– Точно!
– Иди!
– Топай как миленькая!
Загалдели остальные феи, подталкивая Дину к балкону.
– Подвела нас, пусть сама и позорится! – подначивала Гнеда, потирая ушибленный лоб.
Оттеснив Кори, Элю и Раду, феи вытолкнули Дину на балкон. А там, в мягком кресле из белых одуванчиков, обмахиваясь кружевным веером, сидела Королева Агния.
– У вас готов ответ? – удивилась она.
– Мы котовы… Гы мотовы… Мы готовы! – запинаясь, прошептала Чудина.
Королева поднялась.
– Фея из клана «Ягодка» готова сообщить нам ответ! – сказала она всем собравшимся внизу.
И до Чудины долетел рокот толпы.
– Это великан! – сказала тогда Дина.
– Великан? – переспросила Агния и очень серьезно посмотрела на Чудину. – Сейчас мы узнаем, верен ли этот ответ!
И тут Агния подняла вверх обе руки, а потом щелкнула пальцами. Сразу же в небо взлетели искры, которые рассеялись где-то в облаках. Дина даже зажмурилась, ожидая минуты позора. Но ничего не происходило. А потом внизу вдруг послышался гул, неясные возгласы и выкрики.
– Открой глаза! – Королева Агния тронула Чудину за плечо. Дина открыла глаза и увидела, как перед балконом, над толпой зрителей, распласталась огромная ладонь! Агния подала Дине свою руку, и они вместе шагнули на эту широкую, покрытую кожей площадку. Ладонь поднялась вверх. Сердце у Чудины ушло в пятки. Так высоко над Летними лугами она еще никогда не оказывалась. Вид отсюда открывался великолепный. А вверху, закрывая солнце, ей улыбалось уже знакомое лицо…
– Дорогие жители и гости Летних лугов! – сказала Агния. – Познакомьтесь – это один из нескольких великанов, недавно обнаруженных мною на самом краю Чудосвета! Этот самый маленький из них. Он еще ребенок! Будьте с ним ласковы… Он и так был вынужден прятаться в Осеннем лесу до самого финала состязаний.
Все феи и их спутники разглядывали великана, не веря своим глазам. Они даже забыли о состязаниях. А Дина вовсе не помнила о том, что привела свой клан к победе.
– Чудина, это великан, – сказала Агния. – Великан, это Чудина.
И великан хитро подмигнул Дине, как старой доброй знакомой. А затем улыбнулся во весь свой щербатый рот – у него просто еще не выросли все коренные зубы.
После состязаний малыш великан поселился на берегу Летних лугов. Агния говорила, что родители отправили его на отдых в теплые края. Здесь он целыми днями мог загорать на солнышке. И даже заходил в реку, которая оказывалась ему немногим выше пояса. Водяным теперь приходилось тихонько отсиживаться на Осеннем берегу и ждать, пока великан наплещется в водичке. А он пускал изо рта фонтаны и брызгался так, что на побережье больше не требовалось дождей для полива садов и огородов.
Самые отважные феи пытались кормить великана. Они забирались на мост и протягивали ему дыни или арбузы. Такие ягоды были как раз по зубам этому малышу. Но особенно великан полюбил Чудину. И всегда был рад ее сладостям, которые она целыми ведрами выливала ему на язык.
Чудине же после состязаний не было покоя. Опомнившись после появления великана, феи бросились поздравлять победительниц, а Чудина так вообще прославилась не только на все Летние луга, но и по всему Чудосвету!
И вот однажды к ней в дом постучались. Дина распахнула дверь и увидела незнакомую птицу феникс.
– Здравствуйте, Чудина! – певучим голосом сказала она. – Меня зовут Эфира. Я работаю на радио Чудосвета и хотела бы взять у вас интервью…
– А это не больно? – испуганно спросила Дина.
Тогда Эфира рассмеялась.
– Конечно, нет! – заверила она. – Это даже приятно. Вы расскажете о себе. О том, как смогли увидеть в малом великое!
– Я смогла? – удивилась Дина. – Зефира, вы что-то путаете…
– Меня зовут Эфира. Или просто Эфи, – поправила птица. – Чудина, ответьте на мои вопросы. Тут нет ничего сложного.
