- Значит, вы не знали людей, которые вас похитили? - долговязый капитан с блестящей лысиной на макушке вот уже четверть часа задавал мне в разных вариациях один и тот же вопрос. В руках он держал потрепанный блокнот и постоянно что-то туда записывал. Его напарник - не по годам серьезный лейтенант, словно иллюстрируя параграф о допросе потерпевших, пытался смотреть на меня с заботой и участием. Выходило не очень, учитывая, что пару раз, он, отвернувшись, попытался незаметно зевнуть. Видимо, сказывались последствия бурной ночи. Ах, молодость, - я внутренне усмехнулась, и слегка пожала руку Жданова. Олег, как и положено любящему супругу сидел рядом со мной, всем своим видом демонстрируя готовность защитить меня от любой опасности. Жаль, что слишком поздно.... для Карины. Впрочем, разве я могу его осуждать? Он всего лишь человек, и бессилен против ударов судьбы.
Был полдень, и комнату заливали солнечные лучи. День обещал быть теплым и ясным. Не самое мое любимое время суток, да и этот разговор я считала бесполезной тратой времени. Одев на лицо дежурную маску невинной жертвы, я изо всех сил демонстрировала желание помочь милиции в поиске преступников. Впрочем, в этом деле от моей оболочки было пользы меньше, чем от трупа. По крайней мере, его можно исследовать, осмотреть место преступления, и, возможно, выйти на след похитителей. Я же представляла собой абсолютно чистое сознание, не замутненное воспоминаниями той, кем была эта оболочка прежде.
- Я уверена, что никогда до этого их не видела, - совершенно искренне ответила я. Ни до, ни после. Бедняжка Карина! Означала ли ее смерть то, что она узнала кого-то из своих убийц? Как жаль, что я не могу использовать ее воспоминания... впрочем, слово 'жаль' здесь было несколько неуместно. Мне хватало собственных кошмаров, чтобы занимать их у других.
- Вас похитили... - тут капитан заглянул в свои записи, и найдя нужное, снова посмотрел на меня, - две недели назад, 3-го июня. А найдены вы были 10-го. Неделя среди похитителей... неужели вы ничего не можете вспомнить?
Капитан замялся, и посмотрел на меня. На его лице отчетливо читались сомнения.
- Сожалею, но нет. Они накачивали меня наркотиками, и я мало что соображала, - я перевела взгляд на свои руки, и, убедившись, что капитан заметил на них следы от уколов, продолжала, - через несколько дней, когда мне удалось отойти от действия лекарства, я попыталась сбежать. Двое погнались за мной... кажется, один из них меня догнал. Потом почувствовала сильную боль в голове и когда снова очнулась, была уже ночь, шел дождь и я оказалась совершенно одна в лесу. Наверное, они решили что убили меня и бросили там.
Я говорила все это с каким-то отрешенным видом, словно все это происходило в другом мире, в иной реальности. Разумеется, можно легко представить что на Земле кроме демонов существуют и другие монстры, носящие личину человека. Вот только за то время что меня здесь не было я слегка подзабыла каково это - оказаться простым беспомощным человеком.
- Они получили деньги, - кашлянув, в разговор вмешался лейтенант, - и все же попытались убить. Обычно это свидетельствует о том, что преступники не собирались оставлять жертву в живых с самого начали. Либо, чего мы все-таки не можем исключать, они решили, что вы можете узнать кого-то из них.
- Я, кажется, уже сказала, что это невозможно. Неужели вы считаете, что в моих интересах скрывать тех, кто хотел моей смерти?
Я внимательно присмотрелась к лейтенанту - теперь его лицо не выражало ни участие, ни скуки. Все его внимание было сконцентрировано на мне, словно именно во мне таилась разгадка того, что произошло. Рано, малыш, мы ведь еще не в прозекторской, а значит, в мои секреты тебе пока не проникнуть. Эх, лейтенант. Если бурная ночная жизнь не сведет раньше времени в могилу, из тебя может получиться не плохой мент. Но пока тебе еще рано отгадывать тайны вселенского масштаба.
