– Наверное, крыса. В этих скалах полно всяких грызунов. Они почуяли запах мяса.
Варх встал и подошел к деревянной лестнице, глядя наверх, на каменный козырек, на котором прятался еле живой от страха мальчик.
– Крысы? Хм-м… Не люблю крыс! Учитель Аспарах говорил, будто нас, новых людей, создавали из всяких диких животных вроде обезьян и крыс. Конечно, это вранье. Не может быть такого, чтобы во мне, великом Вархе, текла крысиная кровь! Ладно, пойду, посмотрю.
Мохнатый монстр начал подниматься по лестнице. Тема затрясся. Через секунду чудовище увидит его. Что делать? Может, попытаться как можно быстрее забраться в верхнюю пещеру? Вертикальный туннель кверху заметно сужается, Варх может через него и не пробраться.
Он уже был готов вскочить на ноги, как вдруг послышался громкий треск. Деревянная перекладина лестнице не выдержала веса «гориллы», и подломилась.
Варх разразился громкими проклятиями.
– И какой болван соорудил такую хилую лестницу? Чего ухмыляешься, Митрах? Думаешь, что я глупый?
– Мало ли я о чем думаю, – уклонился от ответа пленник. – Мне хочется дожить до утра, и потому я пока помолчу.
– И правильно делаешь, – проворчал Варх. Он вновь уселся возле очага. – Нелла, когда рассветет, наверх полезешь ты. Надо поглядеть, кто там скрывается. Ты малость полегче, лестница выдержит.
Тема лежал ни жив, ни мертв. Прошло немало времени, прежде чем разумные звери насытились и заснули. Тогда он осторожно подполз к краю каменного козырька и заглянул вниз.
Огонь в очаге почти погас. Возле него вповалку лежали два монстра и шумно храпели. Плененный агент сидел в углу пещеры, привалившись спиной к каменной спине, и казалось, тоже спал.
Внезапно он открыл глаза и посмотрел прямо на Тему. Мальчик едва удержался, чтобы не завопить от страха. Но агент неожиданно улыбнулся.
– Так я и думал, что наверху, скрывается человек, – тихо промолвил он. – Мальчик, будь осторожен. Эти монстры обладают очень чутким слухом.
Словно бы подтверждая его слова, Варх внезапно перестал храпеть. Он шумно заворочался и приподняв мохнатую голову, открыл глаза и обвел мутным взором пещеру. Тема застыл, словно каменное изваяние, боясь даже шевельнуться. Через некоторое время, которое показалось ему вечностью, Варх вновь закрыл глаза и захрапел еще громче, чем прежде.
Тема вздохнул с огромным облегчением. Он хотел было пробраться к лестнице, чтобы спуститься вниз, но Митрах выразительно покачал головой.
Прошло несколько томительных минут. Варх, казалось, погрузился в глубокий сон. Но внезапно он открыл глаза и поглядел на каменный козырек.
– Все-таки кто-то там есть, – пробормотал он. – Ну, если найду там крыс – всех до одной передушу! Твари мохнатые, спать не даете…
Он перевернулся на другой бок и снова захрапел.
Митрах выждал еще несколько минут, а затем кивнул Теме.
Трясясь от страха, мальчик подобрался к лестнице, и осторожно ступил на пол нижней пещеры. Оба монстра находились совсем рядом. От их тел шел такой едкий запах, что у Темы закружилась голова.
«Да это же запах нитролака! – неожиданно понял он. – Однажды мы с отцом красили капот его машины, и я так надышался этой дрянью, что меня даже стошнило. Но почему монстры так странно пахнут?»
Не сразу, но он сообразил, в чем тут дело. «Тьфу, да я опять забыл, что нахожусь в наркотическом сне. В таком сне вроде бы все возможно! Я слышал, что одни наркоманы переживают обалдевающий кайф, а других наоборот посещают самые жуткие видения. Некоторые доходят до того, что даже выпрыгивают из окон, или бросаются под машины. Может быть, и я сейчас стою на подоконнике, и готовлюсь спрыгнуть вниз. Еще хорошо, что притон Федьки Фигвама находится в деревенском, одноэтажном доме!»
