— Ты всегда первым встречным рассказываешь о системе вашей обороны?
— Блин… реальный косяк… Зато ты понял, откуда у меня такое погоняло.
Машина затряслась на ухабах оставшихся на месте разрушившейся дороги. Все — стаб пошел, разговаривать в такой обстановке невозможно, так что резко замолчали.
Карат, ухватившись за борт, следил за окрестностями. Лесополоса, где скрывался невидимый пост, лишь издали выглядела аккуратной. За годы дикости деревья и кусты разрослись, дебри те еще получились. Дальше тянулось поле, некогда возделываемое, но сейчас по нему так не скажешь, выглядело нетронутым. Унылым памятником работникам сельского хозяйства вдали ржавел остов комбайна, возле дороги тянулась линия покосившихся столбов, более признаков цивилизации не было.
Но где-то там, впереди, посреди всей этой заброшенности располагается обитаемое поселение. Только в стабе есть возможность ставить постоянные жилища. В других они исчезнут после первой же перезагрузки, как исчезла та зарубка на коре ивы, которую оставил Рыбак.
Чтоб ему разложиться заживо…
Здесь есть доктор. И есть знахарь. Информация тоже найдется. Он, наконец, попал туда, куда надо.
Глава 27
На очередном повороте дороги Карат успел разглядеть жизнерадостный знак «Осторожно мины!» и дальше показался поселок. Точнее, полоса укреплений вокруг него. Противотанковые ежи, бетонные надолбы, далее баррикада из ржавых машин, строительного мусора и потрепанных мешков с песком. По обе стороны от дороги устроены приземистые ДОТы[13] не выглядевшие внушительно, сам путь перекрыт шлагбаумом, в данный момент поднятым.
Вдали, среди надолбов, разглядел неподвижную фигуру. Ссутулившийся человек без штанов, он на таких насмотрелся до тошноты. Зараженный стоит на окраине поселка и никто на него не реагирует? Вообще не шевелится, может это просто чучело?
Проехали без остановки. Балабол взмахом руки поприветствовал парочку мужчин в камуфляже, устроившихся на высокой площадке за баррикадой. Один вроде без оружия, второй с СВД[14]. Внизу и в стороне установлен миномет, небрежно прикрытый брезентом почти до станины, возле него никого не видать. Поселение вовсе не выглядит неприступной крепостью, но понятно, что незамеченным сюда проникнуть непросто.
Показались обитаемые дома, с точки зрения непритязательного бродяги на удивление приличные. Хотя, если говорить точнее, приличными можно назвать лишь некоторые из них, а остальные превратились в жалкие руины или выглядели немногим лучше их. Кто-то не пожалел свезти сюда кучу строительных материалов и неплохо обустроиться местами, но на большей части поселка никто пальцем о палец не ударил. Оконные проемы без стекол, дверные без дверей, провалившиеся крыши, рассыпающиеся стены.
Обитаемые здания далеко не все можно назвать дорогими особняками. Даже самые лучшие смотрелись не блестяще. Здесь не гнались за красотой и роскошью, но уважали добротность и безопасность: крошечные окошки с металлическими ставнями; огневые точки на крышах; нижние этажи снаружи укреплены бетонными блоками и мешками с песком. Если бы Карата попросили как можно лаконичнее охарактеризовать условия жизни обитателей Кумарника, он бы ограничился одним словом — «цыганщина». То есть эти условия стойко ассоциировались с чем-то безвкусным, слепленным кое-как на скорую руку, не слишком чистым, шумным и перенаселенным.
Особого оживления на улице не наблюдалось. Куда-то быстрым шагом прошла немолодая женщина в джинсовом костюме и прикрытой косынкой головой, у крыльца неплохо по местным меркам обустроенного дома курили два подростка, всем своим видом показывая, что не просто дымят, а делают это ради того, чтобы казаться настоящими взрослыми. Вот, собственно, и все замеченные обитатели Кумарника.
Подъехали к большому одноэтажному дому с мелкими окошками, которым более подходило название бойницы. На крыльце, укрепленном мешками с песком, бетонными блоками и листами железа, стоял бородатый верзила в камуфляже и курил огромную толстую сигару. Остановившуюся машину он поприветствовал небрежным взмахом левой руки.
Карат, пользуясь тем, что мотор стих, обратился к Балаболу:
— Левее шлагбаума метрах в двухстах вроде бы мертвяк стоял. Очень похоже. Это чучело, или ваши его прозевали?
— Не, это реально бегун. Их специально привязывают на некоторых участках.
— Зачем?
— Так ведь удобно, расходов почти никаких, мяса много давать не надо, только чтобы быстро не загнулись. Нюх и слух у них четкие, если кто приближается, сразу урчать начинают. Это у них вроде сигнала, все ходячие его знают, как услышат, отовсюду сползаются.
