Веспасиан фыркнул:
– Царица котов! Вы, кажется, всю дорогу только и ныли: «Когда придем, когда придем?» А теперь опять по улице соскучились?
Друзья изо всех сил пытались придумать хоть какую-нибудь правдоподобную отговорку, чтобы их выпустили наружу, но в головах у них от страха стоял туман. Им было ясно одно: ни в коем случае нельзя показать Веспасиану, что они обо всем догадались.
– Мы... мы... понимаете, – стоя спиной к двери, Тимка пытался нашарить замок.
– Тимофеюшка! – вдруг пронзительно проверещали из глубины дома. – Приехали! А я-то заждался!
Не успел Тимка что-то сообразить, как по полу пронеслось маленькое бородатое существо и, подпрыгнув, повисло у него на шее. Мальчик немедленно укололся щекой о его бороду и зачихал от пыли. Однако на душе у него сразу стало легко и спокойно: он сразу узнал домового Морфея.
– Ой, я заждался, ой как заждался! – продолжал причитать маленький бородач.
– А ну, отпусти ученика! – прикрикнул на домового кот. – Он устал с дороги.
Разжав пухлые ручки, Морфей спрыгнул на пол, однако, как выяснилось, лишь для того, чтобы в следующий миг повиснуть на шее у Кассандры.
– Санюшка, и ты тут! Вот радость-то старику!
– Между прочим, не к одному тебе приехали, – изо всех сил старался сбить пафос встречи Веспасиан.
Домовой неохотно оставил Кассандру в покое и, вновь спрыгнув на пол, принялся вытирать слезы грязноватым дырявым платком, тихо приговаривая:
– А мы-то все извелись, гадали, не случилась ли беда. Неровен час, обнаружили? Прямо даже спина моя от нервов разболелася.
И, охая, он потер поясницу. Все это время хмурый гном, ростом Тимке до пояса, молча продолжал взирать на вновь прибывших.
– А вы кто? – наконец решился спросить его мальчик.
Ответа не последовало. Зато на какой-то миг Тимка увидел на месте гнома Сила Троевича, а лучи звезды с такой силой вонзились мальчику в грудь, что в глазах у него потемнело. Когда боль прошла и Тимка вновь обрел способность видеть, перед ним по-прежнему стоял гном, едва заметно улыбаясь в бороду.
– Не признал, значит, – произнес он знакомым голосом чародея.
– Сил Троевич! – вытаращился Тимка. – А почему вы...
– Так надо, – перебил учитель. – Потом объясню.
– Здравствуйте, Сил Троевич! Как вы поживаете? – вежливо спросила Кассандра.
– Сложный вопрос, – махнул рукой гном. – Одним словом не скажешь.
Тимка тем временем озадаченно посмотрел на Морфея:
– Слушай, а ты откуда знаешь Саню?
Он прекрасно помнил: раньше Морфей и Кассандра знакомы не были.
Домовой с таинственным видом бросил:
– Да было дело. Встречались. – И вдруг засуетился: – Ой, что ж это я стою. Вы ведь небось голодные. Пойдемте скорее. У меня все готово. Из печки нарочно не вынимал, ожидаючи. Чтоб не остыло.
Едва он это сказал, как ребята понеслись на кухню и со зверским аппетитом набросились на еду. Тем более что Морфей, как оказалось, очень вкусно готовит. Даже Веспасиан, вечно придиравшийся к домовому, уплетал за обе щеки и, наевшись, удостоил повара снисходительной похвалы:
– А ничего, годится.
– Спасибо, Морфей! – в свою очередь поблагодарили его ребята.
– Старался, – с гордостью ответил домовой.
В этот момент Тимка заметил, что с Духом Дома – или Хранителем Очага, как часто называл себя Морфей, – творится что-то странное. Его седая клочковатая борода с одной стороны отлипла и едва держалась на подбородке.
– Что с вами? – спросил мальчик.
Дух Дома, ойкнув, прилепил бороду.
