— Посмотрим, что тут у нас, — презрительно бросила богиня, и взяв мага за голову, прикрыла глаза, принявшись считывать интересующую ее информацию. Коей, к ее великому сожалению, оказалось не так много. Данный маг осуществлял здесь исключительно охранные функции, отгоняя от развалин всех, кого угораздило сюда забрести. В случае появления отряда, с которым он справиться сам не мог, маг должен был оповестить об этом других магов, обитающих в городе Шшамат — городе, куда Ллос, несмотря на всю ее мощь, доступа не имела.
Но не этот факт заинтересовал богиню — у мага оказался еще один сигнальный артефакт, который он и активировал! А она даже не заметила этого! Артефакт, оповещающий о нападении на храм никого иного, а самого Ваэрона!
— Возвращайтесь, — приказала Ллос склонившимся перед ней фигурам гвардейцев и жриц. — Вы выполнили свою миссию, — после этого она покинула тело Шолиис, которое после ухода богини безвольно осело на пол. Две жрицы, стремительно подойдя, подхватили его на руки, и отряд быстро устремился в обратный путь.
Ллос же, выйдя в средние слои Астрала, сразу совершила мощный ментальный посыл в сторону того, на помощь которого рассчитывала. При этом ориентировалась на артефакт, переданный ему через одну из своих жриц, и первоначально служивший приманкой, которая должна была привести его в ловушку.
— Как же меняются планы, — усмехнулась про себя богиня. — Хотела убить, а теперь призываю на помощь.
Ответ пришел практически сразу:
— Ллос?
— Да. Требуется твоя помощь.
— Я еще не готов к путешествиям по мирам, —в голосе Палаэля сквозило плохо скрываемое недовольство.
— Этого и не требуется, —успокоила его богиня. — У меня предстоит сложный разговор с Ваэроном. Будет отлично, если ты поприсутствуешь.
— Ваэрон? — сразу заинтересовался он. — Тот самый, который хотел свалить вину за смерть твоих жриц на меня? И который подкинул мне идею по поводу атаки на твой храм?
— Он, —богиня злобно ухмыльнулась, интуитивно почувствовав, как собеседник уже несется в ее сторону по средним слоям, сметая со своего пути все энергетические образования.
— Давай, Ваэрон, давай! — думала Ллос. — Иди сюда, к своему храму. Не прийти ты не можешь, поскольку он является единственным местом, от которого ты черпаешь энергию веры. Иди.
И развернулась в сторону, откуда почувствовала вибрацию сил — кто-то прорывался в средние слои из слоев нижних, по которым осуществлялись межмировые переходы.
— Здравствуй, Ваэрон, — оскалилась Ллос, увидев появившуюся неподалеку фигуру мужчины-дроу.
— Вычислила-таки, — поморщился бог обмана, с неудовольствием оглядывая фигуру богини. — Что тебе надо?
— Ты вернулся, и нечего не сказал своим друзьям. Как так можно? — развела руками Ллос, сделав горестное выражение лица.
— Уж не относишь ли ты себя к моим друзьям? — Ваэрон расхохотался. — Ты являешься последней, кто должен был узнать о моем возвращении! — добавил он, отсмеявшись. — Ты изменилась за тысячелетия моего отсутствия. У тебя появилось чувство юмора! Может, начнешь покровительствовать всем клоунам и бродячим артистам? Или уже покровительствуешь?
Ллос было дернулась вперед, но в последний момент сдержалась, с трудом поборов свой порыв разорвать на мелкие куски этого дерзкого бога, посмевшего ее оскорбить. Она, скорее всего, так и сделала бы, не будь Ваэрон таким сильным. Когда-то, в предыдущее их противостояние, он был слабее в разы.
— Уходи, — резко сказал бог обмана, — тебе здесь делать нечего. Это моя территория! И ты здесь не имеешь никаких шансов в открытом бою против меня.
— Одна я не имею, — согласилась богиня, — а вот вдвоём… Очень даже неплохие! Видишь?
Ваэрон, бросив взгляд по сторонам и никого не увидев, догадался развернуть сканирующее плетение. И то, что он увидел, ему весьма не понравилось.
— Узнаешь, кто это? — ехидно поинтересовалась Ллос у нахмурившегося бога.
