Но сейчас, конечно, ей нужно отдохнуть.
А для себя он выбрал на удивление приятное занятие – заботу о ней. Аден растирал ее ступни, возвращая в них тепло и жизнь, и в нем пробуждалась нежность к ней. Ступни узкие, с высоким подъемом, такие же изящные, как и вся она. Кожа под пальцами, как живой шелк. Он осторожно погладил чуть выше, добравшись до щиколоток. Поднял взгляд, проверяя ее реакцию, но она сидела спокойно и не шевелилась. Очень медленно он скользнул еще выше, к икрам. Нежная кожа холодила пальцы, и Сент-Джордж почти убедил себя, что делает это только для того, чтобы согреть ее ноги.
Лжец.
Прошло много месяцев с тех пор, как он был с женщиной, – слишком много, судя по тому, как простое прикосновение к ее лодыжкам подталкивало его к большему. Последняя его женщина была изнеженной красавицей, пышной, искушенной, и он искренне ею наслаждался. По сравнению с ней леди Вивьен слишком хрупкая, еще чуть-чуть, и будет считаться немодно тощей. Но у нее изящные изгибы тела, и он находит это тревожаще привлекательным.
Аден нахмурился. Тревога неприемлема. Женщины дарят отдых и расслабление, приятную передышку и очаровательное общество. И больше ничего. Исключительно необходимость, никаких предпочтений. Работа требует от него отказа от этой сферы жизни, возможно, навсегда. Эмоциональная вовлеченность всегда усложняет жизнь агента. Женщины усложняют жизнь. Точка. А с тех пор, как узнал грязную тайну своего рождения, он сделал все возможное, чтобы избегать всепоглощающих страстей, слишком часто возникающих в близких отношениях.
Разумеется, собственная семья охотно помогла ему создать эту дистанцию. Но в леди Вивьен есть некая угроза тем высоким барьерам, которыми он отгородился от своих чувств. Теперь это всего лишь отблеск света на стене, но…
– Вы не ответили на мой вопрос, мистер Сент-Джордж.
Аден вздрогнул, возвращаясь к реальности. Проклятье, гладя ее вот так, будто она спящий мурлыкающий котенок, он чуть не заснул. Он совершенно забыл, что они только что избежали столкновения с одной из самых опасных банд Вест-Энда. Нет, он ничуть не сомневался, что Том уничтожил оставшихся двоих преследователей, но все равно свалял дурака, позволив себе так расслабиться и забыть, что нужно быть настороже.
И то, что это произошло, несмотря на случившееся во Франции всего несколько недель назад, свидетельствовало о нем, как опасна леди Вивьен. Ничего удивительного, что она заработала репутацию одной из самых пленительных женщин – и игроков – светского общества. Да, она прелестна и умна, но это не объясняет всего. И все же, чтобы разгадать эту загадку, ему нужно провести с ней больше времени, а такого намерения у Адена не было. Он не может себе позволить привязанность к ней.
Аден торопливо закутал ее ноги в плед, а когда поднял на нее взгляд, то увидел, что веки у нее отяжелели, вид удовлетворенный, а на лицо вернулись краски.
Аден уложил ее на диванчике поудобнее и тщательно подоткнул плед. Пересел на противоположное сиденье, закутался в пальто. Ее лицо приняло озадаченное выражение, роскошная нижняя губка чуть выдвинулась вперед в капризной гримаске. Это оказало заметный эффект на все усиливающуюся эрекцию.
Аден заставил себя посмотреть на нее бесстрастно.
– На какой вопрос, миледи?
Вивьен закатила глаза, и он с трудом подавил усмешку. Он не забыл вопроса, и она об этом знает.
– Кто вы такой? – повторила она, решительно вздернув подбородок. Ее тон не допускал увиливания.
Он лениво улыбнулся.
– Помнится, мы представились друг другу. Я Аден Сент-Джордж, к вашим услугам.
Ее прелестные глаза прищурились.
– Да, из Сент-Джорджей Торнбери. Но это мне ни о чем не говорит. Похоже, вы знаете обо мне довольно много – от сэра Доминика, надо полагать. А я о вас до сих пор ничего не знаю.
Он молча пожал плечами. В конце концов он не может ей рассказать о себе ничего.
Леди Вивьен наморщила лоб и взволнованно посмотрела в окно, затем глянула на него, потом снова в окно…
Аден мысленно вздохнул. Чем меньше ей о нем известно, тем лучше, но он не хотел, чтобы Вивьен волновалась всю дорогу до Лондона.
До сих пор она проявляла потрясающее самообладание. Более того, когда он чуть не свалился с подножки кареты, ей хватило сил удержать его. Но сейчас ей нечем заняться, кроме как размышлять и вспоминать о своем похищении. С ней жестоко обращались, она напугана и провела долгие часы в заточении. Аден хорошо знал, что такое беспомощность, и если его ответы помогут ей вновь обрести уверенность в себе, он готов пойти навстречу.