— Так они у вас вместо сигнализации?
— Сигнализация тоже есть, но этот метод старый, проверенный, всем нравится. Тут у нас штаб самообороны, за главного Фарт, нормальный мужик, ты с ним перетри.
— Что перетереть?
— Ну насчет своих планов, да и все новые должны поздороваться с ним или его замом, порядок такой, а то мало ли. Фарт может что-то с тебя поиметь, но тебе это выгодно будет, никогда не обманывает, даже наоборот, больше чем барыги дать может. Хочет, чтобы сюда народ тянулся, развивает поселок.
— Грамотная тактика.
— Ну да, согласен, народ такое любит. С ним тебе так или иначе поговорить надо, говорю же — порядок такой. Если есть какой товар на продажу, предложи, не прогадаешь. С виду ты прикинутый, в рюкзаке ведь не только кот, что-то полезное быть должно.
— Понял, благодарю за совет. А где этого Фарта найти можно?
— Да вон, «гаваной» дымит на штабном крыльце. Он если в поселке, все время дымит, но на выездах не позволяет себе. Да и другим.
— Знаю, твари табак издали чуют.
— Ага. Давай велик помогу стащить, принимай.
Карат, оставив велосипед на обочине, подошел к крыльцу, облокотился о мешок с песком, кивнул:
— Здорово, Фарт. Я Карат.
— И тебе здоровья, Карат. Из новеньких?
— Ты один из немногих, которые это поняли сразу. Остальные не верят.
— Ну да, для новенького прикид у тебя необычный. Где меч взял?
— Нашел.
— А я-то думал, что в канцтоварах вместо сдачи дали. Я тебя тут никогда не видел. Впервые?
— Ну да. Новенький. Первый стаб.
— И сразу к нам?
— Куда подсказали, туда и пришел.
— Кто подсказал?
— Рыбак.
— Прозвище не редкое. Без него пришел?
— Расстались вчера, — не стал вдаваться в подробности Карат.
— Получается, ни в каких списках тебя нет?
— Впервые слышу про списки.
— Наслушаешься еще, особенно на западе. Ты по жизни кто? От тебя будут проблемы?
— Меня не тронь, я тоже тебя не трону. Чужого не возьму, свое не отдам.
— Нормальная позиция, пока ты здесь с нее не сходи. У нас тут разборки не любят.
— У меня есть враг. Если столкнусь с ним, придется разбираться.
— Из новых, а уже врагом обзавелся?
— Это дело недолгое.
— Тут я с тобой согласен на все сто. Но только учти: это твои личные разборки, мой поселок они затрагивать не должны никоим боком.
— Учту.
— Ты просто представиться подошел или какое-нибудь дело есть?
— Есть.
— Говори.
— С ногой у меня плохи дела, доктор нужен. И знахарь тоже нужен, я же из новых. Ну и помыться бы, побриться, да и от горячего не хочу отказался. В общем, мне надо остановиться на день-другой в нормальных условиях. Есть место?
— Место для тебя найдется. А доктор нужен для швов и перевязок, все остальное наш знахарь тебе сделает. Вся высшая медицина на них завязана.
— Не знал.
— Дар у них такой, простым врачам до них как до Магадана раком. Баню тебе и правда надо, сейчас позвоню, узнаю, постой здесь.
Оставив дымящуюся сигару на перилах, Фарт зашел в дом, вернулся через минуту:
— Баню только что затопили, через пару часов подойдешь, все будет. Белье чистое там есть, а если у тебя нет запасной одежды, поговори с Хмурым. Он эту баню держит, вроде магазина у него там же. И комнаты сдает он же, и накормить может, и даже женской лаской обеспечить. В общем, полный комплект услуг для рейдеров. Цены дерет, но здесь их все дерут, самый дальний стаб ведь, чего еще от нас ждать. Но даже если не шиковать, нормальное тряпье подобрать можно. Грязное у тебя там же постирают.
— Блин…
— Что-то не так?
— Да к знахарю грязным и вонючим идти не хочется.
— Чтец и не таких видел, так что не поморщится. Иди прямо сейчас, это по другую сторону улицы, третий дом, с флагом на крыше, дверь Чтеца с правого торца. И это… а есть что-нибудь на продажу? Понимаю, что из новых ты, но по тебе видно, что интересно побродил. Глядишь, и нарыл что-нибудь интересное.
— Потрохов вырезал маленько, но тут они, как я понимаю, сами по себе деньги.
— Верно. Я больше патронами интересуюсь, нам их много надо. Гранаты и взрывчатка тоже нужная тема. Если есть четкая наводка на то, где это можно достать, можем это обсудить. И тебе выгодно будет, и нам.
— Потрохов вырезал маленько, но тут они, как я понимаю, сами по себе деньги.
— Верно. Я больше патронами интересуюсь, нам их много надо. Гранаты и взрывчатка тоже нужная тема. Если есть четкая наводка на то, где это можно достать, можем это обсудить. И тебе выгодно будет, и нам.
— Наводки нет, но патроны есть.
— К ружью?
— К ружью самому нужны. Но есть немного винтовочных, их могу отдать.
— Что за патрон? И сколько?
— К «Мосинске», четыре пачки. Восемьдесят штук.
— Это хорошая тема, они на «весло[15]» и к пулемету идут.
— Сколько даешь?
— Цены у нас ломовые, больше тридцати пяти ты даже в базарный день не получишь. Я дам сорок, и если будут еще, неси. Винтовочные всегда нужны.
— В смысле сорок споранов?
— Ну а что же еще? Они и правда наша главная валюта.
— Это получается, два винтовочных патрона — один споран. Везде такие цены?
— От стаба к стабу меняется. В некоторых можно патроны дешевле взять, в некоторых дороже продать. Многие барыги за счет этого живут. И учти, цены тут не сложат, наш стаб не из дешевых. Так что четыре десятка тебе разгуляться не хватит.
— Есть еще свои в запасе.
— Ну тогда гуляй смело. Все удовольствия твои, главное не стреляй даже в воздух, и за нож не хватайся. За такое у нас сходу наказать могут.
— Уже в курсе. Вот, держи свои патроны, — Карат ослабил завязки рюкзака, чем моментально воспользовался кот: выпрыгнув, тут же начал спешно копать ямку для известных надобностей.
Фарт удивился:
— Ну ничего себе зверюга! Откуда он у тебя?
— Приблудился.
— Продашь?
— Он вообще-то не совсем мой. Говорю же, приблудился. И не уверен, что пойдет к тебе. Привязались мы друг к другу.
— Жаль, котяра знатный. У меня тоже есть, но моему Рыжику до твоего леопарда ой как далеко. Этот в два раза больше, чуть ли не тигр. Что за порода?
— Без понятия. Говорю же — приблудился.
— Надерет моему Рыжику уши, сто процентов надерет. Мой толстяк тут обленился, раздобрел как жиртрест. Один приличный кот на весь стаб при паре кошек. Сам их топчет, конкурентов нет. Я и мокрого спорана на него против твоего серого не поставлю.
— Согласен — заведомо проигрышная ставка.
— Ладно, постой тут, спораны вынесу.
Завернув полученную плату в кампанию к остальным, Карат попрощался:
— Ладно, бывай.
— Давай, удачи. Если что, не забывай дорогу к нам.
* * *Карат, постучав по невзрачной двери, потянул створку на себя, спросил:
— Чтец здесь?
— Здесь, — донесся приглушенный несерьезный голос. — Заходи, не заперто. Если по делу — садись.
За дверью обнаружилась скромных размеров комната обставленная скудной мебелью: у дальней стены узкая кровать за отдернутой ширмой, посредине стол, за ним три стула, в углу перекосившийся шкаф. Еще пара полок, вешалка из оленьих рогов и, собственно, все. Обстановка дешевой гостиницы.
Сам знахарь выглядел тоже несолидно. Парнишка лет девятнадцати в лучшем случае, а в худшем и до семнадцати не дотянул. Болезненно худой, мускулатуры ноль, кожа нездорово бледная, будто только что из склепа восстал. Глаза только выделяются: будто лазерные сверла, потрясающе умные, внимательные, с какой-то бесовской искоркой.
Карат, присаживаясь на свободный стул, заметил:
— Скромно живешь, Чтец.
— Человеку много не надо.
— Звать меня Карат, я к тебе и правда по делу.
— Знаю.
— Имя знаешь?
— Нет, но знаю, что ты новичок и кое-что хочешь у меня выведать насчет умений. Про ногу молчу, не надо быть знахарем, чтобы догадаться о травме.
— Как остальное понял?
— Я ведь знахарь, знать — моя работа.
— Интересная работенка.
— Не скучная.
— С ногой у меня и правда беда.
— Показывай.
Посмотрев на рану, Чтец спросил:
— Чем это тебя?
— А ты разве не знаешь? У тебя работа — все знать.
— Вот ответишь, и узнаю.
— Хитрое знахарство.
— Ага, хитрее не бывает. Так чем это тебя?
— Арбалет.
— Тупой болт?
— Тупее не бывает. Со свинцовым наконечником. Не знаю зачем такой вообще нужен.
— Удобно на охоте в тех местах, где много зараженных. Наконечник подбирается экспансивный, такой при ударе деформируется, но не пробивает череп. Низшим зараженным сильного удара обычно хватает, они от сотрясения мозга теряют сознание. Пока валяются, рейдер должен успеть подойти и вскрыть споровый мешок. После этого они не поднимаются — уязвимое место.
— А смысл? Почему бы то же самое не проделать обычным болтом? Мозги пробьет, после такого они тоже не поднимаются.
— От тупого болта рана минимальная, нет обильного кровотечения. Твари ведь запах крови издали чуют. Тихий выстрел; удар тоже тихий; потеря сознания мгновенная, даже заурчать не успевает; крови или вообще нет, или проливается немного. Арбалеты охотников очень мощные, острый болт может пробить голову и полететь дальше. А там неизвестно куда попадет. Вдруг в застекленное окно? Даже если просто в стену каменную врежется, звук выйдет неслабым. Шуметь на охоте нельзя, вот потому и хитрят. Тот, кто это сделал, все еще жив.
Знахарь не спросил, а произнес это как утверждение. Но Карат уточнил:
— Это был вопрос?
— Нет. Это я так вижу. Но не факт, что правда, у нас видения по времени не всегда совпадают с реальностью. Иногда ближайшее будущее кажется прошлым, а бывает наоборот. Запутано все. Этого человека я вижу живым.
— А видишь, что с ногой?
— Конечно.
— Что, даже не потрогав?
— А зачем? Я же вижу и так. Да и грязная она у тебя, не хочется такую трогать.
— Ну уж извини, баня у Хмурого только через два часа готова будет. Так что с ногой?
— Трещина в кости и сколы мелкие. Повезло, в удачное место попало.
— Я бы воздержался от слова «везение»…
— Это не страшно, заживет само. Через три дня ты о ней забудешь, а через месяц даже шрама не останется. Солнцу подставляй иногда, а то белое пятно будет выделяться.
— Тогда другой вопрос. Я новенький, мне надо разобраться с теми делами, что с нами Улей делает. То есть вопрос о новых способностях.
— Ногу я посмотрел бесплатно, за помощь больным и раненым не беру деньги. Но всего остального это не касается.
— Сколько?
— Обычно я беру пять споранов за такие ответы. Но если ты неплатежеспособен…
— Не знаю дорого это или нет, но я заплачу.
— Мои услуги здесь самые дешевые. Цена даже меньше чем в других стабах.
— А мне говорили, что тут все дороже.
— Я начинающий знахарь, мало что могу.
— Другие знахари в поселке есть?
— Нет.
— Значит, у тебя монополия, мог бы пользоваться ею без зазрения совести.
— Не вижу смысла грабить таких как ты, и без меня грабителей хватает.
— У меня проснулась кое-какая способность.
— Ничего не говори, просто посиди и не шевелись.
Чтец встал, подошел к Карату, провел ладонями возле лица, переместил их к вискам, потом далее к затылку. В голове при этом начало покалывать. Не сказать, что неприятное ощущение, но, несомненно, странное.
Повторил свои манипуляции несколько раз, постоял неподвижно, еще раз повторил, после чего вернулся на свое место, сел, подпер голову, приняв знаменитую позу мыслителя которую можно наблюдать у одноименной скульптуры Родена.
— Моя черепная коробка тебя сильно озадачила? — не удержался от вопроса Карат.
— Не то слово…
— И что же с ней не так?
— Все. Абсолютно все. Ты, говоришь, что у тебя проснулась какая-то способность?
— Да.
— И как это произошло?
За дверью утробно завыли с таким надрывом в голосе, будто случилась трагедия вселенского масштаба. Чтец, молниеносно схватив пистолет, до этого лежавший на столе и замаскированный газеткой, нервно осведомился:
— Это что еще такое?!
— Расслабься. Это кот мой, Грандом зовут.
— Кот?! А я думал к нам Годзилла забрела.
— Он чуток ее поменьше, но тоже не из мелких.
— А чего орет?
— Да сюда хочет, потерял меня, соскучился, подозревает, что я тут деликатесами объедаюсь без него.
— Так пусти, хочу глянуть.
Кот произвел на Чтеца впечатление:
— Ну ничего себе! Сколько же в нем килограмм?!
— Не взвешивал, но десять точно есть. А может и двенадцать.
— Откуда он у тебя?
— Отвечу как всем — приблудился.
— Редкий зверь, твари их не любят. Точнее, как раз очень любят.
— Я в курсе. Он меня выручал пару раз за счет этого.
— Ходячие бросались на него, а не на тебя?
— Да.
— Так как твоя способность проснулась?
— Кота собирался схватить топтун. А я валялся с подбитой ногой и догадывался, что ненадолго его переживу. Сам не знаю, как получилось, но в голове будто щелкнуло и время остановилось. То есть не совсем остановилось, было видно, как очень медленно падают капли дождя. Но все остальное почти не двигалось. При этом сам я двигаться мог, но с трудом. Будто в смоле барахтался. В общем, свалил я в этом состоянии топтуна, но и сам упал. Накрыло, вырубился сам собой, никто мне ничего не сделал. Ну если не считать болта в ноге. Только это к делу не относится — совсем другая история.