Харр Гобсекафф скрипнул зубами и приподнял подбородок. Это должно бы показать его совершенно невозмутимым и самоуверенным демоном. Впрочем, подобная роль не слишком подошла толстенькому рогатому человечку. Выглядел он довольно взволнованным.
– Не посмеешь, – прошептал Амрулл. – Меня пытались убить десятки идиотов. И где они сейчас? Вон там!
Хозяин указал куда-то за окно. Внизу, за тонкой полоской парка и нескольких цветочных клумб, раскинулось широкое кладбище. На воротах скорбного места даже с большого расстояния проглядывалась надпись: "Фамильное кладбище харр Гобсекафф. Тут лежат славные банкиры и некоторые клиенты". Чуть ниже виднелась золотистая табличка "Милости просим".
– Но ты не оставляешь мне выбора, – незнакомец похлопал себя ладонью по колену. – Отсрочку не даешь…
– Если не заплатишь, – не сдавался Амрулл, – ровно через пятнадцать минут после второутрия на стол приемной к Трибуналу Девятнадцати Демонов ляжет пухлый конверт с описанием всех твоих злодеяний. Подозреваю, Высшие вряд ли обрадуются, узнав, что некий руководитель немалой организации активно принимал взятки. А также одолжил безмерное количество денег для подкупа одного из членов Трибунала.
Ночной гость твердо сжил кулаки. Заскрипела кожа, длинные ногти глубоко впились в ладони, между пальцами выступила кровь.
Иштван мысленно присвистнул.
"Крепко незнакомца схватили за причандалы, – подумал слесарь".
– И каким образом, – спросил пришелец, – ты отдашь этот конверт Трибуналу, если будешь мертв?
– Не забывай о четырех с чем-то тысячах частных нотариусов, промышляющих в нашем славном Валибуре, – криво улыбнулся Амрулл. – Или ты убьешь и их?
– Если найду это полезным… – пробормотал посетитель. – Но мне больше нравится серия государственных арестов. Скажем, по обвинению…
– Меня не интересуют твои грязные планы! – вдруг взвизгнул Гобсекафф. Судя по всему, гостю удалось напугать хозяина. – Вали из моего дома! И чтобы ко второутрию передо мной лежали все, до единой, одолженные тобой монеты! Иначе полицейские узнают о грязных махинациях твоей…
– Хорошо, я иду, – поспешно согласился пришелец. – Но помни, что отныне твоя душа не стоит и ломанного валла! Мой герой придет за тобой, и его не остановят заколдованные стены твоего домишки!
– Магия выжжет ему мозги, твоему цепному псу! – вскричал Амрулл.
– Ты уверен, что у моего подопечного есть мозги? – поинтересовался незнакомец. – Не будь наивным.
В груди Иштвана что-то заворочалось. Даже тупейший из тупых алкоголиков-слесарей понял, что его нагло используют. Перед ним обыкновенный финансист, одолживший деньги какому-то дядьке. А дядька нуждается в этих самых деньгах и не может возвратить их финансисту. Потому некто осчастливливает Иштвана Игнатовича, мол, пойди и убей этого злобного демона. Да еще к тому же считает его, могучего Иштвана, последним безмозглым дураком.
"Теперь ты от меня не отделаешься просто так! – яростно поворочал мыслями герой. – Будешь платить втрое больше!"
Убийца задумался, а не является ли ночной незнакомец одновременно и нанимателем слесаря? Впрочем, его это не слишком интересовало.
"По любому я заслуживаю на гораздо большую заработную плату! – твердо решил наемный герой".
Обыкновенный работяга, дальность полета мыслей которого не простирается за границу объема зарплаты и горлышка бутылки. Шикарный образец идеального героя, наивный дурак, убивающий "начисть" и прочих неугодных его "божеству".
– Но за безмозглого ты ответишь! – прошептал Иштван и приготовился забраться внутрь богатой спальни. Сейчас ка-ак полетят мозги и кишки!..
В голове что-то взорвалось, из глаз брызнули горячие слезы. В висках заломило, словно бы в них воткнули по раскаленному гвоздю.
"Стой, полуумок! – приказала надпись перед глазами. – Не вздумай атаковать посетителя!"
По мере того, как слесарь приближался к приоткрытой створке окна, головная боль усиливалась. Казалось, что под черепной коробкой весело гуляют свинцовые черти. Танцуют, сволочи, подпрыгивают и дерутся.
"Как бы что не повредить, – мысленно вздохнул Иштван и отказался от авантюры".
Раз такими злобными методами не удается достичь желаемого, лучше отступить. Боль согласно кивнула невидимой маковкой и ушла.
Гость и хозяин дома тем временем о чем-то яростно спорили.
– Ты у меня навеки загремишь в Скалу-под-Небом! – визжал харр Гобсекофф.
– Убью! – на повышенных тонах высказывался незнакомец. Затем добавил несколько неприятных эпизодов из жизни Амрулла. Это очень не понравилось Кредитному Инспектору.
– Вон! – заорал финансист. – Вон из моего дома.
– Все-все, – посетитель резко встал и развернулся к двери.
Иштван успел разглядеть короткий хвостик, выбившийся из-под полы коричневого кителя ночного гостя.
"Проклятый оборотень! – завопил он мысленно. Однако, в бой не полез – вовремя вспомнил о болезненных ощущениях".
Перед глазами слесаря появилась новая надпись: "Дверь внизу открыта. Пройдите внутрь и спрячьтесь за гардеробом".
Герой вздохнул и начал спускаться. До него донеслись остатки диалога между Инспектором и заемщиком.
– Не проведешь до порога? – спросил гость.
– До гроба я тебя проведу, а не до двери! – проворчал харр Гобсекафф, не поднимаясь с кровати. Затем вскочил, как ужаленный пчелоборотнем. – Впрочем, проведу.
– Откуда такая гостеприимность и доброжелательность? – изумился заемщик.
– Еще украдешь чего в прихожей… – пробормотал Амрулл и, схвативши пришельца за локоть, устремился по лестнице. – С тебя станется, мелкий побирушка.
Иштван в последний миг успел спрятаться за дубовым гардеробным шкафом. Мимо прошелестели одежды, простучали тяжелые шаги двух существ: оборотня и демона.
Когда незнакомец, а слесарю по-прежнему не удалось его разглядеть, уже очутился на улице, он вдруг обернулся.
– Слушай, ты не спросил: почему я вышел из двери, а не воспользовался Проколом сквозь пространство? – он говорил достаточно громко, остановившись на тротуаре за оградой дома.
– Ладно, сделаю тебе приятное, – махнул рукой господин Гобсекафф. – Почему ты не транслировался еще из спальни, а заставил меня провожать свои проклятые мощи?
– Во-первых, – счастливо рассмеялся гость, – это не оставит отпечатка магических следов ни в одной из твоих комнат. Улицу проверять не будут, уж я-то знаю. А во-вторых…
Главный Кредитный Инспектор почувствовал неладное и поспешил к двери. Но было поздно.
– Во вторых, – продолжил посетитель, – ведь у тебя защитный контур на домике, да? А если дверь открыта твоими руками, значит магия деактивирована на время?
Неизвестный расхохотался и исчез в черно-лиловом пятне межпространственного прохода.
Амрулл вскрикнул и, краем глаза заметив какое-то движение, повернулся к убийце. Его дрожащая рука промахнулась и пролетела мимо дверной ручки. Контур остался открытым.
Подстрекаемый горящей надписью "Убить его!", Иштван обрушил на финансиста свое страшное оружие. Разводной ключ мгновенно превратил демона в камень. Тяжелая головка "бойка"прошила плечо, раздробила окаменевшие ребра, застряла чуть пониже в груди.
Из статуи брызнула оранжевая кровь. На воздухе она почему-то превратилась в обычную человеческую. Сам того не зная, слесарь стал невольным свидетелем занятного процесса. А именно – трансформации демона в обычного человека. Ведь, как известно, смертные – дальние потомки демонических сущностей, которые деградировали в огненных пещерах и лишились бессмертия.
Удовлетворенно напевая что-то под нос, герой вытащил оружие из тела Амрулла. Бережно завернув ключ обратно в обрывки газет, он растворился в темноте.
Хват-майор Зубарев прибыл на место происшествия спустя восемь минут после убийства.
Первый дежурный дельтаплан тьмэльфов, под номерным знаком АР-30-15-БУЗ, приземлился еще через четыре минуты.
Ауральный слепок и СцеВоС, Сцена Воспроизведения Случившегося показали, что на месте преступления на момент смерти Амрулла харр Гобсекоффа были двое неизвестных существ: пантероборотень и смертный человек.
По факту убийства незамедлительно открыли криминальное дело.
23:52 Второвечерника
Иштван бежал по широким улицам Валибура, изредка останавливаясь и прижимаясь к стенам домов. Ночной воздух был пропитан густыми ароматами дыма и копоти. Невдалеке нетрезво орали женские голоса. На соседней улице кто-то громко занимался любовью. Судя по протестующим взвизгам какого-то мужчины, по крайней мере один из партнеров делал это против своей воли.
Слесарь быстрыми шагами преодолел бульвар Зеленых Свечей. Здесь круглосуточно толпились десятки зомбабочек. Но сегодня изумрудное сияние, охватывающее приземистые домики борделей, одиноко проплывало ночными туманами над пустынной улицей. Лишь только магические голограммы обнаженных девиц покачивали сочными бедрами над каменной брусчаткой. Больше никого, даже металлический голем, служивший здесь кем-то вроде бессмертного сутенера, сидел не на лавочке посреди бульвара, а на широком балкончике заведения под названием "Возьми меня и еще раз меня".
"Странно, – подумал герой. – Куда же подевались красотки?"
Иштван не знал, что на дворе Всемежен – Всемирная Женская Ночь. Да если бы и знал, то по скудности ума, не сумел бы разобраться в опасности происходящего.
Едва зашло солнце, покойные проститутки ретировались с улиц, от добра подальше. Уж кто-то, а зомбабочки знали: как только наступает ночь Всемежена, в город ворвутся разъяренные девицы. Одинокие женщины, вдовушки и старушки от всего сердца ненавидят жриц "финансовой любви". Они справедливо полагают, что шлюхи лишают их мизерного шанса – обзавестись каким-либо, хоть самым никудышным, но мужчиной.
Вот и сейчас к бульвару приближалась многоголовая толпа. Словно рассерженная гидра, скопище женщин ощетинилось сотнями раскрашенных маникюром рук.
– Смерть грязным шлюхам! – скандировали обиженный голоса.
Рев толпы доносился также из соседней улицы – Великого Блаженства. Там находилась пара борделей очень высокого класса. Кстати говоря, в подобных заведениях зомбабочки не водились, только самые вышколенные гейгейши и сложнотутки. В отличии от двухэтажных построек, расположенных на бульваре Зеленых Свечей, бордели Великого Блаженства напоминали, скорее, неприступные крепости. В небо упирались высокие каменные башни; периметр защищали толстые колдетонные стены, испещренные узкими бойницам; окруженные глубокими рвами с водой, в которых плескались дрессированные крокодилоборотни; ворота каждого заведения могли поспорить толщиной даже с Фортом Калидонусом. Многочисленные войны и нападения объединенных сил Хаоса и Дальних Кругов на Валибур совершенно не повредили улицу Великого Блаженства. Величественные башни борделей так и остались стоять в целости и сохранности. Врагам не удалось захватить ни одну из них. А вот празднующим женщинам удалось.
Одна из четырех башен пылала, как фитиль на старой аркебузе. Весело потрескивали пристройки и парочка небольших флигелей. Работники публичного дома с фатальными криками выпрыгивали из дымящихся окон. В подавляющем большинстве случаев они попадали в канал, где ими тотчас занимались расторопные крокодилы. Хрустели челюсти, доносились слабые звуки глотания.
– Бей проституток! – верещали атакующие. В уцелевшие бордели летели выдранные из мостовой камни, костыли, косметички и многое другое.
Этого столпотворения слесарь не видел. Недалекое воображение подсказывало ему лишь одно – "Бежать отсюда к чертовой матери!".
– Стой! – заорал кто-то.
Иштван, притворившийся было праздно шатающимся прохожим, резво припустил на бег. Не оглядываясь и не останавливаясь, она на всех парах несся к заветному трехэтажному домику с ярко-желтым фасадом. Над крышей строения танцевало изображение обнаженной девицы с фантастическими формами.
Именно так многозначительно пела красочная реклама. Редкий человек или оборотень понял бы слова малеванной стриптизерши буквально. Большинство мужчин благоразумно упускали фразу "в кредит" и следовали последнему слову – "даем".
Магическая голограмма призывно улыбалась и покачивала пудовыми дольками грудей. Мотала головой, разводила бедра, разворачивалась задом и сладострастно выгибала спинку. На ягодицах, левой и правой, у нее сверкала надпись: "Тебе – сюда". Над копчиком пульсировала алая стрелка, указывающая прямо вниз. Так, чтобы каждый зевака понял, куда именно ему надо идти. Поверх золотоволосой головки изображения раскинулась ветвистая крона вишни, тоже нарисованной магическими красками. Среди листочков и маленьких цветков перламутровыми тонами переливалось название борделя: "Ветки вишни, суки черешни".
Иштван приблизился к строению, но вдруг застыл, превратившись в каменное изваяние на углу публичного дома.
– Стой! – завизжали ему в спину. – Полиция!
Слесарь почувствовал, как градины холодного пота скатываются под рубашку. Позвоночник превратился в мерзкое обледенелое бревно. Страх сковал по рукам и ногам.
– Пропал, – прошептали непослушные губы.
"Сгинул на пороге дома… – подумал Иштван Игнатович".
На самом деле "домом" назвать это место у него язык не поворачивался. Какое же это жилище, если в нем каждые несколько минут орут от удовольствия, стонут сотни голосов и вообще… Впрочем, именно здесь герой и проживал с того момента, как оказался в Валибуре. "Бог" даровал ему круглосуточный абонемент на услуги и выделил личные апартаменты под нужды слесаря. Персонал борделя относился к Иштвану с пониманием и почтением. Еще бы, ведь это работник Самого… Кого именно, герой так и не сумел узнать. Но был уверен только в одном: его хозяин пользуется здесь немалым уважением.
– Полиция! Стой! – кричали совсем близко.
Прямо на Иштвана неслось боевое соединение темных эльфов. Четверо коротышек бежали со всех ног, за ними волочились обломки служебного дельтаплана. Тьмэльфы размахивали служебными "Карателями" и выглядели очень воинственно.
"Это конец, – обреченно решил герой".
Но полицейские "летели" не к нему. На самом деле они убегали, отчаянно работая кривыми ножками.
Следом за отрядом топотала бесчисленная толпа улюлюкающих женщин.
– Полиция, стой! – кричали они. – Да остановитесь вы, карлики дранные!
Тьмэльфы подчинятся не желали и лишь активнее прилегали на шаг, едва над улицей проносился очередной похотливый вопль.
– Стойте, мальчики!
Первыми мимо заведения пронеслись полицейские. Затем мостовая затряслась под весом тысячи каблучков и тапочек. Последними, совсем рядом с Иштваном, проковыляли две старушки на костылях.
Слегка притормозив на углу бульвара, бегуны спортивно заломили крутой вираж и скрылись в неизвестном направлении. Оттуда еще долго верещали "Да стой, дурак!" и "Бросьте в него косметичкой, хоть кто-нибудь!".
– Пронесло, – выдохнул слесарь. – А с меня пота добрых полведра натекло… Но вот ведь мир каков! За ментами гонятся бешенные бабы. Настоящий Ад, а не божественный мир…
С этими словами облегчения он вошел в приемную борделя. Над головой прошуршали батистовые занавески, прозвенел невидимый колокольчик.
Из узенькой ниши в стене тут же выдвинулся магический проектор. Он тихонько щелкнул и на полу появилась полуобнаженная красотка. На ее крепкой фигурке зеленели миниатюрные фиговые листочки, в количестве три штуки – по одному на каждый сосок и еще один на другое причинное место.
– Здравствуйте, глубокоуважаемый Иштван Игнатович, – поздоровалась девица.
Затем она низко поклонилась, впрочем, повернувшись к посетителю задом.
Слесарь удовлетворенно скользнул взглядом по сочным прелестям фантома. Вспомнил, как, впервые появившись здесь, пытался ухватить красавицу за талию. Будучи в изрядно подвыпившем состоянии, Иштван тогда геройски упал на пол и разбил головой какую-то вазу. Сейчас, обладая немалым опытом общения с настоящими и нарисованными проститутками, он просто улыбнулся.
– Здравствуй, Дайана, – кивнул слесарь. – Мой номер свободен?
– Конечно, глубокоуважаемый, – ответила реклама. Она так и не повернулась, оставаясь в согбенном состоянии. Лишь наклонилась пониже и посмотрела на гостя, протиснув свою голову между ног. – Желаете сегодня чего-нибудь пикантного?
– Да нет, – отказался слесарь. – Давай обычную программу. Я сегодня после работы. Устал, как шавка с помойки.
Проговорив столь изысканный эпитет, Иштван прошел сквозь голограмму. Девица замерцала, расступилась клочками сверкающего тумана. А затем ущипнула героя.
– Ой! – вскрикнул мужчина, подпрыгивая на месте. Он потер "ущипнутое" место, чуть пониже ягодицы. На самом деле фантом ударил его слабеньким разрядом тока. – Это что такое?!
Слесарь возмущенно и недоверчиво покосился на девушку.
– Прошу прощения, глубокоуважаемый, – голограмма выглядела расстроенной. – Я полагала, что вам это понравится. Видите…
Она щелкнула пальцами и между ярко накрашенными ногтями пробежала мелкая молния.
– … Сегодня днем мне инсталлировали новую подпрограмму. Теперь я могу "дотрагиваться" до клиентов. В скором времени, возможно, стану счастливой обладательницей полиэфирного тела. А это значит, что мы сможем заниматься с вами…
– Не надо больше так делать, – огрызнулся Иштван.
Ограниченное, но все же рабочее, сознание нарисовало слесарю пугающую картину. Вот лежит он на кровати, совершенно голый, а сверху на него опускается вот эта самая девица из рекламы. И между бедер у нее трещат электрические разряды.
– Жуть какая… – простонал герой и двинулся вон по коридору.
Рекламное изображение печально помахало ему ручкой вслед. В руке девица сжимала тощую брошюрку, на титульной странице которой виднелось интересное название "Пигмалион и Галатея, фантастические истории из разных миров".