— Рикар, кто я?
— Вы наш господин, — ответил Рикар, смотря мне в глаза.
— Господин? — такого ответа я точно не ожидал. Самое большое — командир отряда. Но господин…
— Да, господин. Мы все связаны с вами клятвой крови. До тех пор, пока ваш род не прервется, мы и наши дети будем служить вам. Только друид, не приносил клятву.
Клятва крови? Проклятье. Я не помню ничего, как будто, мою память стерли, как стирают пыль со стола — одним небрежным движением влажной тряпки.
— Рикар, думаю ты уже догадался, что я потерял память. Я не помню ничего, с момента как пришел в себя первый раз. На той поляне. Теперь, я хочу узнать все, что случилось до этого. И хочу это узнать сейчас!
— Господин, друид ска…
— Рикар! Ты сказал, что я твой повелитель! Я хочу знать все! Немедленно. Начни с моего имени.
— Да, господин, — поклонился Рикар, — ваше имя Корис Ван Исер.
— Корис Ван Исер, — повторил я.
Рикар впился в меня взглядом, видимо ожидая, что сейчас я вспомню все. Но имя не вызвало во мне никаких отголосков памяти. Ничего. С тем же успехом, он мог назвать любое другое имя.
— Благодарю, Рикар. Приятно знать свое имя.
— Вы не должны благодарить меня, господин. Мой долг служить вам.
Эти постоянные поклоны и заверения в верности начали меня доставать. Половина времени потрачена впустую. Скоро бдительный друид вернется, а я не узнал почти ничего.
— Рикар, с этого момента обращайся ко мне по имени. Просто, Корис.
— Что вы господин, как можно — попятился Рикар.
— Я так хочу, Рикар. Это ведь так просто. Обратись ко мне по имени.
— Не могу, господин.
Так. Этим путем, я ничего не смогу добиться. Придется действовать по другому.
— Рикар, ты ведь должен подчиняться моим приказам? — вкрадчиво поинтересовался я.
— Да, господин.
— Хорошо. Тогда я приказываю, называть меня по имени. Ты меня понял?
— Да, господин Корис.
Тьфу ты. Я в сердцах выругался. Ладно, придется оставить все как есть. К тому же, вон и друид поспешает. Увидел. Сейчас начнется.
— Ты можешь идти Рикар, — отпустил я здоровяка.
Молча поклонившись, Рикар ушел. А мне предстоит беседа с друидом. Дождавшись, когда друид приблизится на расстояние нескольких шагов я первым начал беседу:
— Спасибо за отвар. Голова больше не болит — улыбнулся я, — вы тратите на меня много сил.
— Это мой долг, — буркнул друид, — я и мимо пса шелудивого не пройду. Мне надо тебя осмотреть.
Друид уже в который раз приложил руку мне ко лбу. Подержал около минуты. Потом осмотрел распоротое бедро и удовлетворенно хмыкнул. Значит заживает. Очень уж лицо довольное. Старик снова прикрыл меня шерстяным одеялом и повернувшись произнес:
— Заживает. Больше всего, меня беспокоила рана на голове, но и она уже закрылась. Не пытайся вставать — ты еще слишком слаб для этого.
— Вы очень хороший лекарь, — подлизался я.
— Я не лекарь! — отрезал старик, сверкнув глазами.
— То есть, я хотел сказать друид — поторопился я исправить ошибку.
— Я не друид! — еще более суровым голосом сказал старик.
Видя, что поставил меня в тупик, дед довольно заулыбался и пояснил:
— Я священник. Отец Флатис. А друидом меня называют твои люди. Они родом из восточных лесов и так называют своих священнослужителей. Язычники, что с них взять.
— Приятно познакомиться отец Флатис, а меня зовут Корис — радостно улыбнулся я.
— Выспросил таки, — покачал головой отец Флатис, — не терпится тебе.
— Неизвестность меня пугает больше всего.
— Слаб ты еще. Только выздоравливать начал. Поэтому и не хотел рассказывать ничего. Но раз так сильно хочешь, то делать нечего.
— Спасибо, отец Флатис! У меня есть пара вопросов по …
— Не сейчас — поднял руку священник, — сперва поешь, а потом уж и поговорим.
Дождавшись моего согласия, отец Флатис отошел к готовящим ужин поварихам и кивнув на меня отдал распоряжение. Через несколько минут, передо мной стояла огромная миска с горячей кашей, заправленной волокнами мяса и кусочками овощей. Пахло одуряюще. Вооружившись ложкой, я принялся за дело. Не забыть бы, поблагодарить поварих, за такую вкуснятину. Опустошив миску, я откинулся на спину абсолютно обессилевший. Живот вздулся и довольно урчал. Красота.
