Свежий, какой-то травяной запах Сиххи будоражил, манил. Она пахла то ли пряностями, то ли какими-то благовониями, и ничего неприятного в этом запахе не было. Скорее наоборот... запах был настолько притягателен, что просто сносило голову!
Слай отпрянул - ошеломленный, с вытаращенными глазами, и тут же заложил ногу за ногу... на всякий случай. Чтобы не выдать себя и не стать объектом насмешек приятеля. Но Хаган заметил и радостно захохотал:
- Что, хватанул?! Во так-то! Теперь ты знаешь почему я называю ее вонючкой! Ты что, не читал - беарги выделяют феромоны, которые привлекают самцов противоположного пола - если самец им очень нравится! Это будто дорожка, по которой должны идти два влюбленных сердца! Если ты почувствовал призыв - значит все, на крючке! Хе хе хе... А представляешь, что чует мой нос? Он ведь почувствительнее чем у тебя - в сотни раз! Конечно, не настоящий волчий, но... близко к тому. Сихха, давай, признавайся - влюблена в Слая? То-то ты воняешь с самой первой вашей встречи! Слай, ты думаешь, просто так заглядываешься на эту девку? Хочется, да? Снится? Да не будь наивным! Это все химия! Она тебя завлекает! И с корабля ты ее не выгнал именно потому! Хотя за то предательство, что Сихха сотворила - нужно было дать ей хорошего пинка в зад! Ну какой же ты наивный! Что, невнимательно почитал об этой расе? Думаешь зря девушки беаргов так популярны в борделях? Не только потому, что они хороши в постели, и не столько! А потому, что они умеют завлечь посетителя, возбудить его, распалить желание! Конечно - не все могут управлять этим даром, этому годами учатся, но многие, очень многие.
- Я не нарочно! - Сихха едва не плакала, сжав губы и прищурив янтарные глаза - я не могу ничего с собой поделать, это проклятый организм! Но я не вонючка! Я буду заглушать феромоны благовониями! Сделаю все, чтобы не воздействовать на Слая! Ну что, что я могу сделать, чтобы вы мне поверили до конца? Я ведь сказала - больше такого, как на Сильмане, не повторится! И я сделаю все, что вы скажете! И я благодарна до конца жизни Слаю, за то, что он мне поверил! Но что я мгу сделать со своим организмом?
- Надо было к мамочке Слая обратиться - пожал плечами Хаган - у парня крышу сносит, когда ты с ним рядом, и он не может как следует рассуждать, видя твою задницу. Это неправильно. Мужчина не должен целыми днями думать о женщине. У него есть гораздо более важные проблемы, и он должен их решать.
- Какие? - фыркнула Сихха, не глядя на молчаливого Слая - Война? Убийство? Это твои важные проблемы? Нет проблем важнее, чем воспроизводство рода! А все остальное лишь придаток к твоей проблеме! Твои проблемы придумали тупые волки, для которых убийство стоит во главе всего сущего!
- Не убийство, а честь! Нет ничего выше чести! - рыкнул Хаган, привычно хлопая по поясу, где обычно висел ритуальный меч, и не находя его. Слай заставил друзей оставить оружие на корабле - ходить по Беории с таким арсеналом можно было только до первого полицейского. Тут же оказались бы в клетке, и потом бы долго и трудно объясняли, что не имели намерения выпотрошить мэра столицы за то, что он построил дополнительную дорогу, чем усилил налоговый гнет на несчастных жителей города.
- Честь, честь... я уже тебе говорила по этому поводу - устало мотнула головой Сихха, и незаметно отодвинулась подальше от Слая, так и сидевшего истуканом, глядя в пространство - Слай, не переживай! Я не покушаюсь на твою честь! И не соблазняю тебя! Так уж вышло..я почитаю, что можно сделать, и заглушу феромоны. И еще раз обещаю - то, что было на Сильмане никогда не повторится! Я благодарна тебе, и умру за тебя.
Оставшееся время в пути все молчали. Сихха сидела с закрытыми глазами, отвернувшись, и только по слегка колышащейся высокой груди было понятно, что она жива.
