Ребята, стараясь не шуметь, подкрались за кустами поближе. Боря, по примеру Фишки, прикрыл лицо рукавом куртки. На участке широкой каменной кладки, которую археологи уже успели очистить от земли, стояли трое. Боря облегченно вздохнул – зловещей бабки среди них не было. В первую очередь обращал на себя внимание высокий, дородный мужчина с окладистой темной бородой, лет около пятидесяти. Он пристально вглядывался в камни, а другой, маленький и вертлявый, активно размахивал руками, пытаясь ему что-то доказать. Третьей была миниатюрная женщина в длинном платье и платке, она стояла молча и не вмешивалась в разговор. Низко надвинутый платок скрывал лицо, и невозможно было определить ее возраст.
– Это здесь, здесь точно! И кто бы мог подумать! Совсем близко, у нас под носом, а до сих пор не могли найти! – тараторил вертлявый. – Весь берег обыскали, а сюда заглянуть не догадались!
Бородатый внимательно смотрел на камни, не спеша отвечать.
– Еще немного раскопают, и вы убедитесь! – захлебывался словами коротышка. – Вот! – Он отбежал в сторону, где на относительно ровной площадке возвышался небольшой бугор, и ткнул в него пальцем. – Это – тому доказательство! Все точно так, как нарисовано в книге. И нашел его я!..
– Закрой рот! – прервал его бородач. Его звучный бас мог бы сделать честь оперному певцу, но угрожающий тон поневоле внушал трепет.
– А чего, никого ж нет! Кто нас тут услышит? – съежился коротышка.
– Ну почему же? – тихо, медленно и весомо произнесла женщина. – Могут и услышать. Особенно если так кричать.
Голос у нее был приятный и мелодичный, но в нем сквозили недобрые нотки. Судя по этому голосу, она была отнюдь не старой, хотя, возможно, и не очень молодой. Женщина присела и мягко коснулась ладонями камня, бросив на мужчин короткий властный взгляд. Оба, словно по команде, отвесили ей легкий поклон и поспешили убраться с площадки за ближайшие заросли.
Она оставалась неподвижной около минуты. У Бори мелькнула шальная мысль – вот бы напугать! Но, переведя глаза на Фишку, он обомлел: сестра сидела на земле, старательно закрывая голову и лицо рукавами, и ладони ее мелко тряслись. Боря толкнул ее в плечо, еле слышно прошептав:
– Что с тобой? Тебе плохо?
– Тихо! – в ответном шепоте ему послышались истеричные нотки. – Ни звука! И ни в коем случае не смотри ей в глаза…
«Надо же как испугалась!» – подумал Боря и вновь посмотрел на площадку раскопа. Молодой месяц, казалось, изо всех сил старался прибавить света, и площадка была залита призрачным серебром. А миниатюрная женщина встала, сбросила платок, распустила длинные светлые волосы, низко склонила голову над камнями кладки и замерла в таком положении.
Прошло минут пять. У Бори затекли ноги, он хотел предложить Фишке тихонько покинуть наблюдательный пункт, но тут женщина стремительно поднялась, привычным движением повязала платок и коротко окликнула:
– Эй вы, идите сюда!
Боря почувствовал, как вздрогнула от этих слов сестра, но, к счастью, это было сказано не им, а двум мужчинам, тут же возникшим из тени.
– Это оно, оно, я чувствую! – Голос женщины был по-прежнему спокоен и властен, и тем не менее в нем звучала отчаянная радость.
– И нашел его я! – в восторге завопил коротышка и взмахнул руками. Темный пиджак распахнулся, и Боря увидел под ним ярко-желтую рубашку.
– Не ты нашел, а археологи, – оборвал его бородач. – Ну что ж, пусть копают пока. Не самим же нам тут ковыряться, – он усмехнулся.