– Хорошо, – согласилась Дина, – а давайте я лучше налью вам чаю!
Эфира с удовольствием осталась на чай. Она пробовала сладости Дины, расспрашивала ее о состязаниях и о том, каково же это – когда от тебя зависит судьба клана. А Чудина старалась отвечать честно и откровенно, хотя не всегда хорошо понимала вопросы. Уж очень много мудрых слов говорила эта занятная птица.
Огонек появился возле дома в самый разгар интервью. Чудина как раз рассказывала, как она падала с люстры.
– Думаю, это было судьбоносное падение! – восторгалась Эфира.
– Ага! – согласилась Дина. – Молниеносное!
Огонек не мог не узнать этот голос. Низкий, тягучий, уверенный! Так рассказывала о погоде и последних новостях Чудосвета его подруга – мудрая птица. Огонек осторожно приоткрыл дверь в дом, и то, что он увидел, превзошло все его ожидания. Прекрасная, великолепная птица с нежными персиковыми перьями сидела за столом и окунала клюв в плошку с вареньем.
– Кхе, кхе, – неуверенно покашлял Огонек.
– Огонек, познакомься! – радостно воскликнула Дина. – Это птица из приемника! Ее зовут Факира!
– Эфира. – Птица смущенно протянула Огоньку свое крыло. – Просто Эфи…
– Я польщен! – раскланялся Огонек. – Я смущен и восхищен!
И пока два феникса расшаркивались друг перед другом, Дина потихоньку смылась из‑за стола. Уж очень утомило ее это непонятное слово «дежавю».
Глава одиннадцатая У великана на ладони
Пришло время для отдыха и праздничных гуляний. Летние луга снова наполнились радостными голосами, веселыми и беззаботными лицами. Сюда пришли многие жители Чудосвета. Всем хотелось поглядеть на великана.
Поскольку состязания были позади, никто уже не боялся проиграть и не мечтал о победе. Все это казалось теперь лишь игрой, в которой каждый участник получает новый опыт. Хотя феи из клана Чудины были сейчас немного радостнее и веселее своих соперниц. Но они старались не слишком задаваться. Что ни говори, а победа во многом зависела от везения. Зато интервью с Диной услышал весь Чудосвет.
– Не каждую загадку можно решить при помощи ума, – подводила итог беседе Эфира. – Залог удачи в простоте, о чем мы с вами часто забываем…
Но даже эти слова казались Дине слишком сложными.
– Залог удачи в густоте! – подтверждала она. – Варенье должно быть густым!
По случаю завершения состязаний и находки древнего поселения великанов на Летних лугах решено было устроить праздничный пир! Столы начали расставлять по всему побережью, чтобы как можно больше жителей Чудосвета смогло принять участие в этом небывалом торжестве. Длинный стол тянулся теперь возле реки, огибая поселение фей. Мест за этим столом оказалось столько, что, кажется, можно было усадить весь Чудосвет… ну или нескольких великанов.
А в домах кипела работа. Феи старались приготовить как можно больше угощений к общему столу. Они доставали самые затейливые рецепты и старались перещеголять друг друга. А вруны и чертяки иногда даже ночевали под столами, опасаясь, что праздник начнется без них или кто-то выложит свои кушанья раньше времени. Они караулили целыми сутками, мечтая стянуть со стола как можно больше еды.
И вот настал день торжества! Огонек вычесывал свои перышки дольше обычного.
– Ты и так очень красив, – убеждала его Дина. – К чему такие приготовления?
– На праздник должна прилететь Эфира! – сказал феникс. – И мы договорились сесть рядом…
– Кажется, ты ей очень понравился, – подмигнула другу Дина. – После нашего инженю Кефира спрашивала о тебе…
– После интервью, – поправил хозяйку Огонек. – И ее зовут Эфира, а не Кефира! Но что же именно она спрашивала обо мне?
– Забыла, – честно призналась Дина.
Она сейчас была полностью погружена в процесс вареньеварения.
– Малыш великан больше всего любит клубничное. Хочу сварить ему пару ведер, чтобы он и дома вспоминал меня.