Хаган прильнул к прозрачному пластметаллическому кокпиту и разглядывал пейзажи внизу, а Слай сидел и думал о том, как все непросто, и с каждым последующим днем не становится проще.
Думал и о Сиххе, которую под влиянием импульса оставил на корабле после совершенного ей нехорошего поступка, если можно назвать всего лишь нехорошим поступком уничтожение десятков тысяч соплеменников.
Думал о том, не был ли этот импульс результатом манипулирования хитрой, умной, продуманной девицы. А еще - прикидывал, сможет ли дальше когда-нибудь поверить ей до конца, зная, что однажды она уже обманула его доверие. И что если понадобится, Сихха может перешагнуть через горы трупов, оправдывая это великими идеями и совершенной необходимостью. Впрочем - так частенько бывало в истории цивилизации, и Слай знал это лучше многих, с детства увлекаясь историей Империи.
Так и не придя ни к какому выводу, просто задремал, уйдя в небытие, как многие миллиарды людей до него, считавшие, что уж после сна-то все их проблемы развеются, как утренний туман. Самообман, но... так ведь легче?
Уже когда такси зависло над площадкой космодрома, Слай встрепенулся, и немного хриплым от сна голосом, сказал, не глядя на своих напарников:
- Все так, как есть, и как оно должно быть. И будет то, что будет. Живем! Мы - команда! Мы - против всех! Мы - вместе! И так будет всегда. Пошли, "Бродяга" нас заждался. Кстати, все-таки, что будем делать с абордажной шлюпкой? Продадим, или оставим себе?
- Считаю, что нужно оставить себе - пожала плечами Сихха, все еще пасмурная и не смотрящая в сторону спутников - продадим за жалкие два кредита, а потом будем покупать задорого. Вооружение у нее слабовато, и защита, но ведь мы не собираемся вести войну? Для разведки самое то, что нужно. Я бы поставила на нее систему "Тень". Тогда ее вообще будет трудно разглядеть. Днем - видно только как мерцание, ночью не видно вообще. И гравизахват ей бы посильнее...
- Ага! И кучу пушек наставить! Броню усилить! Вот тебе и тяжелый крейсер! - хмыкнул Хаган, подходя к отполированному заново корпусу "Бродяги" и ласково похлопывая ладонью по тяжелой броне - может на "Бродягу" поставить эту самую "Тень"? Почему на шлюпку?
- Потому, что чем больше размер корабля, тем мощнее должна быть "Тень", и значит - дороже! Хаг, опять из себя идиота изображаешь? Или хочешь меня поддеть? Так вот сообщаю - я холодная, как бетон космодрома, и меня этой дурью не зацепить!
- Кстати, насчет дури, ребята - Слай замолк и поджал губы, собираясь с мыслями, но Хаган его опередил:
- Да ладно, ладно - не буду! Разок всего попробовал! Что такого-то? На корабле - не буду! Это ты хотел сказать?
- Это! - холодно бросил Слай, прикладывая руку к пластине идентификации - ты не умеешь остановиться, а значит, не должен ее употреблять! И кстати - где взял? Я же заблокировал конвертор в производстве всякой такой пакости! Где ты ее прятал?
- Ну... было у меня немножко, да - оскалился Хаган, блестя белоснежными волчьими клыками - теперь нет! Не буду! Сказал же! Обещаю! Кстати, чего ты лапаешь "Бродягу"? забыл, что у нас теперь Зай есть? Просто скажи ему открыть, и все.
- Забыл, точно! - улыбнулся Слай - эй, Зай, ты там живой? Открывай, домой хочу!
- Я не живой. Но и не мертвый! Философский вопрос - в каком я состоянии? - откликнулся искин звездолета, открывая люк для экипажа - смотрел теологические споры по поводу искусственных мозгов, и знаете, что нашел? Мы, искины, тоже обладаем душой!
- Хорошо что душой, а не душком, как некоторые - хохотнул Хаган, и тут же рванулся вперед, ускользая от пинка, направленного точно в зад - эй, не балуйся! Ну что за злая девка, а? Слай, не женись на ней никогда! Рискуешь не проснуться!
