Светлана Степановна подняла руку, прекращая поднявшийся гвалт.
—А жюри? — угрюмо поинтересовалась Света Зимина.
—Жюри — режиссеры нашего и Вологодского драматических театров. Кстати, пара лучших «артистов» получит от них рекомендацию в театральное училище.
—Питерское? Московское?— взволнованно воскликнули сразу несколько девичьих голосов.
—Не уточняла пока. Рановато.
В классе повисла настороженная тишина. Все напряженно думали. Девчонки искоса оглядывали друг друга, заранее прикидывая свои шансы на участие в спектакле. Мальчишки хмуро и независимо смотрели в окна, они еще не знали, как отнестись к новой выдумке классной руководительницы. И будущее участие в конкурсе их ничуть не радовало. Как и возможность попасть в театральное училище.
Очень надо! Правда, заработать для школы новый компьютерный класс, с учетом, что им еще пару лет здесь париться… Мысль заманчивая!
Леночка Пименова подняла руку и неуверенно предложила:
—Может, «Ромео и Джульетта»?
—Ага! А ты, само собой, в главной роли? — ехидно прошипела Света.
—Я не о себе, — оскорбилась Лена.
—«Ревизора»? — спросил Игорь.
—Не-а. «Мертвые души». А Светка — Коробочка! — захохотал Василий.
—Куцых, давай серьезнее, — одернула его Светлана Степановна. — Не превращай классный час в балаган.
По-прежнему стоявшая Таня Мишина задумчиво протянула:
—Нужно искать что-то с минимумом ролей. И с простенькими декорациями. Желательно и костюмы чтоб были несложными, иначе не потянем.
Девочки горестно завздыхали. Танино предложение им совсем не понравилось.
Наоборот — костюмы хотелось посложнее и понаряднее. Поэтому играть следовало обязательно дам из средневековья. В длинных платьях с кринолинами и морем украшений. В крайнем случае, барышень девятнадцатого века.
И действительно. Раз уж выходить на сцену, так пусть на тебя хотя бы обратят внимание. На внешность!
Девочки мечтательно жмурились: для актрисы разве не это главное? Любой телевизионный сериал посмотреть — одни симпатяжки. Ну, есть, конечно, и такие как Крачковская или лапушка Пельцер, куда без них?
Однако характерные роли девочек из девятого «А» совершенно не привлекали. Им всем хотелось быть красавицами. Или казаться ими. Пусть — на сцене. Раз уж не повезло родиться такими, как Лена Пименова.
Счастливица! Высокая, тоненькая, глазищи синие-синие, волосы пепельные и личико словно кукольное. Картинка!
Сергей Стрепетов насмешливо улыбнулся и бросил:
—Предлагаю отложить до завтра. Пусть каждый дома подумает. А уж если выйдет с предложениями, то обоснует свой вариант. Как-то — где возьмем декорации и костюмы. Чтобы хватило артистов. Желательно задействовать человек десять, не больше.
—Это почему? — запротестовала Света.
—Остальные наверняка не сумеют сыграть, — спокойно пояснил Стрепетов. — Не у всех же способности. Так что больших ролей — по минимуму, лучше — парочку…
—Сергей прав, — тут же поддержала Таня.
Светлана Степановна неохотно кивнула.
—Ну что ж, отложим на завтра. — И немного раздраженно добавила: — Чтоб опять не задерживать вас после занятий, я, так и быть, пожертвую своим уроком. Будем считать его факультативным. Раз уж речь все равно пойдет о литературном произведении.
—Ура! — крикнул Васька. — Можно не зубрить отрывка из Онегина!
—Куцых, ты его давно должен назубок знать, — возмутилась учительница. — Я же просто готовлю вас к экзаменам!
Васька плутовато улыбнулся и пропел:
—Должен, не спорю. — И признался: — Но не знаю!
Ребята рассмеялись. Светлана Степановна погрозила Ваське пальцем. Он покаянно прижал руку к груди и поклялся:
—Выучу! К следующему же уроку!
—Да уж, придется, — вздохнула учительница. — Тебя первым вызову.
—Язык мой — враг мой, — горестно признал Куцых и рухнул на стул.
Девятиклассники шумно собирались домой. Все были возбуждены и громко обсуждали между собой различные варианты.
Мальчишки посмеивались и толковали больше о бесплатном Интернете и новых компьютерах, будто уже выиграли конкурс.
Девочки придирчиво оглядывали друг друга. Как соперницы. Каждая мысленно претендовала на главную женскую роль. И искренне верила — именно она сыграет лучше других.
Вдруг оказалось, что практически все девчонки из девятого «А» в душе мечтали стать актрисами! С раннего детства.
