра заживу — так и дальше.
Лицо у нее стало горькое.
— Так что, Ева Соломоновна, гражданка Воробейчик, когда нож нашли? Или у хлопчика спросить? Я и батьку его знаю лично. А Полина намекнула, вы Сергея Николаевича тоже лично знаете?
Ева вздрогнула. Будто будильник прозвенел.
— Знаю. А что? Он вдовец. И я свободная от всего.
— Свободная — не свободная, не человеку самому решать. Когда нож нашли?
— В середине апреля. Точно числа не помню. Солнце началось. Помню. Хлопчики там игрались. Палками землю ковыряли на берегу. Полина Львовна испугалась, чтоб кто-то из них не упал в речку. Скользко. Грязюка. Мы ближе подошли. Полина сделала им предупреждение. Они трохи отбежали по направлению к нам, где последняя свая моста. Куда мусор сваливают. Полина к ним спустилась, что-то говорила, опасность объясняла. Тут Тарасик нож и нашел.
— А Полина?
— А Полина мне наверх крикнула: «Смотри, нож, как у Лилечки».
— Сразу так и узнала? Он в грязюке, ржавый к тому же, наверно?
— Я на него не смотрела. Страшно стало. Даже затошнило. Я не спустилась. Полина с Тарасиком поторговалась, гроши ему дала. Я слышала. Говорит: «Вот на кино и ситро с мороженым. У тебя старшие все равно нож отберут, а от грошей польза». Он деньги взял. Нож отдал. Она его в ридикюль положила.
— Грязный, мокрый — в сумку? У Полины сумочка лакированная. Я видел. Синяя. Не с кошелкой же она гулять отправилась.
— Лакированная. Она в шарфик свой завернула. Шарфика не пожалела. «Ради Лилечки», — сказала.
— Не пожалела, молодец. И что, шарфик намок? Вы видели, какой шарфик стал после того, как она нож в него запхала?
— Я на нож не смотрела. И как она в шарфик заворачивала — не видела. Я отвернулась вообще в другую сторону. У меня слезы, если понимаете положение мое на ту минуту. Я знаю, что был шарфик, а потом не стало. Горло открытое. Я спросила, где шарфик? Полина сказала, что в него завернула нож.
— Значит, как такового ножа вы не видели? И что он был один к одному с оставшимися в неприкосновенности Лилиными, вы утверждать не можете?
Евка молчала. Смотрела за окно. У нее там сирень. Сильно пахла. И на столе ваза с сиренью тоже. Белая и лиловая.
Я для отвлечения заметил:
— Что ж вы сирень рвете, у вас за окном цветет, надолго хватит, а вы рвете. Не понимаю женщин. Поставят и любуются.