— Палаэль, — после непродолжительного раздумья догадался Ваэрон. — Как понимаю, вы с ним нашли общий язык? Ведь недаром он мчится сюда с такой скоростью.
— Нашли, — богиня начала медленно, шаг за шагом, приближаться ближе к богу обмана.
— Очень интересно, когда только успели? — Ваэрон со все нарастающим беспокойством оценивал размеры приближающейся энергетической структуры, отображающейся на его сканирующем плетении. — Судя по объемам его астрального тела, можно смело предположить, что он съел всех божков! — сделав такой вывод, он пристально взглянул на Ллос, успевшую сделать еще несколько шагов. — Он спешит сюда, зная обо мне? Или ты попросила его явиться, ничего не объясняя? — вопрос Ваэрона был не случайным. Он хотел выяснить, ринется ли Палаэль в бой сразу по своему прибытию, выступив на стороне злобной богини. Или же у него есть шанс запутать его словесными кружевами, и оставить таким образом вне их намечающегося силового конфликта с Ллос?
— Почему же? — губы богини растянулись в злорадной улыбке. — Помнишь подброшенную тобою мысль, спровоцировавшую его на атаку моего Храма?
— Какую мысль? — Ваэрон изобразил на лице полнейшее непонимание.
— Отрицаешь свое участие? — подняла брови Ллос. — Только забываешь один момент — у него имеется Кольцо Ученика, быстро выявившее несоответствия между "родными" мыслями Палаэля и той, что подбросил ты. Но и это еще не все. Жрицы, убитые тобой в нижних пещерах. Ты ведь оставил следы ауры не кого-нибудь, а Палаэля, рассчитывая на развитие конфликта между нами. Так? Ничего не упустила?
— Я не убивал твоих жриц! — угрюмо заявил Ваэрон.
— Хорошо, — кивнула Ллос, не забыв сделать еще пару шагов. — Не ты их убил. Значит, это сделали твои адепты, которых ты обучил подделывать ауры, наделив при этом должным могуществом. И дав образец ауры Палаэля. Как видишь, у него к тебе будут вопросы. Если, конечно, дело дойдет до диалога. Я не ручаюсь за то, что он не бросится сразу в бой.
Ваэрон еще раз зло посмотрел на Ллос, потом внимательно — на свое сканирующее плетение, ясно указывающее ему, что объект находится уже в терции пути от них, и в конце, с некоторой жалостью — на силовые линии, исходившие от его Храма.
Поколебавшись, он принял непростое решение — лучше потерять Храм, чем жизнь. Шансы на спасение при столкновении сразу с двумя столь сильными противниками были очень невысоки.
— Потом с ним поговорю и урегулирую все разногласия. Один на один, без твоего присутствия, — с этими словами Ваэрон сделал попытку уйти в нижние слои Астрала, но словно натолкнулся на стену. Вторая попытка тоже закончилась ничем.
— Ты, наверное, решил, что я пришла на встречу неподготовленная и позволю тебе сбежать в самый ответственный момент? Я долго готовилась к этой встрече, — у богини в правой руке появился жезл, испускающий во все стороны сполохи темного пламени. — Блокиратор Астрала, изготовленный в мирах Рандона, лишает всех возможности перемещаться между слоями в течении нескольких кварт, если брать по местному времени. Мне-то он особо без надобности, но, боюсь, мой союзник еще не имеет достаточного опыта в погоне по астральным слоям. Тем более, в междумирье. Вот и прихватила. Как нельзя кстати, не находишь?
Ваэрон зарычал, и обернулся к богине. Его лицо исказила гримаса гнева, в одной руке появился меч, а в другой…
— Надеюсь, ты тоже не решила, что я пришел наобум? — прошипел бог, потрясая трезубцем, мерцавшего золотистым цветом в другой руке. — Победа обойдется тебе дорогой ценой!!! — крикнув это, Ваэрон устремился вперед. Ллос бросилась ему навстречу, взмахнув гигантской трёххвостой плетью, материализовавшейся в ее левой руке.
И именно в этот момент появился Палаэль, без малейших раздумий кинувшийся на Ваэрона…
Князь ПалаэльМорщась от пронизывающей боли, уже часа три лечил полученные повреждения.
— Чему я тебя учил??? — негодовал Учитель, своими нотациями портивший мне настроение все это время. Впервые я пожалел, что его нельзя насильно заставить замолчать! — Наполучал, точно студиоз-первокурсник, отказавшийся бежать за вином для десятикурсников!!!
