Сейчас, лишенный всех своих других личностей, Сорак почувствовал незнакомую прежде тягу к запаху мяса, доносящемуся из кухни. С тех пор, как они ушли из Бодаха, он ел только дикие растения пустыни вместе со смесью орехов и сухофруктов. Хотя он и принес клятвы сохранителя, они не запрещали ему есть мясо. Риана принесла свои клятвы как монахиня-виличчи, и хотя она нарушила их, уйдя из монастыря, она продолжала придерживаться их духа. Но он не был ни священником, ни виличчи. Он знал, что раньше его тело регулярно ело мясо, хотя и не помнил этого.
- Я думаю, что попробую эрдлу.
Риана с удивление взглянула на него, подняв брови.
- Замечтельный выбор, - сказал Таджик с сияющим лицом.
Риана поджала губы и не сказала ничего.
Когда мясо появилось, оно было невероятно вкусно. Сорак жадно ел, первый же кусок разбудил его аппетит, он перемалывал кусок за куском. Никогда он не ел ничего похожего.
- Ты, должно быть, был очень голоден, - с улыбкой сказал Таджик, глядя как он ест. - Вот, попробуй этот замечательный эль.
- Благодарю тебя, но я предпочитю воду, - сказал Сорак.
- Воду? - удивленно переспросил Таджик. - Ты предпочитаешь элю воду?
- Я вообше не пью спиртные напитки, - сказал Сорак.
- Даже вино?
Сорак покачал головой. - Никогда не пробовал.
- Жаль, - сказал Таджик, печально качая головой. Как и все дварфы он любил выпить и выпивал свой бокал эля чуть ли не в тот момент, когда прислуживающая за столом девушка-дварф наполняла его. Так что та трудилась без остановки. Сорак и раньше слышал, что дварфы могут выпить столько, сколько захотят, и глядя, как Таджик поглощает эль, он решил, что это чистая правда.
- Вы пришли в Южный Ледополус на поиски работы, или просто на пути в другое место? - спросил Таджик.
Сорак заколебался. - Я еще не решил, - сказал он после паузы.
- А. Ну, если вы захотите остаться на какое-то время, я могу помочь. Я не без влияния в этом городе, и с радостью дам вам любые рекомендации.
- Благодарю тебя. Я ценю это. Но сейчас нам надо просто отдохнуть, прежде чем строить какие-то планы на будущее.
- А откуда вы пришли? - спросил Таджик. - Большинство людей приезжает в Южный Ледополус вместе с караванами, но ведь вы пересекли дельту.
- Нет, мы пришли не с караваном.
- Не хочешь же ты сказать, что вы пришли сюда пешком от Мекилотов?
- Да, мы проделали именно этот путь, - сказал Сорак, и это была правда, хотя и не вся правда.
- Длинное, тяжелов путешествие, - заметил Таджик. - Впрочем, не очень удивительное для тех, кто пересек Каменные Пустоши. То есть вы пришли из Соленого Поля?
Риана кивнула. - Да, мы провели так какое-то время. - И это была правда, но не вся.
- Игорные дома Соленого Поля не то место, где ожидаешь найти монахиню-виличчи, - сказал Таджик.
- Наше паломничество ведет нас через весь мир, - ответила Риана. - А кроме того, зачем ломиться в открытую дверь, проповедовать там, где и так все в это верят? Мы стараемся распространить идеи сохранительства повсюду, и где бы ни была надежда, что нас услышат, там вы нас и найдете.
Таджик кивнул, частично удовлетворенный, но Сорак почувствовал, что капитан парома подозревает, что они что-то не договаривают. Но без телепатических способностей Страж, Сорак не мог знать этого совершенно точно. Он не видел причин не доверять Таджику, но привычная осторожность не давала ему быть полностью откровенным с ним.
- Ты можешь рассказать мне о наемнике по имени Киеран? - спросил Сорак, чтобы изменить предмет разговора.
Таджик нахмурился и покачал головой. - Нет, это имя мне незнакомо.
- Именно он дал мне воды на корабле, - сказал Сорак.
- А, тот самый, который одет как ходячий каталог редких шкур? - спросил Таджик.
- Да, это он, - сказал Сорак.
Капитан парома еще раз покачал головой. - Я заметил его. А кто нет, с такой-то одеждой? Но я никогда не видел его раньше. Ты сказал, его имя Киеран?
- Да, так он назвался.
- Хмм. Хорошо, я поспрашиваю о нем. Есть ли какая-то особая причина для твоего любопытства?
- Он предложил мне работу, - сказал Сорак. - Он сказал, что едет в Алтарук, чтобы стать новым капитаном стражников торгового дома Джамри.