– Сил Троевич, – жалобно посмотрел он на чародея, – я же вам говорил: клей получился некачественный. Когда не надо, отваливается, а когда надо, наоборот, никакими силами не отдерешь. Прямо беда.
– Выходит, у вас, Морфей, борода ненастоящая? – Кассандра широко раскрыла глаза от изумления.
– Всю жизнь была настоящая, – жалобно прохныкал Морфей. – А теперь вот – такой позор.
И он стыдливо закрыл лицо руками.
– А что случилось с вашей бородой? – заинтересовался Тимка.
Морфей скорбно вздохнул:
– Сил Троевич приказал побриться. Для конспирации.
Веспасиан ехидно фыркнул.
– А ты не смейся! – возмутился домовой. – Тебе вот усы побреют, будешь знать. И вообще, некоторые в командировках прохлаждались на печке и чаи попивали...
– Там, где я был, печей нет, – перебил кот. – В Москве везде центральное отопление.
– Неважно! – махнул пухлой ручкой домовой. – А нам с Силом Троевичем столько всего пережить пришлось...
– Но борода-то чему мешала? – никак не мог понять Тимка. – А уж если вы ее сбрили, зачем теперь искусственную приклеивать?
– Так у нас ведь нынче одна конспирация, – с чувством собственной значимости отозвался Морфей. – Теперь я изображаю юного племянника Сила Троевича, а если точнее, то и не Сила Троевича, потому как для всех остальных, кроме нас, он теперь не Сил Троевич, а гном Зимви. Поначалу-то мы с ним думали, что я тоже прикинусь взрослым гномом, ну, будто я его младший брат. Но нас, домовых, никакой эликсир не берет: не растем! И взрослого гнома из меня не получилось. Только гном-ребенок. А где же вы видели детей с бородами?
– А по-другому разве нельзя? – кинул Тимка вопросительный взгляд на Сила Троевича. – Я имею в виду, волшебством: когда надо – есть борода, а когда не надо – нет.
Чародей в облике гнома лишь молча усмехнулся в бороду и покачал головой. А Морфей объяснил:
– Пробовали. Бесполезно. Ничего, кроме бритвы, не помогает.
– Тогда зачем наклеивать? – все еще не доходило до Тимки.
– А как же иначе! – всплеснул руками Хранитель Очага. – Домовым без бороды неприлично! Это же надо! – жалобно добавил он. – На старости лет ребенком прикидываться! Так что учтите: для посторонних я теперь Кивави.
– Учтем, – кивнула Кассандра, а Тимофей спросил:
– Мы теперь тоже другими будем?
– Позже решим, – тихо ответил Сил Троевич.
– А что у вас все-таки случилось? – продолжал расспросы Тимка. – Почему вы не в Магинбурге?
– Да после вашего побега такое закрутилось! – сказал домовой. – Нельзя нам было оставаться. – Он покосился на упорно молчавшего Сила Троевича и скороговоркой скомкал: – Короче, неприятная сложилась там обстановка.
– И как же теперь? – полюбопытствовал мальчик.
– Поживем пока здесь, – пояснил чародей. – А там видно будет. Мне все равно еще вас учить надо. Какая разница – где. Здесь даже лучше. Меньше будете отвлекаться.
– Вы теперь Саню вместе со мной учить будете? – обрадовался Тимка и подумал: «Вдвоем-то гораздо веселее».
– Ну-у, – черные глаза Сила Троевича лукаво блеснули: – Раз уж я ее сюда вызвал, надо ей продолжать учиться. А больше, кроме меня, заниматься с ней некому. Не к ведьмам же обратно отправлять.
«Ай да Сил Троевич! – с восхищением подумал Тимка. – Он, кроме меня, еще и ученицу в обход всех правил заполучил!»
Маг усмехнулся в бороду.
– Надеюсь, ты не возражаешь против общества Кассандры?
– Конечно нет! – радостно воскликнул ученик.
– Рад, что ты рад, – тем же тоном продолжал чародей. – Но учти: она тоже очень способная. Придется тебе постараться. Иначе, глядишь, и обгонит.