- Насколько я знаю, браки между расами людей не запрещены, однако производство детей в этом случае является проблематичным. Что касается высказывания "рискует не проснуться" - это мне непонятно. Есть какие-то предпосылки к подобному высказыванию?
- Есть! Тупость высказавшего! Его безумие! - зло сплюнула Сихха, решительно шагая следом за Слаем - Зай, не нужно спрашивать о тех глупостях, что время от времени выдает этот придурок!
- Я ничего не понял, но это и не важно. Капитан, корабль в полном порядке. Рядом с ангаром появлялись представители технической службы космодрома, они помочились на стену здания . Я не счел необходимым известить тебя о происшедшем нападении, так как оно не нанесло никакого вреда. У меня не было распоряжения уничтожать каждого, кто помочится на ангар.
- Ага! Ты еще птиц начни сбивать, которые сверху нагадят! - ворчливо заметила Сихха, усаживаясь в кресло механика и надевая на себя шлем управления - если мы будем убивать всех, кто нагадит рядом с нами - придется бежать на окраину галактики. Металлолом выгрузил?
- Как только вы уехали. Грузовые роботы исправны, находятся в своем отсеке. Все узлы функционируют нормально.
- Сейчас проверю... - Сихха прикрыла глаза и погрузилась в виртуальный мир корабля, проверяя все его внутренности, "прозванивая", просвечивая на предмет неисправностей.
Хороший механик, такой, каким некогда был отец Слая, может заранее угадать тот узел, который в ближайшее время выдать неисправность. Нет, угадать - не то слово. Почувствовать! Так будет вернее. Сплав нейросети механика и сознания человека давали результат, который до сих пор не поддавался объяснению - человек будто бы становился частью механизма, чувствовал его, проникая в детали, в металл, в структуру системы, улавливая любые, самые малейшие "болезненные" ощущения. Лучшие механики ценились так, что за ними гонялись крупные корпорации, перекупая, интригуя, заставляя перейти в себе на службу. Ведь если у тебя в собственности громадный межзвездный корабль, стоящий миллиарды кредитов, десятки миллиардов - разве не стоит потратить еще чуть-чуть денег, чтобы не потерять судно в глубинах темного космоса? Ведь жизнь корабля может зависеть от совершенно ничтожной детальки, не вовремя вышедшей из строя, и никакой корабельный мозг никогда не сравнится с мозгом живого человека по эффективности диагностики. Почему? Никто так и не смог докопаться до причин этого явления. Почему у одних людей есть способности к неким действиям, а у других нет? Только Создателю известно.
Хороший механик, такой, каким некогда был отец Слая, может заранее угадать тот узел, который в ближайшее время выдать неисправность. Нет, угадать - не то слово. Почувствовать! Так будет вернее. Сплав нейросети механика и сознания человека давали результат, который до сих пор не поддавался объяснению - человек будто бы становился частью механизма, чувствовал его, проникая в детали, в металл, в структуру системы, улавливая любые, самые малейшие "болезненные" ощущения. Лучшие механики ценились так, что за ними гонялись крупные корпорации, перекупая, интригуя, заставляя перейти в себе на службу. Ведь если у тебя в собственности громадный межзвездный корабль, стоящий миллиарды кредитов, десятки миллиардов - разве не стоит потратить еще чуть-чуть денег, чтобы не потерять судно в глубинах темного космоса? Ведь жизнь корабля может зависеть от совершенно ничтожной детальки, не вовремя вышедшей из строя, и никакой корабельный мозг никогда не сравнится с мозгом живого человека по эффективности диагностики. Почему? Никто так и не смог докопаться до причин этого явления. Почему у одних людей есть способности к неким действиям, а у других нет? Только Создателю известно.
- Нормально! Все в порядке - Сихха была как будто слегка разочарована, и Слай невольно усмехнулся - девочке так хотелось доказать свою "нужность"... Видимо Сихха поняла, что Слай ее раскусил, потому что слегка покраснела и резко поднявшись, бросила шлем на кресло и повернувшись, сказала через плечо:
- Я в каюту. Переоденусь и приму душ. Если понадоблюсь - позовете.
Девушка исчезла за дверью, а Слай с Хаганом переглянулись - Хаган с понимающей усмешкой, Слай - грустно.
