— Надин, меня приятно удивляет твоя предусмотрительность. Я готов оказать тебе всяческое содействие. Надо посмотреть, какие материалы по медицине есть у меня на мнемоносителях, — он начал рыться в ящике стола. — Ага, вот, нашёл! Смотри, здесь, как раз, записан «Курс первичной доврачебной помощи в условиях глубокого космоса» для кадетов военной академии. Думаю, что для начала, сойдёт. Мы с тобой потом всё это обсудим, и я подробно объясню тебе бытовую фармакологию. И когда ты всё успеваешь? У тебя же занятия с кадетами целый день?
— Ничего, успеваю. У меня все вечера свободны. А можно я и Макса подключу? — поинтересовалась я. Ведь он совсем ещё юный и не выбрал окончательное направление в жизни. Ведь не всем же быть военными пилотами, можно стать военным врачом. Да, даже если он не передумает и пойдёт в лётную академию, эти знания могут спасти ему жизнь.
— Конечно! Буду рад. Думаю, что даже смогу устроить вам небольшую практику.
— Договорились, лед Торис, встретимся завтра вечером. Я взяла носитель для мнемотренажёра и отправилась к себе.
Дальше дни замелькали с удвоенной скоростью. Помимо занятий с кадетами прибавились ещё и занятия по медицине. Я поглощала информацию с огромной скоростью. Отец волновался за меня, но я заверила его, что чувствую себя вполне хорошо. Я, конечно, ничего не стала говорить про дикие головные боли. Зачем его расстраивать? Морт помогал мне с ними справиться. Боюсь, что он просто принимал на себя половину моих страданий. Однако, постепенно, мой организм начал привыкать к мнемотренажёрам, и голова стала болеть меньше. Лед Торис оказался очень хорошим педагогом. Слушать его было невероятно интересно! Мы с Максом, открыв рот, слушали его истории. Иногда, смеялись до упаду. Один раз лед Торис вызвал меня посреди дня, прямо с кадетских занятий. Ему, конечно же, не отказали. Когда я пришла, то он сообщил, что ему нужна ассистентка на процедуру. Я с радостью согласилась. Когда я зашла в кабинет, то чуть не выскочила обратно. В кресле сидел астериец во второй форме! Его конечности были зафиксированы, а пасть открыта.
— Смелее, Надин, что же ты встала в дверях? Сегодня мы будем лечить зуб! — радостно объявил он мне.
— А п-п-очему это надо делать во второй форме? — спросила я заикаясь. (Одно дело, защищая жизнь, действовать на инстинктах и совсем другое подходить вот так вот, близко к зверю, и ещё руку в пасть засовывать!)
— Потому, девочка, что при лечении астерийцев главный принцип какой? — вопросительно посмотрел он на меня? — Правильно, в какой форме что болит, в той форме и лечим! А у нашего чудо-механика зуб болит во второй форме, вот ты мне и поможешь и, заодно, увидишь наши зубки поближе. Он любезно согласился побыть в роли экспоната.
— А что я должна делать?
— Да, ничего страшного, слюноотсос подержишь. На, вот, — и он дал мне длинную изогнутую трубочку. Я вспомнила, что у нас тоже типа таких ставят. — А теперь смотри внимательно. У астерийцев во второй форме сорок два зуба. У альфы — сорок шесть. Эти четыре зуба вырастают потом, когда бета становится альфой. Они считаются признаком силы и мудрости. Вообще-то зубы у астерийцев практически не болят, но иногда, в длительное отсутствие нашего солнца у некоторых особей начинает истончаться защитный слой. В это время лучше избегать травм. Наш менханик был очень эмоционален и во второй форме сцепился с одним из пилотов штурмовиков. В результате, откололся кусок зуба и оставшийся стал сильно болеть.
Пока он всё это рассказывал, пациент сердито зыркал на нас. Лед Торис совершенно не обращал на него никакого внимание, воспринимая как наглядное пособие для студента. Однако, за этими объяснениями, он не забывал делать то, для чего мы собрались — лечить.
— А вот эти зубы, в рукопашных схватках перегрызают соперникам лапы и глотки одним движением челюсти! Правда чудесный механизм?! — восторженно вещал он.
— Да, лед, несомненно, — поспешила я с ним согласиться.
