После того, как гнусная сущность Слая была победно разоблачена, вождь обратил свое монаршее внимание на предательницу рода кошколюдей, которая явно наслаждалась муками и унижением своих соплеменников, попавших в предательские сети гнусных инопланетников.
Сиххе точно не было места к раю, и ее будет вечно грызть уюк, залезая в нее через интимные места - так абориген представлял себе будущее слаевой компаньонки, таращившей на "соплеменника" такие же, как у аборигенов желтые светящиеся глаза.
Соратники вождя, в то время, как он выпускал фонтаны красноречия молчали, и лишь скалили зубы, возможно надеясь этим самым напугать пришельцев. Зубы у них были острыми, белыми, и Слай в очередной раз с усмешкой подумал о том, что в людей неплохо было бы подселить ген, отвечающий за эти самые зубы - людям, с их плоскими полутравоядными зубами не помешают острые клыки, с которыми легче пробиваться в нашей тяжелой жизни. Впрочем - как и когти. В этом отношении кошколюди лучше подготовлены к встрече с неприятностями, поджидающми искателей приключений по всей великой вселенной.
В этот раз ни зубы, ни клыки аборигенам не помогли, и не помогут, как не поможет и матерная ругань - о чем Слай не преминул тут же известить шестерых пленников, разразившихся шипением и плевками, оперативно вытертыми выскочившим из стены роботом-уборщиком. Вид этого "паучка" почему-то так поразил аборигенов, что они затихли, с опаской наблюдая за исчадьем ада, с хлюпаньем пожиравшим их плевки. Слай взял себе на заметку такое дело и решил в случае чего попугать негодников этим "страшным" устройством - никогда не знаешь, что тебе пригодится в разговоре с упертыми до идиотизма людьми, не желающими слушать разумных аргументов.
- Итак, как вы поняли, я капитан корабля. Продолжим разговор. Прошу вас во время разговора не употреблять матерные слова, если не заметили, в экипаже есть девушка и мне не нравится, когда при женщинах звучит грубая ругань. Договорились?
- Да пошел ты... .! Да я тебя... ! Да видел я тебя... !
- Зай, пусть робот-уборщик оторвет ему мужской отросток и язык. А я буду тогда разговаривать с кем-то поразумнее этого придурка!
- Будет сделано, капитан!
Робот уборщик выскочил из стены, подбежал к роботу- ремонтнику и деловито полез наверх, под истошные крики предводителя кошколюдей:
- Убери эту тварь! Убери! Не буду! Я не буду ругаться! Ладно, поговорим!
- Убери, Зай. Пусть себе размножается дальше. Потом, когда мы улетим. Итак, как там тебя? А! Вспомнил - Терсс! Терсс, какого черта вы до нас докопались? Чего вам надо? Я тебе повторяю - мы тут случайно, привезли груз вашим соплеменникам, выбросим его, и улетим! Нас ваши войны не интересуют! Установим причину поломки, и улетим!
- Хе хе хе... не улетите! Никуда вы не денетесь! - радостно-глумливо захихикал вождь - я же вам сказал, вы прокляты! Ваша железная лоханка никуда с этой планеты не улетит!
- Чего он несет? - Хаган презрительно сплюнул, и сжал пальцы в кулаки - капитан, разреши, я ему сейчас дам в ухо! Может тогда в его дурной башке что-то прояснится?!
- Подожди, Хаг... тут не все так просто. Ну-ка, вождь, поясни - что значит "прокляты"? Как ты это понимаешь?
- Да так, как обычно! На вас наложено проклятье, и ваша лохань никуда больше не полетит! - радостно сообщил Терсс, улыбаясь, будто получил самый лучший подарок в своей жизни.
- Кто наложил это проклятье? - спокойно спросил Слай, не позволяя раздражению вырваться наружу. Ему очень хотелось врезать по ухмыляющейся раскрашенной роже, но он сдерживал себя изо всех сил. Цивилизованный человек не должен опускаться до уровня дикарей! Хотя так иногда хочется это сделать...
