- Где ключ? - выкрикнул бритый, и, повинуясь его знаку, меня приложили головой о стену. Голова взорвалась дикой болью, и я едва успела выставить перед собой руку, чтобы следующий удар окончательно не выбил из меня сознание. Дальше была лишь боль и крики, среди которых я различала вопли Олега и Сергея.
- Стойте! Я все скажу! - в голосе Олега послышались истеричные нотки, и я поняла, что он сдался, - ключ...
Странный звук заставил типа, который меня удерживал, отпустить, и я сползла по стене вниз, чувствуя, как кровь заливает лицо. Все трое внезапно перестали обращать на меня внимания, сосредоточившись на том, что происходило с Олегом. Когда я перевела на него взгляд, то едва не закричала - на его теле стали появляться кровоточащие раны, наносимые невидимой рукой. Комнату заполнил дикий крик, крик существа, которого режут заживо. Мне на щеку упало что-то горячее, и я похолодела. О нет! Как же я ошибалась! Олег... Неужели тот, кто до сих пор им управлял, решился на такую жертву? И вместо одного из убийц, он направил свой гнев на Жданова? Но почему? Узнал, что я все ближе подбираюсь к нему? Верится с трудом. Понял, что Олег его предал? Я попыталась встать, чтобы броситься к нему, понимая, что это бесполезно. В прошлый раз на то, чтобы исцелиться у меня ушли все силы. Олег же был простым человеком. Уловив движение, бандит толкнул меня на пол, направив пистолет мне в голову, и я, понимая, что после выстрела в упор вряд ли смогу скоро восстановится, была вынуждена наблюдать, как из глаз Олега, полных страха и боли постепенно уходит жизнь, крики смолкли и уже через несколько секунд он был мертв. Его окровавленное тело грузно сползло со стула и упало к ногам бритоголового.
Брезгливо отшатнувшись от мертвого Жданова, он обвел комнату взглядом, в котором я прочла злость и страх:
- Какого дьявола? - почему-то он обратился с этим вопросом именно ко мне, - что здесь происходит?
- Что за ...? - почти одновременно произнесли горилла и третий.
Не обращая внимания на повышенный интерес к собственной персоне, я продолжала смотреть на уже мертвое тело. Понимала, что рано или поздно, все должно было закончится именно так, но как же трудно сознавать, что я в какой-то мере являюсь причиной всего
- Отец! - я почти о нем забыла, а должна была бы сообразить, как Сергей воспримет смерть отца, - ублюдки!
Полностью игнорируя направленный на него пистолет, он бросился прямо на гориллу. Неожиданная атака удалась. Удерживая руку с пистолетом подальше от себя, Сергей успел несколько раз ощутимо двинуть его по корпусу, хотя было очевидно, что попытка ни к чему не приведет. Уже через несколько секунд пасынок упал, сбитый ударом в челюсть, а горилла снова завис над ним, на этот раз не просто угрожая пистолетом. Я поняла, что он готов спустить курок.
- Стой! - крикнула я, - я знаю где ключ!
Трое бандитов замерли, уставившись на меня. В глазах бритого промелькнуло недоверие, но раз выстрела все еще не было, значит, у меня появился небольшой шанс. Тот, кто до сих пор удерживал меня, не такой здоровый, как остальные, но судя по ране на голове, так и не преставшей кровоточить - не менее злобный, поднял меня за шиворот и поставил на подгибающиеся ноги. Оставив Сергея под присмотром гориллы, бритоголовый подошел ко мне. Схватив рукой за шею, он слегка сдавил, заставив почувствовать недостаток воздуха.
- Говори! - его мягкий тон никак не вязался с тем, что он делала и как смотрел. В который раз подивившись причудливой фантазии природы, способной создавать такую мразь, я выразительно посмотрела ему в глаза, надеясь, что выгляжу не так паскудно как себя чувствую. Все-таки, сейчас мне нужно вызвать у него доверие, а не презрение. Он не должен сомневаться в том, что я говорю правду, иначе мне с этим не справиться.
- Отпусти парня, - попросила я, с опаской следя за выражением его лица. На нем отразилось удивление и легкая ирония.
- С каких пор тебя так волнует жизнь этого молокососа? Припоминаю, ты говорила что он всегда тебя раздражал. В чем проблема, солнышко? Я избавлю тебя от него раз и навсегда. Будешь богатой вдовой, разве не так было задумано с самого начала? Признаюсь, кое-что пошло не по плану, но я никогда не хотел тебя убивать.
Его лицо смягчилось, в тоне появились странные нотки. Рука перестала сдавливать шею, пальцы прошлись по коже в осторожной ласке, словно боясь спугнуть. Зря, между прочим. В свое время мне приходилось отвергать куда более опасные заигрывания.
