– Я помню и выполню приказание, товарищ капитан! И спасибо вам.
– За что? – удивился Бережной.
– За все! Потом поймете. Разрешите идти?
– Идите!
Прапорщик вышел из канцелярии, оставив Бережного одного. И вновь его мысли вернулись к Вере. Как бы им встретиться? Просто поговорить. Им было что сказать друг другу. Но она сказала, что сама устроит встречу. Значит, ждать? Но как не хочется ждать, видя ее каждый день. И все же ничего другого не остается.
Владимир решил пройти в парк, продолжить прием техники. Он вышел из казармы и пошел через плац. Навстречу попался майор Крамаренко. Володя подумал: наконец они смогут поговорить, как бывшие однокурсники, вспомнят годы курсантские, хотя, если признаться, Бережному это было не в масть. Он подошел к майору. Поздоровался просто, неформально:
– Ну привет, старшина! – назвал он майора его училищным званием.
Крамаренко побагровел:
– Вы что, капитан, в званиях перестали разбираться? Майора от старшины отличить не можете? Или, по примеру Антонова, заливаете зенки с самого утра?
– Ты что, Гена? Рехнулся? Я же к тебе, как к человеку…
– А не надо ко мне иначе как по уставу, понятно? Я для вас, товарищ капитан, офицер, старший и по званию, и по должности. Так что будьте добры приветствовать начальника, как предписывает то Строевой устав. А именно, отданием воинской чести. Или мне с вами персональное занятие провести прямо здесь, на плацу? На виду у подчиненных? Распоясались, понимаете ли. И запомните, товарищ капитан, перед тем как обратиться ко мне, не забудьте спросить разрешения на это!
– Вот ты, значит, как, образец службы?
– И не сметь обращаться ко мне на «ты», мы с вами вместе гусей не пасли!
Злость закипела внутри Бережного.
– Позвольте узнать, товарищ майор, перед тем, как послать вашу персону на хер, тоже разрешения спрашивать? Или можно так, по старой дружбе?
– Капитан! Не советую нарываться на неприятности.
– Да пошел ты… Правы были люди, окрестив тебя Хмурым козлом. Теперь вижу, правы.
– Вы готовы ответить за свои слова?
– Хоть сейчас! Что, прямо тут морду твою высокомерную набить? Как однажды в твоей каптерке, помнишь? Правда, здесь подчиненные, отойдем куда?
– Бережной! Я не намерен больше терпеть ваши оскорбления. В 20.00 быть у командира части в готовности дать объяснения своему недостойному поведению. И не опаздывать, капитан!
Крамаренко, резко развернувшись и чуть ли не печатая шаг, пошел в сторону штаба.
– Тьфу, – сплюнул Владимир, – и что за чмо? Неужели нельзя по-человечески? Мол, не желаю видеть в тебе равного. Субординация есть субординация, но не так же по-хамски высокомерно пользоваться ею? Да, хорошо начинается служба здесь, ничего не скажешь!
Он продолжил путь в парк, где объявил взводным, что общее построение роты, намеченное ранее после ужина, переносится на завтра. После чего продолжил осмотр техники, которая была подготовлена к проверке и стояла перед боксами, на линии боевой готовности.
Бережной медленно обходил строй машин, но какая сейчас может быть, к черту, приемопередача? Крамаренко отбил всю охоту что-либо делать. Пройдя первый взвод, Володя приказал загнать технику в боксы, а командирам взводов самостоятельно составить акты технического состояния и укомплектованности закрепленной за ними техники. Сам же ушел в подразделение, принимать вместе с прапорщиком Дудашевым штатное оружие.
Казбек сразу заметил состояние капитана, спросил:
– Что-то не так, командир?
– С чего ты взял?
– Вид у вас мрачный.
– Это личное.
– Понятно! Видел, как вы мило с начальником штаба на плацу беседовали.
– Я перед ним, видите ли, стелиться должен! Не дождется!