Давешняя девчушка, забрала пустую миску, а взамен вручила мне кружку с травяным отваром. Придется пить. Священника злить не хотелось. Морщась, я выпил отвар и улыбнувшись вернул кружку девчонке. Все. Теперь можно побеседовать. В первую очередь, надо узнать цель нашего путешествия в лесных дебрях и выяснить, о себе как можно больше деталей. Спать хочется. Куда запропастился священник? Вон он, стоит неподалеку и смотрит на меня с непонятным ожиданием. Глаза потихоньку закрывались. Так дело не пойдет. Я же сейчас засну. Могучий зевок подтвердил мои худшие опасения. Обманул меня святой отец, обманул. Нехорошо.
Мягкой волной накатился сон и я погрузился в мир грез.
Глава третья Мрачное прошлое
Следующий день начался для меня как обычно — я проснулся на мягко покачивающихся в воздухе носилках, когда солнце уже было в зените. Опять проспал. Наученный горьким опытом, я покрепче ухватился за края носилок и только потом открыл рот:
— Доброе утро.
Поразительно. Носилки лишь слегка дернулись, но даже не накренились. Вот, что кулак чудотворный делает!
— Доброе утро, господин — поприветствовал меня хор голосов.
— Вам не тяжело меня нести то? — поинтересовался я.
Меня клятвенно заверили, что драгоценная ноша (это я), совершенно не тяготит и это большая честь для них. Про то, что вчера моя тушка оказалась валяющейся в дорожной пыли, он не упомянули, а я благоразумно промолчал.
— Как давно мы в пути?
— Полдня уж идем, господин — ответил носильщик с подбитым глазом, что не мешало ему радостно улыбаться.
Приподнявшись на локтях, я осмотрелся. Окружающая местность сильно изменилась. Лес сменился на череду невысоких, заросших кустарником холмов. Дул сильный, холодный ветер. Ранее пронзительно синее небо, сменило цвет на темно серый. Несмотря на чистое, безоблачное небо, казалось, что скоро начнется дождь.
— Сколько дней нам еще идти? — спросил я.
— Немного осталось, господин. Вон, видите впереди скала, виднеется? — указал носильщик
Присмотревшись, я заметил вдали очертания огромной скалы. Судя по размерам, это целая гора. Прикинув направление движения, я убедился в правоте носильщика — отряд держал курс точно на скалу. Вот он, конечный пункт путешествия. Вопросов возникло еще больше. В первую очередь хотелось узнать, зачем именно мы держим путь к этой скале? Нападение или разведка отпадают сразу — женщины и дети не вписываются. Мы от кого-то убегаем? Сомневаюсь. Назад никто не оглядывается с испугом. Все смотрят только вперед, и чем дальше мы продвигаемся, тем больше безнадежности на лицах.
— Как тебя зовут? — обратился я к разговорчивому носильщику.
— Тишен, господин.
— Тишен, думаю ты знаешь, что я потерял память. Что будет, когда мы достигнем той скалы? Ты знаешь это?
— Да, господин. Мы должны основать там постоянное поселение.
Все встало на свои места. Теперь понятно, почему в составе отряда столько женщин, детей и стариков. Понятно, почему столько хмурых лиц — кому понравится покидать обжитое место и начинать все сначала.
Дальнейшие расспросы ни к чему не привели — они просто не знали ответов.
Почему идем? — так приказали.
Кто приказал? — вы господин и приказали.
А зачем там поселение? — вам лучше знать господин.
А почему такие хмурые все? — так ведь опасно там.
А почему там опасно? — убить могут.
Кто может убить? — да есть кому, как не быть.
Спустя час разговора, я устал сам и утомил носильщиков расспросами. Придется ждать Рикара или святого отца — а еще лучше собрать их обоих и поговорить по душам. Решено. Так и сделаю, когда расположимся на ночлег.
Оставив замученных носильщиков в покое, я начал рассматривать местность. За разговором, я и не заметил как отряд преодолел холмы и вышел на равнину. Больше ничем не сдерживаемые порывы северного ветра трепали волосы. Очертания цели нашего путешествия стали видны отчетливей. Я ошибался. Скала не такая уж и огромная. Высотой не более четырехсот метров с плоской, как будто срубленной великаном вершиной. Подножье горы скрыто густой рощей.
В этот день, мы не добрались до цели путешествия. Остановились на ночлег у южного склона невысокого холма, что хоть как то защищал от холодных порывов ветра. Мужчины споро нарубили кустарник на растопку и натянули тенты. На этом обустройство лагеря закончилось. Подозвав одного из мужчин, я попросил позвать Рикара и отца Флатиса. Пора расставить все на свои места.
