- Ты что-то уронил, - сказал Киеран, указывая одной из своих палок на пол. - Давай, подними. Я подожду.
Наемник с ненавистью уставился на него, потом наклонился и поднял свою палку.
Киеран несколько раз повел плечами, потом покрутил руками, как бы разминаясь. - Немного закостенели, но я думаю, что уже начал разогреваться.
- Ублюдок! - сказал наемник и опять бросился в бой. Опять палки замелькали с невероятной скоростью, сталкиваясь и разлетаясь, послушался резкий треск, когда палка врезалась в кость, наемник крикнул и пошатнулся, приложив одну из своих рук с зажатой в ней палкой к голове.
- О, извини, - заметил Киеран. - Я такой неловкий.
Взревев и побагровев, наемник бросился на него. Киеран резко отступил в сторону, подставил ему подножку, и пока тот падал, успел пару раз добавить ему палками по голове.
- Смотри, они пролили эль на пол, - сказал он. - Здесь немного скользко.
Потрясенный, наемник с трудом поднялся на ноги, в его глазах была смерть. Внезапным и быстрым движением от бросил одну из палок в Киерана, который поднял обе свои палки и изящным движением отбил ее в сторону.
- Так ты хочешь поиграть только одной? - сказал он и пожал плечами. - Хорошо, подходит. - Он бросил одну из своих палок на пол.
Наемник даже завизжал от ярости и опять бросился на него, его палка обрушилась сверху на голову Киерана. Тот отбил ее круговым движением, потом повторил свой трюк, а потом сунул палку под руку атакущего наемника, резко уйдя в сторону, и каким-то образом человек внезапно взлетел в воздух. Толпа мгновенно расступилась, и с громким треском наемник приземлился спиной на стол, который сломался под его весом. Толпа взорвалась криком и апплодисментами.
Киеран несколько мгновений глядел на неподвижную фигуру наемника, потом пожал плечами, отбросил палку в сторону, подошел к Крикет и предложил ей руку, помогая встать. Тут к ним бросился Турин.
- Замечательно, - потрясенно сказал он. - По настоящему замечательно. Я никогда не видел ничего, похожего на это. И я уверен, что Крикет будет счастлива станцевать для вас личный танец в одной из уютных комнат наверху, не так ли Крикет?
- Нет, я не хочу, - твердо сказала девушка. - Я ухожу.
Турин неловко хихикнул. - Ну, ну, ты просто вне себя, я хорошо тебя понимаю, учитывая то, что произошло, но этот господин только что сражался за тебя, и было бы просто невежливо ничем не вознаградить его, а?
- Леди ничего мне не должна, - сказал Киеран. - Червяки, вроде этого, позорят нашу профессию. Я сделал так ради собственного удовольствия и чтобы восстановить справедливость.
- Хорошо, хорошо, очень благородно с вашей стороны, что вы так говорите, - зачастил Турин, - но я уверен, что Крикет просто шокирована всем этим, ей нужно какое-то время, чтобы придти в себя, и тогда она оценит ваше благородство.
Нет, вы все правильно поняли, - сказала Крикет, глядя на Киерана. - Я очень благодарна вам за то, что вы для меня сделали, и если есть какой-нибудь способ отблагодарить вас, я попытаюсь это сделать. Но...не так. Я...я не могу.
- Понимаю, - сказал Киеран. - Я никогда не хотел, чтобы женщина связывалась со мной только потому, что она обязана сделать это. И, как я сказал, я сделал это не для вас. Вы мне ничего не должны.
- Нет, я должна вас поблагодарить, по меньшей мере, - сказала Крикет, - но ночью я уезжаю из этого места. Караван на Алтарук уходит завтра, и я еду вместе с ним.
- Тогдая предвкушаю удовольствие от вашего общества. Мы будет путешествовать вместе.
