Хит сглотнул и взъерошил волосы.
— Да, я понял. Но ведь это Запечатление работает в обе стороны, верно? Когда ты пьешь мою кровь, то чувствуешь все, что чувствую я, и наоборот.
— Да, Хит. И чувствуем мы с тобой примерно одно и то же — удовольствие и сексуальное наслаждение, — откровенно ответила я.
— А что если вместо того, чтобы вырубаться от сексуального наслаждения, мы попробуем сосредоточиться на удовольствии?
— Ты парень, Хит, — напомнила я. — С каких это пор ты перестал быть завернутым на сексе?
Я ожидала, что он отшутится, но ответ Хита прозвучал неожиданно серьезно.
— Скажи, когда я давил на тебя по поводу секса?
— Напомнить тебе, что произошло в шалаше на дереве?
— Как тебе не стыдно об этом вспоминать, Зо! Это же было сто лет назад! К тому же, ты тогда так мне врезала, что надолго отбила охоту к приставаниям, — Хит не улыбнулся, но в его глазах заплясали веселые чертенята.
— А прошлым летом, на озере? На заднем сиденье твоего пикапа?
— А вот это уже нечестный прием! Разве я виноват, что ты надела новое бикини? И вообще, в тот раз я к тебе не приставал!
— Ага, не приставал! Да ты лапал меня всюду !
— А что мне было делать, когда ты столько всего выставила напоказ? — Хит помолчал, откашлялся и, выровняв голос, сказал: — Видишь ли, мы с тобой очень долго были вместе. И мы оба знаем, что можем подождать с сексом. Хочешь знать, хочу ли я заняться с тобой любовью? Черт возьми, да! Еще как хочу! Но хочу ли я заниматься с тобой любовью сейчас, когда ты еще не пришла в себя после всей этой истории с Блейком и не хочешь меня по-настоящему? Черт побери, нет! Нет, нет и нет. — Он подцепил пальцем мой подбородок и посмотрел мне в глаза. — Я обещаю, что никакого секса не будет, Зо. Неужели ты думаешь, что я хочу получить тебя вот так? Нет. То, что нас связывает, намного больше секса. Так что позволь мне помочь тебе, Зо.
Прежде чем я успела как следует обдумать свой ответ, губы мои сами собой раскрылись и прошептали:
— Хорошо.
Хит улыбнулся так, словно выиграл чемпионат мира по футболу.
— Здорово!
— Но никакого секса, — напомнила я.
— Секс? Какой секс? Я даже слово такое забыл, — засмеялся Хит. — Так и зови меня — Хит Без Секса. Да-да, это теперь моя вторая фамилия.
— Хит, — я коснулась пальцем его губ, чтобы он помолчал. — Ты все-таки ужасный оболтус.
— Правда? Ну и ладно, — пробурчал Хит, не пытаясь убрать мой палец. Потом сунул руку в карман джинсов, вытащил оттуда перочинный ножик, вытряхнул его из чехла и открыл. В темноте столовой лезвие показалось мне странным и неуместным, как детская игрушка.
— Постой! — взвизгнула я, увидев, что Хит подносит нож к шее.
— Что? — испугался он.
— Ну, это… Прямо здесь? Ты хочешь здесь, да?
Он удивленно приподнял белобрысые брови.
— А почему нет? Чем тебе тут не нравится? Мы же договорились без секса, верно?
— Конечно, я помню, — умирая от стыда, пролепетала я. — Просто… Ну, вдруг кто-нибудь войдет?
— Старк стережет дверь снаружи, так что никто сюда не войдет.
Я так и застыла с разинутым ртом. То есть я уже поняла, что затея с Хитом принадлежала Старку, но мне и в голову не могло прийти, что мой воин готов стоять на стреме, чтобы никто не потревожил меня наедине с Хитом. Это было так…
Запах крови Хита ударил мне в ноздри, и я забыла о Старке. Я не могла оторвать взгляд от узкой красной струйки, сбегавшей по шее Хита к ямке над его ключицей. Хит отложил нож в сторону и протянул ко мне руки.