— Заткнись!!! — не выдержав, рявкнул на него. В который раз уже. Пока что это было без толку, и рассчитывать, что на этот раз он последует моему совету, не приходилось.
— Это надо же так исхитриться! — возмущенно продолжал он, не обращая внимания на мое
воззвание. — Вот мне интересно, ты на своей родине ни разу не пробовал протаранить танковую броню своим собственным лбом? По сути, твой поступок был сродни этому!
— Я не ожидал такой прочности его защиты, —впервые за все это время попытался я оправдаться.
— И не нашел ничего лучшего, кроме как своей массой попробовать продавить щит! Тебе даже простейшая мысль в голову не пришла, что он, ослабив щит, тут же нанесет удар!!!
— Здесь я допустил просчет, —вынужден был признать я. — Откровенно понадеялся на Ллос, которая должна была связать его ближним боем. Да и не ожидал применения артефакта. Трезубец-то является артефактом?
— Разумеется! Причем очень мощным.
— Не будь его, Ваэрон не сумел бы нанести мне и десяти процентов тех повреждений, которое я сейчас залечиваю.
У меня перед глазами промелькнули воспоминания о тех нескольких минутах скоротечного боя, в котором я предстал мальчиком для битья. И никем более! Как бы это ни печально было осознавать. И начиналось-то все, вроде бы, более или менее — увидев Ллос и Ваэрона, ринувшихся друг на друга, я активировал все заготовки заклинаний, сформированных мною по дороге, и только после этого налетел на бога обмана. Разумеется, не забыв пустить впереди себя эти заклинания. Вот только толку от них вышло не много… Все, до единого, совершенно удивительным образом разбились об щиты Ваэрона! В результате, я, твердо уверенный, что сейчас окажусь перед тушкой бога обмана, приготовив для планируемой встречи несчетное количество энергетических жгутов, и добавив к ним несколько специальных плетений, основное предназначение которых заключалось в нанесении повреждений упорядоченным энергетическим структурам, вдруг уткнулся в полупрозрачный щит.
— Ха! — это вновь объявился Учитель. — Уткнулся? Да ты со всего размаху врезался в него! Пра-а-авильно. Зачем нам тормозить перед препятствиями? Легче их попытаться лбом протаранить!
— Не должно было у него оказаться необходимого количества энергии, требующегося для отражения моих атакующих заклинаний! — огрызнулся на его реплику. — Я специально все рассчитал, влив них энергию с пятнадцатипроцентным запасом.
— Неужели ты не заметил? — удивился он. — В момент твоего удара Ваэрон сместился вверх. В итоге половина плетений прошла под ним, сгинув в защите Ллос.
— ВОТ!!! — взревел я, осененный внезапной догадкой. — А я все гадал, с чего же меня так перекорежило! Ведь случайно напав на богиню, я невольно нарушил клятву!
— Ага. Она после этого еще пыталась до тебя докричаться по ментальному каналу, призывая убраться с ее вектора атаки.
— Я не слышал, —признался Учителю. — Меня точно мешком по голове ударили в тот момент.
Теперь для меня все стало ясно. В тот момент, пока я приходил в себя, Ваэрон кинулся на богиню, вынудив ее защищаться. Ну, а поскольку в пассивной обороне она сидеть не привыкла, выпустила по нему несколько мощных заклинаний, часть из которых бог обмана отразил, а от другой части элементарно увернулся. И эта вторая часть прилетела в меня, вскрыв хлипкую защиту, поднятую мной в последний момент, словно нож консервную банку. После этого настал черед уже Ллос корчиться под воздействием нарушенной клятвы. Только щиты она держала крепко, вкачав в них большое количество сил. А Ваэрон не дурак — не стал ломиться к ней. Он, зараза, ко мне развернулся!
Никогда не забуду те ощущения, когда трезубец входил в мое астральное тело. От гибели меня спасли блоки, предназначенные для трансформации энергии Ключей в мою собственную. Повезло, что Учитель еще тогда, когда я их конструировал, настоял встроить в них защитную функцию! И атакующую.
