– Я не понимаю… – растерялся Тихомиров.
– Что здесь непонятного? Ведь стоит только деньгам попасть в руки преступников, они сразу же избавятся от девушки, попросту убьют ее.
– Как это убьют?! Почему?! – испугался Руслан.
– Господи, вы словно только вчера родились! Да потому, что она для них – опасная свидетельница! Неужели непонятно?
– Что же мне тогда делать? Может, пойти в милицию?
– Это будет еще большей глупостью с вашей стороны.
– Почему?
– Потому что преступники обязательно будут следить за каждым вашим шагом, и, если они увидят, что вы обратились в милицию, тогда я не дам за жизнь вашей невесты и ломаного гроша, – откровенно высказалась Валерия. – Ведь тот, кто вам звонил, наверняка предупредил, чтобы вы не вздумали туда обращаться?
– Да, предупредил и весьма неоднозначно дал понять, чтобы я не пытался его обмануть: у меня ничего не получится, – нехотя согласился молодой человек.
– Вот видите, так что в милицию пока не нужно обращаться, а если вдруг и появится такая необходимость, то с этим я разберусь сама.
– Но что же мне тогда делать? – раздраженно спросил Тихомиров. – Не сидеть же сложа руки? Моя любимая женщина мучается у каких-то отморозков, а я должен сидеть и чего-то ждать?!
– Успокойтесь, Руслан, дайте мне время, я что-нибудь придумаю, – спокойно ответила Лера.
– Где его взять, это время? Они дали мне всего трое суток, да и то по моей настоятельной просьбе, а так хотели уже завтра получить деньги. Я сказал, что такой огромной суммы у меня нет в наличии, а в банке ее нужно заказывать заранее, за неделю, но мне могут пойти навстречу и ограничиться тремя сутками.
– Они согласились подождать?
– А куда б они делись, если в банках действительно такие порядки?
– Отлично, трех суток нам хватит с лихвой.
– Вы уверены?
– Руслан, не нужно задавать глупых вопросов, – раздраженно проговорила Лера. – Надеюсь, вы мне доверяете?
– Конечно, если бы не доверял, не позвонил бы вам.
– Вот и хорошо. Вопрос доверия есть вопрос интересов, а интересы у нас в данной ситуации совпадают. Вы пришли ко мне, попросили помочь, и я согласилась. А раз так, я чувствую ответственность как за вашу невесту, так и за вас. Верьте мне, и все будет хорошо. Они вам звонили на мобильный телефон или на домашний?
– На мобильный, я же вам сказал, что ехал в машине к Надиному брату, – ответил Руслан. – И сейчас все еще продолжаю ехать.
– Он уже в курсе того, что происходит?
– Он знает, что Надя пропала, но еще не ведает, что ее похитили с целью выкупа. Говорю же, этот человек позвонил мне, когда я как раз ехал к брату Наденьки, и после этого, я сразу же связался с вами, до Андрея я еще не доехал.
– Номер, конечно, не определился?
– Естественно.
– Ничего не слышали, когда разговаривали с преступником?
– В каком смысле?
– Ну, может, какие-нибудь посторонние шумы были или разговаривал кто-то? А впрочем, вы же в машине, шумов и без этого хватает.
– У меня бронированный автомобиль, в салоне тишина, как в вакууме.
– Даже так? Тогда вспоминайте, были ли посторонние шумы, когда вы говорили с похитителем, – повторила Валерия.
– Да вроде нет, – неуверенно ответил Тихомиров.
– Так вроде или нет? – настойчиво переспросила Лера.
– Были какие-то странные звуки, только вот какие, не могу сказать, я просто не придал им значения.
– Руслан, вспоминайте, от этого очень многое зависит, – требовательно проговорила Валерия. – Что вы слышали? Может быть, играла музыка?
– Нет.
– Работал телевизор?
– Нет!
– Шум машин?
– Нет…
– Кто-то разговаривал?
– Нет…
– Черт возьми, ну что же тогда? – разозлилась Валерия. – Шум воды? Шум ветра? Лай собаки? Мяуканье кошки?
– Нет, нет и нет, – как робот, повторял Тихомиров.
– Нет, так можно до бесконечности перечислять, и толку будет ноль, – вздохнула Лера. – Вспоминайте весь разговор: что он вам сказал, что вы ему ответили.
– Я сильно волновался в тот момент, поэтому вполне естественно, что могу чего-то не вспомнить. Вроде был какой-то странный звук, когда мы разговаривали.
– Какой именно?
– Говорю же, странный, то ли шипение, то ли шорох какой-то, – бормотал он, пытаясь вспомнить. – Точно, это был какой-то шорох и шипение одновременно.
– А это не могло быть в телефонной трубке? Иногда так случается, в трубке что-то шипит.
– Нет, это было со стороны, – возразил Тихомиров. – Я слышал какое-то шипение и шуршание со стороны, но, если честно, не придал этому значения.
– Да уж, это нам очень сильно поможет, – вздохнула Валерия. – А хотя бы голос вы запомнили, какой он был?
– Мужской, приглушенный, видно, он трубку чем-то прикрыл, это я сразу понял.
– И вы его никогда раньше не слышали?
– Слава богу, нет!
– Это как на это посмотреть, – пробормотала Валерия. – Что он сказал по поводу передачи денег? Как вы должны будете их ему отдать?
– Насчет этого пока разговора не было. Он сказал, что передаст мне инструкцию, только когда у меня на руках будет нужная сумма. Я потребовал, чтобы он дал трубку Наде, что я должен слышать ее голос, но он сказал, что это произойдет, когда миллион евро будет у меня и я буду готов его отдать за свою невесту. Как вы думаете, почему он так сказал? А вдруг с Наденькой уже что-нибудь случилось? – с беспокойством спросил Тихомиров.
– Успокойтесь, Руслан, думаю, с вашей невестой все в порядке. Преступники тоже не дураки и прекрасно понимают, что, если вы не поговорите с ней, они не получат денег. Просто, видно, он разговаривал с вами из одного места, а Надя находится совсем в другом, поэтому он и не мог дать ей трубку, – как можно убедительнее объяснила Валерия, чтобы успокоить несчастного жениха.
– Хорошо, если так, – с облегчением вздохнул тот.
– Ну ладно, Руслан, поезжайте к Андрею, если вдруг выяснится что-то новое, сразу же звоните. Я немного подумаю, а завтра мы обсудим наши дальнейшие действия. Постарайтесь все же вспомнить весь разговор с тем человеком и прикинуть, что же это были за звуки, на что они были похожи, – напомнила Валерия.
– Хорошо, буду ждать вашего звонка, постараюсь вспомнить что-нибудь еще, – ответил Тихомиров и отключился.
– Ну? – нетерпеливо спросила Настя, как только Лера закончила разговор. – Что он говорит?
– Ты же все слышала, зачем спрашивать-то?
– Я слышала только то, что говорила ты, а не его ответы. Сколько хотят преступники?
– Миллион евро.
– Ничего себе! – присвистнула Анастасия. – И Тихомиров готов заплатить?
– Готов.
– Вот это, я понимаю, мужик, – восхищенно вздохнула девушка. – Настоящий полковник! Что ты собираешься делать?
– Искать девчонку, что же еще? – пожала Валерия плечами.
– А чего ее искать, если он готов отвалить за нее такие деньжищи? Пусть заплатит, и они ее сами отпустят.
– Настя, я тебя умоляю! – воскликнула Валерия. – Хоть ты-то не пори ерунду! Ты же прекрасно слышала, что я сказала Тихомирову. Платить нельзя ни в коем случае, иначе они убьют девушку! По криминальной статистике, в восьмидесяти процентах родственники, заплатившие выкуп, получают труп. И я очень сомневаюсь, что Надежда попадет в те счастливые двадцать процентов, где все кончается благополучно, и она останется в живых. Нет, платить нельзя, ее нужно искать.
– Где и как?
– Буду думать.
– Давай вместе подумаем.
– Что же это может быть за шуршание с шипением? – задумалась Лера. – У тебя нет никаких предположений?
– Что может шуршать и шипеть? Шуршать может что угодно, и, чтобы точно определить, надо собственными ушами услышать, а вот шипеть… Может, какой-нибудь насос? Или трубы? Когда из них воздух горячий вырывается, раздается шипение. Лерка, я, кажется, догадалась, – заволновалась Настя. – Девчонку наверняка держат в какой-нибудь бойлерной, а там всегда много труб, вот тебе и шипение!
– А что, вполне похоже на правду, – согласилась та. – Только вот где нам искать эту бойлерную? – вздохнула сыщица. – Их в Москве столько – мама не горюй! Нет, эта версия отпадает.
– Почему?
– Руслан сказал мне, что потребовал Надю к телефону, но похититель не сделал этого.
– И что?
– Ты же слышала, что я сказала Тихомирову. Значит, Нади не было там, откуда звонил преступник, иначе он бы непременно дал ей трубку, чтобы услышал ее голос и успокоился. Может быть, он действительно звонил из какой-нибудь бойлерной, но девушки там нет, ее держат в другом месте. Нужно искать еще какие-то ниточки, за которые можно тянуть. Надежду наверняка увезли на машине, поэтому первое, что мне нужно сделать – дать задание своим ребяткам, чтобы они опросили соседей Тихомирова. Наверняка кто-нибудь что-то видел, не может быть такого, чтобы не видели! В любом деле хоть один свидетель да найдется.
– А ты не боишься, что об этом станет известно преступникам? Ты подумала, что за этим может последовать?
– А ты не боишься, что об этом станет известно преступникам? Ты подумала, что за этим может последовать?
– Не волнуйся, ты же прекрасно знаешь, что мои мальчики – настоящие профи. Все обставят так, что комар носа не подточит, а соседи даже сами не заметят, как все выложат, – усмехнулась Лера. – Я поставлю перед ними конкретную задачу и буду знать, что выполнят они ее безупречно. Я своих мальчиков очень хорошо знаю, они умеют работать, давно проверенный факт, причем на деле, и не раз.
– Хорошо, если так, но ты же вроде хотела им дать задание, чтобы они проследили за мадам Тихомировой-старшей, – напомнила Настя.
– Думаю, это теперь без надобности, раз девушку похитили.
– А вот здесь я бы с тобой не согласилась, – прищурилась Настя. – Кто может поручиться за то, что это не она организовала похищение?
– С чего это вдруг ей приспичило наказывать своего собственного сына на такие бабки? – усмехнулась Валерия. – Я подумала на мать Руслана только потому, что она уже дважды расстраивала его планы насчет женитьбы. Увидев эту даму, я поняла, что она способна на многое, но чтобы так все усложнять… нет, мне кажется, что она тут ни при чем.
– И все же не торопись, пусть ребята за ней понаблюдают, – настойчиво повторила Анастасия. – Девушку похитили из дома явно при помощи кого-то из своих, это же понятно. Вспомни систему видеонаблюдения, вспомни генератор.
– Настя, какая же ты умница, – радостно подпрыгнула Лера. – Ты мне сейчас гениальную мысль подала!
– Я и сама знаю, что не дура, – фыркнула та. – Какую мысль-то? – с интересом спросила она.
– На подстанции отключали свет на целых четыре часа, и первое, что мне предстоит выяснить – по какой причине это было сделано? Завтра же с утра я туда и поеду. Черт, я совсем забыла, что завтра собиралась отогнать свою машину в сервис, у меня сигнализация накрылась, – охнула сыщица. – Что же делать-то? Настя, а ты не можешь взять отгул? Мы бы тогда отогнали мою машину в сервис, а на твоей поехали в поселок.
– Отгул? Даже и не знаю, получится ли, – задумалась та. – Главный вряд ли отпустит, конец месяца, сама понимаешь. В редакции аврал по полной программе, скоро журнал сдавать на очередной тираж.
– Придумай что-нибудь, а? – сложив руки лодочкой, взмолилась Лера. – Времени в обрез, свадьба через неделю, за это время я должна найти невесту, иначе самой придется фату надевать.
– Придумать, придумать, что же мне такое придумать? – бормотала Настя, постукивая себя пальцем по кончику носа. – О! – радостно воскликнула она. – Позвоню главному редактору, скажу, что мне срочно нужно к гинекологу.
– Настя, а может, лучше к какому-нибудь другому врачу отпросишься? – осторожно поинтересовалась Валерия.
– В том-то вся и фишка, что к другому врачу он меня не отпустит, а вот как только услышит – гинеколог, сразу же покраснеет, как рак, и согласится, – засмеялась девушка. – Я его как облупленного знаю, так что все нормально, не парься.
– Значит, по рукам? – обрадовалась Валерия. – Я могу на тебя полностью рассчитывать?
– Ямщик, не гони лошадей, мне еще никто не давал отгула, – осадила ее Настя. – Вдруг наш главный на этот раз не попадется на мою удочку? Так что нечего радоваться заранее.
– Попадется, обязательно попадется, я чувствую.
– Что это ты такая радостная? – прищурилась Анастасия. – А-а, я все поняла! Сильно подозреваю, что ты очень ненавязчиво опять втягиваешь меня в свои нехорошие дела. И похоже, что отвертеться у меня нет никакой возможности? Я права?
– Права, абсолютно никакой, – засмеялась Валерия и обняла подругу за плечи: – Куда ж ты от меня денешься? Да и мне с тобой веселей.
– А уж мне-то с тобой как весело! – закатила глаза Анастасия. – После каждого нашего приключения целый месяц просыпаюсь от кошмаров и все смеюсь, смеюсь, прямо остановиться не могу.
* * *– Ну, и что дальше? – спросила Настя Леру, остановив машину у обочины перед въездом в поселок. – Как ты объяснишь свое любопытство насчет отключения света? Представишься жительницей поселка? Мне кажется, этот номер не прокатит. Наверняка они знают здесь всех наперечет, люди-то вон какие живут, не чета нам, простым пролетариям.
– Обижаешь, начальник, – усмехнулась Валерия, вытаскивая из своей дамской сумочки корочки синего цвета. – Без надобности называться жительницей поселка, они и так мне все расскажут.
