Сергей Рублев Первое поколение
…Спускаясь вниз после утомительной процедуры досмотра (к нашему брату разведчику всегда придираются дай бог!), я увидел на погрузочном уровне Мика Дуниска — он стоял перед здоровенным полицейским роботом и, судя по всему, пытался что-то ему доказать.
Глаза робота горели вишневым огнем, не предвещавшим ничего хорошего.
По собственному опыту знаю, как трудно что-нибудь втолковать полицейскому при исполнении — эти роботы в своей подозрительности переплюнут любого живого сыщика — кто их только программировал? Надо, однако, спасать своего — таков неписаный закон нашей корпорации.
— В чем дело, эр? За что вы задержали этого честного человека? — с ходу атаковал я стального верзилу, зная, что, несмотря на все ухищрения программы, отвечать человеку он обязан.
Мик, увидев меня, явно обрадовался:
— Скажи ему, Ригар, скажи этому железному… — тут он поперхнулся словом, видимо, вспомнив, что оскорбление полицейского тоже входит в перечень деяний подсудных.
Глаза робота вспыхнули, и он проскрежетал в ответ:
— Вы… нарушили правила экспорта… Вы — нарушитель…
— Черт возьми! — чуть не плача, возопил Мик. — Я уже битый час твержу, что груз не с этой планеты! Это транзит, понятно тебе?
— Ваши бумаги… не в порядке… — продолжал бубнить полицейский, как бы невзначай помахивая своим третьим манипулятором с наручниками.
— Постойте, постойте, — вмешался я, сразу уяснив обстановку, — какой груз? Разве разведчики перевозят грузы? Эр, проверь-ка, по какой графе проходят снаряжение и оснастка для звездолетов рейдерного типа?
После секундной паузы робот опять включил говорильник:
— Этого… груза нет в списке обязательного снаряжения звездолета…
— Что же это за груз? — обратился я к Дуниску. Тот безнадежно махнул рукой, не отвечая.
— Партия товаров… детского ассортимента… Как-то: соски детские… погремушки… свистульки… — робот продолжал перечислять, Мик стоял с мученическим видом.
Я в недоумении воззрился на него — что это, шутка? Да нет, не похоже. Куда там — того гляди, загребут нашего Мика! Хорошо, что полицейский все долдонил о каких-то рогаликах, шариках — это дало мне возможность прийти в себя. Очень вежливо я перебил стража закона:
— Уважаемый эр, мне кажется, при вашем программировании ваши уважаемые творцы недоучли одну мелочь…
Тот сразу вывернул башку на меня, глаза полыхнули огнем — роботы высших кондиций очень болезненно реагируют на замечания о своей программе. Для них это нечто святое, и программистов они почитают, как родителей.
— Что… неточно… в программе? — проскрипел он с натугой, угрожающе шевельнув всеми двенадцатью рабочими манипуляторами. Мой голос стал медовым:
— Что вы, что вы, никакой неточности… Так, мелочь — или, может, вас так давно программировали, что не успели ввести одной поправки…
— Какой? — рявкнул тот. Мик смотрел на меня с проблеском надежды.
— Поправка № 412бис, регулирующая взаимоотношения индивидуального разведчика и нанимающей организации… Вы можете ознакомиться с ней по каналу центрального компьютера…
Робот вобрал голову в гигантские плечи. Обращаться в Центр для них все равно, что к президенту — последняя инстанция, и без крайней нужды к ней не прибегают.
— Но я могу ознакомить вас с этим пунктом, — поспешно добавил я, чтобы не перегибать палку, — он очень коротенький: «Разведчику разрешается брать в рейд все, что он считает нужным для его успеха и своей безопасности, за исключением товаров, перечисленных в п. 290». Входят ли игрушки в этот перечень?
Электронные мозги варят быстро, это да — не прошло и секунды, как последовал ответ:
— Товары… детского ассортимента… не входят в список запрещенных п. 290…
— Ну вот — в чем же загвоздка?
Он еще секунду охмурял нас по очереди своим горящим взглядом — кажется, мы ему очень не понравились… Но, в отличие от настоящего полицейского, робот подчиняется логике, а не чувствам. Сверкнув очами на прощанье, он бесшумно развернулся на месте и потопал восвояси. Ха, электронные мозги! Может, он соображает и быстрее, но прям, как доска — за мою карьеру это не первый робот, которого я взял на пушку, пользуясь его трепетом перед Центром. Теперь, пока он окольными путями выяснит, что его надули, пройдет не меньше суток — к тому времени мы будем далеко!
— Ну, спасибо, дружище! — обрадовано потряс мне руку Мик. — А то с этими формальностями совсем голова кругом, заморочили, как пацаненка!