– Ой! Спасибо, Сил Троевич! – обрадовалась Кассандра. – А я-то... – Она осеклась.
– Думала, я тебя вызвал, чтобы ведьмам отдать? – посмотрел на нее чародей. – Ну уж нет. Талантливыми учениками не разбрасываются. Слишком уж они редко теперь стали попадаться.
– Совершенно верное замечание, – с довольным видом промурлыкал Веспасиан.
– И мне, старику, веселее! – смахнул с глаз непрошеную слезу Морфей. – А то ведь Сил Троевич занимается, а я все один да один. Кто-то, конечно, в командировки ездит, и у них там общение. – Выразительно покосился он на Веспасиана. – А мне порой словом перемолвиться не с кем.
– Ну ладно, – поднялся с лавки учитель.
Тимка никак не мог привыкнуть к его новому облику. От прежнего Сила Троевича у гнома остались только черные пронзительные глаза. Если раньше Тимофею приходилось, разговаривая с учителем, задирать голову, ибо тот был очень высокого роста, то теперь «гном Зимви» был на добрых две головы ниже своего ученика. Конечно, Морфей еще в два раза меньше, но к этому-то Тимка как раз привык. Домовой пока что пребывал в своем обычном состоянии. Похоже, он менял внешность только при посторонних.
– Сегодня вы отдохните с дороги, – снова заговорил чародей. – А завтра примемся за работу.
И он тихо удалился из кухни. Тимка только сейчас как следует осмотрелся и не поверил глазам. Кухня была точно такой же, как в магинбургском доме Сила Троевича. И массивный стол из потемневших дубовых досок, и две скамьи по бокам от него. И даже за окном зеленел задний двор Магинбургского дома. А вот и сарай, в который Веспасиан каждый день гонял его, Тимку, за дровами. И дерево с умывальником, где никогда не переводилась горячая вода...
Тимофей зажмурился и снова открыл глаза. Нет, ему не привиделось. За стеклом кухонного окна действительно простирался Магинбургский двор. «Наверное, нарисовали», – мелькнуло у него в голове. Но в следующее мгновение он заметил: трава и листья колышутся.
Тимофей зажмурился и снова открыл глаза. Нет, ему не привиделось. За стеклом кухонного окна действительно простирался Магинбургский двор. «Наверное, нарисовали», – мелькнуло у него в голове. Но в следующее мгновение он заметил: трава и листья колышутся.
– Нич-чего не понимаю, – пробормотал мальчик.
Кассандра тоже с изумлением разглядывала летний пейзаж. И Веспасиан, усевшись на подоконник, глядел за окно. Правда, без изумления. Впрочем, что может удивить волшебного кота, который жил и ловил мышей еще в древнем римском Колизее и воочию видел бои гладиаторов?
– Морфей! – Тимка потыкал пальцем в стекло. – Там что, действительно Магинбург?
– Иллюзия! – вздохнул Хранитель Очага. – Но все равно приятно. Душу греет, тоску по родному дому разгоняет.
– Но там же все настоящее! – заметила пролетевшую мимо окна ласточку Кассандра.
– Наш Сил Троевич – великий чародей, – с гордостью изрек домовой.
– А в других окнах что? – заинтересовалась ученица.
– Пойдите да поглядите, – посоветовал домовой.
Ребята со всех ног кинулись в комнату. Мало того, что она оказалась точно такой же, как в Магинбурге, вид из окна тоже ничем не отличался. Заросшая лужайка перед домом. Охранный Дуб. Тимка пригляделся, и ему показалось, что возле калитки мелькнул красный беретик соседки Сила Троевича – ведьмочки Эсмеральды.
– Правда, совсем как дома? – всхлипнул Морфей, и ребята поняли, что он и впрямь очень тоскует по Магинбургу.
А Тимофей уже оглядывал комнату: те же полки, уставленные книгами, шкафы со склянками, в которых Сил Троевич хранит компоненты для волшебных снадобий, печь, лавка и стол, заставленный колбами и ретортами. И даже банка с заспиртованной Криксой на привычном месте...