- Но, Крикет, теперь не осталось ничего, что бы привело тебя к такому ужасному решению, - вмешался Турин. - Ты сейчас не в себе и-
- Я заказала билеты на караван еше до того, как все это произошло, - прервала его Крикет. - Я уезжаю, Турин, и не пытайся остановить меня. Я уже собрала вещи.
Челюсть Турина отвисла. - Вот как ты вознаградила меня за все, что я для тебя сделал!
- За все, что ты сделал для меня? - зло сказала Крикет. - Это я сделала для тебя все, я принесла тебе много денег. Я заслужила каждую монету, которую заработала здесь, и по меньшей мере я сделала это не скомпрометировав мою добродетель!
- Твою добродетель? - сказал Турин. - О, на самом деле! Не смеши меня, принимая позу оскорбленной невинности.
- Но я невинна, я девственница! - крикнула она ему.
Все вокруг потрясенно замолчали. А шокированный Турин уставился на нее, как будто увидел привидение.
- Что б ты пропал, Турин, - тихо сказала она, и слезы хлынули из ее глаз.
- Могу ли я проводить вас до дому, миледи? - спросил Киеран.
- Я...мне надо взять мои вещи, - смешалась Крикет.
- Я принесу тебе их, - сказал эльфийский бард, становясь рядом с ней. Он потрепал ее по плечу. - Все в порядке, иди, - сказал он, снимая с себя плащ и надевая на нее. Потом он засмеялся. - Ты действительно дала им что-то такое, что они запомнят на всю жизнь.
Она улыбнулась сквозь слезы. - Благодарю тебя, Эдрик, - сказала она, целуя его в щеку. - Пожалуйста, - сказала она Киерану. - Я хочу домой.
Толпа расступилась, когда они повернулись, собираясь уходить.
Но тут за из спинами огромный наемник пришел в сознание и сел, пошатываясь. Его взгляд сфокусировался на Киеране, он потянулся рукой за спину и достал стилет, спрятанный в ножнах на спине, под туникой. Его рука пошла вперед...
- Киеран, сзади! - крикнул Дром.
Киеран повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть как глиняная бутылка летит по воздуху и разбивается о висок огромного наемника. Мужчина застонал и упал, уронив нож. Киеран быстро взглянул в толпу, отыскивая того, кто бросил бутылку. Его взгляд упал на Сорака. Сорак спокойно кивнул ему.
Киеран улыбнулся. - Сорак, теперь я должен тебе дважды, - сказал он. - Благодарю. Я не забуду.
Эдрик повернулся и внимательно уставился на Сорака.
- Ну, я думаю, что на эту ночь мне хватит развлечений, - сказала Риана.
Сорак предложил ей руку. - В таком случае, миледи, позволите ли вы мне проводить вас до дому?
Она взяла его руку и прижалась к нему. - А ты бы не хотел повидать мой личный танец?
- Я и не знал, что ты умеешь танцевать, - с удивлением сказал Сорак.
- Я и не умею, - сказала она, хлопая ресницами.
- Таджик, - сказал Сорак. - Мы уходим.
- Хорошо, могу сказать, что это была очень интересная ночь, - сказал капитан парома, пока он вел их к двери.
За их спинами бард Эдрик продолжал пронзать Сорака острым взглядом. Потом он повернулся к Турину. - Я заберу вещи Крикет.
- Ааа, делай что хочешь, скатертью дорога вам обоим, - кисло сказал хозяин Девчонок Пустыни. Но Эдрик уже направился к двери.
Пятая Глава
- Это девочка настоящая красавица, не правда ли, - спросила Риана.
Сорак ласково пробежал пальцами по ее обнаженному бедру. - Да, конечно.
Они лежали вместе под одеялом на ковре перед зажженным камином. После того, как они вернулись в дом Таджика, капитан дипломатично ушел к себе, добавив, что он увидится с ними завтра утром. Слуги приготовили для них комнату, зажгли камин, согрели горшочек чая и вернулись в свои собственные комнаты, пожелав им спокойной ночи. А Сорак с Рианой занялись любовью.
