Беггер вдруг вспомнил, что сам он голый, и, стыдливо съежившись, сложил руки внизу живота. Стоявший в дверях человек сделал вид, что не заметил смущения Беггера. Или же ему это было безразлично.
— Максим Беггер?
Вопрос прозвучал глупо — можно было подумать, кроме Беггера в каменном узилище находилось еще человек десять.
Беггер молча вытянул перед собой руку с контрольным мини-компом на узком пластиковом ремешке. Незнакомец провел сверху своей рукой — на запястье шикарный мини-комп серии «Спирит» с иридиевым браслетом. Взглянув на табло, незнакомец удовлетворенно кивнул и наконец-то представился:
— Сонинспектор Виктор Сотиков. Я буду вести ваше дело, гражданин Беггер.
Сонинспектор сделал шаг назад, что следовало расценивать как предложение выйти.
Не двигаясь с места, Беггер с ужасом смотрел на распахнутую дверь.
— В чем дело, гражданин Беггер? — недовольно поинтересовался сонинспектор.
— Я голый, — смущенно произнес Беггер.
— Выходите, Беггер, ваш сон контролируется с моего мини-компа.
Тесный, неудобный воротничок сдавил Беггеру горло. Беггер поднял руки и окинул себя взглядом. На нем был узкий серый комбинезон без карманов, без каких-либо застежек, без швов. На ногах — пластиковые шлепанцы. Стандартная униформа, предусмотренная для задержанных, — Беггер видел такое в кино.
Когда Беггер переступил порог, сонинспектор уже сидел за столом.
— Присаживайтесь, — указал Сотиков на единственный свободный стул, стоявший по другую сторону стола.
Это была та же самая комната, в которой Беггера допрашивали перед тем, как кинуть голым в каменный склеп.
Просеменив к столу, Беггер присел на краешек стула.
Сонинспектор раскрыл лежавший перед ним электронный блокнот и включил запись.
— Итак, гражданин Беггер, вам предъявлено обвинение в незаконном использовании программы имитатора сна, разработанной компанией «Макросон».
— Это чудовищная ошибка! — протестующе взмахнул рукой Беггер. Но голос его при этом звучал так, будто он оправдывался. — Я приобрел лицензионную программу в салоне «Макросон». Видите ли, моя работа…
— Стоп! — поднял руку сонинспектор. — Для начала я хочу услышать вашу версию того, что произошло.
* * *Все началось три дня назад.
Возвращаясь с работы, Беггер заглянул в салон «Макросон», расположенный в двух шагах от его дома.
Все в этой жизни имеет в основе своей глупейшее стечение обстоятельств, вот только понимаешь это чаще всего тогда, когда изменить что-либо уже невозможно. Почему именно в этот день Беггер решил зайти в салон «Макросон», на который прежде внимания не обращал? Быть может, потому что на улице было темно и сыро, небеса уже который день с бессмысленным упорством кропили городской асфальт, легкий китайский зонтик сломался, когда Беггер выходил из такси, и настроение у него от этого было пресквернейшее, а за дверями салона горел яркий свет, отражавшийся в стеклах, и зеленели оранжерейные олеандры? Или потому, что уже третью ночь Беггеру приходилось в качестве консультанта обслуживать во сне переговоры представителя родной корпорации «Хаммер» с хитрым японцем Такеши, упорно не желавшим продавать свой более чем скромный заводик на Курилах, штамповавший хард-диски, не уступавшие по качеству хаммеровским? Сегодня по просьбе Такеши переговоры, так и не принесшие ожидаемых результатов, были отложены на два дня. Персональный мини-комп Беггера был забит гигабайтами информации, которую ему предстояло тщательнейшим образом изучить к началу следующего раунда переговоров. Но этим можно было заняться и завтра, а сегодня Беггер хотел отдохнуть. И наконец-то как следует, по-настоящему выспаться.
— Мерзкая погодка, — сказал вместо приветствия стоявший за прилавком паренек лет девятнадцати в желтой форменной жилетке, под которой больше ничего не было.
Беггер встряхнул плащ, провел ладонью по — влажным волосам и подошел к прилавку.
— Готов предложить вам все, что у нас есть, — парень махнул рукой в сторону высокого застекленного стенда, полки которого были заставлены маленькими квадратными коробочками, над которыми плавали яркие голографические картинки. — Или показать вам каталог с демо-версиями?
— Я хочу отдохнуть, — устало улыбнулся Беггер.
— На работе выматываетесь, — с пониманием прищурился парень.
— Да вроде того, — согласился Беггер.
— Тогда это для вас, — парень, не глядя, снял с полки коробочку и со стуком припечатал ее к прилавку.
Над коробкой, всколыхнув воздух, в синеватой дымке воспарило перекошенное ужасом лицо.
— Что это? — неприязненно поморщился Беггер.
— Отличный сон! — продавец щелкнул ногтем по пластиковому кубику. — Я сам им пользуюсь, когда нужно расслабиться. Всю ночь будете измываться над своим начальником. Утречком проснетесь счастливым, как младенец.
— Нет, — натянуто улыбнулся Беггер. — Мне нужен красивый, спокойный сон.
Продавец посмотрел сначала на ладонь Беггера, лежавшую на прилавке, затем перевел взгляд на лицо. Судя по всему, парень не сомневался: клиент что-то от него скрывает.
— Вы уверены, что именно это вам нужно?
— Да, — ответил Беггер.
— Хорошо, — сказал парень и нырнул под прилавок.
Через минуту он выложил перед покупателем пять коробок, выглядевших крайне невзрачно. Голографические этикетки на них «сели» настолько, что превратились в тусклые, плоские картинки.
— Предупреждаю сразу, это неликвид, — продавец поднял указательный палец и строго посмотрел на Беггера. — Но зато отдам со скидкой.
— Что здесь? — двумя пальцами Беггер взял со стола одну из коробок.
— «Пустыня ночью», «Морской прибой», «Крик чаек», «Утро в сосновом бору» и «Лесное озеро».
— Можно взглянуть?
— Что именно?
— «Лесное озеро».
— Увы, демо-версия не предусмотрена. Но в аннотации сказано, что в ясный солнечный день вы посетите чудесное лесное озеро, на берегу которого сможете сполна насладиться купанием, рыбалкой и одиночеством. Отличный клев гарантируется.
— Я беру это, — уверенно кивнул Беггер.
— Да? — с сомнением посмотрел на него продавец.
— Какие-то проблемы? — поднял бровь Беггер.
— Никаких, — качнул головой парень. — Мне нужен только идентификационный код вашего мини-компа.
Беггер дернул вверх рукав плаща и протянул продавцу левую руку с узким серебряным браслетом на запястье. Парень, не глядя, провел сканером над мини-компом Беггера. На кассовом аппарате загорелась контрольная ячейка.
— Поздравляю вас, — равнодушным голосом произнес продавец. — За вами не числится никаких правонарушений, и вы имеете право приобретать лицензионную продукцию компании «Макросон».
— Я в этом ни секунды не сомневался, — так же невыразительно улыбнулся в ответ Беггер.
— Минимальный срок проката семь дней, — парень быстро надавил несколько клавиш на кассовом аппарате и пропустил коробку «Лесного озера» через регистрационное окошко. — Готово! — он снова положил пластиковый кубик на прилавок. — Здесь, — палец продавца ткнул в голографическую марку, — указаны дата и время окончания срока договора. Если захотите продлить договор, то вам нужно будет сделать это до истечения указанного срока. Ваш счет, — парень указал на цифру, горевшую в контрольной ячейке кассового аппарата.
Сумма, предъявленная к оплате, приятно удивила Беггера, и он с готовностью положил на прилавок руку с браслетом мини-компа.
Продавец ловко взмахнул сканером, и требуемая сумма тут же перетекла с банковского счета Максима Беггера на счет компании «Макросон».
— Спасибо за покупку, — продавец улыбнулся, на этот раз вполне искренне, и протянул Беггеру коробочку с имитатором сна. — Честно говоря, я был уверен, что никогда не продам это старье. Заходите еще.
* * *— Прежде вы никогда не пользовались имитаторами сна «Макросон»?
— Нет, обычно я пользуюсь стандартным стимулятором.
— Сон без сновидений, — с пониманием наклонил голову сонинспектор.
— Не совсем так, — поправил его Беггер. — Нередко во сне мне приходится участвовать в конференциях и совещаниях, проводимых руководством «Хаммера».
— Если прежде вы не имели дела с имитаторами «Макросна», то, быть может, вам продали пиратскую копию?
— Меня трудно обмануть, — невольно улыбнулся Беггер. — В «Хаммере» я консультант по лицензированию продукции.
* * *На вечер у Беггера было намечено с десяток дел из персонального списка рабочих заданий под грифом первостепенной важности. Но не справившись и с половиной, Беггер понял: остальное придется оставить на завтра. Стимулятор, прописанный врачом корпорации, эффективно боролся со сном, но накопившаяся усталость все равно делала голову тяжелой, а мысли — вялыми и до безобразия примитивными.
На вечер у Беггера было намечено с десяток дел из персонального списка рабочих заданий под грифом первостепенной важности. Но не справившись и с половиной, Беггер понял: остальное придется оставить на завтра. Стимулятор, прописанный врачом корпорации, эффективно боролся со сном, но накопившаяся усталость все равно делала голову тяжелой, а мысли — вялыми и до безобразия примитивными.
Отключив стационарный комп, Беггер взял лежавший на углу стола пластиковый кубик с имитатором сна «Лесное озеро». Сорвав контрольный ярлык, Беггер открыл коробку. В неглубокой ячейке под крышкой лежал чип, по форме похожий на рисовое зерно. Беггер поднес чип к приемному окошку персонального мини-компа. Мигнул зеленый световой код опознания. Чип выскользнул из ячейки и исчез внутри мини-компа.
— Программа имитатора сна «Лесное озеро» активирована, — сообщил бархатистый женский голос.
Беггер сам выбрал его для персонального мини-компа.
Инъекция тан-блокатора — иначе после стимулятора не уснешь. Двойная доза — в пределах предписаний врача.
Препарат начал действовать раньше обычного, сказывалась многодневная усталость. Беггер едва успел раздеться и добраться до постели. Как он залез под одеяло, Беггер уже не помнил.
* * *— Вы часто принимаете стимуляторы?
— Не особенно.
— Препараты, которые вы используете, вам выдает врач корпорации?
— Врач мне их назначает. А покупаю препараты я сам.
— Где именно?
— В автоматическом аптечном киоске на сорок седьмом этаже главного корпуса корпорации «Хаммер».
— Надеюсь, рецептурная карточка у вас в порядке?
— У меня нет рецептурной карточки. Я не принимаю никаких сильнодействующих препаратов.
— Хорошо, — кивнул сонинспектор. — Продолжайте.
* * *Было тепло, но не жарко. Легкий ветерок приятно обдувал кожу. Беггер с наслаждением сделал глубокий вдох. Немного странно было не чувствовать застоявшегося запаха автомобильных выхлопов и дезинфекционной смеси, которой в мегаполисе обрабатывали мостовые. Быть может, именно потому запах хвои показался Беггеру слишком резким. Посмотрев на запястье левой руки, Беггер убедился, что браслет с мини-компом на месте.
— Комп, — позвал он негромко.
— Простите, геноссе Беггер, но в данный момент вы можете общаться только с программой имитатора сна «Лесное озеро», разработанной корпорацией «Макросон».
Голос был незнакомый, но не раздражающий, можно даже сказать, приятный. В воображении Беггера возник человек, которому он мог принадлежать, — мужчина лет тридцати пяти, высокий, сухощавый, непременно светловолосый, с едва заметной доброй улыбкой на губах.
— Как мне к тебе обращаться? — спросил Беггер.
— Как вам будет угодно, геноссе Беггер. Можете называть меня просто программа. Или, если хотите, придумайте мне имя.
— Послушай, программа, мне кажется, запах хвои в воздухе слишком сильный.
— А сейчас?
Беггер потянул носом воздух. Аромат хвои сделался едва различимым. Теперь в воздухе преобладал запах нагретой солнцем густой травы.
— Теперь то, что надо, — одобрительно кивнул Беггер.
— Вы впервые воспользовались программой имитатора сна «Лесное озеро»?
— Верно.
— Вы хотите сразу оказаться на берегу озера или для начала прогуляетесь по лесу?
— Хочу на берег.
— Выполнено.
И Беггер очутился на берегу.
Прозрачная, чуть зеленоватая гладь озера простиралась до горизонта. Ветерок нагонял на песчаный берег легкую волну, заставлявшую шуршать камыши. Ослепительную голубизну неба оттеняли белые облачка, похожие на легкие полупрозрачные мазки акварели. Чуть в стороне от пустынного пляжа стояли купы высокого кустарника с длинными, пригибающимися к земле ветвями и узкими стреловидными листьями, имевшими с оборотной стороны едва заметный серебристый оттенок. А за кустами поднималась стена леса.
— Показать другие варианты пейзажа? — спросила программа.
— Не нужно, — сделал отрицательный жест Беггер и невольно улыбнулся.
Он уже не жалел о том, что зашел в салон «Макросон» и купил именно этот имитатор. Беггер не помнил, когда в последний раз, будь то в реальной жизни или во сне, он ощущал такой же покой и умиротворение, что и сейчас. Никаких забот и волнений. Никакой спешки. Никого рядом. Только он один. И лесное озеро. Его лесное озеро.
— Быть может, немного оживить пейзаж? — предложила программа.
— В каком смысле? — не понял Беггер.
— Ну, например, птицы над озером или люди на берегу.
— К черту людей и птиц!
— Понятно. Погода вас устраивает?
— Вполне.
— Сохранить данный вариант сна?
— Да.
— Выполнено. Вы, часом, не нудист?
— А тебе что за дело? — осадил не в меру любопытную программу Беггер.
— Одежда вам нужна?
Беггеру показалось, что в голосе несуществующего мужчины прозвучали нотки обиды.
— Шорты, майка и плавки.
— Выполнено. Как насчет корзинки для пикника?
— Не нужно.
— Холодные напитки?
— Нет.
— Рыбачить будете?
— Не сейчас.
— Какие-нибудь особые пожелания?
Беггер не глянул, а медленно, не торопясь, посмотрел по сторонам. Единственное, что ему сейчас хотелось, так это чтобы никто его не тревожил. По крайней мере до утра.
— Меня все устраивает, — сказал Беггер и улыбнулся.
— В таком случае я перехожу в режим ожидания. Если понадоблюсь, позовите. Приятного отдыха, геноссе Беггер.
— Спасибо, — машинально ответил Беггер, с запоздалой досадой подумав о том, что поблагодарил не человека, а программу, которая всего лишь выполняла заложенные в ней функции.
Стянув через голову майку, Беггер кинул ее на песок. Туда же полетели и шорты. Сделав два шага вперед, Беггер осторожно потрогал воду ногой. Вода была что надо, — не холодная, а в меру прохладная. Для того, чтобы зайти в воду по пояс, Беггеру пришлось пройти метра три. Опустив в воду руки, Беггер прищурился, посмотрел на сияющее в небе солнце и счастливо улыбнулся. А потом нырнул.
Не менее получаса Беггер плыл вперед, не чувствуя ни усталости, ни даже легкой одышки. Он не знал, как далеко заплыл — противоположный берег озера по-прежнему сливался с линией горизонта, а оглядываться назад Беггер не хотел. Когда же ему надоело плыть, он перевернулся на спину и, раскинув руки в стороны, лег на воду. Беггер лежал, зажмурив глаза, и улыбался. В голове не было ни единой мысли, и это приводило Беггера в полнейший восторг.
Обратный путь показался Беггеру чуть длиннее. Должно быть, имитатор сна уловил его скрытое желание и создал иллюзию усталости. Почувствовав дно, Беггер встал на ноги. Откинув назад мокрые волосы, Беггер провел ладонями по лицу. Когда же он убрал руки, то увидел сидевшего на берегу человека. И, мало того, незнакомец приветливо помахал ему рукой.
— Программа, — позвал Беггер.
— Слушаю вас, геноссе Беггер, — тут же отозвался знакомый голос.
— Я же сказал, никаких людей.
— Ваше желание выполнено.
— Да? А кто же тогда машет мне рукой?
— На берегу никого нет.
Голос программы был настолько уверенный, что Беггер не сразу нашел, что ответить.
— На берегу сидит человек, — вот и все, что смог он сказать.
— На берегу никого нет, — с тупой убежденностью в своей правоте повторила программа.
— Но я вижу его!
— На берегу никого нет.
Человек на берегу поднялся на ноги и снова махнул Беггеру рукой.
— Эй! — крикнул он. — Кончайте этот пустой разговор! Вы ничего не добьетесь от своей программы! Для нее меня не существует!
— Кто вы такой? — не двигаясь с места, спросил у незнакомца Беггер.
— Вам удобно так разговаривать? — человек картинно развел руками. — Выходите на берег!
— Я могу перейти в режим ожидания? — спросила программа.
В принципе, можно было прямо сейчас дать отбой и покинуть сон, в котором происходило нечто непонятное. Но что могло случиться с человеком во сне? Скорее всего, обосновавшийся на берегу незнакомец был следствием сбоя программы, — видно, не зря продавец отдал Беггеру имитатор сна со скидкой, знал, что товар с брачком.
— Да, — ответил на вопрос программы Беггер и направился к берегу.
Незнакомец был невысокого роста и тщедушного телосложения. Узкое лицо, наверное, неплохо бы смотрелось в профиль, но в фас оно было похоже на недоделанную африканскую маску. Одет он был в полуспортивный костюм цвета хаки — брюки и рубашка с коротким рукавом.
— Добрый день, — улыбнулся незнакомец Беггеру, когда тот вышел из воды.
Беггер машинально кивнул и сел на песок. На руке незнакомца не было браслета с персональным мини-компом, что лишний раз свидетельствовало о том, что он не человек.