Дрожащей рукой я провела по лбу, словно хотела прогнать из своего сознания воспоминание об А-е, таявшей в объятиях Калоны.
— Я никогда ему не уступлю.
— Ладно, сейчас я скажу тебе одну очень неприятную вещь. Поверь, я говорю это не потому, что стерва — по крайней мере, на этот раз не поэтому.
— Давай без вступлений. Говори.
— Ты — реинкарнация А-и.
— Мне казалось, мы уже выяснили это, — ответила я гораздо резче, чем мне хотелось бы.
Афродита упреждающе подняла руку.
— Остынь. Я ни в чем тебя не обвиняю. Просто та древняя черокская девчонка, душа которой в тебя переселилась, была создана, чтобы любить Калону. Правильно?
— Да, но я хочу, чтобы ты поняла одну простую вещь. Я — не она, — отчеканила я, выделяя каждое слово.
— Я сказала — остынь, Зои. Все это я знаю. Но я знаю еще кое-что. Тебя влечет к Калоне гораздо сильнее, чем ты можешь признаться в этом всем нам или даже самой себе. Совсем недавно ты грохнулась в обморок от одного воспоминания об А-е. Могу себе представить, каким было это воспоминание! Что если ты не сможешь контролировать чувства к Калоне, намертво впечатанные в твою душу?
— Полагаешь, я об этом не думала? Черт возьми, Афродита, я и так держусь подальше от Калоны! — в отчаянии заорала я. — Я вообще к нему не приближаюсь. И я больше никогда к нему не подойду, так что твое видение не сбудется. Точка.
— Все не так просто. Видение, в котором я видела вас вместе, было не единственным. Честно говоря, сейчас, когда я думаю об этом, то мне все больше кажется, что сегодняшнее видение похоже на те два уродских кошмара, в которых я видела твою смерть. Помнишь? В одном тебе распороли глотку и оторвали голову, а в другом я вместе с тобой утонула. Богиня, я живу в постоянном стрессе!
— Я помню, помню. Ты же мне рассказывала.
— При этом я пережила обе твои смерти, как свои собственные. Думаешь, это было приятно?
— Будь лапочкой, просто расскажи о последнем видении.
Афродита мученически закатила глаза, но продолжила:
— Видение распалось на несколько, как в тот раз, когда я видела сразу две твои смерти. В первом видении ты страстно целовалась и обжималась с Калоной, но при этом я чувствовала боль.
— Ну конечно, ведь ты же горела, — перебила я, раздраженная тем, что она не может рассказывать, не отвлекаясь на ничего не значащие подробности.
— Зои, ты не могла бы заткнуться и выслушать, что тебе говорят? Нет, это была другая боль. Я совершенно уверена, что она исходила не от сгоравших людей. Там был кто-то еще, но этот кто-то очень мучился, потому что его заставляли делать нечто невыносимое.
— Заставляли? — пролепетала я, чувствуя ледяной холод в желудке.
— Да. Это было мерзко. Но слушай дальше. Сначала горели люди, я терзалась их болью и все такое, а ты обжималась с падшим ангелом. Но потом все изменилось. Наверное, это был другой день — и другое место. Люди продолжали гореть, и я по-прежнему умирала от боли, но ты повела себя иначе. Вместо того чтобы целоваться с Калоной, ты вырвалась из его объятий и отошла в сторону. Но недалеко. Он шагнул к тебе, и тогда ты сказала ему что-то, и это все изменило .
— Как это?
— Ты убила его, и огонь погас.
— Я убила Калону?!
— Да. По крайней мере, мне так показалось.
— Но какие слова могут обладать такой силой?
— Не знаю, — пожала плечами Афродита. — Я не расслышала. Я видела сгоравших заживо людей и чувствовала чью-то боль, поэтому мне было не до твоих изречений.
— Но ты уверена, что Калона умер? Ведь он же бессмертный!
— Мне так показалось. Твои слова развеяли его по ветру.
— Он исчез?
— Скорее, взорвался. Или типа того. Мне трудно это описать, ведь я корчилась в пламени, но увидела, как он вдруг ослепительно вспыхнул. Честно говоря, я не разглядела, что именно с ним случилось. Но он точно исчез, и когда это случилось, огонь сразу погас, и все опять стало нормально.
— Это все?
— Нет. Еще ты плакала.
— Что?
— Ты убила Калону и рыдала. Навзрыд, просто вся соплями исходилась. Но тут видение закончилось, а я очнулась с дикой головной болью и горящими глазами. Да, и еще ты орала, как полоумная. — Афродита посмотрела на меня долгим вопросительным взглядом. — Кстати, с какого перепугу ты так орала?
— Кошмар приснился.
— Опять Калона?
— Я не хочу об этом говорить.
