– Что? Чего еще я не знаю?
Ромбур снова сел в свое укрепленное кресло.
– После того как мое тело было почти уничтожено, я не мог иметь детей, не мог надеяться дать наследника дому Верниус. Тессия могла вернуться к сестрам и стать наложницей какого-нибудь другого благородного. – Голос его дрогнул. – Но она осталась со мной и настояла на браке, хотя я ничего не мог ей предложить. Мы смогли изгнать Тлейлаксу и восстановить власть над Иксом, но мне нужен был наследник, не то дом Верниус лишился бы всего. И мы…
Он замолчал, потом с трудом продолжил:
– Видишь ли, у меня был сводный брат, сын моей матери – она родила его давным-давно, когда была наложницей при дворе императора Элруда IX, прежде чем стала женой твоего деда. В нем была по крайней мере половина моей крови, и Тессия… она приняла… гм… раздобыла образец. И с моего согласия использовала его.
– Использовала? О чем ты?
Почему отец не говорит прямо?
– Так ты был зачат. Я не мог предоставить… сперму, но мог дать свое благословение. Искусственное оплодотворение.
Для Бронсо это было как гром среди ясного неба.
– Ты хочешь сказать, что ты не мой родной отец. Почему ты мне это говоришь? И почему именно сейчас?
– Это неважно, ты все равно мой наследник. Через мою мать, леди Шандо Балут, ты продолжаешь мою кровную линию. Я люблю тебя так же…
Бронсо отпрянул. Вначале он потерял мать, теперь это.
– Ты лгал мне!
– Я не лгал. Я твой настоящий отец во всем, что имеет значение. Тебе всего одиннадцать лет. Мы с твоей мамой ждали подходящего времени…
– Ее здесь нет. Она может никогда не вернуться, никогда не выздороветь. А теперь я узнаю, что ты даже не мой отец!
Он говорил резко, будто полосовал кинжалом. Повернулся и выбежал из комнаты.
– Бронсо, ты мой сын! Подожди!
Но Бронсо бежал, не оглядываясь.
Кипя от гнева, не в силах сосредоточиться, Бронсо схватил свое снаряжение для подъема и прикрепил новые присоски и подвески генератора силового поля. Хотелось удрать, но не было отчетливой цели. Тяжело дыша, пытаясь справиться с мыслями, он прошел на верхний этаж дворца и открыл наклонные пластины прозрачного плаза. Не думая ни о чем, кроме необходимости двигаться, мальчик выбрался в щель; его подхватил искусственный ветер. Не глядя, Бронсо выпрыгнул в огромное пространство пещеры и начал подниматься по отвесной стене. Он не боялся, терять ему было нечего.
– Бронсо, что ты делаешь!
Бронсо оглянулся на окно, которое оставил открытым, и увидел Пауля Атрейдеса; тот высунул голову и смотрел вверх, на него. Бронсо, не обращая внимания на друга, продолжал карабкаться. Он ни о чем не думал, просто хотел уйти подальше.
Однако немного погодя он увидел, что Пауль с собственным набором приспособлений поднимается вслед за ним, неуклюже, но поразительно быстро. Бронсо в досаде крикнул:
– У тебя не хватает умения. Одна ошибка, и ты упадешь.
– В таком случае я не буду делать ошибки. Если ты остаешься здесь, я с тобой. – Бронсо повис, а Пауль догнал его и сказал, отдуваясь: – Словно поднимаешься на морские утесы.
– Что ты здесь делаешь? Я не хочу, чтобы ты шел за мной. Хочу побыть один.
– Я обещал охранять тебя. Наше слово, помнишь?
Вися на стене, Пауль смотрел на него так искренне, что Бронсо сдался и согласился медленно, осторожно проводить его обратно в комнату.
– Теперь я освобождаю тебя от этого слова. Ты скоро вернешься на Каладан – а я останусь здесь, и у меня нет ничего, кроме лжи.
Пауль спокойно и серьезно смотрел на него.
– В таком случае нам лучше поговорить, пока это возможно.
Дрожа от кипящих в нем переживаний, но не желая признаваться, что смущен и пристыжен, Бронсо сказал:
– Клянись честью, что никому не проболтаешься. Мне нужно знать, могу ли доверять тебе.
– Тебе следовало знать, что такое честь Атрейдесов.
Пауль дал слово; они вернулись в комнату Бронсо, закрылись и долго сидели там. Бронсо рассказал все, что узнал от Ромбура. Охваченный противоречивыми мыслями, рыжеволосый мальчик смотрел на мерцающий пещерный город.
