– Но вы все-таки его сделали, Беллами. Вы только что сами в этом признались. Вы побежали к рыбацкому домику потому, что увидели, как Стивен пошел в том направлении.
– Верно.
– И?
Беллами слегка соскользнула с сиденья, чтобы мысками туфель затормозить качели.
– Дайте мне слезть.
Вместо этого Дент придвинулся к ней еще ближе, удерживая качели своим телом, чтобы она оставалась сидеть.
– Вы нашли Стивена? Успели предупредить его о смерче?
– Нет.
– Вы в этом уверены?
– Конечно, уверена. Поэтому я и оказалась одна, когда меня вытаскивали из-под обломков крыши.
– Вы не пошли следом за Сьюзен? Вы не видели ее после того, как покинули павильон?
– Нет и еще раз нет.
– Вы свидетельствовали об этом под присягой?
– Мне не пришлось этого делать.
– Почему?
– Потому что меня никто об этом не просил. До настоящего времени меня никто об этом не спрашивал, – с нажимом произнесла она.
– Значит ли это, что, поскольку с вас не взяли присяги, на самом деле вы могли пойти следом за Сьюзен и Алленом в лес?
– Но ничего такого не было.
– Не было?
Беллами упрямо вскинула подбородок, отказываясь отвечать на его вопрос.
Дент толкнул качели.
– Что с вами, уважаемый автор, язычок проглотили? – насмешливо произнес он.
– Почему вы продолжаете издеваться надо мной?
– Я лишь пытаюсь докопаться до истины.
– Я сообщила вам абсолютную правду.
– Вы не пошли следом за Сьюзен?
– Не пошла.
– Вы меня не убедили.
– Могу вам только посочувствовать.
– Почему вас выводит из себя этот невинный вопрос?
– Ничего он не выводит.
– Неправда. Я же вижу. Почему? Должна же быть какая-то причина.
– Помогите мне слезть, Дент.
– Вы бросились следом за Сьюзен?
– Нет.
– Не бросились?
– Нет!
– Беллами?
– Не знаю!!!
От столь неожиданного признания у нее перехватило дыхание. Несколько секунд они с Дентом сидели молча. Их лица почти соприкасались, они с близкого расстояния смотрели друг другу в глаза. В конце концов Беллами медленно опустила голову и едва ли не шепотом повторила:
– Не знаю. И это правда. Клянусь вам.
Дент давил на нее, пытался вырвать признание, но он никак не ожидал услышать от нее такие слова. Будь у него возможность начать с самого начала, он, пожалуй, повел бы себя мягче, спокойнее. Как бы то ни было, теперь он должен понять, что стоит за этим ее признанием.
Одной рукой он остановил качели, а второй приподнял Беллами подбородок. В ее глазах застыли слезы.
– Я не помню, – прошептала она. – Я пыталась вспомнить, Бог свидетель.
Восемнадцать лет я пыталась заполнить пробелы в воспоминаниях, но, похоже, моя память блокирует этот временной промежуток.
– Уточните, чего именно вы не помните?
– Уточнить? Я помню, как отправилась в рыбацкий домик и увидела, как Сьюзен вместе с друзьями надирается пивом. Я точно помню, как она вернулась и танцевала с Алленом Стриклендом, притягивая к себе взгляды всех присутствующих. Помню, что видела, как они вместе ушли из павильона.
Беллами беспомощно посмотрела на него и добавила:
– Это… это как разбитая разделительная полоса на шоссе. Где-то она цела. Где-то ее части отсутствуют. Вот так и с моей памятью, что-то я помню отлично, чего-то не помню совсем. Не помню, что видела или что делала. – Она шмыгнула носом. – Вчера я сказала вам, что написала книгу для того, чтобы выбросить те события из головы и навсегда их забыть.
Но это неправда. Я написала ее в надежде вспомнить все. И теперь мне страшно, что кто-то может прочесть ее, а когда прочитает – поймет, что именно осталось за кадром. Ведь этот кто-то знает то, чего не могу вспомнить я. И это ему только на руку.
Глава 9
Дент был бы рад избавить ее от страха, но он пришел к тому же неутешительному выводу, что и Беллами. Кто-то всерьез опасался, что постоянный пересказ этой истории разблокирует ее память, вытащит на свет образы, глубоко скрытые и прочно запечатанные в ее подсознании в течение почти двух десятилетий.
Беллами-ребенок с дырявой памятью не представляла собой угрозы убийце. Но взрослая Беллами, написавшая бестселлер, – определенно. «Ты еще пожалеешь», – теперь эти слова представлялись ему скорее предостережением, нежели обещанием мести.
