Лукас вышел из фургона и направился в администрацию:
– Ты всегда можешь переночевать в фургоне.
К тому времени, когда он вернулся с ключом, Прист уговорил Алару хотя бы взглянуть на наш номер. Но когда дверь распахнули, Лукас остановился на пороге как вкопанный.
– Алара, пожалуй, тебе придется пересмотреть свои пределы.
Стены крошечного номера изнутри были выкрашены той же самой ядовито-розовой краской.
– Ну уж нет. – Она попятилась, качая головой. – Я скорее соглашусь ночевать на тринадцатом этаже.
Прист уговорами заставил ее переступить через порог.
– Не переживай. Я защищу тебя от этого омерзительного цвета.
В комнате было практически пусто: две двуспальные кровати, застеленные разномастным постельным бельем, неисправный телевизор на подставке с колесами и пластиковая корзина для мусора, которую явно давно не выносили. Сиротски голые стены не оживлял даже дешевенький пейзаж.
Алара сморщила нос:
– Гадость какая.
Прист рухнул на застеленную ветхим покрывалом постель:
– Здесь есть кровати. Все остальное не имеет значения.
– Всего две. – Алара указала на меня подбородком. – И одну из них мы забираем себе.
– Я претендую на половину этой, – заявил Прист. – Как человек, который едва не утонул.
– Ты теперь выжмешь из этого все, что можно, да? – поддразнила его Алара.
– Ну… вообще-то, да.
– Раз так, требуй себе тогда и право первым идти в душ, – сказала она. – От тебя пахнет еще хуже, чем от Кеннеди.
Джаред с Лукасом остановились у входа друг рядом с другом. Непривычно было видеть их бок о бок – одинаково широкоплечих, с одинаковыми полными губами, сонными глазами и длинными ресницами.
После того как Прист вышел из душа, второй по испачканности единогласно провозгласили меня. Я не стала спорить. Мою кожу покрывал присохший колодезный ил, а одежда была и того хуже.
– Эй. – Ко мне подошел Лукас, держа что-то в руках. – У меня есть запасная футболка – на тот случай, если тебе нужно.
Я и не подумала, во что переоденусь после душа.
– Спасибо.
Я почувствовала прикосновение к своей исцарапанной коже его содранной до мяса ладони. Вопреки всему, его прикосновение было ласковым – как и он сам. Я с легкостью могла представить, как Лукас слушает «Home», песню, любовь к которой у нас с ним была общей, и шепотом повторяет про себя слова, как это всегда делала я, когда чувствовала себя потерянной.
Я закрыла дверь и привалилась к ней спиной, дожидаясь, пока ванная наполнится паром. Мне не хотелось смотреть в зеркало на собственное грязное лицо и спутанные волосы. Видеть свежие ссадины на всем теле, чтобы знать, что они там есть, тоже не было нужды. Я уселась на кафельный пол под душем и стала ждать, когда бурая вода, стекающая по ногам, вновь станет прозрачной. Кожу щипало.
В конце концов воспоминание о холодной руке Миллисент, сдавившей мое горло, и о зловонной воде, наполняющей легкие, выгнало меня наружу.
Я натянула футболку Лукаса и порадовалась, что она достает мне почти до колен, и еще больше тому, что не послушалась Элль, которая упорно старалась убедить ме ня носить вместо моих любимых трусов-шортиков что-нибудь более «миленькое», девчачье, с дурацкими надписями сзади.
Когда я наконец открыла дверь, у меня все равно было такое чувство, что всем видно, что у меня под футболкой.
Прист нахлобучил на голову наушники.
– Никто не против, если я выключу свет?
«Слава богу».
Я поспешно пробралась к кровати, натянув футболку как можно ниже. На белом хлопке остался бурый след – опять закровили содранные при падении во дворе ладони. Я повернулась, чтобы взять из ванной полотенце, но внутрь уже вошел и закрыл за собой дверь Лукас.
Я присела на край кровати, дожидаясь, когда он выйдет, и на меня немедленно навалилась чудовищная усталость. Веки налились свинцом, я с трудом боролась со сном.
Скрипнули дверные петли, и я вскинулась. Уже в полусне я поплелась в ванную.
На пороге стоял Лукас, босой и без футболки. Из одежды на нем были только джинсы. Он принялся энергично вытирать полотенцем волосы, отчего по груди побежали ручейки воды.
Чтобы не таращиться на него, я принялась разглядывать проплешину на грязном ковре.
– Я хотела взять полотенце, вытереть руку.
– Дай взглянуть.