Хотя они и знали друг друга почти всю жизнь, любовниками они стали совсем недавно, и до сих пор открывали новые, неизвестные подробности друг о друге и о физической любви. В первый раз, когда они занимались любовью в Санктуарии, это был ровный, тихий, глубоко эмоциональный опыт. На этот разв все было страстно и энергично. Риана показала ту свою сторону, которую Сорак никогда не видел раньше. И он думал, что знает почему.
- Тебе захотелось ее? - спросила Риана, ее лицо было в дюймах от его, их ноги переплелись.
- Меня восхитила ее красота, - ответил Сорак.
- А ее танец? - спросила Риана.
- Она танцует очень хорошо, - сказала Сорак.
- То есть он тебя взволновал?
- Да. Она сама прекрасна, и я подумал, что ее танец очень чувственен и эротичен.
Риана вздохнула. - По меньшей мере ты честен. Хотела бы научиться танцевать как она, и танцевать для тебя.
- Тебе не надо делать этого, - сказал Сорак, целуя ее.
- Но я бы хотела, - ответила она. - Я же видела, как ты смотрел на нее.
- Я и раньше видел, как женщины танцуют, - сказал Сорак. - Но никогда не видел, чтобы кто-нибудь танцевал так, как она. Она очень искуссна. У нее настоящий талант.
- Ты помнишь ее имя?
- Крикет.
- Я собиралась назвать тебя лжецом, если бы ты сказал, что не помнишь, - иронически сказала Риана.
- Я бы никогда не стал врать тебе, - сказал Сорак. Он поцеловал ее и сжал ее ногу своими. - Кроме того, это очень необычное имя.
- Ну, я думаю ты только по этому и запомнил его.
- Ты ревнуешь? - спросил он, поднимая брови.
- Нет, - ответила она, потом состроила гримасу и призналась, - Да.
- У тебя нет для этого причин, - сказал Сорак. - Кроме того, она уезжает вместе с Киераном.
- Мммм. Он очень симпатичен, не правда ли?
- Да, мне так показалось.
- И отличное тело.
- Согласен.
- И он лихой воин.
- Я видел это своими глазами.
- Девочка могла бы сделать намного худший выбор.
- Без сомнения.
- Какой ты бесчувственный! - сказала она, ударяя кулачком его под ребра.
Сорак рассмеялся. - Ну, я не собираюсь ревновать. Я не сомневаюсь в твоей любви. А ты разве сомневаешься в моей?
- Нет, - сказала она, прижимаясь к нему и целуя его в шею. - Но я все равно хочу научиться танцевать так, как она.
- Я бы с удовольствием посмотрел, как ты танцуешь.
Лицо Рианы стало задумчивым, потом она тряхнула головой. - Нет, мое тело не может изгибаться, как ее. Я слишком мускуслистая и не такая гибкая. Кроме того, у меня нет ее умения. Если я попробую, то буду выглядеть глупой и неуклюжей. Ты бы только посмеялся надо мной.
- Никогда.
Она вздохнула. - В некотором отношении мне было легче, когда твои женские личности не давали тебе связываться с женщинами. Я знаю, что ты никогда не соврешь мне, но ты никогда не соврешь и другим. И вот теперь я могу только гадать, хватит ли тебе меня, или ты захочешь кого-либо другого.
- Мне более чем достаточно тебя одной, других женщин мне не нужно, - сказал Сорак.
- Это только потому, что других женщин у тебя не было.
- И я единственный мужчина, который был у тебя, - заметил Сорак. - Если, конечно, ты ничего не скрываешь от меня.
Она опять ударила его кулачком. - Ты прекрасно знаешь. Но для мужчины это иначе. Женщина любит. Мужчина использует.
Сорак нахмурился. - Кто тебе это сказал?
- Так всегда говорили сестры.