Одна Таня Мишина выглядела совершенно спокойной. И с пониманием посматривала на одноклассниц. Ей было все равно, какая роль ей достанется и достанется ли вообще.
Если честно, Таня бы предпочла поработать режиссером. А уж если придется играть в спектакле, так лучше что-нибудь характерное. Наверняка это интереснее.
***
Не сговариваясь, девочки пошли из школы пешком. Сегодня как-то особенно остро чувствовалась весна. Наверное, из-за пьянящего запаха влажной земли.
Солнце почти по-летнему сияло над головами. Единственное облачко белым парусником уплывало вдаль. Воробьи восторженно галдели в кустах сирени. А рыжая кошка, пригревшись, сладко дремала на деревянной скамье.
Таня положила ладонь на потемневший за зиму березовый ствол и прикрыла глаза. Ира подтолкнула подругу под локоть.
—Ты что застыла?
—Ш-ш-ш!
—Ну?
—Не мешай. Я слушаю, пошел ли сок. Начало апреля все-таки.
Ира заинтриговано прижалась ухом к шершавой, лупившейся на белоснежные лоскутья коре, и пожала плечами: выдумщица Танька! Ничегошеньки не слышно. Только уху щекотно.
Ира машинально оторвала длинную полупрозрачную полоску бересты и тоже прикрыла глаза. Двигаться совершенно не хотелось. Хотелось превратиться в камень или даже пустить корни в землю, как эта толстенная береза. И стоять под солнцем вечность, встречая и провожая времена года, радуясь любой погоде.
—Гудит, — восторженно прошептала Таня. — Просыпается дерево.
Ире на какую-то секунду тоже почудилось, что она слышит странный гул, идущий снизу. Будто там, под землей, вдруг заработали мощнейшие насосы.
Ира подумала, что неплохо бы привести к такой березе Аленку. Уж рыжик точно услышит, как корни гонят наверх сладкий холодный сок.
Мысль, что у Тани с Аленкой много общего, почему-то показалась девочке неприятной. Ира отшатнулась от дерева, брезгливо отряхнула руки и сердито буркнула:
—Врушка!
Таня засмеялась. Обернулась к подруге и поддразнила ее:
—Вот и нет. Просто у тебя ни на грош фантазии.
—Зато у тебя — избыток, — огрызнулась Ира.
Яркий солнечный свет заставлял жмуриться, ругаться было лень, и девочки замолчали. Неспешно брели по тротуару и непроизвольно улыбались.
Наткнувшись взглядом на огромный красочный плакат – рекламу меховых изделий, Ира тоскливо вздохнула: какие красавицы! Высокие, тоненькие, с великолепными стрижками… И почему у нее такие старомодные родители?!
Но думать о плохом не хотелось. Ира расстегнула ветровку и порадовалась, что скоро с ней расстанется. До осени. Быстрее бы!
Девочка покосилась на подругу и невольно сдвинула брови: Таня Мишина как всегда отличалась от всех. Вон как на нее заинтересованно косятся парни и завистливо — женщины. А дело наверняка в тряпках. Как только Таньке удается так одеваться?
Нет, серьезно, как могло Мишиной прийти в голову связать подобный длиннющий жилет-пальто, со спущенными почти до самых локтей плечами? Темно-голубой, скорее сиреневый, как небо сейчас, и на этом фоне тянутся ввысь березовые стволы. Тонкие, ломкие, потемневшие от влажного весеннего воздуха. И серебристой паутиной поигрывают при каждом Танькином шаге редкие ветви с набухшими почками.
Жилет узкий и длинный, ниже колен, и немного коренастая Мишина кажется в нем удивительно стройной.
И красится она необычно — нехотя признала Ира. Не как остальные девчонки. Скорее гримируется, чем красится. На ее лице совсем косметика незаметна. Просто Танины глаза смотрятся большими, чем есть, и цвет их меняется в зависимости от настроения хозяйки. Сегодня, например, он отдает в янтарь. В честь весны и солнца, как заявила Мишина. И нос Танин как-то хитро подмазан. Вовсе не заметно, что его кончик широкий и рыхлый.
Как Мишина подобного добивается, уму непостижимо! Лицо у нее… Значительное, что ли?
Внутренний голос ехидно заметил, что оно всегда было таким. Вне зависимости от красок.
Ира раздраженно сдвинула брови и заставила его замолчать. Свой вредный и чересчур правдивый внутренний голос. Ира с ним плохо ладила. И чтобы окончательно избавиться от него, снова подтолкнула подругу под локоть.
—А ты хочешь играть в спектакле?
Мишина пожала плечами и лениво протянула:
—Если скажу «нет», ты же все равно не поверишь?
—Тебе — поверю, — хмуро буркнула Ира. — Ты ж у нас юродивая. Все не как у людей.