– А если им помочь? – затараторил вертлявый. – Послать пару десятков мужиков из деревни…
– Митяйкин, ты идиот! Разве можно доверять деревенским такое дело? Они и так в последнее время слишком много вопросов задавать стали. Разговорчики слышны непотребные – сомневаются, видишь ли, некоторые в святом учении!
Два последних слова он произнес ироничным тоном, отчего коротышка подобострастно захихикал. Бородатый меж тем продолжал:
– Нет уж, не будем сбивать деревенских с пути истинного. Копают археологи – и пусть себе копают. Пусть расчистят все хорошенько. А потом, – добавил он зловеще, – потом придем мы.
– Да ведь это… мало их! Не больше десятка, долго возиться будут.
Но его собеседник лишь покачал головой. Зато подала голос женщина:
– Сами справятся, уж я об этом позабочусь. А как только закончат, мы ими займемся. У нас найдется для них очень подходящее занятие.
Вертлявый вновь подобострастно захихикал, а дородный почтительно подал женщине руку:
– Позволь проводить тебя…
– Ступайте! – Это было сказано все тем же тихим и спокойным голосом, но по властной интонации напоминало окрик.
Мужчины скрылись в темноте. Боря видел, как женщина проводила их взглядом, в котором сквозило неприкрытое презрение. Оставшись одна, она подошла к бугру, опустилась на колени и прикоснулась к нему руками.
– Скоро… Очень скоро… – сбивчиво, еле слышно шептала женщина. – Как же долго мне пришлось ждать. Но я не отступлюсь, не брошу… И пусть материки сменили очертания, а реки давно текут по новым руслам – для нас ничего не закончилось. Придет оно, наше время!
Немного помедлив, женщина встала. Выражение радости на ее красивом лице вновь сменила маска хладнокровия.
– Ах да, – прищурилась она. – Нужно помочь археологам с расчисткой… Ну что ж, трудиться им, не зная устали, пока не выполнят своего задания.
С этими словами женщина обошла площадку по периметру, бормоча что-то под нос и чертя на своем пути палочкой на земле какие-то знаки. Завершив круг, она отбросила палочку и стала вглядываться в темноту перед собой. Отчего-то Боре казалось, что темнота для нее – ничто, она увидит все, что пожелает видеть. Так длилось несколько секунд, а потом женщина начала медленно поворачивать голову вправо. Как раз в сторону кустов, за которыми прятались Боря и Натка. И вот тут Боре стало по-настоящему жутко. Казалось, если он встретится глазами с ее пронзающим взглядом, то произойдет нечто непоправимое. Но Боря, словно в трансе, не мог опустить глаза.
В последний момент он почувствовал болезненный удар по ноге и присел, закрыв лицо руками.
– Ну что ж, – услышали они вновь. – Если кто-нибудь и был здесь, все видел, слышал и сделал правильные выводы, – в голосе прозвучала насмешка, – то он все равно никому об этом не расскажет. Попросту не сможет, даже если очень захочет…
Восприняв это как угрозу, Боря вскочил на ноги, решив защищаться по возможности. Но на площадке уже никого не было. Медленно поднялась Фишка. Лицо ее было смертельно бледным, руки дрожали.
– Ушла? – спросила она еле слышно.
– Ушла, ушла, и чего ты так дрожишь? Странная, конечно, тетка, но ведь не монстр какой-нибудь. Старуха, к примеру, была куда страшнее…
– Ага, не монстр! Я случайно встретилась с ней глазами, когда мы только пришли… Ее взгляд – он словно впивается в тебя! Такое впечатление, будто мысли читает и вообще все насквозь видит! Мне даже плохо стало на несколько секунд, в глазах потемнело, я на ногах не удержалась, села, а ты и не заметил?
– Нет, – виновато развел руками Боря. – Пошли в дом скорей!
Путь в дом не занял много времени. Боря влез в форточку, а потом впустил сестру через дверь.
Убедившись, что все спят, а незваных гостей в доме не наблюдается, Натка спросила:
– Ну и что будем делать? Как ты думаешь, о чем они говорили?