— Вы должны знать, что в природе есть только одно растение, которое может помочь астерийцу облегчить зубную боль — синтопиус! Оно произрастает на юге малого континента на Астре. Эта травка способна вообще облегчить любой болевой синдром астерийцу, ибо другие препараты все синтетически разработанные.
— Странно, у нас на Земле в природе встречается огромное количество растений, которые могут облегчить человеку болевой синдром…
— Думаю, что это связано с историей развития видов. Мы очень сильные, потому, что выживали сильнейшие. Если бы мы находили лекарства на каждом шагу, то не смогли бы так эволюционировать.
— Да, наверное. Человеческое тело на удивление слабое и неприспособленное. А про болезни я вообще молчу!
— Вот видишь, а астерийцы болеют крайне редко и мало. Наш кожный покров в обоих формах довольно сложно повредить. Регенерация отменная. В основном, наши проблемы связаны с травмами, полученными в стычках между самцами за самок и статус, военные ранения, производственные травмы (которых очень мало). А по- настоящему, болеют только щенята. К десяти-двенадцати годам они вырабатывают иммунитет и перестают болеть. Тебе, например, я делал комплексную вакцину от детских болезней.
— Лед Торис, а как выглядит это растение и как его применяют?
— Ну, данные про него ты найдёшь в приложении к инфоносителю, что я тебе дал. Там, в конце, есть что-то вроде небольшого справочника. А применяют, в зависимости от места расположения очага боли. Если внутри, то принимают внутрь, если снаружи, то можно и снаружи, и внутрь. Ну, что, нисс Харм, кажется ваш зуб теперь в полном порядке. Благодарю вас за оказанную помощь в просвещении ниссы Надин.
Пациент буркнул-рыкнул что-то неразборчивое и поспешил убраться из кабинета. Похоже, что зубы не любят лечить не только на Земле, но и во всей вселенной.
Жизнь шла своим чередом. Крейсер вышел в заданный сектор и приступил к патрулированию. Теперь, мы почти каждый день вылетали вместе со штатными экипажами штурмовиков в качестве подкрепления, ну и, заодно, оттачивали фигуры пилотажа и тактические построения. Учитывая всё это, отец был крайне занят. Вилор Аден лично принимал участие в патрулировании со своей тройкой. Я к ночи падала на кровать и вырубалась без снов. Уставала я сильно, что и говорить. Моя выносливость была на пределе.
Итон не бросал попыток завоевать моё расположение. Я и оказывала его, только чисто дружеское. Каждый день он пытался то взять меня за руку, то смахнуть с плеча пылинку, то проводить до каюты. По странному стечению обстоятельств, ему каждый раз что-то мешало проводить меня. Почти каждый день я ощущала чей-то внимательный взгляд, и сколько бы я не оглядывалась, я не могла засечь кто и откуда за мной наблюдает. Даже подумывала спросить у леда Ториса, может у меня паранойя? Утренние тренировки я теперь проводила не с Максом, а с ребятами, которых очень заинтересовало айкидо. Его самоконтроль достиг хорошего, для его возраста, уровня. Теперь уже было не страшно за него. С Итоном я всё-таки поговорила и объяснила, что меня сейчас не интересуют никакие отношения, кроме дружеских. Он грустно улыбнулся мне в ответ и кивнул головой. В общем, такие объяснения всегда тяжело даются. Не люблю делать людям больно.
За всеми этими событиями, я не забывала про Лео. Как оказалось, готовить в этой жизни мне нравится ничуть не меньше, чем в прошлой. Ещё несколько раз у меня были творческие приступы. Один из них был связан с самым главным продуктом для астерийцев, с мясом тура. Основной, классический способ его приготовления — это жарка. Мне же хотелось чего-нибудь нежного и мягкого, ведь у меня не сорок два зуба! Я пришла к Лео и выпросила у него кастрюлю. Он сразу смекнул, что я в настроении. Всё остальное время он стоял за моей спиной и тщательно записывал, что я делаю. Я же, задалась сделать что-то типа рагу. Взяла мясо тура, порезала его на одинаковые кубики, обжарила с крупно нарезанными листьями кору и тёртым корнем бетеля, добавила ягоды сизу, посыпала смесью из толчёных цветов зулу, добавила много нарезанных кубиками стеблей потира и, залив водой, поставила на медленный огонь. Минут через тридцать по кухне поплыли такие запахи, что Лео начал сглатывать слюну и вопросительно заглядывать мне в глаза.