Он подошел ко мне и осторожно взял за запястье, задев штаниной джинсов мою ногу.
– Ерунда, до свадьбы заживет.
Я изо всех сил старалась не думать о том, что стою практически вплотную к симпатичному парню в надетой на голое тело его футболке.
– Ну, если оно тебя не беспокоит, то да.
Лукас выпустил мое запястье, и я шагнула в залитую резким светом крошечную ванную.
Я промыла руку под краном и обмотала ее полотенцем.
Когда я вышла из ванной, под дверью уже ждал Джаред с чистой футболкой в руках. Я не могла перестать думать о том, как выглядел без футболки Лукас, – и теперь представляла, как выглядел бы с обнаженным торсом Джаред.
Сердце заколотилось о ребра. Я снова принялась искать спасительную проплешину в ковре, замирая от ужаса при мысли, что он догадается, о чем я думаю, если буду смотреть на него.
Он отступил в сторону, давая мне пройти.
– Я рад, что с тобой все в порядке, – произнес он негромко и закрыл дверь.
Я осталась стоять в темноте. Все то, что было между нами невысказанного, осязаемо висело в воздухе.
Я плюхнулась на кровать рядом с Аларой и стала слушать, как шумит в душе вода.
«Не думай об этом».
Алара подтолкнула меня:
– Кеннеди?
– Да?
– Спасибо, что полезла за Пристом в колодец. Для этого нужно мужество.
Похвала застала меня врасплох.
– Любой на моем месте поступил бы так же.
– Только если этот любой – один из нас.
В том, как она это произнесла, было что-то такое, что заставило меня поверить ей.
– Это трудно – быть членом Легиона?
Алара немного помолчала:
– Приходится многим жертвовать.
– Например, школой и друзьями…
– Например, семьей.
Это был не тот ответ, которого я ожидала.
– Я думала, тебя вырастила бабушка.
– Я переехала к ней, когда мне исполнилось десять. До этого я жила с родителями и младшими братом и сестрой в Майами.
– Почему тебе пришлось к ней переехать?
Лезть в чужую жизнь было невежливо, но я чувствовала, что ей нужно выговориться. К тому же я скучала по нашим с Элль посиделкам за полночь, когда мы болтали и делились друг с другом секретами.
– Мои родители знали, что одному из нас предстоит стать членом Легиона, еще до того, как мы научились ходить, и было понятно, что это буду либо я, либо Майя, моя сестра. Бабушка хотела передать свою специализацию девочке. – Алара принялась разглядывать потолок.
– И она выбрала тебя?
– Не совсем. Она хотела забрать одну из нас в нежном возрасте, чтобы все то, чему она собиралась нас учить, стало второй натурой, но родители продолжали упираться. В конце концов она вынудила их назвать опре деленную дату. Когда назначенный день настал, мы знали, что приедет бабушка и одна из нас должна будет уехать с ней. Мы с Майей сидели на зеленом бархатном диване в гостиной, держась за руки. Мама нарядила нас в дурацкие платья из тафты, как будто мы шли на праздник. Они втроем закрылись в отцовском кабинете, чтобы решить, которую из нас заберет бабушка. Когда они вышли оттуда, мама плакала. Бабушка сказала ей, чтобы она выбирала сама. – Алара сглотнула. – Но на самом деле выбора не было. Майя была слабым и болезненным ребенком. Ни бабушка, ни Легион были бы ей не под силу. Она просто сломалась бы. Поэтому я соврала и сказала, что сама хочу уехать. Я практически их упрашивала.
Я попыталась представить себе эту ситуацию. Как я жду, когда мне скажут, придется мне уехать от мамы или нет. А потом сама вызываюсь сделать это.
– Должно быть, твои родители очень по тебе скучали.
– Они отдали меня как щенка. А теперь папаша считает, что может вот так взять и велеть мне все бросить и вернуться домой, как будто то, что я делаю, не имеет никакого значения.
Мне вспомнился папин взгляд, который он, стоя у машины, бросил на меня сквозь кухонное окно. Уже зная, что никогда не вернется назад. Видел ли он, каким растерянным взглядом я провожала его, когда он уехал прочь? Было ли ему до этого дело?
Наверное, знать, что тебя вот так вот отдали, было немногим лучше, чем знать, что тебя бросили. Я понимала, каково жить с этим надломом внутри, когда все вокруг тебя целые.
– Мне жаль, что так вышло.
Алара сделала глубокий вдох:
– А мне нет. Моя сестра не годилась для такой жизни. А я гожусь.
– Ты поступила очень мужественно.
