— Чем?
— Деньги стырила. Миллион!
— Неправда! — подскочила я. — Когда вылезала в окно, пачки остались на полу!
Язык прилип к гортани. Ну все, выдала себя! Но домработница не заметила оплошности «экстрасенса».
Мара почесала в затылке.
— Тебя сюда точно господь послал. Ну-ка скажи, кто мне в белье пузырек подсунул?
— Какой? — растерялась я.
Домработница прищурилась.
— Сама знаешь, ведь ясновидящая!
— Говорила же, не полностью способна картинку восстановить, пробелы случаются.
Мара нахмурилась:
— А ментов тут у нас было… тьма! Знаешь, что они подозревают?
— Ну?
— Кто-то хозяина отравил.
— Да?
— Вроде как надоел он всем со своими скандалами, и кто-то из домашних его… того… — деловито заявила Мара. — Я очень внимательно беседу Анны Валерьевны с Владимиром слушала.
— С кем? — насторожилась я.
— С ментом главным, его Владимиром зовут. Так вот, он предположил, что Михаила Петровича обманули: наняли Лауру и велели ей стырить бабки, а потом поднести Антонову яд.
Я потрясла головой, но ничего не сказала. А Марина, не замечая моего волнения, неслась со своим рассказом дальше.
— Под подозрением все: Костя, Лана, Кира, Ася, Галя. А мне, похоже, совсем каюк.
— Почему?
Мара встала, распахнула просторный гардероб и стала рыться в белье, приговаривая:
— Куда же он подевался?
— Кто? — спросила я.
— Да, понимаешь, утром стала я одеваться, — нервно зачастила домработница, — а из мешка с трусами пузырек выпал. Из темного стекла, пробкой закрыт, пустой совсем. И как он ко мне попал? Кто сунул? Ясное дело, там яд был, которым Михаила Петровича отравили, а я его в руках вертела. Понимаешь? Подставить меня хотят. Помоги!
— Попробую, — кивнула я. — Знаешь, тебе и правда повезло. Вот мои документы, читай.
Мара схватила книжечку.
— Частный детектив? — воскликнула она. — Так, выходит, ты не ясновидящая?
— Нет, занимаюсь поиском убийц и сюда пришла не случайно.
Мара схватилась за виски.
— Мигрень начинается. Ничего не понимаю! В мозгах кавардак. А больше всего боюсь, что меня сделают виноватой. Пузырек-то был и исчез. Ну просто испарился! А там мои отпечатки пальцев. Боже!
— Глянь на другой полке, — посоветовала я.
— Здесь лежал, в пакете.
— Все же посмотри, там тоже мешок есть.
— Где?
— Нагнись.
— Ну и ну, — удивилась Мара, — ничего такого тут раньше не имелось. У меня всего один пакет с нижним бельем.
Продолжая говорить, домработница вытащила полиэтиленовый кулек, раскрыла его и взвизгнула:
— Мама!
— Что там? — бросилась я к ней.
Марина молча протянула мне непрозрачный мешок, я опустила глаза и ахнула. Внутри лежали пачки сторублевых банкнот, аккуратно перехваченные белыми полосками бумаги.
— Сколько тут? — прошептала Мара.
Я взяла пакет, вывалила его содержимое на кровать и ответила:
— Похоже, миллион.
— Боже, тот самый, что пропал у Михаила Петровича! — затряслась Мара. — Меня расстреляют!
— Не неси чушь, — твердо сказала я и начала запихивать пачки назад.
— Хозяина отравили, на пузырьке с ядом теперь мои отпечатки, деньги в моем шкафу… Если вспомнить про долг за квартиру… — пролепетала Мара. — Ой… ой… ой!
Я засунула пакет обратно в шкаф.
— Успокойся. Сказала же — помогу.
— Да, да, да… — лихорадочно бормотала Мара. — Отблагодарю, заплачу… только выручи, узнай все…
Видя, что у женщины сейчас начнется истерика, я схватила ее за плечи, встряхнула и решительно сказала:
— Немедленно возьми себя в руки! От слез и причитаний проблема меньше не станет. В вашем доме творятся чудные дела. Но их ведь кто-то затеял! Этот человек убил Михаила Петровича и решил свалить вину на тебя.
— Господи… — зашмыгала носом Мара. — Мне конец, поставят к стенке…
— В России мораторий на смертную казнь, — возразила я. — Да и раньше, насколько знаю, исключительная мера наказания к слабому полу применялась крайне редко.
Но мои разумные доводы не утешили Мару, из глаз домработницы потекли слезы.
— Послушай, — зашипела я, — хочешь выпутаться из неприятностей?
— Да, — всхлипнула Мара.
— Тогда перестань лить слезы! Никогда нельзя предаваться унынию и опускать руки, все поправимо.
— Угу, — шепнула Мара.
