– Спасибо вам за все, – прошептала она, еще раз быстро обняв приятельницу. Она не могла выразить словами, как ее тронула поддержка леди Торнбери. Вряд ли она могла ожидать от собственной матери, чтобы она повела себя, как… гм… как мать. Вивьен любила свою оставшуюся в живых родительницу, но давным-давно поняла, что ее роль в семье – заботиться о маме, а не наоборот.
Она вложила руку в обтянутую перчаткой ладонь Сент-Джорджа, и пальцы утонули в его большой руке. Он помог ей спуститься на мостовую, поддержал, чтобы она не упала, и вообще обращался с ней бережно, как с венецианским стеклом.
– Спасибо, но я вроде не собиралась падать, – сухо сказала Вивьен, когда он повел ее вверх по широким мраморным ступеням к дому. – Мне двадцать четыре, а не девяносто четыре.
Он искренне обворожительно улыбнулся ей, и у Вивьен перехватило дыхание.
– А вот в этом я не уверен, – мрачно произнес он, хотя в глазах плясали смешинки. – Поразительно, что вы вообще стоите на ногах. Может быть, мне следует на руках отнести вас в дом. – И обнял ее за талию, словно и впрямь собирался сделать это. – Тем более, это уже не в первый раз, – добавил Сент-Джордж негромким дразнящим голосом.
Вивьен нахмурилась – скорее из-за того, что ее тело сразу затрепетало в ответ на прикосновение, чем из-за его дружеского подшучивания. Нельзя допускать, чтобы он вот так на нее действовал!
И уже собралась его отчитать, но тут парадная дверь распахнулась. На пороге стоял Дарнелл, их дворецкий, и глаза его подозрительно ярко блестели.
– Миледи! – воскликнул он. – Слава богу, вы дома!
Сент-Джордж предостерегающе посмотрел на него, а Вивьен мысленно вздохнула. Надо полагать, бедняга Дарнелл знает о ее похищении. Оставалось лишь надеяться, что история не пошла дальше дворецкого и миссис Хаммонд, экономки, – этим двоим приходилось справляться с мамиными истериками.
– Спасибо, Дарнелл, – сказала она. – Моя простуда уже проходит, хотя я еще не вполне здорова.
– Конечно, миледи, – ответил он, пытаясь держаться с достоинством, как и положено дворецкому, и отступил в сторону, пропуская ее и Сент-Джорджа. – Ваши братья ждут в библиотеке, – добавил он. – Вместе с…
Дверь в библиотеку распахнулась, и наружу вылетел Кит.
– Это Виви? Она дома?
Маленький братишка (ростом выше Вивьен на добрых шесть дюймов) вихрем пронесся через огромный холл и стиснул ее в свирепых объятиях. Задохнувшись, Вивьен пискнула, но тоже обняла его. Она почти не сомневалась, что на уме у Кита нет ничего хорошего, но он ее брат, и она любила его, хотя он то и дело попадал из одной передряги в другую и никак не мог удержаться от этого.
Кит разжал объятия, отступил и посмотрел на Вивьен. Его голубые глаза повлажнели от эмоций. Вивьен разглядела в них облегчение… и чувство вины, и сердце ее упало. Кит был всего лишь на два года младше, чем она, но после смерти отца Вивьен опекала его, как наседка. Она любила его больше всех на свете и уже давно отчаялась поверить, что он хоть когда-нибудь избавится от своих ужасных привычек.
– Прости, Виви, – прошептал он сдавленно. – Я же понятия не имел, что…
– Тихо, Кит, – оборвала она его, бросив нервный взгляд на Сент-Джорджа. Тот пристально и напряженно изучал их обоих.
Проклятье. Необходимо избавиться от него до того, как начнет задавать Киту вопросы.
Вивьен вымученно улыбнулась брату, надеясь, что он заметит в ее взгляде предостережение.
– Мой дорогой, я чувствую себя намного лучше. Право же, ни к чему так суетиться.
