Помнится, первым Арата вернулся. Слышу, звякнуло тяжело так о землю – раз, другой, третий.
Его высочество вскинулся, не спал значит. Спрашивает:
– Ты говорил с ним?
– Да. Молний не даст.
– Это хорошо. Предложил ему присоединиться к нам?
– Не хочет.
– Жаль… Ты…ты предупредил его?
Молчит Арата. Не сразу, видно, с духом собрался, признаться, что приказа высочайшего ослушался.
– Я… Я сказал, чтобы он возвращался. К себе, на небо. Я не мог не сделать этого. Он не…
Его высочество так легонько похлопал его по плечу, всё в порядке, мол. Замолчал Арата.
А тут как раз копыта зацокали, доспехи залязгали. И бас дона Пампы, ни с кем не перепутаешь:
– А я вам говорю, уважаемый дон Каску, мальчик великим вождём будет. Десять часов в седле, отец Арима ещё этот, двадцать человек с ним, все трусы отменные… закончил значит со всеми, лежу, отдыхаю – сам святой Мика трубным зовом не поднимет. Тут приказ приносят. И чую я, как взяло меня за хребет, как вздёрнуло, как в седло посадило… только у Тяжелых мечей в себя пришёл.
А потом мы просто ждали.
А потом его высочество прошептал – вроде тихо совсем, а ведь все услышали:
– Летающие корабли!
* * *
…Истребление двадцатитысячного экспедиционного корпуса, получившее впоследствие название ночи Каты Праведного, подорвало мощь Святого Ордена, остановив тем самым его военно-политическую экспансию.
Неожиданно слабое сопротивление сил экспедиционного корпуса, приписывавшееся современниками
божественному вмешательству (маршал Рипат, "Мемуары"), может быть объяснено как молниеносной мобилизацией провинциального дворянства, проведённой королём Пицем VII, так и заблаговременным уничтожением верхушки корпуса, в самом начале Ночи Каты Праведного.
Получив в результате союза с Соанской Республикой в своё распоряжение сильный флот, Пиц VII перенёс военные действия на территорию Святого Ордена, полностью завершив его разгром в Барканской битве. В ходе этого сражения войсками герцога Араты Арканарского впервые в истории были применены огнестрельное оружие и проволочные заграждения.
Тема следующей нашей лекции – экономическое и культурное развитие Империи в эпоху правления Пица VII и последующих императоров Арканарской династии.