Разумеется, в определенных пределах.
– Что именно вы хотите знать, миледи?
– Вы что, военный? Том называл вас «капитан». – Леди Вивьен рассеянно повела рукой. – И все остальные тоже. Мало кто из джентльменов полезет в сырые туннели и станет биться с отпетыми преступниками. – Она нахмурилась. – По сути, все это похоже на…
Аден оборвал ее.
– Да, я служу в королевской конной гвардии. – Отчасти это правда, ведь после окончания университета он полгода прослужил с синемундирниками. Но Доминик быстро перевел в разведку. Его служба в гвардии была всего лишь удобным прикрытием на случай крайней необходимости.
Она вскинула брови.
– В таком случае, почему вы не в своем полку?
– Я в отпуске и временно прикомандирован к Министерству внутренних дел.
– Ах, так вот откуда вы знаете сэра Доминика.
Он слегка улыбнулся, но ничего не ответил. Для всего мира Доминик работал в Министерстве внутренних дел. Только несколько избранных знали, что он один из самых могущественных руководителей разведки Англии с обширными связями во всех слоях английского общества. В один и тот же день Доминик мог нашептывать что-то на ухо герцогу Йоркскому, а затем наслаждаться крепким пивом в обществе одного из пользующихся самой дурной славой обитателей Уайтчепела. Он чувствовал себя как дома везде, что делало его бесценным для короны.
Леди Вивьен покусала пухлую нижнюю губку, и пах Адена обдало жаркой волной. Черт побери, лучше бы ей это прекратить.
– А почему сэр Доминик послал спасать меня вас, а не обратился на Боу-стрит и не нанял тамошних сыщиков?
– Миледи, мы пытаемся избежать сплетен, а не раздувать их.
Она скорчила гримаску.
– Ну конечно. Как глупо с моей стороны. Не знаю, почему это не пришло мне в голову сразу.
– Учитывая все происходящее, вы держитесь исключительно хорошо.
Карета подпрыгнула на ухабе, леди Вивьен подскочила на сиденье, плед сполз с ее плеч. Плащ на груди распахнулся, обнажив бледное совершенство кожи. У Адена зачесались руки, так хотелось ее потрогать. Он уже прикасался к ее коже голой рукой и знал, до чего она нежная.
Глядя на него с задумчивым видом, Вивьен натянула плед на плечи, спрятавшись под тяжелой тканью. Аден облегченно вздохнул.
– А откуда сэр Доминик знал, где меня искать?
Аден подавил раздражение. Обычно он задавал вопросы, а не отвечал на них, но винить ее за любопытство не мог.
– Давайте просто примем к сведению, что у сэра Доминика есть друзья в самых низших сферах. Когда ваша мать пришла к нему с известием о вашем похищении, он тайно навел справки. Потребовалось не так уж много времени, чтобы к нему начала поступать информация. Похищение благородных дам прямо с улицы не так уж часто происходит.
– Хочется надеяться, что похищение любых женщин – не совсем обычное событие, – надулась Вивьен.
Аден подавил усмешку.
– Разделяю ваши надежды, миледи.
Она прищурилась и обвела его взглядом, словно почуяв, что Аден находит ее забавной. Но он находил ее не забавной, нет, а… проклятье, в голову приходило только одно слово – очаровательная.
– Конечно, разделяете. – Голос звучал сухо, ему опять захотелось засмеяться. Он прекрасно мог представить, как она запросто справляется с зубастыми акулами светского общества. Похоже, леди Вивьен не отступает ни перед кем.
– Но почему вы? – спросила она, внезапно меняя тему.
Аден вскинул брови, делая вид, что не знает. Она подошла слишком близко к краю пропасти.
Вивьен всплеснула руками под одеялом.
– Я понимаю, почему сэр Доминик не обратился к сыщикам, но почему он не приехал сам, с большим отрядом? Наверняка он должен желать ареста негодяев, ответственных за этот вопиющий случай.
– Именно поэтому он не привел сюда вооруженную группу. Это преждевременно выдало бы его планы человеку, стоящему за похищением. Мы до сих пор не знаем, кто он, но и ему неизвестно, кто вас освободил.
Леди Вивьен замерла, глядя на Сент-Джорджа. Судя по лицу, до нее стало доходить, что еще ничего не закончилось. Нужно ясно дать ей понять, что опасность пока не миновала.
– Я знаю, что это неприятно, – мягко произнес Аден, – но мы должны выяснить, кто стоит за этим заговором, и арестовать его. Пока мы этого не сделаем, вы не можете считать себя в безопасности.