- Мы, конечно!. Наши колдуны! - так же жизнерадостно сообщил вождь, ухмыляясь во весь зубастый рот - так что давайте, прекратите сопротивление, отпустите нас, и сдайтесь! И тогда я вас не убью! Иначе мы погибнем вместе, и нас воспоют в песнях! Только вы там будете выведены коварными, подлыми тварями, лишенными чести и совести! Подлыми наемниками убийцами и...
- Растлителями детей, поедателями младенцев! А еще - жалкими растленными типами, живущими в нечестивом браке со своими родственниками! - не выдержал Хаган, оскалился и низко зарычал, как дикий волк на соперника.
- Точно! Я так и знал, что вы это делаете! Проклятые извращенцы! Убить вас мало! Нужно изготовить из ваших тел чучела, и поставить на площади селения, чтобы каждый мог подойти и помочиться на ваши задницы! - откликнулся вождь, и речитативом запел что-то бравурное, на языке, в котором было много шипящих и гласных букв.
- Ненормальное племя! - рявкнул Хаган, перекрывая завывания вождя - Сихха, ты понимаешь, что этот придурок выпевает? Может ему зубы выбить, чтобы не фырчал?
- Какой-то беаргский диалект, кое-что разбираю, кое-что нет - пожала плечами Сихха - Слай, мне это все очень не нравится. Я сопоставила текст статьи со словами этого придурка, и делаю вывод - на нас воздействовали неким неопознанным оружием, которое умудрилось вывести из строя генераторы, но внешне не оставило на них никаких следов какого-либо воздействия! И это меня пугает.
- Правильно пугает! Вам конец! - вождь сочился удовольствием, и благосклонно кивнул головой хмурой Сиххе - освободи меня! Я возьму тебя пятой женой! Ты красивая женщина, и будешь хороша в постели! А тебя, урод четырехрукий, возьму телохранителем! Все вожди мне будут завидовать! А ты, капитан, ты...
- Заткнись! - с холодным презрением фыркнула Сихха, подойдя к спеленутому аборигену, выпустила из пальцев когти и зашипела, положив руку-лапу на бедро пленника:
- Я щассс ттттеебббяяя кассстрируйууу... и ооотправийшшшшссссяяя ты в ад ни
женщщщщщиной, ни мушшшшчиной!
- Эй, эй, ты чего?! - вождь побледнел и задергался в щупальцах робота - прекрати! Ненормальная!
- Я абсолютно нормальна. Еще раз повторю - ты отправишься в ад! Потому, что будешь изуродован, лишен мужского достоинства! И Кошачий Бог тебя не примет! Только Сатана!
- Интересная у вас религия, как я погляжу! - хмыкнул Хаган - это что же, если ему отрезать... кое-что, он не сможет попасть в рай? Хе хе хе... хорошо! Спасибо за информацию, Си!
- Предательница! - вождь плюнул в девушку, но не попал, и бессильно зашипел, закатывая глаза - гадина!
- А что у нас эти типы молчат? Они там не померли со страху? - Хаган подошел к одному из шаманов и ткнул его в бок кулачищем - эй, болван, ты не сдох? Сейчас я тебя кастрирую, и ты никогда не попадешь в рай!
- Будь ты проклят! Чтоб у тебя отгнил... .! Чтоб ты никогда не сходил по-большому и сдох задавленный дерьмом! Чтоб тебя разорвало! Чтоб... ай!
- Вот и тихо стало! - радостно гыгыкнул Хаган, глядя на то, как шаман хватает воздух побелевшими губами. Удар пришелся как раз в ту часть тела, которую синтонианец предположительно собирался отсечь.
- Ругаются, ругаются! У меня ощущение, что они вообще не способны разговаривать нормально! Ну что вот такое, а?! Вы люди, в конце концов, или нет?