– И вот к чему мы пришли. Матери нет, а мой бессильный отец на самом деле мне не отец. Я даже не настоящий Верниус! Икс для меня больше ничего не значит. Мне здесь не место. – Он собрал все мужество. – Я убегу из дома, и никто не сможет меня остановить – ни Ромбур, ни его охрана, никто.
Пауль простонал:
– Зачем ты сказал мне, что собираешься делать!
– А что? Хочешь меня остановить? Ты поклялся хранить тайну!
Загнанный в угол противоречивыми обязательствами, Пауль принял лучшее решение, какое мог.
– Мое слово не нарушено: я не выдам тебя и никому не скажу, что ты задумал. Но я пообещал отцу присматривать за тобой и не могу позволить, чтобы ты заблудился или чтобы тебя убили. Поэтому пойду с тобой. Теперь скажи, что мы должны сделать.
– Убраться как можно дальше от Икса.
Любой наш вдох может оказаться последним.
Древнее высказываниеВыскользнув из пещерного города и выйдя на звездный свет около вспомогательного космопорта, Пауль вслед за Бронсо направился к большому, погруженному в безмолвие грузовому кораблю на посадочной площадке; люки корабля были раскрыты.
– Поднимемся по трапу и спрячемся на борту! Утром погрузку закончат, корабль взлетит и займет место в трюме лайнера Гильдии – а тот полетит неизвестно куда.
Пауль пытался спорить с решением своего друга, принятым под влиянием порыва, но не видел почетной возможности покинуть мальчика или сообщить о его намерениях. Дункан и Гурни ни за что не заподозрят, что Пауль способен на такую опрометчивость и глупость. Он не может попрощаться ни с ними, ни с матерью. Если бы он с ней увиделся, Джессика сразу поняла бы – что-то неладно…
Спрятавшись среди грузовых контейнеров с острыми ребрами, мальчики несколько часов тревожно проспали; потом их разбудил шум: звон, голоса, шаги, гул двигателей, погрузчики устанавливали контейнеры.
– Не волнуйся, этот отсек уже загрузили, – сказал громким шепотом Бронсо. – Им незачем приходить сюда. Нам не о чем тревожиться.
Пауль прислушался к голосам, но не обнаружил охотников или звуков целеустремленных поисков. Люди просто работали.
Два часа спустя трюм загрузили, закрыли тяжелые люки и загерметизировали помещения. Заработали главные двигатели, гул которых не заглушали ни переборки, ни изоляция, и, так как в трюме окон не было, полет на орбиту стал долгим, громким и нервным. Наконец после серии тяжелых ударов, грохота и дрожи палуб и переборок, после резкого свиста, с которым выравнивалось давление воздуха, грузовой корабль затих и замер.
– Думаю, мы в трюме гильдейского лайнера, – сказал Пауль.
Бронсо потянулся и осмотрелся в тусклом свете аварийного освещения: светящиеся полоски были прикреплены к стенкам.
– Пошли. На борту гильдейского корабля есть места и поинтересней.
Когда Бронсо выяснил, что трюм заперт снаружи, он поднялся по лестнице, открыл люк в потолке грузового корабля и знаком предложил Паулю идти за ним. Они вдвоем выбрались на главную палубу. Пауль бывал в грузовых кораблях Атрейдесов и теперь узнал общий план. Зная общую конфигурацию, они могли теперь уйти с корабля и подняться на многочисленные палубы огромного лайнера Гильдии.
Бронсо направился к люку, но Пауль схватил его за руку.
– Поднявшись на пассажирские палубы, как мы докажем, что заплатили за проезд? Может, лучше оставаться в безопасном укрытии?
Иксианский мальчик презрительно посмотрел на трюм.
– Хочешь прятаться на грузовике до места его назначения? Или лучше летать на лайнере от системы к системе? Я хочу увидеть всю империю, а не только планету одного из клиентов Икса.
Пауль сдался, и они через соединительный шлюз прошли на приемную палубу. Вокруг сновало множество людей, выходивших из сотен кораблей в огромном трюме лайнера. Напустив на себя деловой вид, мальчики торопливо пошли прочь.
Бронсо порылся в рюкзаке, извлек миниатюрный проектор и прошел в тихую нишу. Там он вызвал план корабля и показал его Паулю.
– Этот лайнер построен на иксианской верфи. Думаю, мы здесь, а нужный нам уровень вот… – Он показал на зигзагообразный пандус у переборки в трюме, – должен быть в той стороне.
Они смешались с другими пассажирами и вслед за ними поднялись по пандусам на заполненные народом прогулочные палубы, которые казались огромными, как весь пещерный город. Бронсо показал роскошно обставленные гостиные, где люди в просторных буфетах заполняли тарелки едой. Пауль понял, что у него урчит в животе, и его товарищ не стал мешкать. Вслед за двумя джентльменами они смело прошли в гостиную и направились прямо к уставленному едой столу. Стараясь вести себя непринужденно, они набрали полные тарелки еды и нашли незанятый столик.
