- Я нахожу, что здесь хорошо отдохнуть, - сказала она.
Лэндо хихикнул и увел их с веранды. Они подошли к столовой с массивными дверями, и, когда они остановились перед ними, Чубакка поднял голову и с любопытством понюхал воздух. Затем он повернулся к Хану и настойчиво залаял.
- Не сейчас, Чуби! - оборвал его Хан, поворачиваясь к Кальриссиану. Лэндо, а тебе не страшно, что Империя может пронюхать о ваших операциях и прихлопнуть вас?
- Эта опасность была всегда, - ответил администратор. - Она нависала, словно тень, над всем, что мы здесь создали. Но обстоятельства сложились так, что в будущем наша безопасность гарантирована. Я провернул одно дельце, после чего Империя не будет совать сюда свой нос.
Тут могучие двери разъехались, и Хан понял, о каком дельце идет речь. За дальним концом огромного банкетною стола стоял свободный охотник Боба Фитт.
Фитт стоял возле кресла, в котором находилась черная эссенция самого зла - Дарт Вейдер. Черный Лорд медленно поднялся во весь рост.
Хан зловеще взглянул на Лэндо.
- Извини, приятель, - несколько виноватым голосом произнес Лэндо. - У меня не было выбора. Они появились как раз перед твоим прибытием.
- Я тоже извиняюсь, - огрызнулся Хан. Он тут же выхватил бластер из кобуры и, нацелив его на фигуру в черном, стал посылать лазерные разряды в сторону Вейдера.
Но человеку, обладающему, может быть, быстрейшей реакцией в Галактике, было трудно поразить Вейдера внезапностью. Прежде чем разряды пролетели половину пути над столом, Черный Лорд вытянул руку в перчатке и спокойно отразил их, так что они разорвались в стену, разлетевшись снопами белых безвредных искр.
Пораженный тем, что он увидел, Хан попытался выстрелить вновь, но прежде чем он успел послать очередной заряд, что-то невидимое вырвало из его рук оружие и перенесло его на ладонь Вейдера. Зловещая фигура аккуратно поместила пистолет на поверхность стола.
Дарт Вейдер просипел сквозь обсидиановую маску, обращаясь к своим противникам:
- Мы будем счастливы, если вы присоединитесь к нам.
Р2Д2 чувствовал, как стучит дождь по металлическому корпусу. Он пробирался по грязным болотным кочкам. Он держал путь к маленькой лачуге Йоды, и вскоре его оптические сенсоры уловили золотое сияние, пробивающееся из окон. Когда он подошел к гостеприимному дому, он почувствовал облегчение, знакомое роботу, попавшему под дождь и нашедшему кров.
Но когда он попытался войти, то понял, что это не под силу его неуклюжему телу. Он попробовал сначала с одного угла здания, затем с другого. Затем в компьютерном мозгу возникла мысль, что он просто в плохой форме.
Он с трудом поверил своим сенсорам. Глядя в дом, он сканировал деловитую фигуру, мельтешащую на кухне, нарезавшую дымящиеся коренья, пробующую то одно, то другое, снующую взад-вперед. Но в кухне работой Йоды занимался не Властелин Джедаев, это был его ученик.
Йода, как это было видно, просто сидел и глядел, улыбаясь, на ученика. Затем, когда перед Люком посреди кухни появилось вызывающее боль видение, тот застыл.
Йода заметил озабоченный взгляд Люка. Он смотрел на ученика, из-за его спины выплыли три светящихся шара и попытались бесшумно атаковать юного Джедая сзади. В одно мгновение Люк обернулся - в одной руке он держал горшок, в другой - ложку.
Шары посылали в него один заряд пламени за другим. Но он с поразительной ловкостью уворачивался. Он отбил один из шаров в сторону двери, где стоял Д2. Но робот слишком поздно обнаружил шар, чтобы избежать удара. Маленький робот с лязгом полетел на землю, электронные внутренности едва не рассыпались.
В тот же вечер, когда ученик успешно прошел все уроки, преподанные ему Йодой, измученный Люк заснул прямо на земле за домом Йоды. Он спал беспокойно, ворочался и тихо стонал. Рядом стоял опечаленный робот, протянув руку и поддерживая одеяло, которое все время старалось соскользнуть. Когда Д2 покатился было прочь, Люк застонал и задрожал, словно находясь в лапах ночного кошмара.
Йода в доме услышал стоны и поспешил к двери.
Люк очнулся, удивленно оглянулся и увидел встревоженного учителя, который смотрел на него из дома.
- Не могу выкинуть из головы видения, - сказал Люк. - Мои друзья... они в беде... и я чувствую, что...
- Люк, ты не должен идти, - сказал Йода.
- Но Хан и Лея погибнут, если я не пойду.
- Ты этого не знаешь, - это был шепот Бена, который начал материализоваться перед ними. Мерцающая фигура в темных одеждах стояла и обращалась к Люку.
- Даже Йода не может увидеть их судьбу.
Но Люк был глубоко встревожен и принял решение.
- Я могу помочь им, - настаивал он.
- Ты еще не готов, - тихо произнес Вен. - Тебе нужно еще многому научиться.
- Я чувствую Силу, - сказал Люк.
- Но не можешь ее контролировать. Эта стадия опасна для тебя. Ты не полностью защищен от соблазнов Темной Стороны.
- Да, да, - добавил Йода. - Слушай Оби Вана, юноша. Дерево. Помнишь неудачу в дереве?
Люк припомнил это. Но в то же время чувствовал, что этот случай дал ему немалую силу и понимание.
- Я многому научился с тех пор. И я вернусь, чтобы закончить. Я обещаю это, Мастер!
- Ты недооцениваешь Императора, - сурово сказал ему Бен. - Именно ты ему нужен. Вот почему захватили твоих друзей.
- И поэтому я должен идти.
Кенноби был мягок.
- Я не отдам тебя Императору, как когда-то отдал Вейдера.
- Нет.
- Лишь полностью подготовленный Джедай, имеющий союзником Силу, может состязаться с Вейдером и Императором, - убеждал Бен. - Если ты закончишь тренировки сейчас, то ты выберешь быстрый и легкий путь, как Вейдер, станешь слугой зла, и Галактика еще глубже погрузится в пучину ненависти и отчаяния.
- Остановить надо их! - вмешался Йода. - Ты слышишь? От этот все зависит.
- Ты - последний Джедай, Люк. Ты - последняя наша надежда.
Будь терпелив, и... - И пожертвуй Ханом и Леей? - спросил юноша.
- Если цель тою стоит, - сказал Йода. - Да.
Огромная боль охватила Люка. Он не был уверен, что может принять совет двух великих учителей своими чувствами. Его друзьям грозила опасность, и он должен был спасти их. Но учителя считали, что он не готов, что может оказаться слабым перед Вейдером и Императором, что он может причинить вред себе и друзьям и, возможно, навсегда потеряется на тропе зла.
Но как он может размышлять о таких вещах, когда Хан и Лея были реальны, и они находились в плену? Как мог он позволить себе размышлять о грозящих опасностях, в то время как друзья находились под угрозой смерти?
Больше для него не существовало вопроса, что делать.
На следующий день, когда взошло солнце, Р2Д2 забрался в свой карман за креслом Люка в кабине Х-образного истребителя.
Йода стоял на одном из тюков со снаряжением, глядя, как Люк затаскивает тюки в брюхо машины.
- Я не могу защитить тебя, Люк, - донесся голос Бена Кенноби, когда его фигура приобрела четкие очертания. - Если ты должен встретиться с Вейдером, ты должен сделать это один раз. Раз уж ты принял решение, я не могу вмешиваться.
- Я понимаю, - тихо ответил Люк. Затем повернувшись к роботу: Д2, заводи конвертеры тяги.
Д2, уже включивший всю аппаратуру, радостно засвистел. Он был счастлив покинуть этот мир; вот уж, действительно, не место для роботов.
- Люк! - наставлял Бен. - Используй Силу для познания и для защиты, но не как оружие. Не поддавайся ненависти или гневу. Это путь на Темную Сторону.
Люк кивнул, слушая вполуха. Его мысли были далеко и касались трудностей, которые поджидали его совсем скоро. Он должен был спасти друзей. Он забрался в кабину и оттуда посмотрел на маленького Учителя Джедаев.
У Йоды поступок ученика вызвал глубокую озабоченность.
- Силен Вейдер, - зловеще предупредил он. - Облаком скрыта твоя судьба. Помни о том, чему ты научился. Замечай все! Это спасет тебя!
- Буду помнить, мастер Йода, - сказал Люк. - Я буду помнить, и я вернусь, чтобы закончить то, что начал. Даю вам слово.
Д2 закрыл кабину, и Люк включил двигатели.
Йода и Бен Кенноби смотрели, как удаляется истребитель.
- Говорил тебе я, - с сожалением произнес Йода, когда истребитель поднялся в небеса. - Теперь будет еще хуже...
- Этот мальчик - последняя наша надежда, - голосом, полным чувства, отозвался Кенноби.
- Нет, - сказал Йода, и в его больших глазах было сияние знания. Есть и другая.
Йода поднял голову, глядя в небо, где становился едва различимой точкой корабль Люка.
10
Чубакка думал, что сходит с ума. Потолок его камеры был раскален так, что едва не выжигал чувствительные глаза вуки. Даже огромные ладони и мохнатые руки, прижатые к лицу, не могли защитить от света. В довершение, в камеру ворвался высокочастотный свист. Чубакка ревел, но его гортанные крики тонули в душераздирающем визге.
Вуки метался по подземелью. Жалобно скуля, он отчаянно бился о стены, пытаясь вызвать кого-нибудь, кто придет и освободит его. Неожиданно визг прекратился и свет погас.
Чубакка неуверенно отшатнулся назад, затем вновь подошел к стене, чтобы послушать, не идет ли кто-нибудь к нему. Но стена не пропускала звуков, и, придя в бешенство, Чубакка ударил в нее огромным кулаком.
Но стена оставалась невредимой, непроницаемой, и Чубакка понял, что нечеловеческой силы вуки недостаточно, чтобы разрушить ее. Отчаявшись выбраться на свободу, Чубакка вернулся на койку, где лежала коробка с частями ЗПиО.
Поначалу хмуро, потом с большим интересом, вуки стал копаться в коробке. Ему в голову пришла мысль, что расчлененного робота можно попытаться смонтировать. Не только пройдет время, но к тому же ЗПиО может оказаться полезным помощником.
Он поднял позолоченную голову и вгляделся в потухшие глаза. Затем пролаял несколько ободряющих слов, словно хотел подготовить робота к возвращению к жизни - или к разочарованию невозможности удачи ремонта.
Затем, очень деликатно для существа его размера и силы, гигант вуки приставил голову к бронзовому торсу. Он стал терпеливо экспериментировать с соединениями проводов. Свои навыки в механике он оттачивал при ремонтах на "Тысячелетнем Соколе" и поэтому не испытывал уверенности, что сумеет справиться с этой тонкой работой. Чубакка перебирал и соединял провода, копаясь в сложном механизме, и вдруг глаза ЗПиО осветились.
Робот испустил утробный стон. Он не был похож на обычный голос ЗПиО, он был низок и так тих, что слова были неразличимы.
Иммм... пииииир... иииии... аллл... ссторрр... ммм... трвв...
Чубакка, пораженный, почесал мохнатую голову и стал пристально рассматривать разбитого робота. Появилась идея вставить один из проводов в другое гнездо. И тут же ЗПиО заговорил нормальным голосом. То, что он сказал, было взято из плохого сна.
- Чубакка! - закричала голова ЗПиО. - Осторожно, имперские штурмовики прячутся в... - он замолчал, вспоминая, что с ним случилось, затем вскричал: О! В меня стреляли!
Чубакка сочувственно покачал головой. Все, что он смог сделать - это попытаться собрать воедино остатки ЗПиО.
Очень возможно, что Хан Соло кричал первый раз в жизни. Никогда еще он не подвергался таким изощренным пыткам. Он был привязан к платформе, которая поднималась под полом под углом примерно в сорок пять градусов. По телу его бежал ток невероятной силы, который пускали с короткими интервалами. Он корчился, пытаясь освободиться. Но сил было так мало, что их хватало лишь на то, чтобы оставаться в сознании.
Снаружи камеры пыток Лорда Вейдера поджидали Боб Фитт, Лэндо Кальриссиан и помощник администратора.
С явным разочарованием Вейдер обернулся к Боб Фитту.
- Свободный охотник! - обратился он к человеку в серебряном шлеме с черной меткой. - Если ты ждешь награды, то жди ее до тех пор, пока я не поймаю Скайуокера.
Самоуверенного Боба Фитта эта новость, похоже, не встревожила.
- Я не спешу, Лорд Вейдер. Но мне бы хотелось, чтобы Хан Соло не был изувечен. Джабба Хатт заплатит за него вдвойне, если он будет жив.
- Боль его незначительна, свободный охотник, - прошипел Вейдер, - и он не пострадает.
- А как насчет Леи и вуки? - с некоторым интересом спросил Лэндо.
- Ты найдешь их в полном порядке, - ответил Вейдер. - Но, - добавил он, безошибочно чувствуя, что разговор не этом не окончен, - они никогда больше не должны покинуть этот город.
- Это не входило в условия нашего договора, - возразил Кальриссиан, как и выдача Хана этому свободному охотнику.
- Может быть, ты скажешь, что тебя обделили? - с сарказмом в голосе произнес Вейдер.
- Нет, - сказал Лэндо, взглянув на помощника.
- Ладно, - сказал Вейдер. - Было бы не лучшим выходом, если бы мне пришлось оставить здесь постоянный гарнизон.
Почтительно склонив голову, Лэндо подождал, пока Дарт Вейдер в сопровождении свободного охотника встанет на эскалатор. Затем, прихватив с собой помощника, администратор быстро зашагал по белым коридорам Облачного Города.
- Дело с каждым часом становится все хуже, - пожаловался Лэндо.
- Может быть, нам следовало попытаться договориться с ним, предложил помощник.
Лэндо мрачно посмотрел на него. Он начал понимать, что сделка с Вейдером ничего ему не дает. Кроме того, он причинил беду людям, которых называл друзьями. Наконец он произнес тихо, чтобы не могли услышать шпионы Вейдера.
- Мне все это не нравится.
Самочувствие Си ЗПиО начало, наконец, чем-то походить на прежнее.
Вуки увлеченно трудился над воссоединением проводов и суставов, а сейчас как раз принялся за монтаж тела. Он присоединил голову и успешно завершил присоединение руки. Остальные части ЗПиО лежали на столе, и провода торчали из них во все стороны.
Но, хотя дело у Чубакки продвигалось, робот не уставал жаловаться.
- Что-то не в порядке, - капризничал он, - потому что я не вижу.
Спокойный вуки запаял и соединил провод на шее ЗПиО.
Вновь обретя зрение, робот издал вздох облегчения.
- Ну вот, теперь лучше.
Но лучше было ненамного.
Когда он направил взгляд своих сенсоров туда, где ожидал увидеть свою грудь, там оказалась спина.
- Подолами! О боже! Что ты наделал! Я задом наперед! - заверещал ЗПиО. - Ты набитый молью комок шерсти! Только болван-переросток вроде тебя мог оказаться настолько глупым, чтобы поставить мою голову...
Вуки раздраженно заворчал. Он совсем забыл, какой этот робот нытик. И этот подвал слишком тесен для того, чтобы дальше выслушивать такое. Прежде чем ЗПиО понял, что с ним произошло, вуки наклонился и выдернул провода. Жалобы мгновенно прекратились и в комнате наступила тишина.