- Ты и вправду не знал про способность завлекать партнеров, брат по обету? - Хага посерьезнел, и посмотрел на Слая в упор, испытующе, покачивая носком правой ноги, заложенной на левую - может все-таки отделаться от нее? Ты ведь всю жизнь будешь думать о том, что она, возможно, завлекла тебя в свои сети, заставила принять в партнеры. Только не ври, что такая мысль не закрадывалась в твою многоумную голову. Выдадим ей денег - я даже откажусь от своей доли - и оставим на Мории. Не пропадет. Девочка с такими способностями... во всем... никак не пропадет. Или ты в самом деле в нее влюблен? Не хочешь - не говори - ты командир, капитан, и ты взрослый парень. Твоя личная жизнь - это твоя жизнь. И никто не должен в нее лезть. Даже я. Хотя замечу - стоит иметь рядом ходячую совесть, разум и честь, чтобы они напоминали тебе о том, как надо поступить в той, или иной ситуации!
- Что, предлагаешь нанять еще трех членов команды? - невозмутимо спросил Слай, скосив глаза на приятеля.
- Негодяй! - Хаган фыркнул, и бросил в Слая корочкой пирога, который только что достал из конвертора - никогда я не сравнюсь с тобой в бою на языках! Язычок у тебя, как бритва! Ты понял, о чем я говорю. Так что скажешь?
- Что я могу сказать... да, гнездиться в голове такая мысль. Но что поделаешь? Придется жить и работать с теми, кого послал Создатель. Идеальных людей нет. Сейчас над ней довлеет чувство вины, и Сихха будет землю рыть, чтобы доказать свою необходимость. Я не могу выбросить ее вон, как надкусанный кусок пирога. Она человек, а не вещь. Смотреть заней будем, да, но Сихха такой же член экипажа, как и ты. Как я. Как... Зай. Эй, Зай, что там делает Сихха?
- Лежит на постели и плачет. Рыдает.
- Это хорошо... - глубокомысленно заметил Хаган - значит совесть есть. Не всю сожгла. Честно сказать, для меня верность другу превыше всего. Выше своей чести. Впрочем - это и есть честь, когда ты поступаешься своими интересами, своей честью - ради друга. Так уж я воспитан. Потому не могу понять и принять ее поступка. И вряд ли смогу когда-нибудь понять. Но это уже твое дело. Зай, не передавай ничего из того, что мы тут наговорили Сиххе, хорошо?
- И не собирался. Я искусственный интеллект, но совсем не дурак. И не в моих интересах разжигать рознь между членами экипажа. Тем более, что у меня есть прямой приказ капитана - о том, что происходит в корабле, докладывать я обязан только ему. Что касается Сиххи, по моему разумению, капитан абсолютно прав. Девушка переживает и очень боится, что ее прогонят. Она мне так прямо и сказала.
- А зачем мне говоришь? Если капитан запретил тебе говорить? - хмыкнул Хаган.
- А он сейчас разрешил. Через шлем. Потому я ничего не нарушил.
- Не сбивай Зая с толку, Хаг... - усмехнулся Слай, и глубоко вздохнув, почесал макушку - сложно как все... Ну что, летим на Морию? Разгрузка произведена, маму посетили - не пора ли поработать? Кстати - ракеты надо реанимировать. Зай, поищи, где можно купить системы наведения для наших ракет. Лучше списанные со армейских складов, но с гарантией. Помоечные нам не нужны. И подешевле ищи, наши финансы оставляют желать лучшего. А с Сиххи я вычту за выпущенные ракеты! Я добрый парень, но не святой!
- Это верно! И насчет святого, и насчет ракет! - хохотнул Хаган и подобнее устроился в кресле - кстати, когда мне прошивку пилота купим? Я тоже хочу пилотировать! Не все же лучевиком махать... купишь?
- Куплю. Как денег заработаем. Зай, ты готов? Нашел что-нибудь?
- Нашел. К старту готов, могу стартовать через три минуты. Крыша ангара уже открыта.
- Тогда поехали? Держись, Хаг! Вперед, Зай! До встречи на Мории!