В этот день, мы не добрались до цели путешествия. Остановились на ночлег у южного склона невысокого холма, что хоть как то защищал от холодных порывов ветра. Мужчины споро нарубили кустарник на растопку и натянули тенты. На этом обустройство лагеря закончилось. Подозвав одного из мужчин, я попросил позвать Рикара и отца Флатиса. Пора расставить все на свои места.
Когда здоровяк со священником пришли, я похлопал по земле, приглашая присесть — тем самым, намекая на долгий разговор. Рикар плюхнулся на землю сразу. В отличие, от отца Флатиса, который в своей обычной манере посверлил меня взглядом, и только убедившись, что ничего не выйдет, с сокрушенным вздохом опустился на землю.
— Думаю, пора мне во всем разобраться — начал я беседу и посмотрев на священника добавил — я уже достаточно окреп, чтобы знать всю правду. Кто хочет начать?
Рикар со священником переглянулись и опять уставились на меня. Тишина. Придется настаивать.
— Рикар, начни ты.
— Да я что, господин — смутился здоровяк — Вы уж и сами знаете. Идем в Дикие Земли, чтобы основать поселение. А больше я ничего и не знаю — Рикар отвел взгляд в сторону.
— Я сам, — произнес отец Флатис, — Он не хочет говорить, все как есть, чтобы не огорчать тебя. Натворил ты дел. Накуролесил. А они, теперь за это жизнью расплачиваться будут.
— Не верьте, господин, — встрял Рикар, — Не так все было.
— Хочешь сказать, что я лгу?! — возмутился священник, — раз хотел правду знать — пусть знает!
— Рикар, пусть говорит. Продолжайте святой отец. Расскажите, все как есть.
— Что тут рассказывать, — начал священник, — Все началось двадцать шесть лет назад, когда Ресар Удачливый во время вспыхнувшего мятежа сделал правильный выбор и встал на сторону короля во главе своего отряда наемников. Мятеж был жестоко подавлен. Восставшие умылись кровью. Много тогда народу полегло.
Король не забыл тех, кто помог ему сохранить корону. Он даровал Ресару титул барона и обширный участок земли в одной из граничных провинций. Щедрый подарок. Так, командир наемников Ресар Удачливый, оправдал свое прозвище и стал бароном Ван Исер.
В свою очередь, барон не оставил отряд — с каждым наемником, его связывала клятва крови. Они последовали за хозяином на новые земли. Барон отстроил замок для себя, деревню для наемников и освободил их от податей. Для них, началась мирная жизнь.
Через два года, он привез в замок прелестную девушку и вскоре сыграл свадьбу. К несчастью, семейная жизнь продолжалась недолго — при родах, баронесса умерла, успев дать жизнь наследнику барона — Корису Ван Исер. Отец души не чаял в единственном наследнике. Растил из него наследника, продолжателя рода Ван Исер.
Когда сын подрос, его наставником барон назначил своего давнего соратника, Рикара Лезвие, наказав тому, следить за наследником и не отходить от него ни на шаг.
Старый барон возлагал большие надежды на юного Кориса, вот только, он их не оправдал. На уме повзрослевшего сына были только пьянки в трактирах, распутные девки и дуэли по поводу и без. Насколько был крут и решителен Ресар Удачливый со своим отрядом, настолько же мягким и безвольным оказался со своим сыном. Молодому барону, все сходило с рук.
Четыре года назад, барон Ван Исер тихо скончался во сне, все оставив сыну — тяжелая болезнь подкосила некогда сильного воина. Не смог помочь даже Исцеляющий, присланный лично королем, помнящим заслуги Ресара перед короной.
Похоронив отца, следующие несколько лет, молодой барон развлекался как мог, пускаясь во все тяжкие и спуская наследство отца.
Все закончилось два месяца назад — во время пьяного дебоша в трактире, Корис вызвал на поединок дворянина, посмевшего обвинить его в недостойном поведении. Дворянин не принял вызов и пригрозив, что вызовет королевскую стражу, направился к выходу. Взбешенный и униженный барон, кинулся следом, и в два прыжка догнав ни о чем не подозревавшего юношу, вонзил ему в спину кинжал, после чего, спокойно вернулся к столу и налил себе вина. Дворянин умер мгновенно — кинжал задел сердце.
Подоспевшие стражи, арестовали барона Кориса Ван Исер и поместили в королевскую тюрьму, где он и пробыл месяц, до начала суда. Корис не волновался — дворянская кровь лилась постоянно — королю была выгодна вражда среди дворян и на подобные случаи смотрели сквозь пальцы. Обычно, все кончалось простым порицанием, выплатой виры за убийство, или на самый худой конец, службой в королевской армии. Обычно…
Убитый юноша, оказался внебрачным сыном короля. Хоть и ублюдок, но все же королевская кровь. По слухам, старый король в любимом сыне души не чаял.