— Я и не такие задачки решала!
— Правда? — с робкой надеждой осведомилась Марина.
— Стопроцентно! А сейчас лучше ступай в спальню, в ту, куда намеревались поселить племянницу, и принеси мне оттуда пульт, такой серый, с тремя кнопками: красной, желтой и зеленой.
На лицо домработницы наползло выражение изумления.
— Пульт? Какой? Зачем? Откуда знаешь, где он лежит?
— Слишком много вопросов, — скривилась я. — Хочешь выпутаться из беды? Неси пульт.
Глава 15
Домой я порулила часов около трех дня. В голове крутились разные мысли.
Мало того, что я оказалась впутанной в невероятную историю, так еще Мара не сумела отыскать пульт. Сначала она в одиночестве исследовала спальню, потом, воспользовавшись тем, что в особняке в тот час никого, кроме прислуги, не было, она мне предложила:
— Сама поищи.
Я излазила всю комнату, но блокатор испарился. И что теперь прикажете делать? Тайком купить новую технику? Но у меня же нет подобных денег! Признаться в совершенном? Ни за какие коврижки! Я не люблю слов «безвыходное положение», но сейчас почти готова была их произнести.
Припарковав машину во дворе, я внимательно осмотрела другие автомобили. Похоже, ни Сережки с Юлей, ни Вовки, ни Кати дома нет. Сбегаю-ка я в супермаркет, куплю курочку и запеку ее в духовке. А пока она готовится, можно будет картошечку пожарить. Поев, домашние станут добрыми, ласковыми. Авось что-нибудь придумается насчет оживления бытовой техники.
Торговый центр находится в двух шагах от нашего подъезда, легче добежать туда пешком. А для меня дорога становится еще короче, потому что могу пролезть через проем в заборе.
Дойдя до изгороди, я испытала глубокое разочарование — пролома уже не было. Еще вчера тут зияла дыра, а как раз сейчас рабочий в ярко-синем комбинезоне и белой каске старательно приваривал новый прут.
Заметив меня, сварщик опустил руку с длинным штырем, откуда сыпались ярко-белые искры, поднял очки и сказал:
— Нельзя на огонь смотреть, глаза заболят.
Лицо рабочего было красное и слегка опухшее, что без слов говорило о привычках хозяина: небось мужик любит выпить.
— Проходьте, гражданочка, — хриплым голосом поторопил сварщик, — чего встали… Не цирк, билеты не продаю.
И тут меня осенило! Точно, безвыходных положений не бывает. Следует лишь не впадать в истерику, а шевелить мозгами, и все получится в наилучшем виде.
— Вас как зовут? — налетела я на работягу.
— Виктор Николаевич, — с достоинством представился рабочий.
— Заработать хотите?
— Сколько и чё делать? — заинтересовался Виктор Николаевич.
— Оплата достойная, работа ерундовая, — заверила я. — Вы в самодеятельности когда-нибудь участвовали?
— Караоке увлекаюсь, — признался Виктор Николаевич.
— Ну, это не совсем подходит, — вздохнула я. — В общем, придется вам одну роль сыграть. Слушайте и запоминайте.
Ровно в восемь вечера я хотела убрать грязные тарелки в посудомойку, но тут же вспомнила, что автоматическая помощница теперь просто бесполезный шкаф, и со вздохом стала ставить посуду в мойку.
— Ужасно! — простонала Юлечка. — Отчего же все-таки у нас вырубилась вся техника?
— Надо разобраться, — протянул Сережка. — Лампа, вызови, что ли, мастера…
— Хорошо, — быстро согласилась я, поглядывая на часы.
Надеюсь, Виктор Николаевич не подведет, я предусмотрительно не выдала ему аванс, просто озвучила размер гонорара.
И тут прозвенел звонок.
— Кто там? — удивилась Катя.
— Я открою, — побежала в переднюю Лиза.
С самым невинным выражением лица я открутила кран и взяла губку.
— Здрассти вам, — раздался за спиной голос. — Извиняйте, если вечерять помешал.
Я обернулась и увидела Виктора Николаевича все в том же голубом костюме и каске, только на сей раз у него в руке был потрепанный чемоданчик.
— Вот, — добродушно заулыбался рабочий, — предупредить пришел… э… в общем, тута… э… ремонт идет… линию повредили… Небось у вас СВЧ сломалась?
— И компьютеры! — заорали в один голос Лиза с Кирюшей.
— Ну надо же… — покачала головой Катюша. — Вот ведь какая странность: свет есть, а телевизоры умерли.
Сварщик снова откашлялся.
— Тута… в общем… проблема… Электричество — оно ведь по разным проводам текёт, оно бывает бытовое и техническое… ну, разного напряжения. Всякие там телики вместе с компьютерами на двести двадцать рассчитаны, но еще можно триста восемьдесят подать…
— Ну надо же… — покачала головой Катюша. — Вот ведь какая странность: свет есть, а телевизоры умерли.
