Толком не помню, как очутился около двери. Хотел покинуть комнату, но задержали слова Изгиэля:
— Палаэль. Виоэль погибла.
— Где и как? — я резко обернулся, словно надеялся увидеть самого Изгиэля, а не разговорный амулет, изготовленный собственноручно.
— Эскадра кораблей, возглавляемая ею, затонула в Северном океане. Ближайшая точка со стороны материка — болота гоблинов, что раскинулись между Отошем и Ниберией. Причиной явился мощнейший шторм. Большего наши архимаги установить не смогли.
— Хорошо, — кивнул я и покинул помещение, оставив двух герцогов наедине".
В тот же вечер я отправился на поиски места крушения эскадры. Учитель, ни слова не говоря, показал мне сложнейшее плетение переносного портала. Оказалось, что его можно было разместить в своей ауре, привязав к одной из энергетических магистралей.
— Почему ты не показал мне его раньше? — спросил тогда я.
— Ты вышел на приемлемый уровень оперирования с данным плетением только после того, как присоединил божественные Ключи, — коротко пояснил он.
Прибыв на побережье, я взмыл в воздух, и устремился в сторону океана. Поиски длились недолго — я смог уловить эманации, исходящие от целого ряда артефактов, имевшихся на затонувших кораблях. Легким движением рук, разделил толщу воды на две части, и развел в стороны, обнажив дно, с лежащими на нем останками кораблей. Среди них обнаружил множество скелетов, принадлежащих членам команд — местные рыбы не теряли времени даром…
Маленький скелетик Виоэль опознал благодаря разговорному амулету — я его сам вручил ей во время нашей встречи, строго наказав звать меня на помощь, если что-то случиться. Почему она меня не позвала???
— Палаэль, шторм был не естественного происхождения! С обычным маги бы справились! — огорошил меня Учитель. И тотчас меня с головой захлестнула жажда мести. КТО??? КТО ПОСМЕЛ??? Разорву!!! Вместе с наставником мы быстро определили причину зарождения столь мощного шторма — ею оказалась местная магистральная линия силы, до сих пор испытывающая легкое напряжение от избытка… Божественной энергии!!!
— Боги?
— Вливание произошло не здесь. Проследуй по Астралу вдоль линии. Энергия поступает с того конца, что тянется с материка. Попробуем выяснить, где произошел вброс.
И пролетев по Астралу, я оказался над Гареном.
— Ничего не понимаю, —выразил я свое удивление. — Я не мог не заметить столь значительной циркуляции силы по природным каналам! Неужели…?
— Да, Палаэль, —с грустью подтвердил Учитель. — Шторм был вызван из-за избыточной энергии, появившийся в результате твоей битвы с зародившимися… Эх… Что сделано, то сделано. Маловероятно, что по истечению столь длительного срока душа не улетела к Центру Миров, но все же проверь средние слои Астрала, привязанные к данной локации.
Обуреваемый безумной надеждой, я ринулся в средние слои, развернув там сразу несколько мощных сканирующих сетей. К великому сожалению, обнаружить ничего не удалось. Поздно… Слишком поздно я узнал о произошедшем здесь кораблекрушении!!!
Вернувшись на дно океана, я долго сидел около останков своей подруги. Погибшей из-за меня… И чем больше я размышлял, тем больше становилось чувство вины. Ведь я в той битве мог купировать выплеск энергии из Астрала!!! МОГ!!! И в тот момент я вспомнил о том страхе, испытываемом жителями Леса передо мной, о котором поведал мне Изгиэль. Меня отвергли? Да.
— Родители с тобой! Они никогда не бросят тебя! — сразу попытался вмешаться Учитель. — Тилиэль и Истамирэль тоже!
— А Виоэль, умершая по моей вине, нет!!! — рывком взмыв в воздух, и воспарив над просторами океана, я на мгновение задохнулся, вспомнив все моменты, пережитые вместе с подругой. Бывшей подругой… Которой не стало благодаря моему скудоумию!!!
