Ника села за стеклянный розовый столик, над которым с потолка свешивался диковинный светильник в виде полураспустившегося цветка, и к ней подошел официант - молоденький симпатичный парнишка. Но вместо того, чтобы протянуть ей меню, он сказал, не забывая улыбаться:
- Вас ждут. Давайте, я провожу вас в Английский зал?
Ника удивленно, совсем как Марта, изогнула бровь. Неужели сестрица уже пришла? Может быть, у нее что-то случилось, раз она уже столик заняла? И почему сама не позвала?
Девушка встала и прошествовала следом за официантом, который ловко маневрируя между столами и гостями кафе, а также между своими снующими всюду деловыми коллегами с подносами и блокнотами, провел Нику в другой зал, который был куда меньше и темнее первого, и выглядел совсем по-другому: если в первом зале царила непринужденная демократия современного стекла, цветного пластика, яркого освещения и декоративных узоров, то во втором царствовала атмосфера английских чопорных гостиных и кабинетов начала двадцатого века. Даже камин имелся, который, правда, выполнял сейчас только эстетическую функцию. Столиков в зале было штук пять или шесть, но все они, за исключением одного, были пусты. И тот человек, который сидел за одним из них - самом дальнем от входа, явно никак не мог быть Мартой. Если, конечно, она не выпила оборотного зелья, чтобы стать Сашей. Он, подперев сцепленные в замок пальцы подбородком, с легкой полуулыбкой смотрел на остолбеневшую Нику, которая никак не ожидала такого развития событий.
- Вам сюда, - слегка улыбаясь, сказал официант и сделал приглашающий жест рукой. Он сказал что-то еще, но Ника, не дослушав, быстрым шагом приблизилась к Александру. Ее голубые глаза гневно блестели.
- Где моя сестра? - спросила она сердито и очень громко. - Где она?
- Вероятно, дома. Я попросил ее немого солгать тебе, чтобы мы с тобой смогли увидеться. - Правдиво ответил Саша, с удовольствием разглядывая Нику, одетую в офисное платье-футляр до колен глубоко темно-сапфирового цвета, которое выгодно подчеркивало ее фигуру, и в черный укороченный жакет, которые в комплекте с черными закрытыми туфлями на устойчивом, но длинном каблуке, придавали девушке деловую элегантность. Александру, который бессознательно неустанно сравнивал нынешнюю Нику с Никой старой, из прошлого, не мог не заметить, что она стала эффектнее, хотя голубые глаза девушки все так же были с проказливым огоньком в зрачках.
- Я ее убью! Вот засранка, так подставила!
- Не ругай девочку, она не могла не согласиться с моими доводами, - продолжал Саша. - Ты ведь знаешь, что я могу быть упрямым.
- Ну козел, а, - прошипела раздосадованная Ника, которая от такого сюрприза даже немного ослабла. Чуть позже она, немного придя в себя, поняла, что Марта, девочка юная и в общении с мужчинами - особенно с такими вот наглецами - неопытная, и ее можно даже простить. Однако сейчас кузине хотелось надавать по шее. - Тебе чего неймется-то?
Он уперла руки в бока и выразительно смотрела на сидящего парня - так, как будто бы подозревала его в паре-другой тяжких грехов.
- Я хочу пообщаться с тобой, но ты меня всячески игнорируешь, поэтому пришлось пойти на маленькие хитрости. Сядь. Поговорим.
- А тебе больше ничего не сделать? Над головой не пролететь? - предложила она сквозь зубы, обалдев от такого нахальства. Правда, где-то глубоко в душе у нее даже всплыло чувство уважения к этому черноволосому типу, который, как ни крути, смотрелся офигительно - яркая рубашка вишнево-карминового цвет с отложным воротником, заправленная в темно-серые простые джинсы, сверху - темно-серый, в тон джинсам, блэйзер. Ника вдруг вспомнила, что Саша - один из немногих парней, которому очень идет заправлять рубашки под брюки. Видимо, дело было в его отличной высокой фигуре. И, одеваясь так, он никогда не выглядел нелепо, как, например, какой-нибудь ботаник, а очень даже мужественно.
- Ника? - Саша уловил, что девушка гневно и одновременно внимательно разглядывает его. - Поговорим?
- Ну, давай, поговорим. Расскажешь, что именно у тебя болит в голове, а я попробую посоветовать тебе нужного специалиста, - выдохнув, согласилась девушка, но сначала все же позвонила глупой Марте, удостоверилась, что та и вправду, едет домой, сказала ей грозно, что задушит ее, а после залпом выпила воду из хрустального бокала. Саша с интересом за нею наблюдал.