– Он начальник.
На что Бережной резонно заметил:
– Но не обязательно при этом быть еще и заносчивым дураком!
– Хорошо, что вы это понимаете, капитан. На ковер вызвали?
– В 20.00.
– К Крамаренко?
– К командиру.
– Это полегче. Хотя и крут подполковник Буланов, но с понятием. Напрасно не наедет. Справедливый человек и не по годам мудрый.
– Спасибо, успокоил! Давай вскрывай ружейную комнату, будем оружие считать.
– Минуту, товарищ капитан!
Ровно в 20.00 капитан Бережной открыл дверь командирского кабинета.
– Разрешите, товарищ подполковник?
– Входи! – голос командира был официально-строгий.
Значит, ничего хорошего предстоящий разговор ему, Бережному, не сулит. Да, впрочем, на что иное мог он рассчитывать? По всем армейским законам майор Крамаренко абсолютно прав!
– Проходите, что застряли на входе? Присаживайтесь, – командир указал на стул в торце стола заседаний, напротив себя. Рядом с ним, по бокам, сидели начальник штаба и заместитель по воспитательной работе майор Варфоломеев.
Начал, как и положено, командир:
– Передо мной, товарищ капитан, рапорт начальника штаба, которого еще совсем недавно я вам в пример ставил и советовал равняться на него. Посмотрим, как вы восприняли мои советы. В рапорте подробно указывается о вашем недопустимом поведении в отношении старшего офицера и прямого начальника. Оскорбления, угрозы. Так вы поняли мои напутственные слова? С точностью до наоборот? Неплохо вы начинаете службу на новом месте. В чем дело, капитан?
Бережной встал.
– Во-первых, товарищ подполковник, я должен признать, что все изложенное в рапорте правда.
– В этом я не сомневаюсь, – ответил командир.
– Хоть Крамаренко и ранее был… Не буду продолжать, но на подлость по-крупному он не способен, так что правдивость его рапорта я признаю. Во-вторых, это не означает, что я собираюсь перед ним извиняться. Хочу напомнить, что в армии я не первый, а седьмой год, столько же, сколько и Крамаренко. Учитывая то, что мы когда-то учились вместе, я решил, что смогу поговорить с ним как с человеком, а не с солдафоном. Но майор встал в позу и начал учить меня жизни. А я в подобных нравоучениях не нуждаюсь. Уж с его стороны точно! Если начальник штаба решил дистанцироваться от подчиненных, ради бога, но пусть, в свою очередь, соблюдает правила офицерского этикета. А то он, видите ли, занятия со мной по строевой подготовке решил провести на глазах у подчиненных. Лучшего ничего не придумал. Какой офицер стерпит подобное к нему обращение? Вот и я, естественно, не сдержался и высказал все, что думаю о нем. Хотя нет! Высказал я гораздо меньше, чем следовало бы. Так что в содеянном ни капли не раскаиваюсь.
Командир батальона спросил:
– Что будет в-третьих? Мы дослушаем вас до конца, капитан, – сказал командир.
– В-третьих, хочу сказать, что прибыл сюда служить, а не гнуться перед кем-либо. Это прошу отметить и запомнить. Можете принять любое решение, но другим я не стану. Я все сказал, товарищ подполковник, разрешите сесть?
– Садись! Майор Крамаренко, вам слово!
– Есть! Я, в свою очередь, тоже хочу объяснить, почему повел себя так в отношении капитана Бережного.
Командир откинулся в кресле:
– Говорите, мы вас внимательно слушаем.
– Все дело в том, что я считаю капитана Бережного человеком временным в части, которому, по большому счету, наплевать на состояние дел в подразделении.
Комбат удивился:
– С чего вы это взяли?