— Иди ко мне, Зо. Вот и все. Теперь есть только мы — ты и я. Не думай больше ни о ком. Забудь обо всем на свете. Просто иди сюда.
Я бросилась в его объятия, полной грудью вдыхая родной запах Хита. Кровь, желание, Хит, дом, прошлое — вот что ждало меня в сильных, знакомых руках моего Запечатленного парня.
Стоило мне дотронуться языком до алой струйки на горле Хита, как он задрожал всем телом и подавил стон наслаждения. Я испуганно застыла — но было уже поздно. Кровь Хита взорвалась у меня во рту. Не в силах остановиться, я прижалась губами к его коже и принялась пить. В этот момент я забыла обо всем — о своей неготовности к сексу, о грозящей миру гибели и даже о стоявшем за дверью Старке, которому, вне всякого сомнения, сейчас передавались все мои чувства.
Мне было наплевать на все и на всех. Для меня существовал только Хит, его кровь, его тело и его объятия.
— Ш-ш-ш-ш, — внезапно севший голос Хита дрожал и срывался от желания, и все-таки он пытался меня успокоить, словно ребенка. — Все хорошо, детка. Сейчас мне так же хорошо, как тебе. Думай о том, какой сильной сделает тебя моя кровь. Ты ведь должна быть сильной, правда? Еще бы не должна, ведь от тебя зависит судьба всего мира! А сколько людей надеются на тебя? Я на тебя надеюсь, и Стиви Рей надеется, и Афродита, хотя она та еще штучка! Даже Эрик, и тот, рассчитывает на тебя — хотя кому это интересно?
Хит говорил и говорил, укачивая меня в своих объятиях. И по мере того, как он говорил, стали происходить очень-очень странные вещи.
Голос Хита утратил сиплость и перестал дрожать. Теперь он снова говорил, как Хит — как будто мы с ним просто сидели и болтали о всяких пустяках, а не занимались Никс знает чем в темной столовой!
А потом произошло нечто еще более странное. Я даже не успела понять, когда сжигавшее меня неистовое желание сменилось чем-то другим. Чем-то таким, что я могла контролировать. Могла выдержать. Ко мне снова вернулась способность думать.
Не поймите меня неправильно, я по-прежнему хотела Хита. И мне было хорошо. Очень-очень хорошо. Просто замечательно. Но это удовольствие уже можно было назвать нормальным, а значит — выносимым. Поэтому, почувствовав себя сильной и обновленной, я смогла оторваться от Хита. А потом вполне осмысленно наклониться к его шее и провести языком по порезу, чтобы моя слюна остановила кровотечение и запечатала царапину.
Не отрывая глаз, я смотрела, как ручеек крови превращается в капель, а затем и вовсе прекращается, а края раны соединяются сами собой, так что вскоре лишь тонкая бледно-розовая линия на шее Хита могла рассказать окружающим о том, что произошло между нами.
Я подняла глаза и поймала взгляд Хита.
— Спасибо…
— Всегда пожалуйста, — улыбнулся он. — Я всегда буду рядом, Зо. Только позови — и я сразу же приду.
— Да. Ты всегда будешь нужен мне, чтобы напомнить, кто я такая…
И тогда Хит поцеловал меня. Поцелуй его был нежен, но полон страсти и еле сдерживаемого желания, и я поняла, что Хит терпеливо ждет, когда я буду готова и скажу «да». Но я не была готова. Я прервала поцелуй и свернулась клубочком в его объятиях. Он тяжело вздохнул, но ни на миг не разжал рук и еще крепче прижал меня к своей груди.
Звук распахнувшейся двери заставил нас вздрогнуть и отпрянуть друг от друга.
— Зои, тебе пора идти в общежитие. Все ждут тебя, — негромко сказал Старк.
— Да, конечно… Уже иду, — сказала я и, высвободившись из объятий Хита, помогла ему натянуть куртку.
— А я, пожалуй, побегу к Дарию и ребятам. Окажу им свою бесценную человеческую помощь в кремации, — бросил Хит.
Словно провинившиеся дети, мы тихонько подошли к Старку, придерживавшему для нас дверь.
— Спасибо, чувак, — кивнул ему Хит. — И отдельное спасибо за то, что отвел меня к ней.
— Я делал свое дело, — отрывисто бросил Старк.
— Думаю, ты заслужил повышение! — ухмыльнулся ему Хит, а потом наклонился, чмокнул меня на прощание и, не оглядываясь, помчался к выходу на улицу.
— Не могу сказать, что мне нравится эта часть моей работы, — еле слышно процедил Старк, глядя ему вслед.
— Нам пора идти, — напомнила я и торопливо зашагала по коридору в сторону выхода, ведущего к общежитию. Старк пошел за мной.
Некоторое время мы шли молча, но мой Воин первым нарушил неловкую тишину.
— Да уж, — выдавил он из себя. — Это больно.
Честное слово, я не хотела вести себя, как дура. Но что поделаешь, если глупые слова соскакивают у меня с языка без всякого предупреждения?
— Да брось! — отмахнулась я. — Это совсем не больно. Даже приятно. — И словно опасаясь, что еще не до конца выставила себя бесчувственной дрянью, глупо хихикнула.
В свое оправдание могу сказать лишь то, что мне давно уже не было так хорошо. Кровь Хита оздоровила меня, наполнила энергией и жизнью. Клянусь, я не чувствовала себя так чудесно с того самого дня, как Калона выскочил из земли и перевернул всю мою жизнь.
— Не смешно, — глухо буркнул Старк.
— Прости. Идиотская шутка, — признала я, но не удержалась и снова захихикала.
— Я изо всех сил стараюсь притвориться, что не слышу твоего радостного хихиканья и не чувствую всего того, что ты недавно чувствовала, — срывающимся от напряжения голосом пробормотал Старк.
— Не смешно, — глухо буркнул Старк.
— Прости. Идиотская шутка, — признала я, но не удержалась и снова захихикала.
— Я изо всех сил стараюсь притвориться, что не слышу твоего радостного хихиканья и не чувствую всего того, что ты недавно чувствовала, — срывающимся от напряжения голосом пробормотал Старк.
И вот тогда до меня, наконец, дошло. Несмотря на бурление крови в жилах и ликующую радость жизни, я внезапно поняла, как тяжело было Старку чувствовать мое наслаждение в объятиях другого. Но сегодня мой воин узнал не только это. Только сейчас Старк по-настоящему понял, насколько мы с Хитом близки.
Я молча взяла его под руку. Сначала он оставался холоден и бесстрастен, как статуя, но постепенно начал расслабляться.
Когда Старк взялся за ручку двери женского общежития, приготовившись открыть ее передо мной, я посмотрела на него и сказала:
— Спасибо за то, что ты мой Воин. Спасибо, что заботишься о том, чтобы я была сильной, даже если это причиняет тебе боль.
— Всегда к твоим услугам, госпожа моя, — улыбнулся Старк. Несмотря на свою улыбку, он выглядел глубоко несчастным.
ГЛАВА 27
Зои— Захватить для тебя колу? — крикнула я через плечо Старку, который нетерпеливо дожидался меня в непривычно замеревшей и очень-очень странной гостиной нашего общежития.
Хотите знать, почему она вдруг стала странной? Да потому, что здесь было совершенно тихо. Объясняю — в гостиной было полно девчонок, при этом все они сидели группками перед телевизорами и молчали. Честное слово! Просто сидели и смотрели. Не болтали. Не смеялись. Не шутили. А молча смотрели прямо перед собой — в экраны. Даже головы не повернули, когда мы со Старком вошли. Признаться, мне показалось, что некоторые из них злобно на нас покосились, но при этом не произнесли ни слова.
— Нет, спасибо. Бери свою колу и пошли быстрее наверх, — буркнул Старк, направляясь к лестнице.
— Ладно, бегу. Я уже… — крикнула я и, развернувшись, врезалась прямо в Бекку. — Ой, прости пожалуйста! — пробормотала я, отступая на шаг. — Я тебя не заметила, потому что…
— Да, я знаю, почему ты меня не заметила. Ты была занята — причем, все тем же, чем обычно. То есть, как всегда, строила глазки очередному парню.
Я нахмурилась. Вообще-то я не слишком хорошо знала Бекку. Только то, что одно время она была по уши влюблена в Эрика. А потом мы с Дарием застали ее и Старка в весьма неприятной ситуации. Откровенно говоря, Старк пил у нее кровь и едва не изнасиловал прямо у нас на глазах.
Разумеется, это было до того, как он стал моим Воином и Превратился.
К сожалению, история с неудавшимся изнасилованием благополучно выветрилась из головы Бекки. Она помнила лишь кровопийство и сопровождавшее процесс удовольствие. Тьфу, гадость какая! Мне было противно даже вспоминать о том, каким подонком был Старк до Превращения!
Тем не менее никто не давал Бекке права срывать на мне свои обиды и разочарования. Ну конечно, злая Зои отняла у нее всех парней! Пусть скажет спасибо, что у меня не было времени поставить ее на место и разбираться с ее идиотскими комплексами.
Изобразив на лице одну из самых высокомерных гримас из арсенала Афродиты, я смерила Бекку уничижающим взглядом, фыркнула и, прошествовав к холодильнику, принялась рыться там в поисках колы.
— Ага, молчишь? Нечего сказать? Конечно, ведь это правда! — торжествующе воскликнула Бекка и вдруг добавила: — Ведь это все из-за тебя, да? Это ты испортила всю жизнь в Доме Ночи!
Я вздохнула. Потом вытащила банку с колой и повернулась.
— Смотря что ты имеешь в виду, Бекка. Если изгнание Калоны, который на самом деле никакой не Эреб, а злой падший Бессмертный, а также выдворение Неферет, которая тоже уже не жрица Никс, а ведьма Т-си Сги-ли, то да, это сделала я. С помощью своих друзей, разумеется.
— Считаешь себя самой умной? Думаешь, все знаешь?
— Нет, к сожалению, я далеко не самая умная. И, к еще большему сожалению, всего не знаю. Иначе я бы поняла, почему даже после зверского убийства профессора Анастасии ты отказываешься верить, что пересмешники, Неферет и Калона — злейшие враги людей и вампиров.
— Не надо перекладывать свою вину на других, мисс Зазнайка! Профессор Анастасия погибла из-за тебя! Пересмешники убили ее потому, что их разозлил твой побег и вызов, который ты бросила Калоне! Но мы все равно верим, что он Эреб, и ты ничего не сможешь с этим поделать.
— Пошевели извилинами, Бекка! Калона — никакой не Эреб. Он отец пересмешников. А знаешь, кем были их матери? Женщинами чероки, которых безжалостно насиловал ваш драгоценный Калона! Разве Эреб стал бы творить такое? Неужели вы не можете сложить два и два и понять самые простые вещи?
Но Бекка пропустила все мои доводы мимо ушей. Признаться, я вообще сомневаюсь, слышала ли она их.
— Без тебя все было замечательно. Но теперь ты вернулась и снова начала все портить! Как бы я хотела, чтобы ты убралась куда-нибудь подальше и позволила бы нам жить своей жизнью и делать то, что мы хотим!
— Вам? — взвилась я, теряя терпение. — Кому это вам , позволь уточнить? Ты говоришь о ребятах в лазарете, которых едва не прикончили твои крылатые дружки? Или о Драконе, который сейчас в одиночестве оплакивает смерть своей жены?
— Все это произошло по твоей вине! Если бы ты не сбежала, пересмешники никого бы не тронули. Но ты подставила нас, как всегда! Ты думала только о себе!
— Слушай, ты вообще слышала, что я говорила?
— Привет, Бекка, — раздался за спиной разъяренной недолетки спокойный голос Старка.
Она тут же обернулась, перекинула волосы через плечо и одарила моего Воина игривой улыбкой.
— Приветик, Старк.
— Эрик свободен, — без предисловия объявил он.
Бекка захлопала ресницами и смущенно потупилась.
— Они с Зои расстались, — пояснил Старк.
— Правда? Нет, правда? — Бекка изо всех сил старалась изобразить равнодушие, но ей это плохо удавалось. Она торжествующе посмотрела на меня и прошипела: — Вовремя он тебя бросил!
— Все было совсем наоборот, ты… ты… стерва! — выкрикнула я.
Бекка шагнула ко мне и занесла руку, словно намеревалась отвесить мне пощечину, а я так растерялась, что даже не успела позвать на помощь стихии. К счастью, мой Воин не потерял самообладания и поспешно встал между нами.
— Бекка, остынь. Я и так причинил тебе много зла, поверь, мне не хотелось бы приумножать его, вышвырнув тебя за дверь. Так что будь умницей, уйди сама, — с угрозой в голосе произнес Старк.
Бекка испуганно попятилась назад, метнув на меня исполненный ненависти взгляд.
— Да пожалуйста! Была охота ногти ломать о ее физиономию! — Она развернулась и выбежала прочь.
Я открыла банку с колой, сделала три больших глотка, а потом пробурчала:
— Черт, как же меня все это бесит!
— Отлично тебя понимаю. Кажется, со мной творится что-то непонятное. Раньше я бы ни за что не вмешался в девчачью драку. Охота была попасть под раздачу!
Я закатила глаза и возмущенно прошипела:
— Тоже мне, мачо! Пошли наверх, там все-таки не такой дурдом, как тут!
Однако для исполнения этого намерения нам пришлось снова пройти через гостиную, а, следовательно, вновь очутиться в дурке.
Бекка, уже собравшая вокруг себя кучку девочек, при нашем появлении резко замолчала и бросила на меня испепеляющий взгляд, мгновенно отзеркаленный всеми ее подружками.
Я прошла через гостиную, как сквозь строй, и чуть ли не бегом ринулась вверх по лестнице.
— Да уж, некрасивая история, — пробормотал Старк, устремляясь за мной.
Я натянуто кивнула. Честно признаться, у меня просто не было слов, чтобы описать свое состояние. Казалось, все в Доме Ночи — в школе, которую я уже привыкла считать своим домом! — ненавидят меня и не хотят иметь со мной ничего общего.
Распахнув дверь в свою комнату, я пошатнулась и едва не упала, когда увесистый рыжий шар с разбегу запрыгнул мне на руки и заворчал, как сердитая старушка.
— Нала, гадкая моя девочка! — расхохоталась я и, не обращая внимания на ее ворчание, звонко чмокнула свою кошку в нос. Разумеется, она тут же чихнула мне в лицо. Я снова рассмеялась и переложила банку с колой в другую руку, чтобы не облить свою красавицу. — Как же я скучала по тебе, малышка! — прошептала я, зарываясь лицом в мягкую шерстку.
Нала перестала жаловаться, громко мяукнула и включила урчалку на полную мощность.
— Может, ты прекратишь тискать свою кошку и обратишь внимание на нас? — раздраженно поинтересовалась Афродита. — Между прочим, нам нужно обсудить целую кучу важных вопросов!
— Не будь такой одиозной! — одернул ее Дэмьен.
— Во-первых, Дэмьен, это твоя мамочка одиозная, — парировала Афродита. — А во-вторых — вот! — она показала ему палец.