– Наверное, о каком-нибудь сокровище, – без промедления ответила Фишка. – Помнишь же, этот вертлявый говорил, что они его долго искали, у них книга какая-то есть, в которой о нем рассказывается.
– Похоже на то. Если разобраться – что еще может вызвать интерес таких людей? Если здесь был дворец какого-нибудь древнего правителя, то вполне допустимо, что под ним спрятаны сокровища. Ну да, все сходится, потому-то они и не желают посвящать никого из своей деревни в эту тайну. Что-то про святое учение говорили – наверное, это те самые сектанты. Судя по важному виду, этот толстый и есть их пастырь.
– Это сразу видно, – согласилась Натка. – И всю деревню держит под кулаком… то есть в колпаке…
– Под колпаком и в кулаке, – со злостью поправил Боря. – Никому не пожелаю жить в таких условиях! Секта – она и есть секта, вместо бога организатор. Он же и за хозяина…
– Да ну его! – отмахнулась Фишка. – Нам сейчас о нашей группе подумать надо! Сектанты, как я понимаю, хотят нашими руками сокровище себе добыть, а нас потом пристукнуть. Или что-то еще сделать, помнишь, говорили: займемся ими…
– Наверное, собираются и нас в секту свою затащить, чтобы мы на них ишачили. Эта тетка, может быть, экстрасенс: загипнотизирует тут всех, и будем, как те в деревне…
– Эта тетка настоящая ведьма! – в сердцах воскликнула Фишка.
– Тем более. Давай обо всем расскажем Ивану Евгеньевичу.
– Давай, прямо сейчас!
– Сейчас его будить? А он нас не пошлет никуда?
– Пошлет, так пойдешь! А медлить с этим нельзя.
Профессор расположился в маленькой угловой комнатке напротив кухни, там имелась старая деревянная кровать. Немного потоптавшись у двери, ребята все же рискнули войти.
– Иван Евгеньевич… – робко позвала Фишка.
– Я вас слушаю. – Профессор тут же сел на кровати. Он вовсе не казался сонным. «Вот это профессор! – восхитился Боря. – Среди ночи разбудили, а он словно на лекциях со студентом разговаривает!»
– Нам угрожает опасность! – выпалил он. – Нам всем!
– Что именно? – спокойно спросил Иван Евгеньевич. Похоже, он не спешил пугаться.
– Мы только что были на раскопе, – продолжил Боря.
– Зачем вас среди ночи туда понесло? Не наработались за день?
– Просто… из любопытства, – пробормотала Фишка.
– И?
«Мы там видели сектантов», – хотел продолжить рассказ Боря и… не смог. Горло сдавил такой сильный спазм, что он еле сделал вдох. Отдышавшись, он снова набрал в грудь воздуха, чтобы рассказывать, и вновь повторилось то же самое, только еще хуже, Боря едва не задохнулся. В растерянности он оглянулся на сестру – та широко раскрытым ртом ловила воздух. Вдруг Фишка заметила лежащую на столике ручку. Она схватила ее и попыталась что-то написать на газете, которой был застелен столик. Боря был шокирован: руки Фишки на его глазах начала сотрясать сильная дрожь, словно у отпетого алкоголика. То, что она написала на газете, больше напоминало кардиограмму…
Иван Евгеньевич внимательно в эту кардиограмму всмотрелся и улыбнулся:
– С вами все понятно, гаврики. Идите лучше спать.
– Неужели вам действительно понятно, что здесь написано? – Эти слова у Бори получились нормально, словно и не было никаких спазмов.
– Нет, Боря, читать кардиограммы я не учился. Но вот с вами мне как раз все ясно.
– Ничего не ясно! – воскликнула Натка, сердито тряхнув разноцветными кудрями. – Вы же видите – мы не можем говорить, нас…
Она снова стала ловить ртом воздух.