А еще Денту не давала покоя мысль о том, не лучше ли оставить ускользающие воспоминания, которые она отчаянно пыталась воскресить, в надежном хранилище подсознания. Ее психика явно блокировала их неспроста. Что, если Беллами горько пожалеет, когда узнает правду?
Что греха таить, подталкивая Беллами к признанию, он преследовал свои корыстные цели, ибо в первую очередь им руководило стремление оправдать себя. Правда, пока он в этом никому не признается и станет во всем помогать ей.
Подушечкой большого пальца стряхнув с ее щеки слезы, Дент бедром остановил качели и, подхватив Беллами под мышки, снял с сиденья, поставил на землю и с неохотой отпустил. После чего украдкой огляделся по сторонам. Влюбленная парочка на одеяле вот уже пять минут как перестала целоваться. Супружеская пара закончила играть с внуком в мяч, села в машину и укатила прочь. Неподалеку остановился запыленный седан, из которого вылез похожий на клерка мужчина лет сорока в рубашке и брюках. Усевшись за стол на площадке для пикников, он расстегнул воротничок и вытащил сотовый телефон. И все это время он пожирал глазами девчонок в мини-юбках, отрабатывавших спортивно-танцевальные па. Дент предположил, что этот тип приехал в парк, точно зная, кого он там увидит.
На Дента и Беллами внимания никто не обращал.
– Кто-то знает о ваших провалах в памяти? – спросил Дент, повернувшись к ней.
Беллами посмотрела на него выразительным взглядом.
Когда же до Дента дошел смысл того, что она хочет ему сказать, от удивления у него отвисла нижняя челюсть.
– Это вздор!
– Ничуть, – произнесла она. – Я никогда никому об этом не говорила. Мои родители были потрясены смертью Сьюзен. Мне не хотелось расстраивать их еще сильнее. В разговоре с Дейлом Муди я поделилась с ним своим предположением, которое в конечном итоге изложила в книге. Я знала, что это правда. Я пыталась вспомнить, клянусь вам. Но затем арестовали Стрикленда. Муди и Руп Кольер были уверены, что нашли преступника, и посчитали неважным, смогу я вспомнить что-то еще или нет. В суде от меня потребовали подтвердить, что Стрикленд и Сьюзен танцевали в павильоне, и я честно ответила на все заданные мне вопросы. Я не могла с абсолютной уверенностью утверждать, что Сьюзен убил именно Стрикленд. Но и отрицать тоже не могла. Впрочем, таково было мнение и всех остальных, кто находился тогда в зале суда.
– Стрикленд был осужден лишь на основании косвенных улик.
– При их преобладании.
– И при отсутствии улик материальных.
– Они соответствовали его ДНК, – возразила Беллами.
– ДНК пары его волосков. Но на одежде Сьюзен были найдены следы перхоти и чешуек кожи других мужчин. Она танцевали со многими и могла обменяться ДНК с десятком других людей.
– Но слюна Стрикленда…
– Он не отрицал, что целовал ее в губы и грудь.
– То есть вы хотите сказать, что ее убил все-таки Стрикленд?
– Нет. Я говорю лишь то, что в глазах Дейла Муди он был главным подозреваемым. И если Алан Стрикленд виновен в убийстве и его на двадцать лет упекли в Хантс-вилл, то справедливость восторжествовала, верно? В таком случае почему таинственный некто пытается запугать вас в отместку за то, что вы своей книгой привлекли внимание к этому давнему преступлению? Если же говорить о… – Дент не договорил. Положив ей руку на плечо, он прижал ее боком к себе и повел прочь от качелей. – Интересно, что это за тип такой вон в том пикапе?
– Какой? Где?
– Не оглядывайтесь! – Он обнял ее еще крепче. – Идите вперед!
– Кто-то следит за нами?
– Точно сказать не могу. Но за последние несколько минут один и тот же пикап проехал мимо нас дважды. Не зайди он на третий круг, я бы не обратил на него внимания.
Этот парк – прекрасное место, но я сильно сомневаюсь, что этот парень любуется на уток в пруду или разглядывает беседки. Не из такого он сорта людей.
– Как он выглядит?
– Лицо я не разглядел, но его пикап говорит о многом. Масса наклеек на бампере, изображения черепа с костями на брызговиках. Огромные шины, которые как будто говорят:
«Прочь с дороги!» Готов на что угодно поспорить, что в машине наверняка есть оружие.
– Вы действительно заметили оружие?
– Я привык внимательно следить за линией горизонта, чтобы самолет не пропахал носом землю. Поэтому трудно не заметить пикап размером с мою крошечную квартирку. Вы знаете кого-то, кто водит такую машину?
