Стас нахмурился.
— Она ассистент режиссера на новом сериале, — сказал он. — Занимается подбором артистов.
Наталья Павловна вздрогнула и некоторое время переваривала услышанное.
— Вот оно что! Любовь с интересом! И что же? Она обещала взять тебя в кино?
— Ничего я не обещала! — вступила девица. — Это решает режиссер.
— Она записала меня на кастинг, — мрачно сказал Стас.
— А ты за это притащил ее сюда?
— Послушайте, что вы себе позволяете! — возмутилась девица. — Уберите немедленно пистолет.
Наталья движением дула заставила ее замолчать.
— А ты так хочешь сниматься в сериале? — дрогнувшим голосом спросила она Стаса.
Стас отвернулся и промолчал.
— Так ты бы мне сказал! Я бы купила тебе режиссера… Вместе со всеми его ассистентками, — она кивнула на девицу.
Стас бросил на нее пламенный южный взгляд.
— Не надо обманывать себя, — с жаром сказал он. — Не все можно купить. По крайней мере, у тебя не хватило бы на это денег!
— Откуда ты знаешь? — заносчиво спросила Наталья. — Ты что — считал мои деньги?
Стас вспыхнул и отвернулся.
— Он, оказывается, хочет стать артистом! — язвительно проговорила Наталья. Потом задумалась. — Я, может быть, и сама была рада… Но ведь ты после школы пробовал поступить в театральный. Два раза. И оба раза провалился.
— Потому что там все места были заранее куплены! — горячо сказал Стас. — И потом… Мои внешние данные еще не были такими… выразительными. А теперь… Теперь мне нужно только раз показаться на экране и меня заметят! Сразу! Все так говорят.
— Кто — все?
— Все!
— Она? — Наталья кивнула на девицу, нетерпеливо переминающуюся с ноги на ногу.
— И она тоже!
Наталья презрительно хмыкнула.
— А ты ей верь больше! Она еще и не то может сказать…
Скулы Стаса порозовели.
— Я знаю, ты никогда в меня не верила! — с обидой сказал он. — И никогда не уважала! Я чувствовал! Я был нужен тебе только для одного. Только для того, чтобы трахаться!
— Это неправда! — Наталья покраснела. — Зачем ты так говоришь? Я очень высоко ценю тебя… Многие твои качества. И я много раз тебе предлагала: приходи ко мне на любую работу. Хочешь, будешь вместо Дениса управлять всем бизнесом.
— Ага! Щас! Чтобы иметь геморрой круглые сутки и с утра до вечера бегать с вытаращенными глазами! Спасибо!
— А ты думаешь артистом легко быть? Да? — спросила она. Подождала некоторое время, но ответа не дождалась. — А чем же ты хочешь заниматься?
Стас уклончиво промолчал. Было видно, что у него есть что-то на примете, но он не считает нужным до поры до времени распространяться.
— В наше время, — пространно заметил он, — внешние данные, красота — тоже являются талантом. У меня есть этот талант, и я не собираюсь зарывать его в землю.
— Да почему же в землю? — удивленно спросила Наталья. Она чуть опустила пистолет.
— Потому!
Ассистент режиссера там временем успела полностью одеться.
— Дурдом какой-то! — призывая в свидетели Бурцева, громко проговорила она. — Наталья Павловна! Или как вас там! Отпустите меня. Дайте я уйду. Я ведь вам ничего плохого не сделала. А уж вы тут разбирайтесь… Хотите — стреляйте, хотите — что хотите!..
Ни Наталья Павловна, ни Стас, казалось, не услышали ее слов.
— Как ты не понимаешь! — с жаром произнес Стас. — Мне уже двадцать шесть! А красота — вещь не вечная! Нужно думать о будущем! Я не хочу упустить свой шанс!
Наталья усмехнулась.
— Значит, я — это не твой шанс, — догадалась она.
Стас сердито пошевелился. Обмотал вокруг бедер одеяло, встал и тоже стал одеваться.
— А ты сама подумай! Сколько еще лет ты собираешься интересоваться любовью? Три? Пять? А потом тебе это будет не нужно! Ты будешь думать только о своих болячках. А мне тогда что прикажешь делать? Я ведь тебе никто!
Наталья покраснела.
— Если в этом проблема… — начала она. Но не закончила. — Просто бред какой-то! Ты что — хочешь ко мне в мужья?
Стас дернул плечом.
— Ничего я не хочу! — огрызнулся он. — Но если я для тебя только игрушка на время, приходится самому о себе думать!
— Почему игрушка? С чего ты это взял? И вообще, что ты такое говоришь?
— А-а, все равно! Нам после этого, — он махнул рукой вокруг себя в воздухе, — не быть вместе.
Наталья покосилась на Бурцева — ей было неприятно, что он стал свидетелем таких разговоров — и опять перевела тяжелый взгляд на Стаса.
На ее лице проступило упрямое выражение.
— Значит, все это время ты искал свой шанс. Но мои подарки тем не менее принимал…
— А это вообще свинство, — вскинулся он, — напоминать мне о подарках! Я у тебя ничего не просил! Тебе самой нравилось их дарить. Тебе нравилось меня покупать — я видел!
— О чем ты — я не понимаю! — пробормотала Наталья. — Тебе не стыдно?
— Не стыдно! — сверкая глазами, сказал он. — И вообще, вот только этого не надо — давить мне на совесть! Я тебе ничем не обязан. Я честно делал все, чтобы тебе было хорошо! Чтобы твой бизнес шел в гору! Ты ведь все это время зарабатывала деньги? Да! Потому что я придавал тебе силы, улучшал настроение! От этого дела у тебя шли все лучше и лучше. Ты сама так говорила!
Его слова заметно задели Наталью.
— Дела у меня все лучше оттого, что я работала целыми днями, — презрительно сказала она. — Между прочим, в отличие от тебя.
— А я, может быть, тоже работал! — запальчиво воскликнул Стас. — Может быть, для меня отношения с тобой тоже были работой!
Девица из кастинга посмотрела на него с любопытством.
Он заметил это и рассердился.
— И потом, что здесь такого, если женщина в возрасте дарит своему молодому другу подарки? Это совершенно нормально. Я стану старым — тоже буду девушкам подарки дарить. — Стас сам рассмеялся своей идее. — А если тебе жалко подарков — завела бы себе какого-нибудь пенсионера. Пенсионер бы сам на подарки раскошеливался.
Бурцев поймал себя на том, что невольно краснеет, слушая такие слова. Стас между тем распалялся все больше и больше.
— А что ты хотела! — с жаром сказал он. — В наше время парню, знаешь как можно устроиться! Что я! Вон Артурчик, с которым мы вместе в театральный поступали… С женщиной познакомился… Всего на четыре года старше его. За папиком жила несколько лет… А папика бандюги завалили… Так ей после него три бензоколонки остались и пять ресторанов. Поняла? Вот так! У Артурчика теперь нет проблем в жизни!
«Смышленый мальчик!» — почему-то подумал Бурцев.
Наталья Павловна побледнела. Но Стас этого не заметил.
— А еще лучше, говорит Артурчик, мужика какого-нибудь найти… Тут вообще будешь навсегда упакован. Олигарх какой-нибудь… Или вроде того… Поселит тебя на вилле в Каннах. Или в Швейцарии, в горах. Прислуга, все дела — ему это пару раз плюнуть! Купайся целыми днями, катайся на лыжах! А он будет прилетать пару раз в месяц на полдня. А остальное время — ты сам себе король! — Стас рассмеялся. Потом сделался серьезным: — Только я не по этой части…
— Ну и сволочь же ты, Стасик! — не удержался Бурцев.
— Господи! Еще один псих! — заметила девица.
Стас презрительно посмотрел в его сторону. Бурцев понял, что его мнение Стаса не интересует и в наше время каждый устраивается как может.
— Застрелю тебя, подонок! — севшим голосом прохрипела Наталья Павловна.
Бурцев сделал шаг, заступая директрисе стрельбу.
— Остановись, Наташа! Плюнь! Было бы о чем расстраиваться! Будешь потом всю жизнь жалеть!
— Не подходи, морячок! — простонала она. — Пусть буду жалеть! Но терпеть — нет мочи!
— Ну попробуй, пальни! Слабо!
— Вон, вон она! — раздался в прихожей возбужденный голос Зины.
— Всем лечь, оружие на пол! — проорал грубый мужской голос. — Стреляем без предупреждения!
Наташа дернулась, зажмурилась и пальнула на голос, в сторону дверного проема.
Оттуда в ответ раздались три оглушительных выстрела.
* * *Домой Бурцев попал только вечером.
Пока группа захвата держала всех лежащими на полу, пока приехала оперативная бригада из районного управления, пока бригада опросила присутствующих, порознь и вместе, пока составила протоколы осмотра, пока проверяла документы и устанавливала личности, пока записала показания — прошло несколько часов.
Когда Бурцев с Зиной, отпущенные, наконец, с места происшествия, выходили из квартиры, уже стемнело.
Через окно Бурцев увидел у дверей подъезда толпящихся соседских старушек и придержал Зину за рукав.
— Погоди, дай я хотя бы покурю спокойно… — попросил он.
Они остановились на площадке у лифта.
— Дай и мне, что ли, сигаретку, — попросила Зина.
— А ты что — куришь?
— Так… Иногда…
После стольких часов нервного напряжения оба не знали, о чем говорить.