- Итак, о чем будем разговаривать? - зло спросила девушка, со звоном ставя бокал на стол.
- Я хочу, чтобы мы встречались, - снова поведал ей Саша совершенно спокойно, считая, что заигрывать и скрывать истину за улыбочками и ничего не значащими словами сейчас не время.
"Вот это наглость, - подумала Ника, - а я-то не хочу. Проблемка, да?".
- Зачем?
- Ты мне небезразлична.
- А ты мне - безразличен. Не смущает?
- Немного. Я буду над этим работать, - пообещал ей парень таким тоном, что Ника сразу поняла, что он не шутит. - Поэтому, - продолжал он, - я хочу сразу услышать, что тебя не устраивает во мне, и каких отношений ты ждешь. Если ты боишься, что я повторю свою старую ошибку - ты глубоко ошибаешься.
- Почему это? - как раз-таки считала иначе Ника. Один раз бросил - бросит еще раз. Точно так же, как один раз ударил, то ударит вновь. - Ты что, так сильно изменился?
- Да, - коротко отвечал Саша. - Изменился, пересмотрел жизнь и все такое прочее.
- Ну-ну, - явно не поверила Ника. Ее вдруг стало забавлять происходящее. Саша хмыкнул, но промолчал - тоже отпил немного воды из бокала.
- Ладно, я пошла. Если что - я с тобой встречаться не хочу. Если не понял моего ответа - могу тебе это написать на бумаге, чтобы каждый раз, когда ты захочешь задать мне этот вопрос - в живую или там по телефону, ты брал его и читал мой ответ. И перестань мне звонить, присылать цветы и все такое прочее. - Ника поднялась на ноги, и ей казалось, что она совсем чуть-чуть упивается легким чувством мести за предательство Саши в прошлом. - Пока. Мне пора. Найди себе кого-нибудь другого, окей? Я - пас.
- Остановись. Я зову тебя на свидание. - Вдруг совершено спокойно отозвался Саша. Он, казалось, не обращал внимания на слова девушки, произнесенные довольно ядовитым тоном. Насколько он помнил, в прошлом Ника любила неожиданности и сюрпризы, а потому встал, за плечо развернул Нику к себе и протянул ей ладонь, в которой на манер веера было зажато несколько широких полосок бледно-синей бумаги.
- Ты хотела романтики? Вытягивай.
- Что это еще? - слегка обалдела остановившаяся Ника, осторожно, но все же с любопытством глядя на бумажный веер.
- Способы провести наш вечер.
- Да не хочу я с тобой вечера проводить! - повысила голос девушка. - Доходит туго?
- Давай просто всего один раз встретимся, и если тебе мое общество покажется совсем уж невыносимым. Или мне придется тебя осаждать до тех пор, пока не согласишься.
- Да иди ты. - Откинулась на спинку стула девушка. Однако эти слова парня не обидели - она сама это понимала и даже уже собиралась позвать его далеко и по матушке, как услышала где-то вдалеке - кажется, в другом зале, знакомую до боли мелодию.
Ника замерла на долю секунды, а ресницы ее дернулись от неожиданности. Играла известная рок-баллада ее любимой группы - неоднозначный немецко-польско-швейцарский коллектив "Wild black foxes". Эта команда, преодолев барьер международной арены, была известна во всем мире уже лет десять, а Ника тащилась по ней с класса девятого. Сначала, как и свойственно многим девчонкам ее возраста, она просто любила яркого солиста Александе'ра Ноймана, обладавшего безупречной, как ей казалось в подростковом возрасте, красотой - одни белые светлые волосы, вечно перевязанные резинкой, с начисто выбритыми висками, чего только стоят! Вернее, стоили. Время обожания музыкантов и актеров только за внешность дано прошло, и для Ники было главным творчество Александера и его коллег. Песня, что едва слышно звучала сейчас откуда-то, была одной из любимых Никиных и с немецкого переводилась как "Украли мою звезду". Смешно и странно - но именно ее наигрывал Саша в день их знакомства, когда подсел к ней вместе с гитарой в руках. Ника вдруг вспомнила "белый" перевод песни:
Ника, под звуки любимой рок-баллады, которую Александе'р называл философско-любовной, вдруг решилась.
- Хорошо. Один раз. Один раз я с тобой побуду. И обещаешь, что отстанешь от меня потом?
Ника, под звуки любимой рок-баллады, которую Александе'р называл философско-любовной, вдруг решилась.
- Хорошо. Один раз. Один раз я с тобой побуду. И обещаешь, что отстанешь от меня потом?
- Да. - Выглядел довольным Саша.