– Как и ты, когда полезла в колодец. – Она что-то сунула мне в руку. – Вот, держи. Тебе это нужнее.
Я с трудом различала очертания предмета на своей ладони, пока за окном в очередной раз не вспыхнула неоновая вывеска отеля. Это оказалась круглая серебряная медаль, которую Алара всегда носила на шее. Я поднесла ее поближе к глазам, чтобы разглядеть символы, выгравированные на металле. Они походили на вилы, расходящиеся в разные стороны от центра подвески.
– Это Рука Эшу. Она защищает того, кто ее носит, от зла. Может, она поможет тебе не угробить себя.
– Спасибо.
Я завязала шнурок на шее, жалея, что не смогла придумать никакого более осмысленного ответа.
Через несколько минут Алара уже спала.
Я смотрела в темноту за окном. Из-под двери ванной выбивался островок света.
Я лежала и думала обо всех тех способах, которыми Джаред мог причинить мне боль.
И о том, сколько еще боли я смогу выдержать, прежде чем сломаюсь.
Глава 21. Саншайн
С утра мы заехали в магазин за кофе и батарейками. Алара выдала каждому из нас по пять долларов, потому что надо было экономить. Прист направился прямиком к стойке со сладостями и основательно запасся арбузным мармеладом. К тому времени, когда я подошла, он уже переместился к стойке с чипсами.
Я не слишком любила конфеты, но в детстве папа часто приносил мне шоколадки, когда возвращался с работы.
Он вытащил шоколадный батончик из кармана куртки. На красной обертке белыми печатными буквами было написано «100 GRAND».
Мне очень хотелось развернуть ее, но я знала, что этого делать нельзя.
– Скоро уже обед.
– Сегодня у нас день-наоборот. Это значит, что ты можешь съесть шоколадку перед обедом.
Папа разорвал обертку и выдал мне один из двух шоколадных брусочков, спрятанных внутри. Мы с ним откусили каждый от своей половинки одновременно.
Я пыталась решить, стоит ли набивать желудок шоколадом с утра пораньше, когда заметила, что парень за кассой пристально смотрит на меня. Он перевел взгляд на небольшой телевизор на прилавке, потом снова на меня. На экране показывали черно-белую фотографию из моего школьного альбома.
Джаред двинулся по проходу в моем направлении, спиной к кассиру. Я не шелохнулась, внимательно глядя на стойку.
«Пожалуйста, только ничего не говори».
Еще один шаг – и он закрыл меня от глаз кассира.
– Парень за кассой меня узнал. Не останавливайся, – шепнула я, все так же глядя прямо перед собой. – Встретимся за школой, мимо которой мы проезжали по пути сюда.
Кассир не сводил с меня глаз.
Джаред прошел мимо и остановился перед кофемашиной, где Лукас с Пристом набирали кофе в пластиковые стаканчики. Джаред что-то сказал им, и они принялись с гоготом толкать друг друга локтями. Услышав смех Джареда, Алара мгновенно встрепенулась и устремилась к нему, как будто он помигал ей Бэт-сигналом.
Кассир взялся за телефонную трубку.
Лукас толкнул брата, и стаканчики вылетели у них из рук, залив кофе весь пол.
– Эй, вы что там творите?!
Кассир поднялся со своей табуретки и двинулся по проходу. Телефонная трубка так и осталась лежать на прилавке.
– Ой, простите, пожалуйста. – Лукас сгреб охапку салфеток из лежавшей рядом стопки. – Мы все сейчас уберем.
– И за кофе тоже придется заплатить, – услышала я, когда за мной уже закрывалась входная дверь.
Я пробралась через помойку на заднем дворе магазина и вдоль шоссе вернулась к начальной школе, стараясь держаться подальше от обочины на тот случай, если кассир все-таки решил позвонить в полицию. Я притулилась на скамейке за зданием школы и стала ждать воя сирен.
Если он все же позвонил, они сообщат тетке, что я жива и здорова?
Пусть я ее и не любила, но все-таки она предложила забрать меня к себе, когда умерла мама, и я чувствовала, что обязана хотя бы дать знать тетке, что не лежу мертвая где-нибудь в канаве. Я не раз порывалась позвонить ей, но, если полиция считала, что меня похитили, ее телефон однозначно должен был прослушиваться.
Возможно, звонок с одноразового мобильника позволил бы сбить со следа полицию, но вот насчет демона я так уверена не была. Духи мщения уже выследили меня во время ночевки на складе, и больше таких промахов допускать я была не намерена.
Воя сирен так и не последовало. Вместо него я услышала хруст сухих листьев под ногами.
– Кеннеди?