А за окном уже загорались праздничные гирлянды и разносилась прекрасная музыка. Дина и Огонек поспешили к реке, где стол теперь ломился от угощений. Гостей собралось видимо-невидимо. Дина летела мимо накрытого стола, пытаясь отыскать подруг, но тут ее кто-то окликнул.
– Постой-ка, где-то я тебя видел!
За столом восседала знакомая троица леших.
– Это та самая фея, что пропала возле клети! – уверенно сказал Хрр.
– Ясен пень! – подтвердил Брр.
– Попалась, голубушка! – расставил свои сухие лапы Фрр.
Дина подумала, что теперь вместо великолепного пира ей светит заключение в клети.
– Вы не узнаете великую Чудину? – раздался вдруг за спиной густой и певучий голос Эфиры.
– Как раз очень хорошо узнаем! – ответил Хрр.
– Только никакая она не великая! – подтвердил Брр.
– А очень даже низкая! – проскрипел Фрр. – Хотела наш Лопух Изобилия отобрать!
– Я не хотела! – оправдывалась Дина. – Я же не знала…
– Постойте, – остановила их Эфира. – Вы разве не знаете, что эта фея принесла победу своему клану? Весь этот пир отчасти и в ее честь!
Тут Брр подавился пирогом, Хрр поперхнулся соком, а Фрр тихо сказал:
– Простите, обознались…
Эфи обняла Чудину крылом и тихонько спросила:
– А где же этот милый джентльмен, ваш верный спутник?
– Где жульен, я не знаю, – смутилась Дина. – Кажется, грибные закуски расставляли по всему столу. А мой спутник Огонек тоже ищет вас…
И они вместе отправились разыскивать своих друзей. Но вскоре Огонек и сам нашел их.
– Ах, вот вы где! – обрадовался он. – Эфи, прошу к столу! Я занял нам места, – и обернувшись к Дине, добавил: – А тебя подруги давно ждут. Во-он там.
Дина посмотрела вперед и правда увидела своих любимых подруг.
– Где же ты пропадала?! – воскликнула Кори.
– Садись скорее! – указала место Эля.
– С кем я тебя сейчас познакомлю! – захлопала в ладоши Рада.
И только тут Дина увидела, что напротив них сидят несколько йети. Она хотела уже порядком испугаться, но подруги успокоили ее.
– Это наши знакомые! – сказала Эля.
– Мы как‑то встречали с ними Новый год! – подтвердила Рада.
– Было довольно весело, – поправила очки Кори.
Дина разглядывала здоровенных йети, но теперь, после знакомства с великаном, они казались ей почти что маленькими. Их мех серебрился и выглядел очень пушистым и мягким. Йети вовсю уплетали мороженое, а иногда окунались в реку, чтобы охладиться.
– Угощайтесь, пожалуйста! – пробасил один йети.
И он пододвинул Дине большую лоханку, в которой было какое-то варево.
– Спасибо! – Дина запустила туда ложку и чуть помешала. – А что это?
– Вкуснейшая крысиная похлебка! – облизнулся другой йети.
– Из отборных крыс! – подтвердил третий.
И Дина как раз выловила на ложку несколько розовых хвостиков.
– Я лучше оставлю их на десерт, – тихонько шепнула она, отставляя лоханку подальше.
– А может, желаете крысу гриль?
Тут первый йети пододвинул Дине еще одно блюдо, на котором лежали зажаренные крысы.
– Чуть позже, – отказалась Дина.
– Ну, как хотите! – Второй йети опустил в пасть сразу несколько крыс гриль. – Нам же больше достанется.
– А то, признаться, тут такая гадость на столе, – шепнул третий йети. – Все эти сладости, пироги и жульены в рот не возьмешь!
И он аппетитно хрустнул розовым крысиным хвостиком, выловленным из похлебки.
Тогда феи не выдержали и прыснули от смеха. А затем без стеснения начали наворачивать свои пирожки с капустой, яблоками, клюквой и малиной.
– Для кого эти свободные места возле Элегии? – спросила Дина, указывая на несколько пустых тарелок.
– Я жду друзей, – ответила Эля. – Они будут к вечеру.
И феи продолжили лакомиться самыми вкусными закусками, которые только видели Летние луга.
– Отменные печеные яблочки! – облизывался Альт. – Моя Эля такие не готовит.
– А Койифея скойо начнет питаться сыйими книгами! – вздыхал Юнк, слизывая со стола пирожок за пирожком.
Тикс же сидел рядом с новым другом – таким же полосатым летучим псом, как и он сам. Они вдвоем уплетали какие-то колбаски.
– Вкуснотища! – говорил Тикс.
– Вот так пища! – радовался его друг.
– Хоть кто-то понимает нас! – улыбались йети. – А то крысиные закуски здесь никто не жалует…
На этих словах летучие псы как‑то незаметно сползли под стол, и больше на пиру их никто не видел. Зато Огонек с Эфирой очень долго сидели крыло к крылу и о чем-то душевно разговаривали, будто знали друг друга всю жизнь.
За горизонтом уже скрылось солнце, и лунный свет лег на реку. Всюду зажглись яркие огни. А еще засветились цветы на кустах гибискуса, которые специально высадили по всему берегу. Теперь все кругом сияло, как драгоценный рубин.
– А вот и мои дорогие друзья! – обрадовалась Эля, приветствуя новых гостей.
К столу на свободные места возле Элегии уселась целая семья привидений. Лица их светились от радости, и Дина в который раз подумала, что Эля настоящая умница. Подарить этой милой семейке привидений такие симпатичные лица смогла бы лишь очень талантливая и добрая художница. Привидения принесли с собой много свежей и пышной выпечки из лучших пекарен Весенней пустоши.
– Как тут красиво! – восторгалась малышка Лиза.
– А где же великан? – спрашивал Де-Душка, заглядывая под стол. – Я читал в газете, но до сих пор не могу в это поверить…
И Кори пустилась с ним в пространный разговор о научных загадках. А Дина поспешила поблагодарить Ма-Машу за хорошие рецепты, которые узнала от нее в последнюю встречу.
– Творожники в тесте получились особенно вкусными! – говорила она.
– Может, ватрушки с творогом? – переспросила Ма-Маша.
– Да, и пампушки с молоком! – закивала Дина.
И лишь Па-Паша все смущался и помалкивал. По его лицу трудно было понять, какими чувствами он охвачен.
– Я очень рад вас всех видеть! – наконец произнес он и улыбнулся так широко, что неожиданно стал очень похож на малышку Лизу, которая уже уползла под стол в поисках двух летучих песиков.
Дина посмотрела по сторонам. Над тихой рекой возвышался маяк, где Хранитель, возможно, тоже лакомился переправленным ему угощением с этого великого пира. Дине на минуту показалось, будто там, наверху, сверкнуло расшитое жемчугами платье Королевы Агнии. Скорее всего они вдвоем взирали сейчас с маяка на Летние луга. А вокруг Дины собрались все ее лучшие друзья. Они смеялись, делились последними новостями и планами на будущее. Они уплетали лучшие угощения Чудосвета и запивали их лучшими морсами и соками. Все вокруг было так весело и чудесно, что Дина даже зажмурилась от удовольствия. А когда открыла глаза, увидела перед собой огромную ручищу, что опустилась над столом, будто приглашая Чудину залезть на ладонь. От неожиданности Дина выронила из рук чашку с яблочным соком. Она упала на землю и разбилась.
– На счастье! – улыбнулась Рада.
– А что это такое? – спросила Чудина, приходя в себя после испуга.
– Счастье – это когда ждешь чего-то хорошего, – вздохнула Кори.
Но Дина уже не слышала ее. Она поднималась над длинным столом, над гостями, над рекой, над всеми Летними лугами – вверх! Туда, где ей улыбался щербатым ртом веселый малыш-великан. Сама Дина была на ладони великана, но в то же время огромный пир на Летних лугах мог теперь запросто поместиться на ее собственную ладошку, таким маленьким все казалось с высоты, на которой она очутилась. И все сейчас казалось по плечу, все было по силам. Только смело смотри по сторонам и жди хорошего…