Треть блоков оказалась разрушенной, но свою задачу выполнили — защитили мои Ключи и изначальную составляющую. Вдобавок, нанесли мощнейший удар по защите Ваэрона, кою он вынужден был значительно ослабить для того, чтобы нападать на меня. Та не выдержала этого удара, и пала, а Ваэрон получил неприятный для него подарок, в виде нескольких сотен плетений и такого же количества стрел, выполненных из чистой силы Темной и Светлой Стихий.
— Почему так поздно сработали блоки? — вдруг пришла в голову мысль.
— Я тебе сколько раз предлагал провести их испытания на срабатывание? — тут же окрысился Учитель. — И что ты отвечал? Помнишь?
— Ты сам утверждал, что они сработают в любом случае, —парировал я. — Вот и понадеялся…
— Они сработали?
— Да.
— Тогда в чем претензии?
Ни в чем! Задолбал он меня своей правотой! Куда ни кинь, всюду я виноват: Ллос подставил, нарисовавшись на линии ее атаки — в результате чего она теперь вынуждена залечивать множество ранений; сам тоже оказался весь изранен. И главное, ВСЕ САМ! Все своими руками!
— Вижу, ты уже восстановился.
— Почти, —кивнул я. Осталось срастить несколько магистралей и восстановить с десяток блоков.
— Ладно, — подвел черту Учитель. — Первый блин, как говориться, комом. Важно то, что ты выжил. А опыта потом наберешься. В процессе тренировок, которые с сегодняшнего дня будем проводить ежедневно, искусственно моделируя тебе соответствующих противников.
— В Астрале?
— Нет. В подсознании. Управлять супостатами буду я.
— Согласен.
Открыв глаза, я потянулся на кровати. Учитель прав: тренировки — наше все. На своем примере узнал, что не все решает голая сила и теоритические знания. Нужна практика, а иначе тебя раскатает в блин противник, значительно уступающий в силе. Вон, мы с Ллос превосходили Ваэрона в суммарной силе почти в два с половиной раза. И что из этого получилось? Ваэрон проиграл, но какой ценой нам обошлась эта победа!
Богиня тоже молодец — не дала покончить с негодяем. В последний момент отговорила меня, упомянув о пользе, которую может принести Ваэрон в ее завоевательном походе на узловые миры. Бог обмана, видя мое настроение, САМ предложил принести Ллос какую-то клятву, в которой признавал ее сюзереном.
— И как он грамотно составил клятву-то, —усмехнулся наставник. — Оценил?
— Да-а-а уж, —мне оставалось только вздохнуть. — "Признаю себя частью великой богини Ллос". И сразу перестал быть объектом моего пристального внимания. Я же не могу причинять вред богине!
— Зато Ллос была в полном восторге.
— А что мне до ее восторгов? Я ведь не за этим туда бежал. Надеялся избавить мир от одного гада, вздумавшего шутить надо мной, а в итоге… Всем хорошо, все счастливы. Один я чувствую себя дураком.
— Не соглашусь с тобой. Ты, если говорить по делу, в первый раз испытал на своей шкуре, что такое настоящий поединок. В первый раз тебя посадили в лужу. Еще хотел спросить тебя, откуда ты взял фразу "ввяжемся в бой, а там посмотрим"? Ты это пробормотал, кинувшись на Ваэрона. Или это основной принцип ведения боя, изучаемый в том военном университете, где ты обучался?
— Во-первых, я обучался на военного энергетика. Поэтому имею слабое представление о тактике и стратегии. Моим делом было возведение фортификационных сооружений, а также эксплуатация систем жизнеобеспечения военных частей. Электрика там всякая, водоснабжение, канализация и тому подобное. Во-вторых, так говорил один великий полководец из моего мира.
— Да? Так и говорил?
— Так и говорил, —подтвердил я. — Еще и побеждал при этом!
— Эх-х-х… —протяжно вздохнул он. — Лучше бы тактику и стратегию ведения боя изучал. Толку бы было больше. И выбрось эту фразочку из головы!
— Хорошо, —кивнул я. — Кстати, во всех военных конфликтах, в которых принимали участие наши вооруженные силы… Да и не только наши! В общем, если хорошо подумать, то в том мире все высшее военное руководство, какую бы страну оно не представляло, руководствуется именно этой, как ты говоришь, фразочкой. Если политики сказали "мочить", значит уже через пару часов все военные бегут "мочить". А как это будет выглядеть на деле — разбираются уже потом, по ходу пьесы.