Безрассудство – второе имя Кита, но, слава богу, умом он обладал острым и быстрым. Брат вздрогнул, но тут же одарил ее мальчишеской улыбкой.
– Рад слышать, сестричка. Хотя должен сказать, что выглядишь ты отвратительно. Нос красный, как у матроса на берегу.
Вивьен игриво шлепнула его по руке и повернулась, чтобы представить Сент-Джоджу. Тот стоял, скрестив на груди руки и вскинув брови. Очевидно, его она ни капли не одурачила.
Вивьен с трудом удержалась, чтобы не сверкнуть на него сердитым взглядом, и подтолкнула Кита вперед.
– Кит, познакомься с капитаном Сент-Джорджем, сыном леди Торнбери. Сент-Джордж, это мой брат, достопочтенный Кристофер Шоу.
Они обменялись официальными поклонами, а затем Кит схватил Сент-Джорджа за руку, едва не оторвав ее.
– Дорогой сэр, я очень рад, – восторженно воскликнул он. – Мне не хватит слов, чтобы отблагодарить вас за то, что вы благополучно доставили мою сестру домой!
– В вашей благодарности нет никакой необходимости, – предостерегающе возразил Сент-Джордж. – Я был счастлив сопровождать мою мать и леди Вивьен в Блейк-хаус.
Кит ухмыльнулся и постучал себя по носу в знак того, что все понял. Вивьен уныло улыбнулась Сент-Джорджу и, будто извиняясь, пожала плечами.
Сент-Джордж открыл рот, но что бы он ни намеревался сказать, это умерло у него на языке, а сам он уставился куда-то поверх ее плеча. Его лицо обрело настороженное и беспощадное выражение.
– Вивьен, ты вернулась домой, – послышался голос брата Сайруса у нее за спиной. Вивьен, невозмутимо улыбаясь, повернулась, и у нее отвалилась челюсть.
Старший брат неторопливо шествовал по мраморному полу холла и, как обычно, выглядел напыщенно и чванно. Но ее словно загипнотизировал приземистый человек с ледяными глазами, шедший рядом с Сайрусом. Хотя сейчас его глаза никак нельзя было назвать ледяными. Казалось, что он в бешенстве, и с трудом скрывает это.
Сайрус мазнул губами по ее щеке, изображая поцелуй, и Вивьен, спохватившись, захлопнула рот.
– Счастлив видеть, что ты благополучно добралась домой, дорогая, – бесцветным голосом произнес брат. – Только посмотри, кто пришел к нам с визитом, специально чтобы справиться о твоем здоровье.
Человек с ледяными глазами взял ее словно ставшие бескостными пальцы в холодную руку и, прежде чем Вивьен успела его остановить, поднес к своим жабьим губам и прильнул к ним в отвратительном поцелуе. Желудок ее скрутило в узел, и она пожалела о том, что плотно позавтракала.
– Леди Вивьен, я вне себя от радости видеть вас. Но вы выглядите весьма нездоровой. Я настаиваю – вам следует немедленно лечь в постель, чтобы не заболеть снова, – произнес он на хорошем английском с сильным акцентом.
Все еще пытаясь обрести дар речи, Вивьен уставилась в пустые цвета грязи глаза князя Ивана Хованского.
Глава 10
Вивьен с трудом сдержала дрожь, когда жадный взгляд Хованского скользнул по ее фигуре и вернулся к лицу. Должно быть, она просто придумала себе его ярость несколько секунд назад, потому что теперь он выглядел исключительно самодовольным, словно только что получил доказательство своей правоты. Он стиснул ее ладонь, изображая заботливость.
– Право же, дорогая миледи, – повторил он. – Вы выглядите в высшей степени нездоровой. Я решительно настаиваю – вам следует удалиться на отдых прямо сейчас.
Завершил он это дерзкое требование масляной интимной улыбочкой. У Вивьен просто руки зачесались влепить ему пощечину. К несчастью, похоже, увесистого пинка в голень не хватило, чтобы отпугнуть самого пылкого и нежеланного поклонника.
