Ира фыркнула: кашлянула — не воспаление ли легких; щеки горят — нет ли температуры; платочек к носу поднесла —не загрипповала ли; рановато спать легла — не голова ли болит, глаза блестят — наверняка заболела…
Делать им нечего, что ли?
***
Аленка на появление своей няньки никак не отреагировала, слишком была занята.
Ира едва не расхохоталась — хороша больная! Забралась с ногами на стул, вокруг все разбросано, явно место себе срочно освобождала. На столе аж шесть чашек с водой. В каждой кисточка болтается, и вода одного цвета.
А наглый Петюнчик взгромоздился в старое кресло и торчит там башня башней — следит с любопытством за хозяйской рукой.
Ира убрала с пола Аленкин свитер. Книги сложила аккуратной стопкой. Подошла к Аленкиной постели и едва не ахнула в голос: ну, дает! Когда это Аленка успела? Уже готовый рисунок акварелью! Сохнуть она его, что ли, здесь пристроила?
В углу комнаты сумрачно, свет от настольной лампы сюда почти не попадал, и девочка подошла с Аленкиным рисунком к столу. Присела на подлокотник кресла, черный пес недовольно заворчал, Ира показала ему язык. Она давно не боялась собаки.
Что Ира хотела увидеть? Вернее, ожидала увидеть? Наверное, что-то типа своих детсадовских каракуль, до сих пор висевших под стеклом в родительской спальне. Убожество страшное!
На одной картинке пятилетняя Ира нарисовала трех уродцев с огромными головами и смешными палочками вместо рук и ног. Они почему-то одного роста, и чтобы зрители не путались, внизу печатными буквами накарябано: «мама», «папа» и «я».
«Я», то есть, она, Ира, стояла по центру с красным бантом среди черных кудряшек, и ее нос помещался ближе к правому глазу. А папины уши походили на плохо пропеченные бублики.
На второй картинке на кособокий квадрат маленькая Ира прилепила жалкое подобие треугольника. На него — трубу, из которой валил дым, как из паровозной топки в старых фильмах. Окно единственное и ярко желтое. Рядом не цветы — мутанты, каждый почти с дом высотой.
Насколько Ира помнила, рисунки других ребят в группе мало отличались от ее собственных. Чуть лучше, чуть хуже, какая разница? Но этот…
На островке талого снега стояла маленькая рыжая девочка — может, сама Аленка? Ира видела лишь кудрявый затылок. Она с силой подбросила круглый оранжевый апельсин.
Точно, апельсин. Ира даже кожуру в пупырышках рассмотрела, упругую и пахучую.
Апельсин летел вверх и превращался… в солнце! Летел и раздвигал тусклый серый сумрак, окружающий рыжую девочку. И чем выше он поднимался, тем большую силу набирал.
Апельсин оставлял за собой в небе след чистой пронзительной голубизны. Он нес весну. Редкие голубые стрелы, коснувшись земли, тянули за собой первую молодую траву и подснежники.
В этом рисунке чувствовалась детская рука, Аленке явно не хватало мастерства. Однако здесь было нечто большее, чем просто фотографическое сходство с оригиналом. Какая-то необычная свежесть, пронзительность, настроение, от чего перехватывало дыхание.
Папа как-то говорил Ире – перед работой настоящего художника замираешь не потому, что он точно изобразил ту же березу или пылающее перед закатом небо, цифровая фотография, например, много точнее. Захватывает его видение этого мгновения, застывшего чуть позже на холсте, умение вложить в работу собственную живую душу, эмоции, нечто божественное, непреходящее…
Это редкий дар!
Ира недоверчиво покосилась на трудолюбиво склоненную рыжую голову. Послушала азартное Аленкино сопение и осторожно положила лист.
Почему-то стало не по себе.
Откуда подобные фантазии у такой малышки?!
Впрочем, Аленка очень сильно отличалась от других детей. Уж себя-то Ира в этом возрасте еще помнила. Как и подруг.
Аленка самозабвенно рисовала, и Ира, не смея мешать, едва ли не на цыпочках подошла к ней. Встала за стулом и из-за Аленкиного плеча стала рассматривать следующую акварель.
Ирино сердце болезненно сжалось. На этот раз она увидела рыжую девочку в постели. А на полу, рядом с кроватью, дремал огромный черный пес.
Именно Петюнчик любил так спать, укладывая тяжелую голову на передние лапы. И оборачивал вокруг себя пушистый длинный хвост. Как лисица.
Сомнений не осталось, Аленка рисовала себя. Хоть и не показывала лица девочки, в комнате на ее картине слишком темно.
…Худенькая спина на рисунке странно напряжена, Ира прямо чувствовала это непонятное напряжение. Как и взгляд ребенка, с надеждой устремленный на дверь.
А на пороге… на пороге, освещенный яркой электрической лампой из коридора, стоял высокий мужчина. Резкий свет, падая сзади, оставлял его лицо в тени. Зато четко вырисовывались широкие плечи, крупная рука, придерживающая входную дверь и темные, слегка волнистые волосы.
Ира сразу поняла — Аленкин отец. Неизвестный ей Игорь Сорокин. И та Аленка, на рисунке, все же встретилась с ним.
***
Ира ехала домой в почти пустом трамвае и встревоженно думала, что Аленка все же простыла. Малышка к вечеру совсем расклеилась и даже не слишком противилась, когда Ира уложила ее в постель. Предварительно с трудом смыв с Аленкиных пальцев и лица радужные следы красок.
Правда, заснуть Аленка не заснула. Лежала, укутанная по самый нос тяжелым шерстяным одеялом, и ее огромные глаза лихорадочно блестели. А Ира рассказывала ей о предстоящем спектакле и даже прочла несколько самых симпатичных отрывков из «Барышни-крестьянки».
Аленка смеялась и с удовольствием повторяла незнакомые слова. Некоторые из них Ира не смогла толком объяснить.
Например, ПЛИСОВАЯ куртка. Что это такое? Материал, ясно. Но какой? Шерсть, хлопок, бархат? Хоть на что похож?
Или почему вдруг Россию назвали ВАРВАРСКОЙ? Варвар, кажется, просто дикарь, но при чем тут Россия, упрямая Аленка наотрез отказывалась понимать.
Кто такой СТОЛОНАЧАЛЬНИК? А НАПЕРСТНИЦА? ОТЪЕЗЖЬЕ поле? Как можно ЗАЛОЖИТЬ имение?
У Иры голова пошла кругом. Ведь она читала эту повесть, да и слышала сегодня в классе, все казалось понятным. Не заметила она, что ли, этих словечек, а сейчас...
Особенно Ире стало обидно, когда на все ее невнятные и беспомощные попытки растолковать слово «самобытность», маленькая Аленка весело рассмеялась и воскликнула:
—Вспомнила! Антонина Романовна говорила — если человек не похож на других, если выделяется…— И она важно произнесла: — То он — са-мо-бы-тен.
Ира внезапно вспомнила вечный Танин припев об индивидуальности, и мрачно подумала: «Это наверняка одно и то же».
Мысль, что Таня Мишина самобытна, Аленка самобытна, а вот она, Ира, вряд ли, приятной назвать было трудно. Ире вдруг расхотелось говорить о пушкинской повести, и она с трудом перевела разговор на Аленкины рисунки.
Вернее, рисунок. Первый. О втором Ира старалась и не вспоминать, до того становилось жалко Аленку.
Ира покосилась на проплывающий мимо проспект Победы и рассеянно улыбнулась. Маленькая чудачка искренне считала — все люди немного волшебники. Аленке ничуть не казалось странным, что апельсин становится солнцем. Она почему-то уверена — если по-настоящему сильно захотеть…
Наивная Аленка просто торопила лето! Пусть на рисунке.
Перед тем как заснуть, девочка шепотом добавила, коснувшись Ириной руки горячими тонкими пальчиками:
—Если очень-очень стараться… Если по-настоящему верить… Это непременно сбудется!
—Что сбудется? — не поняла Ира.
—То, что я нарисовала.
—Но лето и так придет, — мягко улыбнулась Ира и вдруг запнулась. Она внезапно вспомнила ВТОРОЙ рисунок.
Аленка задумчиво протянула:
—Перед Новым годом мама читала мне книжку про волшебный мелок. Хорошую, честно, мне понравилась. — И после короткой паузы выдохнула: — Но ведь краски… краски тоже могут быть волшебными? Хоть немного, как считаешь?
Ира не нашлась что сказать, лишь торопливо закивала. Гладила сонную Аленку по кудрявой голове и мысленно слышала глуховатый Наташин голос, рассказывающий о дочери.
О частых разговорах об отце. И о мечтах, как папа до сих пор ищет Аленку, свою маленькую, незнакомую и такую любимую дочь. Потерявшуюся в большом мире. Рыженькую и синеглазую. Свое маленькое солнышко. Или львенка, ведь папа непременно как-то уже сейчас называет Аленку, не зная ее настоящего имени.
Получается, Аленка на самом деле в это верила!
И пыталась хоть ТАК помочь папе найти ее.
Искренне считала – им нужно только встретиться!
Так мало, оказывается, нужно для счастья…
Ира сидела в практически пустом трамвае и говорила себе — она сделает все, чтобы найти Аленкиного отца. И побыстрее. Пусть Аленка считает — помог именно ее рисунок. Ее волшебные краски.