— Да, легче по Юпитеру пешком пройтись, чем угодить чинушам, — согласился я вполне искренне. — Ну, пойдем, что ли… Сколько же мы не виделись, года два?
Мик засмеялся:
— Да нет, побольше. Помнишь, еще Большой Жак собирал группу на Антарес. Какое-то там шикарное болото — уж не помню, чем оно ему так понравилось… Кстати, как он?
Я помолчал — к чему лишний раз бередить рану? И сейчас еще неясно, что произошло на Гнили (так обозвали планетку). Но большой Жак уже не обхватит своими ручищами за плечи и не встряхнет, как бывало… Наверное, Мик понял все по моему лицу — омрачившись, он с досадой выдохнул: «И-иэх, мать-пространство! Добралось-таки!»
Молча ткнув меня кулаком в плечо, он продолжил:
— Ладно, пойдем ко мне, выпьем…
«За помин души», — мысленно продолжил я и согласно кивнул. Настоящие разведчики понимают друг друга с полуслова — сама работа отбирает похожих чем-то людей.
Узнав по дороге, что я только что прибыл («приехал», как изысканно выражаются ветераны), Мик предложил у него и остановиться.
— Да у меня сейчас четыре комнаты, представляешь? Это от «Транс Компани» подарочек, не забыли еще!
Подарочек в самом деле неплохой — на планете, где живут исключительно в прорытых под поверхностью убежищах, это просто даже роскошь.
— А ты где пропадал все это время? — спросил я. — И что это за фокусы с погремушками? Ты что, контрабандой занялся?
Мик как-то сразу увял:
— А-а… Расскажу потом. Если хочешь… — и вздохнул.
Ой-ей-ей, это неспроста! Конечно, никакой он не контрабандист, это я так… Однако не галактику же он завоевывать собрался этими своими сосками и свистульками?
Добрались быстро — здесь вообще все рядом, особенно не разбежишься. Комнаты оказались роскошными — каждая не меньше шести квадратных метров. «Есть где протянуть ноги», — весело комментировал Мик, показывая. Он действительно был рад мне — похоже, изрядно соскучился по компании. Но веселье его было каким-то внешним — в нем чувствовалась постоянная нота грусти. Он изменился за это время.
* * *…Мы уже успели выдуть по три пузырька лунного коньяку (изрядная, скажу вам, гадость) и обменяться дежурными воспоминаниями. После первого, выпитого молча, языки развязались, и на втором пошли рассказы — недаром говорят, что когда встречаются два разведчика, одной галактики им мало. Я поведал сагу о своем рейде к Кассиопее по поручению Государственного совета по освоению — за три открытых планеты мне полагалась приличное вознаграждение, но жмоты из финансового отдела зажали треть суммы под предлогом, что, мол, одна из планет непригодна для жизни. За…цы! А как же я — я-то ведь прожил там целую неделю!(Хотя, если говорить честно, прожил я ее под видом великого шамана Окис-дура и собрал неплохую коллекцию черепов — они там вместо денег). Черепа я продал Антропологическому музею, заверив, что в ближайшие сто лет нога человеческая не ступит на Гхар (так называли туземцы свою землю, в переводе — «большая голова, набитая дерьмом»).
Разгорячившись, я расплескал коньяк и напугал робота-официанта, принесшего ужин. Красный лик Дуниска плавал передо мной, как луна в тумане — он тоже успел изрядно набраться. По его рассказам выходило, что первый год после нашей встречи он работал на ту самую «Транс Компани», в чьей берлоге мы сейчас и находились. Насчет дальнейшего он хранил молчание. Я не донимал расспросами, захочет — сам расскажет.
Наконец, после того, как мы расправились с десертом и немного протрезвели, Мик сказал, неловко усмехаясь:
— Ты, небось, думаешь, что старый Мик свихнулся, возит в космос всякую ерунду?
— Что ты, Мик, наверное, у тебя есть для этого причины…
Он покачал головой:
— Да-а… Причины самые что ни на есть… — он кинул на меня смущенный взгляд.
Что же могло вогнать матерого разведчика в краску? Но я благоразумно промолчал, держа свои догадки при себе. Нет ничего хуже, чем лезть в душу собеседника против его воли. Мик еще раз вздохнул (что-то он стал вздыхать — раньше я за ним этого не замечал).
— Ригар, ты ведь меня знаешь… — начал он после ободряющего глотка оранжевого пойла.
Я только хмыкнул утвердительно. Я действительно знал его — пять лет в одном учебном отряде чего-то стоили. Мы занимали соседние каюты на нашей «альма-матер» — старом дредноуте «Капитан Иллисми».