Леди Вивьен замерла, глядя на Сент-Джорджа. Судя по лицу, до нее стало доходить, что еще ничего не закончилось. Нужно ясно дать ей понять, что опасность пока не миновала.
– Я знаю, что это неприятно, – мягко произнес Аден, – но мы должны выяснить, кто стоит за этим заговором, и арестовать его. Пока мы этого не сделаем, вы не можете считать себя в безопасности.
Вивьен широко распахнула глаза, и Аден мог бы покляться, что и зрачки ее расширились. Она что-то вспомнила. Что именно?
– Леди Вивьен? – подтолкнул ее он.
Взгляд сапфировых глаз чуть затуманился, она слегка покачала головой. Движение едва заметное, но Аден почувствовал, что между ними возник барьер. Леди Вивьен что-то скрывает, причем именно то, что ему необходимо знать.
– Почему сэр Доминик послал вас, солдата, искать меня? – спросила она. – Вы не похожи на других знакомых мне военных.
Леди Вивьен весьма проницательная особа. Среди офицеров аристократов имеются весьма способные люди, но она права: подобных ему очень мало. Вивьен снова удивила его, и Аден был вынужден признать, что ему начинает нравиться эта игра с ней.
Он изобразил недоумение.
– Леди Вивьен, что вы имеете в виду?
Ее красивый ротик сжался в тонкую линию. Похоже, ей эта игра нравится куда меньше, чем ему.
– Как я уже говорила, большинство знакомых мне офицеров предпочтут не красться по грязным туннелям и не действовать так скрытно. Они сочтут это…
– Вульгарным? – уточнил он надменно.
Все его веселье улетучилось, когда она это сказала. Она права. Большинство аристократов скривили бы губы, узнав о его профессии. Например, так поступил его отчим. То, что Аден отказался от военной карьеры и стал шпионом, лорд Торнбери счел последней ступенью деградации. По прошествии стольких лет это не должно было бы его беспокоить, однако беспокоило до сих пор. Изнеженные великосветские красавицы никогда не познают риска и той грязной работы, которую выполняют он и его коллеги, оберегая их бесполезные, никчемные жизни.
Леди Вивьен продолжила:
– Возможно, но дело не только в этом. Большинство из них такие… изнеженные. Они не смогут сделать то, что сделали вы, в особенности с тем головорезом у входа. Я подумала о моих братьях, и не могу представить, что им хватило бы силы духа взять верх над таким отчаянным негодяем. Собственно, Сайрус лишился бы чувств, столкнись с чем-нибудь подобным.
Вспомнив о пережитом, леди Вивьен снова побледнела, и вид у нее сделался болезненный. Вспыхнувший было у Адена гнев мгновенно улегся, требовалось срочно отвлечь ее от страшных воспоминаний.
Он протянул руку, нашел под пледом ее ладонь и ободряюще пожал. Вивьен вздрогнула, ее взгляд метнулся к его лицу, и она судорожно попыталась улыбнуться. У Адена сжалось сердце.
– Мне довелось побывать в сражениях на Пиренейском полуострове, – ответил он. – Этот опыт помогает мне делать то, что необходимо. Я не люблю убивать, но мы с сэром Домиником обещали вашей матери, что благополучно вернем вас домой. Я просто сделал то, что требовалось.
Леди Вивьен посмотрела на него с обожанием.
Проклятье. Аден ненавидел этот взгляд. Это все осложняет. Хороший агент выполняет свою работу, потому что должен. Слава и восхищение в условия задачи не входят, а если вошли, значит, этот агент глуп и профессию себе выбрал неправильно.
– Я очень рада, что вы это сделали, – прошептала она. – И никогда этого не забуду.
Аден кивнул и по-отечески (во всяком случае, он очень на это надеялся) похлопал ее по руке. Спустя несколько секунд лошади замедлили ход.
– Мистер Сент-Джордж, а как вы…
– Простите, миледи. Мы прибыли на постоялый двор. Вынужден просить вас придержать все дальнейшие вопросы и замечания при себе. Мы задержимся здесь всего на несколько минут, но я бы предпочел не привлекать к нам внимания большего, чем это необходимо.
Вивьен поджала губы и, похоже, слегка расстроилась. Аден не сомневался, что у нее еще полно вопросов, но он с ответами покончил. Собственно, как только они снова тронутся в путь, он намеревался сам начать расспросы. Совсем не хочется расстраивать леди Вивьен, однако интуиция ему подсказывала, что она знает что-то о похищении, но решила не делиться с ним этим знанием.
Несколько минут назад он позволил ей ускользнуть от ответа, позволил себе отвлечься от главного, но больше этого нельзя допускать. Очень скоро леди расскажет все, что он хочет знать.