- На самом деле? - брови Таджика поднялись от удивления. - Да, это говорит о его способностях. Джамри нанимают только лучших из лучших старших офицеров. Если этот Киеран предложил тебе работу, быть может стоит ее принять. Ты не найдешь никакой работы в Южном Ледополусе, за которую платят столько, сколько ты получишь, работая на торговый дом Алтарука.
- Я сказал ему, что подумаю, - сказал Сорак. - Но я должен заранее знать хоть что-нибудь о человеке, на которого собираюсь работать.
- Соверщенно согласен, - кивнул Таджик. - Хорошо, я знаю, где мы можем узнать о нем побольше. Если он был нанят заочно, то у него должна быть определенная репутация. А тогда его товарищи-наемники должны знать о нем, и так как большинству из них только что заплатили, я знаю место, где мы найдем кого спросить. Но, возможно, сначала надо отвести Риану в мой дом.
- Это еще почему? - удивленно спросила Риана.
- Потому что Девчонки Пустыни не то место, куда заходят монахини, - ответил Таджик.
- И что же это такое? - опять спросила Риана.
Таджик в замешательстве прокашлялся. - Ну... Девчонки дом для развлечений, самый популярный в Южном Ледополусе, там женщины танцуют и ...э... художественно снимают с себя одежду. Кто-то ходит туда только для того, чтобы посмотреть на представление, но там еще есть комнаты на втором этаже, где, за деньги, можно насладиться "личным танцем", если вы понимаете, что я хотел сказать.
- Как интересно, - сказала Риана. - Я бы хотела посмотреть на это.
Таджик выглядел совершенно смущенным. - Вы бы хотели...?
- Да, очень. Мы можем туда пойти после обеда?
Таджик тяжело сглотнул. - Я...э...я не думаю, что это подходящее место для леди, вроде вас.
- Почему? - опять спросила Риана.
Таджик беспомощно взглянул на Сорака.
- Не смотри на меня, - сказал Сорак. - Риана сама принимает решения.
- Я никогда раньше не была в доме удовольствий, - сказала Риана. - Я очень хотела бы знать, на что он похож.
- Это место похоже на любое другое, где пьянствуют наемники, только еще более злачное, - сказал Таджик. - Я не думаю, что вам там понравится.
- Я хотела бы иметь возможность самой судить об этом, - сказала Риана.
Таджик тяжело вздохнул, сдаваясь. - Хорошо, если вы настаиваете...
***
- Сегодня ночью очень грубый народ, - сказал Эдрик, входя в комнату для переодевания и потирая висок, в который ударила брошенная кем-то бутылка. Она разбилась и поранила кожу, тонкие струйки крови стекали на лицо. На месте удара уже вздулась огромная шишка, а потом будет отвратительный шрам.
Крикет немедленно вскочила со стула. - Эй, дай мне взглянуть, - сказала она.
- Ерунда, как нибудь выдержу, - сказал Эдрик. - Это моя последняя ночь.
Крикет смочила чистую тряпочку и аккуратно протерла порез. - Настоящие бандиты, - с отвращением сказала она.
Эрик мигал, пока она чистила рану. - Они ходят сюда не для того, чтобы слушать мои баллады. Я вообще не знаю, зачем Турин нанял меня.
- Чсобы завести их, заставить ждать настоящее представление, - сказала Крикет. - Он хочет чего-нибудь скучного перед началом шоу. - Только потом она осознала, что ляпнула, и закусила нижнюю губу. - О, прости меня. Они все ничего не понимают. Я не хотела сказать, что твои баллады скучные, лично мне они очень нравятся.
Эдрик хихикнул. - Не извиняйся, я понимаю. Только удовольствие от общение с тобой помогло мне вынести эту работу. И ты была самой лучшей публикой, которая у меня когда либо была.
- Жду не дождусь, когла уеду отсюда, - сказала Крикет. - Я уже заказала билет на караван. Хотела бы я уехать сегодня ночью.
- Завтра придет достаточно скоро, - отозвался Эдрик. - Турин все еще не подозревает о твоих планах?
- Да, похоже на то, - сказала Крикет. - Во всяком случае он никак не показал этого. Тем не менее я не собираюсь просвещать его, иначе он может попытаться остановить меня.
- И что он может сделать?
- Нанять нескольких наемников, чтобы они заперли меня до того, как караван уйдет, - объяснила она. - Ему даже не нужно было бы платить им. Он мог бы просто предложить им...несколько развлечений.
- Мммм, да, могу себе представить, равлечения какого сорта он мог бы предложить, - сказал Эдрик. - Тем не менее, не может же он заставить тебя танцевать насильно.
Крикет покачала головой. - Даже не знаю, - сказала она. - Я так давно хочу уехать отсюда, что мне кажется просто невероятным, что это время наконец настало. Мне по-прежнему кажется, что что-нибудь пойдет не так, что-нибудь произойдет, и очень плохое.