- Но все же убил, - напомнила я, - и закопал. Так что оставим воспоминания нашего бурного прошлого, и вернемся к настоящему. Скоро здесь будет милиция. Думаю, крики были слышны всем. Так что у вас в запасе несколько минут. Вы можете убить нас двоих как свидетелей, и останетесь ни с чем. А можете отпустить паря, и получить то, зачем пришли. Выбор за тобой.
Я спокойно смотрела на бритого, зная, что от его решения будет зависеть наша с Сергеем жизнь, понимая, что если он захочет нас убить, у меня будет мало шансов противостоять им троим, да еще беспокоиться о безопасности Сергея. Через три минуты сюда ворвется милиция, а в перестрелки может произойти все, что угодно. Ну же, мразь, быстрее ворочай извилинами. Не можешь же ты быть настолько глуп. За что-то же тебя тогда выбрал тот демон, что лишил души.
- Как хочешь, солнышко, - его согласие едва не вырвало у меня вздох облегчения, но я сдержалась, - хотя лишний свидетель мне не к чему. Но ради твоих прекрасных глаз я готов рискнуть.
Что же, я тоже готова рискнуть. Проследив за гориллой, который бесцеремонно связывает едва пришедшего в себя Сергея, я бросила последний взгляд на тело Жданова и подталкиваемая бывшим возлюбленным Карины, направилась к двери. Видимо, бритоголовый опасался того же, что и я, потому что мы спустились по пожарной лестнице прямо к мусорным бакам, за которыми бандиты оставили машину. Меня втолкнули в салон на заднее сидение, ко мне присоединился мой 'кавалер', за рулем был горилла. Мы отъехали за несколько секунд до того, как к гостинице подъехала милиция, оглашая утренние улицы пронзительной сиреной. Что же, как раз вовремя, чтобы обнаружить в номере истекающий кровью труп и связанного Сергея.
- Куда? - горилла обернулся, чтобы бросить на меня ехидный взгляд, - как в старые добрые времена, правда?
- Заткнись, Толян, - бросил бритый, приобняв меня за плечо. Его прикосновение отозвалось болью во всем теле, и я поняла, что на этот раз исцеление займет гораздо больше времени, чем раньше, - не нужно пугать нашу красавицу.
По его тону можно было добавить - пока не нужно. Что будет потом, догадаться не трудно, здесь не нужна бурная фантазия. Интересно, они хотят закопать меня там же, где и раньше, или на этот раз выберут другое место?
- В банк, - я назвала адрес, и, стараясь не обращать внимание на бритого, не перестающего меня поглаживать с видом собственника, попыталась ускорить исцеление. Чтобы выбраться из этой передряги мне понадобятся все силы, - только там еще закрыто.
- Ничего, мы подождем, - расплылся в улыбке бритый.
- Ключ в банковской ячейке. Но у меня нет к нему доступа, - честно предупредила я, видя, что он уже заглотнул наживку, - и мне никто не позволит войти в хранилище.
- Нам позволят, - уверенно кивнул он, и, вспомнив взрыв в нашем доме, подивилась, насколько легко этот тип решает свои проблемы. Интересно, как долго проживут его дружки, после того, как он получит то, чего хочет? Точнее, как долго он планирует оставлять их в живых, думая, что вскоре его планы осуществятся?
- Смотри, Димон, чтобы твоя баба нас не надула. Знаю я этот район. Какой там может быть банк?
- Скоро сам сможешь убедиться, - обиженным тоном ответила я, отмечая про себя, что любовника Карины зовут Дима. Стоит ли надолго запомнить его имя? Впрочем, это уж как повезет.
Третий тип, с кем моей голове довелось познакомиться слишком близко, сохранял молчание. Впрочем, вряд ли то, что он скажет, может меня заинтересовать. На его лице мне так и не удалось рассмотреть каких-либо признаков интеллекта, оставалось лишь надеяться, что в нужный момент он не сразу сообразит, что к чему.
- Здесь? - мы остановились у черного входа, и я пристально оглядела невысокое двухэтажное здание - несколько часов назад я заходила немного по-другому, но меня вполне устраивало то, как развиваются события сейчас.
Кивнув, позволила вытащить себя из машины, и все еще подталкиваемая в спину, поднялась по ступенькам. Горилла, то есть Толян, обогнав меня, открыл дверь, видимо не особо доверяя. И был прав. Он заметил опасность слишком поздно и не успел отшатнуться, когда я, изо всех сил толкнув его в открытую дверь, закричала 'Помогите'. Димон, сообразив, что это ловушка, потянул меня назад, и, приставив пистолет к виску, стал пятиться назад. Дверь приоткрылась, пропуская бодрых, не смотря на раннее утро мальчиков в камуфляже. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть - нас окружают со всех сторон. Видимо, мое недавнее посещение все-таки их взволновало. А ограбление ячейки даже расстроило, раз они все еще здесь в полной боевой готовности. Хотя, скорее всего эта была уже не милиция, а частная охрана банка.
- Отпусти девку и бросай оружие, - послышался четкий приказ. Я не видела говорившего, но знала, что он скрывался за автомобилем, только что остановившемся в нескольких метрах. Остальные бойцы рассыпались по периметру, целясь в нас со всех сторон. Не могу сказать, что такое внимание меня совершенно не нервировало, однако я надеялась, что в случае стрельбы, все же удастся упасть на землю до того, как в меня вонзится десяток пуль.
Ответив неприличным словом, Димон сильнее вдавил в меня пистолет, стараясь причинить как можно больше боли, и попятился к машине, куда успел вскочить третий сообщник. О Толяне я уже не беспокоилась, а вот собственная участь стала казаться незавидной. Когда я планировала привести сюда этих типов, рассчитывала на нечто подобное, но в мыслях этот план выглядел немного совершеннее и безопаснее.
- Тебе не уйти! - тот же голос уже начавший проявлять признаки нетерпения. Разве переговорщик не должен соблюдать спокойствие, чтобы не навредить заложнику и постараться не проливать лишней крови?
Поглядев на парней, застывших в засаде, я уже стала мысленно представлять удивленное лицо работника морга, когда моя оболочка начнет себя исцелять у него на глазах. Главное, чтобы это произошло задолго до того, как я попаду в прозекторскую. Но в таком случае, все будет зря, и я так и не узнаю, кому же подчиняется этот выродок. Нужно было не так много времени. Лишь посмотреть ему в глаза, и он не сможет мне противостоять. Он расскажет все, я знаю. Но могла ли я выбрать более неподходящее время для откровений?
Когда я услышала первый выстрел, то закрыла глаза, понимая, что лучшей мишени, чем я, у них еще не было. И, похоже, уже и не будет. Что-то ударило в плечо, и по инерции я стала падать на Димона. Второй выстрел, угодивший уже в него, позволил мне повалить того на землю. Повернувшись к нему лицом, я постаралась не замечать крови, хлеставшей из его раны на шее, проникая сознанием в глубину начинающих стекленеть глаз.
- Скажи мне, кто это? Кто лишил тебя души? Чьи приказы ты выполняешь?
Он моргнул, уже не сознавая, где находится. Не обращая внимание на то, как нас окружают бойцы, все еще пыталась узнать то, что было для меня так важно.
- Скажи мне, кто это был?
ГЛАВА IX
Валар держал на ладони небольшой плоский предмет в форме круга. Печать Хранителя... смертные не подозревают, что в этом мире существует что-то подобное. Глубокие борозды в камне сливались в символы, знания о которых были давно утрачены на Земле. Он провел пальцем по углублённому рельефу, и, схватив тонкий кинжал, порезал себе руку.
Сжав кулак, чтобы рана не затянулась раньше времени, он пролил на камень несколько капель своей крови, и когда она тут же впиталась, произнес заклинание, за долгие годы почти стершееся из его памяти. До сих пор ему ни разу не приходилось выполнять ритуал вызова. Более того, он был уверен, что до него этого не делал никто. Но что-то подсказывало, что все должно получиться.
Свечи, дрогнув на ворвавшемся в комнату ветру, внезапно потухли, и полукровку окутала тьма:
- Ты безумец, если решился на такое, - он почувствовал его присутствие до того, как услышал голос, и не смог сдержать победной улыбки. Зов был услышан...
***
Казалось, мой мозг сейчас взорвется от боли. Его заполонили воспоминания. Чужие, не мои. Господи! Зачем так много всего! Мне совершенно не важно, чем жил этот человек до того, как встал на кривую дорожку! Но какая-то сила не позволяла мне разорвать контакт или видеть только то, что нужно мне. Нахлынувшие воспоминания были настолько яркими и болезненными, что пришлось отстраниться от всего, что происходит вокруг, из боязни пропустить то, что было для меня так важно. Казалось, я знаю всю его жизнь, живу ею, сопереживаю каждой неудаче... Детство, семья, школа, все так обычно и обыденно. Но сейчас не то время, чтобы раздумывать о том, что толкает человека на преступление. Вот оно! Такое давнее и в то же время невероятно острое ощущение. Момент, который отделил его от семьи, друзей и всего, что было дорого. Странно, оказывается, когда-то этот человек мог чем-то дорожить. Я видела существо, зависшее над ним, и даже не слыша того, что говорилось, знала - я нашла! Но разве... не понимаю, как такое могло быть? Тот демон, забравший душу Димона, был мне знаком. Я готова была поклясться, что когда-то видела его. Но где? Возможно, в свите Совета? Или он был одним из приспешников Люцифера?
Сознание человека помутнело, и я почувствовала, что времени практически не осталось. А я так и не смогла узнать главного. Вынырнув из чужих воспоминаний, посмотрела прямо ему в глаза. Он понимал, что умирает. Более того, казалось, был рад этому, словно именно со смертью к нему могло прийти его избавление. Как глупо и наивно.
- Иди к дьяволу, сука! - выдавил он.
- Все там будем, - скривилась я, но тут же обернулась на шум.
Я едва успела отшатнуться, чтобы не оказаться под колесами мчащегося на нас автомобиля. Ударившись лицом о грязный асфальт и едва не переломав кости, с какой-то смесью жалости и ужаса уставилась на то, что осталось от Димона. Теперь он уж точно для меня совершенно бесполезен. Игнорируя окрики вооруженной охраны, и выстрелы, раздающиеся вслед взбесившемуся автомобилю, я бросилась за третьим бандитом, уклоняясь от пуль, стараясь не упустить того из виду. Как только его машина, скрипя тормозами, свернула за угол, я больше не таясь переместилась к нему в кабину. От неожиданности, бандит едва не выпустил руль, но взяв себя в руки, снова стал набирать скорость, нервно поглядывая на меня.
- Кто ты такая?
- Ты все равно не поверишь, - усмехнулась я, - следи за дорогой, если не хочешь разбиться.
Мы как раз покидали город, выезжая на скоростную трассу. Наши преследователи остались далеко позади, что избавляло меня от еще одной проблемы.
- Что-то мне подсказывает, что тебя это не может испугать, - заметил он, прибавляя газу.
- Верно. Друзей не жаль?
- У меня нет друзей, - внезапно бандит улыбнулся, - а ты? Ты знаешь, во что влезла? Или тебя, как и их используют вслепую?
- Если ты сейчас остановишься, обещаю - все пройдет безболезненно и быстро. Может, даже выживешь, - щедро с моей стороны, не так ли? Но думая о том, что сейчас мне придется воздействовать на этого человека, пытаться читать его прошлое и искать в нем ответы, преодолевая сопротивление, мне становилось дурно.
- Если ты сейчас пораскинешь куриными мозгами, солнышко, - парировал он, то поймешь: есть что-то пострашнее выбравшейся из ямы шлюхи.
- Скажи мне, что - и ты свободен.
- Думаешь, я на это куплюсь? - удивился он, и я тут же едва не врезалась лбом в приборную панель. Тип открыл дверь, и выскочил прямо на ходу, не оставляя мне особого выбора. Последовав за ним, я избавила свою оболочку от многочисленных травм и ожогов. Не став наблюдать за тем, как машина, несколько раз перевернувшись, приземлилась на крышу и вспыхнула, отползла в сторону от новой угрозы. Три пули вошли в землю рядом с моей головой. Вскочив на ноги, я бросилась на стреляющего, по пути успев 'поймать' еще две - в грудь и живот. Восстановление на этот раз заняло слишком много времени, и когда я, наконец, смогла перевести дух и встать на ноги, преступник успел уйти довольно далеко. Прошло минут десять, когда я, наконец, смогла добраться до пустыря с заброшенным долгостроем. Не нужно было напрягаться, чтобы понять - моя цель прячется на одном из недостроенных этажей.
Вытерев со лба липкую кровь, начавшую подсыхать тонкой коркой, я вошла в пустой проем. К счастью, лестница была довольно устойчивой, и мне не составило труда преодолеть три пролета прежде чем почувствовать тихий стук сердца моей жертвы. Он был здесь, совсем рядом, в нескольких шагах от меня. Наверное, считал, что затаился, а, может быть, просто пытался переварить в голове мысль о том, как получив три пули, человек оказался способным продолжать преследование. В любом случае его судьба была решена, и мы оба это хорошо понимали. Этот мир еще не готов увидеть, как мертвые ходят по земле. А объяснять тонкости на счет позаимствованных на время оболочек я никому не собиралась.
Нас разделяла тонкая перегородка - видимо, этой стеной заняться так и не успели. Мне не пришлось прикладывать много сил, чтобы ее пробить и успеть схватить бандита за шею до того, как он снова успеет скрыться. Все еще не выпуская его, я расширила дыру в стене, и перетащила отчаянно брыкавшуюся жертву к себе.
- Мы не закончили, - напомнила я, вырывая у него пистолет. Он был разряжен, но все же я предпочитала, чтобы оружие было у меня.
- Я все скажу! - сдался тип, на мой взгляд, немного поздновато. Но лучше так, чем снова излечивать пулевые ранения.
- Не сомневаюсь, - я улыбнулась, и бросила его на грязный, усыпанный обломками строительного мусора, пол, - оцени иронию судьбы - совсем недавно на твоем месте была я.