– Это мое личное мнение, – ответил начальник штаба, – я не знаю, с какой целью его перевели к нам, но сомневаюсь, что служить. В одной части он уже прокололся. И Бережного суют к нам, думаю, чтобы попросту отделаться от нарушителя дисциплины. Отсюда его поведение, отрицающее элементарную субординацию.
– Крамаренко! – попытался возмутиться Владимир, но командир усадил его на место.
– Капитан! Вас выслушали, и теперь просьба реплики оставить при себе, вам еще будет дано слово, продолжайте, товарищ майор!
– А вы знаете мое отношение к таким офицерам, отсюда и жесткое обращение с Бережным. С такими я буду работать только строго в рамках устава. И буду требовать принятия к капитану Бережному самых строгих мер. У меня все!
Майор сел на место, что-то нервно чертя остро заточенным карандашом на листе бумаги.
Командир положил локти на стол, задумчиво глядя на зеленое сукно своего рабочего стола. Наступила пауза.
Замполит что-то быстро писал в своем дежурном блокноте. Бережной отвернулся, лишенный слова, и смотрел в окно, где по стеклу застучали первые, еще слабые и мелкие капли начинающегося затяжного дождя.
Молчание прервал командир:
– Что скажете в ответ, капитан Бережной?
– Мне непонятна и оскорбительна предвзятость майора Крамаренко. Да, был у меня конфликт в прежней части, и о сути его известно всем, включая и начальника штаба. Но кроме конфликта, были еще и Таджикистан, и два ранения, и награждение боевой медалью. Это не в счет? То, что меня перевели именно к вам, в этот автобат, извините, решение принималось не мной! А прибыл я сюда служить, исполнять свой долг. Но вижу, что в армии становится все больше таких крамаренков, которые несут разрушение своим доведенным до тупизма солдафонством. Так что, не исключаю, следует подумать, а не бросить ли все к чертовой матери и не свалить ли из армии? По крайней мере не видеть больше этой порнографии.
– Не забывайтесь, капитан! – поднялся командир. – Мне все ясно. Я принимаю решение. За оскорбление старшего по званию офицера и невыполнение законных требований прямого начальника вам, капитан Бережной, объявляю строгий выговор! С вами все! Можете идти! А вас, товарищи заместители, прошу остаться, разговор нам предстоит долгий. И смотри, Бережной, – уже на выходе успел остановить Владимира командир, – чтобы через двое суток акты приемопередачи должности лежали у меня на столе. И ни о каком увольнении и думать не сметь! Понял, капитан?
– Так точно, разрешите идти?
– Идите!
Володя покинул кабинет командира.
Он вышел из штаба, подумав, стоит ли зайти в казарму, махнул рукой и пошел в городок, в общежитие. В окне кабинета командира части продолжал гореть свет. Знать, обсуждают его. Ну и черт с ними, пусть обсуждают!
Он шел по темной аллее, обрамленной с обеих сторон густым подстриженным кустарником. В отличие от расположения войсковой части, которое неплохо освещалось, военный городок тонул в кромешной тьме. Да еще начавшийся мелкий дождь вмиг превратил тропинки между домов в грязные, непроходимые дорожки, так что до общежития Владимиру предстояло добираться кружным путем, по редкому асфальту. В общежитие, где его ждало одиночество. Но он ошибался.
Внезапно слева он услышал знакомый и такой милый голос:
– Володя?!
Бережной остановился.
– Вера?
– Не стой там, иди ко мне, я возле детской беседки.
Капитан увидел силуэт любимой, одним прыжком перепрыгнул через кусты и тут же попал в объятия той, о которой думал все это время.
– Вера! Ты! Наконец-то!
Губы их слились в долгом поцелуе. С трудом оторвавшись от Володи, Вера глубоко вдохнула воздух:
– Ух! Чуть не задохнулась!
– Вера! Я так ждал встречи с тобой, так хочу тебя, Вера?!
– Идем!
– Куда, любимая?
– Идем! Подруга с мужем в отпуске, квартира свободна.