Затем подвал стал наполнять знакомый запах. Вуки принюхался и поспешил к двери.
Дверь с гудением отворилась и два имперских штурмовика швырнули в нее измученного, обессиленного Хана Соло. Штурмовики ушли, и Чубакка быстро подбежал к другу, с облегчением сев рядом с ним. Лицо Хана было бледно, вокруг глаз темные круги. Похоже, он был на грани обморока, и Чубакка залаял, выражая сочувствие старому другу.
- Нет, - слабо произнес Хан, - я в порядке.
Дверь открылась вновь и в подвал бросили принцессу Лею.
Когда дверь закрылась, и штурмовики вышли, Чубакка помог Лее подняться и подойти к Хану. Оба с чувством смотрели друг на друга, потом потянулись друг к другу и крепко обнялись. Спустя секунду они страстно целовались.
Все еще находясь в его объятиях, Лея спросила:
- Зачем они делают это? Я не могу понять, что им нужно?
Хан был в таком же недоумении, как она.
- Они заставили меня покричать на электрической доске, но не задали никаких вопросов.
Затем дверь открылась вновь, пропуская Лэндо и двух стражников Облачного Города.
- Убирайся отсюда, Лэндо! - зарычал Хан. Будь у него сила, он бы вскочил и бросился на неверного друга.
- Помолчи минуту и послушай, - буркнул Лэндо. - Я делаю все, что могу, чтобы облегчить вашу участь.
- Это просто здорово, - едко заметил Хан.
- Вейдер согласился вернуть мне Лею и Чубакку, - пояснил Лэндо. - Им придется остаться здесь, но тут они, по крайней мере, будут в безопасности.
Лея встрепенулась.
- А как же Хан?
Лэндо с сочувствием поглядел на друга.
- Я не знаю, какая цена назначена за его голову. Вейдер отдает его свободному охотнику.
Лея быстро взглянула на Хана, в глазах ее отразилось непонимание.
- Ты очень многого не знаешь, - сказал Хан, - если ты, считаешь, что Вейдер всех нас перед этим не прикончит.
- Вы ему вовсе не нужны, - сказал Лэндо. - Ему нужен некто по имени Скайуокер.
- Люк?! - удивился Хан. - Я с ним не имею связи.
В мозгу принцессы происходила лихорадочная работа. Все факты начали укладываться в жуткую мозаику. В прошлом Вейдер охотился за Леей - из-за политической значимости в войне между Империей и Повстанческим Союзом. Сейчас она не заслуживает внимания - она пригодна только для одного дела...
- Лорд Вейдер устроил ему ловушку, - сказал Лэндо. - А вы...
Лея договорила за него:
- Мы - приманка.
- Вся эта возня для того, чтобы добраться до этого ребенка? удивился Хан. - Чем же это он так важен?
- Я этого не знаю. Но он уже в пути.
- Люк летит сюда?
Лэндо кивнул.
- Ты нас здорово подловил, - проворчал Хан, обращаясь к Лэндо. Друг!
Когда он процедил последнее слово, к нему внезапно вернулись силы. Их он и вложил в удар, который заставил Лэндо завертеться на месте. В тот же миг два бывших друга оказались вовлеченными в яростную схватку. Два стража накинулись на Хана и принялись избивать его прикладами. Один из ударов пришелся в подбородок Хана и разбил ему челюсть. От другого мощного удара Хан перелетел через всю комнату.
Чубакка свирепо зарычал и бросился на охранников. Когда те подняли лазерные карабины, Лэндо закричал:
- Не стрелять!
Исцарапанный и растрепанный, администратор повернулся к Хану:
- Я сделал для тебя все, что мог, - сказал он. - Сожалею, но у меня хватает своих проблем. - Затем повернувшись и собираясь выйти, добавил: Я и так уже вытянул шею дальше, чем мог.