– Мальчик, возьми нож и разрежь мои путы, – тихо произнес Митрах.
Тема встряхнул голову, отгоняя несвоевременные мысли, и взглянул на Варха и его подругу. Только сейчас он понял, что оставил свой меч там, в верхней пещере. Но не возвращаться же туда!
Рядом с Неллой лежал длинный нож, на котором виднелись засохшие капли крови. Подруга Варха спала очень беспокойно, то и дело ворочаясь и сильно вздрагивая всем телом. Подойти к ней было очень страшно.
– Нет, я боюсь, – прошептал Тема.
– Возьми нож! – чуть громче потребовал Митрах. – Не трусь, мальчик! Все равно тебе одному из этого острова не выбраться…
Ты выглядишь как-то очень чудно. Уж не из Варгаллы ли ты? Говорят, там живут всякие чудные люди.
Тема мотнул головой. Он вновь посмотрел на нож. Конечно, помощь Митраха ему не помешала бы. А главное, как оставить человека на съедение чудовищам? Надо рискнуть…
Он осторожно обошел храпящую Неллу. Нож лежал совсем близко. Но для того, чтобы завладеть им, нужно перешагнуть через мохнатую руку Варха. А вдруг этот зверюга только притворяется, что спит?
Глубоко вздохнув, Тема все-таки сделал решающий шаг. Он наклонился и прикоснулся к рукояти ножа. И вдруг почувствовал, что кто-то схватил его за ногу!
От резкой боли мальчик едва не завопил. Ну конечно же, коварный Варх подстерег его! Теперь придется драться, но исход этой схватки был ясен… А это может означать, что он, Тема, проиграл, а выиграл тот человек в черном плаще, слуга проклятого Иругана!
Несмотря на дикую боль, Тема продолжал стоять, не шевелясь. Чутье подсказывало ему, что сейчас нужно проявить выдержку.
И вскоре боль в ноге стала стихать. Пальцы Варха разжались.
Монстр что-то пробормотал во сне, и шумно повернувшись на другой бок, захрапел его громче.
Тема мигом схватил нож. Подбежав к Митраху, он разрезал веревки, опутывающие его туловище. Агент с трудом встал на ноги, и стал массировать онемевшие руки. А затем с улыбкой похлопал Тему по плечу.
– Молодец, парень, – тихо сказал он. – Из тебя получится хороший воин! Нам надо бежать, пока эти уроды не проснулись… Хотя лучше сделать так, чтобы они никогда больше не просыпались.
Митрах взял нож и, подойдя к Варху, приготовился убить его.
Тема вздрогнул. Он ненавидел людоеда Варха и его подругу. Но убивать спящих…
– Не надо, – попросил он.
Митрах озадаченно взглянул на него.
– Почему?
– Они же спят!
– Но это же не люди, а звери! Уж поверь, они бы прикончили тебя во сне, и даже не моргнули бы.
– Наверное… Но они же звери, хоть и немного разумные, а мы – люди!
Митрах нахмурился.
– Странный ты парень… У нас в Шаранне я не встречал таких. С детства нас, будущих воинов, учат, что врага нужно убивать любым способом, пусть даже ударом в спину из-за угла. И прав всегда тот, кто нападает первым!.. Но пожалуй, сейчас ты прав. Я слишком ослабел после кораблекрушения, и с двумя монстрами мне не справиться. Надо уносить ноги, пока они не проснулись!
Тема и Митрах выбежали из пещеры. Буря кончилась, и небо очистилось от туч. Царила глубокая ночь. В небе сияли яркие звезды. Над скалами поднялась полная луна. Теме показалось, что она выглядит немножко странно.
Митрах недовольно спросил:
– Ты чего встал?
– Луна… – пробормотал Тема.
– Ну и что? Луна как луна.