Вивьен попыталась выдернуть руку, но он не отпускал. Внезапно сзади послышался негромкий, но отчетливый рык. Она оглянулась и увидела, что Сент-Джордж стоит почти вплотную к ней и разглядывает князя глазами, темными от подозрения. Вивьен повернулась обратно и с ужасом обнаружила, что Хованский, в свою очередь, тоже злобно сверкает глазами на Сент-Джорджа, растянув губы в презрительной усмешке.
Превосходно. Два враждующих самца стоят ни много ни мало в боевой стойке прямо в холле на глазах у слуг.
Вивьен рывком выдернула руку из ладони князя.
– Ваше высочество, как мило с вашей стороны нанести визит и интересоваться моим здоровьем. Мило, но излишне. Как вы сами видите, я страдаю всего лишь от сильной простуды.
Он удивил ее, игриво погрозив пальцем прямо перед носом.
– О, но простуда опасна, если не уделить ей должного внимания. Я буду убит горем, если у вас начнется рецидив. Не нужно так рисковать, миледи, прошу вас ради меня.
Озадаченная, Вивьен внимательно посмотрела на него. Хованский вел себя как мужчина, имеющий на нее все права. Где, ради всего святого, он почерпнул идею, что может относиться к ней с такой непристойной интимностью?
– Можете не волноваться, что моя сестра снова заболеет, сэр, – раздраженным голосом произнес Кит. – Мы вполне в состоянии о ней позаботиться.
– Кристофер, так с князьями не разговаривают! – оборвал его Сайрус. – Не умеешь вести себя прилично, убирайся отсюда.
Кит ощетинился, готовый взорваться. Вивьен быстро встала между братьями, глядя на Сайруса.
– Кит всего лишь меня оберегает, Сайрус. А поскольку я в самом деле чувствую себя очень нехорошо, то мне только споров сейчас не хватает.
Сайрус, хоть и не такой высокий, как Кит, все же возвышался над ней на несколько дюймов. Он нахмурился, глядя на Вивьен сверху вниз, его острое лицо скривилось в привычном выражении неодобрения. Губы шевелились, словно он сдерживается, чтобы не наорать на нее, и в конце концов брат сумел взять себя в руки.
Сайрус, хоть и не такой высокий, как Кит, все же возвышался над ней на несколько дюймов. Он нахмурился, глядя на Вивьен сверху вниз, его острое лицо скривилось в привычном выражении неодобрения. Губы шевелились, словно он сдерживается, чтобы не наорать на нее, и в конце концов брат сумел взять себя в руки.
– Конечно, Вивьен. Я не хочу тебя расстраивать. – И тут же бросил еще один возмущенный взгляд в сторону Кита. – Однако это не значит, что нужно грубить князю Ивану. Лично я исключительно рад столь любезному визиту его высочества и чрезвычайно благодарен ему за заботливость и великодушие по отношению к тебе.
Глаза Вивьен чуть не сошлись на переносице, пока она пыталась пробраться сквозь многословие брата. Сайрус разговаривал так только тогда, когда сильно расстраивался или же совершал нечто такое, что Вивьен точно не одобрила бы. Его не особенно волновало, что думают о нем или его поступках Кит и мать, но точно знал, что никогда не сможет заставить Вивьен склониться перед его волей. Хоть Сайрус и был главой семьи вот уже несколько лет, он давно научился действовать осторожно, если хотел чего-то от нее добиться.
И тут, как яркий уголек, в ее усталом мозгу вспыхнуло понимание. Хованский здесь, потому что Сайрус попросил его прийти. Брат никогда не делал тайны из своего желания: он хотел, чтобы Вивьен принимала ухаживания князя. Только на прошлой неделе она предупредила его, что этого никогда не случится, но он, похоже, ее предупреждению не внял.
Тут же ее пронзила другая мысль, да с такой силой, что желудок опять подскочил к горлу. Неужели болвану Сайрусу хватило ума рассказать Хованскому, что с ней случилось на самом деле? Если князь об этом знает, он может воспользоваться этими сведениями, чтобы погубить ее и отпугнуть всех прочих возможных поклонников.