Глава 2
- Ну почему ты не дал ему врезать?! Я хотел дать в глаз негодяю, а ты не дал врезать!
- Никому не надо врезать. Пока я не скажу! Кто тут капитан?
- Ты. Но надо было врезать!
- Послушай, Хаг, если мы будем разбивать башку каждому, что скажет нам гадость - придется перебить половину вселенной. Нужно держать себя в руках.
- Он оскорбил мою честь! И честь Сиххи! И твою честь! Как ты можешь терпеть такое?!
- С каких это пор тебя стала заботить честь Сиххи? Это просто откровение какое-то! То ты ноги об нее вытираешь, то готов за нее башку оторвать. Это как?
- Я имею право над ней глумиться! Потому что я свой! А никто больше не имеет такого права! И я ему башку оторву! Она из моей... нашей команды, и каждый, кто оскорбляет ее достоинство, оскорбляет и меня! Он не имел права говорить такие вещи! Я должен отомстить. Дай мне шлюпку, я слетаю на эту чертову базу и вызову его на дуэль! Зачем ты увел меня с этой мерзкой базы?
- Зачем? Затем, чтобы тебя банально не убили. Ты видел в углу боевых роботов? Видел охрану на входе? Ты что думаешь, они так просто там стоят, для красоты? Ты бы оттуда не вышел!
- Да ладно... больше болтовни. Какой-то жирный альгоец... и ты так разволновался? Да я бы их покрошил на куски! Оскорбление нужно смывать кровью!
- Ну и что - предложил он мне и Сиххе составить ему компанию в постели. Убивать его за это? У них такие нравы. Мне плевать, что он там предложил, главное - блоки управления к ракетам нормальные, рабочие и скоро мы будем во всеоружии. Успокойся, и не забивай голову всякой ерундой. Зай, как дела у Сиххи?
- Почти закончила. Мои ремонтники уже все установили, она прозванивает. Еще две ракеты, и все. Кстати, очень хороший механик наша Сихха, чутье у нее на высшем уровне. Я разбираюсь, что такое хороший механик, заверяю вас.
- На тебя тоже феромоны этой девки подействовали, Зай? - Хаган был очень раздражен и ему явно хотелось на ком-то сорвать зло - больно уж ты проникся к ней!
- Я даю только объективные оценки. Надо мной не довлеют никакие человеческие страсти. Чистая логика и опыт. И феромоны на меня подействовать не могут. Кроме того, Сихха сейчас пьет специальный состав, который уменьшает выделение феромонов любви - она попросила, я приготовил.
- С какой стати ты разбираешься в лекарствах? - Хаган недоверчиво хмыкнул и закачал ногой, перекинутой через поручень кресла - ты же обычный корабельный мозг!
- Я был мозгом исследовательского корабля, и во мне хранится много знаний. Все, Сихха закончила, идет сюда.
- "Это просто замечательно"! Помнишь, Слай, как ты сказал эту фразу? И мы покрошили негодяев! А командира ты забил голыми кулаками! Эх, мне бы сейчас парочку врагов... да выпустить им кишки! Что-то настроение совсем гадкое...
- По-моему у тебя гадкое настроение с тех пор, как Слай запретил тебе пить эту гадость, что ты прятал в ножнах меча! Не понимаю, зачем поднимать себе настроение всякой химией, если есть множество способов сделать это гораздо приятнее! - Сихха почти вбежала в рубку и встала возле своего кресла.
- Например? Покопаться в мозгах поганых ракет? Тоже мне, нашла удовольствие!
- Почему бы и нет? Пусть даже и так. Я все сделала, Слай. Теперь мы чертовски крутая штучка! Пусть попробуют нас взять! Зубы обломают об наш орешек! Ракеты в полной боевой готовности!
- Да кому мы нужны-то? - Хаган потянулся, и сделал несколько резких движений руками - Пойду я спать. Вы нудные, скучные... и вообще... люди без чести!
- Чего это с ним такое? - хмыкнула Сихха, устало опускаясь в кресло - если бы он был женщиной, я бы поняла, что у него эти самые дни, но мужчина... Хаг, а может ты девка? А что? Мы же не заглядывали тебе в штаны, может ты скрываешь свою женскую натуру?