- А, ну конечно, они же так опытны в таких делах, - сказал он насмешливо.
- Они не все девственницы. Ты же знаешь.
- Да, я знаю, - согласился он, - но если у них и есть опыт, то только в физической стороне любви, но даже ею они занимались из чистого любопытства. Когда приходит их черед странствовать, они используют эту возможность, чтобы найти себе мужчину, удовлетворить свое любопытство, и то, как они это делают, только укрепляет их заблуждения.
Риана нахмурилась. - Я не понимаю.
- То, что предохранило меня от преждевременного опыта физической любви, помогло мне понять его получше, - сказал он. - Раньше я негодовал на вмешательство женских личностей, живших во мне, но сейчас, кстати, я благодарен им за это. Я хотел тебя, но мои женские личности не разрешали мне, потому что если бы я занялся с тобой любовью, они разделили бы со мной мои переживания. Для них это было также отвратительно, как если бы одна из них занялась любовью с мужчиной, а я бы это ощущал. Ну, конечно, не для всех из них это было отвратительно. Киваре такая возможность всегда казалась...заманчивой.
- Да, я помню, - с улыбкой сказала Риана. - Она всегда жила ощущениями, всегда стремилась испытать что-то новенькое, ее влекло к странному, непредсказуемому.
- Так что, благодаря ей, я узнал об этой черте женского характера, - сказал Сорак. - От Страж я узнал об охранительной, материнской, обучающей стороне храктера женщины. Наблюдатель научила меня еще одной женской особенности: смотреть, защищать и оценивать. Я, конечно, мужчина, но благодаря им я знаю на что это похоже, быть женщиной. Говорить, что женщина любит, а мужчина только использует, значит отрицать, что женщина тоже может использовать, а мужчина может любить. И сами сестры живое доказательство этого.
- Они сами? - переспросила удивленная Риана.
- Конечно, - сказал Сорак. - Если сестра идет в паломничество и берет мужчину себе в постель только для того, чтобы удовлетворить свое любопытство, это что, любовь? И разве не свои естественные потребности она удовлетворяет таким образом?
- Но...это только для того, чтобы узнать, на что это похоже, это не настоящее удовольствие, - сказала Риана.
- Возмжно нет, но даже если это удовлетвоение любопытства, это удовлетворение, использование другого, как и страсть. И если бы ты взяла к себе в постель мужчину, не любя его, только чтобы удовлетворить свое любошытство, и чем это отличается, если бы, к примеру, я захотел бы переспать с Крикет только потому, что она возбудила меня своей красотой и танцем? А эти сестры, которые так уверенно и со знанием дела рассказывали тебе о мужчинах, разве кто-нибудь из них говорил о любви?
- Нет, ни одна из них не говорила, что была влюблена, - припомнила Риана.
- Итак, если женщины любят, а мужчины используют, тогда что же они, по твоему, делали?
- Да, я никогда не смотрела на это дело под таким углом зрения, - призналась Риана. - Я никогда не задавалась такими вопросами.
- Если бы я был юной девушкой, девочкой, слушающей моих сстарших сестер, я, вероятно, тоже никогда бы не спросил об этом, - сказал Сорак пожимая плечами. - Но я был юноша, и хотя сестры никогда не разговаривали со мной о таких вещах, я слышал, как они разговаривают между собой, и видел, какие взгляды они иногда на меня кидали, и мне становилось неловко. Так что я посоветовался со своими женскими личностями, особенно со Страж, так как она была самой взрослой и самой мудрой. И она помогла мне понять, что то, что говорят сестры, не совсем правда, во всяком случае не полная правда.
- И как она сделала это? - спросила Риана.