—А может, это у людей, не как у меня? — легко засмеялась Таня.
—Пусть так. Только от перестановки слагаемых…
—Не скажи!
Девочки немного помолчали. Таня примиряюще спросила:
—Ты какую роль хотела бы сыграть?
—Любую, — вздохнула Ира. — Нет, лучше — главную!
—И чтобы партнером непременно был Стрепетов? — невинно заметила Мишина.
Ира покраснела и почти враждебно посмотрела на подругу.
—С чего ты взяла?!
—Да так.
Таня ласково улыбнулась восторженно рассматривающей ее длинный жилет малышке, а Ира небрежно бросила:
—Он тебе нравится?
—Кто?
—Не притворяйся!
—Сергей, что ли?
—Да.
—Само собой.
Спокойный Танин ответ застал Иру врасплох. Она остановилась посреди тротуара и изумленно обернулась к подруге.
Ира не верила собственным ушам! Как-то не принято в их классе откровенно говорить о ТАКОМ. Девчонки больше ерничали и делали вид, что им наплевать на парней, а если они кого и выделяли, то просто так. Ну, как личность, что ли.
—Ты серьезно? — ошеломленно пробормотала Ира.
—Конечно. С ним хоть поболтать можно о чем угодно. Не пустышка, как остальные.
Ира хрипловато откашлялась и заставила себя идти дальше. Настроение было испорчено. Она уже не смотрела по сторонам и не замечала многих примет быстрой весны. Даже на женщин в ярких оранжевых жилетах, вскапывающих клумбы и подстригающих кустарник, Ира не обратила внимания.
Шла и угрюмо думала — у нее нет шансов. Стрепетов никогда не заметит ее, если рядом будет топтаться Таня. В своих необычных одежках, все время разная и совсем, совсем взрослая.
Таня насмешливо и слегка сочувственно наблюдала за помрачневшим лицом подруги. Легко дотронулась до ее пальцев и сказала:
—Ты меня не так поняла.
Расстроенная Ира и головы не подняла. Лишь сердито отдернула руку.
Таня невольно усмехнулась: смешная! Все на лице написано, читай, кому не лень. Надо же, влюбилась в Стрепетова! Нашла объект для «нежных» чувств, глупышка. Сергея кроме книг и компьютера ничто не интересует. И на девчонок он смотрит лишь как на товарищей. Пока.
—Он мне просто друг, понимаешь? А в кого он там влюбится, мне плевать, клянусь.
—Не врешь? — голос Иры дрогнул.
—Ты знаешь — я почти никогда не вру.
—Вот именно — почти!
Но как ни странно, Ира поверила Мишиной. И радостное, приподнятое настроение снова вернулось к ней. Опять ярко засияло солнце, сладко запахло влажной землей, набухшие почки на кустах сирени упорно лезли в глаза, а в ветвях деревьев возбужденно загалдели птицы. Весна победно шествовала по городским улицам и играла душами четырнадцатилетних девчонок.
ГЛАВА 4
ИСТОРИЯ НАТАШИНОЙ ЛЮБВИ
Ира второй час ворочалась в постели и никак не могла заснуть. Ее даже подташнивало, так устала за последние дни. И голова кружилась, стоило оторвать от подушки. Однако сон не приходил.
Слишком Ира сегодня перевозбуждена. Слишком переполнена эмоциями. Из-за Наташи с Аленкой. Как-то незаметно они перестали быть чужими людьми. Сделались частью Ириной жизни. Весьма значимой частью.
Ира протяжно вздохнула. Она жалела обеих. И мать, и дочь. Ира не могла сказать — кого больше. Аленку, ни разу не видевшую своего отца, или Наташу, так безнадежно и несчастливо полюбившую.
Девочка изо всех сил зажмурилась и представила себя на месте Наташи. Что оказалось совсем нетрудно.
Ведь она, Ира, тоже чуть ли не с первого класса влюблена в Сергея Стрепетова. И он наверняка об этом не подозревает. Как и неизвестный ей Игорь, которого девочка сейчас страстно ненавидела.
Ира тяжело вздохнула: с другой стороны, она счастливее Наташи. Ведь они с Сергеем знают друг друга так давно! И запросто могут поболтать на переменах. Или вместе пойти домой, им немного по пути. Это уже у техникума Сергей сворачивал к автобусной остановке, а Ира с Таней шли по улице Сталеваров дальше.
Временами Ира подходила к нему с непонятной задачкой по математике, физике или химии. Плюс — Стрепетов сидел сразу же за их партой. Стоило только обернуться, и Ира видела его.