– Но она какая-то другая… Даже не пойму, в чем, но другая.
Митрах недоуменно пожал плечами.
– Странный ты парень. Наверное, ты все-таки родом из Варгаллы. Но сейчас не время для разговоров. У этих чудищ очень дурной характер, они очень мстительны. Когда они проснутся и не найдут нас, то тотчас бросятся за нами в погоню. А чутье у них звериное, так что они запросто пойдут по нашему следу. Нужно добраться до причала прежде, чем они проснутся!
Тема послушно кивнул и побежал следом за Митрахом. Он все еще не мог прийти в себя после ужаса, пережитого в пещере. Но когда они миновали цепь скал и оказались в джунглях, то мальчик сразу же забыл о людоеде Вархе и его подруге. Митрах перешел на шаг. Он уверенно шел среди стволов деревьев, раздвигая руками высокие кусты. Но по всему чувствовалось, что он очень напряжен, и готов в любой момент вступить в бой.
Ночные джунгли кишели жизнью. Лунный свет лишь кое-где пробивался через густые кроны пальм, но даже при этом скудном освещении можно было то там, то здесь заметить тени каких-то существ. Несколько раз Теме показалось, что рядом с его ногами проползли змеи. Громко вопили ночные птицы. Со всех сторон доносился треск кустов – казалось, люди спугнули каких-то довольно крупных животных.
В той, прежней жизни Тема обожал кинофильмы про приключения в где-нибудь в Африке. Пальмы, море, лианы, орхидеи, разноцветные птицы, огромные бабочки – все это выглядело на экране телевизора очень ярко и заманчиво. Но едва в кадре появлялись змеи, крокодилы или ядовитые насекомые, как у него сразу же пропадало желание самому побывать в джунглях. Нет уж, думалось ему, лучше жить в нашей средней полосе! Конечно, таких красот, как в Африке здесь не встретишь, но зато и жизнь куда спокойнее. Можно сладко спать, и не думать о том, что ночью под кровать заползет кобра, а с потолка на голову свалится тарантул. Бр-р-р, спасибо большое, но такого удовольствия нам не надо!
И вот теперь, как назло, он попал в наркотический сон, в котором проснулись все его тайные страхи! Тема очень боялся джунглей. А сейчас он оказался в ночных джунглях…
Не выдержав, мальчик остановился, Сердце билось так, словно готово было вырваться из груди.
Митрах оглянулся и недовольно крикнул:
– Не останавливайся, парень! Джунгли ночью очень опасны, здесь на каждом шагу нас подстерегает смерть. Но почти вся местная живность труслива, и привыкла уступать дорогу более сильному. Нам надо как можно быстрее добраться до дороги, что ведет к от Питомника к причалу!
Тема кивнул. Он понимал, что Митрах прав, но ноги его дрожали так, будто он только что пробежал марафонскую дистанцию.
Митрах не стал дожидаться, пока его юный спутник придет в себя, и торопливо пошел дальше. Одно мгновение – и он исчез где-то в кустах. Тема вздрогнул от мысли, что он может оказаться в джунглях один. Тогда ему точно конец… Проклятый Ируган, какую же утонченную пытку он приготовил для своего юного врага! На этом острове его, Тему, буквально на каждом шагу подстерегает смерть. Вернее, не настоящая смерть, а проигрыш в страшной игре с черным человеком. Едва он погибнет здесь, в джунглях, то тотчас очнется там, в далеком будущем. И очнется законченным наркоманом! Мама и папа не переживут такого удара… «Нет, не дождетесь, дьявольские отродья, я не сдамся!» – угрюмо подумал Тема.
Тема нахмурился и раздвинул руками кусты. По его ногам проползла змея, но мальчик даже бровью не повел. Он быстро нагнал Митраха, и больше не отставал от него ни на шаг.
Прошло немало времени, и, наконец, они вышли из джунглей на шоссе. Оно шло от берега в сторону двуглавой горы.