Отец Флатис прервался и посмотрев на мое посеревшее лицо, спросил:
— Продолжать?
— Да, отец Флатис, продолжайте рассказ, — просипел я, уставившись в землю.
— Суд занял не больше часа — продолжил повествование священник, — Были опрошены свидетели, после чего допросили людей барона. Рикар взял всю вину на себя, утверждая, что это он нанес смертельный удар в спину. Присутствовавший на суде маг, уличил Рикара во лжи. За лжесвидетельство, Рикар получил пятьдесят плетей.
Когда вина барона была доказана, суд вынес приговор — смертная казнь. От немедленной смерти, юного барона спасли заслуги отца, — ему дали право выбора: либо казнь через повешение, либо лишение титула, всего имущества и изгнание в Дикие Земли, для основания поселения, что равносильно смертному приговору. Барон выбрал изгнание.
Вслед за ним последовал и отряд его отца, навечно связанный с родом Ван Исер клятвой крови. Когда они покидали бывшие владения Ван Исер, им дозволили взять с собой только то, что на них надето и сколько могут унести в руках.
Вместе с отрядом, церковь отправила священника, для постройки и освящения храма в будущем поселении. Месяц назад, небольшой отряд вошел в Дикие Земли. Спустя две недели, молодой барон решил отвлечься от тяжелых мыслей и прихватив с собой одного воина отправился поохотиться на оленя. Олень им не попался, зато нос к носу столкнулись с матерым кабаном. Барон не устоял перед соблазном и напал на огромного зверя. Кончилось все плачевно — воин погиб, закрывая своим телом господина, а барон испускал последний вздох, когда подоспел Рикар. Жизнь Кориса удалось спасти, но он потерял память, — закончил отец Флатис.
Я потерянно молчал, не поднимая взгляда. Сказать было нечего. Теперь понятно, почему Рикар не хотел мне ничего рассказывать. Позор рода. Обрекший, преданных людей на верную смерть в Диких Землях.
Взмахом руки, я дал понять, что хочу остаться один.
Рикар попытался что-то сказать, но священник остановил его:
— Молчи. Ему надо побыть одному.
Священник подталкивая перед собой Рикара, пообещал прислать ужин и неизменный травяной отвар.
Я остался в одиночестве. Мне надо много о чем подумать. Этой ночью, я засну нескоро. Если, вообще смогу заснуть.
****Рикар клялся и божился, что мы достигнем скалы еще до начала сумерек и я ему верил. Травяная равнина способствовала быстрому передвижению, уже не приходилось покорно следовать изгибам лесной тропинки или терять время, обходя стороной высокие холмы. Теперь наш путь лежал только прямо.
Последний день пути.
Рикар по моей просьбе, шел рядом с носилками — требовалось восстановить хотя бы часть знаний. Понять, кто я есть и что могу. Тяжкое бремя ответственности давило на меня и лишало покоя. Рикар охотно отвечал, радуясь тому, что мне становится лучше.
Сейчас, я рассматривал ворох бумаг, имеющих к моей персоне прямое отношение — небольшую тубу с документами, вручил мне Рикар, объяснив, что получил их от меня на хранение.
В тубе нашлась и карта, начертанная на толстом пергаменте. В связи с крайне плохой изученностью Диких Земель, карта просто изобиловала белыми пятнами. Все же, лучше чем ничего. Так же, на карте присутствовали различные отметки, значение коих мне было неизвестно. Окликнув здоровяка, я попросил показать, где находится цель нашего путешествия. Рикар присмотрелся и ткнул толстым пальцем в карту.
— Подкова, — удивленно прочитал я, — Рикар, а почему Подкова?
— Я слышал, что гора очень похожа на огромную подкову, господин — отозвался тот, разводя руками.
Я хмыкнул и отложил карту в сторону. Подкова. Смешное название для горы. Почему не «Пик Храбрости», например?
Перевернув тубу, я хорошенько встряхнул ее. Оттуда выпало еще несколько свернутых в трубки бумаг и небольшой тщательно завязанный кошель. Бумаги я пока отложил в сторону, а заинтересовавшим меня кошелем, занялся вплотную. Развязав тесемки, я заглянул внутрь и снова удивился — несколько разноцветных стеклянных шариков и сложенный лист бумаги. Взяв один из шариков в руки, я вздрогнул — стоило мне прикоснуться, как он ярко засветился. Интересно, что это.