- Так, ребята, тихо! Я с ними поговорю - остановил приятеля Слай, с тревогой наблюдавший за происходящим - если я правильно понял, уважаемый Терсс, вы сделали что-то, что нарушило способность нашего корабля передвигаться в пространстве. Так? Так. Если верить вам. Тогда сразу вопрос: способны ли вы сделать так, чтобы корабль снова полетел? То есть - снять проклятие?
- Можем, конечно - нормальным голосом, без ругани и шипения ответил вождь - только мы этого делать не будем. Даже под угрозой смерти, или... в общем - не будем. Лучше умрем. Вы передадите оружие в город, город будет нас убивать. Мой народ понесет потери. И это тогда, когда мы почти добили этих отступников! Нет, этого не будет. Я погибну... мы погибнем, но вы не добьетесь от нас ничего! Правда, колдуны?
Колдуны упорно молчали, отводя глаза от вождя, и Слай воспрял духом - не все так плохо? Раскол в рядах противника?
- "Зай, вытащи этого типа в коридор и сделай так, чтобы он ничего не слышал"
Робот с вождем в щупальцах рванул с места и галопом ускакал за двери рубки. Звездолетчики переглянулись, и Сихха кивнула головой, слегка улыбнувшись Слаю. А Слай всмотрелся в лица оставшихся в рубке кошколюдей, выбрав для себя одного - татуированного по лицу, во всю грудь и шею, предложил:
- В общем, так, парни. Сейчас я вас освобожу, и мы поговорим. Тут, в рубке. Предупреждаю - если вы начнете колдовать, или же просто нападете - умрете. Мы вас пристрелим на месте. Вот он пристрелит! - Слай показал на Хагана, радостно закивавшего оскаленной головой - Он просто горит желанием кого-нибудь пристрелить!
- Горю, ох, горю! - подтвердил гигант, и в его ладонях мгновенно появились лучевики -Стреляю по четырем разным целям одновременно, вероятность попадания девяносто девять, и девять десятых процентов, то есть - всегда попадаю в цель!
- Вот так. Ну что, уважаемые гости, если вам все ясно - покивайте головой. Ага, ясно. Зай, отпусти их, и если что - будь готов к захвату. Ну что же, вот вы и свободны. Кто у вас старший? С кем мне говорить? Сдается, что вы поумнее вашего дурного вождя, потому надеюсь, что мы найдем общий язык.
- Горю, ох, горю! - подтвердил гигант, и в его ладонях мгновенно появились лучевики -Стреляю по четырем разным целям одновременно, вероятность попадания девяносто девять, и девять десятых процентов, то есть - всегда попадаю в цель!
- Вот так. Ну что, уважаемые гости, если вам все ясно - покивайте головой. Ага, ясно. Зай, отпусти их, и если что - будь готов к захвату. Ну что же, вот вы и свободны. Кто у вас старший? С кем мне говорить? Сдается, что вы поумнее вашего дурного вождя, потому надеюсь, что мы найдем общий язык.
- Это вообще-то не вождь... это сын вождя - проворчал татуированный шаман, тот, который размахивало руками у корабля - Хотел прославится. Пусть даже после смерти. Дурак, однако. Мертвецу - зачем слава? Правда же?
- Глупцы! - фыркнул Хаган - чтобы после смерти вспомнили, нужно совершить подвиг! И тогда останешься в памяти людской!
- Глупый молодняк так думает - фыркнул старший, не глядя на покрасневшего Хагана - сдохнешь, пройдет время, и никто уже не вспомнит, был ты, или нет. Я присяду?
- Присаживайтесь - радушно предложил Слай - стульев и кресел нет, только на пол.
- Нормально. Мы так привыкли - кивнул шаман и грузно опустился на пол. По прикидкам Слая ему было лет под сто, не меньше, а для кошколюдей это довольно большой возраст.
- Итак, что вы хотите знать? И зачем вы все-таки сюда прилетели? Теперь, когда вы убрали отсюда это молодого придурка, есть возможность спокойно обсудить наши дела.
- Ты довольно грамотно говоришь - удивился Слай - По вашему виду не скажешь, что вы можете общаться с людьми из другого мира!