— Терпение, мой друг, терпение. Ещё немного и мы попробуем, что получилось.
— Надин, ты не должна закапывать свой талант в песок! Зачем тебе эти мальчишеские игры в войнушку?! Тебе надо творить! Эх, если бы я имел свой ресторан, я обязательно взял бы тебя на работу!
— Спасибо, Лео. Буду иметь ввиду. Я не знаю, что ждёт меня на планете астерийцев, поэтому изучаю всё подряд, а готовка — это так, для души.
Наконец, я посчитала, что рагу готово. Пора было снимать пробу. Вдруг, открывается дверь и заходит Макс, а за ним, идёт ата.
— Нисс, Лео, мы не смогли пройти мимо. Эти чудные запахи затянули нас на вашу территорию.
— Нисс, Лео, мы не смогли пройти мимо. Эти чудные запахи затянули нас на вашу территорию.
— О, нет, лор Бирн, сейчас готовила ваша дочь и я сам весь в предвкушении… С нетерпением ожидаю, когда она разрешит попробовать очередной свой шедевр.
— Ну, шедевр — это громко сказано, — вмешалась я в его диферамбы. — Просто я очень тоскую по некоторым блюдам из моего прошлого. Это чувство называется настольгией. Вот, сегодня появилось желание сделать что-то похожее. Раз пришли, то будите подопытными кроликами.
— Кем? — переспросил Макс.
— У нас, это такие маленькие грызуны, очень милые и пушистые, типа Морта, только с длинными ушками. Нисс Лео, накрываем на четверых.
Повторять дважды необходимости не было. Он споро организовал нам столик, накрыв его сверху скатертью (всё-таки капитан изволил откушать в общей столовой). Мы сели, и Лео водрузил посередине стола глубокое блюдо с моим рагу. Когда все съели «по первой ложке», то дальше руки моих мужчин замелькали с такой скоростью, что через минуту тарелки были пустыми. Три пары глаз смотрели на меня очень красноречиво, особенно одни — ярко-голубые. Оно и понятно, молодой растущий организм! Пришлось срочно выдать всем добавки. Похоже они «языки проглотили», так как порции исчезали молча. Когда были съедены и вторые порции, взрослые самцы, посмотрев на блюдо, явно сдержали себя, а вот Макс посмотрел на меня, как кот из Шрека. Пришлось выдать ему ещё.
— Ох, Макс, смотри не лопни! — передала я ему тарелку.
— Надин, я не виноват, что так вкусно! Я ничего лучшего не пробовал! — засмущался он.
— Да, Надюш, это невероятно вкусно! Как это называется и из чего ты готовила? — спросил отец.
— А ты не понял? — растерялась я. — Это же мясо тура…
— Неужели?! Да, быть этого не может!
— Просто, у нас мясо готовят огромным количеством способов, хотя можно и просто пожарить, как у вас.
Вот, такие вот моменты немного скрашивали мои учебные будни.
Глава 25
Аден каждый день молил Праматерь, чтобы этот кошмар закончился. Его навязчиво преследовали мысли о Надин. Он не только следил за ней с мониторов, но и подслушивал, о чём она разговаривает с другими самцами. Это сводило его с ума! Они могут с ней говорить, а он нет. Это невыносимо! Невозможность дотронуться до неё или хотя бы постоять рядом, причиняла ему почти физическую боль. На патрулировании он отвлекался от своих мрачных мыслей и, поэтому, вставлял свою тройку как можно чаще в график вылетов. Ещё несколько раз он ходил к леду Торису, но тот отказался делать повторную блокаду, сообщив, что у него, как у будущего альфы, слишком сильная идёт привязка. Повторное вмешательство может закончиться летальным исходом. Доктор посоветовал ему, как можно скорее начать процесс ухаживания и сближения с самкой. А как он может это выполнить, если его разум бунтует против такого насильственного, как он считал, слияния. Почему-то именно Надин он считал виноватой. В то же время, у него уже явно просыпались инстинкты защитника, охранника. Он отслеживал и пресекал любые попытки других самцов к сближению с Надин. Особенно, много проблем доставлял ему кадет Итон Фарн. Этот щенок никак не хотел успокаиваться, хотя уже несколько раз Аден отправлял его на штрафные работы и внеплановые дежурства. Успокоился он только тогда, когда сама Надин с ним поговорила. Весь разговор Аден слушал, и его внутренний симбиот был крайне доволен тем, что она говорила. Иногда, ему казалось, что уже ни для кого не секрет, что он интересуется ей. Надин же, как будто не замечала ничего. Она продолжала заниматься совсем не женскими вещами, и лор Бирн позволял это. Аден не понимал, почему? В таких размышлениях он проводил день за днём. Всё изменилось совершенно внезапно.
На первом трёхчасовом патрулировании был обнаружен подозрительный корабль без опознавательных знаков. Он выглядел, как обычный «мусорщик». Это такие старые посудины, которые промышляют космическим мусором. Они рыщут по зигзагообразной траектории в поисках наживы. Иногда им даже везёт наткнуться на вполне ремонтнопригодный челнок или корабль, который можно будет неплохо перепродать. Их никто не любит и называют космическими хрустами. Однако, что-то в этом падальщике настораживало: может, необычная форма обшивки, а может, подозрительно оттопыренные дюзовые хвостовики, говорящие о том, что движок на этой посудине стоит вполне приличный и способен дать не меньше четырёх гравов. Да, и что он делает так далеко от основных путей? Лор Бирн связался с «мусорщиком» и отдал тому приказ лечь в дрейф. В ответ, неожиданно, грянул залп из неизвестного излучателя. В результате чего, на «Орионе» вышибло половину радиоэлектронных приборов, отказала связь и завис бортовой компьютер, а «мусорщик» резко ушёл в отрыв. Такого никто не ожидал. Похоже, что нас атаковали с помощью какого-то генератора мощнейшего электромагнитного импульса сверхвысокой частоты. Это какой же мощности должна быть установка, чтобы остановить такой крейсер, как «Орион»?! Теперь уже понятно, что мы наткнулись на корабль-шпион и сорвали ему разведывательную операцию, направленную против астерийской империи. На перезагрузку всех бортовых систем потребуется не менее лата. За это время лазутчик сможет разогнаться и уйти в гипер. Нельзя допустить этого, ни в коем случае! Время перезагрузки на малых штурмовиках класса «Гром» было около пяти данов. Да и защитить от электромагнитных воздействий малое судно проще, чем такую гигантскую систему, как военный крейсер. На Астре тоже велись разработки такого типа вооружения, но откуда они стали известны врагам? Короче, все экипажи штурмовиков были подняты по тревоге, даже кадеты.
Я бежала к своему кораблю, к которому была временно приписана. Лётный комбинезон плотно обтягивал моё тело, положенное по уставу вспомогательное оборудование было установлено в определённых местах, шлем и маску осталось активировать одним нажатием кнопки на панели управления лётным комбинезоном. Это была самая настоящая, а не учебная тревога. Моя «птица» уже была перезагружена, и я стартанула одной из первых. Стояла задача — догнать беглого нарушителя, не дав ему уйти в гипер, и задержать до подхода «Ориона». Это было непросто. Требовалось большое количество отвлекающих манёвров со всех сторон. Это похоже на тактику гона зверя на охоте. Мы уже не боялись этого неизвестного оружия, так как оно одноразового действия. Как я полагаю, для повторного разряда требуется длительная подзарядка накопителя от очень мощного источника. Мы всей эскадрильей набросились на врага. И вот тут-то нас поджидал ещё один сюрприз! Развернувшись к нам «задом» вражеский корабль выпустил вперёд по курсу ярко-голубой луч. По эфиру я уловила мощный ментальный «вздох облегчения». Я поняла, что они и не собирались разгоняться для ухода в гипер. Они собирались уйти совершенно неизвестным способом! Явно ещё одна секретная разработка. И все на этом корабле знают про то, как они будут уходить от нашего преследования. Я успела прокричать свои догадки по общей связи и в одном мощном рывке кинулась за ними! Надо было сесть к ним на хвост, чтобы отследить сектор перемещения. Но, я была ещё такая неопытная! Я совершенно не учла, что на маленьком шаттле очень опасны такие манёвры и перемещения, что моя «птица» не имеет должной защиты и вообще, может не выдержать такие нагрузки! Вокруг «мусорщика» начало образовываться какое-то силовое поле, а прямо по курсу — чёрная дыра. И его стало затягивать внутрь. Меня крутило и мотало со страшной силой. Система стабилизации и связь отказали. А ещё, меня, как блоху, притянуло к обшивке сбегающего корабля, и я не могла ничего сделать. Ни-че-го!!! Я даже попрощаться с семьёй не могла. Опять. Как же обидно. На этот раз, даже Морта со мной нет. В последний момент успела активировать аварийный маячок своей боевой машины и потеряла сознание.