Глава 6
Вивьен, еле передвигавшая ноги от изнеможения, споткнулась о кирпичный бордюр во дворе, и если бы Сент-Джордж не держал ее крепко за руку, упала бы на грязный булыжник. Деревянные сабо, которые нашел для нее хозяин постоялого двора (он извлек их из какого-то пыльного закутка), помогали не особо. Они были по меньшей мере на два размера больше, чем следует, и очень грубо сработаны. И все-таки она радовалась, что ноги у нее больше не босые. Отсутствие обуви оказалось для нее едва ли не самой тяжелой частью всего испытания. Босая, она чувствовала себя ужасно уязвимой, Вивьен казалось, что в случае чего она не сможет ни защититься, ни убежать.
– Хотите, чтобы я понес вас на руках, миледи? – спросил Сент-Джордж.
Вивьен помотала головой, не различая в неверном свете факелов его лица. Он снова перевел внимание на то, что их окружало, то и дело окидывая взглядом двор, выискивая опасность, что могла притаиться в темных углах. В своем одурманенном состоянии Вивьен, глядя на него, вспоминала гигантского мастифа, бегавшего когда-то по имению ее отца. Тот охранял ее и Кита со свирепой, неустрашимой преданностью. Сент-Джордж, похоже, обладал теми же качествами – спокойный, но всегда настороже, готовый напасть при малейшем признаке тревоги.
Разумеется, он ничем не походил на вечно пускающего слюни пса, но все равно с губ Вивьен сорвался полуистерический смешок. Сент-Джордж тут же вопросительно и слегка настороженно посмотрел на нее.
– Да ерунда, – замахала она рукой. – Просто мне в голову пришла ужасно глупая мысль.
– О, в самом деле? – вежливо отозвался он, но вид у него сделался еще более озадаченный.
Это показалось ей еще более забавным, но на этот раз Вивьен сумела сдержаться. Бедняге и так есть о чем беспокоиться, без того чтобы забивать голову причудами женщины, ведущей себя как полоумная.
Леди Вивьен схватилась за дверцу кареты, собираясь с силами, чтобы забраться внутрь. Даже это простое действие казалось ей невозможным, а ослабевшие ноги подкашивались. Не сказав больше ни слова, Сент-Джордж подхватил ее на руки, поднял и осторожно усадил на диванчик. Его сила и выносливость продолжали поражать Вивьен. Он нес ее на себе чуть ли не всю ночь, убил одного головореза, обезвредил другого, ловко и умело освободил ее из заточения – и до сих пор не проявлял ни малейших признаков усталости.
Она никогда прежде не встречала никого, похожего на него.
Все в нем будоражило ее женскую суть, а такое случалось крайне редко. Если говорить правду, то и вовсе никогда. Вивьен нравились мужчины. Ей нравилось смотреть на красивых и разговаривать с умными, но никто из них не мог разжечь ее романтических чувств, и она всегда находила это крайне гнетущим. Все подруги повыходили замуж, и она уже начинала гадать, что же с ней не так. За эти годы она не единожды встречала мужчин, которые ей в общем-то нравились, но ни с одним из них ей не хотелось разделить постель. А в тех редких случаях, когда мужчина ее целовал, ей это казалось или удовлетворительным, или же и вовсе неприятным.
Самое отвратительное – это когда тебе в рот суют язык. Когда князь Иван сделал это несколько недель назад, ее чуть не стошнило, и она со всей силы оттолкнула его. А уж спать с мужчиной – об этом и думать было противно.
Но Сент-Джордж ворвался в ее жизнь и все изменил. Учитывая, как жестко с ней обращались те мерзкие негодяи, эта реакция была странной и совершенно неожиданной. И все-таки, когда он растирал ей ступни, Вивьен уплыла в сладостные грезы. В том состоянии ей было легко вообразить поцелуи с Сент-Джорджем, и картинки были настолько привлекательны, что она не стала возражать, когда его сильные руки скользнули сначала на щиколотки, а потом стали массировать икры.
Нелепо.
Уж не говоря о необходимости приличного поведения, будет сверх меры глупо увлечься им. Он солдат, и совершенно очевидно, что избегает светского общества. Она сомневалась, что по прошествии времени будет часто с ним видеться – скорее и вовсе никогда.
А значит, нужно сосредоточиться на собственных проблемах, а не на красивых спасителях. Теперь, когда в голове прояснилось, стало легче соображать. У Вивьен возникли стойкие подозрения, кто и почему приказал ее похитить, и если догадки верны, нельзя допустить, чтобы хоть кто-то узнал об истинном виновнике.
Сент-Джордж снова укутал ее пледом и сел на противоположный диванчик. Карета, загрохотав, выехала с постоялого двора. Вивьен облегченно вздохнула. Несмотря на всю свою благодарность за эту остановку (ей слишком давно требовалось посетить укромный уголок), Вивьен не терпелось вернуться в Лондон. Чем скорее вся эта история останется позади, тем лучше.