Эдрик потрепал ее по плечу. - Ничего плохого не будет, - уверенно сказал он. - Завтра, в это же время, мы будем уже на пути в Аттарук.
Эдрик потрепал ее по плечу. - Ничего плохого не будет, - уверенно сказал он. - Завтра, в это же время, мы будем уже на пути в Аттарук.
- Хотела бы я, чтобы это было уже сегодня, - взволнованно сказала Крикет.
- Выбрось это из головы, - посоветовал Эдрик. Ты же не хочешь, чтобы Турин начал удивляться, почему это ты так рассеяна. Иди и покажи им настоящее зрелище, то, что они хотят. Они в последний раз увидят тебя в этой проклятой дыре. Пускай они запомнят тебя на всю оставшуюся жизнь.
Она улыбнулась. - Так я и сделаю.
***
Войти в здание Девчонок Пустыни было все равно, что войти в другой мир. Снаружи находился спокойный, упорядоченный и живописный городок дварфов, Южный Ледополус, с чистейшими улицами, ухоженными деревьями и садами пустыни. Внутри был дикий, грубый Южный Ледополус, который описал Странник в своем дневнике.
Таджик, Сорак и Риана вошли в маленький вестибюль, где дварф, сидевший на высоком помосте собирал входную плату, десять монет, а взамен дал талон на одну порцию выпивки. Он также забрал все оружие, в обмен на перенумерованные талоны, по которым его можно было получить при выходе из заведения. Сразу за помостом был арочный вход, занавешанный занавесом из бус, в котором стоял огромный охранник, скрестив толстые руки на своей голой бочкообразной груди.
Таджик провел из через занавес в главный зал Девчонок Пустыни - большую открытую комнату с кабинками, встроенными в нее по периметру, и небольшими круглыми столами, заполнявшими место перед длинным баром, находимся у правой стены. За баром и в центре зала были две большие сцены, а еще четыре более маленьких, к которым вели квадратные ступени, стояли у левой и правой стен помещения. Куда бы ты не глядел, хоть одна из сцен была видна, и на каждой из них, включая ту, которая находилась за баром, танцевали едва одетые женщины.
На той из этих сцен, которая находилась в правом углу зала, за баром, играл маленький оркестр и перед ним плясала, извиваясь всем телом, женщина. Музыканты играли на барабане, кимвале и на колокольчиках. Иногда вступали флейтисты, но основу музыки создавали удары барабанных палочек и шум кимвалов и колокольчиков.
Было шумно и тесно, так как почти весь зал был заполонен наемниками, среди которых виднелось несколько дварфов и людей, приехавших с караваном из Балика. В зале царил полумрак, обеспечиваемый немногими фонарями, подвещенными под потолком над сценами. Все столики были заняты, как и все стулья вокруг каждой сцены.
Мужчины толпились по краям сцен, жадно разгляддывая восхитительные формы танцовщиц и ободряюще кричали, когда те брали монеты. Танцовщицы изгибались самым немысленным образом, очень творчески поднимая деньги; кое-кто из них, например, перегибался назад и поднимал монеты зубами, другие разрешали мужчинам засовывать их себе за пояс. Каждая танцовщина имела маленький кошелек, привязанный к поясу, и, похоже, в конце каждого танца женщины опустошали их, чтобы можно было наполнить вновь.
Пока Таджик, Сорак и Риана стояли у входа, осматриваясь, прямо перед ними вспыхнула потасовка между двумя наемниками. Но не успели они обменяться и несколькими ударами, как огромные вышибалы разделили соперников и вежливо вывели наружу.
- Очень впечатляет, - заметила Риана. - Атмосфера кажется...примитивной и энергичной.
- Ну, я полагаю, что можно сказать и так, - заметил Таджик. - Пошли, посидим в баре. Оттуда можно видеть весь зал.
Симпатичная молодая женщина-человек, практически полностью раздетая, подошла к ним и проводила до бара, потом с улыбкой отошла.
- Привет, Таджик, - сказал дородный бармен, наклоняясь к ним и перекрикивая музыку. - Тебя не было пару дней. Чего тебе налить?
- Кружку твоего лучшего эля, Строн, - ответил Таджик. Он повернулся к Риане.
- И мне тоже, - сказала она.
- Немного воды, пожалуйста, - сказал Сорак.
- Чего? - спросил бармен, не уверенный, что правильно расслышал.
- Воды, - повторил Сорак.
- Воды?
- Да, пожалуйста. Воды.
- Я должен взять за нее деньги, - сказал бармен.
- С удовольствием заплачу, - сказал Сорак. - Сколько?
- Строн...просто дай моему другу немного воды.
- Ну хорошо, если он действительно твой друг...
- Благодарю тебя, дружище, - сказал Таджик.
- Воды, - повторил бармен, тряхнув головой и скривившись. - Два эля и одну воды, побыстрее.