— Я всегда сторонился женщин, — продолжал он, — даже курсантом не больно-то усердствовал, не знаю, то ли побаиваюсь я их… Одно скажу — не по себе делается. Ну и остался холостяком. Хотя этим-то у нас кого удивишь…
Это точно — процентов девяносто всего нашего корпуса ходит в холостяках. Ничего не поделаешь, издержки профессии.
— Так вот. После этой заварушки в Альменни мне перепала кругленькая сумма, что-то около двух миллионов кредитов.
Я присвистнул — на такие деньги можно безбедно прожить до конца дней… Или провести месяцок в Оранжтрее, самом крутом суперкурорте Федерации, на выбор. В себе-то я не сомневался, но у Мика на всякий случай спросил:
— Ну, и как решил?
— Как-как, обыкновенно. Первый миллион вылетел кометой, и недели не прошло. В этом бардаке у Сигмы Лебедя знают толк! Представь, даже жалко не было — ну, миллион, ну и что… Но дальше дело не пошло — забрала меня такая тоска… Плюнул я на все эти финтифлюшки, и поехал домой, на Глоб. Думал, чудак, что повидаю родину и излечусь… Как бы не так! Вместо дома своего увидел там какое-то непотребное крошево из пластика — говорят, мода нынче такая, а по мне — срамота, насквозь просвечивает… В общем, улетел я оттуда, не солоно хлебавши. Ни дома, ни улицы… Садик там был — сам сажал. Вместо него площадка для шаробола… Плюнул и улетел. И не жалею.
Он умолк. Я не торопил — отхлебывая из пузырька, я наслаждался покоем и безопасностью. Нечасто удается эдак-то посидеть в хорошей компании. Меж суетой населенных миров и хищным оскалом пустоты начинаешь особенно ценить простые радости жизни.
— Была у меня одна мыслишка… — Мик в задумчивости повертел пузырек, поставил на стол. — Понимаешь, с такими деньгами наниматься куда-нибудь уже не тот интерес. А делать я больше ничего не умею, да, по правде сказать, и не хочу… И решил я устроить себе каникулы — поболтаться по космосу в свое удовольствие, посмотреть, не торопясь, на другие миры — когда еще такая возможность представится? Обычно ведь мечешься, высунув язык, как ищейка, выискивая заказанное — планету там или целое созвездие… Внес в Галактический контроль залог, получил свой кораблик — помнишь, «Черепашку»?
Еще бы! В нашем секторе это был самый быстроходный рейдер — Мик сам его и строил на верфи Брайана Эшби, и не пожалел затрат. Обычно разведчики рано или поздно выкупают свои суденышки, и поэтому стараются не брать слишком дорогие, но Мик здесь пошел против правил — посудинка у него была, что надо, с использованием последних достижений. Я как-то раз управлял ею в транспространстве [1]— пушинка! Мик поглядел на меня смеющимися глазами:
— Что, вспомнил? С этим корабликом я мог забраться куда как далеко… — в голосе его слышалась неподдельная нежность. После некоторой паузы, отданной, по видимому, воспоминаниям, он вновь заговорил:
— Пока я оформлял страховку да грузился, все думал, куда направиться. Тут как раз объявили плановый поиск — всех наших мобилизовали на разведку нового района. Ну и решил я попытать счастья — не из-за денег, скорее просто… Даже не знаю, как сказать — ну, хотелось взглянуть, что там… Планеты для полного освоения — дело стоящее, и жизнь на них обычно приятная для глаз — не какие-нибудь кристаллические уродцы, как на Веге, или прозрачные амебы величиной с танк, как на Сириусе… Я и сам тогда не догадывался, насколько был прав насчет этой жизни.
— Ты здорово изменился, — решился я подать реплику.
— Да? Ты находишь? — Мик слабо улыбнулся, качнул головой. — Наверное… Со стороны-то всегда виднее.
Я промолчал, ожидая продолжения. А в том, что оно последует, сомнений не возникало — уж коли Мик Дуниск решил облегчить душу, то лучшего слушателя, чем старый товарищ, ему не найти. И, действительно, раз настроившись на нужную волну, он не потерял пеленга — допив остаток коньяка, он удовлетворенно крякнул, уселся в кресле поудобнее и обвел глазами комнату.
— Вот смотрю я сейчас на эту каморку, и вспоминается мне рубка моей «Черепашки» — точно такая же крохотулька, только одному и поместиться… А по мне лучше места не найти — как вылетел в чистое пространство, да как врубил генератор, не поверишь — даже запел… Уж не помню, что, — он в смущении махнул рукой. — Да ты и сам знаешь, что я перед тобой распелся?
— Ты хорошо говоришь, — сказал я серьезно.