Видимо, студентка, выскочившая замуж за своего бывшего преподавателя не вызывала в нем доверия. А то, что этот преподаватель 'случайно' оказался профессором с мировым именем и крупным банковским счетом за границей не прибавляли симпатий ко мне. Наверное, его подозрения имели бы под собой какую-то почву, останься Карина в живых. Но здесь он ткнул пальцем в небо. Не знаю, как должны вести себя жены, которые устраивают собственное похищение ради выкупа, но уж то, что они не оказываются под землей в уютной, но сырой могиле это точно. По крайней мере, это не входит в их первоначальный план.
- Лейтенант! - голос Олега был холоден, но я не сомневалась, что он готов взорваться в любой момент, - мою жену едва не убили! Она пережила настоящий кошмар. Если вы и дальше будете продолжать разговор в подобном тоне, я буду вынужден указать вам на дверь.
- Приношу свои извинения, - похоже, лейтенант понял, что перегнул палку, - но мы должны учесть все факты, чтобы найти преступников. Вы же прекрасно понимаете, что пока они на свободе ваша жена в опасности.
- Я сам позабочусь о ее безопасности, - повысил голос Жданов и, поднявшись, дал понять, что разговор окончен, - я вас провожу.
Из коридора доносились голоса. Скорее всего, служители правопорядка не оставляли попыток извлечь максимум пользы из сегодняшнего визита. Но вскоре щелкнул замок, и я поняла, что гости удалились. Встав с дивана и набросив на плечи шаль, я подошла к окну, подставляя лицо солнечным лучам. Да, я не слишком любила солнце, но сейчас мне просто необходимо было согреться.
- Замерзла? - на плечи опустились руки Олега и слегка притянули меня к себе.
- Немножко, - я прикрыла глаза, стараясь не думать о том, откуда у профессора антропологии в руках столько силы. Хотя, судя по внешнему виду Жданова, он тщательно следил за собой, регулярно посещая спортзал. Но все же, я не могла принять невиновность Олега как аксиому. Раз я здесь, значит с ним и его семьей не все в порядке.
- Я не надеялся снова увидеть тебя живой, - шепнул он, легонько касаясь губами кожи на моей шее, - эти недели без тебя стали дня меня адом.
Я не смогла подавить дрожь от чужого прикосновения. Странная реакция на мужа. Моя или оболочки? Да, я знала, что настоящая Карина уже мертва, и ее память умерла вместе с ней. Но все же меня не оставляло странное ощущение, что ее история еще не закончена.
- Я жива, здорова, и совсем скоро наша жизнь снова наладится, - отстраненно произнесла я, думая о том, что этот человек никогда не сможет понять до конца, что же такое жить в настоящем аду, - извини, я устала.
Обернувшись к нему, я успела увидеть, как на его лице промелькнуло легкое разочарование. Впрочем, Олег тут же взял себя в руки.
- Конечно, Кари, - тихо произнес он, целуя мою макушку, - хочешь, я отнесу тебя наверх?
- Боюсь, что с такой заботой я скоро совсем разленюсь, и не захочу, чтобы ты выпускал меня с рук, - принужденно рассмеялась я, отстраняясь так, чтобы это не выглядело, словно я от него сбегаю.
- Я готов, - улыбнулся Олег, но все же, позволил мне отойти, и проводил долгим взглядом до самой лестнице.
Как только я скрылась с поля его зрения, тут же выровняла плечи, и уже более уверено поднялась на второй этаж, думая о том, что придется работать быстро. Уж очень мне не хотелось на своей потрепанной оболочке прочувствовать всю прелесть интимной жизни семьи Ждановых.