В горячке боя я еле успевал смотреть за её «птицей». Она летала, как сумасшедшая! Казалось, что она везде. — Наверное, и в голове у неё такой же хаос, — подумалось мне. Тут, меня отвлекла проснувшаяся лазерная установка и я потерял Надин из вида. Очнулся я тогда, когда в нашем инфополе я услышал её крики с объяснениями действий противника, что собрался делать этот беглец, и увидел, что её начинает затягивать вместе с ним в разрастающуюся пространственновременную воронку. Что ещё мне оставалось? Вы что выберите: жизнь или смерть? Вот и я выбрал жизнь — рванул изо всех сил за ней. Ведь если я её потеряю, эту сури безмозглую, то проживу совсем недолго, Процесс падения, по моим ощущениям, длился около двух латов. Перегрузки были на грани возможного. Я опасался, что обшивка может не выдержать таких нагрузок. Ощущения были, что меня размазало по компенсационному креслу. А каково же сейчас этой девчонке? Мою «птицу» притянуло совсем недалеко от её корабля. Я даже мог оценить его внешние повреждения. В какой-то момент я почувствовал, что «мусорщик» начинает вываливаться в неизвестной пространственновременной координате. Поле вокруг него начало ослабевать, и наши штурмовики «отлипли» от него и отклонились в сторону. Так как оба наших корабля были повреждены и все системы отключились, то начался процесс свободного дрейфа под действием ближайших гравитационных полей. Сейчас главное было не потерять Надин. Я кое-как начал двигаться, проверяя целость конечностей и способности организма. Надо срочно попытаться подключиться через аварийное питание к главному компьютру. Основные движки, конечно не оживить, но можно запустить малые маневровые и диагностику повреждений в целом. Вот, тарнский бипер! Плохо! «Птицу» уже не реанимировать. Пока я занимался всем этим, то упустил момент, когда шаттл Надин резко повело в сторону и он начал удаляться от меня. Нет! Её корабль был легче, так как на моём были установлены дополнительные лазерные доты и несколько тяжёлых ракет класса «SRT-100». Я среагировал вовремя, подключив малые маневровые и пытаясь догнать её. Через десять данов стало понятно, что нас затянуло в гравитационное поле малого спутника какой-то планеты. Плохи наши дела. Теперь рано или поздно, но мы упадём на него и скорее рано. Праматерь, что же делать?! Я сканировал эфир в поисках хоть какого-нибудь сигнала. Тишина. Стал звать Надин. Наверное, она без сознания, иначе бы уже ответила. Если бы она смогла очнуться и вовремя включить свои малые маневровые движки, то можно было бы смягчить падение, изменив угол вхождения в атмосферу или, даже, вполне удачно сесть, сохранив корабль. Я снова и снова звал её, но в ответ — тишина. Поверхность спутника была уже совсем близко и времени на принятие каких-либо действий с её стороны всё-равно не было. Осталось только одно… Я понимал, чем рискую, но выбора у меня не было. Я должен был её спасти! Резко изменив направление выхлопа малых маневровых, я бросил свою «птицу» в последний полёт. Мой корабль стал прослойкой между ней и поверхностью. Он как бы нёс на себе её шаттл и плавно входил в атмосферу спутника по спирально снижающейся орбите. Последнее, что я смог сделать, это включить аварийный маяк, на полную мощность активировать лётный комбинезон и подумать, что так и не подержал её за руку, не сказал, какие у неё красивые глаза и как она замечательно пахнет для меня.