Не знаю, чего тут было больше — алкоголя или сентиментальности, но мне понравилась его ода свободному полету. Я и сам чувствовал примерно то же, когда после всех формальностей и суеты вырывался на трассу, высверливая пространство впереди себя рейсовым генератором — в такие минуты ощущаешь себя всесильным.
— Я специально попросил сектор, где звезд поменьше, — рассказывал между тем Мик, помогая себе обеими руками, — ведь не работать летел, а с сотнями-то запаришься. Да и ребятам надо дать заработать. Зато для меня каждая звезда — радость, а уж Солнце [2] — то просто праздник!
Он вдруг вне связи с предыдущими словами грустно покачал головой:
— Знаешь, я все думаю — ведь только тогда и жил настоящей жизнью, когда летал. Остальное — как сон…
Я налил ему в утешение еще капельку. У сна ведь тоже есть свои преимущества.
— Спасибо, Ригар, — растрогался Мик.
Наступал тот период пьянки, когда собеседники начинают со слезами каяться, бить себя в грудь и признаваться друг другу в разнообразных грехах. В этом отношении разведчики — сущие ангелы, и кроме обычных мелких прегрешений, вроде дебоша на отдаленном астероиде, сокрытия от бдительного ока закона каких-нибудь сувениров (вроде зеленого свиноящера с Денеба, однажды разгуливавшего по Селенополису) или контрабандной торговли с дикими планетами им не в чем признаться. И нет той неприятной, навязчивой откровенности, когда пытаются свои пакости переложить на чужие плечи.
— Да… Тогда я был свободен — летал, как пташка, никаких забот… — Мик мрачно уставился в полированную поверхность стола и некоторое время молчал. Потом лицо его посветлело:
— Это солнце я увидел на второй месяц… До того успел обследовать десяток других — ничего особенного, все, как обычно. А это была находка… Представляешь, по всем параметрам почти точная копия земного, хоть садись и реви от счастья. Невольно думалось — не может быть, чтобы такая раковина оказалась без жемчужины. И я ее обнаружил. Планета Греза — голубая с зеленым. Я даже не удивился — было у меня предчувствие. Поэтому, может, и назвал так…
Я спокойно слушал эти излияния — в самых матерых волках Звездного Флота порой просыпается поэт… И карты Звездного Мира усыпаны названиями, из которых я, не сходя с места, могу вспомнить пяток «грез». Все это, впрочем, ничуть не умаляло моего уважения к собеседнику.
— …Предчувствие не обмануло, это был если не рай, то его преддверие. Два материка, разделенные двумя океанами, россыпь островов… Я еще не получил данные обработки, а уже знал, что нашел то, о чем мечтает каждый разведчик. Не может обмануть подобная красота!
— Да ты идеалист, — заметил я.
— Пусть. Если хочешь знать, я всегда вижу, чего ждать от планеты. Помнишь Розу? Там я сразу понял, что добра от нее не жди — так и вышло. Вбухали прорву денег, людей погробили, а все без толку. А этот мир был такой… — он махнул рукой и вздохнул.
Насчет Розы он прав. Хотя сейчас-то можно говорить о предчувствиях…
— Можешь себе представить, как не терпелось оказаться внизу, на поверхности… Но сделал как положено — измерил все, что только поддается измерению, а главное — проверил наличие психополя[3]. С ним оказалось все в порядке — здешняя жизнь до разума еще не добралась… Так я тогда думал.
— Значит, ошибался?
— Да нет… Тогда не ошибался.
Я в недоумении замолк. Мик поглядел на меня как-то искоса, словно не решаясь взглянуть прямо.
— Тогда не ошибался… — раздумчиво повторил он, словно сомневаясь, продолжать ли… Потом решил-таки продолжить, спросил:
— Как ты думаешь, Ригар, о чем я думал, ступая на почву этого мира?
— М-м… Если не о премиальных, о чем же… Радовался, наверное, травка зеленеет, птички поют… Сам сказал — рай.
— И я в этом раю — первый человек, как Адам. Вот об этом-то я и подумал, уж не знаю, почему. И, не успев подумать, увидел Еву…
— Еву?!
— Угу. Тогда я еще не знал, что это имя ей вполне подходит, поскольку она была единственной женщиной на Грезе.
Среди разведчиков и освоителей, истомленных долгими месяцами, а то и годами без женского общества, ходит немало подобных рассказов. Обычно в них со смаком описываются оргии со всяческими инопланетными блудницами, якобы случайно встреченными на неизвестных планетах. Правды в этом не больше, чем в хвастовстве школьника лет тринадцати. На Мика Дуниска это не похоже. Поэтому я спросил осторожно: