– Слушаю вас, – холодно произнес он, не выразив никаких чувств и давая понять, что все мои проблемы ему глубоко безразличны.
– Нужно получить визу на девушку. Она гражданка Таиланда.
Рафаэль поморщился:
– В чем проблема? Сдавайте документы – и все сделаем в установленном порядке.
– Мне нужно сделать это сегодня.
– Это невозможно. – Он стал подниматься.
– Подождите. Я оплачу все расходы.
– Есть порядок, определенный инструкциями. Сроки рассмотрения заявлений, проверки. К чему такая спешка – она преступница?
– Нет. Но есть обстоятельства, которые вынуждают нас поторопиться.
Я вытащил листок и написал на нем «1000 $».
Рафаэль отрицательно покачал головой.
– Физически невозможно.
И он снова сделал попытку встать.
– Одну минуту…
У нас оставалось несколько часов. Рано или поздно Лао освободят, сэр Артур давно проспался. Нас не выпустят. Лао не простит унижения, тем более унижения на глазах подчиненных. Он отдаст все свои деньги, чтобы поймать нас и изощренно казнить на глазах своих сподвижников, которые видели его позор.
Я перечеркнул 1000, написал «3000».
Рафаэль снова покачал головой. Отступать было некуда, я написал двенадцать тысяч долларов.
– Оставшиеся – на билеты, – я развел руками.
Рафаэль поколебался.
– Я постараюсь. Но если у нее в полиции нет проблем. Мне нужно будет делать оперативный запрос.
– Проблем у нее нет.
– Давай половину суммы и паспорт. Вторую часть – соответственно.
Он вздохнул, зачем-то снял «бабочку» и с сожалением посмотрел на меня. Если бы я не заплатил ему деньги, он не удержался бы от «мудрого совета» типа: «На кой черт так напрягаться из-за какой-то тайки. Они все абсолютно одинаковы, как штампованные куклы в детском магазине».
За деньги можно купить поучительные советы. За деньги можно и успешно избавиться от них.
– Приходи к семи вечера, – сказал он, с ловкостью фокусника пряча деньги вместе с «бабочкой». – Как раз успеешь на самолет.
Я вышел на улицу. Пат исчезла! Кровь хлынула в лицо. Я беспомощно покрутил своей глупой головой – ее не было. Только идиот мог надеяться, что самое безопасное место – российское посольство… Я лихорадочно осмотрелся, пытаясь чутьем определить врагов. Теперь очередь за мной, они наблюдают из-за угла, из машины, я шкурой почувствовал это, они ждут, чтобы я ринулся на поиски. Со жгучим стыдом я почувствовал неумолимое желание шагнуть назад за крепкие двери посольства, попросить «убежища». Физического… Лао распутался, или его освободили – он дал команду своим людям в Бангкоке. И они были здесь раньше нас. Мне хотелось плакать. Проклятая страна! Или проклят я? Почему все люди отдыхают как люди, аэробусами увозят местных девчонок в Европу, а у меня одни проблемы?.. Гадкая мысль змеей скользнула в голове: а может, Пат – всего лишь хитрая игрушка в руках Лао? Он забавляется со мной, ждет, пока я сам не приползу и попрошу искупить вину готовностью на самое рисковое дело. После чего мне все равно капец…
Где ее искать в этом паукообразном городе?
И вдруг я увидел ее. Кровь хлынула в обратном направлении. Я даже закачался от слабости. Она сидела в кафе на другой стороне дороги и через стекло махала мне рукой. Конспираторша! Я побежал, припрыгивая, как молодой жеребец. Я набросился на нее, а она очень удивилась, отчего я так сильно испугался. Хотя я был не прав, в нашей ситуации она поступила очень разумно.
Мы помчались подальше от посольства, где нас могли подцепить, как карасей на крючок; мы решили зарыться в городские дебри, как черепахи в ил, не высовывая носу, спрятаться в грошовых забегаловках.
Мы приехали в аэропорт, нашли кассу, купили один билет и еще один забронировали. Без паспорта здесь тоже ничего не давали.
Мы прятались в большом городе, как зайцы, спасающиеся от половодья, прячутся в плавнях. Жара аэропортовской автостоянки подстегивала. Суровый климат родины звал, притягивал, как клекот журавлей, плывущих в небесной синеве.
В такси моя маленькая мартышка прижалась ко мне так доверчиво, что я даже испытал легкое возбуждение. Она хотела слиться со мной, впиться в мою плоть, не поцелуем, равным дуновению ветра, а бесконечным проникновением.
Ненадежный хитрец Рафаэль принес в двух пальчиках документик, я мысленно скакал от радости. Отдав вторую часть оговоренной суммы, мы уехали в аэропорт. Там прошли все положенные официальные залы, заполнили серьезные бумажки, которые позволяли нам пересекать невидимые, условные в небесах границы. Сказать, что мы не волновались, значит солгать. Не выдержав, я дважды оглянулся. Кажется, в толпе мелькнула суетливая фигура Шамиля. Он, сомнений не было…
Поздно, Шома, поздно. Иншалла…
Малорослые и морщинистые, как на подбор, пограничники (или таможенники) с огромными штемпелями в руках механически шлепали в паспортах печати и, резко и недовольно покрикивая, отправляли бестолковых туристов за разделительную черту, за которой уже лежала дорожка к Родине-маме.
Аэробус поглотил нас, как пригоршню мятных конфеток, предлагаемых при взлете.
Мы не верили своему счастью. Громадное одухотворенное существо без всякой нашей помощи оторвалось от земли, поджало колеса и незаметно поглотило высоту. Мелькнули увеселительные заведения, хрустальные билдинги, высоченные дома-цилиндры, украшенные красками рекламы…
Если вы летите не менее 10 часов, обязательно найдете для себя объекты симпатии и отвращения. К примеру, слюнявый голландец, который выкрикивал непристойности на своем языке, а также его молодая, но рыхлая дама, тоже пьяненькая, мне однозначно не понравились. Она дергала его за руку, пытаясь урезонить, но чаще хохотала, возбуждаясь оттого, что их гнусности мало кто понимает.
Чем больше куражилась эта гадкая парочка, тем более мне хотелось, чтобы они каким-то образом зацепили меня. Голландец сидел в желтых шортах, далеко выставив в проход длинную мосластую ногу. Я нарочно задел ее и смачно выругался. Слюнявый заклекотал что-то пренебрежительное, махнув дымящейся сигаретой перед моим носом. Я взял стакан с минералкой и вылил ему на голову. Парень опешил от неожиданности и замолк. Послышался одобрительный гул. Поклонившись публике, я сел на место. Пат вместо порицания вздохнула и снова склонила голову на мое плечо. Нервное напряжение истощило ее.
Нейтрализовав голландца, я вновь принялся за архитрудную, как сказал бы пролетарский вождь, задачу изучения людской массы. Кроме наших скучных «быков» с крестами и цепями на шеях, на борту со мной продолжали воздушное путешествие несколько молодых дам. Они вели себя подчеркнуто независимо, дабы дремлющие «быки» не подумали начать свои грубые и однозначные ухаживания. Дамы понимали, что парубки с цепями – отъявленные жлобы, в Таиланд летали ради экономии без русских женщин – тайские девчата гораздо дешевле и покладистей. И по этой причине дамы, кстати, тоже весьма непростые штучки (небось от таких же жлобов отдыхали-каникулярничали), совершенно не воспринимали наше «бычье». Впрочем, кое-кто из них с любопытством поглядывал на меня, думал, что же я буду делать с Пат по приезде в аэропорт Шереметьево: сбегу, отпросившись в туалет, или повезу с собой.
– Жениться на ней буду, – сказал я соседке, сидевшей впереди, которая уже несколько раз оборачивалась, бросая любопытные взгляды то на меня, то на Пат. – И будут узкоглазые дети. Ясно?
Женщина стремительно покраснела и даже не сказала, что ей в принципе все равно. Потому что сразу оценила мой возможно более серьезный выпад.
За мной сидел старичок чукотских кровей. Он потрогал меня костлявой лапкой и сказал умудренно:
– Почему узкий глаза плохо? У меня – узкий глаза, отец – узкий глаза, мать – узкий глаза, жена – узкий глаза, пять брата – узкий глаза, дети – узкий глаза, внуки – узкий глаза! Все – узкий глаза! Все хорошо живем!
Я выразил полную солидарность.
Слева от меня, на соседнем ряду, читал газету «Newspaper» вполне приличный пожилой человек. Его роскошные седые волосы ложились на воротник серой рубашки, явно это был стиль прически, а не просто небрежность. Дымчатые очки скрывали глаза. Наверное, он меня незаметно изучал. Но интуиция и сверхчувствительность, которую я не потерял с потерей лица, подсказывали мне, что сосед, то ли от нечего делать, то ли по привычке, пытался анализировать и делать какие-то свои выводы. То есть он занимался тем же, чем и я, с той лишь разницей, что он обратил на меня внимание гораздо раньше, нежели я на него.