– Вряд ли, – ответила Беллами.
Дент остановился и нагнулся как будто для того, чтобы сорвать одуванчик, а сам исподтишка посмотрел в ту сторону, где, свернув за угол минуту назад, скрылся пикап.
– Уехал.
Беллами бросила взгляд в том же направлении, но, увы, опоздала. Машина успела скрыться.
– Но это мог быть кто угодно.
– Может, вы правы, а у меня приступ паранойи.
– Мне кажется, что паранойя у нас обоих.
– Не пытайтесь запудрить мне мозги, уважаемый автор. Я сам их кому угодно запудрю.
Несколько минут назад вы порядком перетрухнули. Вы напуганы, причем небезосновательно. Сами же сказали, что кому-то очень не хочется, чтобы вы вспомнили, что именно тогда произошло.
– Я сказала так, потому что знаю о провалах в собственной памяти. Но он-то этого не знает.
– Что еще сильнее подзуживает его желание разу-знать обо всех ваших поступках и о том, о чем вы до сих пор умалчиваете.
– Знай я действительно что-то важное, я бы помогла следствию еще тогда. Я бы рассказала обо всем, что видела и что знаю.
– Верно, но только не в том случае, когда увиденное повергло вас в шок. – С этими словами Дент пристально посмотрел ей в глаза и произнес то, чего она сама никогда бы не осмелилась сказать вслух: – Например, вы могли стать свидетелем убийства вашей сестры.
– Но этого не было! – мгновенно парировала Беллами.
– Кто-то считает иначе. Например, я тоже так – считаю.
– Вы ошибаетесь. Я бы помнила, будь это именно так.
– Пусть так, – согласился Дент, чтобы не обострять разговор. – Но неплохо бы найти подтверждение всему, что вы вспомните или даже если вам просто покажется. И еще желательно найти того, кто смог бы восстановить провалы в вашей памяти, которые не способны заполнить ни вы, ни я. – Дент мгновение подумал и добавил: – Нужно поговорить с вашими родителями.
– О чем? Ваше предложение бессмысленно, Дент.
– Им нужно знать.
– Я не стану воскрешать самый страшный, самый тяжелый момент в их жизни.
– Вы уже это сделали.
– Спасибо, что напомнили! – разозлилась Беллами. – Когда я только приступила к работе над книгой, могла ли предположить, что она выйдет в свет именно тогда, когда отец будет бороться за жизнь?
– Боюсь, как бы вам не пришлось делать то же самое, если этот таинственный некто захочет узнать правду!
– То есть вы увидели какого-то краснорожего придурка в идиотском пикапе и решили, что он угрожает моей жизни? Да вы делаете из мухи слона!
– Ага, теперь вы все отрицаете. Что ж, разумно.
Беллами благоразумно отвела взгляд в сторону.
– Ваших родителей следует поставить в известность о возможной опасности.
Беллами решительно качнула головой.
– У Говарда есть деньги. Он в состоянии нанять для вас телохранителя.
– Вы с ума сошли? Не будет у меня никакого тело-хранителя!
– Все-таки расскажите им, Беллами.
– Нет.
– Поговорите с ними и тем самым облегчите душу.
– Я сказала: нет! И хватит об этом! Тема закрыта!
Нет, Дент не рассчитывал, что она согласится с его предложением. Однако ее упрямство действовало на нервы. Он встал и шумно вздохнул:
– Хорошо. Тогда расскажите Стивену. Прежде чем вы начнете перебивать меня, выслушайте вот что. Когда налетел смерч, вы со Стивеном находились примерно в одном месте, и примерно в это самое время ваша память дала сбой. Логика подсказывает, что в таком случае необходимо поговорить со Стивеном.
– Возможно, вы правы, – неохотно признала Беллами.
– Он помогал вам восстановить недостающие факты, когда вы работали над книгой?
– Мы один раз встретились с ним за ленчем в Нью-Йорке.
Дент терпеливо ждал, что она расскажет что-то еще, но, увы, так ничего и не услышал.
– Меня не интересует, что вы ели, – пошутил он.
– Стивен был не очень-то расположен вспоминать события того дня.
– Почему?
– О своем нежелании он мне тоже ничего не сказал.
Дент нахмурился.
– Только не надо ничего додумывать на этот счет, – поспешила заявить Беллами. – Для него это тоже было нелегкое время. И оно осталось для него в прошлом. С этим покончено раз и навсегда. Не смею винить его в нежелании разговаривать на эту тему.
– Вы сказали, что он вернулся на Восток, когда – уехал из Остина. Куда именно?
– Сейчас он живет в Атланте.