Как только перевалило за полночь, я вышла из комнаты, и, пройдя вдоль коридора, спустилась на первый этаж. Я знала, что небольшой всплеск энергии вывел из строя несколько камер. Дверь в кабинет Олега была плотно прикрыта, из-под нее не пробивался свет. Но и без того была уверена, что сейчас там никого нет. Толкнув дверь, вошла в темную комнату и осмотрелась: мне никогда не доводилось здесь бывать прежде, однако я знала, что если хочу что-то найти, нужно начинать поиски именно отсюда. Подойдя к письменному столу, стала выдвигать ящики. Так ничего не найдя, обратила внимание на стены, вдоль которых простирались полки с книгами. Здесь их были тысячи. Не самый плохой способ спрятать то, что не предназначено для чужих глаз. Пройдя вдоль полок, остановилась напротив ниши с портретом мужчины средних лет, одетого по моде девятнадцатого века.
Сняв портрет, я прислонила его к столу и снова повернулась, чтобы наткнуться на пустую стену. Что же, никто не обещал, что все будет легко и быстро. Отвернувшись было от стенки, застыла, прислушиваясь к своим ощущениям. Возможно, что я ошибаюсь, но нельзя просто уйти, не будучи уверенной в этом. Приложив ладонь к месту, где еще недавно висел портрет, прикрыла глаза. Сила завибрировала на кончиках пальцев и уже готова была вырваться на волю, когда я услышала у себя за спиной грозное рычание.
Медленно повернув голову к приоткрытой двери, я увидела сидящего прямо на пороге пса. Он скалил зубы и рычал, грозя поднять на ноги весь дом. Я сделала шаг к нему, но псина, видимо отказываясь видеть во мне свою хозяйку, вскочила на все четыре лапы и угрожающе двинулся ко мне. Как же ты не вовремя, четвероногий дружок, - с раздражением подумала я, но не остановилась, пока между мной и Ральфом не осталось менее полуметра.
- Сидеть, - тихо, но твердо произнесла я. Ральф ощетинился, и повел головой. Из его открытой пасти снова донесся рык. Я опустилась рядом с ним на колено, и пристально глядя в его черные, полные злости глаза, повторила команду.
Неожиданно пес моргнул, и, втянув голову в плечи, заскулил.
- Тихо, малыш, - ласково произнесла я, - мы же не хотим разбудить весь дом.
Но Ральф, казалось, меня не слышал. Не знаю, что именно он увидел в моих глазах, но все так же скуля, он пятился задом к двери, избегая моего взгляда.
Вскоре по паркету раздался гулкий топот его лап. Что же, от одного нежелательного свидетеля избавилась. А теперь за работу.
Я снова повернулась к стене, как никогда надеясь на то, что там что-то есть. Без сомнения, Жданов сделал все, чтобы его тайник не был обнаружен. Маленькая искра, выпушенная с ладони, врезалась в стену и проникла внутрь. Подождав нужное время, я приложила руку к стене и слегка надавила. Еще совсем недавно твердая поверхность подалась как пластилин и уже через секунду моя рука проникла внутрь.
Мне пришлось сдержаться, чтобы подавить возглас разочаровании - тайник был пуст! Возможно ли, что Жданов, напуганный похищением своей жены, решил не рисковать? Но это значит, то, что я ищу, может быть где угодно, даже за пределами этого дома.
Стараясь сдержаться, я восстановила стену и вернула на место портрет. Никто не обещал, что будет легко. Вот только мне не хотелось думать, что от успеха моего задания зависит так много. Я приникла к книжной полке, перебирая пальцами корешки книг - время! У меня его так мало! Не могу позволить им сделать это!
Легкое покашливание за спиной заставило меня шумно выдохнуть, и раздраженно повернуться к двери. На пороге кабинета снова был гость, невольно рождавший во мне уверенность, что в этом доме по ночам кипит бурная жизнь.