Бедняжке Наташе повезло гораздо меньше. Она училась лишь на первом курсе, когда случайно наткнулась в студенческой столовой на Игоря. И мгновенно влюбилась. Просто невероятно. Как в книгах.
Наташа едва не уронила поднос, встретив насмешливый взгляд темных глаз. Практически черных глаз, зрачков не рассмотреть.
Незнакомый парень почему-то поразил ее. Высокий, смуглый, одетый не в джинсы и пуловер, как большинство Наташиных сокурсников, а в хороший дорогой костюм. На нем даже галстук был! Золотистый, переливчатый, он удивительно подходил к темно-бежевому костюму и к рубашке цвета топленого молока.
Семнадцатилетняя Наташа сразу почувствовала себя жалкой дурнушкой. Волнистые волосы девушки стали вдруг еще рыжее, словно на голове заполыхал костер. Старенький свитер как-то некрасиво вытянулся. А собственный небольшой рост показался прямо-таки пигмейским.
Как все рыжеволосые, Наташа моментально покраснела и радовалась одному: прекрасный незнакомец не заметил ее. Наверное, не она одна восторженно таращилась на него, он к этому давно привык.
Дрожащая от волнения Наташа уселась поближе к ЕГО столу, и сама не поняла, что ела. Он же не обращал на девушку ни малейшего внимания. Ни разу не посмотрел в ее сторону, беззаботно смеялся над чем-то со своими друзьями. И убежал минут через десять. А Наташина жизнь с этой минуты совершенно изменилась.
Со временем Наташа узнала: заинтересовавший ее юноша учится на третьем курсе. Узнала имя и фамилию — Игорь Сорокин. Что он с другого факультета. И местный, а значит — почти не бывает в общежитии. Лишь иногда приходит на дискотеки.
Если честно, Наташа и не мечтала познакомиться с Игорем. Зачем? Кто она такая? Невзрачный худой воробышек, по-другому не скажешь.
И правда, на Наташу редко кто из парней обращал внимание. Может, потому что она не красилась? Совсем. Не из принципа, а просто не любила.
Наташе казалось унизительным краситься только из желания кому-то нравиться. Чего ради? Столько неудобств.
«Другое дело, — утешала себя Наташа, — если самой девчонке доставляет удовольствие часами сидеть перед зеркалом с косметичкой. И работать над собственным лицом, меняя его».
Все же иногда Наташа подолгу застывала перед зеркалом, с брезгливой жалостью рассматривая свое отражение. Девушка тоскливо думала — никакая косметика не изменит бледного лица, усыпанного редкими веснушками. Не изменит остренького носика и тяжеловатого подбородка. А ужасная копна рыжих волос, практически неподдающаяся щетке?!
Правда, волосы можно покрасить. Но опять-таки — зачем? Роста Наташе это не прибавит, нужных округлостей тоже, и взгляд Игоря Сорокина будет все так же скользить мимо. Она — девушка-невидимка!
Лишь глаза немного мирили Наташу с собственной внешностью. Огромные, насыщенно фиалкового цвета в минуты волнения или ярко-синие в обычное время.
Опушенные густыми рыжими ресницами, они оживляли бесцветное Наташино лицо и делали его выразительнее. Не таким блеклым и жалким! По крайней мере, девушка очень на это рассчитывала.
Так что Наташа ни на что не надеялась. Она изредка сталкивалась в университете со своим избранником и запоминала этот день надолго. Если не навсегда.
Наташа даже большинство его друзей знала в лица. И вздыхала с огромным облегчением, встречая Игоря с разными девушками. Успокаивая себя, Наташа мудро говорила: «Много, значит — ни одной». Где-то она вычитала такую мысль.
Единственная настоящая встреча, первая и последняя, произошла, когда Наташа училась на четвертом курсе. А Игорь Сорокин — на шестом. И была эта встреча совершенно случайной.
Просто одна из подруг пригласила Наташу к себе на дачу, отметить день рождения. Светлана (они учились в одной группе) предложила поехать на пару дней с ночевкой, отдохнуть и развлечься.
Второй семестр едва начался, времени свободного хватало, Наташа решила — вполне можно пожертвовать субботой-воскресеньем.
Да и погода в конце февраля стояла чудесная, как на заказ. Рядом с дачным поселком лес, замерзшая река, они в выходные покатаются на лыжах. Разве плохо?
В субботу вечером, когда празднование дня рождения было в самом разгаре, на дачу приехали старший Светланин брат с приятелем. И приятелем оказался Игорь Сорокин. Импозантный, счастливый своим новым статусом, Игорь только-только защитился.
Ошеломленная, взволнованная Наташа плохо помнила дальнейшие события. Впервые в жизни она пила шампанское. Изумительно вкусное, игристое, щиплющее язык — волшебный напиток!