— Мне очень жаль, но придется, Зои. Я видела, как мир корчился в огне, пока вы с Калоной развлекались. Мне это совсем не понравилось.
— Этого не случится, — твердо ответила я. — Ты сама сказала, что видела, как я его убила.
— Что тебе приснилось? — настойчиво повторила Афродита.
— Калона предложил мне власть над миром. Сказал, что вернет мир в прошлое, предложил перейти на его сторону и все такое. Я сказала нет — нет, нет, нет! И тогда он сказал, что сожжет… О Богиня! Как же я сразу не догадалась? Ты сказала, что люди горели на поле? Это было пшеничное поле, да?
— Я не Стиви Рей, чтобы разбираться во всякой деревенской ерунде, — скривилась Афродита. — Для меня все поля выглядят одинаково.
— Он сказал, что отделит зерна от плевел и сожжет плевелы, — выдавила я, чувствуя, как железные клещи сжимают грудь.
— Что такое плевелы?
— Точно не знаю, но мне кажется, это тоже растет на поле. Ты лучше вспомни, как выглядело это горящее поле? Какое оно было — золотое, поросшее высокими желтыми колосками, или зеленое, как сено, кукуруза или прочая зелень?
— Желтое. Растения были высокие. И густые. Наверное, это и есть пшеница?
— Выходит, все, чем угрожал мне Калона во сне, сбылось наяву в твоем видении?
— За исключением того, что в твоем сне ты не трахалась с Калоной. Или все-таки трахалась?
— Нет, черт тебя возьми! Я бросилась с края утеса, поэтому так орала!
Красные глаза Афродита расширились от изумления.
— Правда, что ли? Прямо таки сиганула с утеса?
— Точнее сказать, с крыши дворца, но дворец стоял на вершине утеса.
— Звучит погано.
— Ничего страшнее со мной никогда в жизни не случалось, но остаться с ним было еще страшнее. — Я содрогнулась, вспомнив ласки Калоны и жуткое, рождающееся из самой глубины души желание, которое они во мне пробуждали. — Мне пришлось, чтобы спастись от него.
— Думаю, в следующий раз тебе следует придумать что-нибудь получше.
— Что?
— Прекрати витать в облаках, Зои! Я видела, как Калона захватил власть над всем миром. Он сжигал в огне людей, недолеток и вампиров. А ты остановила его. Думаю, это видение было послано мне для того, чтобы мы знали — лишь один смертный может остановить Калону. Вернее, смертная. Это ты — Зои. Ты не должна от него убегать. Тебе придется догадаться, какие слова могли уничтожить Калону, а затем ты должна прийти к нему и произнести их.
— Нет! Я к нему не пойду.
Афродита посмотрела на меня с откровенной жалостью.
— Ты должна удавить в себе А-ю и убить Калону — раз и навсегда.
«О, черт!» — только и успела подумать я, когда кто-то заколотил кулаком в дверь.
ГЛАВА 14
Зои— Зои! Ты здесь? Впусти меня!
В мгновение ока я соскочила с кровати Афродиты.
Распахнув дверь, я увидела на пороге Старка, тяжело привалившегося к дверному косяку.
— Старк? Ты почему встал?
Старк был в больничных штанах и без рубашки. Грудь его от плеч до живота была перемотана широким белым бинтом, в лице не было ни кровинки, а лоб блестел от испарины. Старк судорожными рывками втягивал в себя воздух, и в первый миг мне показалось, будто он вот-вот потеряет сознание.
Но в правой руке он крепко сжимал свой лук и колчан.
— Черт! Впусти его, пока он не вырубился у нас на пороге! — крикнула с кровати Афродита. — Если он упадет, мы с тобой его никогда сюда не затащим, ведь он тяжелый, как кабан!
Я попыталась обхватить Старка за талию, но он с удивившей меня силой оттолкнул мою руку.
— Я в порядке, — выдохнул он и шагнул в комнату, настороженно озираясь по сторонам, словно ожидая, что сейчас кто-нибудь выпрыгнет на нас из шкафа. — И я не вырублюсь, — он выровнял дыхание.
Сделав шаг вперед, я преградила Старку дорогу и заставила его обратить на себя внимание.
— Здесь никого нет. Зачем ты пришел? Тебе нельзя вставать, а уж тем более подниматься по лестнице!
— Я почувствовал тебя. Ты была в ужасе. Я пришел.
— Мне приснился плохой сон, вот и все. Мне ничего не угрожало.
— Калона? Он снова проник в твой сон?
— Снова? И как давно он тебе снится, подружка? — резко спросила Афродита.
— Если девушка спит одна — в смысле, без парня, — соседка по комнате не считается! — то Калона может запросто пробраться в ее сны, — пояснил Старк.
— Калона? Он снова проник в твой сон?
— Снова? И как давно он тебе снится, подружка? — резко спросила Афродита.
— Если девушка спит одна — в смысле, без парня, — соседка по комнате не считается! — то Калона может запросто пробраться в ее сны, — пояснил Старк.
— Это плохо, — покачала головой Афродита.
— Но это всего лишь сны! — попыталась возразить я.
— Мы можем быть в этом уверены?
Вообще-то Афродита обращалась к Старку, но я поспешила ответить за него.
— Я жива, а значит, это точно был сон!
Вот как раз этого мне и не следовало говорить.
— Жива? Я жду объяснений, — рыкнул Старк.
Дыхание его выровнялось, и, несмотря на болезненную бледность, он опять стал похож на грозного воина, готового в любой момент исполнить свою Клятву и защитить свою Верховную жрицу.
— Зои приснилось, что она бросилась со скалы, чтобы спастись от Калоны, — коротко доложила Афродита.
— Что он с тобой сделал? — сдерживая ярость, тихо спросил Старк.
— Ничего! — с излишней поспешностью ответила я.
— Веская причина прыгать со скал, — усмехнулась Афродита.
— Что он хотел с тобой сделать? — повторил Старк.
Я поняла, что они все равно от меня не отстанут, и капитулировала.
— Все то же. Он хочет меня контролировать. Разумеется, он представил все совсем иначе, но суть одна. Он настаивает, а я на это никогда не соглашусь.
Старк стиснул зубы так, что желваки выступили.
— Мне надо было догадаться, что он снова попытается до тебя добраться. Я же знаю все его приемы! Я должен был посоветовать тебе лечь с Хитом или Эриком!
— Это что-то новенькое! — фыркнула Афродита. — Парень номер три хочет, чтобы его девушка спала с парнями номер раз и номер два?
— Я не ее парень! — почти выкрикнул Старк. — Я ее воин! И я дал клятву защищать Зои. Это гораздо больше, чем любовь или идиотская ревность!
Афродита молча уставилась на него. Похоже, она впервые не нашлась с ответом.
— Старк, это был всего лишь сон, — с напускной уверенностью заявила я. — Сколько бы Калона ни пробирался в мои сны, результат будет тем же. Я никогда не перейду на его сторону.
— Постарайся сдержать слово, потому что иначе нам всем будет очень хреново, — вздохнула Афродита.
— В смысле? — насупился Старк.
— Ничего особенного, просто у нее было еще одно видение, — отмахнулась я.
— Ничего особенного? Просто видение? — фыркнула Афродита. — Богиня, ты видишь, как меня здесь недооценивают? — Она повернулась к Старку и смерила его испытующим взглядом. — Скажи мне, Лучник, если ты будешь спать с Зои, то сумеешь защитить ее сны от Калоны?
— Да, — твердо заявил Старк.
— В таком случае, оставайся здесь, а я пойду в другое место.
— Куда? — спросила я.
— К Дарию. Закрой рот, Зои, я не желаю ничего слышать. Нет, я не дам пингвиницам никакого повода для негодования. Честно говоря, я не в том состоянии, чтобы делать глупости. У меня раскалывается голова, и мне нужно хорошенько выспаться, но спать я хочу рядом со своим вампиром. Все, проехали. Я сделаю так, как сказала. До встречи.
С этими словами Афродита решительно собрала свою одежду и взяла сумочку. Я поняла, что она хочет зайти в ванную, чтобы переодеть уродливую старушечью ночнушку перед тем, как показаться на глаза Дарию, и вдруг вспомнила, что сама одета в точно такой же белый мешок до пят.
Тяжело опустившись на кровать, я вздохнула.
Вообще-то Старк видел меня вообще без одежды, а это немного более неловко, чем сидеть перед ним в белом хлопчатобумажном мешке. Я устало сгорбилась.
Великая Богиня, когда же я хоть немного поумнею? Для девчонки, крутящей сразу с несколькими парнями, у меня все-таки патологически низкая самооценка. Но что поделать, если меня постоянно ужасно волнует, как я выгляжу?
Когда Афродита направилась к двери, я попросила:
— Пожалуйста, не рассказывай никому о своем видении, ладно? Сначала я хочу как следует его обдумать. То есть, — поспешно добавила я, — Дарию, конечно, можно рассказать, но остальным не надо!
— Все понятно. Хочешь предотвратить панику? Разумно. Честно говоря, я тоже не в настроении выслушивать истерические вопли кучки-вонючки. Постарайся поспать, Зои. Увидимся на закате, — и Ясновидящая Красотка, сделав ручкой Старку, вышла, громко хлопнув дверью.
Старк подошел ко мне и тяжело опустился на кровать. Я видела, как он поморщился от боли, но сдержал стон.
Водрузив лук со стрелами на прикроватный столик, Лучник подмигнул мне и с сожалением в голосе спросил:
— Значит, мне это не понадобится?
— Абсолютно.
— Ну что ж, это развязывает мне руки! — Старк распахнул объятия и насмешливо мне улыбнулся. — Приди ко мне, Зои!
— Остынь!
Я встала и отошла к окну. Да, я просто тянула время, потому что от перспективы так быстро перейти из одних мужских объятий в другие мне было слегка не по себе.
— Нужно позаботиться о том, чтобы ты не превратился в кучку пепла под лучами солнца, — пробормотала я, опуская жалюзи. При этом не удержалась и выглянула на улицу.
Что ж, занимающийся день не обещал ничего хорошего. Передо мной лежал безмолвный серый мир, скованный мраком и льдом. Ничто не нарушало его безжизненной неподвижности. Казалось, сама жизнь за стенами аббатства — от верхушек деревьев до прихваченной льдом травы и упавших проводов — замерзла навсегда.
— Теперь я понимаю, почему ты не поджарился по дороге сюда. Солнца нет и, наверное, не будет.
Я стояла, прижавшись лбом к стеклу, зачарованная зрелищем заиндевевшего сумрачного мира.
— Я знал, что мне ничто не угрожает, — ответил Старк с кровати. — Я почувствовал, что солнце встало, но из-за облаков все равно не светит. Так что дойти до тебя я мог совершенно спокойно. — Он помолчал и добавил: — Иди сюда, Зет. Разум говорит мне, что ты в порядке, но нутром я чувствую, как ты нервничаешь.
Я обернулась, удивленная его внезапной серьезностью. Отойдя от окна, я взяла протянутую руку Старка и присела на краешек кровати.
— Старк, я в порядке. Со мной все хорошо, и тебе не нужно было рисковать, бросаясь ко мне после восхода солнца.
— Я почувствовал твой страх — а значит, должен был прийти. Даже если при этом я рисковал жизнью. Такова Клятва Воина, Зои.
— Правда?
Молча кивнув, он поднес к губам мою руку.
— Правда. Ты — моя госпожа и Верховная жрица. Я буду защищать тебя всегда.
Не в силах отвести от него глаз, я молча дотронулась до щеки Старка и вдруг, сама не понимая почему, заплакала.
— Эй, не надо… Не плачь! — испуганно пробормотал мой Воин, неуклюже вытирая мне слезы. — Иди ко мне.
Не говоря ни слова, я молча легла с ним рядом, стараясь не потревожить его раненую грудь. Старк обнял меня одной рукой, и я прижалась к нему, надеясь, что тепло его объятий прогонит воспоминания о ледяной страсти Калоны.
— Ты ведь знаешь, что он неспроста так поступает?
Мне не нужно было уточнять, о ком он говорит. Это было и так ясно.
— Это все неправда — все, что он заставляет тебя чувствовать, — продолжал Старк. — Он всегда так делает. Находит у своей жертвы слабое место — и использует его против нее.
Старк помолчал, и я поняла, что он хочет сказать что-то еще. Но мне не хотелось этого слышать! Я просто хотела свернуться клубочком у него под боком, забыть весь этот ужас и уснуть под надежной охраной своего Воина.
Но я не могла этого сделать. Мне не позволяли воспоминания А-и. И видение Афродиты.
Старк крепче прижал меня к себе.
— Калона уже знает, где твое слабое место. Это твоя связь с той черокской девушкой, которая когда-то заманила его в ловушку.
— Ее звали А-я, — тихо сказала я.
— Ну да, А-я. Он использует ее против тебя.
— Я знаю.
Старк заколебался, но потом все-таки произнес:
— Ты ведь хочешь его… Калону. Он заставляет тебя хотеть его. Ты пытаешься сопротивляться, но он все равно тебя подчиняет.
Живот скрутило так, что я чуть не вскочила и бросилась к раковине — так меня вдруг затошнило, но я заставила себя быть честной:
— Я знаю. И это до смерти меня пугает.
— Зои, я тебе верю. Верю, что ты и дальше будешь говорить ему «нет», но если однажды у тебя не хватит сил, я буду рядом. Я встану между тобой и Калоной, даже если это будет стоить мне жизни.
Положив голову ему на плечо, я хмуро подумала о том, что Афродита не упомянула Старка в своих последних видениях.
Старк повернул голову и поцеловал меня в лоб.
— Кстати, чуть не забыл! Очень миленькая ночнушка.
Я невольно прыснула со смеху.
— Если бы ты не был ранен, я бы тебя отшлепала.
— Мне нравится эта мысль, — ухмыльнулся Старк. — Можно пофантазировать, будто я очутился в постели с испорченной девчонкой из закрытой католической школы. Не хочешь рассказать мне, как вы с соседками по комнате устраиваете подушечные бои голышом?