– С чего это вдруг?
– Ты сомневаешься в моих способностях? Забыла, кто перед тобой сидит? Объясняться сейчас придется им, а не мне, – покрутила Лера удостоверением перед носом подруги.
– Что на этот раз? – спросила Настя, кивнув головой на корочки. – Вернее, кто ты на этот раз?
– На этот раз я вооружилась удостоверением на имя Зайцевой Валентины Ивановны, старшего инспектора «Мосэнерго». Она приехала, чтобы выяснить причину обесточивания целого поселка, причем элитного, где живет достаточно богатый, а значит, очень капризный контингент. В управление поступили звонки с жалобами от весьма раздраженных людей. Чтобы избежать серьезных неприятностей, ей нужно взять с руководства подстанции объяснительную для отчетности, в которой они должны подробно изложить все о случившемся инциденте. Почему, по чьей вине, по какой причине и т. д. и т. п., – спокойно объяснила Лера. – Все, как всегда, элементарно, Ватсон, – улыбнулась она. – Так что за меня можешь не волноваться. Ты же знаешь, я в таких вопросах подкована на все четыре лапки.
– Думаешь, прокатит?
– Уверена на сто процентов.
– А если вдруг не поверят? Вдруг захотят позвонить и узнать, действительно ли ты являешься именно тем человеком, кем представляешься?
– Я тебя умоляю, Настя, – сморщила носик сыщица. – Никуда они звонить не будут. Получать сведения в организациях намного проще, нежели у частного лица. Стоит им только увидеть человека из вышестоящей конторы, как они начинают нервничать и готовы рассказать все, что нужно, и даже то, что тебя совсем не интересует. Способ давно проверенный, и не раз. Ты со мной идешь?
– А можно?
– Нет проблем, – пожала Лера плечами. – Вылезай из машины, пошли.
Девушки решили оставить машину у дороги и до подстанции дойти пешком. Через десять минут они были у двухэтажного здания и уже почти подошли к дверям, но увидели, как те распахнулись и оттуда выскочил молодой человек. Он пронесся мимо девушек, точно ураган, и так сильно толкнул Анастасию, что та еле-еле удержалась на ногах. Ей даже пришлось схватиться за дерево, чтобы не упасть.
– Эй, ты что, ненормальный? Поосторожней никак нельзя?! – воскликнула та, возмущенно взглянув в спину парню. – Несется, как на пожар!
Тот даже не оглянулся и побежал дальше. Валерия проводила его внимательным взглядом, что-то вспоминая.
– Еще бы немного, и опрокинул бы прямо в эту грязь, – продолжала ворчать Настя, с подозрением глядя на месиво из снега и глины в сточной канаве, проходившей рядом со зданием. – Лер, ты что замерла-то, как сфинкс? – дернула она за руку подругу. – Пошли.
– Где я его могла видеть? – пробормотала та в ответ.
В это время у дверей здания остановилась машина, и из нее вывалился до невозможности толстый господин.
– Безобразие какое, управы на вас нет, – отдуваясь, как паровоз, ворчал он. – Второй раз за неделю свет вздумали отключать, это же надо! Ну, погодите, я вам сейчас покажу, где раки зимуют, вы у меня попляшете!
– Снова отключили свет? – удивленно спросила его Валерия.
– А вы что, разве не видите? – кивнул он в сторону поселка. – Вот именно, во второй раз! А у меня, простите, в доме все на электричестве, я даже кофе попить не могу. Элементарный омлет, и тот пожарить не на чем, плита-то электрическая. А тренажеры? А бассейн? А сигнализация? Ведь совсем же жизнь остановилась! Дозвониться я до них не смог, видно, все жители поселка телефон обрывают. Не поленился, сел в машину и приехал – скандалить. Они у меня попляшут! – повторил он и погрозил кулаком в сторону здания.
– И как вы думаете, почему за такой короткий промежуток времени уже во второй раз они отключают электричество? Кстати, раньше в поселке такое случалось? – снова спросила Лера, как бы ненароком загородив мужчине дорогу к двери в здание.
– Я живу здесь уже три года, и за это время ничего подобного не наблюдалось, слава богу, – ответил тот. – А как начальство поменялось, так безобразия и начались. Позавчера целых четыре часа без электричества сидели, уф, да еще и вечером, когда темно уже, уф, а сегодня и вовсе, уф, ночью все отключилось, – возмущенно выговаривал он, тяжело дыша от мучившей его отдышки. – Утром встаю, и ни тебе кофе горячего, уф, ни хлебцев хрустящих…
– Значит, за три года такое произошло впервые? – переспросила Валерия, не дав мужчине высказать свои претензии и жалобы до конца.
– Ну да, впервые, – снова подтвердил тот. – Говорю же, как начальство поменялось, так и начались приключения.