- Если наша цивилизация не идет по пути технического развития, это не означает, что мы идиоты и ничего не знаем о внешнем мире.
Слай слегка ошеломленно посмотрел на раскрашенного "дикаря", озадаченно покусал губу и прямо спросил:
- Ты можешь мне объяснить, какого черта тут происходит? С чего началось противостояние между вами и городом? Почему идет война? Да, нас наняли, чтобы доставить груз - оружие. Да, мы совершенно тут ни причем - нас буквально заставили это сделать. Но мы не хотим быть причиной гибели множества людей, понимаешь? Нам не надо вашей гибели или гибели горожан - всего лишь заработать немного денег! А теперь мы вынуждены вступить в войну! Кстати сказать - вы напрасно думаете, что мы не можем летать по планете - у нас есть штурмовая шлюпка и хотя орудия у нее слабы, но этого хватит, чтобы поджарить все ваши поселения и вы ничего не сможете сделать!
- Ой ли? - шаман улыбнулся уголками рта и вытаращился на Слая, как уснувшая рыба - как ты думаешь, если мы смогли усадить ваш корабль, сможем ли сбить вашу шлюпку? Ты в самом деле считаешь, что все шаманы нашего народа здесь?
- Хмм... не считаю - искренне ответил Слай, сердце которого затосковало. Неприятности были налицо.
- Вот так! - удовлетворенно кивнул шаман - ссадим и вашу шлюпку! И что тебе хочу сказать: ну да, попались мы довольно глупо, говорил я этому придурку - не надо подходить близко к кораблю! Не надо требовать, чтобы они вышли! Просто запечатать их в железном ящике, и все! Все на этом и закончится! Не первый раз ведь! Но придурку захотелось победить так, чтобы об этом пели в песнях. Вот и допелся. И сам сдохнет, и нас погубит.
- Все это хорошо - нетерпеливо перебил Слай - но все-таки, объясни мне, какого черта вы воюете? Чего вам сделали эти горожане? Почему вы не любите инопланетян? Я вообще о вашем существовании узнал только несколько часов назад! Вы мне неинтересны - почему вы читаете, что все горят желанием нанести вам вред?
- Конечно, горят желанием - пожал плечами шаман - а что такое, как не вред, когда вы несете в наш мир то, что его разрушит? У нас уже был опыт, была техническая цивилизация, и чем это закончилось? Гибелью миллионов людей! Планета едва опомнилась от предыдущей войны, и вы норовите втолкнуть нас в следующую? Нет, капитан, мы этого не хотим.
- Если я правильно понял, ваши "отступники" считают, что будущее за единением с Империей, а вы против этого? И хотите друг друга уничтожить, чтобы никто не мешал пойти по своему пути?
- Верно. Именно так и есть. Мы едины с планетой, она нам помогает. Мы сильны, как никогда! И зачем нам допускать сюда инопланетян, которые разрушат наше единство, которые начнут вырубать леса, копаться в недрах, уничтожать наш мир?! Предатели считают по-другому. Они хотят, чтобы здесь снова все превратилось в залитые бетоном площади, чтобы вода стала отравленной, и люди видели зверей только в зоопарке. Да, да, я все знаю! Я помню... у меня память предков, передающаяся от матери к детям. Я помню то время, когда небо гудело от пролетающих машин, когда реки кипели от яда, выливаемого в них заводами! Хватит! Планета едва выжила. Мы теперь с ней единое целое. И если придется погибнуть - погибнем. Послушай, ты вроде приличный парень, разве ты не видишь, что происходит? Разве тебе хочется быть орудием Империи, превращающей планеты в технологические помойки? Зачем тебе это?