И хотя она скорее предпочтет остаться несчастной старой девой, чем выйти замуж за Ивана Грозного, как окрестили его светские остряки, Хованский этого никогда не поймет. Кажется, он вообще не в состоянии понять хоть что-нибудь о ней, в том числе ее отказ выйти за него.
В смятении Вивьен опять глянула на князя. Он снова потянулся к ее руке, изобразив на лице проникновенную заботу, отчего еще больше стал похож на жабу, страдающую расстройством пищеварения.
Вивьен поспешно отступила, ускользнув от пожатия пухлой руки, и наткнулась на твердую и очень знакомую грудь. Руки в черных перчатках подхватили ее, не дав упасть, но Сент-Джордж тут же отпустил Вивьен и шагнул вперед, небрежно встав между ней и Хованским. Мгновением раньше она мечтала, чтобы ее спаситель ушел, а теперь начала думать, что будет без него делать, когда он все-таки попрощается.
Мысль тревожная и тоскливая.
– Может быть, кто-нибудь будет так любезен, что официально представит меня князю? – произнес он обманчиво кротким тоном.
– Боюсь, сэр, я представления не имею, кто вы такой, – раздраженно запыхтел Сайрус. – Насколько я понимаю, вы вполне можете оказаться лакеем леди Торнбери, сопроводившим мою сестру домой.
Вивьен чуть не поперхнулась.
– Не старайся быть большим болваном, чем ты уже есть, Сайрус. – И, не обращая внимания на негодующее фырканье брата, сказала: – Князь Иван, позвольте представить вам сына графини Торнбери, капитана Адена Сент-Джорджа. Капитан Сент-Джордж, князь Иван Хованский, член русской дипломатической делегации.
Сент-Джордж отвесил безупречный поклон, а князь ограничился надменным наклоном головы.
– Капитан, вы не в форме, – произнес он полным неодобрения голосом. – Вы в каком полку служите?
– Королевская конная гвардия, – любезно ответил Сент-Джордж. – В данное время я в отпуске, восстанавливаю силы после военного ранения.
Вивьен нахмурилась. Он об этом не упоминал и уж точно вел себя не как человек, оправляющийся от ран. Собственно говоря, строго наоборот. И она в очередной раз невольно задумалась, чем же на самом деле занимается этот Сент-Джордж.
– Ну, а теперь, выполнив свой долг, капитан, и доставив мою сестру домой, вы, вероятно, должны отправиться по своим делам, – заявил Сайрус. – Не смеем вас задерживать.
Вивьен захлестнул гнев, но не успела она вымолвить и слова, как Кит бросился в бой:
– Я только что собирался спросить капитана, не хочет ли он выпить чашечку чаю. Думаю, нет никакой необходимости покидать нас прямо сейчас, верно? – Кит с напряженной улыбкой повернулся к Вивьен. – Ты наверняка не откажешься от чашечки чая, да, Виви? Это самое лучшее при простуде, правда?
– Вряд ли это хорошая мысль, – вмешался Хованский. – Леди Вивьен необходимо отдохнуть, а не развлекать холостяков, у которых нет других забот, кроме как флиртовать с молодыми леди и кутить в городе.
Это замечание смутило даже Сайруса, а вот Сент-Джорджу каким-то образом удалось выглядеть одновременно чем-то озабоченным, но при этом слегка скучающим. Однако Кит густо покраснел, и Вивьен показалось, что он собирается устроить драку прямо тут, в холле, не дав ей даже снять накидку. У нее возникло отчаянное желание пойти в библиотеку, снять с каминной полки старые отцовские дуэльные пистолеты и перестрелять их всех.
Она схватила Кита за запястье.
– Не знаю, что будете делать вы, а я намерена подняться наверх, к маме, – произнесла она тоном, не допускавшим возражений. Продолжая удерживать Кита, она присела перед Сент-Джорджем в реверансе. – Благодарю вас, сэр, за то, что привезли меня домой, и, пожалуйста, передайте мою благодарность леди Торнбери.