Почти сразу появился худой официант-вайку с глазами, скрытыми за темными непрозрачными очками. Черная бородка-эспаньолка на очень бледном лице, наушники; Пауль расслышал громкие звуки: – музыку? голоса? – доносящиеся из них. Стюард напряженно сказал:
– Эта еда предназначена для частного приема КООАМ. Вы не участники приема.
Бронсо еще раз откусил, прежде чем встать.
– Мы не знали. Вернуть еду в буфет? Мы ее почти не тронули.
– Вы зайцы.
За темными очками прочесть выражение глаз вайку было невозможно.
– Нет, – сказал Бронсо. – Мы заплатили за проезд.
– Моя профессия – замечать все необычное. Вы, должно быть, очень умны, если сумели подняться на борт лайнера Гильдии.
Бронсо изобразил гнев, словно стюард его оскорбил.
– Пошли, Пауль. Уходим.
Палуба задрожала и загудела, и они ощутили легкую потерю ориентации. Выражение лица вайку изменилось, он обреченно вздохнул.
– Это заработали двигатели Хольцмана. Мы покинули систему, так что отправить вас обратно на Икс невозможно. Моя задача состоит в том, чтобы пассажиры были довольны и работа не прерывалась.
– Мы не причиним никаких неприятностей, – пообещал Пауль.
– Конечно, нет, если будете внимательны и станете соблюдать определенные правила. Я не собираюсь выдавать вас. Меня зовут Эннзин, я один из главных стюардов, и у меня есть работа для вас обоих. – Он приподнял темные очки, показав светло-голубые глаза. Тон его свидетельствовал о том, что у мальчиков нет выбора. – Мне нужны мойщики посуды.
Пауль и Бронсо переглянулись и кивнули.
– Сначала поешьте. – Эннзин указал им на стулья. – Терпеть не могу переводить хорошую еду. Потом я покажу, куда вам сложить вещи.
Что лучше: ничего не знать о трагедии или знать все подробности, даже если ничего нельзя сделать? Нелегко ответить на этот вопрос.
Герцог Лето АтрейдесПодойдя к Джессике на закрытом балконе дворца, Ромбур Верниус открыл рот, но не смог произнести ни слова. Она сразу поняла: что-то случилось.
– Говори – в чем дело?
– Мальчики… Бронсо и Пауль. Они исчезли! – Он говорил торопливо, но, когда умолк, смятенное выражение исчезло с лица, он выпрямился и словно стал выше ростом. – Я обещал Бронсо обеспечить безопасность вашего сына. Если его похитил враг, если им причинили вред…
Джессика собралась с духом и заговорила – спокойно, деловито; это помогло привести в себя и Ромбура.
– Есть несколько возможностей. Их похитили, они заблудились или ранены, и, наконец, они убежали. Сколько времени они отсутствуют? Первые несколько часов самые важные. – Когда выражение его лица изменилось, Джессика поняла, что он рассказал ей не все. – Сейчас не время для тайн, Ромбур. Наши сыновья исчезли!
С глубоким сожалением принц-киборг рассказал, как открыл сыну его истинное происхождение – описал гнев, почти безумие Бронсо в ответ на эту новость. Джессика не знала, сколько способен выдержать этот воскресший человек после потери жены.
В демонстрационном зале дворца, окруженном прозрачными стенами из плаза, на самом нижнем уровне, Джессика помогла Ромбуру организовать чрезвычайный центр. На ее зов прибежали Гурии и Айдахо, и оба поклялись любой ценой отыскать мальчиков. Гурни расхаживал по крытому шахматной плиткой полу.
– Снова пригласите сюда Авати. Я все еще думаю, что он имеет отношение к несчастью с Тессией, и следующей его вероятной целью могли бы стать мальчики. Подозрение подобно дурному запаху: все портит и очень медленно рассеивается.
– Даже если они невиновны, технократы обрадуются моему новому несчастью, – простонал Ромбур. – Верниусу опять не повезло!
Джессика сурово приказала принести карты подземного города.
– Что если они покинули планету? Могли они бежать или подняться на поверхность? Забраться на борт корабля?
– Ну… у нас есть системы безопасности. Я посадил много групп за просмотр видеозаписей, пока ничего не обнаружено… – Плечи Ромбура снова ссутулились. – Но для Бронсо обойти их – детская игра. У него есть доступ ко многим скрэмблерам. Он их использовал как игрушки, но сейчас… не знаю.