– Налюбовались? – строго осведомился Веспасиан. – А теперь марш наверх – отдыхать. Впереди вас ждет много работы.
Обустроились ребята на втором этаже. Здесь тоже все было как в Магинбурге, за исключением еще одной команты – для Кассандры.
Перед тем как лечь спать, Тимка решил задать девочке давно мучивший его вопрос:
– А когда ты умудрилась с домовым познакомиться?
– Так ведь я еще один раз, без тебя, была в Магинбурге, – усмехнулась она.
– И ты до сих пор молчала? – возмутился мальчик.
Глава XII Не хочу быть ведьмой!
Кассандра с изумлением поглядела на Тимку:
– Интересно, когда я успела бы тебе сказать?
– Ну, не знаю. – Мальчика не оставляла обида.
– Вот именно, – улыбнулась Саня. – По-моему, с тех пор, как мы с тобой снова встретились, все время что-то происходило.
– В общем-то, да, – неохотно признал ее правоту Тимофей. – Но я не понимаю, как ты могла здесь снова оказаться?
– Спроси что-нибудь полегче! – девочка пожала плечами. – Просто вошла в свой подъезд – и оказалась.
– Именно здесь? – потыкал пальцем в пол Тимка. – На краю Края Света?
– Нет, – покачала головой Кассандра, – в Магинбурге.
– Погоди, погоди, – растерялся Тимка. – Ты что же, снова попала к своим ведьмам?
– Почти! Представляешь себе, после того, как мы с тобой вернулись обратно в Москву...
– Стоп, – перебил ее Тимка. – А куда, интересно, ты вернулась в Москву? Я тебя все время искал. Мы с Мишкой весь наш район обошли.
– Какой ваш район? – спросила Кассандра.
– Все вокруг цирка на Цветном бульваре! Я ведь там живу, на Садовой Самотечной, и школа наша рядом с цирком.
– Зря старался, – махнула рукой девочка. – Мог бы там и не искать. Я живу совсем в другом районе. А в цирк тогда меня тетя взяла, со своим классом.
Впервые Тимофей и Кассандра увидели друг друга в цирке на Цветном бульваре. Во время представления фокусник Альтони Мышкин вызвал на арену всех желающих принять участие в его новом фокусе. Среди добровольцев были и они. Тимка вытянул счастливый жребий и вместо того, чтобы просто на время исчезнуть, перенесся в волшебную страну На Краю Света, где стал учеником великого чародея Сила Троевича. Кассандра тоже вытянула жребий и, оказавшись в той же стране на Краю Света, попала в ученицы к трем сестрам – ведьмам Татаноче, Натафталине и Лукреции. В Магинбурге ребята познакомились и подружились.
Тем временем у Сила Троевича начались неприятности: он ведь заполучил Тимку себе в ученики хитростью. Согласно правилам, установленным Высшим советом волшебников, у Светлой и Темной стороны существовала строгая очередность на приобретение учеников, и тогда как раз настал черед Темных. Чувствуя себя обманутыми, они требовали передать Тимку им, и это могло кончиться для него очень плохо.
Кассандре, в свою очередь, ужасно не хотелось превращаться в ведьму. К тому же оба тосковали по дому и по родным. Вот они и решили бежать, но по пути в Москву потеряли друга друга.
– Хорошо, ты вошла в Москве в подъезд. А что случилось с тобой дальше? – не сводил глаз с девочки Тимка.
– Оказалась в кустах на участке ведьм, – сказала Кассандра. – Представляешь? Я чуть с ума не сошла. Потом подумала: «А вдруг ты тоже вернулся?» Дождалась в кустах, пока совсем стемнело, и – к Силу Троевичу. Но тебя там не оказалось. Зато я с Морфеем познакомилась. Сил Троевич сперва меня спрятал, а потом с большим трудом снова переправил в Москву. Он объяснил, что это ведьмы каким-то образом меня назад, в Магинбург, затянули, и пообещал, что я к ним больше не попаду. Он, мол, и так все законы нарушил, и теперь будь что будет.