- Ты и прав, и не прав. Не все планеты превращаются в помойки, не все. Империя - это благо. Хотя у нее есть много слабых мест. Она огромна, неповоротлива, не всегда адекватно оценивает ситуацию. Я уверен, если бы вы оставили в покое горожан, не нападали бы на них, не пытались уничтожить ретранслятор гиперсвязи - никто и не подумал бы, чтобы предоставить оружие горожанам. Насколько я знаю, есть закон, запрещающий вооружать противоборствующие стороны, если уровень их технологического развития меньше чем... не помню маркировку уровней, но в общем... дикарям оружие не дают. Они для него еще не созрели. Если есть желание - пусть дерутся луками и ножами. Но тут случай другой - вы посягнули на имущество Империи, на жизненно важный объект - ретранслятор. Зачем вам это? Что вы имеете против ретранслятора? Он нужен Империи, чтобы оперативно передавать и получать информацию от отдаленных ее границ. Правда я не понимаю, почему его поставили на другом материке, где нет людей... но это уже вопрос к инженерам.
- Никаких вопросов нет - хмуро пояснил шаман - другие материки нежилые по причине их полнейшей неустойчивости. Вулканическая деятельность. Каким бы прочным не был ретранслятор, его или раздавит в трещине, или расплавит магмой. Да и обслуживать нельзя, когда на тебя падает раскаленный пепел или зад поджаривает магма. Не в этом дело. Ретранслятор - как символ, символ порабощения Империей. Не будет его - Империи незачем будет соваться в наш мир! А мы не хотим иметь дело с этим кровожадным монстром, протянувшим щупальца через вселенную! Мы хотим тихо жить в своем мире, никого не трогать, ну зачем, зачем вы к нам лезете? В наш дом?! Это не ваше, поймите, отстаньте от нас! Мы будет драться до последнего человека, и заверяю вас - наши возможности очень, очень велики! Нас можно убить только вместе с планетой, нашей планетой, которая нас защищает, любит, бережет! Мы много раз говорили вашим людям - уходите, не приходите к нам! Вы нам не нужны! Совсем не нужны! Это значит - ВООБЩЕ!
- У меня для тебя плохие новости, шаман - грустно усмехнулся Слай, лихорадочно соображавший, как бы выбраться из этого дерьма - Империя никогда не отступает и всегда добивается своего. Чего бы это не стоило. Пока они пытаются решить проблему руками ваших же людей, но если не получится - просто выжгут леса к чертовой матери. Вместе с вами! Вам это надо? Ты вообще представляешь мощь Империи? Ты представляешь, что будет, если по планете ударит имперский линкор? Останется нежилой материк, на котором будет стоять этот чертов ретранслятор, будь он проклят! Кстати, если уж зашла речь о проклятии, давай уточним - что такое проклятие? Как вы это делаете? Как вы вообще смогли сбить звездолет, он ведь защищен, и так, как вам и не снилось!
- Планета нам помогает - улыбнулся шаман - мы просим ее помочь, просим сделать так, чтобы проклятие пало на вашу технику, и она перестает работать. Этот ретранслятор мы проклинали уже раз пять... нет - шесть. Если бы не отступники, он бы давно сдох. Но эти твари защищают его своими заклинаниями. У них тоже есть шаманы, и увы - планета помогает им тоже. Как и нам. Только мы используем ее силу во благо, а отступники - ей же во зло.
- Усматриваю редкую мутацию - вмешался искин - как видится, эта популяция кошколюдей каким-то образом подключается к энергетическому полю планеты и получает от него особые способности.
- Верно говорит твой человек - кивнул шаман - мы подключаемся к планете, и она нам помогает. Так что ваши механизмы здесь обречены.
- Кроме тех, которые не имеют сложных мозгов - уточнил Зай - простые механизмыЮ в том числе оружие, работают беспрепятственно.
- Мы и оружие можем проклясть, но это сложно и долго - нахмурился шаман - но мы ушли в сторону от разговора. Главное - мы не хотим, чтобы вы тут были.
- Интересно, как это мы тут не будем, если вы нас усадили на планету и едва не разбили? - рыкнул Хаган - парень, ты в своем уме? Вы сами притащили нас к себе! И что, нельзя было договориться с "отступниками"? Почему нужно было доводить до войны?