- Хорошо. - Карловой даже стало приятно, что такой парень, как Саша так за ней бегает. Да неужели вообще такое возможно? И звуки музыки пропали.
"Блин, - вдруг раздался у Ники в голове ее собственный голос, - а песня-то какая-то символичная. Вдруг моя любовь к Укропу - это как еловая подожжённая ветка, дым которой я приняла, хе-хе, за сияние звезды. Любовь - это своего рода сумасшествие, только влюблённые этого не понимают. Может, мне и правда новую звезду искать?".
- О чем задумалась? - спросил Александр.
- Не твое дело. Просто так. И да, я могу быть хамкой.
- Я в курсе. Вытягивай, - сказал ей парень. - Любую. Но сначала сядь.
Ника, недоверчиво покачав головой, вновь опустилась на свое место и, немного поколебавшись, протянула руку за светло-синей полоской. Кончик ее пальца осторожно коснулся одной бумажки, потом недоверчиво переместился к другой, провел по острому краю, как по лезвию ножа, остановился, снова двинулся - только уже назад, вновь замер. Однако спустя пару секунд Ника, которую разозлило собственное нерешительное поведение, вскинула подбородок и резким движением выдернула одну из бумажек своеобразного веера, зажатого в твердой руке Александра. В движении девушке явственно просматривалась дерзость, которая, вероятно, должна была скрыть проклятую неуверенность.
- Разворачивай. - Внимательно следил за ее действиями Саша.
- Не нужно указывать, что мне делать, - не могла не фыркнуть Ника. Молодой человек пожал плечами и откинулся на спинку стула. Интерес в его зеленых глазах и не думал пропадать. Карлова, некоторое время поизучав листок бумаги, неспешно развернула его и, словно дразня Сашу, опустила ресницы и сначала прочитала написанное про себя. Она удивленно хмыкнула, а после положила бумажку на стол, прямо между собой и парнем.
- Боулинг-клуб, - сказала Ника, - как мило.
- Значит, после ужина поедем в боулинг, - сам себе сделал заметку Саша, мельком глянув на листок бумаги, как будто бы удостоверился в правдивости слов девушки, сидящей перед ним.
- Отлично. Едем. Но ты меня удивил. Подготовился, - несколько иронично произнесла светловолосая. - А что там еще есть кроме боулинга, какие варианты? Или, - она хихикнула, - везде один боулинг?
- Угадала.
- Правда, что ли?
- Нет. Посмотри, - протянул ей бумажки Александр, глядя на Нику с едва заметной торжествующей улыбкой рыбака, удачно забросившего сети. Не зря прикормка была самой лучшей.
- Ну надо же. "Подземные пещеры", "Караоке", "Дельфинарий", - стала читать девушка, и уголки ее губ, накрашенных нежным абрикосово-розовым блеском, который обворожительно пах клубникой - естественно, аромат можно было почувстовать, если только близко наклониться к флакончику или к ее губам. Второе бы Саша проделал с большим удовольствием, но пока что ему нужно было держать себя в руках.
- "Музей бабочек", "Теплоход". Теплоход? - выдохнула Ника, читая дальше, и этим сама себя сдала. - Бли-и-ин, почему я не вытянула его? Обидно... - Ника осеклась и замолчала, резко скрестив ноги.
- Ты можешь вытянуть его в следующий раз. - Отозвался Саша.
- Не будет следующего раза... О, "Пикник", "Теннисный корт". Ты бы еще пейнтбол написал.
- Неплохая штука, - принял к сведению Саша. Иногда он даже шутки принимал за руководство к конкретным действиям. Ведь в каждой из них есть доля правды. Возможно, Карлова хотела именно это. И Саша оказался прав.
- Играл? - тут же спросила Ника, которая, действительно, как раз безумно хотела поучаствовать в пейнтбольной игре, да вот все ее подруги и друзья, как один, потаенного желания девушки не разделяли. Зато как-то в пейнтбол вместе с коллегами играл ее собственный папа, и остался очень довольным, хотя и получил пару огромных синяков от выстрелов. Ника очень ему завидовала.
- Конечно. - Ответил Саша.
- И как? - несколько оживилась девушка.
- Нормально, - пожал он плечами, поняв, чем сможет заманить непослушную Нику на следующее свидание, а потому, уже позже, когда они уже выходили из кафе, бросил загадочную фразу:
- Однажды ты сможешь выбрать бумажку с пейнтболом.
"Перебьёшься... Хотя-я-я... Да иди ты", - мысленно послала его Карлова, вновь становясь дерзкой. Восторженная девочка, желающая попасть на крутую игру, исчезла.
Оставшийся вечер, к нескончаемому изумлению Ники, они провели вполне сносно, и, хотя, конечно, Саша не стал вдруг полностью прежним, но неожиданно напомнил Нике ее первую настоящую любовь: шутил, смеялся, даже вспомнил пару раз забавные случаи из их совместного прошлого. Правда, он тут же закрылся от девушки, как только она попыталась спросить его, чем он занимался в другом городе и почему так неожиданно уехал. Ника списала это на то, что Александру не хотелось при ней рассказывать о его новой возлюбленной, из-за которой, собственно, их расставание и произошло. К тому же настроение ее повышалось непонятно от чего, марту придушить более не хотелось, и в душе скакали туда-сюда розовые искорки желания поехать на игру по пейнтболу.
После довольно насыщенного вечера Александр повез Нику домой. Путь занял совсем немного времени, что его искренне огорчило, хотя парень и старался ехать медленнее, чем обычно. Они оба одновременно вышли из машины, в чьих фарах мелькнул отблеск затаенной радости, принадлежащей ее хозяину - Саше, и остановились около подъезда девушки, замерев друг напротив друга. Воздух вокруг был чудесным, теплым и чуточку пряным - из-за цветения поздних цветов, что росли в многочисленных увядающих уже клумбах, в большом количестве имеющихся в окрестностях дома и во дворе.
- И как тебе вечер? - спросил Нику Саша, заложив руки за прямую спину и чуть заметно наклонившись к ней. За его спиной виднелся кусок темно-синего неба, на котором, как картина на стене, висела круглая молочно-бежевая, с желтовато-серыми разводами кратеров, луна. Рамкой ей, картине-луне, служили многочисленные темно-пегие облака, которые словно водили вокруг ночного светила хоровод. Возможно, где-то там, наверху, они даже пели ей песни на своем, небесном языке, но никто и никогда не расслышал бы этого.
Ника перевела взгляд с луны на Сашу, и что-то зашевелилось в ее памяти, что-то, связанное с ним, что-то, что знала лишь она одна, и на сердце у девушки стало непривычно тепло.
- Нормально, - ответила она, вновь продолжала рассматривать ночной небосвод и светило, которое почти касалось Сашиного плеча. Подул западный ветерок, ненароком принес с собой еще немного пряного аромата, и Нике вдруг показалось, что она вместе с ветром переместилась назад во времени. Сейчас ей всего семнадцать, она стоит около своего подъезда рядом с любимым Сашкой, с которым никогда не расставалась, и у них до сих пор такая же любовь, немножко еще детская, волнительная, но по-взрослому приправленная страстью.
Девушка тряхнула головой, в надежде избавится от наваждения воспоминаний.
- Сегодня полнолуние? - спросила она внезапно, повинуясь какому-то внутреннему порыву. Саша несколько удивленно повернулся назад, пару секунд внимательно изучал ночное светило и после ответил:
- Нет, она уже на убыль идет. Присмотрись.
Девушка нехотя кивнула. Убывающая, значит, и не поймешь сразу. А ведь так похожа на полную, находящуюся в самом пике своих мистических сил луну.
Ника как-то совершенно ясно вдруг поняла, почему на нее напала ностальгия по былым временам. Когда пару лет назад Сашка первый раз провожал ее до дома, они точно также стояли около ее подъезда, и за его плечом, тогда еще менее широким, на ночном небе также, как и сейчас, сияла луна. Вернее, это был тонкий растущий месяц. Он, зависший на небе, словно прочно приклеенный "Моментом", одним своим острым бело-желтым концом касался черных волос Саши, и Ника ему очень завидовала - она сама была бы не прочь запустить в его жесткие пряди пальцы, но как-то стеснялась.
Жаль, что любовь проходит, и это такой же неизбежный природный процесс, как и изменения фаз луны.Или, если она проходит, это вовсе не любовь, а что-то другое, просто похожее на нее? Ведь истинные чувства, подобно дневному правителю мира - солнцу, не меняют своей формы. Они постоянные в своем проявлении, хоть и воспринимаются человеческим сознанием субъективно. Да, солнце не стоит на небе, оно перемещается с востока на запад, сверкая то выше, то ниже, уходит за горизонт, чтобы потом вновь встать из-за него, иногда закрывается пеленой облаков и начинает светить не так ярко, уныло и тускло, а иногда просто обжигает кожу или печет голову так, что люди теряют сознание. Но все же никто никогда не видел, чтобы на небе играла позолоченными лучами всего лишь половина солнца, или лишь его одна четвертая часть, или одна шестая. А луна постепенно меняется каждую ночь. Раньше рядом с Сашей висел тонкий растущий месяц, сейчас - идущая на убыль луна.Значит ли это что-нибудь?