Тема вздохнул с огромным облегчением и хотел было присесть, чтобы перевести дух. Но Митрах внезапно схватил его за шиворот и приставил нож к его горлу.
– Ну, а теперь признавайся, щенок, кто ты такой, – холодно процедил сквозь зубы Митрах.
Глава 7 Горгона Медуза
Тема многое бы сейчас отдал, чтобы придумать сейчас более или менее правдоподобную историю, в которую мог бы поверить агент неведомой ему страны Шаранны. Но мальчик настолько устал, что голова отказывалась фантазировать. Пришлось рассказать правду.
Митрах молча слушал его, и с каждой минутой лицо агента становилось все мрачнее и подозрительнее. Когда Тема закончил, он хрипло расхохотался.
– Чушь! – заявил он. – Из всего, что ты наплел, парень, правда только в одном: ты явно где-то накачался наркотиков. Иначе тебе бы и в голову не мог придти подобный бред!
– Это не бред и не чушь, – обиженно возразил Тема.
– А что же еще? Ты говоришь, будто мы сейчас не на острове Арравер, что находится в ста лигах от южного берега Лемурии, а сидим в каком-то притоне для наркоманов… Тьфу, да что там – ты утверждаешь, будто в притоне сидишь ты один! А меня, Митраха, и вовсе не существует, я лишь плод твоего одурманенного наркотиками воображения. Ха-ха, это я-то – плод чьего-то воображения?! Много я встречал безумцев, но такого как ты, парень, видеть еще не приходилось. Или ты нарочно пытаешься заморочить мне голову?
В глазах Митраха вновь сверкнула угроза.
Тема был даже готов расплакаться от обиды.
– Нет, я говорю правду! Вы мне снитесь, дяденька. И остров этот жуткий мне тоже сейчас снится. Но выйти из сна я не могу, вернее, не знаю, как это сделать.
Митрах поморщился.
– Еще раз повторяю – перестань морочить мне голову, щенок! Как и любой секретный агент, я все знаю о наркотиках. У нас в Шаранне в армии они запрещены, а вот в Лемурии их нынче потребляют все, даже дети. В этой стране ныне царит культ всевозможных удовольствий, который скоро окончательно погубит этот некогда великой народ. А мы, шаранцы, поможем им побыстрее умереть… Настало наше время править миром! Может быть, ты тоже лемуриец, парень? Да нет, не похож, у тебя не золотистая, а странная белая кожа. Такой кожи я не у кого не видел… Хм-м, а вдруг ты из новых людей?
– Каких новых людей? – не сразу понял Тема.
– Тех, что ученые-лемурийцы создают в Питомнике, – холодно усмехнулся Митрах. – Этих ученых обуяла великая гордыня, и они решили, будто могут встать рядом с богами! Лемурийцам не нравился бедный животный мир Земли, и поначалу они стали создавать новые виды зверей и птиц. А потом стали создавать новых слуг и рабов. Самим-то лемурийцам больше не хочется заниматься тяжелой физической работой, а заставлять работать на себя пленников из других народов им, видите ли, запрещает их дурацкая мораль. Вот так и появился этот Питомник, в котором, словно пироги, пекут необычных животных и новых рабов. Уж не сбежал ли ты из Питомника, парень – так же, как сбежал людоед Варх?
Тема негодующе воскликнул:
– Как вы можете так говорить, дяденька? Разве я похож на Варха?
Митрах задумчиво кивнул, не сводя с него цепкого изучающего взгляда.
– Нет, на Варха ты не похож, – согласился он. – Такие как Варх – это по сути дела лишь разумные животные. Но я слышал, будто в Питомнике тайно работают и над созданием более совершенных людей. Мне было приказано проникнуть в эту лабораторию, но не вышло – меня поймали, когда я перебирался через ограду. Как же ты смог сбежать из секретной лаборатории, парень?
– Да ни откуда я не сбегал! – страдальческим тоном возразил Тема, и безнадежно махнул рукой. Он и сам понимал, что переубедить агента не удастся.
Митрах вдруг довольно усмехнулся.