— Так… Иногда…
После стольких часов нервного напряжения оба не знали, о чем говорить.
— Вот так… — вздохнул наконец Бурцев.
— Ты что-нибудь понимаешь? — зло спросила Зина. Бурцев посмотрел на нее вопросительно.
— Ну зачем, скажи, ей это было нужно? — Зина достала платок и высморкалась. — Если она хотела ему отомстить или, там, наказать… В наше время есть столько способов. Зачем самой-то с пистолетом?…
Бурцев пожал плечами.
— Она не могла по-другому, — сказал он через некоторое время, сам только что поняв эту простую вещь. — Ведь все эти способы — это как-то подло, будто из-за угла. А она хотела по-честному. Глядя прямо в глаза. Я не знаю, как это сказать…
Но Зина и так поняла, что он имеет в виду.
— Это, Бурцев — любовь! — со значением сказала она. — Да что говорить! Вы, мужики, в этом вообще ничего не понимаете!
В другое время Бурцев, может быть, и поспорил, но сейчас не стал. Зина, возможно, была по-своему права.
— Все бы ничего, если бы она из пистолета в ментов не пальнула, — заметил он. — Ну, пришили бы ей хранение огнестрельного оружия. Сейчас за это уже не сажают. Ведь она не собиралась стрелять. Я видел. Она просто так пришла, поговорить! Ну, припугнуть, конечно. А теперь все!.. Теперь получается, что она оказала вооруженное сопротивление милиции. Этого менты не прощают. С этим у них строго. Это точно срок!
— Почему?
— Потому что слишком много ментов гибнет от шальных пуль. А если бы она случайно попала? А у него дома дети… Нет, это все. Если в милиционера стрелял — пиши пропало.
Они помолчали. Зина несколько раз всхлипнула.
— Хорошо еще опер поверх голов стрелял, — заметил Бурцев. — А ведь мог бы ее на месте уложить. Имел право.
— Да… Пожалел… Я видела.
Старушки под окном, заметив их неподвижные силуэты в окне, начали в недоумении задирать головы.
— А может, все-таки откупится? — спросила Зина. — Ведь в наше время с деньгам любой вопрос можно решить.
Бурцев неопределенно пожал печами. Любой, да не любой. Всему есть предел.
Они некоторое время курили в молчании.
— Но что же судьи не люди, что ли? Не разберутся? Может быть, условно дадут. Наймет хорошего адвоката… Подключит знакомства…
Бурцев ничего не ответил.
— Нет, ты скажи! Зачем, зачем ей это было нужно? — В глазах Зины Бурцев заметил слезы. — Вот, Бурцев! А ты говоришь!
— А что я говорю? Я ничего и не говорю.
Зина опять высморкалась и раздавила окурок в пустой консервной банке, которую кто-то из жильцов предусмотрительно поставил на подоконник.
— Ладно, пойдем! — сказала она. — А то там наши бабки извертелись от любопытства.
Они не стали ждать лифт и начали спускаться по лестнице.
— Вот так! Одной минутой всю жизнь перечеркнула, — опять повторила Зина. — А главное, зачем? Зачем?
Во дворе было уже совсем темно. Горели редкие фонари.
Истомившиеся в ожидании старушки окружили вышедшую Зину.
— Ну что, где она? Где? Арестовали?
— А как же! Конечно!
— Теперь все. Теперь ее в камеру с насильниками и убийцами.
— Ну что ты молчишь, Зинаида!
Не отвечая на вопросы, Бурцев сквозь строй старушек прошел к своему дому.
* * *Домашние Бурцева еще не вернулись.
Бурцев прошелся по пустой квартире. Взял в руки пульт от телевизора, повертел в руках, так и не сообразив, зачем эта вещь ему нужна, и положил пульт обратно.
Он подошел к окну. Зина все еще стояла у подъезда в доме напротив, окруженная соседками. Зина что-то возбужденно рассказывала. Соседки стояли, плотно сжав осуждающие рты.
На глазах Бурцева милиционеры вывели из подъезда Наталью Павловну. Опустив голову, она прошла сквозь строй притихших старушек. Бурцев почему-то понял, что Наталья Павловна находится теперь по другую сторону невидимой черты, отделяющей обычный мир от мира людей, преступивших закон. Молодой опер помог ей забраться в заднее зарешеченное отделение служебного газика. Газик уехал.
«И вот зачем, спрашивается, все это нужно? — Бурцев обвел глазами стены, мебель, телевизор, хрусталь и ковер. — Если всего один поступок, один день, даже один час могут разом все это перечеркнуть…»
«А главное, бред, бред… Вся наша жизнь — какой-то навязчивый удручающий бред. Все как будто специально. Как будто назло кому-то… Как будто мы не живем, а что-то кому-то доказываем… А что доказываем, и сами не знаем!»
«Мы мечемся по жизни в поисках счастья, бросаемся то в одну сторону, то в другую, потому что нам вдруг мерещится, что оно там или там… Мы тыкаемся, как слепые, шарим вокруг руками, обжигаемся, валимся сослепу в пропасти, ломаем шеи… И даже иногда как будто рады этому — все равно пропадать!»
«А ведь счастье… Оно было когда-то… Было, точно было… И оно где-то рядом… Нужно только сообразить, вспомнить где… Счастье, оно в каких-то простых настоящих вещах, которые мы почему-то перестали делать… А почему перестали? Зачем? И сами не знаем!»
Соседки под окном, посудачив еще какое-то время, стали расходиться.
А Бурцев достал спрятанные в кулинарную книгу деньги и поехал на Садовую улицу покупать арбалет.
* * *Магазинчик оказался небольшим и уютным. Вроде бы в самом центре города, а как-то за углом, в стороне от шумного движения… К тому же пять ступенек вниз. Спустился на пять ступенек и оказался совсем в другом мире.
В магазинчике царила тишина. Тикали ходики, в которых стрелки были сделаны в виде двух ружей. Стены покрывали стеллажи и полки, на которых было выставлено разного рода оружие. В промежутках между полками красовались традиционные охотничьи трофеи: чучела пернатых, посаженные искусной рукой таксидермиста на декоративные веточки, головы кабанов и волков.
Особенно понравилась Бурцеву рогатая голова лося, торчавшая из стены посреди всего этого великолепия. Чучело, конечно. Но очень хорошо сделанное. Особенно удивили Бурцева глаза — стеклянные, но выполненные с необычайным искусством. Они были как живые, и в них легко читалось выражение, типичное для представителя парнокопытных: ограниченность, большое чувствительное сердце и обида на окружающий плотоядный мир, охочий до меха, рогов и говядины.
Верхние ряды полок были отведены наиболее живописным и дорогим экземплярам: ружьям, стилизованным под старину, с инкрустированными прикладами и покрытыми резьбой стволами, подарочным мушкетам, ритуальным японским мечам… Там же Бурцев заметил и арбалет…
Молодой продавец с мягкими чертами лица и смышлеными внимательными глазами, отложил книжку с иностранным романом и поднялся навстречу Бурцеву.
— Что заинтересовало? — ненавязчиво предложил свои услуги продавец.
— Вон. В верхнем ряду.
— Что? — Продавец оглянулся на стеллаж у себя за спиной.
— Так это… Арбалет!
Продавец, может быть, и удивился, но вида не подал.
— Что интересует про арбалет?
— Все! Есть желание его приобрести.
Продавец кивнул.
— Какой показать? Большой, маленький или средний?
— Средний.
Лицо продавца выразило одобрение: правильный выбор. Он придвинул к стеллажу табурет-лесенку, на которой сидел, осторожно снял с кронштейна арбалет, выдвинул на прилавок перед Бурцевым специальный мягкий коврик и положил на него оружие.
Бурцев осторожно взял арбалет в руки и, почувствовав его уверенную тяжесть, опять испытал легкое волнение.
— Вы для себя? Или в подарок?
— Там посмотрим.
Продавец выждал некоторое время, давая Бурцеву возможность сжиться с вещью.
— Хорошая покупка, — осторожно похвалил он. — И вещь красивая, чтобы на стену повесить. И выстрелить можно, если что…
— Если — что? — ухмыльнулся Бурцев.
— Если, например, разбойники. Или другие лихие люди, — с приятной улыбкой сказал продавец и замолчал.
Потом исподтишка посмотрел на Бурцева.
— А это, случайно, не вы звонили сегодня? — осторожно спросил молодой человек.
— Звонил? Куда? — весьма натурально удивился Бурцев.
— К нам. По поводу арбалета…
— Нет! Я не звонил.
— Да, — согласился продавец. — Я, наверное, перепутал.
— Ну ты давай, давай, трынди! — посоветовал Бурцев. — Что из тебя каждое слово нужно вытягивать? Как-никак покупатель к тебе пришел!
Парень с приятным достоинством улыбнулся.
Симпатичный такой паренек.
Ведь, если задуматься, люди обычно поворачиваются к продавцам не самой привлекательной своей стороной. Любой человек, пришедший за покупкой, охвачен мнительностью, нерешительностью, подозрительностью в сочетании с крайней доверчивостью, скупостью в сочетании с заносчивой уверенностью, что он достоин только самого лучшего, некомпетентностью, самонадеянностью, а главное, дикарским желанием потратить полушку, а добра накупить на алтын. На месте продавца очень легко сделаться циничным, наглым и вообще разувериться в человечестве.