И тогда я взвыл… С хлопком полопались аурные ограничители, и удар, нанесенный чистой энергией, в одно мгновение испарил миллионы тонн воды, заново обнажив океанское дно… Выплеск эмоций длился несколько часов кряду, пока не явилась Ллос, и не утянула меня с места трагедии. Она еще долго успокаивала меня… Вот же насмешка судьбы — Ллос, которую все принимали за жестокую и бесчувственную сущность, долгое время успокаивала меня, что-то говоря мягким, журчащим голосом…
Сейчас даже толком и не вспомню, что конкретно она тогда мне говорила, но ей удалось меня хоть как-то привести в нормальное состояние. Вернувшись в Университет, я заперся в своей комнате, и несколько дней из нее не выходил. Не отвечая на стук в дверь, не реагируя на вызовы через разговорный амулет…
Я думал… О жизни, о смерти, о своих поступках и планах, о том, кем я был, и кем я стал… Многое мне показалось бессмысленным, не заслуживающим ни малейшего внимания. И наоборот, те вещи, на которые ранее не обращал этого самого внимания, приобрели определенную смысловую нагрузку. Более важную, нежели мне казалось раньше. Меня вдруг озаботил вопрос: а каким образом я оказался в этом мире? Когда-то я уже над этим думал, но тогда у меня не было тех возможностей, что есть сейчас!
Начав ломать голову над этим вопросом, через некоторое время понял, что лучше будет отложить его — в голову не шла ни одна дельная мысль. Учитель затаился, никак не комментируя мои потуги, а просить я не хотел.
Весь пятый день своего добровольного заточения я пролежал на кровати ни о чем не думая, отбросив все мысли, и тупо пялясь в потолок.
— Извини, что отвлекаю, но у нас есть определенные задачи, требующие решения, —объявился Учитель на шестой день.
— Чего тебе надо? — апатично отозвался я.
— Пора исправлять перекос. Или ты решил проваляться здесь до скончания времен? Хватит грузиться. Она мертва, и ее уже не вернуть, но нужно продолжать жить! У тебя еще есть близкие, судьба которых тебе небезразлична! Или мне выйти на твою мать, да рассказать о твоем состоянии? Поверь, ничего радостного от такой новости она не испытает!
— Ты не можешь самостоятельно ни с кем связываться, —грустно усмехнувшись в ответ на его слова, я сел на кровати. — Но ты прав. Нужно продолжать жить дальше. Пусть и с осознанием того, что по моей вине погибла близкая мне девушка. Кстати, она была единственная из всех женщин, кто относился ко мне исключительно по-дружески, не рассматривая меня при этом, как возможную партию. И кто не боялся меня, зная о моем могуществе.
— Это так, —согласился наставник. — Она могла с легкостью раскритиковать твои поступки. Этим отличается еще и Рокуэл, сестра Истамирэля, но она не столь близка тебе. Ладно, Палаэль, давай не будем сейчас бередить рану. Поговорим о другом. Хочешь знать, о чем?
— О чем?
— Я здесь подумал и…
В тот день я впервые за долгое время вышел из комнаты. И первое, что я сделал, поговорил с магистром Ранием на тему моего участия в соревнованиях. Если сказать кратко, я отказался от них, попросив вычеркнуть меня из списков команды. Раний пытался меня переубедить, говоря, что без моей помощи и в этом году команде Университета ничего не светит, но я оставался непреклонен в своем решении. В конечном итоге, магистр заявил, что оставит резервное место в команде за мной, и если я решу им помочь, то прибуду в означенный день прямо на соревнования. На том и порешили.
Покидать стены Университета я не стал, поскольку мне нужно было где-то остановиться — физическое тело, от которого я избавляться пока не спешил, хотя Учитель начал меня постепенно подталкивать к такому решению, нужно было где-то держать. В гостиницу переезжать не хотелось, отшельником становиться тоже не горел желанием, а вариант возвращения в Лес я даже не рассматривал. Тем более, у меня имелось здесь незавершенное дело — предстояло вскрыть и наказать всех тех преподавателей, кто сотрудничал с Орденом. Да и сам Орден нужно ликвидировать. Хватит им пиратничать над местными обывателями. Но этим решено было заняться позже — после того, как разберусь с пресловутым перекосом энергии.
С тех пор я усиленно тренировался с Учителем, ограничив свои контакты с окружающим миром до минимума. Даже поесть не выходил, питая тело чистой энергией, черпаемой из безграничных запасов ауры.
И сегодня, спустя двадцать пять дней с начала тренировок, настал тот момент, когда Учитель уверенно заявил, что пора выходить на охоту в Инферно.