В груди Владимира кольнуло. Может, вот так она и других манила за собой для близких свиданий? В чужих квартирах, втайне от мужа? Он попытался отогнать эту мысль, но непонятная и ничем не обоснованная обида осталась.
Вера продолжала, не замечая в темноте, как боль ревности легкой тенью накрыла его лицо:
– Пойдем по одному! Видишь четырехэтажный дом? Через пять минут зайдешь в третий подъезд. Квартира № 30. Дверь будет открыта. Побежала я, жду, Володенька!
Она скрылась за деревьями. Володя посмотрел на часы – 20.55. Вышел обратно на аллею, посмотрел в сторону штаба. Окна в угловом кабинете продолжали светиться.
Через пять минут ровно он вошел в квартиру. Вера встретила его объятиями и жадным поцелуем.
– Пройдем в комнату, я там свечи зажгла, свет включать не будем.
Они прошли в уютную комнату, где в углу, уже разобранная, стояла софа. Где-то из глубины играла тихая эротическая музыка, мерцал колеблющийся свет нескольких свечей на журнальном столике. На нем же бутылка шампанского, конфеты в хрустальной вазе. Да два кресла по разным сторонам.
– Выпьем, Володя? Я вижу, ты напряжен!
Она села, и халат, в который была одета Вера, распахнулся внизу, обнажив ее красивые ноги. Кровь ударила в голову офицера, истосковавшегося по женской ласке. Бережной почувствовал страстное, непреодолимое желание обладать любимой. И после того как они немного отпили игристого вина, Владимир бросился к ней. Поднял на руки. Вера, запрокинув голову назад, зовуще смотрела ему в глаза. И в ее зрачках отражалось пламя свечей, как пламя страсти.
Володя, уложив Веру на софу, резко сорвал с женщины халат. Она от неожиданности вскрикнула:
– Ах! Ты что, Володя?
Под халатом ничего, кроме ее смуглого тела, не было.
Он сбросил с себя форму, отрывая пуговицы, как назло не поддававшиеся ему. Затем, как жадный самец, победивший в схватке за самку, набросился на женщину. Вошел в нее без подготовки, грубо.
Вера вновь вскрикнула:
– Ты делаешь мне больно, Володя!
– Не могу… Не могу… – только и шептал Владимир. Его прерывистое дыхание мешало говорить.
– Ну хорошо, – сжала губы Вера, – делай для себя.
– А ты?… Ты?
– Я не могу так!
– О-о!!! – выражая крайнюю степень наслаждения, Володя весь напрягся, тело его покрылось испариной. Затем оно обмякло, и он опустился рядом с Верой, пытаясь отдышаться.
Она, облокотившись на ладонь согнутой в локте руки, смотрела на удовлетворенное лицо любимого, другой рукой гладя его повлажневшие короткие волосы. Наконец он открыл глаза, притянул ее к себе, обнял:
– Извини, дорогая, я потерял голову.
– Я понимаю тебя, не надо извиняться.
– Сейчас, Вера, я сделаю все для тебя!
– Отдохни! Давай поговорим пока. Ты ведь не только от страсти делал мне больно, признайся? Ты за что-то мстил мне? За что, Володя?
– Ты не права.
– Я права. И ты это знаешь. За что ты мучил меня? За то, что когда-то произошло в училище? Не пора ли забыть те ошибки, которые мы по молодости понаделали тогда, лишив себя счастья?
– Глупости! Я о том, что ты сказала, даже не подумал.
– Тогда, может, из-за тех слухов, которые вьются вокруг меня, как вороны черные?
Владимир на этот раз промолчал.
– Понятно! Но почему тогда сам не спросишь меня, были ли у меня мужчины, кроме Крамаренко?
– Вера!
– Нет, Володя, давай разберемся до конца. Чтобы к этой теме больше никогда, слышишь, НИКОГДА не возвращаться.