Ира сморгнула нечаянную слезинку: неужели Аленка по-настоящему любит своего нечаянного отца? Ведь никогда его не видела!
«Зато она его себе вымечтала, – Ира сунула в карман носовой платок и с внезапной горечью подумала: – Зря Наташа говорит с ней как со взрослой, зря рассказала Аленке о своей любви. И об отце зря болтала, встревожила только малышку. Могла бы наврать, что он был летчиком и разбился, я где-то о таком читала. Или умер на операционном столе, у него было больное сердце. Или его вообще нет, а младенцев приносят, скажем, аисты. Тогда бы Аленка не забивала себе голову всякими глупостями…»
Ира покраснела: она рассуждала сейчас как… взрослая! Скучная, гадкая, обязательная, правильная, всем ненавистная тетка.
Но ведь ей нравится Наташа!
Именно такая – неправильная, нелогичная, искренняя, непохожая ни на кого. Только у такой Наташи могла расти ТАКАЯ Аленка. Чудная, смешная Аленка, наколдовывающая себе отца! Аленка, умеющая в четыре года вкладывать в рисунки собственную душу.
«Да, папа, это так, – Ира нежно коснулась сотового телефона, вдруг стало необычайно важно, что он давал возможность в любую минуту услышать голоса родителей, пусть – привычно обеспокоенные или сердитые. – Ты сам говорил – только настоящее тревожит, не давая о себе забыть. Выходит, Наташа и Аленка – самое настоящее в моей жизни. И Аленкин рисунок… па, у меня до сих пор сжимается сердце, как вспомню! Так жаль ее делается, так помочь хочется… Хорошо, что ты у меня есть, папа. Вот только… ну почему, почему мы все время ссоримся?!»
Но эта мысль почему-то не прибавила боли. Вдруг показались мелочью все домашние ссоры из-за отметок, тряпок или мальчишек. Главное – у нее есть папа. И он Иру любит. Любит со всеми недостатками, глупыми выходками и капризами. Аленка же…
Она даже не знает, что такое отец! Ее никогда не подкидывали высоко в воздух надежные папины руки. Никто не нес Аленку из детского садика на плечах. Никто не щекотал щеки колючими усами, от которых так странно, так волнующе пахло папой. Никто не встречал поздно вечером на автобусной остановке, это так здорово – видишь улыбающееся папино лицо, смеющиеся глаза, и страх мгновенно отступает: папа с тобой, он рядом, с ним ничего не страшно…
Ира раньше никогда не задумывалась, насколько нужен ей папа!
Маленькой Аленке он нужен вдвойне.
Неужели она, Ира, не сможет помочь малышке?
Ира машинально проводила взглядом ярко освещенный салон проезжающего мимо автобуса и рассеянно подумала: «Забавно, если все так и получится, как на Аленкиной картинке. Например, она ляжет спать, и в это время придет ее отец. Вечером. Он же работает, ведь взрослый. – Ира грустно улыбнулась. – Дверь Аленкиной комнаты распахнется, она приподнимет голову, а на пороге… Высокий, темноволосый, красивый — ОН.
Интересно, тогда мне как считать — Аленкины краски действительно немного волшебные? Она загадала и…
Да нет, глупости!
Просто я захотела и помогла. Сама. При чем тут Аленкина акварель?»
ГЛАВА 6
УМЕНИЕ ЗАБЫТЬ О ЗРИТЕЛЯХ
Ира искоса рассматривала одноклассниц. Странная атмосфера царила в школе. С самого утра. Или только девчонки сходили с ума?
Во-первых, почти все они принесли томики Пушкина. Во-вторых, будто сговорившись, бродили на переменах тоскливыми привидениями и что-то невнятно бормотали себе под нос. А столкнувшись нечаянно с конкурентками, вели себя по-разному.
Одни просто задирали носы, делая вид, что никого не замечают и думают о своем. Другие краснели и прятали книги за спину. Третьи начинали зачем-то оправдываться — мол, забавная идея, почему бы не попробовать. Четвертые приставали с просьбами прослушать отрывок и честно сказать — получается ли. Пятые с потерянными лицами глазели в окна…
Правда, существовали и те, кто вел себя как обычно. Таня Мишина, например. Или сама Ира. И мальчишки все как один делали вид, что приближающийся урок литературы их ничуть не волнует.
Ира с деланным равнодушием листала красочно иллюстрированный журнал и размышляла, как себя держать в университете. Фамилию Светланиного брата она вчера вечером выяснила — Излучин.
Очень легко узнала, Наташа ничего не заподозрила.
Просто перед уходом Ира завела разговор о школьной дружбе. Мол, через несколько лет они забудут друг друга. Если не имена, то уж фамилии точно. А институтское братство и того короче, что такое пять лет? Не десять школьных. Вот Наташа наверняка не помнит фамилии своих бывших сокурсниц.