– А, впрочем, какая разница, как ты сбежал из лаборатории? Главное, что ты в моих руках. Сами боги послали мне такой подарок! Мои командиры будут очень довольны, если я привезу в Шаранну такого ценного пленника. Они давно хотели узнать, что же происходит в секретной лаборатории Питомника. Быть может, лемурийцы создают там вовсе не рабов, а искусственных воинов? Осталось только придумать, как увезти тебя с острова…
Тема хотел было закричать: вы что, дяденька, сошли с ума? Я не искусственный, а нормальный человек, у меня есть папа и мама! И этот Питомник я никогда прежде и в глаза не видел!
Но он вовремя прикусил язык. Митрах был очень опасен. Агент Шаранны не испытывал к своему юному спасителю ни малейшей благодарности, и думал только о собственной выгоде. Если Митрах решит, что ему не нужен «ценный пленник», то он попросту может без церемоний избавиться от своего юного спутника. А так у него, Темы, появляется хоть какой-то шанс на спасение. Мама часто упрекала его в бесхитростности, и ставила ему в пример Родика, которого друзья не зря прозвали Лисом. Что бы сейчас на его месте стал делать Родя? Стал спорить, лезть на рожон, доказывать, что он не искусственный человек, а попал на остров откуда-то из далекого будущего? Нет, Лис повел бы себя совсем иначе…
Тема вдруг ухмыльнулся.
– Ну, и мудрец же вы, дяденька! Вас не обманешь… Да, я – искусственный человек, первый из племени новых людей, могучих воинов! Надо мной проводили столько экспериментов, что я взял да сбежал из секретной лаборатории.
Взгляд Митраха оставался настороженным.
– Не больно-то ты похож на могучего воина, парень.
Тема улыбнулся еще шире.
– Просто я еще очень молод, – заявил он. – Но когда подрасту, то смогу легко победить голыми руками любого шаранца!
Митрах недоверчиво покачал головой.
– Докажи! – потребовал он и выхватил из-за пояса нож.
Тема понял, что его жизнь висит на волоске. Как же обмануть секретного агента? Ну конечно же, надо продемонстрировать ему парочку приемов из дзюдо! Вряд ли в древности кто-нибудь знал о такой борьбе…
– Нападайте, дяденька!
Долго уговаривать Митраха не пришлось. Он поднял нож и с воинственным кличем ринулся на мальчика. Тема перехватил его руку и, пригнувшись, перебросил агента через плечо. А затем вывернул руку так, что Митрах завопил от боли. Тема мог бы запросто «вырубить» его, использовав еще парочку болевых приемов. Но что делать потом? Нет, Митрах ему нужен, без него не убежишь с этого проклятого острова…
Он ослабил хватку и отпустил руку Митраха. Тот тотчас вскочил на ноги. Лицо его было искажено гневом. Но вскоре он успокоился и улыбнулся.
– Неплохо для такого малыша, как ты! – с восхищением воскликнул он. – Никогда не встречал такого умелого борца! Теперь я верю, что ты – искусственный человек, будущий великий воин Лемурии. И не надо было морочить мне голову рассказами о далеком будущем, откуда ты якобы явился, да еще в наркотическом сне… Как тебя звать-то?
– Артем.
– Артем… Никогда не слышал такого имени! Артем, ты что-нибудь знаешь о Лемурии?
– Почти ничего, – с чистой совестью признался Тема. – Мои создатели, ученые, почти ничего мне не рассказывали. Они только изучали меня, как подопытное животное. Брали разные анализы, обмеряли, взвешивали… Не жизнь, а пытка!
Митрах кивнул.
– Да, это похоже на лемурийцев… Тебе повезло, Артем, что мы встретились. Моя страна давно мечтает сокрушить Лемурию, и после этого самой править Землей! Но лемурийцы обладают древней белой магией, у них мощная армия и огромное количество оружия. Силой их не победишь! Но они сами копают себе могилу. И мы с тобой поможет им туда побыстрее упасть!