Пришелец - довольно высокий, коротко стриженый молодой человек лет восемнадцати в серой майке и кожаной куртке, вызывающе и насмешливо смотрел на меня. На секунду изобразив смущение, я снова приняла отрешенный вид, предоставляя ему возможность сделать первый ход. Видимо удовлетворившись произведенным эффектом, он неторопливо, с какой-то ленцой перешагнул порог и вошел в кабинет. Пройдя мимо, остановился около стола, заставив меня обернуться назад.
- Ну, здравствуй, мамуля, - с легким смешком произнес он, - не ожидал, что у тебя хватит наглости снова сюда заявиться. Особенно, после нашего последнего разговора.
- Здравствуй... сынок, - решив плыть по течению, я надеялась только на одно - что не сболтну лишнего и не вызову в отпрыске Олега подозрений... В смысле, еще больших, чем у него уже имелись.
- Что, бабки закончились? - не меняя тона, поинтересовался он, - или твой... хахаль тебя выгнал?
Чувствовалось, что он хотел употребить другое слово, но и эта информация, даже высказанная в такой негативной форме была для меня необычайно ценной.
- Неужели мальчик застукал свою мачеху с садовником и так и не доложил об этом папе? - не знаю, откуда взялись эти слова, этот издевательский, полный презрения тон, но парень мгновенно напрягся, его глаза из насмешливых стали холодными и злыми..
- Ах, да! Совсем забыла! У нас ведь нет садовника! - наиграно вздохнула я, направляясь к двери, легко уходя с траектории полета пущенного мне в спину довольно тяжелого предмета:
- Сука! - это было сказано настолько искренне, что я невольно посочувствовала парню, вынужденному мириться с присутствием слегка подзабывшей о супружеской верности мачехи. Хотя, с другой стороны, если он до сих пор ничего не заподозрил, значит, я веду себя абсолютно верно.
- Спокойной ночи, приятных тебе снов, сынок, - проворковала я напоследок.
ГЛАВА IV
- Я рад, что мы наконец-то можем побыть наедине. Ты чудесно выглядишь. Эта прическа тебе очень идет, - ласкающий взгляд Жданова мог бы заставить меня покраснеть, если бы в свое время я не чувствовала на себе другого, проникающего в душу, способного перевернуть весь мой мир...
Не сейчас! Только не это! Думай о чем-нибудь другом!
- Спасибо, - я смущенно улыбнулась, радуясь, что нахожусь сейчас от Олега на достаточном расстоянии. Впрочем, он вел себя подчеркнуто вежливо, видимо, предоставляя мне самой сделать первый шаг.
- Ты уверена, что хочешь отказаться от помощи медсестры? Я беспокоюсь о твоем самочувствии, - Жданов действительно выглядел встревоженным.
Похоже, 'муж' искренне беспокоится за здоровье недавно найденной жены. Вот только в присмотре я не нуждалась. Напротив - пара лишних глаз могла бы мне помешать.
Где-то на втором этаже громко хлопнула дверь, послышались торопливые шаги и уже через минуту в столовую вошел мой ночной собеседник.
- Добрый вечер, - небрежно бросил молодой человек Олегу, и полностью игнорируя мое присутствие, присоединился к нам за обеденным столом.
- Мне сказали, ты приехал поздно, Сергей. Думал, что не покажешься раньше следующего утра.
- Выехал сразу же, как только узнал, что наша дорогая Карина жива. Рад видеть тебя в добром здравии, - говоря это, он многозначительно посмотрел на меня, делая заговорщицкое выражение лица. Отлично! Вечер переставал быть скучным. Хотя, если отрок решил поиграть на нервах у свой мачехи, рано или поздно мне придется его осадить. Надеюсь, у него хватит ума не доводить до этого.