После определенного этапа изучения типичный «наблюдатель» обыкновенно задавал простейший вопрос. Например: «Вы не помните, на какой высоте мы летим?» Или же: «Не скажете ли, какая разница во времени с Москвой?» И тот, и другой, и третий подобные вопросы совершенно неинтересны своим ответом: не все ли равно, двенадцать километров высоты или одиннадцать, или какое время в Москве – все равно раньше не прилетишь. Характер и стиль человека определяют по таким мелочам, как тон отвечающего собеседника, шутливая реакция или врожденная угодливость.
Я решил первым взять собеседника «на зуб».
– Вы не знаете, какая температура за бортом?
Мне показалось, что мой голос задребезжал, расщепился, при этом рот соседа раскрывался синхронно с моим.
Мы оба одновременно задали один и тот же вопрос! Мои брови поползли вверх, а у собеседника появилась сизая испарина на очках.
Я поторопился продолжить с долей шутки:
– Вы хотите прогуляться за бортом?
И вновь мой голос завибрировал, как отрывающееся крыло самолета – мы вновь ответили одновременно, и – слово в слово. После чего нам только и оставалось, что расхохотаться. Он снял очки – и я увидел его странные глаза, в которых прыгали маленькие бесенята. Такие глаза были у моего давнего знакомого – профессора Святозарова.
– Вы случайно не из Зазеркалья? – поторопился сказать я, дабы мой необычный собеседник не отреагировал той же фразой.
– Вы опередили меня, я должен заявить вам протест по поводу такого обезьянничества.
– Странно как-то все получается, вы что – читаете мысли? – спросил я.
– Ни в коем разе. Смею утверждать, что и вас можно обвинить в этом…
Пат посапывала. Она впервые летела на самолете и до того измучилась, истосковалась по свободе, что только в металлическом цилиндре на десяти тысячах над морем чувствовала себя в полной безопасности.
Мы с соседом умудренно покачали головами – совсем дитя. Знал бы этот старый дуралей, сколько сил мне стоило, чтобы вытащить ее из той клоаки!
Мы познакомились.
Я ограничился именем, а сосед представился-проанкетировался:
– Доктор филологии, профессор Чернорижский Глеб Сергеевич.
– Какая редкость среди этой публики… И в какой области вы специализируетесь?
– Сейчас занимаюсь детективами и авантюрными романами.
Я удивился.
– Неужели такая низкопробщина является предметом исследования науки?
– Да что вы, молодой человек! Никогда литературоведение не занималось мутными потоками всей этой чепухи. Хотя кое-кто из моих коллег и пытается выловить в них золотую рыбку. Настоящая литература так же отличается от этих «бестселлеров», как изысканная кухня от общепита.
– Так вы только что сами сказали, что занимаетесь детективами и авантюрными романами.
– Сказал – потому что, к моему стыду, их пишу. Настоящая литература, тем более наука о ней, сейчас никому не нужна. За исключением, может, немногих писателей.
– Вы пишете с отвращением? – поинтересовался я.
Передо мной сидел человек, воплощающий трагизм эпохи, персонаж, изодранный страстями и в конце концов тайно продавший свои убеждения за гонорар. Что у него творилось в душе? Наверное, то же, что и у монашки, сладострастно и с ужасом занимающейся тайной проституцией.
Чернорижский загадочно усмехнулся.
– И вы знаете, Володя, это оказалось увлекательным делом. Я привык работать по пятнадцать часов в сутки. Но за мою научную работу перестали платить, это никому не надо. Образовался вакуум, время потеряло цену, появился его избыток, к лекциям готовиться практически не надо, я помню их наизусть. Жена меня безустанно пилила, и вот я решился на такой «подвиг». В течение месяца я прочитал ворох покетбуков, изучил тайные пружинки подобного жанра и даже сделал наброски статьи на эту тему. Главное, я определил основные психофизиологические и чисто подсознательные аспекты влияния подобной литературы на мозг читателя. То есть какие факторы определяют успех или неудачу детектива. Еще немного времени ушло на то, чтобы с помощью компьютерной программы определить основные схемы построения произведения… Я издал одну детективную книжку, потом вторую, третью. Никто из моих коллег и, тем более студентов, об этом моем поприще и не догадывается: я пишу под псевдонимом Евгений Крамер. Но вам это говорю под большим секретом.
– А может, зря скрываете? Даю гарантию – молодое поколение, ученики вас поймут и оценят вашу многогранность.
– Какая, к черту, многогранность! Мои рафинированные мальчики и девочки, утонченные интеллектуалы, придут в ужас и будут меня презирать. – Чернорижский усмехнулся. – Представляю, что будет, если они прочитают хотя бы пару сцен, где крутые ребята подменяют двойником директора ФСБ или организуют ложное покушение на президента страны. Хотя, возможно, они оценят постельные сцены…
– У вас богатая фантазия. Дадите что-нибудь почитать из своего?