- Ну, она довольно сердито указала мне на то, что я видел и сам, но недостаточно ясно, - ответил он. - Я любил тебя задолго до того, как даже почувствовал в себе физическое желание, я любил тебя за то, кто ты есть, а не потому, что хотел. Я чувствовал разочарование и сожаление, потому что верил, что эта любовь не может получить логического завершения, но я продолжал тебя любить, несмотря ни на что. И Страж сказала, что желание уменьшается с удовлетворением, но любовь никогда. Если ты любишь по настоящему, она только возрастает. И сейчас я точно знаю, что она права. Как и ты, кстати. Мне всегда будет тебя мало, Я всегда буду хотеть больше, все больше и больше...но только тебя саму.
- Я люблю тебя, - сказала Риана, обнимая его.
Внезапно огонь в камине неестественно вспыхнул. Обычно толстое дерево сгорало ровно и медленно. Даже когда огонь натыкался на сучок, обмазанный смолой, он обычно не вспыхивал, но только искрил и сгорал немного быстрее, с треском и хлопками. Но тут пламя в кирпичном камине внезапно стало огненным столбом, высотой в несколько футов, затем столб стал ярко синим, поднялся над камином, и выбросил из себя облако сине-зеленого дыма, из которого полетели крошечные искры света. Искры собрались над ярко горевшим пламенем, потом стали наполнять всю комнату чем-то вроде тумана.
Сорак и Риана сели, облако заколебалось над ними, искры энергии летели от него во все стороны. Пока они ничего не понимая смотрели на облако, она стало превращаться в ярко сияющую фигура, неопределенную, колебающуюся и просвечивающую. Фигура сгустилась и оказалась лицом, потом черты лица поменялись, расплылись, опять сгустились, крошечные искры пробегали по смутно видимым щекам и рту. Свет, ярко бивший изнутри, смазывал все делали, не давал их ясно рассмотреть, тем не менее Сорак решил, что они ему что-то напоминают, хотя и очень смутно. А потом заговорил голос.
Сорак, призрачный, потусторонний голос говорил сразу отовсюду, со всех сторон. Сорак знал этот голос, хотя никогда и не говорил с ним раньше. Он почувствовал знакое присутствие, неземное, суровое и могущественное. Так уже было, и не один раз, это присутствие опускалось на него и обладало им, но на этот раз оно служило Мудрецу.
- Кетер, - тихо сказал он.
Ты нужен в Алтаруке, Сорак. Иди туда. Найди Союз, свяжись с ним. Не теряй времени. Они в страшной опасности. Береги себя. Не доверяй никому. Смерть идет через пустыню. Иди. Ради аванжеона.
Сияние угасло и облако начало исчезать. - Кетер, подожди, - крикнул Сорак, но облако уже почти рассеялось, в воздухе остались только маленькие искорки, похожие на горящие угольки комана, если смотреть издалека, но и те быстро исчезли. Пламя в камине горело как и раньше, все было как всегда.
- Что это было, - спросила Риана.
- Послание, - ответил Сорак. - Послание от Мудреца.
- Но...я ничего не слышала, - удивилась Риана.
- Ты разве не видела сверкающее облако? И не слышала, что сказал Кетер?
- Облако я видела, но ничего не слышала.
- Странно, очень странно, - задумчиво сказал Сорак.
- А что он тебе сказал? - спросила Риана, глядя на него.
- Что я должен идти в Алтарук и связаться с Союзом. Они в опасности. Смерть идет через пустыню.
- И что это означает? - спросила она.
Он потяс головой. - Не знаю. Но я должен принять предложение Киерана, это точно. Утром мы пойдем и разыщем его. Мы должны быть в караване, когда он будет уходить из Южного Ледополуса.
***
Эдрик-бард стоял на улице, глядя на дом. Все было тихо. Он видел, как они вошли, и он уже узнал, чей это дом. Он принадлежал Таджику, капитану парома дварфов, который плавал через дельту. Он, как и все, в начале ночи слышал рассказы некоторых наемников о том, как гиганты напали на корабль Таджика, и как один из пассажиров спас их всех, совершив невообразимый подвиг.