Ира так ловко повела разговор, что Наташа сама начала вспоминать свою старую группу. И Светлану, с которой немного дружила, назвала в числе первых.
Ира на всякий случай уточнила — не та ли это девчонка, что приглашала на дачу, и Наташа слегка смущенно подтвердила. Она даже с некоторым трудом вспомнила имя ее старшего брата — Коля.
Так что Ира сегодня после занятий временно станет Светланой Излучиной. К сожалению, всего лишь школьницей.
Ира пожала плечами: может, это и к лучшему? Заплетет в косы ленты поярче и обернется лапушкой – белой, пушистой и невинной, эдаким ангелочком.
В конце концов, имеет право младшая сестра ко дню рождения любимого брата приготовить сюрприз?!
Прикидывая, как будет очаровывать неизвестную ей суровую тетку из институтской канцелярии или архива, Ира не заметила, как закончилась перемена. Пришла в себя, когда Таня толкнула под локоть, и тут же увидела входившую в класс Светлану Степановну.
Началось!
Страшно-то как!
Глупости. Ей-то что за дело? Иру совершенно не волнует, как Ленка Пименова справится с ролью Лизы.
Или волнует?
Господи, хоть бы Сережка Стрепетов отказался от роли Алексея! Ира просто не выдержит сцены, когда эти двое будут разыгрывать влюбленных. У нее сердце разорвется.
Ира горестно вздохнула: Сережка ведь не слепой. И если сейчас он не обращает внимания на Ленку…
Обратит ведь!
Ирина так вцепилась в томик Пушкина, что побелели пальцы. Сквозь гул в ушах она едва слышала, как Светлана Степановна со смехом отклонила предложенный кем-то из мальчишек расклад. Кажется, Васька Куцых расстарался!
Бессовестный Васька на главную роль сразу же выдвинул Пименову. «Чтобы не терять зря времени». «Мол, будем бить наверняка». «Раз-раз – и в дамки!»
Васька, он скажет!
По счастью, не прошло.
Светлана Степановна заявила — хорошенькое личико еще не все. Почти в любом классе есть свои красавицы. И в любой школе.
Лене придется участвовать в небольшом конкурсе. На общих основаниях. А им всем нужно выбрать наиболее подходящих ребят на эти роли. Без учета личных симпатий, хоть это и сложно, Светлана Степановна понимает.
Сказала – желательно подойти к конкурсу посерьезнее, новый компьютерный класс стоит того, чтобы за него побороться. Или они не патриоты?
Мальчишки дружным ревом опровергли последнее, девчонки поддержали их жалким писком, и Светлана Степановна начала самый странный в своей долгой практике урок литературы. Больше всего он походил на вступительные экзамены в какой-нибудь театральный вуз. Вот только экзаменаторов оказалось слишком много — целый класс.
Впрочем, с мальчишками разобрались очень быстро. Когда Светлана Степановна спросила девятиклассников, кого они видят в роли Алексея, Светка Зимина выскочила самой первой и назвала Игоря Дудинова и Сергея Стрепетова.
Девочки тут же согласились.
Зато Васька Куцых страшно возмутился. Вскочил и заявил, что выше Игоря с Сергеем на целых пять сантиметров, так почему не он? К тому же, старшая сестрица уверяет — в ней море дворянской крови, выходит – и в нем, Ваське, тоже. Пусть не море, как в сестрице, всего лишь озеро. А это не пустяк, знаете ли! И вообще, дворянина должен играть дворянин, он, Василий Куцых, в этом просто уверен.
Васька кричал, рвал на себе волосы и даже топал ногами, а класс привычно смеялся: Васька Куцых любое дело мог превратить в балаган.
Нет, точно клоун!
Рыжий на ковре!
Светлана Степановна с трудом навела порядок и пообещала Ваське более характерную роль. Если он выиграет конкурс.
Например, как Ваське типаж англомана Григория Ивановича Муромского? Тоже дворянина, между прочим. И даже более чистой крови, чем Берестовы. Или Куцых забыл, что Муромский близкий родственник графа Пронского?
Васька насупился, картинно обдумывая предложенную роль. Потом всплеснул руками, развернулся к классу и закудахтал озабоченно, на глазах ребят делаясь меньше ростом и даже старясь:
—И где ж моя единственная дочь, моя ясноглазая красавица, моя милая Лизанька? Опять забыла про своего папеньку? Озорничает небось, безобразница, а обед-то стынет, вон, гусиный паштет уже коркой жира покрылся, а я так люблю, когда парит, когда горяченький... Нет, где моя шалунья, я вас спрашиваю, мисс Жаксон! За что, интересно, я вам деньги плачу?! Полновесные, надо сказать, рублики, не ваши жалкие франки!