Сварщик снова откашлялся.
— Тута… в общем… проблема… Электричество — оно ведь по разным проводам текёт, оно бывает бытовое и техническое… ну, разного напряжения. Всякие там телики вместе с компьютерами на двести двадцать рассчитаны, но еще можно триста восемьдесят подать…
Я осторожно окинула взглядом членов семьи. Спору нет, Катюша отличный хирург, Сережка замечательно придумывает и проводит всяческие пиар-кампании, Юлечка успешно делает карьеру на ниве журналистики, Кирюшка и Лизавета, несмотря на постоянно получаемые двойки, ребята очень сообразительные, плохие отметки у них не от тупости, а от лени. Но при всех своих положительных качествах никто из присутствующих здесь людей ни черта не понимает в электричестве. Единственное, что мы знаем: на свете бывают станции с турбинами, и всякие там железные штуки в них вертятся, а в домах в итоге их работы горят лампочки.
С другой стороны, не может же человек обладать детальными знаниями по любому вопросу! Ну-ка, признайтесь, вы понимаете, каким образом работает мобильный телефон? Как устроен лифт? Почему телевизор демонстрирует кино? Откуда в наши квартиры поступает вода и куда она потом утекает? В трубы? А трубы-то где заканчиваются?
Будучи сама абсолютно неграмотной в сфере коммунального хозяйства, я была уверена, что Виктор Николаевич сейчас ловко обдурит членов семьи. Очень хорошо, что в доме отсутствует Костин, голова Вовки похожа на чердак, забитый всякими нужными и ненужными сведениями, он еще мог бы сообразить, что электрик не слишком компетентен.
— Тута мы… ремонт… того самого… — отрабатывал тем временем обещанный гонорар сварщик. — Ну и маленько не того… бац, и хана технике наступила!
— То есть хотите сказать, что совершили ошибку, в результате которой у нас испортилась техника, — пришла я на помощь вспотевшему от непривычной работы лектора Виктору Николаевичу. — Ой, поняла! Как все, оказывается, просто! Не туда подсоединили что-то, и, кувырк, поломалось.
— Ага, — обрадованно закивал сварщик, а потом в порыве вдохновения воскликнул: — Хотите покажу, чаво куда не туда?
Я насторожилась. «Актер» решил заняться импровизацией. Мы так не договаривались. Я очень четко объяснила «электрику» задачу: он должен появиться в двадцать ноль-ноль, в самое нужное время, когда все, кроме Вовки, уже дома, кратко сообщить об аварии, а затем быстро уйти. С какой стати Виктор Николаевич надумал выдавать отсебятину?
— Где у вас щиток? — деловито продолжил сварщик.
— Незачем туда нос совать, — попыталась я остановить не в меру активного «артиста», — небось он опечатан.
Но меня никто слушать не стал.
— На лестнице, у лифта, две дверки есть, — пояснила словоохотливая Юлечка. — Только я не знаю, за какой щиток находится.
— Дык разберемся, — закивал Виктор Николаевич. — Давайте, господа-товарищи, двинем к месту произошедшей неприятности, наглядненько покажу, чё, куда и почем.
Страшно злая на неуместно активного сварщика, я вместе со всеми потрусила из квартиры. Зря Виктор Николаевич рассчитывает, что вследствие «лекции» получит двойной гонорар, он жестоко ошибается, дам ему заранее оговоренную сумму, ни рубля больше!
— Во! — радостно возвестил «электрик», распахивая незапертый щиток.
— Сколько проводов! — воскликнула Катя.
— Никогда сюда не лазил, — покачал головой Сережа. — Ну и бардак тут! Оголенные жилы в разные стороны торчат… Вам не кажется, что это опасно?
— Незачем жильцам в технические тонкостя вникать, — задумчиво протянул Виктор Николаевич. — Нормально здесь все, бардаков вы не встречали, да! Значитца, растолковываю: энто плюс, энто минус, посередь земля торчит.
— Не вижу, — засуетился Кирюшка.
— Тебе и не надо, — решительно ответил «электрик», — для взрослых говорится. Молчи и слушай!
Кирюша обиженно засопел, Лизавета поджала губы, но Виктор Николаевич не понял, что обидел подростков, и вещал дальше.
— По желтому проводу ток течет [3 - На всякий случай для тех читателей, которые, как члены семейства Романовых, абсолютно технически безграмотны, поясню: Виктор Николаевич говорит ужасные глупости. (Прим. автора.)] в квартиру, по красному вытекает назад.
— А зеленый зачем? — снова вмешался Кирик.
— Тута такого нет, — уверенно сообщил Виктор Николаевич.
— Вот он, — не успокаивался мальчик.
— Где?
— Слева.
— Не вижу, — почти влез в щиток «мастер».
— Вон, из стены выходит, — затрещал Кирилка.
— Энтот? — поинтересовался Виктор Николаевич.
— Неужели не заметно?
— Нет, — помотал башкой сварщик. — Желтый, красный, синий… зеленого не примечаю.
— Похоже, вы слепой, — бестактно заявила Лиза. — Ну-ка, поднимите руку!
Виктор Николевич послушно задрал правую длань.
— Чуть левее, — велела девочка.
«Электрик» невесть почему послушался Лизавету.
— Теперь хватай! — заорал Кирюшка. — Вон он висит, сам голубой, а внизу железный!
Виктор Николевич машинально уцепился пальцами за толстую жилу цвета морской волны. В ту же секунду раздался оглушительный звук, из щитка вылетело облако дыма.
Я разинула рот. Дальнейшие события происходили словно с замедленной скоростью. Сначала погас свет. Везде — и на лестнице, и в нашей квартире, дверь в которую стояла нараспашку. Затем, громко лязгнув, замер лифт, следом раздался странный звук: плюх — и вопль Кирюши:
— Мама! Его убило!
— Упал! — взвизгнула Лиза.
— Сюда, сюда… — закряхтел Сережка.
— Без паники, — попыталась успокоить присутствующих Катя, — он дышит и…
Договорить подруга не успела.
— Эй, — понеслось из шахты лифта, — выньте меня!
— Вовка… — ахнула я. — Костин, ты где?
— В кабине, — глухо прозвучало снизу, — застрял.
В ту же секунду распахнулась дверь соседней квартиры, и появилась Соня Палкина со свечкой в руке.
— Что случилось? — закричала она. — У вас тоже электричество отключилось?
Дрожащий желто-оранжевый огонек свечного пламени вполне отчетливо осветил лестничную клетку, я различила перепуганных домашних и тело Виктора Николаевича, распростертое на выщербленной кафельной плитке. От увиденного зрелища у меня подкосились ноги. Боже, сварщик умер! Схватился голыми руками за оголенный провод, и все! Какой кошмар!
Пока я пыталась осознать размер несчастья, до слуха стали долетать разного рода стуки и недоуменные голоса — из своих квартир начали выходить соседи. Люди ничего не понимали, основная масса из них злилась.
— Ваще, телик не посмотреть!
— А у меня стиральная машина встала.
— Звоните в аварийную.
— Надо найти домоуправа и в грызло ему дать.
— Он жив? — прошептал Кирюшка, указывая на Виктора Николаевича.
В ту же секунду с меня слетело оцепенение. Я открыла рот, собираясь начать звать на помощь, но сварщик вдруг очень медленно сел и затряс головой.
— Милый, любимый! — бросилась я к «электрику». — Ты не умер! Какое счастье!
Виктор Николаевич с огромным трудом распахнул глаза и спросил:
— Фуэшты брошк?
— Что он говорит? — спросил Кирюша.
— Не понимаю, — ответил Сережка.
— Чего не понимаешь? — удивился Кирик.
— Что говорит, не понимаю! — рявкнул Серега. — Речь незнакомая.
— Похоже на молдавский язык, — уверенно заявила Юля.
— А ты его знаешь? — скривился муж.
— Нет.
— Тогда молчи, — весьма невежливо заявила Лизавета.
— Я ездила в Кишинев, — рассердилась Юля.
— Пушт молдавэцки, — жалобно протянул Виктор Николаевич.
— Точно, молдавский, — безапелляционно продолжила наша журналистка.
— Раз такая умная, то переведи, — велел Сережка, который явно был за что-то зол на свою вторую половину.
— Я слов не знаю, — призналась Юля.
— Тогда чего хвасталась? — фыркнула Лиза.
— Просто сказала: он говорит по-молдавски.
— Прекратите спорить! — воскликнула Катя. — Несчастного надо внести в квартиру и уложить, я попытаюсь установить, что с ним случилось. Вы можете подняться?
— Фрэшты, Виктор Николаевич, — закивал сварщик.
— По-моему, он решил с нами познакомиться, — протянул Сережа. — Привет, как дела?
— Мамалыга, — сообщил сварщик.
— Хватит ерундой заниматься! — рассердилась Катя. — Давайте поможем ему.
— Люди-и! — завыл из лифта Костин. — Выньте скорей меня отсюда-а-а!
— Сейчас в аварийку позвоню, — крикнула я, — не волнуйся!
— Темно-то как… — завозмущалась Лиза. — Ой, на что это я налетела?
— Не знаю, — ответил невидимый Кирюша, — мы сейчас по коридору тащимся. Где дверь? Вау!
Раздался стук и вопль, я выпустила руку Виктора Николаевича. Очевидно, Катя проделала то же самое, потому что послышался глухой удар и вскрик: