— Вторую наводку нам дал тот же эксперт. «Этот парень разбирается в электронике. Сигнализацию он отключил профессионально…» Ну и дальше, собрали мы все, что накопали, как говорится, до кучи. Нарисовался нам предполагаемый облик преступника. Умелец по замкам, знаток электроники, неоднократно судимый; недавно освободился по отбытию наказания. И вот по своим каналам, по картотекам отобрали мы подходящие кандидатуры. И стали их кропотливо проверять. А было их около ста человек.
Матвеич отхлебнул остывшего чая, помолчал, видимо, вспоминая ту тяжелую работу.
— Да, значит, сортируем. Отпадает, отпадает, отпадает… Этот, к примеру, порвал со своим черным прошлым, этот уже опять сидит (сел еще до кражи), этот лечится в больнице, а вот эти, хоть и подходят по всем параметрам, но в Москве в то время не были — железное алиби…
— А вам надо было еще, знаете, что… — начал было советовать Алешка. И Матвеич его тут же понял:
— Сделали, Леша, сделали! В первую очередь! Составили подробное описание всех похищенных вещей и предметов и разослали по всей стране, во все отделения милиции. Надеялись, что где-нибудь что-то из украденного, как мы говорим, всплывет. Ведь ясно же, что этот окаянный жулик не для того все эти чудеса украл, чтобы у себя дома по полочкам расставить. И любоваться на них весенним вечером. Для него это были деньги. Чтобы не ходить каждый день на работу, а ходить каждый день в ресторан — на большее у него фантазии не хватало. Но нигде, ребята, ничего не всплывало. Жулик оказался терпеливым…
— Не спешил в ресторан, да? Решил затаиться, пока все утихнет.
— Точно.
…За этим интересным рассказом мы и не заметили, как наступил поздний вечер. В открытое окно потянуло прохладой и сыростью. И было очень тихо, даже сосны не шумели своими кронами. Только лягушки где-то на берегу квакали.
— И мы продолжали работать. Просеяли, как говорится, всех подозреваемых, проверили каждого. И сошлось все на одном — на Окаянном Гансе. Он и умелец был — золотые руки, и в электронике разбирался, и в Москве, по нашим данным, как раз находился в то время, когда была совершена кража. Объявили мы его в розыск и… — Тут Матвеич спохватился: — Батюшки, время-то! Отбой на судне! Марш по койкам!
— Ну вот, — надулся Алешка, — на самом интересном месте затормозили.
— Завтра доскажу, — пообещал отставной Матвеич. — Впереди еще много интересных мест.
Потом мне эти слова припомнились. Еще как!
Мы пошли умываться, а Матвеич стал стелить себе постель на тахте.
— Дим, — шепнул мне Алешка, яростно натирая сухую мордашку полотенцем, — надо ему сказать «спокойной ночи». Понял? — И он мне подмигнул.
Я ему — тоже, хотя и ничего не понял. Вернулся в комнату. Алешка бесшумно шевелился где-то за моей спиной.
— Спите хорошо, — сказал я, — товарищ полковник.
— Лучше — капитан, — ответил Матвеич, взбивая подушку. — Мы с вами вроде как на корабле.
Ага, подумалось мне, на эсминце «Задумчивый». Который задумался так, что несется на всех парах, сам не зная куда.
Когда я поднялся в рулевую рубку, Алешка был уже там. Он сидел на рундуке, а на его коленках лежала Матвеичева рукопись.
— Я ее спер на время, — объяснил Алешка. — Сейчас дочитаем самое интересное. Ведь мы этого достойны?
— Не знаю, — честно ответил я.
— Слушай. — И Алешка, с трудом разбирая почерк полковника милиции (или капитана корабля), прочел: «В результате осуществления оперативно-разыскных мероприятий было установлено местонахождение подозреваемого Гансовского. Оперативная группа выехала в адрес, задержала вышеуказанного гражданина Гансовского и произвела обыск в его доме. Никаких улик, свидетельствующих о причастности подозреваемого Гансовского к краже в квартире гражданина О., не было обнаружено». Интересно? — спросил меня Алешка кислым голосом. — Читать дальше?
— Мы этого не достойны, — ответил я. — Лучше пусть сам автор расскажет нам об этом самом гражданине подозреваемом.
— Да, — вздохнул Алешка и положил рукопись на стол, — писатель из Матвеича пока не получился.
Я погасил свет и нырнул под одеяло. Алешка зачем-то подошел к иллюминатору и ровным голосом доложил:
— Огонек-то опять горит.
— Давай спать, Лех. Пусть горит.
Через некоторое время я услышал сквозь сон шлепки босых ног по полу и ровный Алешкин голос:
— Огонек-то погас.
Но я уже провалился, как пишут в старинных романах, в пучину сна.
Утром из этой пучины меня выхватил все тот же ровный голос:
— Дим, а вокруг дома всю ночь кто-то ходил.
Пучина сна мгновенно оказалась где-то очень далеко позади. Будто ее и не было вовсе. Я сбросил одеяло и вскочил на ноги.
— Кто ходил?
— А я знаю? — Алешка стоял возле окна.
— Что же ты меня не разбудил?
Алешка усмехнулся:
— Чтоб ты не испугался.
— А ты не испугался? — Меня эти усмешки и насмешки здорово задели.
— Я не боялся, — важно ответил Алешка. — Я наблюдал.
— И что ты там наблюдал? — Я стал одеваться и обуваться.
— Ничего, — Алешка пожал плечами. — Очень темная ночь была. Ничего не видно.
Здорово! Но малопонятно. Кто-то ходил, но никого и ничего не видно. Темная ночь.
— Дим, — вполголоса посоветовал Алешка, — ты ногами-то не очень топай. Матвеича разбудишь. Пять часов всего-то.
Этого еще не хватало! Я взглянул на часы — точно, десять минут шестого. И я стал разуваться и раздеваться, пыхтя от злости.
— Да ладно, Дим, — с вежливой хитрецой сказал Алешка, — раз уж ты так рано проснулся, пойдем на рыбалку. — Он хихикнул. И я понял, что дело вовсе не в рыбалке.
Мы осторожно спустились вниз, Алешка тихонько положил на место рукопись. Матвеич крепко спал. Ему, наверное, снился героический эсминец «Задумчивый». Или «Заспанный».
Мы выскользнули за дверь, остановились на капитанском мостике.
Утро было прекра-а-а. Это Алешка так сказал. Но так и было на самом деле. Солнечно, прохладно. Везде блестит роса. Нежно попискивают еще не совсем проснувшиеся птички.
Алешка спустился по ступенькам и подошел к заборчику, вышел за калитку. Позвал меня:
— Иди сюда. Посмотри налево и направо. Ты этого достоин.
Он оказался прав. От калитки в обе стороны тянулся в траве заметный след. Чуть примятая трава и сбитая с нее роса. Будто в самом деле кто-то ходил здесь кругами.
Мне стало неуютно.
— Понимаешь, Дим… Я сначала заметил, что на карьере погас огонек. А потом я заметил огонек возле дома. Кто-то курил, Дим. Только очень осторожно — я случайно заметил, один раз.
— Надо Матвеичу сказать, — выдал я первое, что пришло в голову.
— А он скажет: «Вот не думал я, что у Сережи такие трусоватые детки. Собачка мимо пробежала, а они чуть не об… Об это самое».
— Собачки осторожно не курят, — заметил я с обидой.
— Собаки вообще не курят. — И без всякого перехода: — У меня есть один план. Поможешь?
— А что нужно делать? — поинтересовался я. — Если сидеть всю ночь в засаде, на крыльце, я не согласен.
— Сидеть пока не надо. Надо сходить.
— На карьер?
— Как ты догадался? Пойдешь?
— А при чем здесь карьер?
— При том! — Алешка начал злиться. — При том, что сначала там огонек погас, а потом здесь он вспыхнул!
Ну и логика!
Но я еще и рот не успел открыть, а Лешка добавил:
— Ты что думаешь, у Матвеича врагов нет? Да у него их полно!
Вот тут мне захотелось домой. Или чтобы папа приехал. Но мы ведь не трусоватые. Мы ведь дети Шерлока Холмса. Полковника милиции Оболенского.
— Ладно, — сказал я, — пошли.
— Сначала на рыбалку, — обрадовался Алешка. — Наловим свежей рыбки, и ты ее нажаришь для Матвеича. Он ее обожа-а-а…
Мы так и сделали. Натаскали полведра окушков. Матвеич был сча-а-а… А после завтрака велел нам уложить оставшуюся рыбку в пакет — напомнил, что мы идем сегодня к тетушке Тильде с ответным визитом.
— И баночка хорошего кофе у меня в запасе есть.
— А я ей цветов где-нибудь нарву, — подхватил Алешка. — У каких тут соседей красивые цветы водятся?
— Цветов не надо! — испугался Матвеич. — У нее их полно. На подоконниках.
Домик тетушки Тильды был тоже похож на скворечник. Но одноэтажный, с терраской. За ее стеклами белели занавесочки в синий горошек. А возле крыльца стояла ржавая железная бочка, в которой ярко полыхали какие-то махровые цветы. Прямо охапка. Или даже две.
Когда мы вошли в калитку, в доме послышалось робкое тявканье, а в дверях появилась тетушка Тильда с улыбкой на устах.
Она сильно нам обрадовалась, величаво сошла по ступенькам и протянула Матвеичу руку в перчатке для поцелуя, а Димитрия с Алексом приветливо, но ощутимо потрепала по головам.
Когда мы вошли в калитку, в доме послышалось робкое тявканье, а в дверях появилась тетушка Тильда с улыбкой на устах.
Она сильно нам обрадовалась, величаво сошла по ступенькам и протянула Матвеичу руку в перчатке для поцелуя, а Димитрия с Алексом приветливо, но ощутимо потрепала по головам.
— Это чуде-е-е… Это волни-и-и-тельно. Прошу к моим пенатам.
Алешка вопросительно посмотрел на меня: что за фишка такая, эти… «пенальти»? Потом объясню, ответил я ему взглядом.
Комнатка в доме была скромная, без излишеств. Правда, ее стены были излишне увешаны выцветшими театральными афишами. На них, в списках актеров, мелькала фамилия Дамы Безе. А на одной афише даже была очень похоже нарисована она сама в старинном платье с высоким воротом и с какой-то вазой в руках.
Зато в комнате было много цветов. Они вовсю цвели на подоконниках. Еще там были две полки. Одна с книгами по всяким театральным искусствам, а на другой стоял красивый бронзовый подсвечник и… ослепительно белый человеческий череп.
Возле окна стояло большое старинное кресло, в котором, свернувшись в мохнатый клубочек, дремала собачка в виде пожилой болонки.
— Знакомьтесь, — тетушка Тильда высморкалась и махнула платком в сторону кресла. — Это Атос!
Этот старый белый лохматый Атос совсем не был похож на бравого мушкетера. Даже когда был молодым. И, видимо, тетушка Тильда это понимала. Потому что тут же объяснила:
— Я назвала его в память о своей первой любви. Мы ставили на театре «Трех мушкетеров» Александра Дюма. Вот Димитрий знает… И моя первая любовь играл блестящего Атоса. Я безумно полюбила его.
— И вы на нем женились? — с интересом спросил Алешка.
Тетушка Тильда высморкалась и смахнула слезку со щеки:
— Нет, милый, этого не случилось. Он подарил мне неземной взор, но руку и сердце не предложил. К тому же он был много старше меня. — Она снова промокнула слезинку. — И его уже давно нет на этом свете…
— Жаль, — вздохнул Алешка. И показал на полку: — Это его череп, да?
— Ну что ты! — Тетушка Тильда испуганно вздохнула. — Это череп королевского шута Йорика. Из великой трагедии Вильяма Шекспира «Гамлет». Вот Димитрий помнит… — Она закатила глаза, заломила руки и протянула трагически: «Бедный Йорик!» — Вздохнула: — Мне этот череп подарили, когда провожали на пенсию. Это было так волни-и-и-ительно. И трогательно.
Матвеич в нашем разговоре не участвовал. Он, наверное, уже не раз слышал эти волнительные и трогательные воспоминания. Поэтому он сразу же ушел на кухню разогревать жареных окушков и варить кофе.
А в комнату важно вошел громадный черный кот с белым пятнышком в виде галстука бабочкой на груди. Он мимоходом небрежно потерся о наши ноги и, воинственно задрав хвост, прошагал к креслу. Уселся напротив него и требовательно уставился своими круглыми зелеными глазами на бедняжку Атоса. Атос застенчиво вильнул хвостиком, вздохнул и, покорно кряхтя, спустившись задом с кресла, ушел в угол и улегся на подстилку.
Кот прыгнул в кресло, свернулся в клубок на нагретом месте, зажмурился и довольно замурлыкал.
— Это Гамлет, — представила его тетушка Тильда. — Я назвала его в память о своей второй любви. Сеня Марковский был великоле-е-е… в этом образе. Я полюбила его без ума. Но…
Алешка кивнул с пониманием:
— От него тоже остался один череп?
— Ну что ты, Алекс! У него до сих пор прекрасная большая седая голова. Он изредка навещает меня.
И тут почему-то тетушка Тильда бросила тревожный взгляд на красивый подсвечник рядом с белым черепом бедного Йорика.
Из кухни донесся аромат жареной рыбы и вареного кофе. И голос Матвеича:
— Прошу к столу!
Когда мы пришли на кухню, тетушка Тильда всплеснула руками и даже посморкаться забыла.
— Это чуде-е-е… С каким вку-у-у…
Да, Матвеич постарался от души. Кроме рыбки и кофе он, оказывается, захватил из дома колбаску, сыр и баночку маслин.
— А что у меня есть! — воскликнула тетушка Тильда и достала из стенного шкафчика бутылочку вишневой наливки. И похвалилась: — Сама ее создала! Но это для взрослых. А детям мы заварим великолепный чай.
Из того же шкафчика она достала красивую фирменную банку с чаем.
— Настоящий английский! Я сама его заварю. У меня свой рецепт. Просто изуми-и-и!..
(Баночка была красивая. Но чай в ней тетушка Тильда держала самый обычный, очень недорогой. И это было трогательно.)
Но особо трогательно было то, как она ела рыбку. И колбаску. Она все время откладывала на блюдечко самые лучшие кусочки для своих любимцев. Которые уже тоже оказались на кухне. Кот Гамлет — нахально, просто-таки на столе, а песик Атос — скромненько, в уголочке.
…В общем, Димитрий и Алекс прекрасно провели время в обществе хороших людей. Тетушка Тильда даже спела нам два старинных романса своим немного гнусавым голосом, а дяденька Матвеич аккомпанировал ей на гитаре с пышным алым бантом на грифе.
Все было очень здорово. Но как пишут в старинных романах, в моем сердце затаилась неясная тревога. Будто среди нас незримо присутствовал кто-то еще. И не хороший, и тем более не прекрасный…
Глава V Граф Морковкин
Вернувшись домой, мы немного прибрались в комнатах, я приготовил обед, а Матвеич сел писать свои мемуары.
— Мы прогуляемся, — сказал ему Алешка. — Вдоль берега. Вдали от карьера.
— В пять пополудни быть на палубе, — не оборачиваясь, отозвался Матвеич. — Проведем сеанс связи с нашей базой. — И объяснил: — С вашими родителями. Доложим обстановку.
— Доложим, — сказал Алешка. — Мы пошли.
Он зачем-то захватил авторучку и листок бумаги и повел меня на берег озера, к лодке.
— Чтоб следов не оставлять, понял? И чтоб можно было по-быстрому смыться.
— От кого? — удивился я.
— От кого-нибудь, — очень четко и доступно моему уму пояснил Алешка.
Так уж в нашей семье сложилось, что когда Алешка берет руководство в свои руки, никто не решается с ним спорить. Никто, даже папа, ему не возражает. Все стараются поскорее исполнить его указания. Чтобы поскорее отвязаться…
Так и я. Себе дороже с ним спорить и требовать разъяснений. Все равно, пока не сочтет нужным, не объяснит.
Мы выгнали лодку на чистую воду и поплыли вдоль берега. Слева от нас — стена камышей, справа — безбрежная гладь озера. Под нами — синь воды, над нами — синь неба. С ярким и жарким солнцем посередине.
Я греб не спеша, с удовольствием. Алешка молча сидел на носу и смотрел вдаль. Вернее — вдоль. Вдоль берега. Что-то высматривал. Но что уж он там высматривал, мне неизвестно, я сидел спиной к нему и только изредка оборачивался, сверяя направление.
— Правое табань, левое загребай, — вдруг скомандовал Алешка. — Так держать.
Лодка плавно вошла в устье небольшого ручья. По его берегам тоже стоял стеной непроходимый камыш.
Мы шли все медленнее. Ручей становился все уже и мельче, весла уже задевали камыш. Я уложил одно весло на днище лодки, а другое использовал как шест, стоя на корме.
Вскоре лодка стала цеплять дно ручья.
— Все, — сказал Алешка. — Высаживаемся. Весло с собой возьми.
Тут уж я совершенно прибалдел:
— Лодку тоже за собой потащим?
— Лодку оставь, — серьезно сказал Алешка. — А весло забери. Для самообороны.
Я промолчал, взял весло и вылез из лодки.
Алешка уверенно зашагал впереди. Видать, уже разведал дорожку. Тайную тропку проложил. Раздвигая камыши, он топал к какой-то цели, известной лишь ему одному. Но я уже начал догадываться — мы шли к карьеру, кратким путем. А если еще точнее, то к загадочному стойбищу песчаного дикаря. Только вот зачем? Колотить его веслом по башке? А за что? За то, что он мирно спит в своей пещере под сиротским одеяльцем и варит на костре немудреную похлебку? Или за то, что роняет патроны?
Вскоре мы выбрались на край карьера и приблизились к оврагу, где пряталась в его недрах загадочная пещера.
— Стоп! — тихо, но решительно скомандовал Алешка. — Наблюдаем. Ложись!
Я прислонил весло к деревцу и послушно улегся рядом с Алешкой на теплый песок, покрытый редкой травкой. С этого места хорошо просматривался костер, которого, собственно, сейчас не было, а просто вился легкий дымок над углями и золой, и кустик, что скрывал ход в пещеру.
— И долго мы будем здесь валяться? — прошептал я.
— Сколько надо. Терпи. Я ведь терплю.
Мы потерпели еще с полчасика.
— Спит, — сказал Алешка. — Дим, я уже точно знаю, что он — ночной человек. Ночью он где-то шляется, а днем отсыпается.
— Это его дело! — рассердился я. — Пусть себе шляется, где ему нужно, и спит, когда ему хочется.
Алешка прерывисто вздохнул. В этом вздохе сложились недовольство и возмущение. В смысле: как можно не понимать такой простой вещи!