— У меня есть дельная мысль, —выскочив в средние слои, я из пространственного кармана достал красный шарик. — Как ты смотришь на участие Ллос и Ваэрона в моем походе по Инферно?
И сегодня, спустя двадцать пять дней с начала тренировок, настал тот момент, когда Учитель уверенно заявил, что пора выходить на охоту в Инферно.
— У меня есть дельная мысль, —выскочив в средние слои, я из пространственного кармана достал красный шарик. — Как ты смотришь на участие Ллос и Ваэрона в моем походе по Инферно?
— Определенно, их помощь не помешала бы, —проявил интерес Учитель. — Но как ты заставишь их помочь?
— Легко! — активировав артефакт, я позвал со всей мощью, на которую был только способен. — Ллос!
— Опять у тебя что-то произошло? — ответ пришел практически сразу.
— Да, произошло. Ты хочешь моей смерти? Напомню, в этом случае ты лишаешься моей помощи в завоевании узловых миров.
— Палаэль, неужели ты, наконец, собрался в Инферно? — ну, вот как она "читает" меня???
— Как ты догадалась?
— У меня достаточно для этого опыта. Что ты от меня хочешь? — в голосе темной богини проскочили деловые нотки.
— Возвращаюсь к вопросу номер один: ты хочешь моей смерти?
— Хм… Даже затрудняюсь ответить.
— Ллос!
— Какой ты напористый стал! Никакого страха перед могущественной богиней! — на сей раз ее голос стал несколько обиженным. Шутит, значит. Только вот мне не до шуток. Настроения нет и, чувствую, долго не будет.
— Ллос!
— Ладно, — вздохнула она. — Наверняка, ты хочешь моего участия в твоем походе. Для подстраховки. Так? — я ничего не стал отвечать, банально промолчав на ее вопрос. — Когда? — спросила богиня, не дождавшись ответа.
— Через кварт я буду готов. Ваэрона с собой можешь взять?
— Могу. Прибудем к означенному времени, — отозвалась Ллос и разорвала связь.
Я же скользнул обратно в реал. Вот он, мой клинок, лежит передо мной на столе. Сегодня ты выполнишь как раз обратное, нежели то, для чего изначально был предназначен. Ты убьёшь меня…
В течении пяти последующих минут я неподвижно сидел, разглядывая серебристую полосу из легендарного мифрила, и собираясь с духом. Не каждый день приходится пронзать себе сердце острым клинком…
— Готов? — хладнокровный голос Учителя заставил меня вздрогнуть.
— Да, — несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, я взял меч в руки, уперев его острие себе в грудь напротив сердца. — Да, готов.
— Не бойся. Это лишь краткий миг, после которого у тебя будет возможность следовать дальше. Не бойся.
В дверь громко застучали. Послышалось пыхтение нескольких человек, старавшихся ее выломать, применяя для этого как свои физические способности, так и магические. Только им вряд ли удастся взломать мое заклинание, заранее наложенное на весь бокс. Оно сделало все стены, окна и двери сверхпрочными, не пропускающими магического воздействия.
— Палаэль, что ты делаешь??? Остановись!!! — взволнованный голос Аральты срывался на крик. Как они догадались? Вроде, активировал плетение, окутавшее все помещение, еще минут пять назад — перед тем, как выйти в Астрал для вызова Ллос.
— Палаэль, они тебя отвлекают, —недовольно заметил наставник. — Убери их голоса.
— Пусть полежат, —отстраненно согласился я, и в следующий момент ментальная паутина, с легкостью преодолевшая мною же воздвигнутый барьер, лишила сознания всех, кто стоял сейчас перед дверью в коридоре. Сопротивлялось воздействию лишь одно сознание. О-о-о! Аральта! Да ты, оказывается, достигла уровня архимага ментального направления! Ты же мне когда-то представилась магистром ментальной магии. Обманула меня?
— Разумеется, —подтвердил Учитель. — Ты, постоянно находясь под оковами ограничителей, не мог оценить ее истинной силы. Тем более, архимаги ментала могут подделывать свою ауру, принижая способности.
— А ей даже не пришлось их принижать. Она показывала свою силу архимага, —мне вдруг стало смешно и одновременно грустно от осознания того факта, что в очередной раз кого-то недооценил. — Архимага Стихии Воздуха!
— Палаэль, давай покончим с начатым делом. Что нам эти… Люди.