С мрачным видом (хотя в глазах плясали искорки смеха) Сент-Джордж вежливо поклонился, смиряясь с тем, что его попросту выставили из дома.
– Не стоит благодарности, миледи. Желаю вам скорейшего выздоровления.
Он едва заметно склонил голову в сторону Сайруса и Хованского и тепло улыбнулся Киту. Круто повернувшись, быстрыми шагами направился к выходу, пока Дарнелл торопливо открывал ему дверь. Когда она за ним закрылась, эхо его последних шагов словно пронеслось под высоким потолком, и в холле повисла удручающая тишина, исполненная необъяснимой угрозы.
Повернувшись спиной к старшему брату и его неприятному гостю, Вивьен твердо сказала себе, что ни капельки не будет скучать по Сент-Джорджу. Более того, сама мысль о том, что Кит пытался заставить их провести еще какое-то время с Сент-Джорджем, наполнила ее холодной злобой. Ей требовалось немедленно остаться со своим шалопаем-братцем наедине, чтобы выяснить, в какую историю он попал на этот раз. И еще требовалось, чтобы все осталось между ней и Китом, по крайней мере до тех пор, пока она не разберется во всех деталях.
– Матушка уже проснулась? – спросила Вивьен. Ей от всей души хотелось избежать этой встречи, потому что та на любое значительное событие, будь то радость или беда, реагировала одинаково – истерикой, но она не могла позволить матери страдать хотя бы минутой дольше, чем необходимо.
Кит покачал головой.
– Нет. Доктор Патерсон дал ей что-то успокоительное, потому что она… э-э-э… в подавленном настроении. Камеристка даст мне знать сразу же, как только она проснется, и я сообщу ей, что ты уже дома.
Вивьен благодарно улыбнулась Киту и мельком глянула на Сайруса и его гостя.
– Я ухожу к себе и прошу не беспокоить меня до конца дня. Кит поможет мне подняться наверх, так что тебе ни к чему оставлять князя одного ради меня.
Ей с трудом удалось удержаться от циничных ноток в голосе. Сайрус гроша ломаного не даст за нее и даже не подумает помочь ей добраться до комнаты. По всей вероятности, ему хочется затащить ее к себе в кабинет и потребовать полного отчета о том, что с ней произошло в последние несколько дней. Единственное, о чем Сайрус по-настоящему печется, – это его дьявольски прочная, безупречная репутация и то, как нелепые выходки семейства на ней скажутся. Старший брат лелеет весьма экстравагантные политические амбиции и наверняка в ужасе от того, что ее похищение может оказать на них отрицательное влияние.
Сайрус, всегда чувствительный к малейшим нюансам возможного оскорбления, уловил в ее тоне скрытое осуждение. Он ощетинился, готовый защищаться, но тут вмешался князь.
– Разумеется, вам следует лечь в постель, моя дорогая леди, – сказал он заботливо. – И ни к чему думать ни обо мне, ни о вашем брате. Единственное, что имеет значение, – это ваше здоровье. Я ни за что не прощу себе, если мой ранний визит причинит вам огорчение. – Он прижал руку к похожей на бочонок груди, всем своим видом выражая озабоченность.
Все это, конечно, чушь, но если князь помешает Сайрусу донимать ее, тем лучше. Испытывая к нему большую снисходительность, чем обычно, Вивьен присела в реверансе и слегка улыбнулась.
– Ваше высочество, спасибо за добрые пожелания. Хорошего вам дня.
Она круто повернулась, едва не падая от изнеможения, и направилась к лестнице. Кит крепко держал ее под руку, их обувь громко цокала в тишине холла. Вивьен заставила себя не оглядываться и не проверять, чем заняты князь с Сайрусом. Она не могла избавиться от ощущения, что брат рассказал Хованскому все, но с этим она разберется потом, когда отдохнет.