– Вот с этим-то мне как раз все и понятно. Я уже, хм, сталкивался с таким. Не бойтесь ничего, идите спать. И прошу вас, не надо больше по ночам никуда ходить!
И Боря с Наткой отправились спать – а что им еще оставалось?
Глава IV Ночной переполох
Встали, как обычно, почти с рассветом. Умывшись у колодца в последних рядах, Боря и Степа с Лешей направились обратно к дому, и тут из-за угла вышли две девушки в платках и длинных платьях. Их появление было столь неожиданным, что Боря даже ойкнул – ему сразу вспомнилась ночная встреча на раскопе и женщина в таком же платке. Но секунду спустя он убедился, что перед ним совершенно другие лица. Это оказались всего лишь две девчонки лет шестнадцати-семнадцати. Одна была ростом повыше, светловолосая, с тонкими чертами лица, вторая выглядела моложе – рыжая, курносая и веснушчатая. Первая держала в руках большой пластиковый бидон.
– Доброе утро, красавицы! – Балагур Леша сделал пару шагов в их направлении и элегантным жестом снял воображаемую шляпу. – Что привело вас в нашу скромную обитель?
– Здравствуйте, – несмело ответила старшая. – Вы вчера заходили в нашу деревню…
– Мы? Никоим образом. Вы нас с кем-то путаете, сударыня! – тем же театральным тоном возразил Леша, но тут Степа не слишком деликатно пнул его в сторону. Рыжая хихикнула.
– Это мы с ним заходили. – Степа кивнул на Борю.
– Надеюсь, вы пришли затем, чтобы их за это побить? – снова встрял Леша. – Пора, давно пора! О, а давайте вместе вот его побьем!
– А давай тебя лучше побьем! – ответила рыжая.
В этот момент на пороге дома появился профессор, а за ним Саша, Ольга и Фишка.
– Что тут за гости к нам пожаловали? Здравствуйте, девчата, – произнес Иван Евгеньевич, спускаясь с крыльца.
– Здравствуйте, – ответила светловолосая и вновь повернулась к Степе: – Мы вас видели, вы обращались к нашей маме, хотели купить молока, а она очень невежливо вам ответила. Вы, пожалуйста, простите нашу маму. Она хорошая, просто…
– Просто слишком предана святому учению, – докончила рыжая. – И во всем слушает учителя Дормидонта.
– Кого-кого? – прыснул Леша. – Эээ… это кто ж такой?
– Это наш духовный учитель, – ответила светловолосая. – Он руководит всей жизнью в деревне и не допускает, чтобы кто-нибудь из нас общался с посторонними. По его словам, все, кто не следует святому учению, полны грязи и скверны…
– Мы вам молока принесли, – перебила рыжая, взяла у своей спутницы бидон и поставила на крыльцо. – Еще парное, только что коров подоили. И не обижайтесь, пожалуйста, на маму.
– Спасибо, – ответил Иван Евгеньевич. – Сколько мы за него должны?
– Ну что вы, – смутилась светловолосая. – Мы же просто так, от чистого сердца.
Тут на пороге появилась Таня:
– Идемте чай пить!
– Прошу вас, барышни, к нашему столу! – галантно предложил Иван Евгеньевич.
– Нет-нет, мы не можем! Мы ненадолго отлучились, пока родители на собрании, и должны успеть вернуться вовремя, – забеспокоилась старшая.
– Да ладно тебе! – отмахнулась рыжая. – Они еще часа два там торчать будут, не меньше. Успеется!
Степа шагнул к светловолосой и сказал, глядя ей в глаза:
– Пожалуйста! Мы ведь тоже – от чистого сердца…
И она согласилась. Спустя несколько минут вся компания пила душистый чай с оладьями, а Леша, как всегда, первым расправившийся с завтраком, принялся травить анекдоты. Светловолосая гостья смущенно улыбалась, рыжая хохотала вместе со всеми.