Сорак взглянул на танцовщицу, плясавшую за баром. На женщине не было ничего, кроме тонкого пояска, на котором висел кусок материи, размером не больше чем глаз. Ее длинные рыжие волосы падали на плечи, обрамляя большие, совершенной формы груди. Она спускалась вниз по деревянной лестнице, ведущей из бара на сцену, двигаясь медленно и плавно, ее бедра призывно покачивались.
Потом она встала прямо на стойку бара, посетители торопливо убрали свои бокалы, чтобы дать ей место. Потом они положили монеты на стойку, она встала на колени, спиной к ним. Посетители, похоже, были хорошо знакомы с ее способом действий. Они зажали монеты зубами и наклонились головы вперед так, чтобы она могла взять монету из их зубов. Девушка изгибалась так, чтобы ее лицо оказывалась рядом с лицом клиента. Когда происходил обмен, их губы касались ее, потом она выпрямлялась, поворачивалась и ласково трепала каждого по щеке или пробегала пальцами по его волосам. Заканчив, она ласково посмотрела на мужчину, как будто на что-то намекая, монета скользила в ее кошелек, потом она переходила к следующему.
Один из наемников, слишком увлеченный этим представлением, выплюнул монету до того, как она успела взять ее, и прижался к ней ртом. В то же мгновение двое громил оказались рядом, легко схватили его и отвели в сторону, а остальные приветствовали это радостным криком.
- Это именно то, что любят мужчины? - спросила Риана, поднимая брови.
- Некоторые мужчины, без сомнения, - сказал Сорак.
- А ты? - спросила она.
- Я не люблю держать монету во рту, - сказал Сорак.
- Да, невозможно узнать, где она побывала, - сухо ответила Риана.
Бармен принес их напитки, а потом танцовщица оказалась перед Сораком. Она стояла перед ним на стойке бара, покачивая бедрами в такт музыке, а протом опустилась на колени перед ним, лицом к нему. Сорак взглянул в ее глаза. Она улыбнулась, раскрыла рот, оттуда выскочил красный язык и призывно облизал губы. Он отрицательно потряс головой и положил монету на стойку бара. Она подняла брови, потом взглянула на Риану. Она задвигала губами, как бы целуя ее, быстро взглянула на Сорака, схватила монету, положила ее в кошелек и ушла.
- Я думаю, вы ей понравились, - с усмешкой сказал Таджик.
- Я думаю, ей понравились его деньги, - ответила Риана.
- Я сказал вы, не он, - сказал Таджик слегка насмешливо.
Риана от неудобства даже закашлялась. - Я думала, что мы пришли сюда за информацией.
- А я думал, что мы пришли потому, что тебе захотелось увидеть дом удовольствий, - сказал Сорак.
- Ну хорошо, я увидела его, - успокоившись ответила Риана.
- О, ты еще не видела самую лучшую часть, - сказал Таджик. - Ты еще не видела его главную звезду.
- И мне что-то не хочется ее дожидаться, - с гримасой ответила Риана.
Музыка перестала играть, танцовщицы ушли со всех сцен, потом огненно-красный дварф появился перед музыкантами, все захлопали и одобрительно закричали. Подняв голос, так что его слова были слышны даже сквозь шум зала, дварф заорал, - Вы готовы для большего?
Последовал одобрительный хор, - Готовы!
- Хорошо, вы его получите! - закричал дварф. - Помните, Девчонки Пустыни танцуют ради вашего удовольствия, и ради ваших чаевых, так что будьте щедрыми! У всех них есть больные старые мамаши, о которых они заботятся!
Раздался смех и крики, потом дварф поднял вверх руки, призывая к молчанию, которое, конечно, не наступило. - Не забывайте, - закричал он, перекрикивая шум, - вы можете попросить вашу любимую девушку на особый, личный танец, и она будет счастлива услужить вам. Они все очень услужливы.
Смех и крики стали еще громче, и дварф дал знак музыкантам. Они начали новую песню, которая была очень похожа на предыдущую, и новая смена танцовщиц появилась на сценах.
Таджик увидел кого-то, кого он знал и махнул ему рукой. Здоровенный наемник тут-же подошел к бару и дружески дал ему по спине с такой силой, что у капитана парома клацнули зубы.
- Таджик, старый негодяй! Пчему ты не дома и не считаешь свои денежки?
- Потому что я здесь, чтобы купить тебе выпивку, - ответил Таджик.
Наемник обнял его за плечи. - Вот такие разговоры я люблю слышать! Бармен! Эль!
Бармен поставил кружку с элем на стойку бара перед наемником, и Таджик заплатил.
- Я слышал, что у тебя были какие-то проблемы сегодня вечером, - выпив сказал наемник.
- Да, я повстречался с гигантами, - сказал Таджик. - Это было очень близко. Они почти утопили меня, в какой-то момент я решил, что нам каюк.