– Сил Троевич тебя опять через сундук отправлял? – спросил Тимка.
– Нет, через дупло.
– Какое еще дупло?
– Естественно, Тимочка, в дереве, – ехидно проговорила Саня. – Отдельно, по-моему, дупел не бывает, как и дырок от бублика.
– Ладно тебе издеваться! – не терпелось узнать дальнейшее Тимке. – Рассказывай дальше.
– Дупло было в дубе, – объяснила Кассандра. – А дуб стоял в лесу. Между прочим, он какой-то дальний родственник вашего Охранного Дуба. Сил Троевич опустил меня внутрь, я провалилась и нашла себя в подъезде. Только не в тот день, когда исчезла, а на день позже. Вообрази, что мне дома устроили!
С воображением у Тимки был полный порядок, и он легко представил себе драму, разыгравшуюся в семействе Петровых.
– И как ты выкрутилась? – спросил он.
– Да можно сказать, никак. Попробуй придумай объяснение, почему тебя целые сутки не было дома! А главное, вышла-то я всего-навсего за хлебом.
– Значит, тебя почти сразу хватились?
– Вот именно, – Кассандра так резко кивнула, что рыжие ее волосы разметались в разные стороны. – Представляешь, целые сутки искали. А потом я, как ни в чем не бывало, появляюсь. Мне-то откуда, знать, что я вернулась на следующий день?
– С хлебом? – поинтересовался Тимка.
– В том-то и дело, – вздохнула девочка. – Они ко мне кинулись: «Где ты была?» А я им так спокойненько: «Как это где? За хлебом ходила. Сами ведь посылали». Тут папа начал кричать, а мама с бабушкой – плакать. А я стою и глазами хлопаю. На часы поглядела – прошло всего полчаса. Ну, я их и спрашиваю: «В чем проблема?» И они начали мне объяснять.
Тимка не удержался и фыркнул.
– Сейчас я тоже могу посмеяться, а тогда было не до смеха, – сказала Кассандра.
– Понимаю, – уже серьезно произнес Тимка.
– Ничего ты не понимаешь, – рассердилась девочка. – Они потом два месяца меня по разным врачам таскали. Решили, что у меня случился провал в памяти и я ходила неизвестно где. А потом, к счастью, сразу вдруг успокоились и затихли. Знаешь, я подозреваю, это Сил Троевич постарался помочь.
– Вполне возможно, – согласился Тимофей. – А он уже тогда сказал, что берет тебя в ученицы?
– Нет, только сейчас. Но для себя, наверное, решил уже тогда. Иначе с чего бы ему нас теперь вдвоем вызывать?
– Хорошо, что он нас вдвоем вызвал, – сказал Тимка.
– Я тоже рада, – устало отозвалась девочка и зевнула. – Ты извини, но я больше не могу: так спать хочется...
У Тимофея глаза тоже слипались.
– Ладно. Спокойной ночи. Вернее, кажется, все-таки спокойного дня.
Когда Тимка проснулся, в комнате было темно. Прошлепав босиком к окну, он поглядел сквозь стекло на улицу. Снаружи – хоть глаз выколи. Вот только неясно – это магинбургская ночь или местная? Хотя вроде бы они совпадают. Ведь когда ребята пришли к Силу Троевичу, как раз начался день. И в окнах тоже было светло. Правда, на дворе сейчас зима, а в окнах – магинбургское лето. Но, наверное, Сил Троевич все же сделал так, чтобы время совпадало. Иначе можно совсем запутаться.
«Сколько же я проспал? – попытался сообразить мальчик. Почти все утро, целый день, а может, даже и вечер. Ладно, пожалуй, еще немножечко полежу, а уж потом посмотрю, сколько времени». В следующий раз он очнулся оттого, что его трясла за плечо Кассандра.
– Ну сколько можно спать?
Тимка протер кулаками глаза.
– Да я раньше тебя встал.
– Оно и видно, – прыснула девочка. – Вид у тебя очень бодрый. Еще скажи, что успел сделать зарядку и снежком во дворе обтереться.