Беллами посмотрела на часы и ускорила шаг.
– Если мы поторопимся, то я успею на рейс. Самолет вылетает полпятого.
– Откуда вы знаете, что…
– Я привыкла летать этим рейсом.
* * *Рей Стрикленд выехал из парка и покатил прочь от квартала, в котором жила Беллами Прайс. Похоже, ему не удалось привлечь к себе внимание этой девки и Дентона Картера, но он на это особо и не рассчитывал. Главное, дождаться той минуты, когда он будет готов сделать следующий шаг. Тогда уж они точно его заметят, решил он.
Услышав, как у него урчит в животе, Рей съехал с шоссе и остановился возле магазинчика, где купил себе буррито и колу. Вернувшись, сел за руль и, пока жевал, обдумывал то, что увидел и что предпримет в ближайшем будущем.
Стерва по имени Беллами перестала рекламировать свою книжку. Он замечал это всякий раз, когда включал телевизор. В принципе, какая разница? Никакой. Самое дерьмо случилось в тот день, когда эта паскудная книжонка поступила в продажу. Она уже пошла гулять по рукам, и ее каждый день читали тысячи людей.
При этой мысли Рей яростно впился зубами в буррито.
Эта стерва в лучшем случае превратила его старшего брата в педика, а в худшем – в убийцу. За это она еще поплатится. Он же постарается, чтобы смерть далась ей не слишком легко. Сначала он поиграет с ней и лишь потом прикончит.
Ему понравилось сидеть в ее автомобиле, когда он взломал дверцу. Было приятно провести руками по кожаной обивке сиденья, еще теплой от ее зада. Так же приятно, как и перебирать трусы в комоде в доме этой девки.
Однако все эти дела – невинные шалости. Главное – впереди. Ему даже показалось, будто он слышит, как Алан шепчет ему на ухо: «Куй железо, пока горячо!» Рей всегда полагался на советы брата.
Этот напыщенный дурак-летчик был еще одной побудительной причиной к действиям.
Рей охотно отдал бы все свои татуировки – кроме разве что змеи, – лишь бы только взглянуть на физиономию Дента Картера, когда тот увидел, что случилось с его самолетом.
Наверняка он пришел в ярость. Но Рей не боялся его. Нисколько не боялся. Иное дело, что красавчик Дент мог стать серьезной помехой у него на пути, и об этом следовало помнить.
Рей все утро наблюдал за домом, и точно, когда Беллами вернулась, то была не одна. С ней был Картер. Полиция приехала и уехала, но Рея это нисколько не обеспокоило.
Оказавшись в доме, он вел себя крайне осторожно. К тому же за ним не числилось никакой судимости. У него ни разу не брали отпечатки пальцев.
И вообще, за исключением нескольких человек на работе, лишь единицы знали, что он жив. Рей и раньше не мог похвастаться широким кругом знакомств. Он отправлялся на работу. Возвращался с нее домой. Дома качал мускулы, сам подбирая вес на тренажере. Если он куда и выходил, будь то кафе или кинотеатр, то отправлялся туда в одиночку. Если ему хотелось с кем-то поболтать, он делал вид, будто разговаривает с Аланом: представлял, что брат сидит рядом, слушает его, смеется его шуткам, дает советы.
Час шел за часом, а Рей все продолжал наблюдать за домом Беллами. Интересно, чем они там заняты, эта девка и Картер? Убирают, наверное, пытаются навести порядок после того раздрая, что он там учинил. Или занимаются чем-то более приятным? Этот Дент – супержеребец. Что мешает ему попользоваться сестренкой покойной Сьюзен, чтобы посмотреть, какая из сестер лучше?
Однако больше всего Рея разозлила их совместная прогулка по парку. Они выглядели беззаботными, прямо голубки, да и только, а ведь, по идее, им полагалось нутром ощущать нависшую над ними угрозу, даже если они не видели, как Рей следил за ними.
Да еще и на качелях качались, как дети, которые ничего на свете не боятся. Касались друг друга головами. О чем они, интересно, шептались? О том, каким лохом был Алан Стрикленд? При этой мысли в крови Рея закипала кровь.
У него чесались руки отомстить за брата. Он был готов сделать это прямо сейчас.
Хватит ходить вокруг да около, решил он. Ведь он человек действия. Жан-Клод ван Дамм сразу взялся бы за дело. Вин Дизель тоже не стал бы тянуть резину, откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.
Рей запихнул в рот остатки буррито, скатал обертку в комок и бросил на пол машины, после чего через трубочку высосал половину огромного стакана колы.
Он собирался завести пикап, когда зазвонил мобильник. Опять этот чертов начальник.