– Давайте просмотрим записи космопорта и выясним, сколько кораблей улетело с тех пор, как исчезли мальчики.
– Десятки, – ответил Ромбур. – Сообщение очень активное, и корабли приходят и уходят круглосуточно. Со вчерашнего дня улетели три лайнера Гильдии…
Джессика перебила его. Она не хотела позволять Ромбуру погружаться в сомнения, пусть исследует все возможности.
– Нужно также получить записи Гильдии. Мы просмотрим маршруты этих лайнеров и определим, на каком корабле могли – добровольно или недобровольно – улететь мальчики; попытаемся понять, куда они могли улететь.
Ромбур уже занялся этим, готовый получать информацию. Выглядел он более сильным и целеустремленным, и Джессика испытала облегчение. Она помогла ему справиться с несчастьем, и сейчас он готов действовать.
– Ты права, Джессика. Если Пауль и Бронсо сбежали, они должны были оставить след. В конце концов, они ведь еще маленькие.
Джессика не возразила, хотя знала, что Пауль не просто маленький мальчик. Она обратилась к собственной трудной задаче – мысленно составляла краткое сообщение, которое отправит со следующим гильдейским курьером.
Ей предстояло сообщить герцогу Лето дурные вести.
Предвидение не может встречаться редко. Оно создается сознательно. Вопрос в том, кем создается.
Комментарий Межгалактической комиссии по духовностиМальчики постепенно привыкли к своим новым жизненным обстоятельствам на борту гильдейского корабля, и стюард-вайку знакомил их с обслуживающими палубами. Особые закрытые проходы позволяли обслуживающему персоналу перемещаться, не смешиваясь с пассажирами.
Пауль и Бронсо были одеты в обычные рабочие комбинезоны; Эннзин поручал им работу, которую даже вайку считали неприятной. Выбора у мальчиков не было, и они не жаловались. Стюард отличался поразительным отсутствием любопытства, он даже не поинтересовался их полными именами. Вайку вообще уважают чужие тайны и личные дела.
Пауль и Бронсо стояли с ним на широкой площадке, окруженные трубами, кабелями и жестко зафиксированными светошарами. Эннзин предупредил:
– Берегитесь чиновников Гильдии и корабельных инспекторов. На этом корабле они – самая большая опасность. Не попадайтесь им на глаза. Если кто-нибудь попросит вас предъявить документы о найме, отошлите ко мне. У нас, вайку, есть определенное влияние.
Пауль обратил внимание на его странные одежды.
– Ваши люди, кажется, на всех кораблях Гильдии, но где ваша родная планета? Откуда вайку родом?
– Во время Третьей войны Угольного Мешка, много столетий назад по императорскому декрету, – все наши планеты были уничтожены. У нашего народа нет родины, нам запрещено ступать на поверхность каких бы то ни было планет.
Пауль не мог себе представить, какая страшная злоба способна привести к уничтожению населения целых планет.
– Но за что?
– Несколько военачальников совершили страшные злодеяния, но в этом обвинили всю мою расу. – Эннзин поднял на лоб темные очки, подключил их к наушникам и посмотрел на мальчиков светло-голубыми глазами. – В борьбе с могучим императором вайку выступили не на той стороне, и он послал свои армии уничтожить нас. Космическая гильдия предоставила нам убежище на борту своих кораблей, где наши люди работали уже много поколений.
Мы космические цыгане и выживаем, как можем; у нас нет ни богатств, ни дома. Прошло столько времени, что мало кто помнит. На самом деле я мог бы уйти с гильдейского корабля, если бы захотел. – Он снова надвинул очки на глаза. – Но зачем это мне? Гильдия хорошо платит нам, и мы устраиваем свой дом прямо в ней.
Он знаком велел мальчикам отступить: послышались голоса. Мимо быстро прошли несколько чиновников, одетых в серое; они поднялись по металлической лестнице, разговаривая на тайном языке, и прошли через люк на ярко освещенную пассажирскую палубу, даже не взглянув на стюарда и его молодых спутников.
Когда они исчезли, Эннзин сказал:
– Те, кто обладают властью, часто слепы к тем, кого считают незначительными. Мы, вайку, невидимы, если сами не хотим привлечь к себе внимание.
Две недели спустя в маленькой каюте на борту лайнера Гильдии, которую отвел для них стюард, Пауль посмотрел на Бронсо. Они только что закончили обслуживать пассажиров в одной из гостиных; Бронсо причесался и вытер руки о полотенце.
– Нам так и не довелось увидеть навигатора. Возможно, это наш единственный шанс.
Рыжеволосый мальчик часто проверял границы дозволенного им, подвергая обоих риску, к ужасу их ментора Эннзина.