— Ты прав, —и клинок, с легкостью распоров камзол, вошел в мою грудь. Сердце, пронзенное им, колыхнулось в последний раз… И замерло… Меня окутала тьма…
Глава 12
Инферно. Сосредоточие.Над пышущей нестерпимым жаром пропастью — крупнейшей Пламенеющей Ямой по всему бескрайнему Инферно, неподвижно завис могучий архидемон, с видимым удовольствием поеживаясь в потоках горячего воздуха, мягко щекотавшего поверхность его тела.
— Господин! — демон недовольно скосился в сторону безумца, вздумавшего его отвлечь в ТАКОЙ момент.
— Взывай к Высшим архидемонам, моля о своем спасении, если дело, по которому ты меня посмел отвлечь, не заслуживает моего внимания, — слова архидемона заставили демона, прибывшего с важной новостью, поежиться. Он даже на мгновение засомневался, а стоило ли беспокоить господина? Но потом отбросил все сомнения, поскольку известия, принесенные им, значительно выбивались из общего ряда.
— Господин, — демон умудрился изобразить глубокий поклон, находясь в воздухе. — Новость касается объекта.
— Нашего человечека? — от расслабленного состояния Лифергона не осталось и следа. Он одним плавно-тягучим движением оказался около подчиненного демона, от чего тот непроизвольно подался назад. — Что там?
— Он скинул оковы физического тела, — демон внимательно смотрел на реакцию всемогущего повелителя местного слоя Инферно. И несколько удивился, не увидев таковой, словно господин уже обо всем ЗНАЛ.
— Что еще?
— Он встречался с Ллос. К сожалению, нам не удалось выяснить, о чем они говорили, но есть подозрение…
— Дальше можешь не рассказывать, — Лифергон повел головой из стороны в сторону, точно борец, разминающийся перед сложным поединком. — Он хочет исправить перекос.
— Мы тоже так думаем, господин, — демон вновь изобразил поклон.
— Человечек решил отведать вкус демонических душ, — задумчиво пробормотал архидемон. — Что ж… С его стороны это разумный шаг — позвать на помощь темных богов. Придется повозиться, чтобы внушить им к себе должное уважение, и заставить искать души в других местах… Оповести всех владетелей доменов о всеобщем сборе! Легионы Инферно должны быть готовы к бою в кратчайшее время.
— Все-таки бой, господин?
— Нет! Скормлю Пожирателю твою душу! — рявкнул Лифергон и демон тут же исчез, спешно помчавшись выполнять поручение.
Архидемон, оставшись один, прищурил все свои четыре глаза, в каждом из которых было по два темно-красных зрачка, точно вглядываясь вдаль.
— Бой!!! — его мощный рев пронесся по Инферно, заставив всех местных демонов вначале насторожиться, а затем дружно взреветь, поддерживая своего господина:
— Бо-о-ой!!!
Князь ПалаэльНе знаю, сколько времени прошло, прежде чем я очнулся. Меньше кварта, если судить по тому, что Ллос с Ваэроном еще не объявились. Поднявшись на ноги, обнаружил вокруг себя желтоватые очертания предметов, при этом явственно наблюдая энергетические токи внутри них. Я в Астрале?
— Да, —подтвердил Учитель. — Ты сейчас представляешь собой разумный сгусток чистой энергии. Восстанавливать физическое тело будешь? Его можно поместить в пространственный карман.
— Ты же сам говорил, что это не имеет никакого смысла, так как сделать тело можно на основании матрицы в любой момент. Так что, восстановлю только матрицу, —чуть подумав, рассудил я, — и привяжу ее к одному из основных каналов. В случае надобности, просто открою матрице доступ к энергии канала и все. Тело готово.
— Рад, что ты не пропустил мимо ушей тот урок, —довольно отозвался наставник. — Приступай. Я подскажу, если где-то допустишь ошибку.
— Спасибо, —чувствую, помощь мне понадобится, когда буду добывать основу матрицы, пользуясь данными изначальной составляющей.
Весь процесс изготовления занял с полчаса. Не больше. И к моей радости, мне ни разу не пришлось воспользоваться помощью Учителя.
— Готово! — ликовал я, прикрепляя получившуюся конструкцию к каналу.
— Молодец. Как раз вовремя закончил!
В подтверждение слов Учителя, на границе моего сканирующего плетения показались две размывчатые фигуры.