– Хорошо. Спрашиваю, были ли у тебя мужчины, кроме мужа, и как много их было?
Вера задумалась.
– Вот ты как поставил вопрос? Ладно, отвечу. Да. Были. Двое! Много это или мало? Но никак не весь гарнизон, как утверждают злые языки. И это объяснимо. Я же женщина, мне ласки хочется, любви, а не дежурной случки по супружеским обязательствам перед мужем. Мужика нормального, а не пойми что рядом под боком. Но, учти, все это было до тебя. До того, как появился ты. Знаешь, когда семь лет назад ты обнял меня на дискотеке, а потом проводил домой, во мне все перевернулось. Я почувствовала, что полюбила тебя. И все было так хорошо, пока та новогодняя ночь все не испортила. Но не будем об этом, а вернемся к твоему вопросу.
– Вера!
– Подожди, я должна сказать все до конца. Вернемся к тем двоим, что были у меня, кроме мужа. Я пыталась найти в них хоть каплю того, что присуще тебе. Не видя тебя, я пыталась создать, не знаю, как это лучше выразить, твой образ в другом. Пыталась увидеть подобие тебя. Создать для себя этакую волнующую сказку… Но, как выяснилось, сказок в жизни не бывает. В большинстве случаев, тех, кого я выбирала, интересовало только мое тело. И еще осознание очередной победы. Никому не было дела, как я страдала после таких встреч, да и не знал никто этого. И ты не сможешь понять, как я тогда ненавидела себя, свое тело, свою душу. Больше я никого не хотела видеть, поняв, что ты – это только ты и другого, даже похожего на тебя, мне не надо. Поняла и смирилась. Ты вправе не верить мне, но я сказала правду, единственную правду, в отличие от того, что говорят обо мне, да и наплевать мне на все эти слухи! Обидно только.
Бережной перехватил нить разговора:
– Вера! Я понимаю тебя, не надо ничего говорить. Я тоже не вел монашеский образ жизни, был женат. Ты в курсе той глупости, что я совершил. Но вот тогда я действительно мстил. Но не тебе, а себе. За то, что так подло, и в этом ты была права, погубил наше счастье. Своими руками уничтожил его… Жизнь с проституткой, естественно, не сложилась, мы разошлись, я тоже имел женщин, но ни с одной не испытал даже близкого к тому, что испытывал с тобой за месяцы наших близких отношений! Ты же не упрекаешь меня в этом? Не надо больше ничего говорить. Извини меня, я так виноват перед тобой! Я люблю тебя и хочу вновь и вновь. Давай лучше подарим оставшееся время друг другу. Главное, я понял, что ты любишь меня, и судьба в конце концов свела нас вместе.
Он припал к ней, медленно гладя упругую грудь, целуя шею, мочки ушей, губы. Сейчас он был нежен, как тогда, семь лет назад, и ласка сразу возбудила Веру. Она вся отдалась любви. И вновь испытала то, что никогда ни с одним мужчиной не испытывала. Тот же удар наслаждения, от которого потемнело в глазах. Она опять падала в бездну одновременного удовлетворения желаний.
– Вова! Володенька! Я вновь почувствовала себя женщиной. Как это прекрасно!
– Немного шампанского?
– Пожалуй!
Володя аккуратно отстранил от себя любимую женщину, поднялся, налил фужеры, присел на постель, передал Вере бокал искрящегося в свете свечей шампанского. Они молча, смакуя напиток, выпили.
– Вера, у вас с Крамаренко есть дети?
– Да. Мальчик. Он сейчас у матери Геннадия. Здесь, сам понимаешь, ему даже учиться негде. Мы видимся с ним, когда приезжаем в отпуск. Я так скучаю по нему! А почему ты вдруг спросил об этом?
– Хотел бы взглянуть на него. Он на тебя, наверное, похож?
– Не знаю! Я считаю, что на меня, Крамаренко – что на него. Как обычно!
– Понятно.