– Я тут.
Джаред принялся крутить головой, пока не увидел меня, и на его напряженном лице просияла редкая улыбка.
– Уф, едва не влипли.
– Да уж, что есть, то есть. – Я заглянула ему за плечо. – А где все?
– В фургоне. Я подумал, если мы пойдем вчетвером, это может выглядеть подозрительно. – Он присел на другой конец скамейки. – Как ты догадалась, что этот чувак тебя узнал?
– Он смотрел телевизор, и я увидела на экране свою фотографию.
Джаред наклонился вперед, упершись локтями в колени, и посмотрел на меня. Мне хотелось протянуть руку и коснуться шрама у него над бровью, спросить, как он его заработал.
– Наверное, лучше тебе в следующий раз остаться в фургоне, – сказал он. – Не знаю, удастся ли мне устроить такое же представление на бис.
– Ты выглядел очень убедительно. Надо было тебе идти в актеры.
Его улыбка угасла, и между нами повисло молчание.
– Прости, – наконец произнес он.
– За что?
– Я знаю, что ты, наверное, предпочла бы не принимать во всем этом участия.
Он казался таким одиноким. Я с трудом подавила желание обвить его руками и вдохнуть запах соли и меди, который исходил от него даже тогда, когда кровоточила только его душа.
Мне очень хотелось признаться ему в том, как мне одиноко и как отчаянно я нуждаюсь в ком-то, кто был бы рядом. И еще во многом. Но я не могла найти нужных слов – или не позволяла себе найти их.
– Это неправда.
Джаред закусил губу:
– Брось. У тебя была какая-то жизнь: школа, друзья, возможно, парень – нечто лучшее, чем все это.
Так вот как он считал? Что я оставила позади идеальную жизнь?
– Если бы у меня был парень, я бы уже позвонила ему. Я не бросаю людей, которые мне небезразличны.
– Я не хотел…
– А если под чем-то лучшим ты имеешь в виду потерю матери и необходимость упаковать всю мою прошлую жизнь по коробкам, чтобы отправиться в интернат, которого я никогда в жизни не видела… – У меня задрожал голос. – Ну, тогда да, наверное, у меня было нечто лучшее.
Лицо Джареда смягчилось, как-то озарилось изнутри, что стало казаться одновременно прекрасным и пугающим. Он медленно накрыл своей рукой мою, лежавшую на краю скамейки, и сплел свои пальцы с моими. У меня перехватило дыхание.
Джаред сжал мою ладонь, и сердце у меня ухнуло в пятки.
– Как бы мне хотелось…
Сетчатая изгородь на другом краю площадки задребезжала: Лукас перемахнул через нее и направился к нам.
Я вытянула свою руку из-под руки Джареда, но по-прежнему ощущала тепло его ладони.
* * *Саншайн встретил нас неприветливо. Ребята отправились в город на разведку, а мы с Аларой остались в фургоне, пытаясь отыскать в дневниках какие-нибудь сведения о сундуках для диббуков.
Алара открыла страницу с замысловатым символом – кру́гом с шестиконечной звездой в центре. Внутри круга и снаружи его были написаны слова на неизвестном языке. Точно такой же символ был нарисован на полу на складе.
– Что это?
– Капкан Дьявола. Это из «Гоэтии», одного из самых старых существующих гримуаров. Если демон попадет внутрь, выбраться обратно он уже не сможет. – Алара пальцем провела по внешнему кругу. – Если линии будут достаточно точны, Капкан может даже уничтожить демона.
Пониже был нарисован еще один символ: две перпендикулярные линии с затейливыми завитками на концах.
Рядом с ним было написано «Miray la».
– Это французский?
– Гаитянский креольский. Это значит «Стена».
– Это что-то вроде Дьявольского Капкана? – спросила я.
Алара покачала головой:
– Стена – просто сдерживающий символ. Она может удержать духа внутри, но недостаточно сильна, чтобы уничтожить его. Это ты должен сделать самостоятельно.
Я смотрела на Дьявольский Капкан и гадала, доводилось ли маме когда-нибудь видеть этот символ, пытаясь увязать в своем сознании женщину, которая пекла мне брау ни каждый раз, когда у меня случался неудачный день, и отколовшегося члена Легиона.
Алара захлопнула тетрадь:
– Ничего. Будем надеяться, что ребятам повезет боль ше. – Везение в данной ситуации было понятием относительным. – Но тебе понадобится нечто большее, чем везение.
– Что ты имеешь в виду?
Она забралась в фургон и вернулась с обмотанной изолентой пушкой и пригоршней соляных патронов.