– Да, мы же так и не познакомились! – заявила Фишка, отодвигая пустую чашку. – Меня зовут Натка, а чаще Фишка, это мой брат Боря.
– Я Машка, а эту кисейную барышню зовут Анюта, – охотно отозвалась рыжая.
Остальные тоже представились, и Иван Евгеньевич спросил:
– Вы, как я понимаю, родные сестры?
– Угу. Просто Анюта с родителями уже лет десять в общине живут, когда они переехали, ей было шесть или семь. А я у бабушки жила, она им меня не отдавала. Но полтора года назад бабушка умерла, и родители забрали меня в общину. – Маша улыбнулась, но было видно, что ей совсем не весело.
– И вы никогда свою деревню не покидаете? – удивилась Марина.
– Почти. Иногда со всеми к реке ходим. Они там какие-то идиотские обряды совершают, а мы просто так стоим, толпу создаем. Это там, где недавно река сменила русло, а на ее бывшем дне год назад раскопали потом какой-то алтарь, как они его называют…
– Но как вы нас нашли? – спросил Степа.
– Да вы же на стене написали: «Здесь был Боря Псих», – ответила Анюта. – Это ведь вы написали, да?
– Это он, – с видом ябеды указала Фишка на брата. Профессор строго посмотрел на Борю, а тот покраснел и опустил глаза.
– И что? – пожал плечами Степа. – Ведь не адрес же он оставил!
– Нет. Но мы случайно пару дней назад услышали, как Митяйкин говорил учителю Дормидонту, что у реки в доме Сычевых поселились какие-то психи и что-то раскапывают. И когда после вашего ухода обнаружилась эта надпись…
– То вы сразу поняли, что мы и есть эти психи. Молодцы! – завершила Фишка. Все засмеялись.
– Вот классический пример логики блонди… э-э, женской логики! – резюмировал Леша.
– Логика заключалась в том, что прийти к нам в поисках молока могли только…
– Психи! – вставил до сих пор молчавший Саша.
– … только приезжие. Ведь в деревнях у всех свои коровы есть, зачем куда-то идти? – продолжила Анютка.
– И при чем тогда надпись?
– Да так, натолкнула на мысли.
Все снова засмеялись, а потом Маша сказала:
– Ну что ж, теперь нам уже в самом деле пора, нужно успеть до окончания собрания.
Фишка воскликнула:
– Вы что же, так всю жизнь и ходите по струночке? Платки эти носите в такую жару… Сам он псих, этот ваш Дори… Дури…
– Дуремар! – не удержался от подсказки Леша.
Машка прыснула, а Анюта поправила:
– Дормидонт.
– Постойте, – сказал вдруг Боря. – Это не он такой высокий, крупный, с темной бородой?
– Да, именно так он и выглядит, – ответила Машка. – Дуремар! Хи-хи-хи!
– Если он действительно так выглядит, то это уже скорее Карабас-Барабас, – резюмировал Саша. – Дуремар должен быть мелкий, вертлявый…
– И в желтом пеньюаре, – довершил Боря.
– Постой, Боря, а где ты его видел? – спросил Степа. – Мы хоть и заходили в деревню, но никакого Дурема… это… Дормидонта там не видели.
– Нет, я его видел не в деревне, а… – Горло Бори снова сдавил знакомый спазм. Он закашлялся, с трудом глотая воздух. Наконец мальчик отдышался и только теперь уловил внимательный взгляд профессора. Но Иван Евгеньевич лишь понимающе кивнул и ничего не сказал.
Марина отдала Маше пустой вымытый бидон, и сестры направились к выходу.
– Хорошо здесь у вас, весело, – сказала Анюта Степе, вызвавшемуся их проводить. – У нас совсем не так.
– У нас – полнейший отстой, гнилое болото с заплесневелыми домостроевскими обычаями! – добавила Машка. – Ни музыку послушать, ни кино посмотреть!