Между тем, пасынок прошелся взглядом по моей коротко стриженной голове, лицу, лишенному косметики, задержался в районе декольте и снова поднялся вверх, видимо пытаясь смутить. Наткнувшись на ответный, спокойный, чуть расслабленный взгляд, он уставился на меня не мигая, видимо решив переиграть меня любой ценой. Широко улыбнувшись, я подняла бокал с красным вином, и отсалютовав им, сделала маленький глоток. Внутри разлилось приятное тепло, губы сами собой расплылись в блаженной улыбке.
Даже не пытаясь скрыть проступившую на лице злость, Сергей отвернулся к отцу. Дальше ужин продолжался в спокойной, дружеской обстановке, и больше никто и ничто не мешало мне наслаждаться едой.
Спустя полчаса, дав мужчинам возможность пообщаться, я вышла в сад. Было прохладно, и я зябко поежилась на ветру. Последнее время холод стал моим постоянным и таким привычным спутником. Вдохнув свежий вечерний воздух, прикрыла глаза. Малые радости, незначительные события, простые чувства... Наверное, эта такая малость по сравнению с вечностью. Однако, именно это составляет простую человеческую жизнь - такую хрупкую и быстротечную. Жаль, что они никогда не поймут до конца...
- Сегодня прохладно, - я почувствовала, как на плечи опускается теплая шаль, - мы ведь не хотим, чтобы ты умерла от простуды, мамуля.
- Ты так внимателен. Благодарю, - эта по-детски искренняя ненависть начинала меня забавлять. Преданность отцу дорогого стоит. Жаль, что он слегка ошибся адресатом.
- Я знаю, почему ты вернулась, - не желая сдаваться, прошипел Сергей, - он ведь тебя кинул. Твой любовник! Забрал деньги, и оставил тебя ни с чем.
Я промолчала, не желая отрицать либо признавать его правоту. В конце концов, вполне возможно, что все начиналось именно с банального адюльтера. Жаль, что закончилось не менее банальным убийством.
- Нечего сказать?
- К чему пустые, ничего не значащие слова?
- Значит, ты признаешь, что я прав? - у паренька, похоже, были проблемы с выдержкой. Его так легко завести.
Я обернулась к нему, игнорируя полный презрения и убийственной ненависти взгляд. В нем было столько типично человеческих слабостей и чувств, что я невольно ему позавидовала.
- Под таким гнетом улик могу только покаяться и рассчитывать на твое снисхождение, - даже не пытаясь скрыть насмешки, я обошла молодого человека и пошла по узкой дорожке к дому. Не успев сделать пары шагов, почувствовала, как меня схватили за плечо. Мне бы не составило труда вырвать руку из его захвата. Да что там! Парень даже не понимал, насколько он в эту минуту близок к тому, чтобы лишиться собственной руки, но, сдержавшись, остановилась, дожидаясь его заключительной речи, которая свелась к одной фразе:
- Рано или поздно мой отец поймет, какая ты сука. И я сделаю все, чтобы ему это показать.
- Удачи, - я смерила его взглядом, дожидаясь пока он сам меня отпустит, и уже без задержек дошла до дома. Теперь главное поскорее оказаться в своей комнате, и, наконец, подумать над проблемой, с которой мне довелось столкнуться. А именно - куда Жданов мог спрятать ключ.
Вот уже второй раз за вечер рядом со мной находился мужчина, которому мне было совершенно нечего сказать. Но в отличие от своего сына, Олег был настроен не на войну. Наверное, настоящую Карину мог бы тронуть огромный букет белых роз, робкий, полный надежды взгляд и мягкий поцелуй. Хотя, если Сергей прав, и она была настоящей сукой, вряд ли у Жданова был шанс завоевать ее любовь. Но в данном случае это совершенно не облегчало мне жизнь. Напротив! Хотелось чисто по-человечески закатить глаза, махнуть на все рукой и выдавить сквозь зубы: как же вы мне все уже надоели! Жаль, что я не могла отсюда просто уйти. Интересно, этому миру доводилось видеть ангела, посаженого на цепь?