– Дам… – не очень охотно отреагировал Глеб Сергеевич. – К сожалению, никто не интересуется моими главными трудами. Я ведь доктор наук, членкор Российской академии наук, нескольких зарубежных академий.
И он с треском провел ногтями по отросшей щетине.
– Не грустите, профессор. Может, именно как автор детективов вы и останетесь в благодарной памяти потомков. Кстати, у меня был знакомый профессор, Святозаров. Он преподавал экономику социализма. А когда начались перемены и его наука оказалась нежизненной, он ушел бомжевать. Он попал в сложную ситуацию, жена продала квартиру и удрала с любовником в Америку. Он ночевал где придется, подрабатывал грузчиком в универсаме – как бы наложил на себя епитимью.
– Многие люди науки потерпели крах. Но, я вам скажу, все, кто проповедовал или, так сказать, практически осуществлял «коммунизм», выплыли, сделав крен в другую сторону. Хуже всех, как ни странно, живут те, кто всегда был вне идеологии: ядерщики, физики, математики… И я прозябал, пока не придумал новую забаву – писать «дюдики». Никогда не думал, что стану автором подобной муры. Кстати, мне пришлось попутно собирать новые слова, эти жуткие выражения, жаргонизмы; я, может, составлю словарь. Между прочим, слова, как и люди, могут рождаться уродами. Особенно часто – в уродливые времена. Революционный «новояз»… И вот теперь я тоже участвую в изнасиловании русского языка. Главный редактор советует мне побольше трупов, грязи, секса и уголовного жаргона. И я суетливо запроституировал… Хе-хе. Но зато теперь я могу позволить себе поехать, как сейчас говорят, «оттянуться». И не жалею. Жену отправил отдохнуть во Францию… Как вам Таиланд? Удивительная страна! В ней столько же экзотики, как и мира, спокойствия, согласия и буддистского рационализма. Я даже не знаю, как мне использовать все эти разноцветные впечатления для крутого боевика.
И тут меня будто потянули за язык.
– Я могу дать вам материал для сюжета.
– С удовольствием. Кстати, вы так ничего о себе не рассказали. Впрочем, я не даю вам даже открыть рта.
Нельзя сказать, что профессор был неплохим слушателем. Он сначала с трудом осваивал превратности моей судьбы, видно, пытался примерить на себя эти малопонятные зигзаги. В его жизни, вероятно, все было запланировано на годы вперед. Поступление в университет, аспирантура, научные статьи, кандидатская, докторская, коллоквиумы, конференции, семинары, принципы народности, партийности, доступности и непрошибаемости. Теория научного наслаждения искусством социалистического реализма.
Профессор кивал, и я позволил себе отвлечься вопросом:
– Глеб Сергеевич, все хотел уточнить, на чем вы специализировались?
– Не вдаваясь в подробности – это традиции русской и советской батальной литературы в творчестве Толстого, Шолохова, Фадеева, Казакевича, Симонова и других.
Я поблагодарил и продолжил рассказ. Пат сладко причмокивала во сне. Бог знает, что ей снилось. Я погладил черную головку, она во сне благодарно прижалась ко мне.
Профессор с восторгом выслушал историю о том, как я отказался принимать вторую присягу в украинских погранвойсках: «Есть еще настоящие офицеры!» Он плакал, когда я рассказывал, как умирал в полицейских застенках мой друг Валера Скоков, а я ничем не мог ему помочь. Он потирал руки, слушая истории всех моих побегов из недружественных лап полицейских Молдовы, укрепрайона чеченских бандитов и прочее. Мы уже подлетали к Москве, когда я тихо поведал о том, как мне сделали пластическую операцию. И тут, кажется, запас его прочности исчерпался, но не только прочности – и доверия тоже.
– Не ищите шрамы на моем лице. Все они сосредоточены в других местах. И, поверьте, их предостаточно.
– А что было дальше? – тихо спросил Чернорижский.
– А дальше – у меня никого не осталось во всем мире, кроме этого маленького существа.
Я погладил Пат по щеке, она тут же открыла глаза и спросила по-русски с трогательным акцентом:
– Приехали?
Мы летели всю ночь, догоняя утро. И не догнали, приземлившись только в полдень. Я помог Паттайе облачиться в пуховую куртку, купленную перед отлетом (на вторую, для меня, не хватило денег). Через «трубу» прошли в здание аэропорта.
Профессор попрощался со мной и протянул визитку.
– Мне бы очень хотелось встретиться с вами и услышать продолжение вашей истории. Позвоните, пожалуйста, если будет желание, и назначьте встречу на любое время.
– Хотите написать новый авантюрный роман?